A Soldier's Life

Bölüm 240: Arşivler

Bir saat boyunca Juno'ya ait tapınağın dış duvarına yaslanarak kaldım. Şehirlerde başıboş dolaşmak normaldi ve tapınağa girme konusunda kararsız olduğumu gösterdim. Gümüş bağışlamak ve rahip yardımcısından dua istemek için üç kişi daha geldi ama kimse gizli merdivenlerden yukarı çıkmadı. Akşam yaklaşırken ve yağmur ihtimaliyle birlikte yukarı şehirdeki iki handan birine doğru yola çıktım. Kartal Yuvası adlı bir han uğruna Dost Dudaklar'ı tercih ettim. Bekçilere anlattığım hikayenin aynısını bekçiye de anlattım: Mal almak için başka bir kasabaya yöneldikten sonra ticaret kervanımın bana yetişmesini bekliyordum.

Oda biraz pahalı olsa da güzeldi. Üçüncü kattaydı ve yukarı şehre bakan nadir cam pencereleri ve daha büyük meydanlardan birine bakan özel bir balkonu vardı. Pencereleri ve kapıları emniyete aldıktan sonra yatağıma uzandım ve Arşivlere girmeyi düşündüm.

Sorun içeri girmek değildi. Kendi erişimimi yaratıp yer altı ağına geçebilirdim. Kan örneklerini yakalanmadan yok etmek zor olacaktı. Tazı muhafızlarından herhangi biri beni fark ederse onları öldürmek zorunda kalırdım. Bunun etrafında bir yol göremedim. Umarım çoktan öldüğümü düşünmüşlerdi ama kılık değiştirmiş olsam bile İmparatorluğun benim olduğumu bilmesi riskini göze alamazdım.

Orada uzanıp ahlaki ikilemi zihnimde evirip çevirdim. Corvus da dahil olmak üzere burada altı kadar Hound'un konuşlandırıldığını varsayıyordum. Eğer onlar Centurian Sergius'un sadık adamlarıysa, muhtemelen ahlaktan yoksunlardı. Zyna, Sergius'un Tazılarından birinin Livia'yı öldürdüğünü söylememiş miydi? Bu Sergius'a güvenmemek için üstü kapalı bir uyarı mıydı? Ahlaki pusulam, yapılması gereken şeyle ilgili duyabileceğim suçluluk duygusunu hafifletmek için değişti.

Buradaki yolculuğumda zaten güç, koordinasyon ve dayanıklılık özlerini tüketmiş olduğumdan, alanımdaki son ilgi dışı özü çıkardım. Pembe apeks empati özünü tekrar tekrar havaya fırlattım, parlak taş ışığının küreden nasıl yansıdığını görünce büyülendim. Bunu tüketmek konusunda isteksizdim. Zaten sorunlu olan vicdanımı rahatlatır mıydı? Nispeten bencil olarak büyümüştüm ve benden kaçınılmaz olarak ayrıldığımızda tüm ciddi kız arkadaşlarım da bunu doğruladı.

Topu çevik bir şekilde parmaklarımın üzerinde yuvarladım ve onu ağzıma koyarken iç çektim. Çözüldü ve boğazımdan beynime yapışkan bir tatlılık yayıldı. Yüzüm kızardı ve düşüncelerim kısa bir süreliğine bulanıklaştı.

Öz işini tamamladığında bir şekilde fikrimi değiştirip beni yolumdan çekeceğini ummuştum. Konstantin bana her şeyi yakmamı tavsiye etmişti; Zyna ise görevi unutup kaçmam gerektiğini ima etmişti. Arşivlerin, İmparator'un güçlü İlk Vatandaşlar ve büyücüler üzerinde tuttuğu bir Demokles Kılıcı olması dışında, altta yatan politikayı anlamadım. Kan, bir kişiyi hedef almak için ritüel büyüde kullanılabilir veya sizi her yerde takip etmesi için bir Hound'a verilebilir.

Öz beni seçtiğim yoldan ayırmadı. Hâlâ kararlıydım ve büyük ihtimalle kaderim Arşivleri koruyan Tazıların en azından bir kısmını öldürmekti.

