A Soldier's Life

Bölüm 249: Gnoll Partisi

Gnollerin kıkırdayan dili dört bir yanımızdan fışkırıyordu. Tazı eğitiminde Hearne bize bunun gnolların avlanırken kullandıkları bir korkutma taktiği olduğunu söylemişti. Üç büyük gnol tek geniş açıklığa doğru koşarken fazla beklememize gerek kalmadı. Sadece üç düşmanla saçmaları tutmayı düşündüm. Maveith'in yayı tıngırdadı ve gnoll gölgelerinden biri ağır okun darbesiyle sarsıldı ve delici bir uluma eşliğinde yere doğru döndü. Gnollerin mükemmel gece görüşüne sahip olduğunu biliyordum. Mavi ayın zayıf ışığında dezavantajlıydık ve sayıca ciddi şekilde üstündük.

Son bir toprak darbesi gönderdim ve ardından girişin yakınındaki taşlara iki hapşırma ve körlük saçmasını çarptım. Bu gece rüzgar yoktu, bu yüzden üzerimize esen sporlarla uğraşmak zorunda kalmamalıydık.

Saçaklar yerde paramparça oldu ve hava, yüklerini bir patlama sesiyle ateşledi. Ay ışığında üç metre genişliğinde bir bulut patladı. Bu dört saçmanın duman çeşidi olmadığından, mızraklarıyla üzerimize saldıran gnoll gölgelerini hâlâ seçebiliyorduk.

Maveith'i buluta girme konusunda "Sporlar hareketsiz hale gelmeden önce yedi kalp atışı" diye uyardım. "Beş tanesi sol taraftaki duvara tırmanmak üzere. Önde kalan iki kişiyi halledebilir misin?"

"Kolayca," diye gürledi Maveith, bulutun içinden gelen kafası karışmış bir gnole ikinci bir ok fırlatırken. Çekicini kemer halkasından çıkarmak için yayını bir kenara attı. Kara mızrak ellerimde belirdi ve tırmanan gnolleri vurmak için erişim alanımı genişletti. Mızrağın hızlı bir hareketiyle ilk gnollün başı gövdesinden ayrıldı. Beklenmedik bir şekilde, duvara tırmanan beş gnollün ağırlığı duvarın dengesini etkiledi. Eski taş taban yerinden fırladı ve üç metrelik duvar yavaşça bize doğru düşmeye başladı.

"Maveith! Sağa git!" Maveith baktı ve aciliyetimi anladı. Ginger'ın böğrüne tokat attım. "Koşmak!" Emri anladı ve Maveith'in yanından hızla geçti, yapıdan çıkarken son kör gnoll'u da ayaklar altına alıp geceye doğru koştu. İdeal değildi ama bu karışıklıkta Ginger'ı köşeden çıkmaya ikna etmek çok uzun zaman alırdı.

Duvarı oluşturan taşlar cam kırığı gibi kırılırken yer sarsıldı. Duvarı yere kadar süren gnoller sersemlemişti ve bazıları dehşet içinde bağırırken yaralanmış görünüyordu. Siyah mızrağı kullanarak ikisini hayati yerlerinden (kalp ve kafa) bıçaklama fırsatını değerlendirdim. Maveith'in çekici üçte birinin kafasını kırdı ve onun, çöken duvarın altında yayını kaybettiğine küfrettiğini duydum.

Gnollerin bizimle işi bitmedi. Ayın zayıf ışığında fırlatılan mızrakları göremedik. Bir mızrak Maveith'in karnını deldi ve Maveith hoşnutsuzlukla homurdandı. Beni hedef alan bir mızrak yön değiştirirken eter kalkanım parladı ve şarjını tüketti. Kalkandan gelen ışık bir anlığına gözümüzü kamaştırdı.

Dünya dilini aradım ve beş gnolün daha bize doğru koştuğunu tespit ettim. Mızrağını gövdesinden dikkatle çıkaran Maveith'e, "Buradaki sonuncuyu hallet," diye emrettim. Yapının içinde kalsaydık, bize uzaktan mızrakla saldırabilirlerdi.

