Deep Sea Embers

Bilinmeyen bir noktada gökyüzü kalın bulutların gölgesinde kalmıştı; bu nedenle şehrin içine dolan soğuk hava, bu adadaki vatandaşların kemiklerine kadar işliyor, ortam rahatsız edici derecede kasvetli.

Yaşlı Yüzbaşı Lawrence bu havayı ilk kez kilisenin kapısından çıktığında fark etti. Boynunu küçültürken ürpererek yukarıya baktı ve mırıldandı: "Lanet olsun, ne şans. Gözlem sürem yeni bitti ve eve yürürken sırılsıklam olacağım..."

White Oak'ın eski kaptanının varsaydığı gibi, yaklaşan yağmur nedeniyle diğer yayalar aceleyle evlerine dönüyor. Toplayacakları kıyafetleri, alacakları çocukları ve bakacakları vitrinleri vardı. Ancak Lawrence farklıydı. Aklında sadece evde onu azarlamak için bekleyen huysuz karısı vardı. Bir an için artık eve gitmek isteyip istemediğinden pek emin olamadı.

Soğuktan kurtulmak için kolunu ovuşturarak ayrılmak üzereyken, arkasında psikiyatrist Heidi ile birlikte bir kilise koruyucusu ona doğru koştu.

"Olamaz..." Lawrence bilinçaltından inledi, sonra elini uzatmak için adamı selamladı.

"Kusura bakmayın Yüzbaşı Lawrence, daha fazla izolasyon için geçici olarak kalacağınıza dair acil bir bildirim aldım. Bu nedenle henüz ayrılamazsınız."

"Gözlem süresi bitmedi mi?" Lawrence'ın dost canlısı ifadesi gözle görülür şekilde çöktü: "En azından bana uygun bir neden vermelisin."

"Size ince ayrıntıları veremem ama..." genç gardiyan da biraz özür diler gibi görünüyordu, "bu, sorgulayıcıdan gelen doğrudan bir emir. Durum değişti. Kaybolanlarla temas kuran herkesin kilise sınırları içinde tutulması gerekiyor."

Lawrence'ın ağzının kenarları bu isim karşısında fazlasıyla seğirdi. O kötü şöhretli geminin adını duyduktan sonra bunun nedenini kendisine söylemesine gerek yoktu. Kötü ruh halini belli etmemek için: "Anlıyorum, anlıyorum ama bunu karıma kim açıklayacak? ben..."

"Böldüğüm için özür dilerim," eski kaptan sözünü bitiremeden Heidi'nin sesi yan taraftan geldi, "Endişeniz var mı?"

Lawrence dönüp Heidi'ye baktı. Karantina sırasında genç psikiyatristle birkaç kez görüşmüştü, dolayısıyla genç psikiyatrist onun için yeni değildi. Sesi yumuşayarak: "Çok uzun zamandır evden uzaktayım ve eşim nazik bir insan değil. Tatile çıkmak için son gönderim siparişini reddettim. Yarısını kilisede tek başıma, diğer yarısını da dinlenmek için yatakta geçirmemi bekleyemezsiniz..."

Heidi, kendi tatilinin mahvolmasından dolayı empati yaparak, "…… Aslında kimse böyle bir şeyle karşılaşmak istemez" diye içini çekti. Sonra ilaç kutusundan cam bir tüp çıkarıp, "Ama şimdi işler daha karmaşık. Önce katedralin talimatlarını takip etmek daha iyidir. Merak etmeyin, kiliseden biri sizin yerinize ailenizle iletişime geçecek."

"Bu nedir?" Lawrence iksir tüpünü aldı ve içindeki sıvıya biraz şüpheyle baktı. Bunu ne kadar sık yaşarsa yaşasın, birisinin valizinden tuhaf şeyler çıkarması onu her zaman korkutacaktır.

Heidi kayıtsız bir tavırla, "Sakinleştirecek, sakinleştirecek ve zihinsel korumanızı geliştirecek bir şey" dedi. "Karantinanın bir sonraki aşamasında sana yardımcı olmak için."

“…… Lanet olsun, bundan çıkış yok o zaman…” Lawrence, karantinanın bir sonraki aşamasını duyduğunda diş ağrısının geldiğini hissetti. Daha sonra tıpayı açarak acı iksiri bir çırpıda içti ve şişeyi geri verdi.

İksirin etkisi hızla geldi ve yaşlı kaptanın bakışlarının, uyuşturucu alan biri gibi birkaç kez seyrelmesine neden oldu. Tabii ki kafası iyi falan değil ama olaylara bakarken kesinlikle daha sakin.

"Seni geri göndermemi ister misin?" Heidi yaşlı kaptanın ifadesini gözlemledi ve yumuşak bir sesle sordu.

"…… Hayır, yolu biliyorum," Lawrence'ın morali biraz bozuktu ama nemli havayı gidermek için hızla başını salladı. "Evet, oturmak o kadar da kötü değil. En azından içeride konuşabileceğim birkaç tatlı rahibem var..."

Yaşlı yüzbaşı kılını bile kıpırdatmadan arkasını döndü ve kapıda bekleyen iki muhafıza doğru ilerlemeye başladı.

