A Soldier's Life

Bölüm 300: Onur, Cesaret ve Ogre Funk

Savaş Lordu Krage'nin müthiş bir yapısı vardı. Onu devlerin ve trollerin cesetlerine yakın adımlarla yürürken izledim; savaşın adrenalini artık azaldığı için gözlerimi sulandıran kokudan etkilenmemiş gibi görünüyordu. Botları ve yanındaki iki din adamının botları çok geçmeden kanlı çamur ve kanla kaplandı. Kuru otlar durgun havada tembel tembel sallanıyordu ve din adamlarından birinin yarattığı sert esinti sayesinde en kötü kokudan kurtulduklarını düşünmeme neden oldu. Aralarında konuşulan Ork dilinden bazı parçalar yakaladım; çoğunlukla katliamın büyüklüğü hakkında hayret uyandıran sözler.

Kage'nin adamları, arkadaşlarımın ve saldırıların önünde ağaçların arasından çıktığında içimi bir rahatlama kapladı. Bir an için süvariler geldiğinde, bunu düşman gücü sanarak geri çekilmiş olabileceklerinden korkmuştum.

Mynasha eyerinde dengesiz bir şekilde yaklaştı. Kage'nin bakışları ona kaydı ama tanıdığı kişi Glasha'ydı. Görünüşe göre Glasha ya geniş çapta seyahat ediyordu ya da ork safları arasında iyi biliniyordu.

Kage'nin din adamlarından biri öne çıkıp saygıyla eğildi. "Savaş Rahibi Mynasha," dedi, sesinde hürmet tınısı vardı, "yiğitliğinizle ilgili hikayeler duydum - ama yıldırımı kontrol etmenize kendi gözlerimle tanık olmak gerçekten bir onur."

Mynasha yanıt vermedi ve sanırım tüm enerjisini uyanık kalmak ve eyerde kalmak için kullanıyordu. Glasha orkları bir gülümsemeyle selamladı. "Savaş Lordu Krage. Rahip Falasha. Rahip Ottasha. Şehirlerinizden çok uzaktasınız."

Savaş Lordu Krage sert bir şekilde Glasha'ya seslendi. Ses tonundan yola çıkarak ikisi arasında bir düşmanlık olabileceğini tahmin ettim. "Sonsuz Karanlık'tan gelen istila hakkında bilgi aldığımızda Rahip Ottasha'yı destekleme Seçimi'ne doğru gidiyorduk."

Glasha bazı gizli suçlamalara sert bir şekilde yanıt verdi: "Tıpkı kendi adayımızda olduğu gibi." Din adamlarından biri gözlerini genişleterek Glasha, Tarnasha ve Mynasha'dan kimin Yüce olmayı istediğini anlamaya çalıştı. Glasha onu şaşırtmadı. "Mynasha Yüce olmayı hedefliyor." Ottasha olduğunu tahmin ettiğim din adamı önce rakibine baktı, sonra dönüp katliama baktı.

Savaş Lordu Krage yavaşça başını salladı. "Savaş Lordu Melkos bizden iki gün geride. Daha fazla sayı beklememiz için bize yalvardı ama..." Eli katliamı işaret etti.

"Mynasha'nın tekrar savaş yıldırımı atmadan önce en az iki gün dinlenmeye ihtiyacı var. Belki kalan altı trol ve dört devle kendi başına başa çıkabilirsin? Bütün devlerin ağır yaraları iyileşiyor," diye ona meydan okudu Glasha. Mynasha'nın rakiplerinden birini geciktirmenin akıllıca bir yoluydu bu.

Krage'nin yüzündeki kararsızlığı görebiliyordum. Şeref denilen bu Halifelik parasını kazanabilir veya bekleyebilirdi. Bir lider olarak, bir saldırının kendisine erkeklere ne kadara mal olabileceğini ve ona ne kadar şeref kazandıracağını işliyordu. Yavaşça başını olumsuz anlamda salladı. "Bu çok fazla. Bir dağ trolü, on elit savaşçı kadar iyidir."

"O zaman Seçime geç kalmayacak mısın?" Diye sordum. Savaş ağası ve din adamları izinsiz girdiğim için sinirli bir şekilde bana döndüler. Glasha ne yaptığımı anlayınca sadece gülümsedi.