Yaklaşan gnollara doğru koşarken Ginger için endişeleniyordum. Ama önce gnolları yok etmemiz gerekiyordu. Açık alana koştuğumda havanın sıcaklığı aniden doğal olmayan bir şekilde düştü. Gnoll büyücüleri, kokmayan bir ogreden daha nadirdi. Görünüşe göre Fortuna bana göz kulak olmaktan bu gece izin almıştı.

Koşarken yerde buz belirdi ama etrafımda beliren ve ormanı doldurup kanopiye yükselen doğal olmayan sis daha ölümcüldü. Gnoll şamanı... büyücü... Adına ne dersen de, akıllıydı. Sis yoğundu ve yükseliyordu ve çok geçmeden orman tamamen karanlığa inerek gnolların karanlık görüşüne avantaj sağlayacaktı. Gnoller geceleri avlanırlardı ama genellikle altıdan büyük olmayan sürüler halinde avlanırlardı. Eğer Hearne'le bir daha konuşma şansım olsaydı bu karşılaşmadan şikayet edecektim çünkü bu onun bize öğrettiklerinden çok uzaktı.

Kurşun gnoll ile çarpışmadan hemen önce, bir toprak darbesi gönderdim ve küfrettim. Flaş görüntüsü menzilde ondan fazla gnoll gösterdi; bunların bazıları savaşçıların yarısı büyüklüğündeydi. Rakibime odaklanan hava kalkanım bir mızrağı saptırdı ve mızrağım onun bağırsaklarını parçaladı. Döndüm ve siyah mızrağı bir yay çizerek savurdum ve iki gnolü daha kestim; biri kritik derecede, boynun hemen altındaydı. Geriye kalan iki yaralanmamış gnol saldırmak yerine geri adım attı ve savunma yaptı.
Karanlık hızla yaklaşırken vakit kaybedemezdim. Hızlı bir değişimle mızraklarından birini ikiye böldüm, siyah mızrak sapını kolaylıkla kesiyordu. Bu gnoller güçlüydü ama silah konusunda çok beceriksizdi. İlk önce sürüdeki en deneyimli avcılar saldıracaktı ama artık hepsi ölmüştü. Tamamen karanlığa dalmamın çok zaman alacağından şüpheli olduğum için ileri doğru ilerledim.

Bu gnolların ne yaptığına dair bir fikir edinmeye başladım. Bu gnoller sürülerinin tamamını göç ediyor olmalı; belki de savaş cephesinden uzağa. Uzaktaki gnoller daha küçüktü, büyük olasılıkla daha gençti ve savaştan kaçıyorlardı ve sayılarının yüksek olması benim tahminime uyuyordu.

Geri kalan gnollere saldıramadan önce görünmeyen bir ok kalçamı deldi ve ayakta kalmak için çabaladım. Oku kavradım ve o elimde kırılıp ufalandı. Bunun bir buz parçası olduğu ve yakındaki gnoll büyücüsünden gelen bir ok olmadığı sonucuna vardım. Sakatlandım ve kısa süre sonra yeniden dirilen dört gnoll'u savuşturdum çünkü onlar yaralanmamdan emin oldular.

Dünya konuşmasını yapmak ve büyüyü yapan kişiyi aramak istedim ama etrafımı sarmaya çalışırken dikkatimi kavgadan başka yöne çekecek zamanı bulamadım. Eter kalkanı muskam yanımda olmadan, bu buz oklarından biri hayati bir bölgeye çarpabilir. İyileştirme üzerinde çalışırken, rakiplerimi büyücünün olası yönü ile kendim arasına koymak için ayaklarımı karıştırdım.