O gece pek iyi uyuyamadım, kısa aralıklı uykular ve kanda boğulmak ve tüm Desia'da avlanmakla ilgili belirsiz kabuslar gördüm. Unutma hapı ya da muska kullanmalıydım ama bu hile yapmak gibi geliyordu; ahlaki belirsizliğimden kaçınmak. Terli, giderek artan uykumdan çıktım.

Şehrin altındaki tünellere başka erişim noktaları aramak için dolaşmadan önce ortak salonda küçük bir kahvaltı yaptım. Duvarlarla çevrili şehir yalnızca bir mil kare kadardı, ancak derin ağ, daha derin geçitlerin çoğu mühürlenmiş olsa da, duvarların çok ötesine, hatta duvarların dışına kadar uzanıyordu. Şehirde on bin kişinin yaşadığını ve bu sayının iki katının kapıların dışında yaşadığını tahmin ediyordum. Mağazaları araştırırken, dünya konuşma yeteneğimi kullanırken göz atıyormuş gibi yaparken birkaç lejyoner gördüm ama lejyon büyücüsü görmedim.

Keşfettiğim diğer ilginç şey ise Tazı olduğunu varsaydığım sıradan bir adam tarafından korunan ikinci bir girişti. Doğu kapısının yakınında bir berber dükkanı vardı ve arka tarafta tünellere çıkan bir merdivene açılan gizli bir kapı buldum. Şehirde toprak konuşan darbelerimle keşfedemediğim tek bölge Kale ve büyü formumun menzili dışındaki bazı büyük İlk Vatandaş villalarıydı.
Araştırmam aynı zamanda tünellere erişim için bir plan oluşturmama da yardımcı oldu. Aşağı şehirde bir genel ürün mağazası işleten yaşlı bir kadının stokunda çok sayıda kandil yağı fıçısı vardı. Ayrıca derin mahzeninde şehrin altındaki ağa erişim noktalarından biri vardı. Üç metrelik sağlam taş girişi kapatıyordu ama onu zamanında açabileceğimi düşündüm. Plan basitti: İçeri girin, fıçıları alın, derin tünellere girin, Arşivleri bulun ve bu gece her şeyi yakın.

Günün ilerleyen saatlerinde, hafif, soğuk bir yağmur yağmaya başladığında, altı küçük asker bloğu sokaklarda yürürken, doğranmış sebzeli erişte yerken oturdum. İmparatorun Müjdecilerinden altısını koruyorlardı. Önemli haberleri yaymak için burada oldukları açıktı. Duyurularının bir kalabalığın oluşmasına neden olması ihtimaline karşı balkonumun güvenliğinden dinlemek için odama koştum.

Müjdeciler, İmparatorluğun haberlerini meydanlarda yaymak için kullanılıyordu ve binlerce vatandaş bir araya sıkışırken, yirmi beş asker, atanan her haberciyi koruyordu. Lejyonerler tarafından değil de düzenli askerler tarafından korunmaları dikkat çekiciydi ve kaynaklar üzerindeki baskıyı gösteriyordu. Haberleri merak ettiğimden dinlemek için balkonuma eğildim.

Sarı saçlı, bakımlı haberci, kalabalığın büyümesini beklerken sabırlıydı. Aynı sahnenin şehrin diğer beş yerinde veya kapıların hemen ötesinde oynandığını varsayıyordum.

Kalabalığın yeterli olduğunu hissettiğinde sesi gürledi -bir büyü formu ya da eser tarafından güçlendirilerek- herkesi susturdu. "Telhian İmparatorluğu'nun vatandaşları, size doğuda kötü niyetli Bartiradlılara, Esenhem'in düzenbaz Elflerine ve Boutan Halifeliğinin şeytani orklarına karşı yapılan savaşın haberlerini getiriyorum."

Herkesin duymaya çalıştığı sözler kalabalığı susturdu.

