A Soldier's Life

Bölüm 299: Kastilya Konstantin'e Karşı

Castile, Eryk'in onu halletmesi için bıraktığı yataktaki genç büyücüye baktı. Muhtemelen şakasının ve pisliğinin altında çekiciydi. Kalçasında saklı olan kısa bıçağı çıkarıp ayak bileklerini bağlayan ipleri ve deri kayışları keserken içini çekti ama elleri bağlı kaldı. Eryk onu emniyete alma konusunda aşırıya kaçmıştı ve düğümleri çözerek zaman kaybetmek istemiyordu.

Kendisine kaba davrandığını söylerken ne demek istediğini merak etti ama kadını taciz ettiğinden şüpheliydi. Bu onun doğasında yoktu ama hayatı boyunca pek çok erkek hakkında yanılmıştı. Ayrıca onu bıraktıktan sonra odadan yeterince hızlı kaçamadı; belki de ona nasıl davrandığı konusunda suçluluk duyuyordu. İnsanları kendi boyutsal uzayında depolayabilmesi onun için hâlâ anlaşılmaz bir şeydi. Şimdi bile onun boyutunu küçümsediğini tahmin etti.

Daha sonra kadının uyluğuna sarılı bandajı kontrol etti. Hala kanla ıslaktı ve tamamen pıhtılaşmamıştı. Büyücü zehri Tazılar için yeni olmalıydı, çünkü daha önce hiç duymamıştı ya da belki de Erk'in paylaşmaması gereken bir sırdı. Sık sık haydut büyücüleri avladıkları için onlarla başa çıkmanın yolları olması mantıklıydı. Yarayı temizleyip yeni pansuman yaptı. Eryk, zehir vücudunu temizleyene kadar iyileştirme iksirlerinin daha az etkili olacağını söylemişti, bu yüzden belki de bu, uyanıp özüne erişene kadar bekleyebilirdi.

Şimdilik şakayı bıraktı ve Selene'nin çantasıyla birlikte yazı masasına geçti. Boşaltmaya ve içindekileri yerleştirmeye başladı. Kadın kesinlikle küçük bir servet almıştı: yığınla altın ve gümüş ve iki yığın mütevazı mücevher. Mücevherleri aradı ama eterik araştırmasını heyecanlandıran hiçbir şey bulamadı.

Yatağa döndüğünde tıkacı çıkardı. Eryk daha az kirli bir şey kullanabilirdi. Ağzında bu şeyle uyanmaması en iyisiydi. Odadaki sürahideki suyla kadının yüzünü temizlerken aklına bir tanıdık geldi. Belki de büyücü komutanı olduğu dönemde Selene'nin daha genç bir versiyonunu görmüştü. Öte yandan, İlk Vatandaşların hepsi şu ya da bu şekilde akrabaydı, bu yüzden onu başka biriyle karıştırıyor olabilirdi.

Kapı çalındı ​​ve Lirkin'i orada dururken buldu. Bağlı kadını görünce soru sorarcasına yatağa baktı. Castile ona bir bakış attı. Şimdi soruların zamanı değildi. Dikkati dağılmış bir halde sordu: "Yiyecek bir şeyler ister misin diye bakmak istedim. Markete gitmem gerekecek." İfadesine bakılırsa kadının kim olduğunu bilmek istediği açıktı ve bunu fark ettiğinde gözleri yazı masasının üzerindeki servete doğru fırladı.

"Evet. Üçümüz için bir şeyler hazırlayın." Castile, ayrıntıların hepsine sahip olmadığı için ona ayrıntı vermedi. “İşe alım nasıl gidiyor?”

Lirkin dikkatini yeniden Kastilya'ya çevirdi. Handa çalışan ve odaları temizleyen iki hizmetçi, tesis satıldığında ayrılmıştı, o da yerlerine yenilerini almak için görüşmeler yapıyordu. Muhtemelen dört garson veya hizmetçi ve bir barmen arıyordu. Lirkin tüm yemek pişirme işini kendisi yapmayı planladı. Lirkin sesini buldu. "Bu sabah bir düzine kişiyle görüştüm. Mateo ve Benito'nun çoktan ayrılmış olmasına sevindim; bazıları oldukça yakışıklıydı ve onları korkuturlardı. Yeni bir tabela için oymacıyla da konuştum."

"Ah, isme karar verdin mi o zaman?" Castile, bağlı kadının kimliğini hala görmezden gelerek söyledi.

"Evet, Adrian'ın Dinlenme Yeri" dedi Lirkin.

"Uygun," diye yanıtladı Castile gülümseyerek, boğazı sıkıştı. Castile sonunda kadını işaret etti. "Birkaç saat içinde kalkar. Belki siz dışarıdayken misafirimiz için basit kıyafetler alabilirsiniz. Onun parasının bir kısmını kullanabilirsiniz." Castile'in burnu seğirdi. "Vaktiniz olduğunda ona banyo yaptırın. Ona göz kulak olmam gerekiyor."

