A Soldier's Life

Yan odayı keşfetmek için koridorda yaklaşık on beş metre kadar sessizce yürüdük. Raelia önümde yürüyüp sessizliği bozdu. "Yüzüğümü geri alabilir miyim?"

"Ne işe yarıyor?" diye sormadan önce tereddüt ettim.

Elf kadın yanıt vermeden önce durakladı, "Bu bir besin yüzüğü. Kullanıcının daha az yiyeceğe ve daha az uykuya ihtiyaç duymasını sağlıyor."

Maveith düşüncelerimi tekrarladı. “Kütüphanedeyken buna sahip olmak yararlı olurdu, Eryk.”

“Ne kadar daha az yemek ve uyku?” diye sordum, yüzüğü elime alarak. Gümüş yüzük pek de özel görünmüyordu; sadece kalın, gümüş bir banttı.

"Bunu taktığımda, yaklaşık iki saat içinde tam bir gece uykusu alabiliyordum. Hala normal şekilde içmem gerekiyordu, ancak tok hissetmek için günde yalnızca küçük bir öğüne ihtiyacım vardı." Sesi gerçekçi geliyordu ama asla emin olamadım.

“Bu kadar faydalıysa neden sana iade edeyim ki?” diye şüpheyle sordum, elimde çevirerek.

"Yüzüğü sana korucunun pelerini karşılığında vermeme ne dersin?" ihtiyatla önerdi.

Teklifi değerlendirdim; teknik olarak her iki eser de benimdi. Alaycı bir tavırla, belki de pelerinin kaçmasına yardım etmesini istediğini düşündüm. Maveith sohbete şunları ekledi: "Eryk'e boğa mantikorunun deri kanadından güzel bir pelerin yaptım." İpucunu goliath'tan aldım. Güven inşa etmek için bu takası yapmamı ve onun pelerinine değer vereceğimi teyit etmemi istedi.

"Yüzük nasıl çalışıyor?" Merakla sordum.

Raelia başını çevirdi. Yüzüğü elimde tuttuğumu görünce şöyle dedi: "Onu tak ve içine eter aktar. Yeni bir kullanıcıya uyum sağlamak yaklaşık bir hafta sürer. Hafta boyunca giderek daha az uykuya ihtiyacın olacak ve daha az yeme ihtiyacı hissedeceksin."

Yüzük sadece serçe parmağıma sığacaktı. Tam takacağım sırada güldü. "Daha önce hiç zindan yüzüğünü takmadın mı?" Sesindeki neşeyi ya da cehaletimi küçümsemesini takdir etmedim.

Sert bir cevabı kontrol ettim ve sakince sordum: "Hayır, yüzüğü nasıl takarsın?"

Grifon binicisi gülmeyi bıraktı. "İstediğiniz parmağınıza kaydırın, içine eter damlatın. Yeniden şekillenmesi biraz zaman alabilir ama öyle olacaktır. Yalnızca zindanın yarattığı halkalar yeniden boyutlandırılır."

Haklıydı; yüzük yavaşça yüzük parmağıma kaydı. Bu yüzüğün lanetli olmadığını umuyordum ama Maveith'in onu hâlâ elindeyken ondan almasını sağladığım için daha az endişelendim. "Bir yüzüğün neler yapabileceğini nasıl anlayacağını biliyor musun?"

Onun güvenini kazanmak isteyen Maveith, ona "Zindan sandığında bir yüzük bulduk" dedi. Onun elflere dalkavukluk yapmasına ya da bulduğumuz şeyi açıklamasına üzülmedim. Onun samimi olduğuna ve sadece fırsat beklerken oyunculuk yapmadığına inanmakta biraz zorlanıyordum.

Raelia konuşmadan önce soruyu düşündü. "Bildiğim üç yol var. Biri bir vahiy parşömeni. Maceracılar Loncası Salonlarında var. Diğeri ise kehanet büyüsü yapabilecek bir büyücü bulmak. Sonuncusu ise onu ısıtmak ve bir büyüteç kullanarak ateşin sıcağında kendilerini ortaya çıkaran yüzük üzerindeki karmaşık rünleri incelemek. Ama zindanların runik işaretlerini okuma konusunda yetenekli birine ihtiyacın var." Castile'nin de benzer bir şey söylediğini hatırlayarak başımı salladım ve hile yapmanın bir yolu olduğunu düşündüm.

