A Soldier's Life

Bölüm 247: Kalın Derili

Ertesi gün nehir boyunca uzanan patikayı takip etmek, antik ticaret yolunda kaldığımızdan çok daha yavaş ilerlememize neden oldu. Yine de ejder tarafından fark edilme riskini almak istemedim. Maveith rotamızdan şikayet etmedi. En azından ejder daha küçük yırtıcıların avlanma alanlarını ihlal etmesini önleyebilirdi. Dünya nabzımın geri gönderdiği tek tehdit, bir grup dev tuzak kapısı örümcekleriydi. O kadar da büyük değillerdi, sadece büyük ev kedileri büyüklüğündeydiler.

Birkaç saat sonra Maveith rahatladı ve vagonların yanında bulduğumuz paraları temizlemeye başladı. İkimiz de oldukça sessizce hareket ediyorduk; Dünya nabzım çok etkiliydi ve Maveith'in zamanını meşgul edecek bir şeye ihtiyacı vardı. Maveith sesini olabildiğince alçak tutarak, "Bu paraların çoğu Sonsuz Karanlık'tan geliyor," dedi.

"Ne? O halde bunlar goblin paraları mı?" diye sordum, yarı ilgilenerek. Sonsuz Karanlık hakkındaki bilgim sınırlıydı. Şu anki odak noktam nehrin kıyılarını toprak darbeleriyle taramaktı.

"Birkaç tanesi goblin parası ama çoğunda kara elf yazıları ve resimleri var." Maveith bana gümüş paralardan birini verdi. Üzerindeki kirlerin çoğunu temizlemişti. Haklıydı: Elfçeydi. Bir yüzünde bir tarih ve Saf Mavi Taş Şehri anlamına gelen Ishaena Esari yazısı damgalanmıştı. Diğer tarafta dişi bir elfin yüzü vardı. Zaman bu kabartmayı düzleştirmişti ve ben elf takvimine aşina değildim.

"Onların kara elf olduklarını nereden biliyorsun? Elf dili yüzey elfleriyle aynı," diye sordum parayı ona geri verirken.

Maveith parayı aldı ve cevap vermeden önce bir bezle biraz daha ovuşturdu. "Sikke üzerinde resmedilen elf ana reisi Novaneae Dralahidoe'dir. Diğer kıtada, Sonsuz Karanlık'taki bir kara elf şehrini yönetiyor, Ishaena Esari. Evimden ayrıldığımda, birçok bilgi dizisi topladım. İçinden geçtiğim insan şehirlerinden biri, paralarını yalnızca insanlar kendi paralarına yabancı maddeler karıştırdığı için takas eden kara elflerle ticaret yapıyordu." Parayı havaya kaldırdı. “Bu parayı tanıyorum.”

Maveith vagonun kasasına koyduğumuz paraları görmemişti ve ben de temizlendikten sonra onları hiç görmedim. Telhian İmparatorluğu'ndaki paraların çoğu ya Telhian paraları ya da ödül sandıklarında bulunan boş zindan paralarıydı. Madeni para birimlerinde diğer imparatorluklarla bir miktar tutarlılık vardı, ancak Telhian İmparatorluk Rezervi yabancı paralar topladı ve onlara Telhian resimleriyle yeniden bastı.

Bunu biliyordum çünkü tüccarlar yüksek saflıklarından dolayı Telhian tarafından basılan paralara göre zindan paralarını tercih ediyorlardı; tıpkı Maveith'in kara elflerin kendi paralarını tercih etmesiyle ilgili olarak belirttiği gibi.

"Kara elfler kötü mü?" Dikkatimi dağıtmak için konuşmaya devam ederek Maveith'e sordum.

