A Soldier's Life

Bölüm 239: Sherlocking

İlkbaharda ekime başlayan birçok çiftliğin yanından geçtim ve pek meraklı bakışlarla karşılaşmadım. Vartaholme'den gittiğim yol muhtemelen çok gidilmiş bir yoldu. Ogala, Telhian İmparatorluğu'ndaki birçok şehir gibi, bir zamanlar Birinci Lejyon'un fethettiği bir krallığın parçası olmasından dolayı kendine has bir kişiliğe sahipti. Yaklaştığımda Ogala beklediğimden çok daha büyüktü. Şehir surlarının dışındaki manzarayı uzun bir ev dizisi kaplıyordu.

Bu insanlar çağrılan düşman hava koşullarından ve canavarlardan etkilenmemişlerdi ve gelişiyorlardı. Dış şehir surları kumtaşındandı ve yüksekliği altı metrenin altındaydı. Büyük beden üniformalar giymiş birkaç yeşil asker duvarların dışına talim yaparken yavaşladım. Onları eğiten adamlar bana şüpheyle baktılar.

Yaklaşırken yavaş yavaş yürüyüşüme güçlü bir topallama ekledim ve şehir kapısına ulaşmadan önce küçük bir meyhaneye döndüm. Çalışan adamın misk kokusu küçük sulama deliğine nüfuz etti. İki yaşlı adam bir masada içki içiyordu ve tek müşteriler onlardı. Masalarına oturdum ve bira istedim. “Kendim ve arkadaşlarım için bir bira alabilir miyim?” Barmene sordum.

Barmen kupaları doldururken iki yaşlı adam başlarıyla teşekkür etti. Biri şaka yollu, "Bir fincan karşılığında arkadaşın olacağım. Ama arkadaşlığım yalnızca içinde bira olduğu sürece sürer" dedi.

Dişlerinin ve saçlarının çoğunu kaybetmiş olan diğer adam da aynı fikirdeydi. "Burada da aynı. Neden kaçıyorsun? Basın çetesinden mi?"

Haklıydım. Tatbikat yapan genç adamlar milis kuvvetlerine zorlanıyordu. Başımı salladım. "Hayır. İki yıl önce bacağımı kırdım. Şimdi baronum için şehir şehir dolaşıp ticaret fırsatları arıyorum. Onu yeterince kazanırsam bacağım için bir şifacıya para ödeyeceğine söz verdi." Gergin ama dostça bir gülümseme sundum. "Kuzeydeki kıtlık onun için oldukça kârlı oldu."

Bira geldi ve ilk yaşlı adam kupasının yarısını uzun ve tatmin edici bir çekişle bitirdi. İçeceklere üç bakır ödedim ve ikinci tur için üç bakır daha ekledim.

"Burada pek bir şey kalmadı. Vagonlarını yüklemeye gücü yeten zanaatçıların çoğu kuzeye yöneldi. Bu goblin sürüsünün on yıl içinde en kötüsü olacağını söylüyorlar." Başımı salladım; en azından bu, oğlanların talim formasyonlarının goblinler için hazırlandığını ve Bartiradlılarla, elflerle veya orklarla savaşmaya gönderilmediğini doğruladı. Biranın tadı sıcak sidik gibiydi ve hoşnutsuzluğumu gizleyerek kupamı bıraktım.

"Savaştan haber var mı? Elfler ezildi ve ork donanması battı mı?" Arkadaşlarım için yiyecek çağırarak sordum. Biraya bakarsak, yemeğin daha iyi olmasını beklemiyordum ama onları konuşturmak istedim.

Dişsiz adam cevap verdi, "Fazla bir şey duymuyoruz ama elflerin Telhian toprağına indiğini ve bir santim bile ilerlemediklerini duydum. Orkların yelken açtığına dair bir haber yok. Lejyon'a karşı savaşmak için bu iki halkın karıştığını göremiyorum."

Başımı salladım ama güvenilir haberlere dair umudumun burada gerçekleşmeyeceği anlaşılıyordu. En azından her Empire şehrinde sayısız savaş cephesi için adam toplayan basın çetelerini öğrendim. Yanlışlıkla tekrar yudumladım ve hemen pişman oldum.