Rahip Ottasha buz gibi sözlerle konuştu. “Maceracı, Halifelik işi seni ilgilendirmez.”

Glasha konuşmaya başladı ve ben de yeni gelenlere Mynasha'nın Birinci'si olarak hizmet ettiğimi bildireceğini düşünerek sinirli bir şekilde kafasını kaldırmayı düşündüm. Neyse ki bunu yapmadı. "İnsan doğruyu söylüyor. Seçim iki gece sonra dolunay altında başlayacak."

Ottasha dişlerini göstererek hırladı. "Beni bekleyecekler. Kıdemli Daccasha aday olmamı bizzat önerdi."

Tarnasha bineğinin tepesinden yüksek sesle güldü. Bu orkların eski ork din adamının kim olduğunu bilmedikleri açıktı. Ork politikasından çok uzun süre uzak kaldığını tahmin ediyordum. "Daccasha, Yaşlılar Konseyi için tuvaletleri temizliyor. Aralarında en genç ve en az sevileni o. Onun sözü, tuvaletlerde kullandığınız yapraklar kadar değerlidir." Yaşlı ork bunu ikna edici bir şekilde söyledi ama inzivaya çekildiği için hala politikayla nasıl uyum içinde olabileceğinden emin değildim. Belki de Glasha'nın onun tek ziyaretçisi olmadığını tahmin ettim.

Onun sözleri derin düşüncelere dalmış olan Ottasha'yı susturdu. Savaş lordunun adamları garnizon kalesindeki keşif gezisinden döndüler ve hararetli bir tartışma başladı. Duyamayacağım kadar uzaktaydılar ve hızlı konuşmalar, harap olmuş köy ve kaledeki trollerden bahsettikleri dışında pek çok şeyi anlamamı zorlaştırıyordu.
Hala atlı olan Glasha'ya yaklaştım. "Mynasha yeterince şey yaptı mı? Başkente gidip işi bitirmelerini onlara bırakabilir miyiz?"

Benimle özel olarak fısıltıyla konuşmak için atından inmeden önce bir süre savaş ağasını izledi. "Sanırım Mynasha iyileşmek için bütün bir geceyi geçirdikten sonra sabah yola çıkacağız. Aksi halde eyerde kalamayabilir." Savaş Lordu Krage'yi işaret etti. "Ya ilk ışıkta saldıracaklar ya da en az beş yüz savaşçı getirecek olan Savaş Lordu Melkos'u bekleyecekler. Her iki durumda da Mynasha ayrılmak için yeterince onur kazandı. Bu din adamları buna tanık oldu ve bizden sonra Seçim'e ulaştıklarında bunu doğrulayabilirler." Kendinden emin görünmüyordu ama muhtemelen Mynasha'ya açık olan tek hareket tarzı buydu.

Benito, Blaze ve Mateo'ya başımı sallayarak uçurum boyunca gizlediğimiz teçhizatı almalarını işaret ettim. Beden dilinden Ottasha'nın Mynasha'nın güç gösterisinden ve trollerle korkusuzca yüzleşmesinden endişelendiğini tahmin ettim. Elbette onları kaleden çıkarmak için biraz yardım aldı ama benim krediye ihtiyacım yoktu. Çukurda bıraktığım canavara ne yapacaklarını merak ediyordum. Kafasının büyük bir kısmı temiz bir şekilde kesilmişti ve yıldırım çarpmasıyla değil.

Savaş ağasının savaşçıları yolun hemen dışında savunma ve kamp kurmaya başladı. Planlarının ne olduğunu görmek için Glasha'ya baktım. Savaş ağası ile iki din adamı arasındaki konuşmayı dinliyordu. Yolları ayrıldığında yanıma geldi. "Savaş Lordu Kage, Ottasha'nın Birinci'si olarak hizmet etmeyi planlıyordu ama şimdi yeniden düşünüyor." Yüzünde neşeli bir gülümseme vardı.

"O halde Mynasha'nın Birinci'si olarak mı hizmet edecek?" Umutla sordum.

