A Soldier's Life

Bölüm 75

Ben zırhımı alıp giyinirken Konstantin bekledi. Delmar bana şöyle dedi: "Eryk, zırhını bu sabah burada bulduk ve boğulduğunu varsaydık. Zırhından yine bu kadar uzakta uyuyorsun ve boğulmuş olmayı dileyeceksin!" Tartışmadım ama kasabada olduğumuz için bunun önemsiz olduğunu düşündüm. Eğer bir şey olsaydı, kısa kılıcım ve kendi numaralarım vardı.

Brutus beni dirseğiyle dürttü, "Merak etme, Bentio dün gece miğferini nehirde kaybetti ve Lysander da zırhını mavnada bıraktı. Geceyi meyhanedeki yaşlı hizmetçi kadının yatağını ısıtarak geçirdi. Şişman olan," Lysander'ın çaresizliğine güldü ve dinleyen diğerleri de ona katıldı.

Konstantin bağırdı, "Acele et lejyoner. Eğer ormanda bir düşman olsaydı, sabah bokunu alıp şimdiye ikinci kahvaltısını yapıyor olurdu."

Bu izci eğitimini istediğimden pek emin değildim. Hayır, bunu istedim; Konstantin dışında birinin bana öğretmesini tercih ederdim. Zırhı bağlamayı bitirdim ve çoktan uzaklaşmakta olan Konstantin'e doğru yürüdüm. Onun peşinden koşmadım; Sadece hızımı biraz arttırdım.

Ormana doğru yürüdüğümüzde şu yorumu yaptı, "Vahşi doğada, zırhınızda uyumalısınız. Tüm Hades gibi rahatsız edicidir, ancak etrafınızda savaş kızıştığında uyanıp onu takmaya çalışmak zordur. Baltea'yı, vambrace'leri ve baldır zırhlarını çıkarabilirsiniz. Ama miğferi yakınınızda tutun ve her gece aynı noktaya koyun, böylece ilk sorun belirtisinde onu yakalayıp takmak içgüdüseldir."

Kıkırdadım, "En azından benden dümende uyumamı istemiyorsun."

Ciddi bir şekilde yanıtladı, "Uyurken takmamanın daha iyi işitebildiğimi fark ettim. Metal miğfer sürtündükçe etrafınızdaki şeyleri net bir şekilde duyma yeteneğinizi etkiliyor." Sadece onun bilgeliğine başımı salladım.

Ormana girdik ve sonsuz bilgi içeren bir konferansla boğulmuştum. Olabildiğince hatırlamaya odaklandım. Kızarıklığa neden olan zehirli bitkiler. Bir kişinin veya canavarın geçtiğini gösteren işaretler nasıl belirlenir? Taşınırken kendimi gizlemek için çevreyi nasıl kullanmalıyım? Her zaman en hızlı ve en güvenli geri çekilme yolunu belirleyin. Bazı yenilebilir yiyeceklerden de bahsetti ancak tatlarının nasıl olduğunu söylemedi. Keşif, köyün etrafında uzun, geniş bir kavis şeklindeydi ve Konstantin bir şekilde hiçbir şey olmadan kaçmayı başarırken, böğürtlen çalılarından dolayı çok sayıda çizik yaşadım.

Adrian cevap verdi, "Gnol kilometrelerce gerideydi ve nehrin diğer tarafındaydı. Sence sürüsü bizi takip mi etti?"

Herkes tecrübesine dayanarak konuşan Konstantin'e baktı: "Nehrin kendi tarafındaki ormanda onları beslemek için daha kolay bir av var. Ama başkente bu kadar yakın oldukları için zaten cesurlar." Konstantin kayıtsızca sordu: "Karşı kıyıya gözcülük yapmamı ister misin?"

Castile hayır anlamında başını salladı, "Köyü alarma geçmeleri konusunda uyarmıştık ve gnoll görüldüğü haberini yayacaklar. Nehirdeki ilerleyişimizi gözlerimle takip eden sadece birkaç gnoll fark ettim. Sürünün ne kadar büyük olduğunu bilseydik, faydası olabilirdi."

Konstantin bir tahminde bulundu, "Sanırım Dük Tiberous başkentten çok fazla büyücü birliğini yanına çekti. Savaş hazırlığı nedeniyle muhtemelen şehirlerden ve büyük kasabalardan uzakta aylardır sınırlı devriye gezileri vardı."