Buz oku derinden delip geçmişti ve çevredeki kaslar da hasar gördüğüne göre dondurucu bir etkiye sahip olmalıydı. Eteri körü körüne yaraya doğru ittim. Yeterince iyileşince, gnolları şaşırttım ve benim tercih ettiğim kanlı, yaralı bacağıma saldırdılar.

Yara tam olarak iyileşmediğinden hafif bir acıyla inledim. Mızrak şaşırmış gnollün göğüs kemiğini deldi. Ucu belli bir açıyla çıkardım, yarayı genişlettim ve kan fışkırmasına neden oldum. Diğer genç gnollar korkuyla geri çekildiler. Karanlık hızla çökerken görüşümün neredeyse kaybolduğunu fark etmediler. Ayrıldım ve büyü yaptığından şüphelendiğim gnoll'e doğru koştum. Eğer onu ortadan kaldırabilirsem, bunun gnolların ruhunu kıracağını ve karanlığı ortadan kaldıracağını umuyordum.

Ne yazık ki tahminim doğruydu ve görünmeyen bir buz oku daha göğsümü deldi. Saldırıyı göremeyecek kadar karanlıktı ve soğuk kan ciğerlerime dolarken hırıltılı bir şekilde bir ağacın arkasına çöktüm. İyileşmeyi hızlandırmak için buz parçasını hızlı ve dikkatli bir şekilde çıkarırken nefes almak acı veriyordu. Yarayı iyileştirip donmuş kanı tükürdüğümde büyüyü yapan kişiyle başa çıkmak için mızrağı magebane ile değiştirdim. Yoğun sis gölgeliği kapladı ve karanlık neredeyse tamamlanmıştı. Dünya nabzım bana gnolların geri çekildiğini, artık savaşla ilgilenmediklerini söylüyordu.

Hikaye çalındı; Amazon'da tespit edilirse ihlali bildirin.

Rahatlayarak uzun bir nefes verdim. Eğer savaşmaya devam etmek zorunda kalsaydım, bir parıltı taşı kullanmam ve karanlıktan gelen saldırılara karşı işaretli bir hedef olmam gerekirdi. Duyularımı ormanı dinlemeye odakladım. Maveith hâlâ binanın içindeydi ama Ginger'ın sesini duymadım. Birkaç dakika sonra Maveith'in sesinin elli metre öteden gece havasını kestiğini duydum. “Eryk, neredesin?”

"Orada kal Maveith. Sana geleceğim. Gnoller geri çekiliyor. Onlar büyük bir göçmen sürüsü," diye bağırdım. Göğüs yaralanmam nefes almamın normale dönmesine yetecek kadar iyileşmişti. Kanın metalik tadı ağzımda kaldı. Temizlemek için tükürmeye devam ettim.

Gnoller kaçışıyordu, çoktan nabzımın menzilinin dışına çıkmıştı ve eter çekirdeğim oldukça tükenmişti. Karanlık çekilmediği için onların geri çekilmesine izin vermekle yetindim.

Hızla atan, adrenalin yüklü kalbim sakinleşirken, eter kalkanı muskasını yeniden şarj etmek için zaman harcadım ve sonra saklandığım yerden kalktım. Maveith'e doğru ilerledim ama herhangi bir saldırı gelmedi. Bir parıltı taşının ışığında Maveith duvara yaslanmıştı, karın yarasının büyük kısmı iyileşmişti. "Ork iyileştirme iksirlerinden daha fazlasına ihtiyacın var mı?"

Maveith iyi bir mizah anlayışıyla, "Bir tane daha yersem ağzım asla iyileşmeyebilir," diye sızlandı. "Biraz ağrım var ama iyileşeceğim. Ginger nerede?" Sesi endişeye dönüştü.

