Deep Sea Embers

Aşağı şehrin antika dükkanında Duncan, elinde haftalık bir gazeteyle tezgahın arkasında oturup içeriğini okuyor. Aniden gözü kırpıldı. Sonra biraz donuk gözlerden odaklanmış bir parıltı geldi ve ardından gazetenin hızla ön sayfaya çevrilmesi geldi.

Ön taraftaki manşetler şehir devletindeki son olaylarla işaretlenmişti; Fırtına Katedrali Piskoposu Ekselansları Valentine, yakında büyük çaplı bir duaya başkanlık edecekti. Diğer şubeler de dualara katılacak ve şehri kutsamak için çan ve ıslık çalacak.

Ve bu etkinliğe ısınma olarak, dün gece Yönetici Dante Wayne şehir adına kiliseyi tebrik ederek çeşitli hediyeler sundu…

Gazetede adamın resmi de basılmış. Ciddi görünüşlü, orta yaşlı, gri saçlı, uzun boylu ve ince yapılı, yüzünde gözle görülür bir yara izi olan bir adam. Gözlerden biri de protezle değiştirildi. Bu açıkça ölümcül bir kazanın işareti.

Duncan'ın bakışları gazeteyi yavaşça daha ileriye doğru taradı ve içgüdüsel olarak zihnindeki görüntüyü onun yerine Engizisyoncu Vanna'nın yüzüne kaydırdı. Bayanın ayrıca yüzünün gözünün yakınında çarpıcı bir yara izi vardı ve bu yara izi çok şükür görüşü etkilemedi.

Bildiği kadarıyla şehir yöneticisi Dante Wayne kadının amcasıydı ve her iki yara izi de on bir yıl önce yaşananların sonucuydu. İşte o zaman tarikatçıların isyanı çıktı ve altıncı bloktaki fabrikada sızıntı oldu. Hem amca hem de yeğeninin Fırtına Kilisesi'nin bu kadar hevesli destekçileri haline gelmesinin ve tarikat faaliyetlerini bastırmak için aktif olarak savaşmasının ana nedeni de budur. Onlar da bu pisliklerin kurbanı oluyorlar.

Bu bilgi şehir devletinde bir sır değildi, resmi kayıtlarda ve halk söylentilerinde bulunabilecek bir şey değildi. Duncan bunu komşulara ve yabancılara gelişigüzel soruşturarak öğrendi.

On bir yıl önce yine, altıncı bloktaki "fabrika sızıntısı"...

Duncan sessizce gazeteyi bir sonraki sayfaya çevirerek son dönemde topladığı çeşitli ayrıntıları bir araya getirip taradı.

Güneşten parçalar, yeğeninin hafızasındaki yangın, Nina'nın son kabusları, Engizisyoncu Vanna ve Yönetici Dante'nin başına gelen kaza ve gerçeği araştırıyor gibi görünen ve kökeni bilinmeyen kız "Shirley"... Bütün bunlar on bir yıl önce altıncı bloktaki "fabrika sızıntısı" etrafında dönüyordu ve şimdi Güneş Tarikatçıları yeniden şehirdeydi. Ayrıca güneş tanrısının güneşi taklit eden tanrıya benzer bir yaratık olduğunu da öğrendi... ve yaratık hâlâ dışarıdan yardım arıyordu!

Duncan'ın henüz güneş tanrısıyla uğraşmaya niyeti yoktu ama bu isimsiz ateşin Nina'yı yakalayıp o izlemediği sırada yeğenini yakacağından biraz endişeleniyordu.

Bunu düzeltmek için Ai'ye bugün sabah erkenden şehri keşfetmesini emretmişti, bu yüzden kuşun geri dönmesi biraz zaman alacaktı. Nina'ya gelince, kız şu anda okula gitmek üzere kitaplarını üst katta toplamakla meşguldü. Sabahları her saniye dükkanının önünden geçen insanlarla hareketleniyor, bu canlılığın tadını çıkarıyordu.

"Amca! Okula gidiyorum!" Nina okul çantasını omzunda taşırken hızla merdivenlerden aşağı iniyor. Ayrıca görebildiği ambalaja göre öğle yemeği için hazırlanmış bir parça ekmek de var.

"Yavaş koş, düşme. Biliyorsun henüz erken." Duncan çaresizce kıza baktı ve sonra bir şeyi hatırladı: "Bu arada, bugün müzeyi ziyaret etme günün mü?"

"Evet! Bir sınıf arkadaşımla randevu aldım!" Nina parlak bir gülümsemeyle ona döndü: "Öğle yemeğine geri dönmeyeceğim ve sınıf arkadaşımla doğrudan müzeye gideceğim. Sen kendi amcanın üzerinde yiyecek bir şeyler bulursun."

"Anladım," Duncan gülümsedi ve elini salladı, "ve yavaşla. Acele etmeyin ve yoldaki arabalara dikkat edin…”

"Tamam, hoşçakal amca!" Kızın keskin bağırışı ve hızlı adımlarının ardından kapıdaki zilin çınlaması ile Nina'nın silueti kaybolup Duncan'ın görüş alanından çıktı.

Antika dükkanının önündeki yolu geçti ve Pland'ın sabah ışığına doğru koştu.