"İmparatorunuz Maximus Augustus Severus, Hiçlik'in Yüce Büyücüsü, Görkemli Telhian İmparatorluğunun Kalkanı ve Kılıcı, Esenhem Elflerinin Caranhagan'daki ilerleyişini başarıyla durdurdu ve savaş alanında kadim Elf Yüce Büyücülerinden ikisini bizzat öldürdü!" Kalabalık onun sözleri üzerine kıpırdandı, mırıltılar büyüyordu ama kimse alkışlamadı.

Daha teslimiyetçi bir ses tonuyla devam etti, "Maalesef Dük Tiberius, Doğu Sınırı'ndaki lanetli Bartiradlıların bitmek bilmeyen akınını durdurmayı başaramadı. Ve dün sabah itibariyle, Boutan Halifeliği'nin Yüce Rahip'inin ordusu, en büyük Savaş ağalarının liderliğinde, Telhian'ın büyük şehri Varvao'ya saldırdı!"

Mırıltıların şiddeti artarak patladı.

Kalabalık bir an şaşkına döndü, ardından onlarca ses yükseldi. Sorular arttıkça haberci gürültüyü bastırmak için sesini yükseltti. "İmparator, sağlıklı tüm vatandaşları İmparatorluğunuzu ve İmparatorunuzu savunma çabasına katılmaya çağırıyor!"

"Goblin sürüsü ne olacak?" Birisi kaosun içinden bağırdı. Aşağıda yükselen öfkeyi hissederek balkondan uzaklaştım.

Imperial Herald soruyu görmezden geldi ve senaryosuna devam etti: "Sağlıklı herhangi bir adama, haftada üç gümüşe ek olarak, orduya katılır katılmaz elli gümüş verilecek." Bu durum kalabalıkta bir dalgalanmaya neden oldu. Henüz askere alınmamış genç erkekler birdenbire ailelerine yüklü miktarda para bırakmanın bir yolunu buldular. Haftada üç gümüşü görebileceklerinden şüpheliydim; en azından kampanya bitene kadar, hatta hayatta kalabilseler bile.

Balkondan çıkıp kapıyı kilitledim. Orkların dün Varvao'ya ulaştıklarından şüpheliydim. Yavaşlatmaya çalıştığım donanma, ben kaçtıktan sonra ancak elli mil yol kat etmek zorunda kaldı ve bu beş gün önceydi. Neredeyse mesaj kitabını çıkarıp okumayı göze alıyordum ama Centurian Sergius'un onu takip etmesi ihtimaline karşı bu isteğime direndim. Hoşnutsuz kalabalık, yetenekli askerlere ve zanaatkarlara teşvikler sunarak haberciye devam ederken biber yağdırmaya devam etti. Bu akşamki görevime hazırlandım.

Koyu renk elbiseler giydim, sandaletlerimi toprak ejderi çizmelerle değiştirdim, siyah mantikor pelerinimi giydim, magebane kemerimi taktım ve endişeyle havanın kararmasını bekledim. Gün batımından birkaç saat sonra, Kartal Yuvası'nın arkasından görünmeden dışarı çıktım ve sokaklarda yoluma devam ettim.

Bu içerik NovelFire'dan kötüye kullanılmıştır; Başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Yağmur yoğunlaşmıştı, kaportamda ağır damlalar yankılanıyordu. Basın çeteleri şehrin yukarısında devriye gezmiyordu ve yapsalar bile, hiçbir şey almadan askere alınmak yerine genç adamlara gönüllü olmaları ve ikramiyeyi almaları için birkaç gün vermelerini bekliyordum.
Kasvetli şehirde sokaklar sessizdi. Çok geçmeden marketin arkasındaki sokağa ulaştım. Yaşlı kadın onun üstünde yaşıyordu. Kilidi çıkardım ve kapıyı olabildiğince sessiz bir şekilde açtım, içeri girdim ve arkamdan kapattım. Pelerinim yere damlıyordu ama şiddetli yağmur gürültüyü maskeliyordu. Gece gözlüğüm olmadığı için çok az ışığım vardı, bu yüzden el yordamıyla küçük lamba yağı fıçılarına doğru ilerledim ve dokuzunu da (her biri yaklaşık beş galon) aldım. Değerinin iki katından fazla olan bir altın parayı rafa koydum.