Maveith uzun bir nefes verdi, bu bana nasıl cevap vereceğini düşündüğünü gösteriyordu. "Onlar hakkında çok az şey biliyorum ve seyahatlerimde sadece birkaçını gördüm. Aslında kara elfler koyu renk değil. Derilerinin rengi çoğunlukla soluktan kaymaktaşına kadardır. Onlara kara elfler deniyor çünkü Sonsuz Karanlıkta yaşıyorlar. Saçları da tenleri kadar beyaz ama gördüklerim bir statü simgesi olarak saçlarını çeşitli renklere boyuyor. Savaşçıları saçlarını her zaman siyaha boyuyor." Eski bilgiye ulaşırken durakladı. "Yüzeydeki elflere karşı dost canlısı değiller ama sebebini bilmiyorum. Belki Raelia bilir." Belki Maveith son kısmı onu tekrar görmek istediğinin bir ipucu olarak söylemiştir.

"Raelia'yı ziyaret etmeyeceğiz. Eğer bundan kaçınabilirsem, Bartirad topraklarına asla girmeyeceğim. Şu anda Caelora'nın otuz mil kuzeyinde olmalıyız. Haydi ticaret yoluna geri dönelim," dedim birbirimize doğru yaklaşmaya başladığımda. Yer işaretleri olmadan yön bulmak kolay değildi ve Aganterao Nehri benim tek referansımdı. Ticaret yolu nehre paralel olarak Telha'ya kadar uzanıyordu.

Antik yola adım attığımızda hemen kaşlarımı çatarak diz çöküp yolu inceledim. Konstantin bir akşam taş döşemelerin üzerinde bitki yetişmemesi için yazı yazıldığından bahsetmişti. Yine de, gölgelik yukarıya doğru uzanmıştı ve yol yoğun bir şekilde gölgelenmişti ve çoğu yerde muhtemelen onlarca yıldır gübre haline getirilen yapraklardan dolayı yumuşak toprakla kaplanmıştı.

Maveith benimle birlikte diz çökmüştü. "Yolların çoğu güneye doğru gidiyor." Daha önce yumuşak toprak tabakasında yazılı olduğunu gördüğüm şeyi seslendirdi. "Bu vagon, at ve insan izleri İlk Vatandaş'ın keşif gezisine ait olmalı." Onaylayarak başımı salladım.
Gözlerim güneye gitmeyen izleri inceledi; üç grup parmak izi, muhtemelen hepsi erkekti. Bir adam sağ bacağını sürüklüyordu. Ben kuzeye, başkente doğru giden yolları incelerken ve yürürken Maveith sabırlıydı. "Her şeyi bıraktılar; yüklenmiş gibi görünmüyorlar. Adamlardan ikisi yaralı. Birinin bacağında ciddi bir yaralanma var, diğerinin vücudunun üst kısmından yaralanması var."

Maveith soru sorarcasına kaşını kaldırdı. İşaret ettim. "Bu parmak izi seti, adamın sağ bacağını sürüklediğini gösteriyor ve bu setin sağ tarafı destekleyen dengesiz basamakları var." İzlerin benimle nasıl konuştuğunu temel alarak yürüyen adamları nasıl hayal ettiğimi gösterdim.

Maveith takdirle, "Parçaları okuma konusunda benden daha yetenekli oldun," dedi. Onun övgüsü karşısında dalgın bir şekilde başımı salladım. Hounds'ta, onları avlayabilmek için insanları takip etmeyi öğrenmiştim.

"İzler muhtemelen bir günden biraz daha eskidir. Başkente ulaşmadan onları yakalayacağız," dedim, adamları öldürmek zorunda kalabileceğim fikrini sindirerek. Maveith sessiz kaldı ve yoldaki adamların kaderi hakkında bir karar vermemi bekliyordu. Kan pusulasını çıkardım ve içine eter aktardım. Kastilya'nın örneği hâlâ güneydoğuya, Caranhagan'a doğru ilerliyordu. Kastilya için kullanabileceğim daha fazla örnek vardı ama Boris'in hayatta olup olmadığını görmek için kan pusulasını sıfırlamaktan nefret ediyordum.

Çalınmış bir kopya okuyor olabilirsiniz. Orijinal sürüm için NovelFire'ı ziyaret edin.

