A Villain's Way of Taming Heroines

Bu sefer Seraphina gerçekten kusursuz hazırlıklar yapmıştı.

Ön keşif, sızma rotası, kaçış rotası, güvenlik noktaları... sızma için gerekli tüm önkoşulları neredeyse doğuştan varmış gibi kusursuz bir şekilde yerine getirmişti.

Sonra fark etti - ne halt, bu hiç de fazla bir şey değil, boşuna bu kadar gergindim!

Sonuçta bu toplantı bir sır değildi. Daha doğrusu, toplantıyı düzenleyen Taşyürek Kontu, eğer Lord Hydral'ın kulak misafiri olmak niyetinde olsaydı, hiçbir gizliliğin işe yaramayacağının gayet iyi farkındaydı, bu nedenle herhangi bir gizlilik önlemi alma zahmetine girmedi.

Bu "açıklık" altında Taşyürek Kontu, hayatının geri kalanını belirleyecek bir kumar oynuyordu.

Bu geniş konsey salonunda oturabilenlerin hepsi, Kızıl Ayaz bölgesinde isimleri iyi bilinen soylulardı.

Toplantı salonunun dekoru Kızıl Ayaz Kontu'nun tarzından tamamen farklıydı. Bir tür ölçülü huzura daha fazla vurgu yapılarak lüks unsurlar yalnızca ima edildi. Bu arada meclis salonuna yerleştirilen şarap dolabı oldukça benzersizdi.

Konsey salonunda Kızıl Ayaz Kontu'nun bir ziyafete ev sahipliği yaptığı zamanki kadar kaotik bir sahne yoktu. Her soylunun önünde yalnızca bir kadeh şarap vardı, dört hizmetçi köşede durup emir bekliyordu ve hepsi bu.

Cep saatinin tik-taklarıyla Taşyürek Kontu başını kaldırdı, orada bulunan tüm soylulara baktı ve telaşsızca şöyle dedi: "Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Hepinizin bu toplantının bizim için önemini anladığınıza inanıyorum..."

Parmakları birbirine kenetlendi ve masanın üzerinde düz bir şekilde durdu, doğrudan konuya girdi:

"Lord Hydral'ın fermanını uygulamaya niyetim yok."

Meclis salonu sessizliğe gömüldü.

Uzun bir süre sonra oturma düzenine göre yüksek statüye sahip bir soylu konuştu:

"Ekselansları, Kızıl Don bölgesindeki prestijinize ve yeteneğinize hepimiz güveniyoruz, ama bu mesele... risk çok büyük."

Muhalifler vardı ve doğal olarak destekleyenler de vardı, "Ama bu lordun politikaları gerçekten biraz... aşırı. Az miktardaki tarım vergisi umurumda olmasa da halk hadlerini bilmeli. Neden kolay bir hayatları olsun ki? Üstelik kolay olsalar bile bize teşekkür etmeyecekler."

Biri başlayınca konsey salonu gürültüye dönüştü. Taşyürek Kontu onları durdurmadı. Eğer görüş alışverişi yoksa neden toplantı yapsın ki? Hydral'ın saygıyı ve itaati tek bir kelimeyle emredecek gücü yoktu.

Tartışma yaklaşık on dakika sürdü. Gürültü yavaş yavaş azaldığında, Taş Yürekli Kont yavaşça konuştu: "Görünüşe göre hepiniz böyle tartışmanın hiçbir yere varmayacağını anlıyorsunuz. Bazılarımız buna uyarsa, bazılarımız karşı çıkarsa ve bazılarımız ikiyüzlü olursa... Bunun iyi bir şey olduğunu düşünmüyorum."

"Eğer bölünürsek... Lord Hydral tarafından kolayca ezilebiliriz, değil mi?"

Bu açıklama soyluların hassas noktasını vurdu. Bir araya gelmeyi seven onlar her zaman dışarıda bırakılmaktan korkuyorlardı.

