A Soldier's Life

Bölüm 76

Nehir kıyısındaki altı nöbetçimiz yerine, yıkık kulenin tek girişindeki nöbeti iki adam aldı. Uzaklaşırken bir an için üç mavnacının fırtınayı beklemesinin sorun olup olmayacağını merak ettim. Bankalar açıkça taşmak üzereydi ve güvenlikleri söz konusuydu. Mavnayı bırakıp korunmak için bizimle gelmeleri gerekirdi. Sanırım geçim kaynakları buysa neden kaldıklarını anlayabiliyordum.

İçinde bulunduğumuz içi boş kule o kadar da korkunç değildi. Lirkin, iç duvarı saran taş merdivenlerin altından ateş yakmaya bile çalışıyordu. Hatta başardı ve yağlı lejyon pelerini olmayan bir avuç adam ateşten yararlanmak için koştu. Lirkin herkese akşam yemeği pişirmeye başladı. Sadece sebze parçaları ve tuzlanmış et içeren bir çorba suyuydu. Çorbanın sıcaklığı, yemekten daha hoştu.

Sabah hafif bir tekmeyle uyandım ve daha gözlerimi açmadan onun Konstantin olduğunu anladım, "Gel Eryk. Mavnacıları kontrol etmeye gönderiyoruz." Konstantin'in elinde yayı ve kalçasında kısa kılıcı vardı. Ayağa kalktım ve güneşin doğmadığını fark ettim ama gökyüzü kapalı ve açık griydi. Yağmur sadece çiselemeye dönüştü.

"Castilya kontrol etmek için sihrini kullanamaz mı?" Hazırlanırken sordum.

Konstantin mırıldandı, "O uyuyor ve bunun için enerji harcamasına gerek yok. Zaten pratik yapmaya ihtiyacın var."

Konstantin'i kuleden çıkıp tepeden aşağıya doğru takip ettim. Çamurlu tepe çöktü ve ben çamur kaymasında dibe kadar sörf yapmayı başardım. Konstantin az önce şu yorumu yaptı: "Güzel denge, ancak bir dahaki sefere bariz su akışından kaçının." Ormana doğru ilerlerken bana sürekli talimatlar fısıldadı. Beni sessizce yürümeye ve hareket ederken dikkat etmeye zorladı. Çamurdaki izleri göstermek için bizi birkaç kez durdurdu. Sincap, tavşan, kurbağa ve hatta bir kokarca.

Başlangıçta kamp kurduğumuz kıyıya ulaşmak şiddetli yağmur olmadan sadece otuz dakikalık bir yürüyüşle gerçekleşti, ancak bacaklarım kalın ıslak çamurdan ağırlaşmıştı. Eski kampımız yarım metrelik suyun altındaydı ve yakınlarda birkaç sandık dolusu malzeme yüzüyordu ama çoğu sulara kapılıp gitmişti. Biz nehri kontrol ederken Konstantin sandıkları arıyordu ve yavaşça hareket ediyordu. "Mavnayı göremiyorum. Aldıklarını mı düşünüyorsun?" diye fısıldadım.

Konstantin bir ağaca gitti ve mavnayı bağlayan kopmuş bir halat buldu. "Hayır" dedi. "Sanırım serbest kaldı ve büyük olasılıkla onu bulmak için nehrin aşağısına gidiyorlar." Geri taşıyabileceğimiz şeyleri iki sandıkta topladık. Komstantin birkaç kez aniden durdu ve gördüğü bir şey için bana ağaçları taradı. Genellikle küçük bir hayvanın veya kuşun hareketiydi. Bu, o bana söylemeden önce hareketi işaret etmemi sağladı.

Ayrılmaya hazır olduğumuzda Adrian şirkete seslendi: "Feribot yolculuğunun hepinizi yumuşatacağına karar verdik. Sobral'e ulaşmak için vahşi ülkeye doğru yola çıkıyoruz. Bu bölge korkunç kurt sürüleriyle tanınır. Konstantin bana ayrıca bazı elf harabelerinin yanından geçeceğimizi söyledi."

