A Soldier's Life

Rüya manzarası bıraktığım gibi görünüyordu; bir nedenden dolayı içeride yabancılar bulmayı bekliyordum. Oscar beni, kısa kuyruğunu vurgulayarak sallayarak karşıladı. Heyecanlı Avustralya Çobanını okşadım. Onunla konuşarak köpek terapisine devam ettim, “Sanırım bu sır açığa çıktı Oscar.”

Oscar, onun için hazırladığım tenis topunu almak için havladı ve kovaladı. Güldüm, "Sanırım senin için önemli değil." Scholar Favian'ın onun için taşımamı istediği elf kitaplarının kopyalarını yaparken topu onun için fırlattım. Okuyamadım ama içinde bazı haritalar vardı. Belki bu bilginin gelecekte bir faydası olabilir, bu yüzden rüya dünyasından çıktığımda zihinsel tepkiyi umursamazdım.

Bu görevi tamamladıktan sonra ilk canavar odasına, ankheg odasına girdim. İdman ortaklarım kağıt oynuyorlardı. Konstantin kaşını bana doğru kaldırdı, "Bugün biraz pratik mi yapacaksın? Yoksa bütün gece oturup tembellik mi edeceksin?" Cevabımı bekleyerek kartlarını bıraktı.

"Evet" diye iç çektim. Yeni bıçağımı gösterdim. Masanın etrafındaki grup siyah bıçağa merakla baktı. Birlikte pratik yapacak birini seçmemi bekliyorlardı. Masada Maveith, Konstantin, Adrian, Blaze ve Xavier yer alıyordu. Bu sabah ve bu akşam yeni silaha alışırken onunla pratik yaptığım için Konstantin'e gönülsüzce başımı salladım. Konstantin'in yardımıyla artık ellerim rahattı.

Ayrıca hava kalkanlarımı kullanarak savaşta adamı yenebileceğimden de emindim. Yapabilmek istediğim şey, savunma hava kalkanı büyü formu olmadan onu yenmekti. Odanın ortasına gittik ve başladık. Rüya manzarasındaki Konstantin oldukça iyileşmişti. Bugünkü pratiklerimize dayanarak sihirli muskanın Konstantin'in dövüş stilini geliştirdiğini fark ettim. Yeni anılarımdan öğreniyordu. Bu, rüya manzarası tezahürlerinin kusurlu olduğu ancak geliştirilebileceği anlamına geliyordu.

Konstantin'le iki saat, Xavier'le de bir saat geçirdim. Xavier'in tezahürü iyiydi ama bunun kılıç ustasının bilgisini tamamen içerdiğinden şüpheliydim. Xavier'in becerilerini Konstantin'in becerileriyle birleştirmeye çalıştım. Sonuçlar şaşırtıcıydı. Konstantin'in tarzı daha sade ve basitti, Xavier'in ise kılıç formları arasında geçiş yapan etkili ve sanatsal bir tarzı vardı.

Konstantin'in yeni harmanlanmış kılıç ustalığı benim için birdenbire yenilmez hale geldi. Yeni etkili formuyla mücadele etmek sinir bozucuydu. Tekrar tekrar kayıplara katlandım ve yeteri kadar kazandığıma karar verdim. Giriş odasına döndüm ve yavaş yaşlanma büyüsünü inceledim. Dönüm noktasına yaklaşıyordum ve sonunda büyü biçimini öğrenecektim. Toplam yedi saat geçtikten sonra zindandan çıktım ve rüya manzarası muskasını bıraktım.

Gözlerimi karanlığa açtım ve çevremi anlamak için işitme duyumu zorladım. Erkekler çadırlarında horluyor ve nöbetçi adamlar yakınlarda fısıldaşıyordu. Gece muhafızları Kale'de kimin daha iyi görevliye sahip olduğu konusunda tartışıyorlardı. Tartışmanın seslerinden onların Felix ve Benito olduğunu anlayabiliyordum. Yanlış hatırlamıyorsam Felix'in kısa boylu, şişman, orta yaşlı bir kadını ve Benito'nun sürekli kaşlarını çatan yaşlı bir kadını vardı.

Kendimi iyice dinlenmiş hissettim ve doğruldum. Vertigodan başım döndü ve tekrar yere yattım. Rüya manzarasına ekleme yapmanın getirdiği zihinsel gerginlik kısa sürede geçti. Bir oturumda sekiz kitap eklemek biraz fazlaydı ya da belki de Konstantin'i geliştirmek anlamına geliyordu. Kendimi rahat hissettiğimde çadırdan çıktım ve yeni damalı parçalar yontan Maveith'e başımı salladım.

