A Soldier's Life

Bölüm 77

Unutma hapı işe yaradı. Erken uyandım ve muhtemelen bu dünyaya geldiğimden beri en iyi uykumdu. Hatta bir kez olsun Konstantin'den önce kalktım. Işık için parlak taşımla eşyalarımı sessizce topladım. Biraz kömürle ateşin yanına gittim. Şafak öncesi serin havada biraz ateş yakmak için onları karıştırdım ve biraz kuru odun ekledim. Delmar çadırından çıkıp yanıma oturduğunda ve kendisine ait bir miktar odun eklediğinde şaşırdım.

"Konstantin'le eğitimin nasıl gidiyor?" Odun sağlıklı bir ateşe dönüşmeye başladığında sordu.

"Çok şey öğreniyorum. Oldukça bilgili" diye yanıtladım.

Belki ses tonum düzdü ya da öyle söyledim, ama Delmar güldü, "O kadar mı, ha? Buna karşı çıktım. Taşıyabileceğin iksirlerimiz olmasa da, senin alanını bir şey için kullanmalıyız. Lanet olsun, buradaki her adam artık fazladan yirmi kilo yiyecek taşıyor."

Onun bu açıklaması beni suçlu hissettirdi çünkü şirketteki her sırt çantasını rahatlıkla taşıyabiliyordum. Bir anlığına sessizlik oldu ve sonra sordum, "Hayaletlere zarar verebilecek bıçakların yalnızca sen ve Konstantin'de olduğunu söyledin?"

Cevap olarak Delmar uzun kılıcını çekti. O, şirkette otuz inçten uzun bir bıçak taşıyan az sayıdaki adamdan biriydi. Benim tercih ettiğim kısa kılıç bıçakları yirmi sekiz inç civarındaydı. Bıçağı bana verdi ve yalnızca bıçak bir metreden, belki de otuz beş inçten kısaydı. Ayrıca göründüğünden çok daha hafifti. Çelik cilalı görünüyordu ve bıçağın bakımı iyi yapılmıştı.

"Bu bir zindan kılıcı. Bıçağı demirhanede ısıtmadıkça runik eseri göremezsin, ama güven bana, büyülü bir kılıç," dedi Delmar sevgiyle. "Zindanları araştırırken bu bana verildi. Üzerinde tek bir büyü var: dayanıklılık. Bıçak asla körelmez veya kararmaz. Temizlemeyi çocuk oyuncağı haline getirir," diye kıkırdadı ve ben de ona geri verdim. "Rünik kılıcın her türü büyülüdür ve hayaletler gibi ruhani olarak var olan yaratıklara saldırabilir."

"Nasıl alabilirim?" diye sordum ve sessiz sohbetimize Delmar'dan kısa, yüksek sesli bir kıkırdama geldi.

"O halde değerliler mi? Birinin maliyeti ne kadardır?" Değeri altı bin altından fazla olan muskamla bir karşılaştırma yapabilmeyi umarak sordum.

"Çok değerli. Ben bir tüccar değilim ve bir kılıcın değeri çok fazla faktöre eşittir, ama çoğu İlk Vatandaşların veya onların kişisel lejyoner muhafızlarının eline geçer. Basit bir runik hançer sana yüz altına mal olabilir. Bir bıçak," diye kınına vurdu, "bin." Çenem açık kaldı çünkü istediğini bildiğim tepki buydu.

"Konstantin'in kılıcı seninkinin aynısı mı? Bir dayanıklılık büyüsü mü?" Çok konuşkan göründüğü için Delmar'a sordum.

"Hayır" diye arkamdan sert bir ses geldi. Ses üzerine sıçradım. Konstantin'di ve bizimle birlikte ateşin başına oturdu. "Rün kılıcım bin yıl önce bir elf demircisi tarafından dövüldü. Ölümsüzlerin savunmasını aşmak için tasarlandı." Delmar'ın yaptığı gibi benim bakmama izin vermek için çizmediği için hayal kırıklığına uğradım. Biz pratik yaparken genellikle bir antrenman bıçağı kullanırdı ya da bıçağını sarardı. Konstantin bir çubuğa biraz jambon koydu ve kömürlerin yanında ısıtmaya başladı.

Tuhaf bir sessizlik oldu ve sonra Delmar sordu: "Kılıcını nasıl elde ettiğini bana hiç anlatmadın, Konstantin."