Adrian sabırsız görünüyordu, "Öğle vakti Parvas şehrine ulaşmalıyız. Eğer bize saldıracaklarsa o zamandan önce olur. Kalkanları ve okçuları hazır tutmalıyız."

Delmar homurdandı, "Zaten bunu yapacaktık. Mavnacı, Sobral'dan önce Aganterao Nehri üzerindeki tek köprünün Parvas'ta olduğunu söyledi." Fikirlerin buluşması sona erdi ve pruvadaki uzanmış koltuğuma oturmama izin verildi.

Mavna nehrin ortasına doğru ilerledi ve mavnacı, rüzgarın büyüsüyle mavnayı dalgalı suya doğru hareket ettirmeye başladı. Delmar kasaların yerini değiştirtti ve kalkan adamlarıyla okçuları karşılık vermeye hazır hale getirdi. Bazı erkekler kahvaltılarını nehre feda ettikleri için Adrian herkese antrenmandan bir gün izin verdi. Su bugün çok daha sertti ve büyük mavna dalgaların arasında sallanıyordu.
Ancak öğleden sonra izin alamadım. Konstantin bu sabah bana anlattıklarıyla ilgili beni durmadan sorguladı. Sanki bir kere anlattıktan sonra her şeyi hatırlamamı bekliyordu. Lirkin yemek pişirmeye çalıştı ancak hareket rahatsızlığı olduğu için fena halde başarısız oldu. Lahana turşusu yapraklarına sarılı dilimlenmiş jambonlu bir öğle yemeği hazırlayabilmesi için mavnayı stabilize etmek amacıyla kasıtlı olarak bir kumsalda karaya oturduk. Bu aynı zamanda rüzgarı yaratan mavnacıya da bir mola verdi.

Biz yemek yerken küçük bir su hunisi nehrin aşağısına doğru bizden uzağa hareket etti. Mavnacılardan biri bağırdı: "Bu sadece küçük bir su elementi. Onları rahatsız etmediğiniz sürece zararsızdırlar."

Castile ayrıca her şeyi gören gözünü uzak kıyıyı keşfetmeye göndermek için de zaman ayırdı. Teğmenlerine karşı kıyıda bizi takip eden bir gnoll savaş partisine dair herhangi bir işaret görmediğini söylediğini duydum. Öğle yemeğinden sonra mavnayı karaya çıkarmak zorunda kalan şanssız adamlardan biriydim. Tekneyi tekrar akıntıya itmek için dizlerimize kadar ıslak kuma battık. Akşam karanlığından önce Parvas'a varacaktık ve sonrasında nehirde Sobral'a doğru geçireceğimiz bir tam gün daha olacaktı.

Yakında yağmur yağacak ve rüzgar sertleşmeye başlayacak. Neyse ki rüzgâr arkamızdaydı ama dalgalar hâlâ alçak mavna raylarının üzerinden geçiyordu. Hepimiz kargoyu korumak için çabaladık. Castile'nin yekedeki adamla konuştuğunu duyacak kadar yakındaydım: "Büyülü bir hava olabilir. Ortadan esen doğal bir fırtına gibi değil. Muhtemelen kıyıya varıp beklememiz lazım."

Dalgalar büyüyordu, başını salladı ve şiddetli rüzgârda bağırdı: "Parvas'tan otuz mil uzaktayız. İnersek, akşam çökmeden başaramayız."

Castile, ikisi de başını sallayan Adrian ve Delmar'a baktı. Castile bunu kabul etti: "Mavnayı indirin!"

Mavna çamurlu bir kıyıya çarpar çarpmaz Delmar tüm malzeme kasalarının kıyıya getirilmesini emretti ve biz de nehrin kıyısındaki ağaçların arasında kamp kurduk. Kıyı, sürekli dalgaların yıkandığı yumuşak bir çamurdu. Daha farkına bile varmadan, belden aşağımız siyah çamurla kaplandık ve malzemeleri altı metre yüksekliğindeki kıyıya doğru sürükledik. Kastilya, fırtına şiddetlendiğinde ve yağmur hiçbir yavaşlama emaresi olmaksızın yoğun, yoğun bir sise dönüşmeye başladığında doğru kararı vermişti.

Her şeyin kaldırılması ve örtülmesi saatler sürdü ve mavnacılar sallarını demirlediler, ancak şiddetli rüzgarlar, nehir yükseldikçe salı daha da çamura doğru itti. Ben bile ne olacağını görebiliyordum. Nehir düşecek ve mavna çamura saplanacaktı. Mavnacılar da bunu bilseler de nehirdeki sarsıntı çok şiddetli olduğundan başka çareleri yoktu.

