A Soldier's Life

Bölüm 238: İzini Takip Etmek

Kuzeybatıya doğru gidiyordum ve buranın Telhian İmparatorluğu'nun en vahşi bölgelerinden biri olduğunu biliyordum. İmparatorluğun hak iddia ettiği ama hiçbir varlığının olmadığı geniş topraklar. Yüzlerce kilometre boyunca yol yoktu ve kan pusulasının beni nereye götürdüğünden emin değildim. Sabit bir hızda koşarken hava nemli kaldı, toprak nadiren konuşuyordu.

Ork istilasından uzaklaşarak geçen dolu bir günün ardından, Yol Bulucuların beni takip etmesi konusundaki paranoyaklığım biraz daha azaldı. Gittiğim yöne en yakın şehir olan Vartaholme 400 mil uzaktaydı ve Telhian İmparatorluğu haritalarıma göre oraya giderken tek bir yerleşim yeri bile yoktu. Bugün geçtiğim arazilerin çoğu etkileyici gölgeliklere sahip devasa ağaçlarla kaplıydı. Tomurcuklar yeni bahar yapraklarını doğurmuştu ve nemli hava harika bir koku taşıyordu.

Bahar aynı zamanda yaratıkların kuzeye göçü anlamına da geliyordu; bazılarıyla karşılaşmamayı tercih ederim. En azından kıtanın kuzey ve güney kısımlarını ayıran etkileyici dağ sırası olan Ejderha Omurgası Dağları'nın üç yüz mil kuzeyindeydim. Orada gerçekten korkunç yaratıklar yaşıyordu; aralarında ejderhalar da vardı.

Çeşitli tehditlerden kaçındığım için dünya konuşması benim için bir nimet olmaya devam etti. Basilisk yuvası olabileceğini düşündüğüm şeyin günün en büyük tehlikesi olduğu ortaya çıktı. Gece görüş gözlüğüm olmasaydı bu gece devasa ağaçlardan birinde uyumak zorunda kalacaktım çünkü ay ışığı baharın gölgesine uçuşuma devam etmeme izin verecek kadar nüfuz etmeyecekti.

İki yüzüstü adam kadar geniş bir gövdeye kolayca tırmanırken, seçtiğim ağacın kabuğu buruşuk deriyi andırıyordu. İlk düzgün büyüklükteki dal yerden on beş metre yüksekteydi. Yakınlarda yuva yapan tedirgin lacivert bir kuş bana yüksek sesle şakıdı. Dikkat çekecekti ve onu öldürmeyi düşündüm ama kısa süre sonra sakinleşti ve yuvasını tehdit etmediğimde nezaketle dalı benimle paylaşmaya karar verdi.

Gece düşme ihtimaline karşı dala güvenlik ipi bağladım ve altına bir miktar mikonid tozu serptim. Güneş batarken bahar cırcır böcekleri şarkılarına başladı. Sıcak bir burrito yedim ve kan pusulasını kontrol ettim. Çekiş hâlâ zayıftı, dolayısıyla Corvus'tan hâlâ oldukça uzaktaydım. Beni takip eden Tazılara karşı kendi karşı koymalarımı düşünmem gerekiyordu.

Giydiğim fanila boynumdaki yaradan dolayı kana bulanmıştı. Bir cam simya kavanozu çıkardım, gömleği çıkardım, üzerine jenerik simya koruma tozu serptim ve içini kapattım. Daha sonra kavanozu ağacın çatalına sıkıştırdım. Kavanoz kapalı kaldığı sürece kanı bir ay boyunca canlı tutabilir, bu da kan pusulasıyla beni takip etmeye çalışanların kafasını karıştırır. Bırakmayı planladığım tek yanlış iz bu olmayacaktı.

Uzun kollu siyah örümcek ipeğinden gömleklerimden birini giydim. Spandeks gibi esniyordu ve zaten standart Hound sayısından daha rahattı. Zyna'nın bu gece benimle iletişime geçmeyeceğinden emin olduktan sonra zırhımın altındaki çapa taşına bastırdım. Olaylar bu kadar hızlı gelişirken şimdiye kadar ondan bir mesaj almış olmayı umuyordum.

Uzun bir geceye yerleştim. İlk rahatsızlık, yalnız bir geyiği avlayan at adam sürüsünün gürlemesiydi. Kovalamaca tüneğimin epey uzağında geçti ama gölgeli silüetler tahminime uyuyordu. Sentorların gece görüşü iyi olduğundan gece avlanmalarına şaşırmadım, sadece onların avı olmadığıma sevindim.

İkinci rahatsızlık ise hantal bir kaplumbağaydı. En azından gölge yüz metre öteden böyle görünüyordu. Hearne'de çalıştığım ya da en iyi kitaplarımda okuduğum hiçbir yaratığa benzemiyordu. Gece kuşları ormanda hararetli bir sohbete giriştiler. Benim tüylü yatak arkadaşım da sıkı sıkıya toplanmış, onun kavramasını koruyordu.