Konstantin kendini beğenmiş bir gülümsemeyle "Perili harabeler," diye ekledi.

Adrian bu kesintiden dolayı biraz tedirgin görünüyordu, "Evet, hayaletli. Yalnızca birkaç hayalet ama bunlar şehre bağlı."

Blaze, "Hayalet nedir?" diye sordu. tekrar kesintiye uğradı.

Castile ileri doğru yürüdü, "Hayaletler maddi olmayan ruhlardır, gerçek hayaletlerden daha zayıftır. Kılıcın onlara zarar veremez. Dokunmaları yaşam gücünü tüketecek ve ruhunu onlardan birine dönüştürecek. Harabelerden uzak dur. Duvarları terk edemezler." Sesi herhangi bir tartışmaya yer bırakmıyordu.

Konstantin omzumu okşadı, "Bir yol bulucunun becerilerini öğrenmenin zamanı geldi."

Grubun önünden yürüdüğümüzde Konstantin, biz yürüdükçe sürekli ileriyi ve yukarıyı tarıyordu. "Bugün en iyi yolu bulmak ve bariz pusulardan kaçınmak hakkında konuşacağız." Konstantin tüm sabah boyunca arazinin özelliklerine ve çamurdaki çeşitli hayvanların izlerine dikkat çekti. En büyüğü bir ayıydı. Sonunda büyümüş bir yola ulaştık. Eski döşeme taşlarının arasında çimenler ve çalılar büyüyordu. Yukarıdaki büyük ağaçlar antik yolu gölgeliyordu. Diğerlerinin yetişmesini bekledik.

Konstantin liderliğe kısa bir rapor verdi: "Sadece bir ayı, bizi rahatsız edemeyecek kadar küçük. Korkunç kurtlara dair hiçbir iz yoktu ama yağmurlar eski izlerin tüm izlerini silip süpürdü. Bu, güneye elf harabelerine ve Sobral'a giden yol."
Adrian, "Şehrin içinde dolaşmak kolay olacak mı?" diye sordu.

Konstantin omuz silkti, "Sadece okudum. Bir sürü eski harita ve tarihi inceledim. İkinci İmparator, kendi yönetimine boyun eğmeyi reddettikten sonra şehirdeki herkesi katletti. Katliam korkunçtu ve hayaletler yarattı. İçeride hala birçok hazine var ama şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe hayaletler daha hacimli oluyor."

Castile, "Yolu takip edeceğiz. Doğuya, Parvas'a gitmek istemiyorum. Hayaletler öldürüldükleri yerden fazla uzaklaşamaz. Arazi zorlu olsa bile şehrin etrafından dolaşacağız."

Delmar az önce şunu söyledi: "Parvas'ta bir Lejyon Salonu var ve oraya ikmal yapabiliriz." Castile sanki bu tartışmayı daha önce birkaç kez tartışmışlar gibi başını salladı. Güneye doğru yola çıkacaktık.

Öğle yemeği yedik ve sonra grubun önünde, büyümüş yoldan aşağı doğru ilerledik. Konstantin şunları kaydetti: "İmparatorluk yaklaşık yüz yıl öncesine kadar yolu korudu. Artık ticaretin büyük kısmı nehirler üzerinden veya geçitler üzerinden yapılıyor. Bazı tüccarlar hâlâ ara sıra riske giriyor."

“İmparatorluğun ne kadarı bu şekilde vahşi?” Devam ederken sordum.

"İmparatorluğun çoğu vahşidir. Şehirlerin devriyeleri vardır ve Büyücü Şirketleri vatandaşları tehdit eden başıboş canavarlarla uğraşır. Ancak doğa kendisine ait olanı geri almak için hızlı hareket eder," dedi Konstantin sessizce ve elini kaldırdı.

Yolun dışına çıktık ve bana gördüğü izleri gösterdi. Daha önceki ayıyla aynı büyüklükte görünüyorlardı. "Korkunç kurt. Bak, sadece dört ayak parmağı var. Ayıların beş parmağı var. Kahretsin ve en az iki tane var. Bu iki ayak parmağının farklı boyutlarda olduğuna dikkat et." Biz durakladığımızda Kastilya ve şirket bize yetişti.

