A Soldier's Life

Bir sonraki yemek, yoğun makarnanın üzerine peynirli ama yağlı bir sosla pişirilen, ince dilimlenmiş şeker pancarıydı. Roma makarnasına tatlılık ve çıtırlık kattı. Ayrıca daha sonra çişimi kırmızıya çevirecekti. Makarna ağırdı ama bu gece servis edilen en iyi şeydi. Masanın aşağısındaki birkaç adam şaraptan sarhoş olmuş bir şekilde gürültülerini artırıyordu ama masanın başındaki kimse onları kontrol altında tutmuyordu.

Akşam yemeğinin geri kalanı ilerledikçe, Kastilya ve Dunchess Veronica ile son görüşmeler için ön sırada oturuyordum. En büyük engel, Düşes'in Legitus Legonis'e sunacağı ve Castile'nin şirketinin daha sonra kabul edeceği talepler gibi görünüyordu. Yemek yerken dinledim ve bazı gereksinimlerin karşılanması gerekiyordu. Meşru olabilmesi için bunun bir İmparatorluk işi, bir canavara boyun eğdirme, bir İlk Vatandaşa fayda ya da yabancı bir güce karşı savunma olması gerekiyordu.

Dük talebini bağlamak çok gevşek bir şekilde düzenlenmişti. Bir görev kabul edildiğinde, büyücü şirketinin bunu tamamlamak için belirli sayıda günü vardı. Görev daha hızlı tamamlanabilir ve büyücü şirketi serbest bırakılabilir. Mevcut görevimiz mesafe ve işin yoğunluğu nedeniyle maksimum altı ay olarak planlanmıştı.

Bir dükün aynı anda yalnızca bir tercihli isteği etkin olabilir. Tek talebi aşarlarsa İmparatorun vergisine tabi tutulacaklardı. Düşes Veronica'nın para sıkıntısı olduğundan, aynı anda yalnızca bir istekte bulunabiliyordu. Bir talebin birden fazla büyücü şirketinin tamamlanmasını gerektirmesi halinde de vergi uygulanıyordu.

Tartışmalar temel olarak Kastilya'nın, mesaj gönderme büyüsüyle sihirli bir şekilde başkente gönderilmeden önce talebi gözden geçirebilmesiyle sona erdi. Tatlı yoktu, sadece alkollü, ağır kremalı bir içecek vardı. Ağzıma götürdüğümde alkolün kokusunu alabiliyordum. Şarabıma zar zor dokunmuştum ama kremalı alkollü sütü hemen içtim ama beklenen vızıltıyı hissetmedim. Sanırım gelecekte gelişmiş bünyemin üstesinden gelmek için daha çok çalışmam gerekecek.

Düşes ayağa kalktı, ellerini çırptı ve hepsi onun koyu yeşil evinin renklerine bürünmüş yirmi dört hizmetçi geldi. "Hizmetçiler sizi odalarınıza götürecek. Hepinizin banyoları sizi bekliyor!" Hizmetçilerden birkaçının genç kadın olması nedeniyle arbede yaşandı.

Kastilya bağırdı: "Lejyonerleri tutun!" Ve çoğu sarhoş olduğu için adamlar tökezledi. Adrian'a döndü, "Adrian her adama bir hizmetçi tahsis edecek ve eğer herhangi bir uygunsuzluk veya taciz duyarsam disiplini kendim halledeceğim." Kastilya sıradaki ilk orta yaşlı adamla birlikte ayrıldı. Bekleyen hizmetkarların hepsi de Castile'nin açıklamasını açıkça duymuştu.

Adrian hizmetkarları teker teker işaret etmeye başladı, onlar da öne çıktı ve o bir isim seslendi. İşaret ettiği ilk hizmetçi, saçları ağarmaya başlamış yaşlı bir adamdı ve Firth ona atandı. Herkes onun genelevleri ziyaret etme eğilimini bildiği için erkeklerden kıs kıs gülmeler geliyordu. Hala Praetorian Muhafızlar için çalışma kapasitesi nedeniyle çoğunlukla genelevleri ziyaret ettiğine inanıyorum. Firth adamını takip ederken kayıtsızca homurdandı.

Çenem açık kaldı. Bir izci olarak diğerlerinden daha az dinlenmeye alışmam gerektiğini tahmin ediyordum. Adrian, "Siz ikiniz," diye işaret etti. "Mümkünse bu adamları bitişik odalara götürün." Yeşil elbiseli iki kadının peşinden koridordan çıktık.

Yürürken, Kalenin çok fazla camı olmasına rağmen çok fazla dekorasyonun olmadığını fark ettim. Bazı duvarlar kare şeklinde solmuş gibi görünüyordu, yani belki bir zamanlar orada bir resim vardı. Geniş koridorlardaki eksik mobilyaların bir zamanlar bulundukları zemindeki hatları, zeminde işaretlenmişti. İki rehberimizin peşinden geniş beyaz mermer basamaklardan çıktık. İkisinin de açık kahverengi saçları topuz yapılmıştı. Yeşil üniforma elbiseleri boldu, bu yüzden figürleri arkadan belli olmuyordu.

