Deep Sea Embers

"Tanrıçaya dua edecek misin?"

Gerçeği söylemek gerekirse, o anda Duncan'ın içgüdüsel tepkisi, fırtına tanrıçası Gomona'da bir sorun olduğu yönündeydi. Bunun nedeni, bu korkunç gölgenin şehir devletini ele geçirmesine yol açan tanrının uğursuz tarafı yüzünden olmalı. Bu çarpıtma bunun kanıtıydı.

Ancak bir sonraki saniye, başka bir şüphesi vardı: Eğer fırtına tanrıçası Gomona'da gerçekten bir sorun varsa, o zaman şehirdeki diğer kiliseler neden normaldi?

Başka fırtına kiliseleri görmemişti; antika dükkanının yakınında cemaat kiliseleri ve orijinal denizcilik müzesinin yanında kiliseler vardı. Kontrol etmek için girmemiş olsa bile mahallede dolaşmıştı ve o kiliselerin yaydığı aura… Karşısındaki bu ürkütücü kiliseden farklı olduğu belliydi.

Aynı zamanda şehir devletinin zirvesinde yer alan Vanna gibi engizisyoncuların yanı sıra en düşük seviyedeki rahipler ve vasiler de dahil olmak üzere diğer din adamlarıyla da teması vardı. Anlayabildiği kadarıyla fırtına tanrıçasına hizmet eden bu insanların hepsi normaldi, hatta çoğundan daha kararlı ve açık görüşlüydü.

Rahibeyi görmezden geldi ve heykele baktı.

Az önceki bakışın ardından heykelin kafasındaki tuhaf yarık bir daha görünmedi. Kilisenin diğer fotoğrafında bile o yer kömürleşmiş bir karmaşadan başka bir şey değildi. Bir daha hiçbir yerde bu yarığa dair herhangi bir kanıt bulamadı.

Duncan kaşlarını çattı.

Bu kilisenin tuhaflığı açıkça özel bir durumdu. Arızanın fırtına tanrıçasında olmadığını varsayarsak... o zaman gördüğü şey yalnızca bu şapeli gerçekliği istila etmek için bir bağlantı noktası olarak kullanmaya çalışan şeytani bir güç olarak yorumlanabilir.

Peki bu tam olarak nedir?

Bu yarığın şeklinin şeytani güneş tanrısıyla hiçbir ilgisi yok gibi görünüyor ve güneş parçasıyla da tamamen alakasız. Eğer söylemem gerekirse... dönen kaotik ışık bana Kaybolan'ın alt katlarını hatırlatıyor.

"Tanrıçaya dua edecek misin?" Rahibenin sesi tekrar geldi. Ne sabırsızdı ne de ısrarcıydı ama sanki bir anahtar kelime tetiklenmiş gibi Duncan ve Shirley heykelin yanında dururken bu soruyu defalarca tekrarlamaya başladı.

Shirley biraz bunalmış görünüyordu ve içgüdüsel olarak Duncan'a baktı, o da sonunda o anda cevap verdi: "Tanrıçana mı dua ediyorsun?"

Bu tartışılmaz bir soru olmalı ve her normal inanan bu noktada net ve olumlu bir cevap verecektir. Ancak rahibenin tepkisi Shirley'nin gözlerinin şaşkınlıkla açılmasına neden oldu.

"Ben... bilmiyorum," rahibe sanki cevabında yanlış bir şey hissetmemiş gibi sakince başını salladı, "Ben sadece dua ediyorum ve o bana burada dua etmemi söyledi."

Duncan hemen kaşlarını çattı: "Kim o?"

"Büyük varoluş," diye gülümsedi rahibe.

Rahibenin nazik gülümsemesi yüzünden Shirley sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

"Ben hiçbir tanrıya dua etmiyorum," dedi Duncan hafifçe, Shirley'yi sessizce dua masasının aralığından yarım adım geriye çekerek, "ağzınızdaki tanrıça da dahil."

"Ah, bu çok yazık." Rahibe yavaşça içini çekti, sonra Duncan ve Shirley'i görmezden gelerek başını tekrar eğdi.

