Deep Sea Embers

Deniz sakindi, dalgalar yüzeyde yavaşça akarken hoş bir esinti vardı. Hatta bu suların derinliklerinde yatan dehşeti bir kenara bırakırsak, manzaranın güzel olduğu düşünülebilir.

Vanished'in kıç tarafındaki yüksek platformda, yelkenler yavaş yavaş yönünü ayarlarken koyu renkli direksiyon simidi otomatik olarak açısını döndürüyordu. Nina bu atmosfer altında güvertenin kenarında oturuyordu; vücudunun üst kısmı korkuluklara doğru tembel bir şekilde uzanıyordu ve bacağı dışarıda sarkıyordu.

“…… Bu çok tuhaf bir duygu. Senin benim Duncan Amcam olduğunu biliyorum ve ayrıca güvenebileceğim ve güvenebileceğim biri olduğunu da biliyorum. Ancak diğer gerçekleri de açıkça biliyorum…”

Yumuşak ve yavaş bir mırıldanmayla kendi kendine konuşuyor gibiydi.

"Sıradan bir adam olan bir amcam var. Eskiden çok iyi, dürüst ve çalışkan bir insandı ama sonra... artık o kadar iyi değil. Hastalandı, çok içki içmeye başladı, kumar parasıyla oynadı ve huysuzlaştı. Durum her geçen gün daha da kötüleşti. O zamanlar eve gitmenin başlı başına dolambaçlı bir şey olduğunu hissettim..."

"Fakat aniden amcam yeniden iyileşti. Bir rüya gibi, bedeni iyileşti, öfkesi iyileşti ve evdeki atmosfer bile daha iyi zamanlara dönüyor gibiydi… Aslında geçmişte o kadar da iyi değildi… Gerçekten sonsuza kadar amcam olabilseydin ne kadar güzel olurdu diye merak ederdim.”

Duncan hafifçe kaşlarını çattı, "O zaman bunu zaten fark ettin mi?"

"Bir nevi... Ama emin değildim ve bazı şeyleri çözemedim." Nina başını çevirdi ve yüzünü hafifçe eğdi, "Eğer evimi işgal eden gerçekten kitapta bahsedilen türden bir 'kötü ruh'sa, o zaman neden kötü ruhlar bana karşı hala bu kadar iyi?"

Duncan, Nina'nın gözlerinin içine baktı ve bir süre sonra gülmeye başladı. "Ben kötü ruhlardan çok daha güçlüyüm."

"Bunu şimdi görebiliyorum," Nina genişçe kıkırdadı. Sonra tembelce başını korkuluklara dayadı, "Sen Duncan Amca'sın, değil mi?"

"Evet ve her zaman olabilirim."

"Bu harika... Şimdi çok daha rahatladım," diye nefes verdi Nina, tereddüt yüzünden bir anlığına sessizliğe gömülmeden önce. "Diğer amcam... Gittiğinde ortam huzurlu muydu?"

Duncan, şehir devleti Pland'a gerçekten adım attığı geceyi hatırlıyor.

Son nefesini soğuk, nemli kanalizasyonlarda veren onarılamaz bir tarikatçı, karanlık yurttaşları cesedi karanlığın derinliklerine atmayı planlıyor ve onun yalnızca karanlık güneşe sapkın ve fanatik bir tapınmayı içeren karışık zihni.

Yine de adamda hâlâ biraz insanlık kalmıştı, Nina'yı hatırladığı ve onu nasıl bırakacağı kısmı. Bu kadarcık insanlık adına Duncan beyaz bir yalan söyleyecek.

"Huzur içinde ayrıldı" dedi Duncan yumuşak bir sesle, "ve sonuçta endişelenecek pek bir şeyi kalmadı. Elbette onun geride bırakmak istemediği tek bağlılığı sendin."