Herkesin saygılı bakışları altında Taşyürek Kontu yavaşça şöyle dedi: "O halde hepinizi ikna edebilecek bir neden vermek için buradayım."

"İlk önce."

Ayağa kalktı ve tüm soylulara baktı, "Sanırım hepiniz bir konuda çok açık olmalısınız - Lord Ansel özel bir Hydraldır ve kimsenin buna katılmadığına inanıyorum."

Çatı katmanında saklanmak — son suikast girişimi sırasında Ansel, burada saklanan bir suikastçıyı öldürmek için el topu kullanmıştı, bu da Seraphina'nın bu mükemmel saklanma yerini bulmasına yol açtı.

Her durumda, Seraphina küçümseyerek küçümsedi. Etrafındaki herkes Hydral'ı sanki bir tür süper canavarmış gibi tanımlıyordu. Eğer dün onun yanında olmasaydı buna inanabilirdi.

Sadece... sadece göğsü ve karın kasları, biraz sert.

Kont Stoneheart'ın sözlerini dinleyen soylular, onaylayarak başlarını salladılar. Hydral'lı Ansel gerçekten eşsizdi, belki de aşırı derecede.

"En ufak bir provokasyonda kasap bıçağını sallayan ataları gibi davranmıyor. Bizi diyalog, müzakere ve hepimizin çalıştığı kadim bir sanat olan sözlü tartışma ve arzularını gerçekleştirmek için strateji oluşturma sanatıyla meşgul etmeyi tercih ediyor."
Kont Stoneheart kendi başını işaret etti, "Öldürmekten nefret ediyor, çünkü bir insanı hayattan mahrum bırakmanın israf olduğuna inanıyor. Yalnızca kesinlikle değersiz olanlar ya da onu gerçekten kızdıranlar onun cezasıyla karşı karşıya kalacak. Umarım hepiniz bunu hatırlarsınız."

Mevcut soyluların zihnine "Hydral ayrım gözetmeden öldürmeyecektir" fikrini kazıdıktan sonra devam etti, "Bu temelde hepiniz anlamalısınız... Lord Hydral tam olarak ne istiyor?"

"Para mı? Aşkın unsurlar mı? Yoksa iki büyük dük arasındaki güç mücadelesine müdahale etmek mi? Hayır... bunların hiçbiri. Her ne kadar saçma ve anlaşılması zor görünse de, şu anda görebildiğimiz kadarıyla Lord Hydral tek bir şeyi önemsiyor."

Kont Stoneheart işaret parmağını kaldırdı: "Kızıl Ayaz bölgesindeki itibarı."

"Belki de gizemli Bayan Marlowe bu faktörün yarısı olarak düşünülebilir, ancak genel olarak onun ilgisi ve tüm eylemleri, Red Frost bölgesindeki itibarını artırmayı amaçlıyor."

Soyluların çoğu bunu açıkça anlamıştı. Sonuçta personelleri boş durmuyordu. Ansel'in fedakarlık politikası itibar dışında... başka bir kazanç sağlamadı.

"Böylece mesele basitleşiyor."

Kont Stoneheart sakince gülümsemeye başladı, "Lord Hydral itibar istediğine göre, bunu ona veriyoruz. İstediğini aldığı sürece, öldürmekten hoşlanmayan Hydral kasap bıçağını bize karşı nasıl kolayca kullanabilir?"

"Kont Stoneheart, bu sadece başlangıca dönmüyor mu?" Bir asilzade memnuniyetsizliğini şöyle dile getirdi: "Politikalarını uygulamadan itibarını nasıl arttırabiliriz?"

Konseyin lideri kendinden emin ve neşeli bir kahkaha attı.

"Beyler, Lord Hydral'ın bizimle politikaları tartıştığı geceyi hatırlıyor musunuz?"

Soylular perişan görünüyordu, sanki o korkunç geceyi kimse unutamayacaktı.

