Deep Sea Embers

Duncan kontrol etmek için eğildi.

Bu gerçekten de rahibeydi; kısa süre önce Duncan ve Shirley ile konuşan ve şu anda teorik olarak ana salonda dua eden kişi.

Ama şimdi burada, yer altı kilisesinin girişine yakın bir yerde yere yığılıp ölmüştü. Duncan kapıyı ittiği son ana kadar, aslında fiziksel olarak kapıya yaslanmıştı.

Anlayabildiği kadarıyla rahibe, bir şeyin yeraltı kilisesini işgal etmesini engellemeye çalışıyordu ve düşmeden önce şiddetli çatışmalara katlanmıştı.

"Görünüşe göre... Sanki yeni ölmüş gibi..." Shirley yanına gelmeye cesaret etmiş ve Duncan'ın figürünün arkasından kafasını uzatmıştı.

"Evet, öyle görünüyor ki ölmesinin üzerinden çok zaman geçmemiş ve hatta..." dedi Duncan, uzanıp elini rahibenin koluna koyarak, "sıcaklık bile sıcak."

Yeraltı sığınağının girişindeki ceset hâlâ sıcaktı ve yaralı bedendeki kan lekeleri henüz kurumamıştı; bu da Duncan'a, kendisi ve Shirley kiliseye yeni adım attığında savaşın hâlâ devam ettiği hissini veriyordu.

Belki de rahibe keşif sırasında hâlâ nefes alıyordu.

Ama bu imkansız...

Kilise on bir yıldır terk edilmişti. Onun yok olmasına neden olan görüntü her ne ise o zaman da gerçekleşmiş olmalı. Rahibenin bunca yıldır hayatta olmasına imkân yok!

Duncan yavaşça ayağa kalkıp etrafına bakarken ciddi bir yüz ifadesine büründü.

Bu topluluk kilisesinin yeraltı şapeli, düşündüğü gibi sadece geniş bir bodrum katıydı. Burada hiç ışık yoktu ve kötü ruhları kovması gereken gaz ve gaz lambaları bile söndürülmüştü. Merdivenlerden gelen hafif ışık olmasaydı burası tamamen karanlık olacaktı. Yine de, duvardan sarkan çeşitli yazılarla birlikte, sonundaki tanrıça heykelinin belli belirsiz hatlarını hâlâ seçebiliyordu.

Duncan, bodrumda savaş izleri arayarak rahibenin cesedinin üzerinden geçti. Duvarlarda ve sütunlarda oluşan göçükleri, kurşunların açtığı çukurları, alevlerden yanmanın izlerini gördü. Hepsi savaştan kalmalı.

Ancak rahibenin savaşta ölmeden önce umutsuzca savaştığı "düşmanı", "işgalciyi" bulamadı.

Daha sonra başını çevirdi ve Shirley'nin arkasından gelen ve odayı dikkatle izleyen kara tazıya baktı: "Köpek, ne görebiliyorsun?"

"Zaman ve uzayın izleri ciddi biçimde çarpıtılıyor... Yüzeydeki gibi 'örtüşen gerçeklik etkisi' yok gibi görünüyor. Ancak gerçek şu ki, burada zaman ve mekan kilisenin diğer yerlerine göre çok daha fazla çarpık." Dog'un ses tonu konuşurken özellikle sertti. Üç "kişilik" ekipteki tek doğaüstü uzman olarak onun analizi açıkça Duncan'ın kör tahmininden çok daha organizeydi: "Gözlerimde tüm yeraltı sığınağı bir sis tabakasıyla kaplanmış ve yanlış zaman ve mekan gerçekliğin yerini tamamen almış durumda. Ama... uzay-zaman çarpıklığı olgusundan başka bir şey bulamadım."

"Buraya saldıran 'davetsiz misafirlere' ne olacak?" Duncan kaşlarını çattı, "O rahibe havayla mücadele etmek için burada olamaz, değil mi?"

"…... Davetsiz misafir yok," diye burnunu çekti Dog - solunum sistemi olmamasına rağmen, "canlı kokusu ya da ölü ya da şeytan kokusu yok."

Bundan bahsederken durakladı ve şunu ekledi: "Lütfen bu konudaki kararıma inanın. Biz tazıların en iyi yaptığı şey avlanmaktır. Ortamdaki avın kokusunu ayırt etmek bir yırtıcı hayvanın temel yeteneğidir, tabi ki..."

Duncan kaşlarını kaldırdı: "Öyle değilse?"

Köpek sanki aniden çok ihtiyatlı ve paniğe kapılmış gibi hızlıca etrafına baktı: "Eğer buradan altuzaydan bir şey çıkmadıysa... Böyle bir şeyi takip edemiyorum, ama eğer altuzaydan bir şeyse, bu konuya benden daha aşina olmalısın..."

Duncan bunu duyduğunda birdenbire söylediği için yüzü anında donakaldı: "Üzgünüm, bu konuya gerçekten yabancıyım."

Köpek hızla başını indirdi: "Sen... eğer yabancı diyorsan, o da yabancıdır..."

Duncan biraz düşündü ve kara tazının onun reddine inanmadığını anladı. Ne yazık ki başka türlü bir mazereti yoktu çünkü altuzay hakkında gerçekten hiçbir şey bilmiyordu!

Kilisenin ana salonundaki heykeli gözlemlediğinde gördüğü yarığı, yarıktan sızan kaotik ışık ve gölgeyi ve geminin dibinde gördüğü tuhaf görüntüleri hatırladı.
Altuzay... gerçekten de altuzaydan çıkan bir şey mi?