"İki." Memnun bir şekilde çayını yudumladı. "Sabah ortasından sonra korkunç bir bölgede olacağız. Kastilya'nın hızımızı artırmamızı mı yoksa dikkatli olmamızı mı isteyeceğinden emin değilim. Her iki hareket tarzının da olumlu ve olumsuz yönleri var."

Olumlu ve olumsuz yönlerini açıklamadan önce ona şu soruyu sordum: "Daha önce korkunç kurtlarla dövüştün mü?" Daha fazla ısının açığa çıkması için kömürleri kendi tarafımda karıştırdım.

Konstantin çay yapraklarını temizlerken, "Bende var. Akıllı yaratıklar. Bir grubun dikkatini dağıtacaklar ve sonra en zayıf üyeyi seçip onları uzaklaştıracaklar. Umarım sayımız onları saldırmaktan caydırır" dedi. Daha sonra runik silahından başlayarak temizlemek için silahlarını çıkardı. Gümüşi bıçak ateş ışığında ruhani görünüyordu.
Bilemek ve temizlemek için de siyah bıçağımı çıkardım. "Rünik bir silahı keskinleştirmezsin, Eryk. Kenarında hiç çentik olmadığını fark ettin mi? Runik bıçaklara değer verilmesinin nedeni dayanıklılıktır. Temizlemek için sadece bir bez kullanarak uzunluğunu temizle, sonra üzerindeki yağlı bezi kullan. Sorunsuz bir şekilde çekilmesini sağlayacaktır." Konstantin'in karşısında sessizce çalıştım. Bahsettiği yağ bezi, metal miğferlerimizin paslanmasını önlemek için kullanıldı. Konstantin silahlarını karıştırdı, ben de aynısını yaptım. Kısa kılıcımı, kemerimde bir bıçağı ve çantamda lejyon hizmet baltasını hâlâ taşıyordum.

Bitirdiğimizi gören Lirkin bizi erken kahvaltıya çağırdı. Konstantin ve ben, üzerine Lirkin'in ısıttığı meyve konserveleri eklenmiş sarımsak tadındaki yoğun ekmeğin tadını çıkardık. Kısa bir şekerlemenin ardından Maveith gözleri yaşlı bir halde bize katıldı. Bütün gece uyurken bana göz kulak olmuştu ki niyetim bu değildi. Eğer bir şey beni tehdit ederse beni uyandırmasını istemiştim.

Maveith'in derin sesi çok geçmeden tüm kampı gün doğumundan biraz daha erken uyandırdı. Delmar herkesi yemeğe çağırdı ve yürüyüşe erken başlayacağımızı duyurdu. Maveith bazı kızgın bakışlarla karşılaştı.

Eski asfalt yola geri döndüğümüzde, dinlenmeden önce gün ortasına kadar yürüdük. Yürüyüşün can sıkıntısından uzaklaşmak için Scholar Favian'la kendi Elf dilimde çalışmaya başladım. Elfçe kelime dağarcığım gelişiyordu ama Alim bazı telaffuzlarımdan etkilenmemişti.

Hızlı bir adım attık ve Flavius ​​ile Konstantin sadece kısa bir mesafeyi gözetliyorlardı. Öğleden sonra yürüdüğümüz sırada izciler yol boyunca korkunç kurt izlerini bulmaya başladı. Çok büyüktüler, bir adamın elinden daha büyüktüler. Günün ilerleyen saatlerinde ilk korkunç kurdumuzla karşılaştık. Arka korumalardan gelen bir sinyal herkesin dönmesini sağladı ve kalkanlı sekiz adamımız hızla bir duvar oluşturdu.

Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Belki iki yüz metre geride normal bir gri kurda benziyordu. Sonra başka bir koyu gri kurt, yavrunun başında durmak için yola çıktı. Maveith şirkete, "Bizi avlamıyorlar. O zaman olsalardı kendilerini göstermezlerdi" tavsiyesinde bulundu. Onun bu açıklaması kimsenin gerginliğini azaltmadı. Büyük kurdun Ginger kadar büyük olması beni şok etmişti.

Benito da aynı şeyi fark etti: "Bu canavar bir at kadar büyük. Acaba ona binebilir miyim?"

Firth, Benito'ya sert bir kahkaha attı, "Neden gidip denemiyorsun ve nasıl gittiğini bize bildirmiyorsun." Şirketten gelen bazı kahkahalar ve kıs kıs gülmeler gerginliği biraz olsun hafifletti.

Arkamdaki Blaze, "Vurabilirim. Bırakmalı mıyım?" diye sordu.