Sessiz geceyi dinledim ve hiçbir şey duymadım. "Gidip dünya diliyle onu arayacağım. Muhtemelen çok uzağa gitmemiştir," diye umutla yanıtladım.
Maveith, "Ben de seninle geleceğim," dedi, hayırı cevap olarak kabul etmedi. İtiraz etmedim ve karanlık ormana doğru ilerledik. Eteri korumak için nadiren nabız atıyordum ve tepemdeki yoğun sisin, gnoll büyücüsü ve sürüsünün ayrılmasıyla neden dağılmadığını merak ediyordum. Belki bu gece rüzgar olmadığı içindi. Yolumuzu aydınlatmak için parlak taş kullanmak zorunda kaldık.

Atların acı dolu çığlığı geceyi uzaktan kesti. Maveith zaten Ginger'ı kurtarmak için hantal adımlarla ilerliyordu. Bir at için hayatlarımızı tehlikeye atmak garipse de ikimiz de bundan bahsetmedik. Parıldayan taşı ve magebane'i tutarak Maveith'in yanında yürüyordum. Atın ikinci çığlığı ikimizin de hızla koşmasına neden oldu. Çatışmaya yaklaştıkça dünya atışlarımın sıklığı arttı.

Olan bitenle ilgili kaba geri bildirimler aldım. Gnollerden biri Ginger'ı halatla bağlamış ve onu bir ağaca sabitlemişti. Onu mızraklarla yere indirmeye çalışırken direniyordu. "Onu öldürüyorlar!" Maveith'i geride bırakmaya başladığımda hırladım.

Maveith'in savaş çığlığı gece arkamda yankılanarak gnollün dikkatini Ginger'dan uzaklaştırdı. Onlara ilk ben ulaştım ve en yakındaki gnoll'e saldırdım, mızrağını magebane ile saptırırken, alanı aydınlatmak için ışık taşını yere fırlattım. İkinci darbem ise çok sayıda bıçak yarası nedeniyle kanayan Ginger'ı serbest bırakmaktı. Koşmak yerine şaha kalktı ve bir gnolün üzerine geldi, intikam olarak kafatasını ezdi.

Açıklıkta sadece altı gnoll tespit ettim. Biri öldü, biri de yaralandı. Maveith'in çekici üçte birini ezdi ve sonra her şey karardı. Parıldayan taşı bir gnollün kapladığını tahmin ettim, bu yüzden bir tane daha ürettim, ama ışığı bir mum gibi sönmeden önce sadece birkaç nefes sürdü. Maveith'in de gözleri kör olmuştu. "Göremiyorum" dedi, derin sesi yakınlarda yankılanıyordu.

Tekrar dünya konuşmasını kontrol ettim ve üç genç gnolün bir arada grup halinde olduğunu gördüm. Kıkırdayan dilleri ormanda yankılanıyordu ve ben de görüş kaybımızın bir şekilde gnoll büyücüsünden kaynaklandığını tahmin ettim. Ormanın derinliklerinde etrafımızda daha çok gevezelik eden konuşmalar oluyordu ve bu beni kızdırıyordu. Onu yanıma çağırmaya çalıştığımda Ginger yakınlarda öfkeyle ofluyor, kanıyordu. "Zencefil! Gel! Elma!"

Kendisi de kör olduğundan ve ağır yaralandığından bu işe yaramadı ama en azından eğitimi onu savaştan kaçmaktan alıkoyuyordu. Bir güm sesi duyuldu ve Maveith homurdandı, "Bana bir ok çarptı."

"Buz parçası mı?" Savaşın sisiyle savaşmak için dünyanın nabzını atmaya devam ederken sordum. Uzaktaki gnollardan hangisinin büyücü olduğundan artık oldukça emindim.

"Evet." Elindeki buzun çıtırdadığını duyduğumda Maveith'in sesi öfkeyle geri geldi.

"Tekeri aceleye getireceğim. Sadece iki koruması var," diye Maveith'e bilgi verdim. Karanlıkta görememek artık can sıkıcı olmaya başlamıştı. Hounds'un gece görüş gözlüklerine o kadar alışmıştım ki, bu yeteneği kaybetmek beni iğneliyordu. Belki de Tazı teçhizatı için Arşivleri aramalı veya Batı İmparatorluğu'nda daha fazla Tazı zulası bulmaya çalışmalıydım.