Sabah yeterince çabuk gelemezdi. Hound'un önbelleklerinden birini kontrol etmek için yan bir geziye çıkabileceğimi düşündüm. Gece görüş gözlüğünün kaybolmasından yakındım, belki önbellekte bir çift vardır. Corvus'un bana gösterdiği haritayı önbellek konumlarıyla kaplamak için kısaca rüya manzarama girdim.

Muhtemelen gittiği depo, geçmeyi planladığım ilk nehrin yakınındaydı. Ne yazık ki haritada pek çok arazi özelliği yoktu ve bölgeye aşina değildim. Nehre ulaştığımda onu geçmem, doğuya doğru takip etmem ve zulaya rastlamayı ummam gerekiyordu. Ayrıca çatallı bir ağacın yakınında olduğunu iddia ederken yalan söylemiş olabilir.
Ev sahibime bana yer sağladığı için teşekkür ettim, aşağı indim ve ilk ışıklarla kuzeydoğuya doğru yola devam ettim. İzlerini incelemek için at adamların geçtiği yerde kısa bir süre durdum. Sayılarıma göre güneye, benim gittiğim yönün tersine doğru giden yedi kişi vardı. Hızlı adımlarla devam ettim ve öğleden hemen sonra küfrettim. Yoğun orman aniden sona erdi ve önümde uzanan geniş ovaları ortaya çıkardı. Bu yönde devam edersem açıkta yolculuk ediyor olacaktım.

Haritamı inceledim ve nehir geçişinin yaklaşık altmış mil uzakta olduğunu tahmin ettim. Arazi türü Hound haritamda açıkça işaretlenmemişti. Nehirler, dağlar, yollar ve yerleşim yerleri evet ama açık havada ne kadar uzağa gitmem gerekecekti? Geceleri üzerime örtülebilecek miyim? Hearne'e göre eğer bunlar açık düzlüklerse, birincil yırtıcılar kurşunlar, balta gagaları, kurtlar, domuzlar ve at adamlardı. Bir ya da iki tanesini halledebilirdim ama sayıca üstün olsaydım, saklanacak hiçbir yerim olmadığından başım ciddi belaya girerdi.

Yolcularımdan birini yardım etmeye ikna etmeyi düşündüm. Sonuçta bedava yolculuk yapmaları adil değildi. Yalnızca İlk Vatandaş Büyücü faydalı olabilir ama muhtemelen benim hızıma yetişemeyecektir. Kararsız bir şekilde ilerideki çayırlara baktım. Bahar çimenleri yeni yeni büyümeye başlamıştı. Saklanacak hiçbir yer yoktu ve her birkaç yüz metrede bir yalnızca bükülmüş, yapraksız bir ağaç beliriyordu.

İç çektim ve aralıklı olarak gökyüzünü kontrol ederek uzun adımlarla hızlı tempolu bir koşuya başladım. Bu vahşi doğada tehlike hem yukarıdan hem de aşağıdan gelebilirdi ve artık ağaçların örtüsüne sahip değildim. Dünya dilini paylaştırmaya başladım ve yalnızca bir şey şüpheli göründüğünde eterden tasarruf etmek için onu titreştirdim. Koşunun büyük bölümünde tek tehlike öfkeli çayır köpekleriydi. Gerçek bir tehdidin olmayışı beni daha da sinirlendirdi.

Sadece içmek için durdum ve güneş solmaya başladığında geceyi geçirmek için bir çukur kazdım. Zengin, kayasız toprak muhtemelen mükemmel bir tarım arazisi haline gelebilirdi ve toprağın konuştuğu nabızlar, zamanla gömülü olan antik yapıları ortaya çıkarmıştı, bu da bu toprakların bir zamanlar ekildiğini ima ediyordu. Geceleri devam etme riskini göze alamayacak kadar çok sayıda uçan yırtıcı vardı. Ovalarda kendimi savunmasız hissettim ve hiç uyuyamadım. Neptün'ün Gözyaşı bu gece son derece parlaktı ve sanki beni aydınlatıyormuş gibi hissettim.

Yasadışı bir şekilde Royal Road'dan alınan bu hikaye, Amazon'da görüldüğü takdirde bildirilmelidir.

Boğuk bir ses içimde bir adrenalin dalgası yarattı. Bunun bir tehdit değil, çapa taşı olduğunu anlamak biraz zaman aldı. Zırhımdaki dolandırıcıdan çıkardım. Zyna'nın sesi taşın etrafındaki havada yumuşak bir şekilde yankılandı. Mesajın başlangıcını kaçırmıştım ama birkaç kelimeyi yakaladım:

"...seni güvende buluyor. Dokunuşunu ve bana gösterdiğin ilgiyi özledim. Centurion Sergius az önce Varvao'nun savunmasına atandığını bana bildirdi. Ork din adamlarının teşkil ettiği tehlikelere karşı dikkatli ol.