"Bay Lawrence, bir psikiyatrist olarak sana hâlâ emekli olma zamanının geldiğini söylemem gerekiyor. Sınırsız Deniz akıl sağlığın için iyi değil." Yaşlı adam içeri adım atmadan Heidi'nin sesi arkadan duyuldu.
Lawrence buna cevap verdi ve yalnızca mesajı aldığını belirtmek için elinin tersini salladı. Bu durum, meydandaki doktor ve gardiyanların saygısını uyandırdı. Raporları okudular ve Lawrence'ın ailesinin durumu hakkında bilgi sahibi oldular.

"Bayan Heidi, ne olduğunu biliyor musunuz?" Sonunda bir gardiyan sormadan duramadı.

Gözlerini devirerek: "Sen kilisenin bir üyesisin. Eğer bilmiyorsan ben nasıl bileyim? Ben yalnızca Belediye Binası tarafından gönderilen 'harici danışmanım'."

"Ama sen ve soruşturmacı..."

Heidi, öndeki gardiyana meraklı bir yüz göstermeden önce, "Bana hiçbir şey söylemedi ve onu dünden beri görmedim." dedi. "Ama aniden bir soruşturma operasyonu için çok sayıda emir çıkardığını duydum. Hatta bu sabah bir rahip ekibi bir sürü dosya istemek için Belediye Binasına bile gitti..."

"Evet, pek çok soruşturma görevi" diye içini çekti gardiyan, "eski dosyalar, toplulukları ziyaret etti, birçok eski hesabı kontrol etti ve on iki patates kızartması satıcısını denetlemek için limana gitti..."

Heidi: "...?"

Muhafız bulutlara bakmadan önce içini çekerek, "Şimdi biz bile tahmin yürütüyoruz," dedi, "vay be, bu lanet hava."

……

Eski tarihçi öğretmeni Morris masasında oturmuş, ağır bir kitabın pürüzlü kenarlarını parmaklarıyla fırçalıyordu. Kafasını sakinleştirmeye çalışıyor ve bunu kendi kalp atışını duyabilecek noktaya kadar yaptı.

Zamanlamanın doğru olduğunu görünce aşağıya baktı ve Bilgelik Tanrısına ait olan kutsal yazıları açtı.

Sayfadan okuyarak en temel oto hipnozu ve zihinsel güçlendirmeyi tamamladıktan sonra masanın üzerindeki mumları ve tütsüleri yaktı. Sonra sunaktaki aynadan, kendini küçümseyen bir gülümsemeye sahip karizmatik bir adamın artık genç olmayan bir versiyonunu gösteren yansımasını gördü.

"Yaşlandım... iyi ki hâlâ bu ritüelin ince ayrıntılarını gerçekleştirebiliyorum."

Mum ateşinin çıtırtı sesi yavaş yavaş azaldı ve tütsüden yükselen duman aynanın üzerinde yavaş yavaş yoğunlaşarak dağılmamış bir bulut haline geldi. Bu, kıdemlinin görüşünü engelleyerek aynada kendi gölgesini tam olarak görememesine neden oldu.

Morris, törenin bu kadar sorunsuz tamamlandığını görünce içini çekti: "On bir yıl boyunca sana sırtımı döndüm... ama sen hâlâ benimle ilgilenmeye isteklisin." "Hala benden bir beklentin var mı..."

Oda sessizliğini koruyordu, yalnızca Morris kendi kendine konuşuyordu. Bununla birlikte, eski tarihçinin bir sonraki tepkisi, aradığı ilahi rehberliği aldığını gösterdi; çekmeceyi açmış ve on iki renkli taştan yapılmış bir bilezik çıkarmıştı.

Morris başlangıçta tereddüt etti ama sonra kendini toparladı ve onu giydi. Sanki berraklıkla yıkanmış gibi, yıllardır başını örten perdenin nihayet kalktığını hissetti. Havadaki katmanlaşan dumana baktı ve çalışma odasından çıkmak için kapıyı açmadan önce homurdandı.

Heidi evde değildi ve boş malikane son derece ıssız görünüyordu. Elbette 'karısı' hâlâ koridorun sonundaki yatak odasındaydı ama o şu anki haliyle o yöne bakmaya cesaret edemiyordu. Yaşlı tarihçi bir yudumla malikaneden neredeyse kaçtı ve avlunun dışına park edilmiş buharlı arabaya atladı. Hedefi mi? Antikacı dükkanını ziyaret ettiği aşağı şehir!

Bu sırada beyaz bir güvercin aşağı şehrin alçak, eski binalarının üzerinde hızla uçuyordu. Sonunda kuş, Duncan'ın antika dükkanının ikinci katına uçtu ve burada bir geçit oluşturmak üzere yeşil bir alev bulutuna dönüştü.

Duncan, Ai'nin ışınlanmasıyla tekrar meskenine dönmüştü. Önce pencereden kötü havayı görünce bakışlarını duvarda asılı saati gösteren saate çevirir. Nina okuldan eve dönene kadar hâlâ biraz zamanı olduğundan, bu ona büyük hasattan sonra ne yapacağını düşünme fırsatı verdi.