Bodrum katına çıkan merdivenler taştı ve kapıyı arkamdan kapattıktan sonra bir parlak taşı çekip çıkarma riskini göze aldım. Benim toprak konuşmam yalnızca rafların üstüne tünemiş, sarı gözleriyle beni inceleyen bir kediyi geri getirdi. Her şey tozla kaplıydı; yerde yalnızca kedi izleri vardı.

İlgi çekmek için kafasını elime bastıran krem ​​rengi kediye yaklaştım. "Aferin kedicik, gözetiminde tek bir fare bile yok. Bana bir iyilik yap ve ben çalışırken sessiz kal," dedim mırıltısı daha da yükselirken.

"Eminim hem ilgiye hem de yemeğe açsınızdır." Ona vahşice saldıran sıska kedi için yere bir tabak çırpılmış yumurta ve domuz pastırması koydum, sunuyu yutarken ağzından bir şekilde gıcırdayan mırıltı geliyordu. Hazırladığım kahvaltı eksikti ama kedinin buna benden daha çok ihtiyacı vardı.

Arka duvara doğru ilerledim ve kedi de yemeğini bitirdikten sonra bacaklarımı sürtünme direği gibi kullanarak beni takip etti. Dünya diliyle tekrar arama yaptım ve bunun kapalı geçit ağına yol açtığını doğruladım. İki metre genişliğinde, dört metre yüksekliğinde dar bir geçit oluşturdum, taşı kendi boyutsal alanıma ve ardından nadiren kullanılan bodrumdaki depoya taşıdım.

Son taş da kaldırıldığında tünellerden bayat hava dışarı çıktı ve kilerin kapısı basınç değişiminden dolayı sarsıldı. Şehirde karşılaştığım dar hava boşluklarından hiçbirinin izini sürmemiştim ama bazılarının hâlâ çalışır durumda olduğu ve geçit ağına hava çektiği açıktı. Parıldayan taşın üzerini kapatıp dinlerken kalbim hızla çarptı. Hızlı bir kaçışa ihtiyacım olursa diye tüneli arkamdan kapatmak istemedim.

Birkaç dakika dinledim ve dükkan sahibinin gürültüyü kontrol etmeye gelmediğini doğruladım. Gürültülü yağmur artık bir nimetti. Geçide girdim ve kedi muhtemelen av aramak için tünellere daldı. Sadece kendisini öldürmeyeceğini umuyordum. Dün dünya dilindeki nabzımla şehrin derinliklerini keşfettiğimde, kanalizasyonda birkaç sümüksü madde ve büyük fare fark ettim. Kanalizasyonun altındaki bu tünellerde yalnızca birkaç canavar fare vardı.

Tünellerin duvarları masif taştı (dikiş yoktu), bu onların elle ya da sihirle oyulmuş olabileceğini gösteriyor. Tozlu zeminde yalnızca fare izleri vardı. Uzun zamandır kimse bu tarafa gelmemişti. Yukarıdaki kanalizasyonlardan bu tünellere su sızmamasına şaşırdım. Duvarlar, zeminler ve tavan kireçtaşındandı ve geçitler labirenti sonsuz bir şekilde devam ediyormuş gibi görünüyordu.

Eğimli bir geçitten indiğimde, kısa sürede yukarıdaki sokakların menzilinin dışına çıktım. Geçit katmanları giderek daha derine uzanıyor, görünürde sonu yok ve daha aşağıda büyük boş odalar var gibiydi. Bütün kompleks bana bir karınca kolonisini hatırlatmaya başladı. Dünya diliyle geçitlerde gezinmek çok daha kolaydı, bu da bana tek seferde büyük bir bölümün haritasını çıkarmamı sağladı. Yukarı şehre ve Tazıların tapınakta kullandığı erişim noktasına doğru ilerledim. Karşılaştığım tek engel o bölgeye erişimi engelleyen kalın bir demir kapıydı.