Bir kütüğün üzerine oturdum ve pusulayı açtım. Ben eseri titizlikle temizlerken, ısıtırken ve yeni bir örnek alırken Maveith yanımda durdu ve tetikte olmaya devam etti. Maveith ne yaptığımla ilgileniyordu ama beni rahatsız etmiyordu. Yarım saat sonra pusulayı kapattım ve eterimi cihaza aktardım. Pusula mütevazı bir şekilde kuzeye doğru gidiyordu ve ben de çekişi değerlendiriyordum. “Birinci Vatandaş Boris önümüzdeki adamlardan biri.”

Maveith takdirle pusulaya ve sonra yola baktı. "Ne yapmak istiyorsun?"

"Pusulayı yalnızca bir kez çekiyorum ve çekimin gücüne göre o bizden otuz milden az uzakta. Bir goliath'ı görüp yaşayamazlar." Boris'i öldürmeme itiraz edip etmediğini görmek için Maveith'e odaklandım. Boris'e karşı hiçbir sevgim yoktu ve eğer onun kardeşini öldürürsem muhtemelen Düşes Veronica'ya bir iyilik yapmış olacağım.

Maveith itiraz etmedi ama konuyla ilgili bir sorusu vardı. “Sermayeyi alınca ne yapacağız o zaman?” Maveith sordu. “Senin alanına gönderilmek istemiyorum Eryk.”

İç çektim. "Senin için zaman geçmeyecek ama anlıyorum." Gevşek planımı açıkladım: "Aganterao Nehri'ni geçeceğiz ve sen de Ginger'la birlikte kuzey kıyısında bekleyebilirsin. Bir Maceracılar Loncası gemisi kiraladığımda seni alırız."

Maveith, adını duyunca soru sorarcasına başını kaldıran Ginger'a baktı. Maveith'in planımdan hoşlanmadığını söyleyebilirdim ama savaşan orduları geçmeden Telhian topraklarından çıkmak için çok az seçeneğimiz vardı.

Raylara, gökyüzüne ve arkamızdaki yola bakıp bir karara vardım. "Çeyrek mil geride kal Maveith. Ben Ginger'ı ileri götürüp adamlarla yüzleşeceğim." Maveith'in yüzü geride bırakıldığı için hoşnutsuzlukla buruştu. "Kendi başımın çaresine bakabilirim, Maveith. Bir eter kalkanı muskam ve bir sürü numaram var," diye ona güvence verdim. Demek istediğimi kanıtlamak için ona eter kalkanı muskasını gösterdim ve ilerlemeye başladım. Maveith mutsuz bir şekilde bekledi ve biz mesafeyi açtığımızda Ginger kafası karışmış halde ona baktı.

Ginger'a onu rahatlatması için bir elma verdim. "Merak etme, Maveith yetişecek kızım." Hızlı bir yürüyüşle ilerledim ve her saat başı izleri kontrol ettim. Adamların sık sık dinlendikleri ortaya çıktı. Gece yaklaşırken durdum ve Maveith'in bana yetişmesini bekledim. Ginger sürüyü tekrar bir araya getireceği için heyecanlıydı ve Maveith'i yavaş olduğu için azarlıyormuş gibi dürtüyordu.

"Çok ileride değiller Maveith. Ağaçtaki son idrar lekesi hâlâ ıslak ve keskindi. Sadece sana haber vermek istedim." Maveith başını salladı ve ben de kafası karışmış bir Ginger'la tekrar uzaklaştım.

İki mil sonra, derin alacakaranlıkta, dünya konuşma nabzım üç adamı yoldan on metre uzakta buldu. Yavaş yavaş yürüdüm ve kendilerini göstermelerini bekledim. Boris'in kaba sesi havayı böldü: "Sana yaylarımızı doğrulttuk gezgin. Atını bırak ve geldiğin yoldan geri dön." Nabzım bana onların bulanık bir görüntüsünü verse de hiçbirinin yay olmadığını biliyordum.