Lirkin itaatkar bir şekilde başını salladı, masadan iki altın aldı ve gitti. Zihniyeti hala büyücü komutanını sorgulamamaya dayanıyordu. Eğer onunla kalırsa bu durum zamanla değişecekti. İyi bir adamdı, onun yaşına yakındı ve sonunda yakınlaşabilirlerdi. Hâlâ bir aile istiyordu ve belki de kendini gerçekten güvende hissettiğinde, başka bir yatak bulamazsa onun yatağını arardı.
Selene'nin açık kumral saçları ve yumuşak, oval bir yüzü vardı. Castile uyuyor numarası yapmadığından emin olmak için gözlerini kontrol etti; çok hoş, yumuşak bir yeşildi. Böyle bir bakışla kutsanmayı diliyordu. Hem Viridia'nın hem de Selene'nin bu kadar sevimli olmalarını rahatsız edici buldu. Eryk'in güzel kadınları kurtarmak için kahramanca bir eğilimi var mıydı? Bir bakıma onu kurtarmış gibi kendi kendine sırıttı. Bu mantıkla gerçeklerden uzak olduğunu bilse bile güzel sayılırdı.

Castile gözlerini kapattı ve Lejyon'da geliştirdiği bir alışkanlık olan her şeyi gören gözünü dışarı çıkardı. Nöbetçi lejyonerleri olup olmadığını periyodik olarak çevresini kontrol ediyordu. Elaro'nun verdiği derslerden sonra eter yanması azalmamıştı ama daha fazla pratikle bunların etkisinin artacağını görebiliyordu.

Binayı ve ahırları aradı, arkadaki küçük avluda arabasını yükleyen yaşlı hancılardan başka bir şey bulamadı. Üç gün sonra tüm eşyalarının taşınması gerekiyor. Castile, Selene'de silah aradı ama Eryk'in bunu çoktan yaptığını tahmin etti. Uyluğunun iç kısmına bağlı ince bir bıçak buldu ve Eryk'in onu bulsaydı nasıl tepki vereceğini hayal ederek sırıttı. En azından onu bu şekilde taciz etmediğini kanıtladı. Ayrıca yirmi küçük altın paranın daha bulunduğu başka bir gizli kese keşfetti ve onu masaya ekledi.

İç çamaşırlarına işediği için büyücüyü soymayı düşündü ama önce kendi başına uyanmasına izin vermeye karar verdi. Saatler sonra Selene Greco kıpırdandı. Castile, sersemlemiş halde gözlerini açıp paniğe kapılana kadar bekledi. "Sakin ol Selene," diye sakinleştirdi Castile. "Güvendesin ve arkadaşların arasındasın. Tamamen uyandığında bileklerini serbest bırakacağım."

Selene konuşmaya çalışırken ağzı kuru ve boğuktu, bu yüzden Castile dilini ve boğazını ıslatabilmesi için ona su verdi. Anılarını hatırlayıp odaya girdiğinde sesi kararsızdı. "Neredeyim?"

"Manch Büyük Dükalığı'nın başkenti Gramney. Şehirdeki bir handa olan Adrian's Rest'tesiniz," dedi Castile düz bir sesle ve ona daha fazla su verdi.

“Buraya nasıl geldim?” Selene daha fazla uyanıklık kazandığında sordu.

Castile biraz kıkırdamadan edemedi. "Ortak bir arkadaşımız seni İmparatorluk'tan kaçırdı. Merak etme, ona göre senin öldüğünden eminler." Selene doğrulmaya çalıştı ve Castile ona yardım etti. Gözleri masadaki zenginliğe odaklandı. Castile onu rahatlattı, "Hepsi senin. Lirkin sana temiz kıyafet ve yiyecek almak için biraz para aldı. Ama ben hiçbir şeye dokunmadım. Eğer bir şey eksikse, bu onu senin lejyonerlerine verdiği içindir."

Yüzünde şaşkınlık ve farkındalık belirdi. "Helena ve Sylvia yaşıyor mu? Onlar da burada mı?" Umut onun sesindeydi.

Castile, "Hâlâ yaşayıp yaşamadıklarını bilmiyorum. Ama kaçıran kişi onları canlı bıraktı," diye yanıtladı. "Ben Büyücü Castile Duval, İmparatorluğun eski büyücü komutanıyım."

Selene'nin camsı gözleri Kastilya'ya sabitlenmişti, görünüşe göre hâlâ unutkanlık haplarının etkisiyle mücadele ediyordu. "Eski büyücü komutan mı?"

Castile haberi yumuşak bir şekilde nasıl vereceğini bilmiyordu, bu yüzden sadece söyledi. "İmparator öldü. Söylentilere göre Dük Octavianus taht için manevra yapıyor ve onu ele geçirmek üzere."

"Güzel! Annemle babamı öldürdü!" Selene öfkeyle konuştu ve boynundaki tendonlar şişti.

Castile onun alevlenen öfkesini bir anlığına gözlemledikten sonra daha sakin bir şekilde şöyle dedi: "İmparator, anne babanın ölümünü emretmeyecek kadar şaşkındı. Seni kurtaran adama göre, ailenin madenlerini ele geçirmek için komplo kuranlar Batı Tazılarından Centurion Sergius ve Dük Octavianus'tu."

Selene haberi işlerken Castile uzun süre tepkisini inceledi. Kadının yüzünden şaşkınlık, inanamama ve ardından öfke geçti. "Dük Octavianus'un işin içinde olduğunu biliyordum ama bunun yalnızca İmparator'un talimatıyla olduğunu sanıyordum. İmparator, oğlunun bana evlenme teklifini reddettiği için babama çok kızmıştı."