Gnoll üçlüsüne doğru koşarken, savunma büyüsünde bir buz parçası parçalanırken eter kalkanım parladı. Parıltı ve kafa karışıklığı mesafeyi kapatmamı sağladı ve gnoll muhafızları büyü yapanları korumak için araya girdiler. Kendimi fazla abartmıştım. Karanlıkta bir mızrağı omzuma, birini de göğsüme sapladım ve geri çekilip toparlanmak zorunda kaldım. Rakiplerim görüp benim göremediğim bir ortamda, toprak atışlarıyla bile karanlıkta savaşmak çok zordu. Genel konumlarını ve kaba hareketlerini anlayabiliyordum ama vücutları kendimi saldırılara karşı savunabilecek kadar net değildi.

Körlük saçmalarını alıp yere fırlattım ama büyücünün gıcırdayan uyarısından onların bu numaraya hazır olduklarını biliyordum. Geri çekilmeye başladım, Maveith ve Ginger'a doğru geri adım attım ve üçüncü ışık taşımı çıkardım. Çok geçmeden göz kırptı ve eterim onu ​​şarj etmeyeceği için onu heyecanla keseme ittim. Boyut uzayımda yalnızca bir tane parıltı taşım kalmıştı.

Mızraklı iki gnol artık daha da cesurlaşıyordu, ben geri çekilirken peşimden geliyordu. Mızrak yarasındaki kanamayı durdurmuştum ama eğer göremiyorsam büyücüye ve onun muhafızlarına karşı savunmak çok zor olurdu. Geceki çatışmadan dolayı eterim de tehlikeli derecede düşüktü. Kahretsin, kendime yemin ettim. Karanlıkta görmeye ihtiyacım vardı. Ve sonra yapabildim.
Görüşüm aniden netleştiğinde şaşkına uğradım. Görüşüm alacakaranlık gibiydi, yoğun gri renkteydi ama kontrastı yüksekti. Ne olduğunu anladım. Karanlıkta görmek için bir büyü formu basmıştım. Eter çekirdeğimdeki yeni büyü formuna eter aktarıyordum ve bu, Hound gözlüklerine benzer şekilde gözlerimi etkiliyordu.

Görüşüm yalnızca yirmi beş fit kadar netti, ama bu, kendine aşırı güvenen gnollarla başa çıkmak için yeterince iyiydi. Dudaklarımda yavaş yavaş bir sırıtış oluştu ve gnollar tavrımdaki değişikliği hissettiler. Onlar geri çekilemeden ikiliye saldırdım.

Hiç şansları yoktu; beyinleri hala benim özgüven değişimimi işliyordu. Magebane ikilinin işini kısa sürede halletti ve ben de korumaları düştükten sonra büyücünün peşine düştüm. Büyücü kaçmaya çalıştı; korku içinde tökezleyerek uzaklaşırken kemikten kolyeler tıngırdadı. Onu arkadan kestim ve bir gnoll için çok eski göründüğünü fark ettim. Dünya konuşmasını aradım ama menzilde başka gnol yoktu.

Dışarıda hâlâ daha fazla gnol vardı ama bunların çoğu dişi ve yavruydu, bizi rahatsız etmeleri pek mümkün değildi. Hala karanlıkta olan ama geri kalan gnollerin hepsi ölüyken Ginger'ı koruyan Maveith'e döndüm. "Her şey bitti Maveith; büyüyü yapan kişi öldü." Bize ışık tutacak son ışık taşını ben ürettim. Maveith, görüşü netleşene kadar gözlerini kırpıştırdı. Yeni büyü formumu bırakana kadar gözlerimin ışığa alışmasına gerek yoktu.

Kalan gnolleri avlamayı planlamamıştım ama Ginger'ın yaralarını ışıkta gördükten sonra öfkem arttıkça fikrimi değiştirdim.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.