Konuşurken sert bir et parçasını çiğniyordum. "Haydutlar mı? Bu yolda mı?" diye sordum, eğlenerek. Sesimi kalınlaştırmıştım ve o beni tanımamıştı.
Boris, acıdan hırıltılı bir sesle, "Ben bir haydut değilim," diye bağırdı. "Ben Birinci Vatandaş Boris Angella'yım ve bineğinize el koyuyorum."

Ayağa kalktım ve üç adamın yola çıkmasını bekledim. Bir adamın bacağı kırıktı ve kalçasında boş bir kın vardı; kılıcı ay ışığında daha az kullanılan bir başka runik silahtı. Boris zindanda dövülmüş silahını tutuyordu ama kaburgaları sarılıydı. Üçüncü adam yaralanmamış ama zayıf görünüyordu, kesinlikle bir savaşçı değildi. Silah yok ve omuz kasları yok; belki de bu büyücüydü.

Derin sesimle bilgi aradım: "Düşes Veronica, kardeşinin İmparator'dan hırsızlık yaptığını söyledi. Gidip ona göz kulak olmamı ve rapor vermemi istedi."

Üç adam biraz kafaları karışmış halde birbirlerine baktılar ve Boris onlar adına konuştu. “Kız kardeşim keşif gezimden nasıl haberdar oldu?” Boris sert bir tavırla dedi.

Bu ilginç bir bilgiydi ve konuşmak için zaman ayırdığıma sevindim. "Kont Cato'nun evinde kendi casusları var," dedim küçümseyerek. Çiğnediğim kuru et parçasını ağzımda toplayıp tuzlu kısmı yere tükürdüm. Dans vaktinin yaklaştığını hissedebiliyordum.

Boris biraz çaresiz görünüyordu. "Atın ve sessizliğin için yüz altın." Boris yaklaştı ve yaralanmamış adam elinde niyetlerini belirten bir büyü formu oluşturmaya başladı. Magebane ellerimde belirdi ve Ginger'ın dizginlerini bıraktım. Boris iyi bir kılıç ustasıydı ama kaburgalarını kırmış olmalı ki kılıcını kolayca saptırdım ve dizinin üzerinden kesip dörtgenini derinden kestim. Sertleşmiş derisi bile magebane'i durduramadı.

Muska çalışırken büyücünün büyüsü eterik kalkanıma sıçradı. Kalkanın mavi ışığı çevreyi kısa süreliğine aydınlattı ve yüzümü aydınlattı. Kılık kıyafetim, saçıma ve sakalıma sürülmüş koyu kırmızımsı bir kahverengiyi içeriyordu ve yüzümde beni daha yaşlı gösteren bazı koyu gölgeler vardı. Yine de Boris'in yüzünde bir tanıdıklık belirdi.

"Sen!" Sanki bir hayalet görmüş gibi geri çekildi. "Öldür onu!" Büyücü, eter kalkanı karşısında şaşkına dönmüştü ve üçüncü arkadaşları zar zor ayakta durabiliyordu. Boris'in taş derisi büyü formu, kılıcın eter zehrinden çoktan dağılmaya başlamıştı. Büyücüye ulaşmak için Boris'in yanından geçmekte tereddüt etmedim. Beceriksizce engellemeye çalıştığı sırada kolunu kestim. Daha sonra geriye doğru topallayan üçüncü adama döndüm. Ona doğru ilerledim, zayıf bir saldırıyı hava kalkanıyla engelledim ve ardından boğazına bir yıldırım sapladım.

Bir parıltı taşı çekerken sakat Boris ve aciz büyücüyle yüzleşmek için döndüm. Bu Maveith'i öne çıkması için uyarmalı. “Bana ne yaptın?” Boris hem eterini kullanmaya hem de ayakta kalmaya çabalarken öfkeyle hırladı.

Onun ricasını görmezden geldim ve büyücüye, "Sen büyücü müsün?" diye sordum. Korkuyla başını salladı.

“Söyle bana, ruh hapishanesi nedir?” diye sordum sakince.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.