Kıyıdaki yaprak dökmeyen ağaçların arasında kamp kurarken Delmar sesini duyurmak için çığlık atıyordu. Çadırları nereye kuracağımızı, nöbetçileri nereye koyacağımızı bize yönlendirmeye çalışıyordu. Bizim çantalarımız mavnadan çıkardığımız son şeydi ve benimkiler bir saatten fazla bir süredir suda bekliyordu. Donte'nin çantası denize düşmüş ve on beş altın kaybetmişti. Şanssız olan tek kişi o değildi.

Lejyon zırhımızın yarısı, çoğu zırh ve baldır zırhı olmak üzere zırh parçalarını kaybetti ve denize düştü. Suya düşersek diye tam teçhizatımızı giymemiştik, yüzmek daha zor olurdu. Kaskımın dolgusu sırılsıklam olmasına rağmen, tüm zırhımı kurtarabildiğim için şanslıydım. Hepimiz muşamba çadırlarımızı Delmar'ın istediği yere kurmak için mücadele ettik. Köşelerimi kazıkladım ve içlerinde kaburgalar oluşturmak için ince yeşil ağaçları kestim. Çok kabaydı ama en azından kendimi çam iğnelerinden oluşan bir yatağa koymuştum ve çamurda uyuyamayacaktım.

Yağmur dışarıda çarşaflar halinde yağmaya devam ediyordu. Çadırımın bir ucu açıktı ve diğerlerinin mücadele ettiğini görebiliyordum. Adrian başını çadırıma uzatıp kuru alanıma baktı: "İyi iş çıkardın, Eryk. İlk nöbet sende." Ağaçlara işaret etti, "On adım ötede. Akşam yemeği sizin hazır karne barınızdır. Felix nöbetçi olarak size katılacak." Ben cevap veremeden uzaklaştı.

Sarılı çubuğu çıkardım, hemen tükettim ve ardından bir matara suyla yıkadım. Yaprağın üzerindeki balmumunu sildim ve daha sonra sıçmak zorunda kalacağım zamanlar için cebime koydum. Yağlanmış yoğun yağmur pelerinlerimden birini depolama alanımdan çıkardım. Bu Lejyon'a ait bir pelerindi, dolayısıyla görünüşü fark edilmeyecekti. Yağmurda ayağa kalktığımda, rahatladıktan sonra geri döndüğümde çadırımda birilerini bulacağımdan en çok endişeleniyordum. Çadırım iki kişiyi sığdırabilirdi ama biri için rahattı.
Titreyen bir Donte bulmak için ağaçlara doğru ilerledim. Çantası suya düştüğünde küçük bir servet kaybettiği için onun adına çok üzüldüm. En azından biz Telha'dan ayrılmadan önce ödülünün çoğunu ailesine göndermişti. “Bunu sana vermemi söylediler” diyerek boyutsal alanımdan diğer yağlı pelerini kendi pelerinimin içinden üretiyormuş gibi yaparak ona uzattım.

Donte minnetle başını salladı ve kampa dönmeden önce onu giydi. Yaprak dökmeyen büyük bir gövdeye yaslandım ve ormana baktım. Şiddetli yağmur taze çam kokusunu yaydı ve gri gökyüzü yavaş yavaş kararmaya başladı. Felix yanımda belirdi ve o da devasa bagaja yaslandı. Üç çift nöbetçiden biriydik. Ağaç bize yağmurdan korunmak için küçük bir sığınak sağladı ama yine de sert bir şekilde yağdı.

Felix perişan bir halde, "Hiç bu kadar ıslandığımı sanmıyorum," diye mırıldandı. Şiddetli yağmurda onu zar zor duyabiliyordum.

"Kamp kuruldu mu?" Diye sordum.

Yüksek sesle, "Çoğunlukla insanların uyumasına izin vermeden önce kasaları yerden kaldırmaya çalışıyorlar" diye seslendi.

Güneş battıkça yağmur daha da soğudu ve hiç azalmadı. Felix'e dokundum ve hava kararmadan nehri kontrol etmek için yürüdüm. Mavna hâlâ ağaçlara bağlıydı ama nehir de kıyının yarısına kadar yükselmişti. Saatlerdir yağmur yağıyordu. Görev yerime döndüm ve Felix'e söyledim. Kastilya ve Adrian'ın nehrin taşması olasılığının farkında olduklarını söyledi.