Üçüncü kata çıktık ve bir kanattan indirildik, "Burası misafir kanadı. Her daire full eşyalı, her an uğrayabiliriz." Tsinga'nın tas ağacı olduğunu tanıdığım büyük, koyu mavi bir kapının önünde durdu.

Kapıyı vurarak, yüksek sesle, "Ah, Tsinga'dan tahta al," dedim. Bunu hem Konstantin'in yararına hem de bilgimi eskortlarımıza göstermek için yapıyordum.

Konstantin etkilenmemişti, "Bu odayı alabilirsin Eryk." Konstantin diğer hizmetçi kadınla birlikte yan eve taşındı.
Hizmetçi geniş kapıyı açtı ve girmemi bekledi. Oda çok büyüktü ve duvarlar ve zemin yakınlarda taş ocağından çıkarıldığını düşündüğüm beyaz mermerdendi. Kadın, "Burası benim odam," diye sağdaki kapıyı işaret etti. "Bir şeye ihtiyacın olursa beni burada bulabilirsin. Beni takip edersen sana banyoyu gösterebilirim."

Takip etmeden önce odayı gezmek için durdum. Soldaki duvara devasa bir yatak hakimdi ve bitişikte tek bir komidin vardı. Uzaktaki duvara neredeyse üç metre genişliğinde tavandan tabana bir pencere hakimdi. Pencereler bahçelere ve ilerideki ormana bakarken Kalenin arka tarafındaydık. Tavanda pencerenin üzerinden bir çubuk uzanıyordu ama görünüşe göre perdeler yoktu. Hizmetçiye yetişmek için adım attım.

"Teşekkür ederim, adın ne?" Köşeyi dönerken dedim.

Genç kadın döndü: "Lareen, lejyoner." Durdu, "Seninkini de alabilir miyim?"

"Eryk, Konstantin koridorda bahsetmişti," dedim, hatırlamaması onu hayal kırıklığına uğratmıştı.

Hayal kırıklığıma gülümsedi, "Senin adın mı yoksa onun yüz ifadesinden dolayı alaycı bir ifade mi olduğundan emin değildim." Sanırım az önce benimle konuştu ama emin değildim. Sanırım vahşi, eğitimsiz lejyoner olmam gerekiyordu.

Dar bir kapının önünde durdu, "Burası tuvalet. Kullandıktan sonra beni çağır, ben de boşaltayım." Başımı salladım ama Konstantin'le izciliğe çıktığımda ormana sıçmayı planladım.

Yan oda özel banyoydu. Yere bir küvet gömülmüştü. Bir duvar boyunca uzun bir ahşap masa uzanıyordu ve yüksek bir pencere odaya ışık sağlıyordu. İki ya da üç kişiye yetecek kadar büyüktü. "Su kemeriniz olmadığını sanıyordum? Bu kadar suyu buraya mı taşıdılar?"

Lareen bana baktı, "On çocuk bütün gün kalenin tepesine kovalar taşıyor. Orada bir sarnıç var." Küvetin yanındaki musluğa doğru yürüdü. "Hizmetçi sarnıçtan çıkan ilk boruyu ısıtıyor ve bize sıcak suyu veriyor. Dolduracak o kadar çok teknemiz olduğu için suyunuz ılık olacak."

“Sen banyo yaparken kıyafetlerini senin için temizleyeceğim Eryk.” Lareen sabırla bekledi ve ben de tüm eşyalarımı ve kıyafetlerimi çıkardım. Eşyaları sıralamaya başladı. Küvetin içine yerleştim ve neredeyse hiç sıcak değildi. Şey, suydu ve küvetin yanında yerde çeşitli ovalama aletlerim vardı. Sabunu ve aşındırıcı bir süngeri aldım. Önce saçlarımı yıkadım, sonra aşağıya indim.

Kastilya'nın emirleri doğrultusunda onu görmezden geldiğim için Lareen'in gideceğini düşündüm. Hâlâ çalışıyordu ve ona baktığımda her zaman hızla arkasını dönüyordu. Küvete oturdum ve dört gün boyunca yoldaki kiri ovaladım. Sabunun tam olarak anlayamadığım çiçeksi bir kokusu vardı. Loreen çantamı ve tüm eşyalarımı büyük banyo odasındaki bir masanın üzerine koydu ve sonunda gitti. Tek sorun üzerini değiştirecek havlu ya da kıyafet olmamasıydı.

Duruladım ve ayağa kalktım. Banyo kapısının üzerinde bir kilit vardı ve onu kapatıp mandalladım. Kıyafetlerimi çıkardım ve daha güzel kıyafetlerimi giydim. Loreen'in o kıyafetleri yıkamasının en az bir saat süreceğini biliyordum. Özel bir alandaydım ve rahatsız edilmeyecektim.