Castile parmak izlerine baktı ve çoktan anladı, "Korkunç kurtlar mı? Ya yeni?"

Konstantin başını salladı: "Muhtemelen en fazla iki saat önce. Baskının etrafındaki çamur henüz kurumadı ve yağmur da o sıralarda durdu."

Delmar, "Bizi takip mi ediyorlar, yoksa yolumuzu mu kestiler?" diye sordu.

Konstantin 30 metre kadar ormana doğru yürüdü ve ben de onunla birlikte gittim. Raylar yola dik kaldı. Geri dönüp rapor verdi, "Görünüşe bakılırsa beş korkunç kurt ve az önce buradan geçtiler. Bizi takip etmiyorlardı. Ama bu gece kamp kurmak için savunulabilir bir yer bulmalıyız."

Castile gözlerini kıstı, "Harabelerde kamp kurmuyoruz Konstantin."

Konstantin düz bir yüzle, "Hayaletlerle baş etmek korkunç kurtlarla başa çıkmaktan daha kolaydır," diye tavsiyede bulundu. Konstantin belli ki şehri keşfetmek istiyordu.

Adrian, Konstantin'i "Sadece senin ve benim runik silahlarımız var" diye azarladı. “Diğer herkes kendini hayaletlerden koruyamaz.”

"Bu bir düşünceydi. O halde hızımızı artırmalıyız. Korkunç kurtlar geri dönerse kokumuzu alırlar," diye tavsiyede bulundu Konstantin. Formasyonumuzu değiştirerek hızlı yürüyüşe geçtik.

Elf şehrinin kalıntıları yolun aşağısında değildi. Yıkılan bir taş duvarın içinde devasa ağaçlar büyümüştü. Yol doğal olarak duvarların etrafından geçiyordu. Şehri geçtik, bayat kokuyordu ve tüylerimi diken diken eden soğuk, kuru bir havası vardı. Duvarlar dün gece kaldığımız kuleden bile daha kötü görünüyordu. Harabelerin ortasındaki devasa bir ağacın, şehrin büyük bir kısmını gölgede kaplayan devasa bir yeşil gölgesi vardı ve hiç de davetkar görünmüyordu.

Konstantin solumdaydı, "Elfler şehirlerinde özel ağaçlardan oluşan özel bahçeler tutuyorlar. Bu ağaçlar artık bin beş yüz yıldan daha eski, kontrolsüz büyüyor. İşte o zaman şehir ikinci Telhian İmparatoru'nun eline geçti." Yukarıya baktım ve yüksekliklerinin en az dört yüz fit olduğunu tahmin ettim. Üst dallardaki hareket dikkatimi çekti.

"Ben de gördüm. Kastilya," diye döndü Konstantin. "Şehirde dev bir kartal yuvası. Hayaletlerin menzilinin dışında güvenli bir şekilde yuva yapıyor olmalılar."

Haber yayıldı ve kartallara göz kulak olmaktan Blaze sorumluydu. O en iyi okçuydu ve aynı zamanda şirketteki herkesten daha iyi bir vizyona sahipti. Korkunç harabeler çok geçmeden arkamızda kaldı ama biz yavaşlamadık. Hayaletlerden biraz uzaklaştığım için çok mutluydum.

Bulutlar nihayet dağılmıştı ve güneş, sırılsıklam kıyafetlerimizi kurutmamıza izin verecek şekilde çıkmıştı. Gün batımına kadar yürüyüşümüze ara vermedik. Konstantin, şirketi savunulabilir bir tepeye yönlendirdi. Hepimiz muşamba çadırlarımızı kurmadan önce tepeden aşağı görüş alanı sağlamak için bir saatliğine çalıları kesip attık. Her ne kadar yumuşak olsa da akşam yemeğinden memnundum.
Artık izci olduğum için Konstantin beni liderlik toplantısına çağırdı. Konstantin herkesi bilgilendirdi, "Bugün yaklaşık otuz mil yol kat ettik. Bu yol bizi Sobral'a kadar götürecek, yaklaşık seksen mil kadar daha. Bir sorunla karşılaşmazsak iki gün."