"O halde sorun değil," diye içini çekti Nina sanki omuzlarındaki son yükü de bırakıyormuş gibi. Güverteye oturup Kaybolan'ın yarı saydam hayalet yelkenine bakmadan önce kollarını kuvvetli bir şekilde gerdi. "Son zamanlarda çok şey oldu, özellikle de bugün... Bana bundan bahseder misiniz? Bana henüz söylemediğin şeyler de dahil. Bu gemi hakkında, senin hakkında ve… kendim hakkında…” bilmek istiyorum.

Duncan fıçıdan kalktı ve Nina'nın yanına oturdu: "Bu uzun bir hikaye olacak. Ben birçok hikayesi olan bir insanım…”

……

"Sonuç olarak, Kaptan Duncan o kadar güçlü ki..."

Alice, Vanished'in geniş güvertesinde, kaptanın büyük başarılarını, sahip olduğu "ziyaretçilere" mutlu bir şekilde anlatıyordu. Ağzından çıkan kelimelerin en az üçte ikisi Keçibaşı olarak bilinen ahşap heykelden geliyordu. Bu hikayelerin doğru mu yoksa abartılı mı olduğunu yalnızca hikayeyi anlatan kişi bilebilir.

Ancak gerçek ne olursa olsun, Shirley ve Morris ekibin tuhaf yapısı konusunda bilgili olmadıkları için ayrıntıları dikkatle dinlemişlerdi. Aslında meraklı olmaktan kaçınacak kadar akıllı olan tek kişi, gazete okuyormuş gibi görünen Dog'du.

"Kayıplardan beklendiği gibi," Morris hayranlıkla çenesini okşadı. Hayatı boyunca okudu ve Alice'in önünde ne kadar eksik olduğunu ancak şimdi fark etti. "Kitaplarda bu gemiyle ilgili pek çok makale gördüm ve gerçeğin bu kadar inanılmaz olduğunu asla hayal edemezdim. Kitaplardaki hikayelere hiç benzemiyor..."
Yaşlı beyefendinin sözleri ağzından çıkar çıkmaz aniden yan taraftan görkemli bir ses duyuldu: "Alice'in sözlerini gerçek olarak kabul etmemenizi şiddetle tavsiye ederim. Onun hayal gücü, okuduğunuz kitaplardan çok daha çirkin."

İlk tepki veren Dog oldu ve Shirley'nin arkasına koştu, o da kaptanın dönüşünde bir polis memuru gibi selam vererek ayağa fırladı.

"Ah-Ah, Du-Duncan... Kaptan, işiniz bitti mi?" Shirley yanıt olarak kekeledi.

Duncan başını salladı ve merdivenlerden aşağı indi, ardından da ufak tefek bir figür arkasından indi.

"Nina!" Shirley kişiyi görür görmez atladı ve mutlu bir şekilde ona sarılmak için koştu, "İyi olman harika!"

Bu jestle birlikte Shirley'nin kolundaki siyah zincir de Dog'u doğrudan sürüklemiş, zavallı kara tazı tesadüfen kaptanın tam önüne itmişti. Sonuç olarak Dog artık şehirdeki avatarından daha tehditkar ve heybetli görünen Duncan'ın ana gövdesiyle karşı karşıyaydı. Eğer bakışlar öldürebiliyorsa, Duncan'ın korkutucu yüzü de bunu kesinlikle başarabilirdi.

"Ah, ben, Yüzbaşı Dun-Duncan... Güzel bir gün değil mi?" Köpek, çıkmaza sürüklendikten sonra hayalet adamı robotik bir şekilde selamlıyor.

"Shirley!" Kucaklamaya kendisi de sıcak bir kucaklamayla karşılık verdi ama onunki gotik kızınkinden daha canlı ve güçlüydü. Sonra eğilip iskelet köpeğin kafasını okşuyor: "Ve Bay Köpek, sizi görmek çok güzel. Geri döndüm!"

Morris ayrıca bebeğe sormadan önce öğrencisini selamladı: "Bayan Alice, az önce söyledikleriniz... hepsi uydurma mıydı?"