Kilit iyice yağlanmıştı ama anahtara ihtiyacım yoktu; kilidin tamamı ortadan kaybolmuştu. Artık tozların arasında adamların izleri açıkça görüldüğünden daha dikkatli hareket etmeye başladım. Sonunda derinlerde yaşam dolu bir oda buldum. Büyük bir odada yataklar ve oturma yerleri varmış gibi görünüyordu. İçeride sadece iki adamın uyuduğunu fark ettim ama iki düzine yatak vardı ve bu da beni duraklattı. Hounds'un odasının Arşivlere yakın olacağını düşündüm ve yaşanılan odaya inmenin bir yolunu aradım.

Tazıların kullandığı merdivenleri bulana kadar tünel labirentinde iki kez geriye dönmek zorunda kaldım. Bu koridorlarda toz yoktu ve yaşlı kadının kedisi koşarak gelip ayağımın yarısı büyüklüğünde büyük bir fareyi düşürdüğünde ürktüm. Eğildim ve avcıyı övdüm. "Ödülünle eve dönmelisin. Yakında işler karışacak." Tavsiyemi görmezden geldi ve ben kulaklarını kaşırken mırıldandı. Kediyi depolamak için eterimi dibe vurmayacaktım; kedi kendi kararlarını vermekte özgürdü.
Merdivenler tirbuşonla aşağıya iniyordu ve kireçtaşı basamakların parlaklığına bakılırsa bu merdivenler kompleksin geri kalanından çok daha yeniydi. Duvarların aralıklarla kendi taşları olduğu için artık parıltı taşıma ihtiyacım yoktu, ama aşağı indikçe toprak konuşmasını daha sık atıyordum.

Dünya dili, beni görmeden çok önce merdivenlerin dibinde bir Tazı'nın olduğunu ortaya çıkardı ve ondan kaçmanın hiçbir yolu yoktu. Geri çekilip bu alt katlara farklı bir erişim yolu arayabilirim ama zaten iki saatten fazla bir süredir yer altı ağındaydım.

Ben bir sonraki hareketimi düşünürken kedi arkadaşım önümde merdivenlerden aşağı atladı ve Tazı'nın kılıcını çektiğini duydum. Taşın üzerindeki metalin çınlamasını duydum ve kedinin erken bir mezara rastladığını sandım. Merdivenlerden aşağı koştum, kılıcımı çektim ve içine eter ittim. Tazı'yı yarı dönük, tıslayan kediyle karşı karşıya ve saldırmak için ikinci bir şans beklerken buldum.

Bu Tazıyı tanımıyordum ama beni görünce boynundaki ıslığa uzandı. Bıçağımla ileri doğru hamle yaptım. Kendi silahıyla savundu ama ben onu göğüs kemiğine sapladığımda hava kalkanı magebane kılıcını savuşturmasını engelledi. Bastırdığı büyü biçimini kullanmak için etere ulaşmaya çalışırken gözlerindeki kafa karışıklığını gördüm. Kısa kılıcı kalbini yok edecek şekilde yönlendirdim ve onu yavaşça yere indirdim.

Kedi elimi zorlamıştı, ben de ona ekşi bir bakış attım. Bir kedinin hayatını İmparatorluğun Tazısınınkinden üstün tutmuştum. Artık tamamen ve gerçek anlamda bir haindim. Garip bir şekilde, beklediğim suçluluk duygusunun ağırlığını hissetmedim. Kedi hiç rahatsız edilmeden geri döndü ve biriken kanı yalamaya başladı. Toplayıcıyı almadan önce tekrar dünya sesine bastım ve menzilde kimseyi bulamadım.

Koleksiyoncu çalışırken cesedini aradım. Daha az soluk turuncu bir öz oluştu; eğer doğru hatırlamıyorsam, bu akıl yürütme özelliğiydi. Cebime koydum. Başka yararlı hiçbir şeyi yoktu; Hound eseri ya da başka önemli eşyası yoktu. Cesedi koridorda gözden kaybolacak şekilde sürükledim. Nöbet kulübesindeki kan birikintisi açıktı, bu yüzden alanımla alanın çerçevesini çizdim ve ince kan ve kir tabakasını kaldırdım. Kedi, yemeğine ne olduğu konusunda kafası karışmış halde olduğu yerde döndü.