Bana hoşnutsuzlukla tısladı. "Olası değil. Aramızda çalkantılı bir geçmiş var. Ottasha'nın bir şansı olduğunu düşünmüyor ve onun Birinci'si olarak onun yanında yer alarak onurunu kaybetmek istemiyor." Başını salladı. "Savaş ağaları savaş odaklıdır ve gücü yalnızca güçte görürler. En güçlü din adamı her zaman koltuğu kazanamaz, ancak Ottasha'yı şimdi ortadan kaldırmak Mynasha için iyidir, bu yüzden onu caydırmayacağım." Hilafet siyaseti anlayışımın ötesindeydi ama en azından yakında ayrılacakmışız gibi geliyordu.

Döndüğümde Mynasha'nın oturduğunu ve Mateo'nun ona mekanik olarak yediği yemeği servis ettiğini gördüm. "Mynasha sabah yola çıkmaya hazır olacak mı?" Savaşın sonuna kadar görmek isteyebileceğinden biraz endişeliydim.

Glasha kendinden emin bir şekilde "Bundan emin olacağım" dedi. Başımı salladım ve arkadaşlarımın yanına gittim.

Ağaçlık sınırının güvenli bir yerinde kamp kurduk. Bugün Ginger'ın cesaretini, onu ovuşturduktan sonra bir çift elmayla ödüllendirdim. Gece trollerin saldırmasından biraz endişelendiğim için gece boyunca nöbet tutabilmek için kendimi erken uyumaya zorladım. Çeyrek mil uzakta bile devin kokusu bize ulaştı. Orklar sabah cesetleri yakarlardı ama bunu şimdi yapsalardı koku çok daha kötü olurdu. Dev yağlarını yakmak böcekleri ve insanları kovmanın iyi bir yoluydu.

Birkaç saat sonra Maveith beni hafifçe sallayarak uyandırdı. Yüzükle birlikte ne kadar uykuya ihtiyacım olduğunu en iyi o biliyordu. Büyük dostum, kaçırdığım şeylerin haberini aktararak ortalıkta dolanıyordu. "İlk ışıkta ayrılıyoruz. Mynasha, kaleyi geri almak için yapılan son saldırıya katılmamaya ve ayrılmaya ikna edildi."

Sert zeminde uyumaktan boynumda oluşan kıvrımları çözmeye çalışırken, "Bu harika bir haber" diye onayladım. Savaş ağasının kampında kısa bir mesafede birkaç ateş vardı ama hepsi sessiz görünüyordu. Raelia ayağa kalktı ve benimle nöbete doğru yürümeye başladı. Muhtemelen gecenin geri kalanında benimle oturmayı planlamıştı. Kampın kenarında bir ağaç buldu, biz de iki yanına oturduk. Diğerlerini rahatsız etmeden fısıldaşabileceğimiz kadar uzaktaydı.

Çalınan içerik uyarısı: Bu hikaye NovelFire'a aittir. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.

"Maveith'in kız kardeşini bulup serbest bırakırsak onlarla birlikte Stone Mountain Adası'na gidecek misin?" diye sorması çok uzun sürmedi.

"Büyük ihtimalle" dedim. "Bizimle geliyor musun?" diye sormadan önce garip bir şekilde durakladım. Küçük elf kadını bir süre sonra senden hoşlanmaya başladı ve ben de onun arkadaşlığına aldırış etmedim. Artık kararlarımdan dolayı bana kızmadığını da sanıyordum.

"Beni davet mi ediyorsun?" biraz muzip bir ses tonuyla sordu. Onun incelikli konuşmasını bu kadar iyi tanımaya başlamam tuhaftı.
Bir şey söylememi istediğini anlayabiliyordum ama ne olduğundan emin değildim. "Seni davet etmeme gerek yok. İstediğin yere seyahat etmekte özgürsün. Bizimle birlikte kalabilirsin ama Maveith'in kız kardeşini bulmayı başarırsak Blaze, Mateo ve Benito'yu Gramney'e geri göndermeyi planlıyorum."

Raelia uzun, sesli bir iç çekti. "Artiria'ya dönmeliyim. Teyzem isteksiz de olsa bana izin verdi. Benim... yükümlülüklerim var."

