Deep Sea Embers

Yoğun saatlerde otobüs her zaman kalabalık olurdu. Şanslıysanız ezilmeden bir noktada durabilirsiniz, ancak bu durumda manevra yapacak neredeyse hiç alan kalmamıştır. Sonuç olarak Shirkey'nin tiz boyu, tuzağa düşmüş çaresiz bir hamster gibi sıkışıp kaldı. Kaçamadığı için ağlıyor ve içten içe hıçkırıyor.

Eğer Duncan onun tarikatçılarla dolu bir odayı elinde bir köpekle nasıl parçaladığını kendi gözleriyle görmeseydi, bu masum ve zararsız eylemi kesinlikle yutardı.

Yavaşça Shirley'nin yanına sıkıştı ve ikisinin de konuşabileceği bir köşe açmak için kendi yetişkin figürünü kullandı. Ne yazık ki bunun karşılığı bir teşekkür bakışıyla ödenmedi, sadece yüzde daha fazla titreme ve korku oluştu.

"Neden bu kadar korkuyorsun?" Aşağıya bakarken "Seni canlı canlı yemeyeceğim" diye soruyor.

Shirley bağırdı: "Sen... gerçekten önce beni pişirmek mi istiyorsun?"

Duncan: "..."

Muhtemelen kızın neden bu kadar korktuğunu tahmin edebiliyordu; sonuçta Dog, insan kılığındaki "gerçek onun" bir kısmını görmüştü. Hiç şüphe yok ki karşı taraf bu korkunç keşfi kıza aktarmış ve kızda derin bir etki bırakmıştı.

Duncan'ın, Shirley'nin zihninde ne tür bir iblis lordu imajı olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu; muhtemelen denizde Kaybolmuşlarla karşılaşan bir tekne kaptanının sahip olacağı türden bir imaj. Genellikle aileye son birkaç söz bırakmak için aceleyle bir vasiyetname yazmakla ilgiliydi ama bu bile arzulu bir arzuydu çünkü böyle bir vasiyet normalde denizin dibine batardı.

"O köpek şu anda yanınızda mı?" Duncan, bir yerlerde olması gereken kara tazıyı hatırladıktan sonra soruyor.

"Ah... Köpek genellikle başkalarının göremediği bir yerde saklanır..." Shirley yutkundu ve işbirliği yapmadan cevap verdi, sonra sesini tekrar alçalttı, "Ama burada benimle neler olduğunu biliyor..."

"Ah, o zaman merhaba diyeceğim," diye başını salladı Duncan, "geçen sefer ayrıldığınızda hâlâ birçok sorum vardı."

Bu sözler ağzından çıktığı anda Shirley'nin biraz daha korkmuş bir tavşan gibi ürperdiğini hissetti...

"Sakin ol," diye çaresizce içini çekti Duncan. Kızın gölgesinden kendisine doğru gelen stresli bir bakışı belli belirsiz hissetmiş gibiydi, "Benim yanımda konuşurken bu kadar gergin olmana gerek yok. Sana ve Dog'a karşı hiçbir kötü niyetim yok."

"Bu... Bunu öğrendiğim iyi oldu..." Shirley sertçe başını salladı. Sonra sanki kasıtlı olarak daha rahat görünmek istercesine, bakışları Duncan'ın omzuna düşene kadar bir konu bulmaya çalışıyor, "Sen... Güvercini bu sefer yanında getirmedin mi?"

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Evcil hayvanların arabaya girmesine izin verilmiyor" dedi, "ve ben de onun ava çıkmasına izin verdim."

"Güvercin... avlanmaya mı çıksın?" Shirley şaşkın şaşkın Duncan'a baktı. Söyleyecek sözü kalmayan kız şiddetle başını salladı, "Ah doğru, kesinlikle haklısın. Güvercin, uçarken gözleri çok fazla şey görebildiğinden avlanmaya oldukça uygundur…”

Shirley'nin düşünce akışı tuhaf bir şekilde öyle bir noktaya gelmeye başlamıştı ki artık ne söylediğini bile bilmiyordu. Sonunda, vagonun ön kısmından gelen kondüktörün sesi bu saçmalıkları böldü: "Altıncı blok! Otobüsten kim inecek?"

Kondüktörün bağırışı geldiğinde Shirley, kurtarmaya giderken ayağa fırlarken açıkça rahatlamıştı. Kondüktöre cevap vermek için bağırdı ve Duncan'a veda etmeye dikkat ederek öne doğru ilerledi. "Burada iniyorum. Bugün seni tekrar görmek çok güzeldi..."

Sonra, daha konuşmayı bitiremeden zavallı çocuk, Duncan'ın da ruhla oynayan bir iblis gibi bir yüzle ona doğru yaklaştığını gördü.

"Ben de burada duruyorum," dedi Duncan ifadesiz bir şekilde.

Shirley anında yüzünde seğiren bir ifadeye büründü. Şu anda arabadan inmek istemediğini söylemenin uygunsuz olacağını bilmek imkansız olurdu. İri adam ona şaka yapıyor olabilirdi ama o teoriyi gerçekten test etmek istemiyordu.

Kız eksik kısımları kendi başına doldurdu ve her zamankinden daha fazla korkmaya başladı. Kondüktör gecikmenin ardından onları inmeleri için teşvik etmeye başladığında, aslında boynunu küçülttü ve ölüm bakışıyla çıkışa doğru yürümeye başladı.