Delmar şunu duyurmadan önce Kastilya ile Delmar arasında bazı fısıltılar vardı: "Oklarınızı tutun. Firth ve Mateo, siz de arka korumaya eklendiniz." Dizilişi sıkılaştırdık ve Konstantin ile Flavius ​​artık grubu yalnızca yirmi adım önde götürüyorlardı, böylece hızla bize geri çekilebilirlerdi.

Adrian, korkunç bir kurt sürüsü saldırırsa insanlara sürekli olarak yapmaları gereken işleri hatırlatıyordu. Adamların yarısı savunma içindi ve diğer yarısı da Castile'nin gölge zincirleriyle ilk önce tuttuğu canavar kurdu öldürmekle suçlanıyordu. Sayılarla saldırıldığında her seferinde bir düşmanı mümkün olduğunca çabuk ortadan kaldırmak önemliydi.

Korkunç kurdu gördükten sonra muhtemelen aramızdaki en gergin kişi Akademik Favian'dı. Aklını tehlikeden uzaklaştırmaya çalıştım, "Favian, Parıldayan Labirent Zindanı hakkında bir şey öğrendin mi? İçeride hangi canavarlar var?"

"Kral zindanı kontrol ediyordu ve şehre çok büyük kaynaklar sağlıyordu. Şehirdeki zanaatkarların büyük miktarlarda kullanması nedeniyle buradan demir cevheri ve gümüş çıkarılıyordu. Ayrıca daha nadir metallere de birkaç gönderme var; biri mithril." dedi baş döndürücü bir tavırla. "Ayrıca şehre büyük miktarda et sağlıyordu," diye düşündü. "Okumalarımda haşlanmış örümcek bacağı, ayı eti ve zindandan çıkan mantarlarla hazırlanan yemeklerden bahsediliyor."

Ben bunları hangi korkuların sağladığını düşünürken şirketimizin aşçısı Lirkin sordu: "Örümceğin bacaklarını nasıl hazırlıyorsunuz?"

Bilgin Favian'ın kocaman bir gülümsemesi vardı, "Ben de bunu merak ettim! Görünüşe göre et için bacakları kaynatıp açmanız gerekiyor. Tüm çeşitler yenilebilir değil ama tadı yengeç eti gibi, sadece daha tuzlu diye okudum. Elfler keçi sütünden yapılmış tereyağına batırılmış eti seviyor gibiydi."
Formasyonun ön saflarında yer alan Delmar şöyle yanıt verdi: "Örümcek eti biraz yumuşak ama fena değil. Uzun araştırmalarda zindanın sağladığı şeyleri yersiniz. Daha büyük zindanların tüm toplulukları desteklemesi alışılmadık bir durum değil." Delmar bizim deneyimli zindan kazıcımızdı. Bilgin'e seslendi: "Zindan hakkında başka ne buldun?"

"Hiçbir şey. Parçaları bir araya getirdiğim bazı metinlerde sadece adı görünüyor. Adı Parıldayan Labirentti. Referanslara göre son derece büyük olduğunu düşünüyorum, ancak Kral onu şehrinin ve halkının bir hazinesi olarak dış dünyadan sakladı," diye yanıtladı Akademisyen Favian tereddütle.

Firth arkadan seslendi: "Büyük kurt bizi takip ediyor. Ormanın içinde, belki iki yüz metre geride."

Maveith tekrar fikrini sundu, "Eğer bizi avlıyor olsaydı sürünün geri kalanını çağırırdı. Muhtemelen kendi bölgesinden ayrıldığımızdan emin oluyor. Belki de genç olana avını nasıl takip edeceğini öğretiyor."

Brutus şunu belirtti: "Eğer av bizsek, o zaman sözlerin pek güven verici değil, Maveith."

Kastilya "Dur! Konstantin!" emrini verdiğinde adamlar arasında bir ileri bir geri hareket vardı. izciyi yolun aşağısından geri çağırdı. Geri döndüğünde, "Git ve buraya gelirken bulduğumuz vagonları kontrol et" diye emretti.

Konstantin ormana doğru koştu ve arabaları keşfettiğimiz bölgeye yaklaştığımızı fark ettim. O sırada yerden altın bir yüzük aldığımı hatırlıyorum. Kilitli sandıktan çıkan para şirketin yedek zırhını almıştı. Konstantin, Maveith'e ıslık çaldı ve goliath onu desteklemeye gitti. Yoldan çok uzakta değildi ve ağaçlardan yapraklar döküldüğü için onları görebiliyorduk.

Tüylü takipçimizi kontrol ettim, yaklaşık iki yüz metre geride arka ayakları üzerinde oturuyordu. Blaze'in ateş etmek için can attığını görebiliyordum ama Castile onu geride tuttu.