Konstantin homurdandı, "İlk seçenek. Ben Tazılarla birlikteyken bir elf Korucuyu öldürdüm. Kılıcını aldı. Şehirde değerlendirildi ve üzerinde elf demircisi için bir yapımcı işareti vardı. Sanırım ünlü falandı. İyi bir kılıç," diye homurdanarak bitirdi. Homurtu, bıçağın kökeni hakkında daha fazla konuşmak istemediğinin bir işaretiydi.

"Bu yüzden mi harap olmuş elf şehrine gitmek istedin? Bıçağı ölümsüz hayaletlere karşı test etmek için mi?" diye sordum, bazı şeyleri bir araya getirerek. Konstantin beni elflerin güzelliğine aldanmam konusunda uyarmıştı ve az önce bir tanesini öldürdüğünü itiraf etti. Belki orada bir hikaye vardı.

Konstantin dumanı tüten jambonu alıp yedi. Daha sonra sorumu yanıtladı: "Bazı sihirli kılıçlar yapmak için yapıldıkları şeye susamışlar. Benimki kaşınması gereken bir kaşıntı gibidir." Aniden ayağa kalktı, "Erken kalktığın için Eryk. Çevreyi birlikte yürüyebiliriz." Konstantin'in bu konuyu daha fazla tartışmak istemediği belliydi.
Çantamı bir ağaca yasladım, böylece nerede olduğunu hatırlayabildim. Bütün şirket uyandığında çantamın yanlışlıkla başka bir pakete karışmasını istemedim. Konstantin'i takip ettim, o da tepeden aşağı inmeye başladı. "Konstantin, oraya mı gitmemiz gerekiyor? Korkunç kurtlar bu kadar yakındayken sadece ikimiz mi var?"

Durmadı ama eliyle “Rüzgar bu taraftan esiyor” dedi. "Görmeden çok önce kokularını alırız. Ayrıca iz aramak için sadece tepenin eteğini dolaşıyoruz."

Saldırıya uğramama konusundaki güveninin nereden geldiğini bilmiyordum ama onun yolundan gittim. Daire çizerken tepedeki nöbetçilerimizin görüş alanından hiç ayrılmadığımızı fark ettim. Konstantin çok sayıda küçük hayvan izine dikkat çekti ama kamp kurduğumuz tepeye yaklaşan büyük bir şey yok gibi görünüyordu. Tepenin etrafını iki kez turladıktan sonra tepeye döndük. Bir kez Konstantin'in her şeyi belirtmesi için, bir kez de benim için aynısını yapmam için.

Şirket taşınmaya hazırdı ve Kastilya herkese seslendi: "Korkunç kurt bölgesinin sınırında olmalıyız. Amacımız bugün kırk mil yol almak, böylece yarın kırk mil yol kat edip yarın gece Düşes Victoria'nın Şatosu'nda dinlenebiliriz." Yürüyüş öncesi motivasyonel konuşmasından bazı alkışlar aldı.

Konstantin bana işaret etti, "Eryk, sen dün olduğu gibi öndesin. Tehlike hissedersen veya görürsen elli adımdan fazla ileri gitme ve geri çekilme. Ben arka süpürücü olarak görev yapacağım. Korkunç kurt avlama sahasından çıkıyor olabiliriz ama yine de bir şeyler doğru gelmiyor." Elf şehri Caelora'nın harabelerine doğru yola baktı.

Ayrıldık ve sadece üç günlük eğitimin ardından tek başımaydım. Evet, oldukça dümdüz uzanan düz bir asfalt yoldaydık. Ama ben ön taraftaydım ve bir tehditle karşılaşan ilk kişi ben olacaktım. Bu dünyada korkunç kurtlardan ve gnollerden daha kötü şeylerin olduğunu biliyordum. Yürüyüşe birkaç saat kala, yolun hemen yakınındaki ormanda eski vagonlar gördüm. Herkesin yetişmesini bekledim. Konstantin geldi ve ikimiz de yol kenarındaki açık bir alanda arabaları keşfetmek için ormana doğru ilerledik.