Duncan birkaç saniye boyunca kıvranan insansı kül kütlesine baktı ve başka bir yere dönmeden önce külün artık onlara aldırış etmediğini doğruladı.

Şapelin boyutu sınırlıydı ve saklanacak çok az alanı vardı; dualara ve ayinlere ayrılmış ana salon dışında, yer altı mahzeninin yanı sıra ana salona bağlanan yalnızca birkaç oda vardı.

Duncan önce Shirley'yi çevredeki odaları kontrol etmeye götürdü ama önemsemeye değer hiçbir şey bulamadı. Sonunda ana salonun dışındaki koridorun sonundaki bodrum katına çıkan merdivenin önüne geldiler.

"Gerçekten oraya mı gidiyoruz?" Önündeki karanlık merdivenlere bakan Shirley'nin biraz tedirgin olduğu belliydi ve geriye, parlak ışıklı salona baktı, "O garip rahibe aniden hücum edecek mi?"

"O 'rahibe' belli ki ana salonda mahsur kalmış ve heykelden fazla uzaklaşamıyor," Duncan başını salladı. "Ama eğer hücum ederse... o zaman ancak karşılık verebiliriz. Bu şeye artık yaşayan bir varlık denemez."

Shirley yutkundu. Genellikle çok cesur ve cesurdu, ancak ne kadar cesur olursa olsun, ilk kez Fırtına Kilisesi'nin bir şapeline koşup bu kadar "heyecan verici" bir şey yapmıştı. Bu onun kalbinin kaldırabileceğinden çok daha fazlası.
Ama reddetmemesi gerektiğini biliyordu; hangisinin daha tehlikeli olduğu konusunda hâlâ hiçbir fikri yoktu; bir ölümlüden mutasyona uğramış bir rahibe mi yoksa altuzaydan gelen bir gölge mi?

Bu sırada Duncan aniden bir şey daha söyledi ve bu da Shirley'nin zorlukla kazanılmış kararlılığını yeniden harekete geçirdi: "Bu arada, Dog'u dışarı çağır."

Shirley'nin gözleri anında büyüdü: "Ha?! Köpeği Çağırmak mı? Fırtına tanrıçasının kilisesine mi?!"

"Korkarım burası artık fırtına tanrıçasının bölgesi değil," Duncan başını salladı. "Şu anda bu yerin sorumlusunun tam olarak ne olduğunu söylemek zor ama Dog'u çağırma konusunda endişelenmeyin. Görüyorsunuz? Burada duruyor olmama rağmen bana hiçbir şey olmuyor. Aslında bu 'kilisenin' şu anda şehrin herhangi bir yerinden daha çok Dog için uygun olduğundan şüpheleniyorum."

Shirley bunu düşündüğünde bunun oldukça makul bir teori olduğunu hissetti. Elbette asıl sebep, aynı fikirde olmaya cesaret edememesiydi, bu yüzden itaatkar bir şekilde sağ kolunu kaldırdı ve partnerini gerçek dünyaya çağırdı.

Zifiri siyah alevler duman gibi yukarı doğru dönerek bir anda kara bir tazı şeklini aldı.

Çağırma süreci biter bitmez Dog ustalıkla Duncan'ın ayakları altında eğildi, iskelet kuyruğunu bir yelpazenin beşlik hızıyla sallıyordu. "Selamlar, harikasınız..."

"Tamam, tamam, bu seti her seferinde yapmak zorunda değilsin." Duncan ölümsüz köpeğin sözünü kesti ve ona el salladı. Kaybolmuş'ta gürültülü bir keçi kafasıyla uğraşmak zorunda kalması yeterince kötü, karada başka bir keçi kafasına ihtiyacı yok. "Sen de bunu hissedebiliyor olmalısın. Bir bak. O gözünle bana bu kilisede ne gördüğünü anlat."

Köpek düzgün bir şekilde yerden kalktı ve mezarlara giden karanlık merdivenlerden aşağıya bakmak için döndü.

"Burası gerçekten kötü bir yer..." Tazının sesi boğuk ve alçaktı, "Bakmak bile baş döndürücü..."