Sonunda Blaze ve Kolm bizi rahatlatana kadar sessizce durduk. Çadırıma vardığımda parıltı taşımı çıkarmıştım ve orada kimse yoktu ama başka bir sırt çantası da mevcut olduğundan birisi orada uyumuştu. Muhtemelen nöbetçi görevine yeni çıkmış biriydi. Konstantin'in bana öğrettiği gibi yaptım. Zırhımı üstümde bıraktım ve diğer her şeyi çıkardım. Daha sonra miğferimi, içindeki parıltı taşıyla birlikte yaklaştırdım. Taş küçük siyah bir çantanın içindeydi ama çabuk erişilebiliyordu.

Uyku tulumum altımdaydı ve yağlı pelerinimi battaniye olarak kullanıyordum. İki keskin ıslık çaldığında sadece birkaç saat gözlerimi kapatmıştım. Sonra şiddetli yağmur sesini bir ses kesti: "Kampa taşınıyoruz! Nehir yakında doruğa çıkacak!" Adrian herkesin duyacağı şekilde bağırıyordu.

Herkes eşyalarını toplamaya çalışırken karanlık kampta parlak taşlar belirdi. Zırhımı ve miğferimi giydim, sırt çantamı ıslak yatak örtüsüyle doldurdum ve muşamba çadırımı indirdim. Brutus gelip çadırımdan çantasını aldı. Malzemeleri örtmek için kendi muşambası kullanılmıştı. Delmar, sandıkları taşımayı bitirenleri ormanın daha da derinlerine çağırıyordu. Çantamı omuzladım ve bana taşımam için bir kasa soğan verildi. Nöbetçiler içeri çekildi ve toplanmaları için de süre verildi.

Mavnacılar gemilerinin fırtınadan sonra kurtarılabileceği umuduyla orada kalıyorlardı. Konstantin yağmurda bir rapor verdi ve Kastilya ile Adrian yan yana yürümek için el işaretleri verdiler. Konstantin'in nehirden gördüğü tepedeki kuleye doğru gidiyorduk. Dışarıya çıkmadan önce nehrin kıyının tepesine doğru aktığını görebiliyorduk. Malzemelerimizin neredeyse yarısını geride bırakıyorduk. Her şeyi taşıyamadık.

Konstantin bizi karanlık gecede birkaç mil kadar mütevazı bir tepeye, tepedeki eski, harap bir gözetleme kulesine götürdü. Yukarıdaki katlar çökmüştü ama rüzgardan korunuyordu. Daha fazla malzeme almak için geri dönmeye çalışıp çalışmama konusunda kısa bir tartışma oldu, ancak Castile geri dönmemeye karar verdi. Kulenin içi kare şeklindeydi ve genişliği yirmi beş fitti. Duvardaki bazı taş basamaklar tepeye çıkıyordu. Tek bir girişi vardı, dolayısıyla gecenin geri kalanında en azından daha az nöbetçiye ihtiyaç duyulacaktı.

Sırılsıklam vücutlarımız erzaklarımızı boşalttı ve hiçbir adamın ağır kasaları iki mil taşımaktan dolayı sırtı ağrımadı. Yağmur eksik çatıdan yağmaya devam ederken ben de diğerleriyle birlikte duvara yaslandım. Konstantin yanıma oturdu, "Bu kulenin ne işe yaradığını düşünüyorsun Eryk?" Test edilmek istemedim ama yine de yapıyı inceledim.

Zirveye belki on beş metre kalmıştı ve biz hâlâ nehrin yakınındaydık. "Belki nehre göz kulak olmaktır?"

"Kesinlikle!" Konstantin heyecanla bağırdı. "Telhian İmparatorluğu'ndan önce, bu topraklarda düzinelerce küçük krallık vardı. Bu gözetleme kulesi, kıyıdan birkaç kilometre uzaktaki yıkık bir elf şehrine ait. Elf şehri Caelora."

Konstantin'in tarih okuduğunu biliyordum, bu yüzden bilgisi beni şaşırtmadı. Devam etti, "Yağmur durduğunda mavna kullanılamazsa Sobral'e yürüyerek gitmeliyiz. Eski yolları kullanmalı ve perili harabelerin yanından geçmeliyiz!"
Onunla şakalaştım, "Eğlenceliye benziyor" dedim, çok ihtiyaç duyduğum uykuya daldım.