Selene'nin durumu anladığını gören Castile, bileklerindeki bağları kesti. Selene bileklerindeki kırmızı izleri ovuşturdu ve Castile onu dikkatle izledi; eğer bir büyü yapmaya kalkarsa harekete geçmeye hazırdı. "Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun? İmparatorluktan uzaktasın ve İmparatorluk her taraftan sıkıştırılıyor."

Selene sessizdi ve düşüncelere dalmıştı. Selene derin ve ciddi bir sesle yanıt verdi: "Eğer İmparator olmasaydı, Octavianus'un ailemin öldürülmesinin acısını çekmesi için elimden geleni yapacağım."
Castile güven verici bir tavırla, "O halde aynı fikirdeyiz," dedi. "Şimdilik gölgelerde kalıp İmparatorluk'tan haber beklemek en iyisi. Hâlâ birkaç şehirde bağlantılarım var." Castile sesini alçaltarak hafifçe eğildi. "Eğer çok erken harekete geçersek Octavianus burada olduğumuzu bilecek. Ve doğrusu, İmparatorluk bizim yardımımız olmadan kendi kendini parçalayabilir."

Duraklayıp ekledi: "Bartiradlılar yaralarını sarıyor olabilir ama duyduklarıma göre güneyde bir goblin ordusu hareket ediyor, Halifelik orkları batıdan baskı yapıyor ve Esenhem elfleri işgal ettikleri topraklarda hakimiyetlerini sıkılaştırıyor."

Castile neden vazgeçemediğini anlamadı. Büyük Dükalık'ta sessizce yaşayabilirdi ama çok fazla borcu vardı. Askerlerinin çoğu, İlk Vatandaşların kaprisleri yüzünden gereksiz yere ölmüştü. İyileşmek için zamana ihtiyacı vardı ama sürekli savunmada olmak yerine saldırıda olmak iyi hissettiriyordu.

Lirkin'in ayak sesleri koridorda yankılandı ve kapıyı çaldı. "Banyo hazırlanır, bir saate yemek hazır olur. Temiz, kullanılmış giysiler banyoda."

“Teşekkür ederim,” dedi Castile küçümseyen bir ses tonuyla. Lirkin uzaklaştı. Selene'e döndü. "Kaçıran başka bir kadını, bizimle aynı fikirde olan Viridia Janus'u kurtardı. Şimdi, Selene, aramızda biraz güven oluşturmak zaman alacak, ama Gramney'e nasıl geldiğini kimseye söylememelisin..." Castile kolay etkilenen genç büyücünün bir müttefik haline getirilebileceğini umuyordu.

<><><><><><><><><><><><><><><><>

Castile, Adrian's Rest'in arkasındaki küçük dairede Viridia Janus'la oturuyordu. Lirkin hanın odalarından birini alıp barmenini baştan çıkardığı için Kastilya artık burada yaşıyordu. Onun için kötü bir kadın değildi; hanın ahırlarında çalışan iki oğlan çocuğuyla dul bir kadındı. Bir hancının hayatına ne kadar kolay düştüğünü biraz kıskanıyordu. Hatta karnında bir göbek bile büyüyordu. Kastilya İmparatorluğu bırakmaya çabaladı.

“Bugün yanık nasıl?” diye sordu Viridia, toplu ticaret için değerlendirdiği şarabı yudumlarken endişeyle.

"Aynı. Tatbikatlar işe yarıyor ama zaman alacak. Belki bir yıl içinde bunu görmezden gelebilirim," dedi Castile yumuşak bir sesle. Viridia ona anlayışlı bir bakış attı. "Selene gitti mi?"

Viridia başını salladı. "Zeytin bahçelerine daha fazla koruma tutmak için bu sabah ayrıldı. Selene'nin sorun çıkaranlarla ilgileneceğine inanıyorum." Viridia, kocasının parçalanmış ticaret imparatorluğunun kontrolünü ele geçirmek için elinden geleni yapıyordu. Zeytin bahçeleri onun için özellikle önemliydi; sadece getirdikleri zenginlik nedeniyle değil, aynı zamanda Telhian İmparatorluğu'nun zeytin ve zeytinyağı üzerindeki tekelini artık kontrol eden İmparator Octavius'un yüzüne tükürdüğü için.

Sadece iki yıl sonra meyve bahçeleri meyve vermeye başlayacaktı. Daha sonra İmparatorluğun önemli kârlarına tecavüz etmeye başlayabilirdi. Viridia, İmparatorluğun mali durumuna zarar vermenin en iyi hareket tarzı olduğuna inanıyordu. Eski İlk Yurttaş Büyücüsü Selene Greco, onlarla doğrudan yüzleşmek istiyordu ama bir orduları yoktu.

Kastilya İmparatorluğun yozlaşmasını içeriden görmüştü ve şimdi güvenli bir mesafeden çöküşünü hızlandırmak istiyordu. Amacı, kendi çürümüşlüğünün ağırlığı altına girmek, insanları mümkün olduğu kadar acı çekmekten kurtarmaktı.