Bunu söyledikten sonra, sanki başka bir karara varıyormuş gibi durakladı. Daha sonra Duncan'la yüzleşmek için geri dönerek bulgularını açıkladı: "Terk edilmiş fabrikanın daha önceki durumuna benziyor, ama burada durum çok daha çarpık. Korkarım çarpıklık şimdiden gerçekliğin dayanabileceği eşiğine yaklaşıyor... Bunda yanılgıya yer yok. Örtülü perdenin kaynağı burada olmalı."

"Yani çarpıklık şimdiden gerçek dünyanın eşiğine yaklaşıyor... Bunu doğrudan gözlerimle gözlemleyebilmem de şaşılacak bir şey değil." Duncan kayıtsızca başını salladı ve bakışları ilerideki merdivenlere kaydı: "Kilisenin tamamı kontrol edildi. Şimdi geriye kalan tek şey bodrum katı... Şehirdeki çoğu fırtına kilisesinin planına göre bu bölge, din adamlarının yer altı kilisesi dediği yer."

"Heyecanlanmaya başlıyorum," Köpek çirkin kafasını salladı, boynundaki zincirler tıngırdadı, "hayatımda ilk kez Fırtına Kilisesi'nin yasak topraklarına girdim... Aşağıda ne olduğunu merak ediyorum!"

Shirley, Dog'un salya akan ifadesine garip bir bakış attı: "XXXX, kadınlar tuvaletine girmeye hazır bir sübyancı gibi davranmayı bırakabilir misin?"

Köpek: "..."

Duncan bu ikisinin kombinasyonunu görmezden geldi. Zaten Dog'un yanından geçip merdivenlerden aşağı inmeye başlamıştı. Sonunda yeraltı sığınağına açılması gereken bir girişe geldi.

Küçük bir topluluk kilisesi olarak buradaki sözde "yeraltı kilisesi" geniş bir mezarlıktan başka bir şey değildi ve yeraltı alanına açılan kapı, çelik çerçeveler ve kutsal rünlerle güçlendirilmiş meşe bir kapıydı.

Duncan elini kapıya koydu, hafifçe itti ve kilitli olmadığını gördü. Ancak ilerlemeye devam ettiğinde, sanki diğer taraftan bir şey onu engellemiş gibi bir direnç hissetti.

"Kapının karşısında bir şey var." Duncan hafifçe geri çekilerek önündeki koyu meşe kapıyı gözlemledi.

Nedense yeraltı sığınağının kapısına geldiğinde tuhaf "üst üste binme" sahnesi azaldı ve önünde gördüğü tek şey bu kapıydı.

Görünen o ki, gerçekliğin "iki kolu" burada birleşmelerini tamamlamış, geriye hakikat olarak yalnızca tek bir "gerçeklik" kalmıştır.

"Kapıyı kırıp açmak ister misin?" Shirley arkadan takip etti. Köpek yanında hazır haldeyken zinciri çoktan eline almıştı. Spesifik olarak ikili, o toplantı sırasında güneşçiler üzerinde kullandıkları meteor çekici duruşunu benimsemişti.
"…... İpuçlarını bozabilirsin," diye Duncan, sorunu çözmek için geleneksel sanatları kullanmak üzere olan köpek sahibi kızı durdurdu. Bunun yerine elini rünlerle kaplı kapıya koydu ve oyukları takip etmek için parmaklarının arasında küçük bir alev ateşledi, "Teorik olarak bu kapı bir tür doğaüstü eşya olmalı..."

Sonraki saniyede kutsal tapınağın kapısı hayalet ateşi için yakacak oduna dönüştü. Yeşil alev hızla yanarken, kapı "efendinin" emrini sadakatle yerine getirdi.

Kendi kendini yaktı.

Ve kapı silinirken karşı taraftaki kapının karşısındaki şey de pat diye yere düşerek kendini belli etmişti.

Siyah elbiseli bir rahibeydi; yaralıydı, elinde hâlâ bir kılıç tutuyordu ve ölmüş olmasına rağmen karanlıktaki bir şeye öfkeyle bakıyordu.

Shirley karşı tarafın yüzünü net bir şekilde gördü ve anında kalbinin derinliklerinden bir ürperti yükseldi.

"WAH! Az önce gördüğümüz rahibe mi?!"