Koridorun sonuna yaklaştık ve Raelia, Maveith'in yanında yürüyordu. Girişte durdular, ben de onların arkasında durdum. Yan odaya geçerken hayal kırıklığıyla, "Güvenli bir oda değil," dedim.

Başka bir büyük odaydı. Geniş alanda kayalar ve küçük ağaçlar yer alıyordu. Görünür dalgacıkların da gösterdiği gibi, yavaş yavaş akan küçük bir su kütlesi geniş bir dere gibi odayı kesiyordu. "Pekala zindan uzmanı. Neyle karşı karşıyayız?" Raelia'ya sordum.

Raelia odaya girmek için öne doğru eğildi. "Burası büyük bir oda. Şimdiye kadar bir zindanda gördüğüm her şeyden daha büyük." Sesinde biraz daha belirsizlik hissederek devam etti: "Genellikle sizden önce gelenlere dayanarak bir odada ne bekleyeceğinizi bilirsiniz."

Başka bir soru sordum. "Peki ya oda sıfırlama süreleri?"

"Her zaman güneşe dayalı bir gün. Bazen zindanın onu besleyen ley hatlarından gelen eter miktarı düşükse daha uzun sürer. Genellikle zindan ekibinin bir üyesi bir kum saati taşır," dedi şüpheyle bana bakarak. "Bir zindana tekrar tekrar dalamazsınız, yoksa onu tüketirsiniz" diye yanıtladı. Çok fazla eğildiğini düşündüm, bu yüzden onu durdurmak ve geri çekmek için omzundan tuttum.
Gerildi ve benimle yüzleşmek için hızla döndü; büyük mavi-yeşil gözleri öfkeliydi. Ben hava kalkanıyla hazırdım ama o saldırmadı. "Odanın girişine çok yaklaştığını düşündüm. İçeride mahsur kalmanı istemedim" diye açıkladım.

Rahatlarken oflayıp nefes verdi. Omzunu ovuşturarak, "Yalnızca son oda ya da kattaki son oda bunu yapabilir," dedi. İstemeden Maveith'in bandajladığı omzunu tutmuştum.

Özür dilesem mi özür dilesem mi diye tartıştım. Omzunun yaralandığını unutmuşum, yoksa bu kadar sert tutmazdım, dedim elimden geldiğince samimiyetle.

Gerçek olup olmadığımı belirlerken gözlerim ona kilitlendi. Maveith dikkatimizi odaya çekti. "Bir hareket görüyorum. Sanırım bu bir gnoll."

İkimiz de odanın uzak köşesine odaklandık ve Raelia, "Bu bir gnol. Üç tane görebiliyorum ama muhtemelen daha fazlası da var" diye onayladı. İki ayaklı sırtlan canavarların sözde hızlı olduğu ve İmparatorluk için büyük bir baş belası olduğu düşünülüyordu.

Bir şeyi hatırladım. "Elflerin ve gnollerin bir düşmanlığı yok mu? Acele etmenizi engellememiz gerekecek mi?"

Raelia kısaca şunu belirtti: "Gnollere karşı sevgim yok, ama orman elfleri gnollara görür görmez saldırır. Ben bir yüksek elfim." Sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi kısa ve öz bir şekilde bitirdi sözlerini.

"Gerçekten de Yüce Elf. Kendini herkesten üstün görüyor musun yani?" Elfi kızdırmak için kötü bir girişimde bulunarak sert bir şekilde karşılık verdim.

"Bu değil..." Kısa bir şekilde cevap vermeye başladı ama onu kışkırttığımı görünce fikrini değiştirdi. "Biraz üstünde." Gözleri bana kısıldı.

Çalınan roman; lütfen rapor edin.

Gnollerden biri sonunda bizi fark etti ve geçidin önünde durmadan önce dört ayak üzerinde üzerimize doğru koştu. Çıplaktı ve havayı kokladığına göre kesinlikle bir erkekti. Daha sonra yüksek sesle kıkırdayarak diğerlerinin dikkatini çekti. Bir kovan faaliyeti başladı ve hepsi çıplak ve hepsi erkek olan yedi gnol daha mağarada yarıştı. Çok geçmeden grup halinde kıkırdamaya başladılar; bu, özellikle yakınlıkları nedeniyle kulaklarımı rahatsız ediyordu.