Soğuk şarabından bir yudum alan Castile, "İmparatorluktaki ajanlarımızı tartışmak istedim" dedi. Canlı, zengin ve kesinlikle takip etmeye değer bir üründü. Viridia yanıt olarak zümrüt yeşili gözlerini devirdi. Yeni başlayan casus ağını finanse etmesi için Kastilya'nın haftalarca ikna edilmesi gerekmişti. Zaman çoktan akıp gidiyordu. Castile, bağlantıları kopmadan hızlı hareket etmeleri gerektiğini biliyordu. Hepsinin öldüğü varsayılan üç kadının hayatta olduğu ve Manch Büyük Dükalığı'nda sessizce saklandığı konusunda güvenebilecekleri çok az kişi vardı.

Viridia bir kez daha, "Telha'dan kimseye güvenemeyiz," diye inledi. Castile, muhtemelen hiçbir kazanç sağlamadan bu kadar çok altın göndermekten nefret ettiğini düşünüyordu.

Kastilya aynı argümanı yeniden hazırladı. "Viridia, Telha'da ajanlara ihtiyacımız var. Onların bizi yalnızca olup bitenlerden haberdar etmeleri gerekiyor. Onlara kimin para ödediğini bilmelerine gerek yok," dedi Castile sabırla.

"Ama neden bir düşes?" Viridia inledi. Tüm İlk Vatandaşlara karşı nefreti vardı ve Selene'ye ısınması biraz zaman almıştı.
Kastilya sakinleşti. Sobral'dayken Düşes Veronica'dan hoşlanmaya başlamıştı. Düşes iyi bir kadındı ve Antonia Segreto'nun ağından bildiği tek hayatta kalan kişiydi. "Düşes Veronica'nın İmparator Octavius'a sevgisi yok. Yerinin alınmamasına şaşırdım ama bunun Sobral Eyaleti'nin halktan başka hiçbir değeri olmamasından kaynaklandığını sanıyorum," dedi Castile sabırla.

Biraz bıkkın olan Viridia, maliyetten yakındı. "Yine de iki bin altın mı?! Bu bütçemizin neredeyse yarısı."

Kastilya defalarca şunu açıkladı: "Topraklarını istikrara kavuşturmak ve İmparator Octavius'un baskılarına direnmek için altına ihtiyacı var."

Castile'in gözüne bir şey çarptı. Mutfağın kapısı itilerek açıldı. Evde hiç kimse olmamalıdır. Küfür etti, gölge zincirleri uzadıkça eter yanığının acısı alevleniyordu. Eğer sadece bir suikastçı olsaydı, bununla başa çıkabilirdi. Zincirleri saldırganı durdurdu ve onu daralttı. Castile, önündeki dağınık, gri sakallı yüz karşısında şok oldu. Onun öldüğünü sanıyordu. Onu öldürmeye mi gelmişti?

Bu hikayeyi Amazon'da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

<><><><><><><><><><><><><><><><>

Bartirad Krallığı boyunca zorlu bir yolculuk olmuştu. Konstantin kendisini bir lejyoner olarak gösteren her şeyden vazgeçmişti. İki runik kılıcını gizli tuttu, onları sardı ve büyük çantasında kazık olarak kullandı. Ruhların kazanı çantasının dibine tıkılmıştı. Grup, mülteci gibi davranarak düşman bölgesinin derinliklerine doğru ilerlerken, kendisi Gilda'nın erkek kardeşi ve Helena ile Sylph'in babası gibi davranmıştı. Gilda Bartirad dilini akıcı bir şekilde konuşuyordu ve diğerleri hızla öğreniyordu.

Konstantin, Bartiradlıların cömertliğini itici buldu. Telhian İmparatorluğu'ndaki hiç kimse yabancılara karşı bu kadar misafirperver olamaz. Ne zaman çiftliklerinin savaşta yutulduğunu anlatsalar cömert yiyecek ve barınak teklifleri yağıyordu. Bakımında iki kızı olan yaşlı bir adam gibi görünmesi sorun değildi. Sylph'in büyüleyici ve silahsızlandırıcı gülümsemesi de davalarına zarar vermedi.

Gilda'nın kendisini de davet etmesi konusunda ne hissettiğinden emin değildi. Şekil değiştirici onun şişman, yaşlı kadın görünümünü seçmişti. Bir keresinde kendisini Konstantin'in karısı olarak tanıtmıştı ve Konstantin o gece onunla aynı odayı paylaşmak zorunda kalmıştı. Avlanması öğretilen ve asla güvenmediği bir yaratığın bu kadar yakınındayken hiç uyumuyordu.

Gilda'yı sahibini arayan kayıp bir köpek yavrusu olarak görüyordu ve anlaşılmaz bir nedenden dolayı o kişinin Konstantin olduğuna karar vermişti. Onun gerçek doğasını düşündüğünde hâlâ tüyleri ürperiyordu. Ayrıca kadının empati ve ahlak konusunda tuhaf bir fikri olduğunu da biliyordu. Ona düşman olacağı korkusuyla onu bir kenara atmakta tereddüt etmesine neden oldu. Tıpkı Antonia gibi o da onu bir araçtan başka bir şey olarak düşünmekte zorlanıyordu.