Konstantin ve Maveith geri döndüklerinde, "O zamandan beri buralarda sadece küçük hayvanlar var." Castile başını salladı ama görünüşe bakılırsa şaşkınlığından başka bir şey bekliyordu.

Kısa dinlenme sona erdi ve yürüyüşümüze devam ettik. Bugün neredeyse kırk mil yol kat ettiğimiz için geceyi ne zaman geçireceğimiz konusunda bir tartışma vardı. Castile herkese ışık taşlarını çıkarmalarını söyledi ve gecenin karanlığına doğru yürüdük. Castile yanımdayken “Korkunç kurt yüzünden mi devam ediyoruz?” diye sordum.

Castile cevabını düşündü, "Bizi takip eden korkunç bir kurt alışılmadık bir durum değil. Kafamı karıştıran şey, tespit ettiğimiz ilk küçük kurttu. O zamandan beri onu görmedik. Hatta onu ve diğer korkunç kurtları bile aradım; arkamızdaki büyük olan tek kurt."

Neyse ki mavi ay tepemizde parlaktı ve gökyüzü açıktı. Kastilya sonunda yolun ortasında kamp kurmamızı emredene kadar karanlıkta üç saat yürüdük. Konstantin, Castile ona korkunç kurdun gece boyunca yaklaşacağını, böylece onu gölge zincirleriyle tuzağa düşürebileceğini ve bizim de onu ortadan kaldırabileceğimizi umduğunu söyleyene kadar itiraz etti. Bu herkesi heyecanlandırdı. Takipçimizi ortadan kaldırmak memnuniyetle karşılanacak ve moralimizi yükseltecektir.

Gece için sıkı bir kamp kurduk ve nöbet ikiye katlandı. Castile, Maveith'e tekrar bana göz kulak olmasını hatırlattı. Bu onun bana bu gece muskayı kullanmamı söyleme şekliydi. Tehlike bu kadar yakındayken muskayı kullanma konusunda ne hissettiğimi bilmiyordum. Maveith'e şunu hatırlattım: "Beni uyandırmak için tek yapman gereken muskayı çıkarmak. Ama bu gece sen de biraz uyu."

“Bunu ilk beş kez söylediğinde seni anladım Eryk.” Goliath ya ona güvenmediğimden, hafızasının berbat olduğunu düşündüğümden ya da korkunç kurdun bizi takip etmesinden dolayı diğerleri gibi gergin olduğu için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Çadırım şirketin merkezinde Scholar Favian'ın yanındaydı. İçeri girdiğimde muskayı bir daha kullanmamayı tartıştım. Bana sanki havada artan bir gerilim varmış gibi geldi. Sanırım Kastilya da bunu hissetti. İçeride birkaç saat geçirip yavaş yaşlanma büyüsü formuna odaklanmaya karar verdim.

Oscar kucağımdayken iki saatimi ders çalışarak ve ardından rüya dünyasından çıkarak geçirdim. Dinledim, adamlar fısıldaşıyordu ama alarm yoktu. Maveith'in bir kütüğün üzerine oturup çadırlarımızın yanına yuvarlanırken derin nefes aldığını duyabiliyordum. Tekrar rüya dünyasına girdim.
Yaklaşık üç saat içinde, büyü formunun bedenime kazındığı o tanıdık duyguya ulaşıldı. Yavaş yaşlandırma büyüsünün formunu öğrenmiştim. Rüya dünyasından çıktım, onu incelemenin ve nasıl çalıştığını öğrenmenin heyecanıyla. Kampta hiçbir şey değişmemişti ama korkunç kurdun hâlâ bizi izlediği ama yaklaşmadığı için Castile tedirgin olmuştu.

Büyü formunu inceledim ve etkinleştirdim. Yaşlanmamı büyük ölçüde yavaşlatmak için yavaş yavaş eter damlaması yapması gerekiyordu. Damlama o kadar önemsizdi ki fark edemedim bile. Hava kalkanı oluşturmak için biraz eter kullandım ve kaşlarımı çattım. Yavaş yaşlanma aktifiyle eterimin ne kadar hızlı iyileştiğini görmek istemiştim. En iyi tahminim eterimin normalin yarısı kadar iyileşmekte olduğuydu. En azından tahmin edebileceğim en iyi şey buydu. Binlerce yıl yaşayabilmek için hâlâ makul bir ödünleşimdi bu.

Gecenin geri kalanında uyanık yatıp herkesi dinlerken ve dünyadaki bu kadar zamanla neler yapabileceğimi düşünürken gülümsedim. Güneş doğdu ve korkunç kurt kampa hiç yaklaşmamıştı. Aynı zamanda uyanık kalmış, bütün gece sinir bozucu bir şekilde bizi izlemişti.