Deep Sea Embers

Heykelin önünde sessizce dua eden rahibe ortadan kaybolmuş, geriye yalnızca boş salonu aydınlatan parlak gaz lambaları kalmıştı.

Elbette Vanna, rahibenin muhtemelen en başından beri "var olmadığını" biliyordu; diğer tarafın cesedinin yıllar önce yer altı sığınağında öldüğü belliydi. Ana salonda dua eden kişi muhtemelen bir hayaletti, yolsuzluk nedeniyle yankısı hâlâ sürüyordu.

"Koridorlarda ve odalarda da hiçbir şey yok!" Aramaya giden son iki gardiyan bu bulguyla geri döndü.

Bunun ne anlama geldiğini düşünürken Vanna'nın kaşları çatıldı.

Hayalet ortadan kayboldu ama ne zaman ortadan kayboldu?

Yeraltı kilisesine ikinci kez mi girdik? Yoksa cesedin yanındaki sayı dizisini keşfettikten sonra mı oldu? Veya… yeşil alevin mesajı sildiği an?

İlki muhtemelen gerçeği görerek yanılsamayı bozduğumuz anlamına geliyor. Eğer ikincisiyse, olabilir… o hayalet kaptan hamle yapıyor olmalı.

Yeter! Buradan çıkıp Piskopos Valentine'e elimdeki mevcut bilgileri bildirmem gerekiyor. Daha sonra, tanrıçadan neden bu kadar sert bir uyarı aldığımı doğrulamak için arşivleri araştırın.

Vanna ekibini hızla kilisenin dışına çıkardı ve buharlı arabaların önüne geldi. Ancak içeri girmeden hemen önce arkasına baktı ve harap kiliseyi ve kulenin tepesine tünemiş beyaz güvercini gördü. Nedense gözlerini buralardaki tek yaşam belirtisi olan o kuştan alamıyordu.

Bu güvercin neden hala orada?

Vanna kalbinde mırıldanmadan edemedi. Ancak bu şüpheyi hızla ortadan kaldırdı ve herkesin gitmesini sağladı. Bu kadar küçük bir şeyi fazla düşünmek ona yakışmıyordu, özellikle de tehlikeye atıldığında.

Bu arada buharlı arabaların uğultularıyla beyaz güvercin de havalanmıştı. Ancak çok uzağa uçmadı, sadece gardiyanların görüş alanı dışında olan yakındaki bir ara sokağa uçtu.

Yeşil alevli bir girdabın ardından Duncan, Ai'nin kendisi için yarattığı yanan kapıdan içeri adım attı.

Bu konuyu kapatmak doğru bir karardı. Shirley ve Dog'un soruşturma yetenekleriyle karşılaştırıldığında, profesyonellerin inceleme yapması çok daha verimli oluyor.

Yeterince yaklaştığında Duncan, önceden damgaladığı kişilerin hareketlerini doğrudan izleyebiliyordu. Vanna'nın durumunda, mağazaya yaptığı son ziyarette zaten bağlantıyı güçlendirmişti; bu nedenle daha önce şapelde yaptığı her şeyi duyabiliyor ve görebiliyordu. Adam şu anda elde ettiği bilgileri kafasında tasnif ediyor.

Yani rahibe muhtemelen davetsiz bir misafirin saldırısına uğramadı ama onun yerine altuzaydan gelen kendi ikizine karşı mı savaşmak zorunda kaldı? Ve bir din adamı yozlaşırsa gerçek dünyaya doğrudan açılan bir kapı haline gelebilir mi? Bu yeni bir şey…

Son kısım, şu ana kadar elde ettiği tüm bilgiler arasında Duncan için en endişe verici olanıydı. Bu onu şaşırttı ve kafasını karıştırdı çünkü gerçekten mantıklı değildi.

Duncan bu dünyanın tanrıları ve onların kiliseleri hakkında pek bir şey bilmiyordu. Ancak yine de gözlemlerine dayanarak bu dinlerin konumunun düzen ve ışıktan yana olduğunu doğrulayabildi. Böyle dürüst bir grubun din adamlarının kayması durumunda bu kadar derinden düşebileceği gerçeği endişe vericiydi. Ama çoğu şu soruyu akla getiriyor: neden?