Bartiradia Krallığı'ndan Manch Büyük Dükalığı'na sınırı geçmek, düşündüklerinden çok daha kolaydı. Bir gümrük idaresi onların isimlerini Dükalık kayıt defterine kaydetmiş ve illüzyonist bir büyücü onların resimlerini kayıt için parşömen üzerine yazmadan önce hiçbir ticari malları olmadığından emin olmuştu. Daha sonra içeri girmekte özgür oldular.

Dükalığın başkenti Gramney sınırdan sadece elli mil uzaktaydı. Kastilya'nın, Eryk'e ayrılmadan önce oraya gitmesini söylediğini ve Eryk'in bu mesajı eski lejyoner Helena'ya ilettiğini iddia ediyordu. Şehirde şirketten geriye kalan her şeyi bulmayı umuyordu; eğer içlerinden herhangi biri hâlâ hayattaysa.

Büyük Dükalık Şövalyeleri nispeten temiz başkentin sokaklarında devriye geziyordu. Binalar İmparatorluktakiler kadar görkemli değildi ama insanlar günlerini geçirirken mutlu görünüyorlardı.

"Buradan nereye gideceğiz?" Artık hedeflerine ulaştıkları için Sylph parlak bir gülümsemeyle sordu. Omuzlarını yuvarlamak için çantasını çıkardı. Centurion Sergius'tan aldığı kalkan içeride saklıydı.

Konstantin şehri düşündü. “Şehri kendi başımıza keşfetmeden önce ticaret bölgesini yürüyüp orada bir oda tutabiliriz.” Konstantin, kaçınılmaz olarak bela onları bulmadan önce yabancı şehirle barışık olmaya hevesliydi.

Helena, "Ben Sylph'le kalacağım," diye karşı çıktı. İki kadın her gece birbirlerini teselli ediyorlardı ve onları ayırmak zordu.

"Konstantin'le kalacağım," diye ekledi Gilda, içten içe ürkmesine neden oldu ama o kısa bir kabulle başını salladı.
Grup ilk olarak Dükalık mutfağının tadına bakarak yemeğini yedi. Baharat ağırlıklıydı, özellikle sarımsak. Konstantin'in zevkine uygun değildi ama buraya yerleşecekse buna alışması gerektiğini düşünüyordu. Zaten ne tür bir iş yapabileceğini düşünüyordu. Yeniden öğretmen olmayı hedefliyordu. Fakir çocuklar için ücretsiz bir okul açacak kadar altını vardı.

Yarım gün boyunca şehrin hareketli sokaklarında dolaştılar, birbirine karışan kültürlerin canlı dokusunun büyüsüne kapıldılar. Yabancıların tedbirli adımlarla yürüdüğü Telhian başkentine hiç benzemiyordu. Ufuk çizgisi, okyanusa iki yüz mil kadar uzanan güçlü Halton Nehri yakınındaki antik mimari ile modern binaların bir karışımıyla noktalanmıştı.

Konstantin, şehrin nehir kıyısı boyunca geliştiği, ancak yüzyıllar boyunca ani sel baskınlarının şehri daha yüksek yerlere çekilmeye zorladığı zamanlara dair öğretilen tarihleri ​​hatırladı. Artık nehrin kıyılarında çok sayıda liman kenti gelişiyor ve şehri sürekli ticaretle besliyordu. Bu şehir, uzak diyarlardan gelen tüccarların toplandığı ve seslerinin çok kültürlü bir senfoniye karıştığı tarafsız dükalık için çok önemli bir iç ticaret merkezi olarak hizmet ediyordu.

Konstantin, mevcut Telhian popüler tarzında çok sayıda insan gördü. Her seferinde döndüklerinde birini tanıyacağını umuyordu ama her defasında hayal kırıklığı yaşandı. Gramney yokuş yukarı tırmanan devasa, genişleyen bir şehirdi ve şirketten kimseyi bulma şansının olmaması onu şaşırtmamalıydı.

Gilda teatral bir tavırla, "Sıkıldım," dedi. Onu takip eden şekil değiştiriciyi neredeyse tamamen unutmuştu.

Konstantin umursamaz bir tavırla, "Gidip kendi başına keşfe çık o zaman," dedi. Yaşlı kadın kaşlarını çattı ama ne yazık ki yanından ayrılmadı.

Birkaç dakika sonra gözüne bir şey çarptı ve bunun ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Bir hanın büyük, kırmızı, yeni tabelasında adı gururla yazıyordu: Adrian's Rest. Adrian, Telha dışında alışılmadık bir isimdi ve tabeladaki kırmızı, neredeyse Legion zırhının rengiyle eşleşiyordu. Konstantin, Gilda'nın onu içeri kadar takip edip etmeyeceğini beklemeden, "İçkiye ihtiyacım var" dedi.

Ortak salon aktifti; yerel halk erkenden akşam yemeğini yiyordu ve genç kadınlar, anaç bir barmenin dikkatli gözetimi altında servis yapmak ve tabakları temizlemek için masalar arasında sıçrıyordu. Gölgelerin arasında bir köşe masa bulup oturdu. Gilda onun karşısına oturdu. Çok geçmeden ikisinin de önlerinde büyük tabaklar dolusu yemek ve soğuk biralar vardı.