"Ben uydurmadım! Bay Keçikafa bana böyle söyledi!" Alice'in gözleri sanki şok olmuş gibi anında büyüdü, "Bana bir asırdır Kaybolanlarda görev yaptığını ve bu gemiyi herkesten daha iyi bildiğini söyledi!"

Morris kafası karışmış görünüyordu: "Bay Keçikafalı mı?"

Duncan kayıtsız bir tavırla, "İlk dostum. Onunla uğraşmak hoşuna gitmeyecek," dedi. Sonra sanki kafa sayımı yapıyormuş gibi önünde duran birkaç kişiye baktı.

Morris, Shirley, Dog, hepsi de Pland'daki durum nedeniyle gemisine plansız binmiş kişiler.

Her ne kadar Duncan, tarihteki kirliliği ortadan kaldırmak için Vanished'in özel doğasını kullanmayı planlamış olsa da, her ihtimale karşı antika dükkanına sığınan "misafirleri" acilen ışınladı. Ancak şehir devleti tarafında işler sakinleştiğine göre geleceği ve bundan sonra ne yapılacağını düşünmek gerekiyordu.

En azından Bay Morris'in şehirde hâlâ akrabaları vardı ve muhtemelen bu hayalet gemide sonsuza kadar kalmak istemiyordu.

Kısa bir süre düşündükten sonra bakışlarını geri çekti.

"Sanırım nerede olduğunu zaten biliyorsun ve benim de kim olduğumu zaten biliyorsun. Gördüğünüz gibi bu Kaybolan gemi ve ben de bu ünlü geminin kaptanıyım. Barlarda anlatılan korku efsanelerinin ve uyku vakti hikayelerinin en az yarısı benimle ve bu gemiyle ilgili..."

"Bu efsanelerin doğruluğu ve abartılı açıklamaları hakkında yorum yapmayacağım, ancak bir şey doğru: Vanished'e bindikten sonra gemiyle bağlantınızı kesmeniz çok zor. Ai'nin ışınlanması ve Vanished'den 'ruhsallaştırılması' sonrasında bir anlamda mürettebatın bir parçası olarak görülüyorsunuz."

"Maalesef bu süreç ne geri döndürülebilir ne de önlenebilir." Duncan doğrudan konuya girdi. Bu, Kaybolmuşlar ve kendi gücü hakkında yakın zamanda öğrendiği bir şeydi. Bunun en eski örneği Beyaz Meşe, en yeni örneği ise Vanna olacaktır.

Morris ve Shirley, Duncan'ın hayal ettiğinden daha sakin tepki gösterdiler ve Dog'un omuz silkip kimsenin duyamayacağı bir şeyler mırıldanmasını bıraktılar.

Görünüşe göre bu durumu uzun zamandır düşünmüşler ve belli bir hazırlık yapmışlar…

Duncan, alaycı bir gülümsemeyle başını sallamadan önce birkaç saniye düşündü.

"Ama efsaneden bir fark var," sesi hafiflemeye başladı, "bu gemi sadece tek yön bir bilet değil. Ben, kaptan... gördüğünüz gibi, efsanenin söylediği gibi vahşi ve kontrolden çıkmış bir doğal afet değilim."

"Hepiniz acil durum nedeniyle gemiye bindiniz; bu nedenle özgürlüğünüzü kısıtlamayacağım."

Bu sefer Shirley ve Morris gözlerini patlatarak daha güçlü bir tepki gösterdiler.

"Yani... geri dönebilir miyiz?" Cümleyi anladıktan sonra ilk konuşan Morris oldu.

"Elbette," diye gülümsedi Duncan, "Pland'in krizi sona erdi. İstediğiniz gibi gelip gidebilirsiniz, ama..."

Morris yeniden gerildi.
"Yemek yedikten sonra gidelim," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla, "bu benim misafirperverliği gösterme yöntemim. Vanished'deki yemekler basit, ama aynı zamanda bazı spesiyalitelerimiz de var, özellikle de su ürünleri. Bunu şehir devletlerinde bulmakta zorlanacaksınız..."