Adrian, "Çantalarımızı hafifletmeliyiz. Vardığımızda fazladan yiyecekleri bırakıp baronese güvenmeliyiz" dedi.

Lojistikten sorumlu Delmar aynı fikirde değildi: "Malzemelerin çoğunu zaten kaybettik. Adamların yarısının zırhlarının bir parçası eksik. Sobral Şehri'ndeki hiçbir şeyin yerini alamayacağız. Orada Lejyon Salonu yok. Hala Parvas'a gitmemiz gerektiğini düşünüyorum."

Castile de aynı fikirdeydi, "Her şeyi taşıyoruz. Lirkin, bazı erkeklerin sürtünme izlerinin kanlanmaya başladığını söyledi. Bu tempoya ayak uydurmak için mücadele edeceğiz."

Adrian metanetli bir tavırla, "Bunu daha önce de yapmıştık," dedi. Mahkemesinin başkentini almak için yaptığımız kampanyadan bahsediyordu. Güneş neredeyse batmıştı ve akşam havasını büyük bir uluma bozdu. Çığlığa cevap gelince hepimiz dönüp dinledik.

Konstantin şöyle konuştu, "Korkunç kurtlar. Onlar avlanıyor ama biz değil. Çok uzakta."

Adrian, "Nöbetçi sayısını yine de akşam için dokuza çıkaracağım" dedi. Konstantin beni dirseğiyle dürttü, sanırım bu da artık varlığımıza gerek olmadığı anlamına geliyordu.

Uzaklaşırken şöyle dedi: "İzci olmanın faydalarından biri de geceleri nöbet tutmak zorunda olmamanızdır. Yine de gönüllü olabilirsiniz ama çağrılmazsınız. Ama gün ışığı tamamen sönmeden bakalım ne kadarını hatırlıyorsunuz..."

Konstantin, hava görülemeyecek kadar karanlık olana kadar beni tepenin etrafındaki bitkiler hakkında sorguya çekti. Hem zihinsel hem de fiziksel olarak bitkin bir halde minnettarlıkla çadırıma tırmandım. Muskayı düşündüm ama saldırıya uğrarsak onun içinde olmak istemedim, bu yüzden bu fikirden vazgeçtim. Dinlenmeye ihtiyacım vardı ama korkunç kurtlar birkaç mil ötede avdaydı. Kovaladıkları hayvan için ne kadar korkunç olacağını hayal ettim. Bir insanı kovalamak zorunda kalmayacakları için onun bir insan olduğundan şüpheliydim. Bir geyik ya da geyik olduğunu tahmin ettim.

Kuzeydeki ormandan hırlamalar, havlamalar ve gıdaklamalar yükseldi. Hemen çadırımdan çıktım. Artık dikkatle dinleyen ve karanlığı izleyen tek kişi ben değildim. Blaze yanımda duruyordu, "Gnoller. Korkunç kurtlar gnollarla savaşıyor."

Konstantin de aynı fikirdeydi, "Evet, kesinlikle seslerden gnol yapıyor. Başkentin dışından gelen aynı grup olup olmadıklarını merak ediyorum. Öldürdüğünüz tek kişi alfanın eşi olmadığı sürece bunun bir anlamı yok." Blaze rahatsızca kıpırdandı. "Endişelenme Blaze. Korkunç kurtlar onlarla ilgileniyor."

Şiddetli bir kavgaya benziyordu ve birkaç kilometre ötede dakikalarca devam etti. Ardından korkunç kurtlar hep birlikte uluyarak zaferlerini gösterdiler. Konstantin, kampımıza gecenin geri kalanında kurtların besleneceğine ve uyuyabileceğimize dair güvence verdi. Unutma hapı aldım çünkü eğer almasaydım, at büyüklüğündeki kurtların beni parçalayacağı kabuslar göreceğimi biliyordum.