"Her ne kadar Lord Hydral üzerimizde muazzam bir baskı oluşturup dediğini yapmamızı emretmiş olsa da, beyler... lütfen tekrar dikkatlice düşünün..."

Kont Stoneheart kendi kafasına hafifçe vurarak, "O gece sizden, kendi tebaalarınıza ve vatandaşlarınıza Kızıl Don bölgesinin yeni politikaları memnuniyetle karşılayacağını duyurmanızı istedi mi?"

"O günden sonra, Kızıl Ayaz Kontu'nun idam edilmesinden önce halka yaptığı konuşmada olduğu gibi, halkın yararına yeni politikalar yayınlayacağını duyurdu mu?"

"HAYIR!"

Sesi birdenbire yükseldi, "Bunu yapabilirdi. Red Frost Kontu'nun ölümünden sonra, halk halkına karşı muameleyi iyileştireceğini hemen açıklayabilirdi, bu da şüphesiz Red Frost bölgesindeki itibarını büyük ölçüde artıracaktı. Ama bunu yapmadı. Şu ana kadar... Lord Hydral yalnızca en temel iyileştirmeleri yaptı.

Etkileri dikkat çekici olsa da radikal yeni politikalarına dair haberler sadece söylenti değil mi?"

O anda bazı soylular Kont Taşyürek'in anlamını anladılar. İçlerinden biri heyecanla ayağa kalktı, "Yani Lord Hydral ne yapacağını resmi olarak hiçbir zaman açıklamadığına göre..."

"O halde onun için 'sözünden dönme' diye bir şey yoktur."

Kont Stoneheart memnuniyetle başını salladı, "Yani onun politikalarını takip etmesek bile, o gün konseyin tanıtımını yapmadığımız sürece, Lord Hydral tarafından düzenlenen politikaları yayınlamadığımız sürece, Lord Hydral bizi rahatsız etmese bile, bizi hiç umursamasa bile itibarı hiçbir şekilde zarar görmeyecek - sonuçta bu durum Kızıl Ayaz bölgesinde yüzlerce yıldır devam ediyor, değil mi?"

Sakin bir şekilde gülümsedi, "Ve Lord Hydral gelişmek için çaba gösteriyor, nasıl ikiyüzlülükle ve sözünü tutmamakla suçlanabilir?"

Çatı katında görüntü kristalini tutan Seraphina şaşkına dönmüştü.

"Yani... işte böyle!" Kendi kendine mırıldandı, sonra gözleri son derece şiddetli bir hal aldı, "Hydral... o adam gerçekten de işleri başından beri ciddiye almayı planlamamıştı! Her şeyi hesaplamıştı!"

Soylular, çıkarlarını korumak için buldukları yolu alkışlayarak çılgına dönmüştü. Ancak aralarından birkaç mantıklı kişi daha acilen ayağa kalktı ve sordu: "Ama Kont, bunun yetersiz olduğuna inanıyorum. Planınız yalnızca Lord Hydral'ın herhangi bir kayıp yaşamamasını sağlıyor, ama başlangıçta bundan daha fazla itibar kazanmayı amaçlıyordu."

Kont Stoneheart kıkırdayarak "Baron Blackpeak, aşırı endişelisiniz" diye yanıtladı.
"Lord Hydral sessiz kaldığı için, doğal olarak bu haberi bize yayma hakkını varsayılan olarak kullanıyor. İtibar mı istiyor? Bu kadar basit. Onun politikalarına başvurabiliriz, ancak bunların içindeki miktarları değiştirebiliriz. Bu basit değişiklikler bile halkın minnettar olması için yeterli olacaktır. Peki sonra ne söylemeliyiz?"

"Politikalar hakkında hiçbir şeyden bahsetmemeliyiz. Yaymamız gereken haber, Lord Hydral'in halkın daha iyi yaşamlar yaşamasını istediği ve bu nedenle üzerimizde büyük bir baskı oluşturduğudur. Bizi politikalarımızı değiştirmeye zorlayan oydu, politikalar yayınlayıp bunları uygulamamamızı izlemedi."