"Eğer gerçekten alt uzayı biten bir şeyse..." Duncan kendi kendine konuşur gibi kaşlarını çattı, "Bir fırtına kilisesinin ana ibadet salonuna doğrudan girmeyi nasıl başardılar? Bunun gibi bir yerin en güvenli yer olması gerekmez mi? İzlere ve ipuçlarına bakılırsa davetsiz misafirler dışarıdan saldırmadı, doğrudan binanın içinde göründüler..."

"Bu beni aşıyor," Dog başını salladı, "dört büyük kilisenin sırrı, biz gölge iblisler için bilgi açısından kör bir bölgedir. Altuzay hakkında fazla bir şey bilmiyoruz ve bu tabuyu inceleyecek kadar çılgın olan siz insanlarsınız..."

"İnsanlar her zaman çok cesur bir ırk olmuştur," diye ekledi Duncan tesadüfen ve köpeğe baktı, "ama şimdi biraz şaşırdım. Derin deniz altuzay'a çok yakın. Siz iblisler altuzaydan nasıl biz insanlardan daha fazla korkabilirsiniz? Buranın evinizin ön kapısıyla aynı olması gerekmiyor mu?"

"Bu, yanardağın yakınında yaşayanlarla aynı mantık. Onların magma içmelerini bekleyemezsin, değil mi?" Köpek bu sözleri söyledikten sonra kuyruğunu kıçının arkasına kıvırdı, saldırgan dilin büyük hayalet kaptanı kızdıracağından korkuyordu. "Altuzay'ın sınırına yakın bir yerde yaşıyoruz, dolayısıyla orayla uğraşmamamız gerektiğini herhangi bir ölümlüden daha iyi biliyoruz."

Duncan bu ayrıntı üzerinde düşündü ve aklına gelen yeni soruyu çözdü: "... Sizin türünüzün altuzaydan geri dönmeyi başaran Kaybolmuşlardan bu kadar korkmasının nedeni bu mu?"

Dog boynunu küçülttü ve gergin bir şekilde Duncan'a baktı. Normalde böyle bir soruya cevap vermezdi ama bu soru Vanished'in sahibinden geldiği için bu konuda dürüst olmaya karar verir. "Aslında... Kaybolmuşlar altuzaydan yeni dönmüş olsaydı, o zaman bu kadar korkutucu olmazdı. Önemli olan, geminin gerçeklik ile altuzay arasında gidip gelmesiydi. Bu, iki boyut arasında salınan bir şeye tanık olmak gibi."

Duncan başlangıçta pek bir şey beklemiyordu ama bu yeni ve önemli parçayı dinledikten sonra kalbi hızla atmaya başladı: "Gerçek dünya ile altuzay arasında gidip gelmek mi?"

"Evet, ne zaman gemi doğrudan ruhlar dünyasına ve derin denizlere nüfuz etse, yol boyunca karşılaştığı her şeyi öfkeli bir gülle gibi sürüklerdi." Dog belli ki bundan bahsetmekten rahatsız oldu ve yere kıvrıldı, "Geminin üst katlardan bir göktaşı gibi düştüğü o korkunç sahneyi hâlâ hatırlıyorum. Gemiyi saran alevler siz insanların sapkın ruhlarıyla çığlık atıyordu. Biz iblisler bile katliamın ortasında kaldık ve her yere kaçmak zorunda kaldık..."

"Bu birçok kez oldu. Alt uzaya düşene kadar tüm boyutları parçaladı. Sonra birkaç gün sonra tekrar ortaya çıktı. Bunun bir durulama ve tekrarlama döngüsünde gerçekleştiğini, yukarı aşağı, yukarı aşağı gittiğini hayal edin. Biz iblisler bile sonrasında travma yaşadık..."

Köpek, sıkıntılarını dile getirdikten sonra zorlukla yutkundu. Garip bir şekilde, sanki terapiye gitmiş gibi olmak kara tazı için iyi hissettirmişti.

"Bir şeyi vurgulamak istiyorum. Bu olaydan önce biz iblisler korkunun ne olduğunu bilmiyorduk. İçgüdülerimiz her zaman dövüşmek ve dövüşmekle ilgiliydi ama daha sonra bizim türümüz korkunun bir duygu olarak ne anlama geldiğini öğrendi. Ve ben... Ben Cehennem Lordu'nun bu olaydan dolayı en derin korkuya sahip olan kısımlarından biriyim."

Duncan hikayeyi dinledikten sonra neredeyse kelimelere boğulacaktı: "Bunu... anlıyorum. Neden kafanın üzerinde bu kadar büyük bir psikolojik gölgenin asılı olduğunu şimdi anlıyorum."

"Sen... bunu bilmiyor musun?"

Duncan neredeyse imajını bozuyordu ve ağzından kaçırdı: XXXX, asıl kaptanın ne yaptığını nasıl bileceğim? Neden her zaman tüm suçlamaların günah keçisi oluyorum?

Ama şikayet ne kadar büyük olursa olsun, onu ancak kalbine tıkayabilirdi. "Muhtemelen o zaman dikkat etmedim..."

Köpek: "…."

Bu kara tazının perişan görünümünü gören Duncan içini çekti ve ekledi: "Bir dahaki sefere dikkat edeceğim."

Sesi çok samimiydi, bu durum Dog'u dokunulacak ve hareket edemeyecek noktaya getirdi.

Öte yandan Duncan'ın kendisi de kısa bir süreliğine derin düşüncelere dalmıştı.

Eğer Dog'un söylediği doğruysa bu, Kaybolanların bir noktada tamamen kontrolden çıktığı anlamına gelir. Altuzaydan dönüp duruyordu.