Yarattıkları iğrenç kakofoniden kaçmak için girişten uzaklaştık. İlk önce grifon binicisi konuştu. "Onlar vahşi gnollar. Herhangi bir zırh ya da silah görmedim. Pençelerle ve ısırıklarla saldıracaklar."

"Vahşi ve normal gnoller arasındaki fark nedir?" Evcil köpeklere kıyasla vahşi köpeklere benzediklerini düşünerek sordum.

Raelia bana baktı. "Gnoller zekidir ve ormanlarda küçük göçebe kabileler oluştururlar. Bir bakıma bir toplumları vardır. Bunlar," odayı işaret etti, "sadece hayvanlar. Savaşırken koordine olacaklarını sanmıyorum."

Maveith'e baktım. Sayılar bizim için karşılaşacağımız en kötü şeydi çünkü yaratıklardan yalnızca birini anında öldürebiliyordum. Bu yüzden elf kadınını işe aldık. Maveith bir an düşündü. "Sanırım üç tane alabilirim."

Raelia, "Silahlarım olsaydı iki tane alabilirdim," diye önerdi.

Bir süre düşünmek için onu görmezden geldim. Sekiz rakip çok fazlaydı ve hepsi insan boyutunda ve hızlıydı. Arazi de elverişli değildi, etrafımızı sarmalarına izin veriyordu. Raelia'ya döndüm. "Peki ya ateş topun? Başka büyülerin var mı?"

Muhtemelen su kemerinde ona karşı kendi ateş topunu kullandığımı hatırlayan Raelia'nın yüzü hafifçe buruştu. "Bir zindan odasının dışında büyü yükleyemezsin. Büyü formundaki eter sen girişi geçerken parçalanacaktır. Odaya girdikten sonra zaman verilirse iyi bir ateş topu atabilirim."

"Peki ya diğer büyülerin?" Ben bastım. Temkinli davrandı ve cevap vermedi. Değerlendirme tablosunu çıkardım. "Kullan" diye emir verdim. Gözlerinde meydan okuma vardı ama tablet okuyucuya doğru ilerledi ve küçük ellerini üzerine koydu.

Niteliklerini hızla taradım ama daha çok büyülü yakınlıklarına odaklandım.

Fiziksel

zihinsel

Büyülü

Güç

19/38

Akıl

31/40

eter havuzu

27/35

Güç

22/44

muhakeme

23/35

Kanallama

31/33

Çabukluk

50/76

Algı

41/65

eter şekillendirme

48/52

El becerisi

49/95

içgörü

19/43

Eter Toleransı

28/37

Dayanıklılık

28/42

Dayanıklılık

28/58

Eter Direnci

29/40

Anayasa

18/29

Empati

52/64

Prime Afinite

Ateş

Koordinasyon

48/69

Cesaret

24/36

Ona gerçek büyü yapma yeteneğini veren eter şekillendirme ve el becerisini biraz kıskandım. Yakınlıklarını taradım. Etkileyici bir şey yok.

Element Büyüleri (Yaygın):

Ateş: 39

Hava: 27

Su: 5

Dünya: 4

Yıldırım (Enerji): 0

Ruh (Şifa): 0

Doğa (Bitki): 0

Bağlantısız Büyüler (Nadir):

Cazibe (Zihin): 0

Yanılsama: 0
Basiret: 0

Koruma (Koruyucu): 0

Büyücülük: 0

Göksel: 0

Abisal: 0

Nadir Büyüler:

Boşluk: 0

Zaman: 0

Yer değiştirme: 0

Materyalizm: 0

Dünyalar: 0

Geçersiz: 0

Yakınsama: 0

"Ateş ve hava için yaptığınız büyü formları nelerdir? Peki başka büyüleriniz var mı?" Tekrar sordum.

Raelia isteksizce konuştu. "Ateş için termostatım var. Gökyüzü soğuk ve vücudumun etrafındaki havayı rahat tutuyor. Hava büyüsü formum, sürüş sırasında rüzgarın kesilmesini ortadan kaldırıyor." Konuşmayı bıraktı ve onun grifonunu öldürdüğümüzü hatırladım.

"Ya büyüler?" Üçüncü kez sordum.

Elf kadını sonunda bana söylemeyi kabul etti. "Ateş topu, sert rüzgar, alevi kontrol et."