"Goblin sürüsünden ne haber? Ejderha Omurgası'ndan ayrıldı mı?" Diye sordum. İki adam kimin cevap vereceğine karar vermek için birbirlerine baktılar. İkinci turumuz yağlı patates ve kuru biftekle servis edildi. Kel olan sonunda cevap verdi.

"Yeğenim geçen hafta Vartaholme'den geldi. Kardeşime İmparator'un şehri güçlendirmek için tek bir büyücü birliği göndermediğini söyledim. Sadece muhtemelen ilk sikişmelerini bile yapmamış çocuk büyücüler." Sesinde biraz ciddiyet vardı. "En son sürü tehdidini göz ardı ettiklerinde on bin kişi ölmüştü."

Arkama yaslandım ve başımı sallayarak onayladım. Flavius ​​bana ailesinin Sonsuz Karanlık'tan gelen goblin akını sırasında öldüğünü söylemişti. Orkların Varvao'ya saldırdığına dair haberlerin yakında Ogala'ya ulaşacağını tahmin ediyordum. Ayakta dururken masanın üzerine yemek için büyük bir bakır bıraktım.

Ben ayrılırken dişsiz adam bana bazı tavsiyelerde bulundu, "Hangi baron için çalıştığınızı gardiyanlara mutlaka bildirin. Elleri boşta olan her çocuğa veya adama bir zırh takılacak ve ona bir mızrak ve kalkan verilecek."

Teşekkür ederek başımı salladım ama o çocukların giydiği zırha zırhlı demek cömertlikti. Yumuşak deri yelek daha doğruydu.
Şehir surlarına yaklaşırken topallamamı sürdürdüm. Yaşlı adamlar haklıydı. Kapılardan birinden geçmeye çalıştığımda bana işimle ilgili yirmi soru soruldu. İşleri hızlandırmak için muhafız yüzbaşısına dört gümüş verdim; ikisi kendisi için, biri de adamlarının her biri için. Şehre girmemi sağladı ve çıktığımda da aynı maliyetin olacağından emindim.

Ogala, yakındaki bir goblin sürüsünün potansiyeli nedeniyle olması gerektiğini düşündüğümden çok daha canlıydı. Öte yandan Vartaholme onlarla burası arasında tampon görevi görüyordu. Şehir halkının telaşla koşturduğu normal telaş mevcuttu. Yerel Lejyon Salonunun önünden geçtim ve kapılardan yalnızca bir avuç lejyoner gördüm. O kadar az kişi vardı ki burada bir şirket büyücüsü bile olmayabilirdi. Şehir meydanlarında daha fazla milis tatbikatı yapılıyordu. Çocuklardan bazıları ağır, güçlendirilmiş vücut kalkanını tutmakta ve diğer elleriyle de mızrak tutmakta zorlanıyordu.

Yukarı şehre ulaştım; ancak tüm şehir düz bir arazide yer aldığından burayı 'yukarı' olarak adlandırmak yanlış bir isimdi. Daha zengin bir bölgeydi ve daha iyi hamamlara ev sahipliği yapıyordu, bu yüzden buradaydım. Özel bir hamam seçtim, gümüşümü ödedim ve giyinmeden ve daha iyi hanlardan birinde bir oda ayarlamadan önce bir saat lüksün tadını çıkardım.

Bu hikaye, yazarın izni olmadan yasa dışı bir şekilde kaldırıldı. Amazon'daki herhangi bir görünümü bildirin.

Vesta’s Respite’ın ortak salonunda akşam yemeği yedim ve konuşmaları dinledim. Kimsenin ork filosu hakkında konuşmadığını duyduğuma şaşırdım. Yukarı şehrin söylenti değirmeninin şimdiye kadar bir şeyler duymuş olacağını düşündüm. Altı gün önce ork donanmasından ayrıldığımda, Varvao'dan yalnızca bir günlük yelken mesafesi uzaktaydılar. Saldırı çoktan başlamış olmalı.