Yemekte, tıpkı Lirkin'in yaptığı gibi, neyse ki fazla baharatlı değil, az tuzlanmış geleneksel Telhian güveci vardı. Sanki bu düşünce onu çağırmış gibi, orta yaşlı barmenle konuşmak için mutfaklardan dışarı çıktı. Konstantin gölgelerin arasına yerleşti ve karnında biraz puding oluşmaya başlayan Lirkin'in kadınla konuşmasını, onu alnından öpmesini ve ardından mutfağa geri çekilmesini izledi.

Eryk doğruyu söylemişti ve en azından birisi bunu yapmıştı. Odaya bakıp beklerken yemeğini görmezden geldi. Çok geçmeden yemeği soğudu, bu yüzden Gilda sormadan yemeği elinden aldı. Şekil değiştiren bir insanın iki katı kadar yiyebilir. Kastilya, donuk mavi bir elbiseyle, muhteşem bir yeşil elbiseli güzel bir kadının yanında odaya girdiğinde Konstantin şok oldu. Diğer kadının gözleri zümrüt yeşiliydi ve odanın loş ışığında hızla kararıyordu.

Castile, Konstantin'i gözden kaçırdı ama Gilda onun gerginliğini hissetti ve dönüp baktı. "Görünüşe göre büyücü komutanın yaşıyor," dedi eğlenerek.

Castile genç kadınlardan birinden bir şeyler sipariş etti ve arka taraftan ahırlara doğru çıktı. Konstantin, "Burada kal," dedi, onu takip etmek için ayağa kalktı.

Mutfaklara gitmek yerine ön taraftan çıkıp ara sokağın etrafından ahırlara doğru yürüdü. Arkada, her zamanki han ahırları ve iki katlı küçük bir ev gibi görünen bir yer vardı. Bir seyis çocuğu dışarı çıktı ve Konstantin ahırlara girerek seyis çocuğunun yardıma ihtiyacı olmadığını söylemesini işaret etti. İçeride yedi at vardı. Konutun arkasına dolaşmak için arka taraftan çıkıp malzeme odasından geçti.

Büyü formunu biraz itip çekerek evin arka kısmına girdi. Hound botlarının hâlâ elinde olduğuna memnundu. Yıpranmışlardı ama Bartiradia'yı geçtikten sonra bir arada duruyorlardı. Yan odadaki iki kadının boğuk konuşmasını dinleyerek durakladı. Genç kadının melodik sesi ve Castile'nin biraz daha sert ama daha bilge sesi kapıdan sızdı.
Genç kadın sinirle "Telha'dan kimseye güvenemeyiz" dedi.

Castile sabırla, "Viridia, Telha'da ajanlara ihtiyacımız var. Onların bizi yalnızca olup bitenlerden haberdar etmeleri gerekiyor," dedi.

"Ama neden bir düşes?" dedi Viridia isimli kadın öfkeyle.

"Düşes Veronica'nın İmparator Octavius'a sevgisi yok. Yerinin alınmamasına şaşırdım ama bunun Sobral Eyaleti'nin halktan başka hiçbir değeri olmamasından kaynaklandığını sanıyorum," dedi Castile sabırla.

Güzel kadın, "Yine de iki bin altın mı? Bu bütçemizin neredeyse yarısı" diye yanıtladı. İkisinin İmparatorlukta bir şeyler planladıkları Konstantin için açıktı. Buraya gelirken, Octavius'un tahtın kontrolünü ele geçirdiğini ve adını Octavianus'tan Octavius'a değiştirdiğini duymuştu. Aptal vatandaşlar, İmparator öldüğüne göre bunun barış şansı olabileceği anlamına geldiğini düşündüler. Ancak tüm İlk Yurttaşlar iktidara arzu duyuyordu; hiçbiri Octavius'tan daha fazla değildi.

Castile, "Topraklarını istikrara kavuşturmak ve yeni İmparatorun baskılarına direnmek için altına ihtiyacı var" diye yanıtladı. Konstantin yeterince beklediğini düşünüyordu. Bu iki kadının aptalca şeyler peşinde olduğu açıktı ve dikkatleri üzerlerine çekmeden önce onlara mantıklı sözler söylemek en iyisiydi. Kastilya özgürdü ve bu kadar aptalca bir şey yapmasına gerek yoktu.

Kapıyı hızla açtı ve Castile'in gözleri ona takıldı. Hemen çevresinde gölge zincirleri oluştu ve onu sarmak için saldırdı. Yüzündeki öfke yüzünden konuşmakta tereddüt etti. Onu gördüğüne sevineceğini tahmin etmişti. Hareketsiz kaldığı için göğsü daraldı.

Konstantin, daralmanın altından hırlayarak seslendi: "Seni öldürmek için burada değilim." Gölgeler yavaş yavaş dağıldı ve yüzünün öfke değil acı maskesi olduğunu fark etti. "Yanmış mı?" Nefes alabildiğinde tek basit kelimeyi söyledi.

Castile başını salladı ama hâlâ ona şüpheyle bakıyordu. "Seni bir an tanıyamadım. Bizi nasıl buldun? Zyna sana nereye gittiğimizi söyledi mi?"

Konstantin düz bir sesle, "Zyna öldü," dedi. Eski ateş büyücüsünü beğenmişti.