Ona baktım, sonra geceye döndüm. Kesinlikle benden bir şey istiyordu. Belki ona ne yapması gerektiğini söylememi istiyordu. "Ne tür yükümlülükler?" Sorudan kaçmasını bekleyerek dikkatlice sordum.

Cevap vererek beni şaşırttı. "Benim bir köprü olmam gerekiyor," dedi sessizce. "Esenhem ve Bartiradia'daki iki Glavien şubesi arasında. Son birkaç yüzyılda birbirlerinden uzaklaştılar. Aile reisleri yeniden birlik istiyor. Bir sembol. O benim olmalı."

"Evliliğin sembolü mü?" Ben spekülasyon yaptım.

Başını salladı. "Nihayetinde. Yakın zamanda değil. Belki yirmi yıl kadar sonra. Ama evet. Buradaki fikir, bağları güçlendirmek için Esenhem'de Glavien Hanesi ile müttefik olan bir aileden biriyle evleneceğim."

İçimde hangi duygunun uyandığını bilmiyorum, belki kıskançlık. "Bu konuda söz hakkın var mı?" Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordum.

Raelia yumuşak bir kahkaha attı. "Elbette. Biz canavar değiliz. Kim olursa olsun onu onaylamam gerekecek. Ama yine de bu benden beklenen bir görev."

Bir an sessiz kaldım ve ona baktım. “Buna kızgın görünmüyorsun.”

Omuz silkti, bakışları uzaktı. "Uzun zaman önce bununla barıştım. Glavien olmak, bazen tamamen sana ait olmayan seçimlerle uzun süre yaşamak demektir. Göründüğü kadar kötü değil. Daha kötü kaderler gördüm. Gençliğimde Griffin Binicisi olmayı seçmemin nedenlerinden biri de buydu. Özgürlüğün tadını çıkardım." Dudaklarında bir gülümseme oluştu. Orman Muhafızı pelerininin omuzlarını kaydırdı ve ağaca yaslandı. "Ben biraz kestiriyorum. Bu gece güvenliğimi sana bırakıyorum."

Raelia bundan sonra başka bir şey söylemedi. Göz kapakları titredi ve birkaç dakika içinde nefesi yavaşladı ama hafif bir gülümseme kaldı. Uyuyakalmıştı, omuzlarındaki gerginlik azalıyordu ve muhtemelen rüyasında grifonunun üzerinde uçtuğunu görüyordu.

Şafaktan önce atları hazırlamak için çalıştım ve çok geçmeden tüm grubum ayağa kalkıp at binmeye hazırlanıyordu. Mynasha hâlâ ayakları üzerinde biraz dengesiz duruyordu ama çok daha iyi görünüyordu ve en azından kendisinin farkında görünüyordu. Raelia da bu sabah daha iyi görünüyordu. Benito ve Mateo'yla ileri geri şakalaşırken neredeyse sersemlemiş görünüyordu.

Sabah savaş ağasının kampından gelen haberler umduğumuzdan da iyiydi. Trollerden ikisi Kafatası Geçidi'ne çekilip Sonsuz Karanlığa geri dönmüştü. Belki de Mynasha'nın zincirini yakından gören iki troldü ve biraz mantıklı davrandıkları için onları suçlayamazdım. Trollerden ikisinin ayrılışı, Savaş Lordu Krage'nin kaleye saldırması için cesaretlenmesine yetti. Yaklaşık yüz adamı ve iki din adamı güneş doğarken yola çıktı.

Kuruyemiş ve kurutulmuş meyvelerden oluşan hızlı ve soğuk bir kahvaltının ardından erkenden hızlı bir adım attık ama üç günlük yolculuğu bir günde tamamlamamızın imkânı yoktu. Glasha'nın büyüsü göreceli mesafeleri bilmeye kadar uzanıyordu. Bize başkentten yaklaşık 130 mil uzakta olduğumuzu, iki günde kat edilmesi zor bir mesafe olduğunu, ancak atların sağlıklı kalacağını söyledi.

Bir ara Tarnasha'nın yanında gidiyordum ve o bana neler olacağını anlattı. "Adaylar günbatımında kendilerini bir törenle Büyüklere tanıtacaklar. Bizim katılmamız pek mümkün değil." Sert bir tavırla devam etti: "Seçim, genellikle adayların tanındığı gün olan ilk sınava kadar gerçekten başlamaz, ancak belirli koşullar altında ertelenebilir. Büyükler arasında erken başlamak isteyebilecek olanlar var."