Elflerle ilgili haberler daha az filtrelendi. İmparator'un onların ilerleyişini karşılamak için yola çıktığına dair dedikodular uçuşuyordu; şehirlerin ele geçirildiği iddiaları vardı, diğerleri ise ele geçirilmediğinde ısrar ediyordu. Eğer Zyna'nın mesajı doğruysa elfler şimdilik engellenmiş demektir.

Macha yakınlarında Dük Tiberius'un Bartiradlılarla her gün meydan savaşında olduğu söyleniyordu. Şimdiye kadar Varvao'ya takviye yapmış olması gerekirdi; ya da Centurion Sergius bana öyle söylemişti. Savaşın sisi savaş alanına ayrılmış olabilirdi ama söylenti değirmenine de yayılmıştı.

Odama gittim ve pencereden dışarı çıkıp dış duvara tırmanmadan ve bir çift hava kalkanının yardımıyla inmeden önce iyice dinlenmek için üç saat uyudum. Milis kuvvetlerine katılma riskini almak istemediğime karar verdim; orada bulundum, bunu yaptım.

Şehrin kuzeyindeki eski bir ahırda durdum ve bir çorabı kanıma batırdım, onu koruma tozuyla dolu bir kavanoza koydum ve gübre yığınına gömdüm. Hounds'un beni takip etmeye karar vermesi ihtimaline karşı başka bir dikkat dağıtıcı şey. Öldüğümü doğrulamaktan daha önemli işleri olduğunu düşündüm. Savaş sona ermeden önce Maveith'le birlikte İmparatorluk'tan ayrılmayı planlamıştım. Eğer Zyna ve Castile başarılı olursa -ve İmparator öldürülürse- benim gitmiş olmam kimsenin umrunda olmamalı.

Sagren'e giden ana yol önce kuzeye, sonra batıya gidiyordu. Kuzeydoğuya doğrudan şehre giden daha az gidilen bir yol vardı. Kan pusulası bana Corvus'un bulunduğu yere yaklaştığımı söyledi, bu yüzden geceleri daha sessiz olan yolu seçtim. Tek başıma yürürken, ekili tarım arazileri yol boyunca uzanıyordu, sandaletlerim taşların üzerinde çıtırdıyordu.

Tazı eğitiminde bazı kılık değiştirme becerileri üzerinde çalışmıştık ama çoğu, benim şu andaki koşullarımda işe yaramazdı. Bir dilenci ya da pleb gibi görünmeye çalışırsam basın çetelerinin eline geçme riskiyle karşı karşıya kalıyordum. Öğleden sonra ulaştığım Sagren'e kadar çiftlikler demirbaş olarak kaldı. Bir ordu süvari birliği şehir surlarının dışında sondaj yapıyordu. Uzaktan bakıldığında atların çoğunun savaş eğitimi almamış olduğunu görebiliyordum. Binicilerine güvenmiyorlardı ve yüksek seslerden çekiniyorlardı. Ginger'ın Lejyon'a geri gönderilmiş olabileceğinden endişelenmeye başladım.

Sagren'in kadim bir havası vardı. Duvarların üzerinde çıkıntı yapan, çirkin yaratıklarla süslenmiş yıpranmış taş binalar. Şehir Ogala'dan çok daha küçüktü; belki on bin kişiydi. Kan pusulasının çekişi her adımda daha da güçleniyordu.

İki gardiyan şehre giren herkesi sorguya çekti.

"Kulaklar," diye bağırdı biri bana.

"Kulaklar!" sabırsızlıkla tekrarladı. "Şapkanı çıkar."

Elf aradıklarını tahmin ederek buna uydum. Daha yakından kontrol etmek için kötü kokan eliyle saçımı yana doğru taradı. Belki de bir illüzyon olup olmadığını ve benim bir elf olup olmadığımı kontrol ediyordum.

"Adınız ve Ogala'daki işiniz?"
"Lucien Paulus," dedim eski at ustasının adını kullanarak. "Baronum için Vartaholme'deki ticaret işini tamamladıktan sonra Lorvo'ya dönüyorum."

Kaşlarını çattı. "Yalnız mı seyahat ediyorsunuz?"