"Biliyorum. İmparator onu öldürdüğünde oradaydım ama Ignis'e buraya gelmesini söyledi. Sana da bundan bahsetmiş olabileceğini düşündüm," dedi Castile, sesi ağırdı. Konstantin ağrıyan göğsünü ovuşturup oturmak için pozisyonunu değiştirirken irkildi. Bu onun Kastilya'nın yanında oturan çarpıcı yeşil gözlü güzelliği görmesine olanak sağladı.

Bakışları onun ona yönelttiği yoğunlukla ona odaklanmıştı ve zümrüt gözlerinin merakla parıldadığını fark etmeden edemedi. İlk kez darmadağınık görünümünden dolayı son derece çekingen hissetti; seyahatlerinin yorgunluğu, dağınık saçından, sakalından ve pis halk kıyafetlerinden açıkça görülüyordu.

"Hayır, Eryk'i tanıyan bir çift lejyoner buldum ve buraya gelmeleri gerektiğini ima etti. Bartiradia'dan geçmek tam bir belaydı ama biz bu sabah geldik," dedi Konstantin kayıtsızca.

Yeşil gözlü kadın parlak bir şekilde gülümsedi ve onun heyecanı yaşlı adamın içinde bir şeyler uyandırdı. "Sylvia ve Helena? Şehirdeler mi? Selene onları görünce heyecanlanacak."

"Evet." Başını salladı. "Şu anda başka lejyonerlerin izlerini bulmak için şehirde arama yapıyorlar. Selene mi dedin? Selene Greco?" Buraya yaptıkları yolculukta ikisinin İlk Vatandaş Büyücü hakkında sevgiyle konuştuklarını duymuştu. “Eryk onu öldürmedi mi?” dedi kafası karışmış halde.

"Onu öldürmek mi?" Castile güldü, sonunda rahatladı. "Onu buraya getirdi ve kucağıma attı!"

Konstantin onun söylediklerini anlayamıyordu. "Ne? Ne zaman? Eryk öldü."

Castile gülmeyi bıraktı. "Öldü mü? Şimdiye kadar daha iyi biliyor olmalısın. Gramney'e bizden önce geldi! Bir Maceracılar Loncası gemisiyle Esenhem'e gitti ve buradaki elf topraklarından geçiş yaptı."

Haberin şoku Konstantin'i şaşkına çevirdi. Sadece tek bir kelimeyi fısıldayabildi. "Canlı." Bir yırtık oluşmaya başladı ve zayıflığı gizlemek için onu hızla sildi.

Konstantin, Kastilya'nın ya da kadının önünde zayıflık göstermek istemeyerek kendini topladı. “O zaman çocuk nerede?”

"Gidip Selene'ye lejyonerlerinin onun için geldiğini söyleyeceğim. Belki onlar da zeytin bahçeleri için kiraladığımız paralı askerlere katılabilirler. Bence Selene'yi canlı gördüklerinde yaşadıkları şoku görmek eğlenceli olur" dedi. Konstantin'e göz kırptı ve bu ona elektrik gıdıklamaları gönderdi. "Umarım bu adamın Eryk'in haberini aldığında verdiği tepkiyi görmek kadar eğlencelidir."
Kendine hakim olması ve yeni tanıştığı bir kadına şehvet duymaması gerekiyordu. Şehvetli kadın ayağa kalktı. “Yarın çocuklarımı dersler için akademiye getirdikten sonra konuşabiliriz.” Konstantin ayrılırken onun poposuna hayran kaldı.

Tabii ki evli ve çocukluydu, diye kendini azarladı. Onun gidişini izledi, yürürken kalçaları kasıtlı olarak hafifçe sallanıyordu. Kapı kapandıktan sonra Castile hafif bir gülümseme takındı. "Onun etrafında dikkatli olun. Erkekleri kendi isteği doğrultusunda etkilemek için birkaç eser takıyor."

Konstantin başını salladı ve nefesinin altından tısladı, "Bunun böyle bir şey olması gerektiğini biliyordum."

"Bu yalnızca onların temeldeki arzularını büyütüyor. Onu yaratmıyor," dedi, tam bir gülümsemeyle. "Bu Viridia Janus. Eryk onu ve çocuklarını Centurion Sergius'un kılıcından kurtardı. Ama Sergius intikam peşindeyken kocası Tüccar Milo Janus'u öldürdü." Konstantin'de bir umut ışığı yükseldi ama o bunu hemen bastırdı. Böyle bir güzellik onun gibi kır saçlı bir emektarla ilgilenmezdi.

Konstantin, "Cerberus'un o soyunu öldürdüm," diye tükürdü.

Mutfaktan bir ses, "Aslında onu öldüren bendim" dedi. Kastilya atladı ve Konstantin kendini sakin kalmaya zorladı.

"Gilda, çantalarımızı başıboş bırakmadın, değil mi?" Konstantin, artık genç olan şekil değiştirici kadına sakin bir tavırla işaret etti. "Bu Gilda, Antonia Segreto'yu zehirleyen kişi."

Castile, bol elbiseli genç kadına baktı, sonra tekrar Konstantin'e döndü. Bir şeyleri çözmeye çalışıyordu ama vazgeçti. Vücudundaki acı nihayet eter kullanımıyla azalıyordu. Gilda, Viridia'nın boşalttığı sandalyeye oturdu. "Onları barın arkasına bıraktım ve kaleciden ben işerken onlara göz kulak olmasını istedim," diye yanıtladı açıkça.