"Dur bir dakika evlat, bilet aldın mı?" Kondüktör aniden birdenbire soruyor.

Shirley bir an şaşkına döndü, lacivert üniformalı kondüktöre inanamayan gözlerle baktı. Açıkça görülüyor ki kız, birisinin kendisinden ücret istemesini beklemiyordu ve bu da kondüktörün gözünden kaçmadı. "Bilet almamışsın, şimdi hatırladım..."
"Bu çocuğu tanıyorum. Bileti kaybetmiş olabilir." Duncan'ın sesi aniden yan taraftan geldi. "Onun için bir tane alacağım."

Kondüktör başını çevirerek Duncan'a şüpheyle baktı, sonra da şüpheci bir yüzle Shirley'e döndü. Sonunda başını salladı ve gözetlemek onun işi olmadığı için bu düzenlemeyi kabul etti. "Tamam o zaman."

Duncan, diğer tarafı arabadan inip eski boş istasyona kadar takip etmeden önce Shirley'nin yerini doldurmak için birkaç bozuk para çıkardı.

Otobüsün tamamı yolcularla doluydu ama altıncı blokta sadece ikisi indi.

Duncan önce çevreyi taradı ama gördüğü şey şehir merkezindeki mahallenin yalnızca en sıradan manzarasıydı. Çevredeki binalar daha eski olmasına ve istasyonun yakınındaki kaldırımda çok fazla yaya olmamasına rağmen, istasyon yine de onun hayal ettiği kadar harap değildi. Eski cephe mağazaları da beklendiği gibi açılıyordu ve seyrek yayalar da seyrek bir atmosferle sokaklarda yürüyorlardı.

Genel olarak tenha, az gelişmiş bir mahalle ama tuhaf ya da norm dışı bir şey yok.

On bir yıl önce burada meydana gelen fabrika sızıntısı kazası bazı kalıntılar bırakmış gibi görünüyor. Yine de etkinin boyutu düşündüğüm kadar ciddi değil…

Duncan etrafa genel bir göz attıktan sonra bakışlarını geri çekti ve tekrar Shirley'ye çevirdi. Kız arabadan çıktıktan sonra hiçbir şey denemedi, sadece kafese kapatılmış küçük bir hayvan gibi hareketsizce orada durdu. Gerçekten direnmekten vazgeçmiş, kaderine bırakmış bir insan.

Duncan karşı tarafın uslu ve zararsız görünümünü görünce kıkırdamadan edemedi. Eğer bu şiddet yanlısı kızın dövüş kahramanlığı tarafından vaftiz edilmemiş olsaydı, onun zararsız görünümü karşısında gerçekten de kör olmuş olabilirdi.

Esprili düşünceleri uzaklaştırmak için başını salladı: "Peki neden altıncı bloğu ziyaret ediyorsunuz?"

Shirley hemen doğruldu: "Ben... harika bir manzarası olduğunu duydum!"

Duncan kıza tepeden tırnağa baktı: "Daha önceden beri sormak istiyordum. Sen... terbiyeli gibi davranıyorsun, değil mi?"

"Ben... ben numara yapmıyorum!" Shirley şimdi olduğundan daha da dik durdu, "Ben her zaman çok uslu davrandım!"

Duncan, çocuğun oyunculuğunun ne kadar kötü olduğunu belirtmek istemeyerek başını salladı. Uzaktaki sokağa bakmak için döndüğünde, görünüşte sıradan bir ses tonuyla konuştu: "On bir yıl önce... Burada bir fabrika sızıntısı vardı. Kazanın arkasında tarikatçıların olduğunu söylüyorlar."

Shirley şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı: "Neden aniden bundan bahsettin?"

"Yeter. Neden aptalı oynuyorsun? On bir yıl önceki o suntistlerle toplantı sırasında olayı soruyordun." Duncan, ilerlemeye başlamadan önce tepkisini kontrol etmek için yandan bir bakış attı. "Zaten resmi kayıtlara göre burası sızıntının meydana geldiği yer."

Shirley bir an şaşkına döndü, sonra kısa bacaklı adamın arkadan gelen hızına hızla ayak uydurdu, "Siz de on bir yıl önceki konuyu mu araştırıyorsunuz?!"

Görünüşe göre iri adamın gerçekten insan yemediğini (en azından şimdilik) ve iki tarafın da aynı amacı taşıdığını doğruladıktan sonra, o da biraz daha cesurlaşmıştı.

"Doğru, biraz ilgileniyorum." Duncan yalnızca birkaç adım sonra durmak için kayıtsızca başını salladı. Meraklı bir bakışla Shirley'e dönüp, "Otobüs fuarlarından sık sık kaçar mısın?"

Shirley kelimenin tam anlamıyla çenesini düşürdü: "Ben..."

Duncan kızın ifadesini görür görmez neler olduğunu anladı. Başını sallayarak: "Yol ücretini ödemekten kaçınmak iyi değil."

Shirley bunu duyduğunda neredeyse ağlayacaktı. Geçmişte Dog'dan, komşunun amcası ve teyzelerinden ve hatta şehrin polisinden ders almıştı, ancak bir gün şeytani, tanrısal bir varlık tarafından otobüs ücreti konusunda ders alınacağını asla hayal edemezdi! Gölgelerin kodamanları bu yıl ne zaman bu kadar yüce ve güçlü oldu?