Evet, İmparatorlukta kimsenin yalnız seyahat etmediği doğruydu ama ben hazırdım. "Ticaret kervanım Aganta'ya gidiyor ve Lorvo'ya dönerken buradan geçecek. Üç gün içinde varmaları gerekiyor. Yerel adaklarınızdan yararlanmak için zaman istedim." Hedonistik bir gülümseme sundum. "Bu tür... eğilimler için Sagren'de kalınacak en iyi yer neresi?" dedim ona bir gümüş uzatarak.

Homurdanarak avucunu tuttu. "The Affable Lips'teki seçeneklerin son zamanlarda genişlediğini duydum. Bazı güzel mülteciler. Ama benim için çok pahalı." Heyecanla başımı salladım. Muhafızlar baronumun adını bile sormadan kenara çekildiler. Adrian'ın bu kadar kötü bir iş yaptığı için onu azarladığını hayal edebiliyordum.

Şapkamı sıktım ve şehre taşındım. İnsan akışından zengin bölgelerin nerede olduğunu söylemek kolaydı. Elim pusulayı kavradı ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde beni Kale'ye doğru çekti. Gizli Arşivlerin İmparatorluğun şehirlerinden birinde değil, ormanın ortasında ya da daha uzak bir yerde olacağını düşünmüştüm. Kaleye yaklaştıkça pusula ellerimde dönmeye başladı. Çekim güçlendi ama Hisar'a doğru değil.

Cebimde onu ararken kafam karıştı. Sonra pusulanın aşağıyı gösterdiğini fark ettim. Ayağımı kaşıyormuş gibi yaptım ve kısa bir süreliğine sandaletimi çıkarıp çıplak ayağımı taş döşemenin üzerine koydum. Corvus'u kanalizasyona girerken bulmayı bekliyordum. Bunun yerine, toprak darbesi şehrin altındaki, basit kanalizasyon sisteminin hemen altındaki derin tünellerden oluşan bir labirenti geri getirdi. Bu derinlik beni şok etmişti; kurşun toprak özü sayesinde neredeyse on beş metre aşağıdaydı. Gördüğüm şey, çok daha geniş bir şeyin sadece üst katlarıydı; görünüşe bakılırsa antik bir yapı. Yüzlerce yıldır bozulmadan duran bir şey.

Bir erişim noktası arayarak yukarı şehrin etrafında dolaşırken tünellerin üst katlarının haritasını çıkarmaya başladım. Bodrumlara eriştikleri birçok tünel kapatılmıştı. Sonunda Roma'nın evlilik tanrıçası Juno'ya adanmış küçük bir tapınakta açık bir tane buldum.

Telhianlar eski Roma tanrılarına gerçek anlamda tapınmıyorlardı, ancak insanların ilahi açıdan iyilik isteyebilecekleri küçük tapınaklara ve türbelere sahip olmak yaygındı. Tapınağın yakınında bir meyhane buldum ve erken bir akşam yemeği sipariş ettim. Yemek yerken tapınağı yakından izledim.

Bir çift, evliliklerinin kutsanması için ya da belki de çocuk sahibi olma umuduyla akşam çiftleşmeleri için içeri girdi. Çaresiz bir adam ağlayarak içeri girdi ve çok geçmeden dışarı çıktı, hâlâ perişan durumdaydı. Daha sonra Juno'nun bir yardımcısı içeri girdi. Kirli mavi cüppesinin altında bile adımlarından ve boynundaki kaslardan onun bir savaşçı olduğunu, bir rahip yardımcısı olmadığını anlayabiliyordum.

Yarısı bitirdiğim akşam yemeğimi bırakıp tapınağın yanından geçtim ve dış duvara yaslandım. Rahip yardımcısı daha ileri gitmeden önce içeriden başka bir kişiyle konuştu. Gizli bir odaya girip merdivenlerden inerken onu nabızlarla takip ettim ve hızla benim dünya konuşmamın menzilinin dışına çıktı. Corvus hâlâ altımdaydı ve ikinci Arşivi bulduğumdan oldukça emindim.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.