Deep Sea Embers

Vanna'nın zaten biraz sersemlemiş olan bitkinlik durumu, bunu fark etmesiyle anında gerildi. Yan tarafa koştu ve arabanın camından çıkan kolun seğirdiğini fark etti, bu da anında kalbine bir rahatlama dalgası getirdi.

Amca yaşıyor!

Vanna anında tepki vererek bir eliyle arabanın duruşunu sabitlerken diğer eliyle deforme olmuş kapı çerçevesini sıkıştırdı. Bu, Dante'yi araçtan çıkarmadan önce onun hayati durumlarını ve yaralarını kontrol etmesine olanak tanıdı ve bunu, hareket etmenin güvenli olduğunu doğruladıktan hemen sonra yaptı.

"Ahhh... Vanna... Geri döndün..." Dante'nin gözlerini açıp Vanna'dan tıbbi yardım aldıktan sonra söylediği ilk sözler bunlardı.

"Evet, geri döndüm." Vanna amcasının sözlerinde yanlış bir şey fark etmedi ve bilinçsizce elini tuttu, "Şimdi nasıl hissediyorsun? Hala kalkabiliyor musun? Seni katedrale götüreceğim..."

"Hayır... benim gibi bir yükle uğraşma," Dante başını salladı ve Vanna'nın elini sertçe tuttu. "Böyle bir günü düşünmeliydim... Gelip bedelini alacaklar... Onlar seni bulmadan sen hemen git... Pland'dan ayrıl ve kimsenin seni tanımadığı bir yere git..."

Amcasının ricası Vanna'yı şaşırttı ve burada bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Hafif titreyen bir sesle: "Ne demek istiyorsun? Kimi kastediyorsun? Alınacak fiyat nedir? Sen... şehirde neler olduğunu zaten biliyor muydun?!"

Yakut protez göz bir şekilde parçalandıktan sonra Dante gözlerini açık tutmakta zorlandı. Kan, yaradan aşağı doğru akıyordu ve Vanna'nın bariyerinin dışında meydana gelen alevlerin tümü yalnızca insan gözünün geri kalanında yansıyordu. "Ender Misyonerleri... ve taptıkları altuzay... Vanna, on bir yıl önceki yangını hatırlıyor musun?"

"On bir yıl önceki yangın..." Vanna'nın gözleri hafifçe büyüdü. "O yangını gerçekten hatırlıyor musun?!"

"Nasıl hatırlamazdım... Her gün gözlerimin önünde yanıyor," Dante alaycı bir şekilde gülümsedi, "ama hayatımın geri kalanında kendime yalan söyleyebileceğimi düşündüm."

Kafasında kaotik düşünceler kaynıyordu ve Vanna o anda yorgunluğunu ve acısını unutmuş görünüyordu. Bunun yerine amcasının, zihnindeki geçmişi hatırlamaktan dolayı bulanıklaşmaya başlayan gözlerine yakından baktı. "Fakat bunun altuzay ve Ender Misyonerleri ile ne ilgisi var...? Peki bunun benimle ne ilgisi var? Neden 'onlar' benim için geliyorlar? Hangi 'fiyatı' alacaklar!?"

Vanna, soruları bu şekilde sorduğuna anında pişman oldu çünkü bu, bir mahkumu sorgularken kullandığı ton ve tavırla aynıydı. Ama Dante mahkum değildi. O onun amcasıydı, on bir yıldır birlikte yaşadığı bu dünyadaki tek aile üyesiydi. Onun önünde bu şekilde davranmaya hakkı yoktu.

"Ateş yandığında, bir altuzay projeksiyonuna baktım. Bu son derece tehlikeli gerçek ortaya çıktığında, alt uzaya gitmek için bir dilek tuttum."

"Alt uzaya bir dilek mi tuttun?" Vanna inanamayarak Dante'ye baktı, "Ne dileği?"

"Hiçbir şeyin olmamasını diledim; Senin... hayatının geri dönüşünü diledim."

Vanna'nın yüzündeki tüm ifadeler anında dondu.

Dante sessizce önündeki yeğenine baktı; yüzündeki ifade hıçkırık ve acı-tatlı gibi görünüyordu. Daha sonra elini kaldırarak kadının saçını nazikçe okşadı: "Vanna... Büyüdün... Üzgünüm, gerçekten üzgünüm. O zamanlar amca işe yaramaz… Seni kurtaramadım…”

"Ama beni o ateşten çıkardığını hatırlıyorum..."

Dante, "Ateşten çıkardığım tek şey bir kül yığınıydı" diye fısıldadı. "Bu sadece anlık bir şeydi ve biz tepki vermeye zaman bulamadan sen kavrulmuş bir kül yığınına dönüştün... Bu kabustan kaçmak ve felaketten önce her şeyi geri almak için çaresizdim. Yakarışımı duyabilecek herkese, tanrılara, iblislere ve hatta alt uzaya haykırdım… Sonra bir şey dileğime karşılık verdi ve o zamanlar bana karşılık verenin ne olduğunu anlamam yıllar aldı…”

Ellerine baktığında Vanna artık Dante'nin söylediklerini duymuyor gibiydi. Bu vücudunun gerçek olmadığına ya da en azından orijinal olmadığına inanamıyordu...