Duncan yine yalnız başına, Bay Morris'in önceki "ev ziyaretini" ve konuşulanları hatırladı: Nina'nın okulda çok az arkadaşı vardı ve sınıf arkadaşlarının çoğu onunla uğraşmaktan hoşlanmıyordu.
Ancak çok az arkadaşı olsa bile onunla iyi ilişkileri olan bir veya iki sınıf arkadaşı olduğu görülüyor. Onu müzeye davet etmeye istekliler, bu iyi bir şey. Nina da şu anda mutlu görünüyor ki bu elbette iyiye işaret.

Dün sordu, Nina ile birlikte müzeye giden sınıf arkadaşı da aşağı şehirde yaşayan sessiz bir kızdı. İkisi yakın zamanda arkadaş olmuştu ve iyi bir ilişkileri vardı.

Duncan elindeki gazeteyi bıraktı ve bundan sonra ne yapacağını düşündü. Akşama kadar evde kimse olmayacak ve bugün yine hafta içi bir gün olduğundan dükkanda iş olmamalıydı.

Kimsenin ziyaret etmeyeceği bir zamanda burada kalıp buraya göz kulak olmak biraz zaman kaybı. Belki şehri dolaşabilirim ve belki…. bir şeyi araştırın.

İlk olarak Ai'nin bulunduğu yere, o dışarı çıkarken kuşun aramaya devam etmesi için emir gönderen Duncan, dükkânı kilitlemeden önce paltosunu giydi ve geçici dinlenme tabelasını kapıya astı.

İşe ve okula giden insanların yoğun saatlerden dolayı otobüs terminaline vardığında çok sayıda insan vardı. Kalabalığın arasına kolayca karışarak önce duvarda asılı olan haritadan rotalara baktı. Bugünkü varış noktası, resmi kayıtlara göre fabrika sızıntısının meydana geldiği altıncı blok olacak.

Duncan oraya nasıl gideceğinden emin olduktan sonra bakışlarını geri çekti ve kalabalığın içinde sabırla bekledi. Otobüsler gelip gitti ve kendisi gelene kadar birkaç buhar gücüyle çalışan otobüs, perondaki insanların yarısını aldı. Gümbürdeyen ve gürültülü buhar makinesi, bir yangın durumunda ona pek fazla güven duygusu vermiyordu, ama onu yargılayacak biri değil.

Duncan büyük kalabalığı takip ederek arabaya bindi ve kendisini hızla diğerlerinin arasında sıkışmış halde buldu. Elbette yer bulamadı. Bunlar çoğunlukla çocuklara ve bayanlara ayrılmıştı. Sonunda arka kapının yakınındaki bir köşeye doğru ilerledi ve sabırla otobüsün hareket etmesini bekledi.

Aşırı yüklenmiş araba, buhar mekanizmasının boğuk ve zahmetli uğultusuyla hareket etmeye başladı; bu, kondüktöre yolculardan ücretleri toplamak gibi zorlu bir işe başlaması için bir işaretti. Kondüktör Duncan'ın yanına vardığında, zavallı adam koyu mavi üniformasının ne kadar darmadağın hale geldiğini çoktan anlamıştı.

"Altıncı blok," Duncan kondüktöre dostça gülümsedi.

Ancak kondüktör, Duncan'ın cevabını duyduktan sonra gözle görülür bir şekilde şaşkına döndü ve tekrar onaylamak için sordu, "Ha? Nereye gidiyorsun?"

Duncan kaşlarını çattı: "Altıncı blok. Hattın o yöne gittiğini görüyorum. Otobüs oraya gitmiyor mu?"

Kondüktör bir kez daha şaşkına döndü ve ardından yanındaki vagonun üzerinde asılı olan yol haritasına baktı. Rüya gibi hızla başını sallayarak: "Ah, ah, tabii ki oraya gidiyoruz. Sadece oraya genelde kimse gitmez, o yüzden unuttum... Dört sola."

Genelde kimse altıncı bloğa gitmiyor mu? Olayın üzerinden 11 yıl geçti ve o fabrikanın çevresi yeniden inşa edilmedi mi?

Duncan'ın kalbinde bazı şüpheler vardı ama sessizce bileti aldı ve kondüktörün yeniden bir savaşçı gibi yolcu ordusunun arasından geçip gitmesini izledi.

Bir sonraki adım, otobüsün varış noktasına varmasını sessizce beklemekti.

Ancak o anda bir çift gözün onu gözetlediğini hissetti. Kısa ve bir bakıştan fazlası değil ama Duncan bunun bir kaza olmadığından emin. Algısına bağlı olarak korku ve ondan kaçma arzusu var, bu da hayalet kaptanın ilgisini daha da artırıyor.

Sonraki saniyede atlı denizinin arkasına doğru kaçmaya çalışan küçük bir figür gördü.

O anda ikisinin de gözleri buluştu, gözleri ahşap bir heykel gibi olduğu yerde dondu.

Bu, siyah elbiseli, Nina ile aynı yaşta görünen ve boynuna tuhaf bir tasma takan, yakasından küçük bir çan sarkan bir kızdı...

Bu Shirley.

Duncan yavaş yavaş karşı tarafa bu şekilde geldi ve kızı gülümseyerek selamladı: "Yine karşılaştık. Bu sefer okula gidecek misin?"

Shirley bir şekilde orada bir gülümseme yaratmaya cesaret etti. Her ne kadar bir zamanlar köpeğin önünde iri adamın kalçasına sarılmak istediğini söylese de, Duncan'ın dehşetini fark ettikten sonra gülümsemesi ağlamaktan daha çirkin hale gelmişti. "Sen…