Üzüntüyle söylüyorum ki Büyücü Adayı Livia aramızda kayboldu. Onun tüm keşif gezisi, Centurion Sergius'un Av Köpeklerinden biri tarafından Ejderha Omurgası Dağları boyunca eşlik edilirken yok oldu.

Doğu İmparatorluğu'ndaki durum zayıf. İmparator'un yanında Esenhem Elfleri ile çatışmaya girdim ve şimdi sınırı geçen Bartirad ordusuyla yüzleşmek için güneye doğru ilerliyoruz. Eski büyücü komutanınız bizimle. Kanlı bir çatışma çıkması bekleniyor.

Yakın zamanda başka bir mesaj gönderemeyeceğim. Bir daha bir araya gelemezsek, kendine iyi bak."

Mesaj sona erdiğinde havadaki yumuşak uğultu da kesildi ve bunun yalnızca tek yönlü bir iletişim olduğuna küfrettim.

Dinlerken kanım dondu. Livia'nın yüzü, onun için hazırladığım devasa porsiyonu yerken canlı yeşil gözleri aklıma geldi. Livia ölmüştü; İmparatorluk tarafından hediye olarak kullanılan masum bir genç kadın. Onun gülümseyen yüzü artık bu dünyayı onurlandırmayacaktı; normal bir yaşam ya da aile şansı olmayacaktı. Görev Antonia tarafından düzenlenmişti ama İmparator'a askeri destek sağlamaktı. Haksızlığa karşı öfkem alevlendi.

Öfkem yatıştığında mesajın geri kalanını düşündüm. Zyna'nın birisinin dinlemesi veya çapa taşımın çalınması ihtimaline karşı sözlerinde dikkatli olduğu açıktı. Sesi sanki yanımda duruyormuş gibi net bir şekilde duyulmuştu. Gizlice aramızdaki romantik bir bağdan bahsetmişti ama asıl mesajı taşıyan onun tonlamasıydı.
Bir sonraki savaşta İmparator'un hayatına kastedilecek girişimin gerçekleşeceğinden emindim. Onun son sözlerinin bana görevimi bırakıp İmparatorluktan kaçmamı tavsiye ettiğine inandım. Ama Arşivlere ne kadar yakın olduğumu bilmiyordu.

Kısa aralıklarla uyudum, rahatsız ve öfkeliydim. Sabah olduğunda bunu memnuniyetle karşıladım ve kararlı yoluma devam ettim. Castile için yapabileceğim en azından Arşivlere sızıp onun örneğini yok etmeye çalışmaktı.

Geniş nehrin çamurlu kıyılarına ulaştığımda, yüzmek yerine karşıya geçmek için hava kalkanları oluşturmak amacıyla büyük miktarda eter yakmaya karar verdim. Nehir sığ görünüyordu ve hemen elli metrelik dar bir geçit buldum. Diğer tarafa geçtiğimde Hound önbelleğinin doğuda olacağını tahmin ettim. Pes etmeden önce nehri birkaç mil takip ettim; kan pusulam doğudan çok kuzeyi gösteriyordu. Sadece kıyı boyunca büyüyen çalılar görmüştüm, tek bir çatallı ağaç bile görmemiştim. Tazı önbellekleri mevcut olsaydı, konumlarını haritayla üçgenlemek için daha fazla yer işareti olan bir şehre daha yakın bir tane bulma şansım daha fazla olurdu.

Uzaktaki yapıları fark ettim ve haritamda bu kadar uzakta Telhian yerleşimi olmadığını doğruladım. Dürbünle bakıldığında binalar harap görünüyordu. Belki başarısız bir çözüm. Duman yoktu, bu yüzden harabelere geniş bir yer verdim ve yoluma devam ettim.

Şansım nihayet günün ilerleyen saatlerinde sona erdi. Uzaktaki bir hareketi fark ettim; köpekbalığına benzeyen bir sırt yüzgeci dünyayı ikiye ayırıp bana doğru geliyordu. Kara köpekbalığı - genellikle bulette olarak bilinir. Bunlardan biriyle ilk karşılaştığımda, boyutsal uzayımı kullanarak onun içini boşalttım. Bu sefer onu öldürebilecek sadece bir köşem vardı.

Tek iyi haber, eğer buna böyle diyebilirseniz, bir yıl önce neredeyse hayatımı alandan daha küçük görünmesiydi. Hearne'ün bu canavarlar hakkındaki dersini hatırlayarak kıkırdadım: "Koşun! Çatışma, sadece koşun ve gruptaki en yavaş adam olmayın."