Avucunun içinde şaşırtma taşı olan eli bana uzandı. "Onun Birinci'si olarak hizmet etmeyeceğim," diye tekrarladım.

"Bu senin seçimin. Bu benim. Halkımın bunu kazanması için yeterince şey yaptın. Halifeliğin her savaş ağası ile eşleşebilirsin. Seninle seyahat etmek bir onurdu," dedi Tarnasha saygılı bir şekilde.

Teşekkür ederek taşı aldım. Onu zırhımın içine yerleştirmenin bir yolunu bulmayı başardım. Eğer onu boyutsal alanımda saklarsam, onun durugörü büyüsünü engelleme yeteneği etkili olmazdı.
Ertesi gün köyleri ve çiftlikleri geçerek atımızı sürdük ve sadece atlara su vermek için kısa bir süre durduk. Akşamın erken saatlerinde Kumandan Melkos'un ordusuyla karşılaştık. Düzenli atlı sıraları yaklaştı ve Glasha mutlu bir şekilde ön taraftaki dövmeli savaş ağası ile konuşmaya gitti. Etkileyici orkun öfkelenmesini kısa bir mesafeden izledim. Bunun, Savaş Lordu Krage'nin geri kalan devlerin ve trollerin işini bitirmek üzere olması ve Melkos'un tüm çabalarını anlamsız hale getirmesi nedeniyle olduğunu düşündüm. Birlikleri saldırıya katılmaya çalışmak için hücum etti.

Güneş batarken tekrar geceye devam ettik. Atlar yorgunluğu hissediyordu ama Glasha, Becar'dan hâlâ neredeyse kırk mil uzakta olduğumuzu söyledi. Onların sağlıklı kalması için elinden geleni yapıyordu.

Öğle vakti bitkin grubumuz Becar'ın eteklerine ulaştı. Şehir çok geniş bir alana yayılmıştı ve bunun kıtanın en büyük şehirlerinden biri olduğunu biliyordum. Telha daha yoğun yapılarla doluyken, Becar çok sayıda binadan oluşuyordu.

Şehre yiyecek ve mal yükleyen arabalar yollardan aşağı doğru akıyordu. Uzaktaki etkileyici duvarları gördüğümüzde yol sıkışık topraktan taşa dönüştü. Glasha, "Birincil Maceracılar Salonu şehrin ana meydanının merkezine yakın, ancak kenar mahallelerde daha küçük bir Salon var" diye bilgilendirdi. "Oraya gideceğiz ve hesaplarımızı halledeceğiz." Artık burada olduğumuza göre Mynasha'nın Birinci'si olmam için bana baskı yapmadığından şüpheleniyordum.

Küçük Maceracılar Lonca Salonu mağara gibi bir yapıydı ve bana bir kiliseyi hatırlatıyordu. Ter ve bira kokuyordu. Büyük odada çoğu ork olan düzinelerce maceracı uzanıyordu. Bu lonca üyeleri bana başka yerlerde gördüğüm sert savaşçıları hatırlatmıyordu ve bu şubenin daha kolay görevlere hitap ettiğini tahmin ediyordum.

Glasha vakit kaybetmeden görevimizin tamamlandığını hızlıca doğruladı ve kişisel hesaplarındaki parayı bize aktardı. Ağır altın kesesini kendisine verir vermez bana verdi. "Eğer bizi arıyorsanız, Yaşlılar yerleşkesi şehrin kuzeyinde. Giriş yapmak için Mynasha'nın adını kullanın." Hızlı adımlarla Mynasha ve Tarnasha'ya doğru yürüdü, ben de onu takip ettim. Ork üçlüsü hızla uzaklaşarak şehrin etrafında bir aciliyet duygusuyla daireler çizdi.