Üç vagon vardı, hepsi yıpranmış ve hasar görmüştü. Konstantin yavaşça hareket etti, yaprakların arasında birkaç küçük kemik buldu ve arabalara baktı. Bazı mühürlü çömlek kavanozları ve çürüyen çarşaflar vardı. Castile, Delmar ve Adrian da bize katıldı. Konstantin homurdandı, "Korkunç kurtlar değil, yoksa arabalara daha fazla zarar verirdi. Haydutlar değil, yoksa her şeyi alırlar. Burada her ne olduysa sanırım iki kış önceydi."

"Yani eski bir tüccar kervanı mı?" Castile eskimiş vagonlara bakarken sordu.

"Büyük ihtimalle. Gece boyunca arabaların etrafında tur attılar. Onları ne götürdüyse, geceydi. En az altı at; bölgedeki kemiklere ve paslanmış silahlara bakılırsa belki de yirmi kadar adam. Çöpçüler cesetleri parçaladı. Her ne kadar alan eski olsa da, kamp yapmadan önce buradan uzaklaşmamızı öneririm," diye tavsiyede bulundu Konstantin. Gizem'e huzursuzca baktı.

Adrian, "Belki de daha hızlı hareket etmek için malzemeleri bırakmanın zamanı gelmiştir?" diye önerdi.

Delmar, "Hayır, çoğu tehdidi korkutacak kadar büyük bir grubuz. Malzemeye ihtiyaç var; adamların hafifletilmesine yardımcı olmak için bugün iki kat tayın verebiliriz" diye karşılık verdi.

"Yap şunu. Ve birkaç adama vagonları arat. Eğer ticari malları almamışlarsa belki bir yerlerde kilitli bir kutu vardır," diye emretti Castile.

Firth ve Wylie, vagonları ararken Konstantin ve bana katıldılar. Herkes yolda yemek yiyordu. Yerde hâlâ parmak kemiğinin çevresinde sade bir altın yüzük buldum. Kimseye söylemeden onu boyut uzayıma gönderdim. Firth kilitli kutuyu bir arabanın çürümüş tahtalarının altında buldu. Onu Kastilya'ya getirdik ve zorla açtık. Su belgelere zarar vermiş, onları lapa haline getirmişti. Ama oldukça fazla para vardı. Castile, "Kaderler yüzümüze gülüyor olmalı" diye mırıldandı.

Sandıkta yirmi altı büyük altın ve altın, gümüş ve bakırdan oluşan çok çeşitli küçük madeni paralar vardı. Küflü kağıt yığınından birkaç mücevher ve dört esans çıkardı. Bunları iki küçük güç özü, büyük bir metanet özü ve büyük bir anayasa özü olarak tanıdım.

Adrian yavaşça Kastilya'ya şöyle dedi: "İki güç özü yeni lejyonerlere, Quentin ve Remus'a gitmeli." Castile başını salladı ve onları teslim etmeye giden Adrian'a verdi.
Kastilya anayasanın ana özünü Delmar'a devretti, "Kötü şansı ödüllendirmekten nefret etsem de, bunu Mateo'ya ver." Sırt çantası mavnadan denize düştüğünde Mateo'nun elinde küçük bir para serveti kalmıştı. "Bu, kaybının acısını hafifletecektir," Delmar döndü ve teslimat görevine devam etti. Castile birkaç dakika boyunca metanetin özünü elinde tuttu ve düşündü. Daha sonra ağzına koydu.

Castile bana döndü, "Görünüşe göre senin boyutsal alanını kullanıyorum. Sobral'a ulaşana kadar kilitli kutuyu orada saklayabilirsin." Kapatıp bana verdi. Başımı salladım ve kutuyu odama gönderdim.

Yola döndük ve Castile şirkete şöyle dedi: "Fortunas bize gülümsedi. Artan maaşınızı karşılayabileceğim ve kayıp lejyon teçhizatınızı yenileyebileceğim." Adamlardan takdir homurtuları geldi. Wylie'nin maaş artışının Quentin ve Remus'a ne anlama geldiğini açıkladığını görebiliyordum; sadakatlerini satın almanın bir yolu. Zaten özün hediyelerinin iyi karşılandığını söyleyebilirim. Her ikisi de su kemeri üzerinde çok mücadele etmiş ve ödülü hak etmişlerdi.

Brutus kıskançlıkla baktı ama onun da zamanı gelecekti. Brutus ve kayıp Flavius, şirketimizin diğer yeni üyeleriydi. Kastilya'nın sadakatlerini kazanmak için yapması gereken bazı işler vardı.