“Alev kontrolü ne işe yarar?” Onu sorguladım.

Biraz gururla şöyle dedi: "Büyülü ve büyülü olmayan ateşi etkileyebilirim. Çok güçlü değil ama ateş topumu güçlendirmeme ve yönlendirmeme yardımcı oluyor."

Maveith elfin rakamlarını çözmeye çalışırken tablet okuyucuyu bir kenara koydum. Şu anda bunun için zamanımız yoktu. "Tamam, plan şu. Gnoller odanın diğer tarafına dönene kadar bekleyeceğiz. Önce Maveith ve Raelia girecek. Raelia bulabildiği en sıkı gruba ateş açacak, sonra da kalanlarla çatışmaya gireceğiz."

Raelia bana sertçe, "Bir silaha ihtiyacım var," diye hatırlattı. Maveith bana kaşını kaldırdı. Sanırım etkileşimlerimizden keyif almaya başlamıştı. O da ne yapacağımı merak ediyordu.

Ona ait olan uzun hançeri, büyülü olmayan kılıcını çıkardım. Ona verdim ve sanırım eski runik silahını geri alamayacağını fark etti. "Ateş topundan sonra çatışmadan uzak durun. Maveith ve ben onları temizleyeceğiz." Bıçağı kemerine koydu, hâlâ kınındaydı.

Gnollerin girişten uzaklaşmaları neredeyse bir saat sürdü. Birlikte odaya taşındık ve Raelia kendi ateş topunu yarattı. Sıkı top, gücünü artırmak için giderek daha fazla eter eklerken arkasında dururken bile hissedebildiğim bir ısı yaydı.

Öncü grupta yalnızca üç vahşi gnol bize saldırdı ve Raelia yakıcı topunu onlara doğru fırlattı. Üç gnollün arasında bir anda patladı. On beş metre öteden kuru bir ısı dalgası bize ulaştı ve kümelenmiş üç gnol, bez bebekler gibi uçup gitti. Maveith gürleyerek ilerledi ve diğer beş gnol, sıcak hava dalgası onlara çarptığında sadece nefes almak için durdular.

Elfin arkamda olması konusunda biraz isteksiz davranarak Maveith'le birlikte hızla koştum. "En sağdakini al, Maveith!" diye bağırdım. İkimizin de kuşatılmasını istemedim, bu yüzden en soldakini hedef aldım.

Siyah kılıcım fırladı, hedefimin pençesini kaldırdı ve hedef şoka girdiğinde, arkamdaki sersemlemiş gnoll'u almak için dönüp kavisli bir salınım hareketi yaptım. Bıçağım biraz derine indi ve kalçanın üstündeki omurgayı kesti. Gnoll yere yığılırken kılıcımı çıkardım ve bir sonrakiyle yüzleşerek yıpranmış kalkanımla pençe saldırısını engelledim.

Üstün erişimimi kullanarak gnollün korumasız göğsünü bıçakladım, çenesi kalkanımın üzerinden geçmeye çalışırken kalbini deldim, açıkta kalan yüzüme bir tükürük spreyi çarptı. Bıçağı büküp kalbini yok ettim, sonra onu çıkardım ve manzarayı görmek için döndüm.

Maveith, birinin kafatası, diğerinin göğsü ezilmiş iki gnollunu da halletti. Sekizinci gnoll, savunma pozisyonunda olan ve saldırıyı karşılamaya hazır olan Raelia'ya doğru koşuyordu. Sadece boyutsal uzayımın menzilindeydi. Kafasını kaldırdım ve sersemlemiş elfin önünde yere yığıldı, kalbi kütükten ona kan pompaladı. Gözleri başsız gnoldan defalarca bana ve geriye dönerken onun şaşkın bakışını görmek hoşuma gitti.

Yaralı köpeklere benzeyen ses çıkaran felçli ve yanmış gnolları bitirmek için harekete geçtim ve Maveith de bana katıldı. Çok geçmeden sekiz gnollün tamamı öldü ve ödül sandığı nehrin yanında belirdi. Raelia hâlâ önündeki başsız gnole bakarken bıçağımı bazı yapraklara temizledim. Sanırım onu ​​ilk karşılaştığımızda ya da ikinci kez karşılaştığımızda da aynı kolaylıkla öldürebileceğimi düşünüyordu.