Dış iskeletleri normal silahlara karşı dayanıklıydı, çeneleri metali ısırabiliyor, bir insanın koşabileceğinden daha hızlı tünel kazabiliyor ve on iki metre havaya sıçrayabiliyorlardı. Bunu daha önce görmüştüm ama sadece yirmiye ulaştığını sanıyordum.

Eğer sıçramasaydı hiçbir zaman net bir nabız alamayacağım veya boyutsal uzayımı kullanamayacaktım. Yaklaşmasına dik olarak koştum. Hedefin ben olduğumu doğrulayarak yavaşça bana doğru döndü. Her ne kadar Hearne bir tanesinden kaçamayacağınızı söylese de ben onu yerden kaldırmaya çalışacaktım.

Koşarken botlarım çimenleri dövüyordu. Kapanmıyor gibi görünmesine biraz şaşırdım. Belki de onu aşıyordum? Boynumu kaldırdığımda yüzgeci biraz daha küçük görünüyordu. Umut verici bir düşünceydi ama belki de mermiyi yorabilirdim ve o da takibi bırakabilirdi. Tabii kırk dakika boyunca açık havada pervasızca koştuktan sonra bir çift yaban öküzünün dikkatini çektim.

Canavar bufalolar ve yaban öküzleri, derilerinin diğer şeylerin yanı sıra lejyon zırhında kullanılması amacıyla Telhianlar tarafından evcilleştirildi. Etleri aynı zamanda soyluların beslenmesinin de ortak bir maddesiydi. Bu ikisi bana dik dik baktı. Kendi bölgelerinde onlara meydan okuduğumu düşünmüş olabilirler. Hearne, bu otçulları yalnız bırakırsanız genellikle sizi yalnız bırakacaklarını söylemişti. Büyük olana doğru koştum. Meydan okumayı kabul etti ve yüksek sesli bir homurtunun ardından hücum etti.

Üzerinden atlamak için bir hava kalkanı kullandığımda hâlâ kafam karışıyordu; sonra kurşun ona ulaştı.

Merminin patlayıcı bir şekilde ortaya çıkması diğer yaban öküzünü korkutup kaçmaya yöneltti. Agresif boğa, çeneleri kalçalarının üzerine kapanıp tek ısırıkta arka kısmını korkunç bir şekilde keserken mermiye rakip olamadı. Merminin girişten sonra beni takip etmeyeceğinden emin olamadım, bu yüzden arkası dönükken ve artık sessizleşmiş yaban öküzüyle tıka basa yemek yerken hızla geri döndüm. Benim boyutsal alanım kafamla örtüşüyordu ve devin bacakları dayanamadığında rahatladım.

Kalbim hızla sakin bir ritme oturdu ve çok geçmeden koleksiyoncu dışarı çıkıp canavarların eterini çekerek büyük bir dünya özü oluşturdu. Yaban öküzü çoğunlukla tüketilmişti ve koleksiyoncu ondan hiçbir şey çıkaramadı. Toprak özünü hemen tükettim, kireçli tadı ağzımda eridi. Bunun, dünya konuşması titreşimlerimin aralığını marjinal olarak arttırdığını fark ettim. Yaban öküzlerini yoluma çıkardığı için Fortuna'ya teşekkür ederken dinlendim, sularımı tazeledim. Kısa bir süre sonra pusulayı takip etmeye geri döndüm.
Sonraki üç gün kuzeydoğuya doğru ilerlerken çok daha az heyecan verici oldu. Büyük boy yırtıcı kuşlar bir süre etrafımda dolaştı. Dürbünle bakıldığında Tazı ya da lejyoner gibi görünmeyen beş adam batıya at biniyordu. Taş blokların büyüyle kaynaşmış gibi göründüğü bir kalenin kalıntılarının yanından geçtim. Akıllıca daha kolay bir av bulan beş normal kurttan oluşan bir grup tarafından bir gün boyunca takip edildim.

Sonunda ovaları kesen, yıpranmış, sıkıştırılmış topraktan oluşan bir yola ulaştım. Güneydoğuya giden bu yolun Vartaholme'ye çıkacağından oldukça emindim. Şehir hakkında bir zindanın olması ve nispeten izole olması dışında pek bir şey bilmiyordum. Eğer kuzeybatı yolunu kullanırsam Ogala şehrine gitmesi gerekir.

Kan pusulası eskisinden daha güçlü bir şekilde kuzeydoğuya doğru yöneldi. Corvus muhtemelen elli milden daha az uzaktaki Sagren şehrindeydi. Tazı zırhımın sonuncusunu da çıkardım, eğitimde aldığım genel kıyafetleri giydim ve Ogala'ya doğru yürümeye başladım.

Sagren'de Corvus'u bulmadan önce gerçekten banyo yapabilirdim.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.