Bilinmeyen bir sürenin ardından nihayet sessizliği bozdu: "Yani, bir anlamda hayatta kalmam aslında altuzaydan gelen kutsamaların sonucu mu?"

Dante, soruya bu şekilde cevap veremeyeceği için gözlerini kapattı.
"Bu... O zaman nasıl aziz oldum?" Vanna inanamayarak sordu. Amcasına soruyordu ama aynı zamanda kendine de bunu soruyordu. "Fırtına Tanrıçası, alt uzayın kutsaması sayesinde hayatta kalan bir kişinin kendi takipçisi olmasına nasıl izin verebilir? Hatta beni büyük bir güçle kutsadı!"

"Ben... bilmiyorum," Dante yavaşça başını salladı, "belki de sorunuza yalnızca tanrıçanın kendisi cevap verebilir..."

Vanna yeniden sustu; düşünceleri her zamankinden daha karmakarışıktı. Yıllardır hayatını ayakta tutan inanç paramparça olmuştu ve kendi varlığı bile bir küfürdü. Bu kadın soruşturmacının iradesi ne kadar güçlü olursa olsun, böylesi bir travma onun zihnini temelden parçalayabilirdi.

Ancak uzun süren rahatsız edici bir sessizliğin ardından yavaşça ayağa kalktı ve sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi fısıldadı: "Her halükarda birisinin bu gerçeklik istilasını durdurması gerekiyor. Bildiğimiz her şeyi gerçek dünyaya geri getirmeliyim."

"Vanna, öleceksin." Dante'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve kendini yerden kaldırmaya çalıştı. "Burada kalamazsınız. Buradaki gerçekliğin temeli kırılıyor, bu yüzden Pland'ı terk etmeli, hafızanızdan tamamen kaybolana kadar bu vizyonu bırakmalısınız. Dinleyin, eğer hayatta kalmanız altuzaydan gelen kutsamanın sonucuysa, o zaman tarihi düzeltmek muhtemelen kendi sonunuza yol açacaktır. Bu paradoks çatışma sıradan insanlar tarafından düzeltilemez..."

Ancak Vanna amcasına sessizce baktı, bakışları yumuşak ve sakindi.

"Amca, bu şehri ve içindeki her şeyi sevdiğini söylememiş miydin?"

Dante kararlı bir yüz ifadesi takınmadan önce neredeyse ağlayacaktı: "... Elbette bu yüzden burada kalacağım ve şehirle aynı kaderle yüzleşeceğim. Sonunda hayatta kalmak ya da ölmek, karşılaşmaya hazır olduğum bir şey. Ama sen farklısın, Vanna, yapamazsın..."

"Ben de," diye sözünü kesti Vanna yumuşak bir sesle, "Burayı seviyorum ve her şeye hazırım... Tıpkı çocukluğumdan beri bana öğrettiğin gibi."

Dante yeğenini hayranlıkla izledi; onu korumadaki başarısızlığından dolayı hem gururlu hem de suçlu hissediyordu.

Artık sözlerin bu çocuğu ikna etmeye yetmeyeceğini biliyordu.

Böylece içini çekti ve en yakın sokak lambasını destek olarak kullanarak ayağa kalkmak için son gücünü kullandı.

"O halde git," dedi yumuşak bir sesle, "Ben burada bekleyeceğim, senin geri dönmeni burada bekleyeceğim."

Vanna başını eğdi ve amcasının bakışlarıyla karşılaştı.

Onun anısına göre adam her zaman bir dağ gibi uzun ve kararlıydı, ancak burada bulunan kişi o kadar küçük ve zayıftı ki şimdi onun bakışlarıyla buluşmak için aşağıya bakmak zorunda kalmıştı.

"... Her şey yolunda giderse, bildiğimiz Pland gerçek dünyaya dönecek. Bu olduğunda... beni unutma," sesi şimdi bir vasiyet bırakıyormuş gibi alçak ve yumuşaktı.

Dante daha fazla bir şey söylemedi ve sadece hafifçe başını salladı.

Vanna dik duruşuyla gitme zamanının geldiğini biliyordu. Ancak bir sonraki anda başka bir yerden kaynaklanan rahatsız edici bir titreşim aniden ayaklarını salladı. Hemen kaynağa baktığında, çöken bir binanın oluşturduğu toz bulutunun gökyüzüne yükseldiğini gördü.

Vanna hiç bu kadar korkmuş ve tedirgin olmamıştı ve bir sonraki saniye gözleri bu rahatsızlığın kaynağını doğrulamıştı.

Duman, katedralin olması gereken yerden, aşağıdan yükselen kör edici bir ışığın ardından aniden dağılmıştı. Sanki minyatür bir güneş o bölgede ortaya çıkmış ve etrafındaki her şeyi yutmuş gibi.

Ama en kötüsü bu değil; daha da korkunç bir şey oldu.

Daha fazla patlama geldi, daha tiz sesler çıktı ve kilisenin çeşitli şubelerinde daha fazla ateş topu havaya yükseldi.

Şehir yandığında bile hiç susmayan çanlar sonunda susmuştu!

Vanna'nın zihni orada neredeyse boşaldı ve bir sonraki süre boyunca düşünemedi ve sadece Fırtına Katedrali'ndeki en büyük ışık parıltısına doğru hücum etti.