Arkadaşlarım bana beklentiyle baktılar. Maveith'in yeşil gözleri beklentiyle ağırlaşmıştı. Kız kardeşini bulmamız ya da başına gelen akıbeti öğrenmemiz çok uzun sürmeyecekti. Savaş Lordu Rhuuk onu on yıldan fazla bir süre önce satın almıştı. Yönettiği şehir başkentten arabayla bir günlük uzaklıktaydı ama Rhuuk'un Seçim'de olma ihtimali vardı.

"Hadi ana Maceracılar Loncasını bulalım ve birlikte bir plan yapalım," dedim, liderliği ele alarak. Atları şehrin iç kapılarından geçen ork akışına doğru yönlendirdik. Liman başkenti tuz ve balık kokuyordu, ancak okyanusun kendisi önümüzde yükselen yirmi metrelik duvar nedeniyle görüş alanımızı kapatmıştı.

"Bu kadar endişeli görünme Maveith. Yaklaştık ve yakında haber alacağız." Arkadaşımın sırtını sıvazladım. Yanından geçtiğimiz her goliath'ı yüzünde hevesli bir umutla inceliyordu, ancak hayal kırıklığına uğradı. Goliath kötü muamele görmüş gibi görünüyorsa boynundaki tendonlar şişiyordu ama kendini tuttu.

Maveith yavaşça başını salladı. "Yakınlarda olabilir. Hemen aramaya başlamalıyız."

"Hepimiz eyer giymişiz. Sabah çiftler halinde şehre dağılacağız." Maveith sözlerim karşısında başını salladı.

Şehrin büyüklüğüne rağmen trafik geniş kapılardan rahatça akıyordu. Yıpranmış metal zırhlı birkaç ork muhafızı orada durmuş, kalabalığı pek ilgisizce izliyordu. Şehrin sokaklarında atlarla gezinmek bu kadar erken bir zamanda bile yavaş ilerliyordu. Yön sormak için sık sık durduk. Glasha'nın neden içeri girmek konusunda isteksiz olduğu anlaşıldı. Şehir bir labirentti ve içerideki her dakika, Seçim'e ulaşmak için kaldıkları süreyi aşındırıyordu.

Şehir içi artık orkların hakimiyetinde değildi ve merkeze doğru ilerledikçe giderek farklı ırkların kaynaştığı bir potaya dönüştü. Bir nehir şehri ortasından bölüyordu ve düzinelerce gemiyle dolu rıhtımlar her iki tarafa da dizilmişti. Su yağlı bir görünüme sahipti ve kanalizasyonun doğrudan suya aktığı kokudan anlaşılıyordu.
Oradan insanların basının üzerinde gururla sergilenen Lonca sembolünü bulmak kolaydı. Maceracılar Salonu kıyıda büyük bir taş binaydı. Birkaç Lonca gemisinin bağlı olduğu özel bir iskelesi varmış gibi görünüyordu. Shorebreaker'ın aralarında olmadığını fark ettim. Atları ahıra koyduktan sonra içeri girdik.

Ortak salona girildiğinde şehrin kötü kokusu yerini alkol ve tütüne bırakıyor. Birkaç meraklı göz bize baktı ama hemen yaptıkları şeye geri döndüler. Bu maceracıların dış belediye binasındakilerden çok daha iyi donanıma sahip oldukları açıktı. Odaların parasını ödedim ve arkadaşlarımı merdivenlerden yukarı çıkarmak üzereyken durdum.

Şişman, yaşlı bir kadın odanın köşesinde oturuyordu. Belli belirsiz tanıdık geliyordu. Bir şey tıkladı ve onu yerleştirdim. Telha'daki doğu Lejyon Salonu aşçısıydı. Antonia'nın ajanlarından biri. Konstantin beni onun bir suikastçı olduğu konusunda uyarmıştı ve tüylerim diken diken oldu. Bizim için burada olmasının imkânı yoktu. Lonca madalyonunu boynunda açıkça taşıyordu ve göz göze geldiğimizde gülümsedi. Dostça bir gülümsemeye benziyordu ama Telhian İmparatorluğu'ndan birinin beni tanıması hoş karşılanmıyordu.

© Telif Hakkı 2024-2026 AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya sese dönüştürülmesine izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında görüyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın benim yaratıcı çabam olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu gösterir. Orijinal çalışmam izinsiz olarak yapay zekayı eğitmek için kullanılamaz.