Konstantin biraz rahatladı. Kılıçları güvendeydi. "Sergius öldü ve ben saraydan ruhlarla dolu çaydanlığı aldım. Octavius, Caelora Harabelerini temizleyemeyecek ve Parıldayan Labirent'i ele geçiremeyecek."

Castile'in gözleri büyüdü ve mutlu bir şekilde gülümsedi. "Başka yollar da var ama haberleriniz günümü aydınlatıyor. Eryk ayrıca Maceracılar Loncası'nı Parıldayan Labirent'in keşfi konusunda uyardı. Eminim ki bürokrasi ve İmparatorluğun Lonca ile olan anlaşması aylar boyunca her türlü keşfi öldürecektir."

Konstantin küçük oturma odasını inceleyerek yavaşça nefes verdi. "Eryk nerede? Peki bunu başka kim yaptı?"

Kastilya'nın mutluluğu anında soldu. "Linus, Düşes Veronica için çalışıyor. İmparatorun düştüğü son savaştan önce yaralandı. Firth de öyle ve az önce onun ve Wylie'nin Tazılar'a katıldığı haberini aldık."

Konstantin'in gözleri şaşkınlıkla irileşti. "İmparator Octavius'un yanında mı yer aldı?" Genç Wylie adamın her sözünü takip ediyordu, böylece onun Firth'ü takip ettiğini görebiliyordu. Ama Firth hakkında daha iyi düşünmüştü.

Castile surat asarak, "Ajanlarımızın bize söylediğine göre, kaçakları avlamak için eğitiliyorlar," dedi. Castile omuz silkti ve sonraki sözlerini söylerken Konstantin'i inceledi. “Blaze, Benito ve Mateo, Eryk ve Maveith ile birlikte Maveith'in Halifelikteki kız kardeşini kurtarmaya gittiler.”

"Ne yaptılar? O..." Castile, Konstantin'i sakinleştirmek için elini kaldırdı.

Castile güven verici bir şekilde, "Halifeliğe maceracılar olarak girdiler. Dikkatli olurlarsa başarılı olma şansları yüksek olmalı" dedi.

Konstantin buna inanmıyordu. Ayağa kalktı ve adım attı. "Dikkatli ol!? Eryk?!" Düşüncelere dalmış halde yürürken hırladı. Neden her şey bu kadar karmaşık olmak zorundaydı? Maveith'in kız kardeşinin Halifelikte olduğunu nasıl öğrendiler? "Ne kadar zaman önce?" sonunda gergin bir şekilde sordu.

Castile onu izleyerek, "İki hafta bir gün," dedi. Ne yapacağını zaten biliyordu. Bütün erkekler aynıydı, herkesten daha iyi bildiklerini sanıyorlardı.

"Lanet olası Maceracılar Loncası. Ork topraklarında hareket etmek için iyi bir kılıf. Belki benim gibi yaşlı bir adamın katılmasına izin verirler," dedi Konstantin, Kastilya'dan çok kendi kendine konuşarak.

Castile yardımsever bir tavırla, "İki gün içinde Esenhem'in başkentine giden bir kapı açılacak. Eryk ve diğerleri bunu zaman kazanmak için kullandılar," diye önerdi.

Konstantin, "İki gün," diye homurdandı.

Gilda daha dik oturdu, yüzü ifadesizdi. “Maceracılar Loncasına katılacak mıyız?” Konstantin'in kafası vites değiştiriciye çarptı. Yaratıktan kurtulmak için ne yapması gerekiyordu?

"İstediğini yapabilirsin Gilda. Ama Lonca'da olmak senin için güvenli olmayabilir," diye onu uyardı. Ne yazık ki caydırılmış görünmüyordu.
"Hadi yemek yiyelim ve bunu akşam yemeğinde tartışalım. Eminim Lirkin seni görmek ister." Castile ona şeytani bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Belki Viridia'yı bize katılmaya ikna edebilirim."

İki gün sonra Konstantin giyinmek ve ışınlanmaya gitmek için Viridia'nın yatağından çıktı. Kastilya ikisini bir araya getirmişti ve Konstantin de çok fazla direnmedi. Viridia ulaşılmaz bir Venüs'tü ve muhtemelen bağlanmak istemiyordu ama her ikisinin de dün gecenin ve önceki gecenin fiziksel stresten kurtulmaya ihtiyacı vardı. İhtiyaçlarını yeterince karşıladığını düşünüyordu. Onu uyandırmadan oradan ayrılmayı başardı.

Şanslı olsaydı belki Gilda da uyuyabilirdi. Geçide vardığında Gilda çoktan oradaydı ve hala genç kadının görünümünü koruyordu. Boynunda bronz bir maceracı madalyonu asılıydı. Homurdanarak selamladı ve avluya doğru ilerlediler. Yürürken onu defalarca kokladı ama yüzü boştu ve konuşmuyordu.

İki saat sonra altın saçlı bir elf onları Esenhem'in başkenti Artiria'ya ışınladı.

© Telif Hakkı 2024-2026 AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya sese dönüştürülmesine izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında görüyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın benim yaratıcı çabam olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu gösterir. Orijinal çalışmam izinsiz olarak yapay zekayı eğitmek için kullanılamaz.