Adam kendinden emin bir şekilde konuştu: "Bunu Lord Hydral'e yapılan önceki suikast girişimleriyle ilişkilendirin, böylece halk kendi bağlantılarını kuracaktır. Ve biz, çıkarlarımızın yalnızca bir kısmını, önemsiz bir kısmını kaybediyoruz."

"Gördün mü... Lord Hydral'ın istediği itibar bu değil mi?"

Meclis salonu uzun bir sessizliğe büründü.

Daha sonra ilk kişi ayağa kalkıp alkışladıktan sonra, salonda gürleyen alkışlar yankılandı.

"Sen bir dahisin Kont!" soylular haykırdı, "Mükemmel! O kadar mükemmel bir çözüm ki o aptal Kont Red Frost bunu asla düşünemez!"

"Hayır, hayır, hayır..." Kont Stoneheart mütevazı bir şekilde başını salladı, "Lord Hydral'a teşekkür etmeliyiz. Bunun sadece bir tesadüf, bulduğum bir boşluk olduğunu mu düşünüyorsun?"

Hayranlığını son derece samimiyetle ifade ederek, "Onun bize olan merhameti budur beyler. O ne zalimdir, ne de tam bir uzlaşmaz. Merhametini fırsatı değerlendirebilenlere bahşeder. Dediğim gibi... müzakere, oyun, her sözü ve davranışıyla mükemmel ve ikna edici bir sanattır."

Soylular sustu ama her biri Kont Stoneheart ile aynı şeyi düşünüyordu.

Birisi büyük bir hayranlıkla, "O, soylular arasında asildir," dedi, "Büyük prensesin doğum günü partisindeki performansını gördüm. Saygısızca konuşmak gerekirse, genç bir adam olarak yaydığı ışıltı, olgun ve güçlü büyük prensesle yarışabilirdi."

"Evet, Lord Hydral'ın aynı zamanda Ziyafetçiler Derneği'nin fahri üstadı olduğunu duydum. On üç yaşındayken en zor sınavı geçti."

"Aynı zamanda çok iyi bir piyanist ve kemancı! Müziği ruhu sarsabilir! Şansınız varsa, Lord Hydral'ın konserini dinlemek için başkente gitmelisiniz!"

Seraphina tüm bunları şaşkınlıkla izledi, Hydral'ı övmeye başlamalarını izledi.

Neyi övmek? Onun hayatıyla, tüm sıradan insanların hayatlarıyla ilgisi olmayan her şeyi övün, halkı kandırma konusundaki üstün becerilerini övün, hile yapma yeteneğini övün ve buna sanat mı diyorsunuz?!

Bu dünya ne zaman bu kadar anlamsızlaştı? Yalanlar güzeldir, hatta harikadır? Aldatma harika bir şey mi, eşsiz bir antik sanat mı?

Yoksulluk sınırında mücadele eden, soğuk rüzgara karşı ölüm kalım savaşı veren tüm halk, bu insanların gözünde sadece değersiz böcekler mi?

Seraphina'nın kalbinde uzun süredir sessiz kalan öfke bir anda onu sardı ve koyu kırmızı gözlerinde neredeyse yoğunlaşarak somut bir ateşe dönüştü.

Öfkeli alevler genç kurdun mantığını yaktı ve Kont Stoneheart'ın "Hydral, Kızıl Don'u geliştiriyor" dediğini seçici olarak unutmasına neden oldu ve o, Kont Stoneheart'ın diğer soylulara onlarla birlikte olmayı küçümseyen soğuk gözlerini baktığını görmedi.

Marlina, bahsettiğin hak bu mu?

"Hydral, sana karşı çıkarsam bana karşı çıkmayacağını söylemiştin."

Seraphina yumruğunu sıktı ve boğazından saf nefreti tükürdü:

"O halde izle... yalanlar ve kötülük üzerine kurulu itibarını nasıl yok ettiğimi izle!"