İki Tazı'nın uyuduğu büyük odaya giden ana koridoru buldum ama mümkünse daha fazla gereksiz ölüm eklemekten kaçınırdım. Hızlı ve sessizce hareket ederek koridordan ağır bir kapıya doğru ilerledim. Hızlı bir dünya konuşması nabzı, her iki Tazı'nın da hâlâ içeride olduğunu ve yataklarından kıpırdamadıklarını doğruladı.

Yan koridorlardan birine ilerledim ve kapının kemerine sığan bir taş bloğunu aldım. Blok bir ayak kalınlığındaydı ve kapının açılmasını engelliyordu. Kaşlarımı çattım; kütle nedeniyle eterimin yarısından fazlasını tüketti. Daha sonra birisinin bu kadar büyük bir şeyi hareket ettirdiğine dair kanıt bırakmamak için taşı daha küçük bloklara kestim.

Arkamı döndüm ve en azından yoğun olarak gidilen koridorları takip etmek kolaydı. Daha da aşağıya indim ve derinlere indikçe oda sayısının arttığını gördüm. Bu alt taraftaki geçitler, yukarıdaki şehir erişim noktaları gibi duvarlarla çevrilmişti.

Kapalı odalardan birinde dairesel bir düzende dizilmiş çok sayıda iki ayaklı dış iskelet bulunuyordu. Böcek benzeri bir ırk gibi görünüyorlardı, bu da Telhianlıların bu yer altı ağını kazmadığını, bunun yerine önceki sakinleri öldürdüğünü ya da onlar öldükten sonra üzerinde hak iddia ettiğini gösteriyor. Bu gizemi çözmek amacımın bir parçası değildi. Sıkça yürüdüğüm patikayı takip ettim; salak kedi sanki suç ortağımmış gibi yanımda mutlu bir şekilde yürüyordu.

Parlak taşlı aplikler beni şu ana kadar karşılaştığım en büyük odaya götürdü. Bir futbol sahasının yarısı büyüklüğündeydi, parlak bir şekilde aydınlatılmasını sağlayan düzinelerce parlak taş vardı ve sıra sıra yüksek raflar vardı. Raflarda görebildiğim kadarıyla küçük cam kavanozlar sıralanmıştı. Parlak bir şekilde aydınlatılmış odada rafların arasında bir hareket yakaladım ve koridora geri çekildim.

Tanıdık bir ses odada yankılandı ve Corvus'u bulduğumu bilmek için kan pusulasını tutmama gerek yoktu. Sinirli sesi taşındı. "Sen misin, Appius? Gel, on bir bin altmış dokuz numaralı kavanozu bulmama yardım et. Birisi onu kaybetmiş olmalı ve sabah başkente gönderilmesi gerekiyor."
Geri dönüş yoktu; fark edilmiştim. İçeri girmeden önce devasa odaya başka hiçbir Hound'un hareket etmediğinden emin oldum. Arama yaparken küfür eden Corvus'a doğru kayıtsızca ve tehditkar bir şekilde yürüdüm.

Üzerinde kan örneklerinin ve yerlerinin yer aldığı bir katalog gibi görünen devasa bir kitabın bulunduğu bir masanın yanından geçtim. Corvus'a ulaşmadan önce onun şöyle küfür ettiğini duydum: "Bir kedinin burada ne işi var Plüton'un sikinde?" Suç ortağımdan başını kaldırıp beni fark etti. Yeterince yakındaydım; artık beni açıkça görebiliyordu. Artık geri dönüş yoktu. Şok olmuştu ve kekeliyormuş gibi görünüyordu. "E-Eryk?! Öldüğünü sanıyordum."

Sakin bir şekilde, dostane bir gülümsemeye zorlayarak cevap verdim: "İnsanlar bu hatayı sıklıkla yapar."

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.