İleriye doğru göz atarken Konstantin yanımda yürüdü ve sordum: "Vagonlar nasıl bu kadar uzun süre keşfedilmedi?"

Konstantin'in bunu düşündüğü belliydi ve şöyle bir yanıt verdi: "Bu eski ticaret yolu muhtemelen yalnızca çaresiz tüccarlar tarafından kullanılıyor. Elf harabeleri ve korkunç kurtlar muhtemelen tek tehdit değil. Çoğu tüccar, portalları kullanmaya güçleri yetmiyorsa başkente ulaşmak için bir mavna kiralayacak veya önce batıya, sonra kuzeye gidecek." Durakladı, "yine de bu vagonların nispeten bozulmamış olması ve yıllarca yıpranmış olması kafa karıştırıcı."

Konstantin'in hızının arttığını ve lejyonu arkamızdan daha hızlı bir yürüyüşe çektiğini fark ettim. Bu onun bilinmeyene karşı duyduğu korkuyu gösterme şekli olsa gerek. Gün batımına kadar geç saatlere kadar yürüdük ve Konstantin herkesi yoldan uzaktaki bir açıklığa yönlendirdi. Herkesin tek sıra yürümesini ve odaklanmasını, taşların üzerine basmasını sağladı. Kamp kurarken Konstantin'in kendi geriliminin gruba faydası olmadı.

Konstantin beni tekrar yola götürdü: "Gel Eryk, sana izlerimizi yoldan nasıl gizleyeceğini göstereceğim." Bu, tentemi karanlıkta kurmam gerektiği anlamına geliyordu. Ders ters takip gibiydi. Konstantin, vefatımızı gösteren şeylere ve bunun en iyi nasıl saklanabileceğine dikkat çekti. "Deneyimli bir izleyiciyi yanıltmaz ama izi saklamak, kendi başına görünmeden nasıl hareket edeceğini öğrenmene yardımcı olur. Bu," bir kavanoz toz uzattı, "mikonidin sporları. Bu bir mantar canavarı. Onları soluduğun zaman burnun alev alır ve günlerce hiçbir şeyin kokusunu alamazsın. Burnun da bir nehir gibi akacaktır." Onu bana verdi. "Geldiğimiz yönden geri dönün ve yol boyunca bir yol çizin. Kavanozun yaklaşık yarısını kullanın ve içinize çekmeyin."

"Bu korkunç kurtlar için mi?" Diye sordum.

"Hayır, bugün kırk milden fazla yol kat ettik ve muhtemelen onların avlanma bölgesinin dışındayız. Ama kokuyla iz süren her yaratık bu tarafından engellenecektir. Karanlık çökmeden acele edin," Konstantin diğerlerine katılmak için çalıların arasına girdi ve ben yolda kaldım. Yolun iki yüz metre aşağısında koştum, yolun üzerine ince bir çizgi çektim ve sonra geri döndüm. Neredeyse nerede duracağımızı kaçırıyordum ama dikkatlice şirkete geri döndüm.

Zaten nöbetçi sekiz adam vardı. Lirkin ateş bile yakmadı ve bana bir karne uzattı. Ben yemeğimi yerken Brutus yanıma geldi ve karanlıkta çadırımı kurmama yardım etti. Brutus usulca, "Herkes gergin," dedi.

Konstantin ve liderlere, "Bilinmeyenden korkuyorlar, ya da belki de bunun ne olduğunu biliyorlar ve bizi korkutmak istemiyorlar" diye önerdim.

Brutus etrafa çöken karanlığa baktı, "Her ne ise, bu ormanları sevmiyorum. Sanki bir şey bizi izliyormuş gibi geliyor."

Tentemi kaldırmayı bitirdik ve o sadece birkaç adım ötedeki kendi evine döndü. Islak yatağımın üzerine yerleştim. Zırhımı giymeye devam ettim ve içinde parlak taş bulunan miğferimi yakına koydum. Hava almaları için botlarımı ve çoraplarımı çıkarmak zorunda kaldım. Kabarcıklarımı ve kararmış bir ayak tırnağımı iyileştirdim. Bu gece unutkanlık hapından vazgeçmeye karar verdim. Brutus bunu söyledikten sonra sanki bir şey bizi izliyormuş gibi hissettik.