Görünüşe göre altuzay ile gerçek dünya arasındaki bağlantı ilk düşündüğümden daha karmaşık...

Ayrıca rahibenin bıraktığı "1885" numarası da bulunmaktadır.

Vanna'nın kararı doğruysa, rahibe 1889'da değil 1885'te ölmüştü ve şapelin o yıldan bu yana çarpıklık nedeniyle tüketilmiş olması gerekirdi!

Bütün bunlar ne anlama geliyor?

Duncan'ın düşünce süreci birbiriyle çelişen yeni bilgiler nedeniyle çamurlu bir hal alıyordu. Uzun bir iç çekerek parmak ucunu ovuşturdu ve bir yeşil alev kümesini ortaya çıkardı.

Sürekli geri bildirim nedeniyle hayalet ateşinin diğer taraftaki perdenin ötesine yayıldığını açıkça hissedebiliyordu.

Bu onun üçüncü bulmacasıydı.

Vanna'nın müdahale edip yerdeki sayı dizisini sildiği yönündeki teorisinin aksine, bunu yapmadı. Aslında bu konuda erkeğin kafası kadından daha karışıktı. Sebebi? Çünkü aldığı geri bildirimler günümüzden değil, geçmişteki 1885'ten geliyor!

Duncan bunun ima ettiği şey karşısında ani bir şaşkınlığa düştü.

Belki… bu bir yanılsama değil…

Bir nedenden dolayı aniden Alice'in tabut kutusunu ilk kez incelediği zamanı ve Buz Kraliçesi'nin onunla nasıl konuştuğunu hatırladı.
“… Lütfen tarihi kirletmeyin…”

Kısa süre önce duyduğu başka bir cümleyi hatırladığında Duncan'ın yüzü bulanık bir su birikintisi gibi çöktü: Bu dünyadaki her şey altuzay dışında kirlenebilir.

……

Vanna rekor sürede katedrale geri dönmeyi başardı. Arşivde neler olup bittiğini ve hafızasının neden uyumsuz olduğunu doğrulamak istiyordu; ancak yine de yaşlı adama raporunu vermek için önce Valentine ile buluşmayı ihmal etmedi.

Engizisyoncunun hikayesini dinledikten sonra Valentine yorum yapmadı ve yalnızca derin düşüncelere dalarak alnını kırıştırdı. Uzun bir dakikanın ardından nihayet sanki dişi ağrıyormuş gibi konuştu: "Altuzay... gerçekten de en belalı bela türüdür."

"Ayrılmaya hazırlanırken, şapeldeki 1885'i ve ana salonda dua eden rahibeyi gösteren numaralar kaybolmuştu. Bu muhtemelen 'Yüzbaşı Duncan'ın gücüyle ilgili," diye ekledi Vanna, "ama kirliliğin yayılmasından korktuğumuz için kilisede kalmadık."

"...... Dikkatli olmakta haklısın," Piskopos Valentine hafifçe başını salladı. "Hayalet kaptanın tavrından emin olamayız ve şimdi öyle görünüyor ki bize önemli bir bilgi vermiş olsa da sonunda bazı ipuçlarını da silmiş... Zaten o bizim dostumuz değil."

Vanna bir an düşündü ve yaşlı piskoposun bakışlarıyla karşılaştı: "Kilise merkezinden herhangi bir yanıt var mı? Durumu Papa'ya bildirdiniz mi?"

Valentine kararlı bir şekilde başını salladı: "Buradaki tüm durumu merkezdeki Fırtına Katedrali'ne bildirdim ve Majesteleri Papa mümkün olan en kısa sürede destek göndereceğini söyledi. Bildiğiniz gibi kilisenin gemisi hala Pland'dan uzakta. En hızlı kesme gemisinin bile birkaç gün içinde varması zor, bu yüzden... En kötüsü gerçekleşirse kendi başımıza kalmaya hazır olun."

Yaşlı piskopos konuşurken yavaşça içini çekti ve dönüp Gomona'nın heykeline baktı.

"Felaket yaklaşıyor ve ne zaman patlak vereceğini bilmiyoruz. Pusları silip silemeyeceği, Pland'ın yeteneğimize bağlı."