Macha'dan kaçtığımızda ölü elf izciyi ortadan kaldırmaya karar verdim. Toplayıcıyı onun üzerinde kullanırdım ve onu cihazı kullanmaya karşı koruyup korumadığını görürdüm. Bunu yaparken gergindim ve ceset yerde belirdi. Elf çok genç görünüyordu, bir ergen gibi. Yayını ve on bir oklu kılıfını çıkardım. Yayı tahtadan yapılmıştı ve lejyonun kısa yaylarından çok daha uzundu. Oklar da daha uzundu, bu yüzden onları lejyon yayı ile birbirinin yerine kullanıp kullanmayacağımdan emin değildim.

Koleksiyoncuyu göğsüne yerleştirdim ve endişeyle bekleyerek etkinleştirdim. Mavi tutamlar toplayıcıya çekildi ve bir öz oluştu! Aslında işe yaramıştı. Elf sekiz ya da dokuz gün önce ölmüştü ve hâlâ bir öz veriyordu. İnci gibi bir pembeydi ve büyük bir esans büyüklüğündeydi. Açık pembenin empati özelliği için olduğunu hatırlamam biraz zaman aldı.

Bu benim en düşük özelliğimdi. Tereddüt etmedim ve ağzıma attım. Çözünen topun beynime yayılan limonsu bir tadı var gibi görünüyordu. Beyninizde limonun tadını alabiliyor musunuz? Ben bunun üzerinde duramadan, ekşilik hissi azaldı.
Empatinin özünü özümsedikten sonra kendimi biraz kötü hissettim, sanki tam olarak kendimde değilmişim gibi. Yerde diz çökmüştüm ve elfin vücudundan gelen bir kan izini fark ettim. Bok. Tabii ki onu öldürmek için göğsünden bıçaklamıştım ve o da taze kalmıştı. Cesedi çıkarıp tekrar odama yerleştirdikten sonra kanı temizlemek için zamanım olacaktı. Vücudum hala sıcaktı ama rahatsızlığımı aştı.

Küçük çantasını çıkardım. Küçük bir sırt çantasına benziyordu ve içinde birçok eşya vardı. Çelik ok uçları ve ince tel sargısı olan bir kese vardı. Sanırım oklarını tamir etti, hatta kendi oklarını yaptı. Sıkıca sarılmış yiyecek dolu bir torba vardı. Bir rulo ince ağ. Belki kuşları yakalamak ve tüylerini ok olarak kullanmak içindi? Bileme taşıyla birlikte küçük bir bıçak seti. Setin üzerindeki birkaç kan lekesi bana bunun bir av hayvanını giydirmek için olduğunu düşündürdü. Demek bu elf bir avcıydı. Bir kese tuz. Beyaz bir gömlek dar bir şekilde kıvrılmıştı. Son öğe bir yangın başlatma kitiydi. Her şeyi çantaya geri koydum ve fiyonkla birlikte boyutsal alanıma yerleştirdim.

Kemerini çıkardım, içinde bir bıçak ve uzun bir kılıç vardı. Bıçakları kontrol ettim ve onları runik silah yapan herhangi bir işaret yoktu. İşçilik, eğitimsiz gözüme ortalama görünüyordu. Ceketini aradım ve iç kısmında bir cep buldum. Biraz toz içeren bir torba; rengi ve kıvamı Konstantin'in bana verdiği mikoid toza benziyordu. Üzerinde hiç şifa iksiri yoktu. Boynunda eski, kararmış gümüş bir zincir vardı. Karmaşık bir işti ve bunu almam gerekip gerekmediğinden emin değildim. Sonunda bunu yaptım ve diğer eşyaların yanına depoya koydum.

Elf bir ordu izcisinden çok bir avcıya benziyordu. Belki Bartirad ordusuna yeni katılan bir sivil ya da gönüllü bir ormancı. Elfi geri götürdüm. Kirlenmesini istemediğim için kıyafetlerimi çıkardım. Daha sonra elfin çantasındaki yedek gömlekle pıhtılaşan kanı temizlemeye başladım. Altta basit bir tıkaç olduğu için banyoyu boşalttım ve ardından musluktan gelen suyu temizlemek için kullandım. Üzerinde kirli sabun köpüğü tabakası olduğu için küveti bile sildim.

Küvet temizlendikten sonra, giyinmeden önce vücudumu tekrar durulamak için hızla soğuk suyu kullandım. Nargileyi ısıtan kişinin şu anda görev dışında olduğunu tahmin ediyordum. Temizlenen banyoyu kontrol ettim ve başımı salladım. Kapının sürgüsünü kaldırdım ve odadaki tek aynanın yanına gittim. Birkaç günlük yüz gelişimi nedeniyle biraz perişan görünüyordum.

Yatağa çöktüm ve Konstantin'in beni dışarı sürüklemesini ya da Lareen'in temizlenmiş elbiselerimle dönmesini bekledim. Yatak benim zevkime göre fazla kabarık olduğu için beni emdi. Yatağın içindeki tüylerin kokusunu alabiliyordum. Griffin kuş tüyü yastığımın kokusunu tercih ettiğim için onu alanımdan çıkardım, başımın altına koydum ve hemen uykuya daldım.