A Soldier's Life

Bölüm 102

Adrian bizi Sobral'a kadar olan kırk millik son bölüme kadar itti. Biz o kadar da değil, binicilik bacaklarımızı kazanmıştık ama Decimus ilk defa bir saatten fazla bisiklete bindiği için hala mücadele ediyordu. Sobral'a vardığımızda simyacı neredeyse binici bacaklarına kavuşmuştu. En azından Adrian her hafif tırıs emri verdiğinde inlemeyi bırakmıştı. Umarım ata binmeyi öğrenirken bu kadar kötü değildim.

Yolda daha önce gittiğiniz bir yere ters yönde giderken o deja vu hissi vardı. Öğle vakti ve Sobral'den yaklaşık on beş mil uzakta, sefil görünüşlü bir çiftçinin iki arabasının yanından üç genç çocuğun ona yardım etmesiyle Sobral'a doğru ilerledik. Adrian onlara doğru koştu ve "Bölgede bir sorun var mı?" diye sordu.

Adam ve çocuklar, kirli kıyafetleri ve yüz hatlarını bozan kirlerle, kaba bir halde görünüyorlardı. Yaşlı çiftçi homurdandı, "Kasırga tarlaları parçaladı." "Geriye kalan bu kadar" diye işaret edip arabasını tekmeledi.

Adrian eyerinde rahatsızca kıpırdandı: "Kaç alan vuruldu?" Dizinin bandajlı ve destekli olduğunu ve yaklaştığımda topalladığını fark ettim.

"Hepsi" diye yakındı. "En azından benim ve iki komşum. Hayvanlarımızın çoğunu da kaybettik, lejyoner. Çocuklarımla birlikte yeniden inşa etmeye çalışmadan önce Sobral'da satabildiğimizi satacağım." Dövülmüş bir adama benziyordu ve iki oğlan ve kızı hiçbirimizle göz teması kurmuyordu. Uğruna çalıştığın her şeyin elinden alınmasının nedenini anlayabiliyordum.

Arabasında kasaplık et, havuç demetleri ve kurtardığı başka tarla mahsulleri olduğunu fark ettim. Eyerimde öne doğru eğildim, "Efendim, atlarım havuçları sever. O paketi oradan satın alabilir miyim?" Elime büyük bir gümüş aldım ve o cevap veremeden yavaşça ona fırlattım. Onu beceriksizce yakaladı ve inanamayarak paraya ve ardından havuçlara baktı. En fazla iki ya da üç bakıra mal olacak bir şeye on gümüş teklif ettiğime inanamadı. Sonunda hayırseverliğimi anladı ve bir düzine büyük havucu alıp bana verdi. Havuçlar başının yakınından geçerken Atlas heyecanlandı ve Ginger kucağımdaki havuçları koklamak için ön çizgiye doğru yürüdü.

Lucien başını salladı, "Sen iyi bir adamsın, Eryk."

Omuz silkerek konuyu geçiştirdim, "Elmam kalmamıştı." Bu doğru değildi çünkü elimde bir düzine kadar kalmıştı ama onun bunu bilmesine gerek yoktu.

Yola devam ederken kollarımda dört demet havuç vardı beceriksizce, "Bunların hepsini ben mi taşıyacağım?"

Adrian sırıttı, "Bu senin fikrindi lejyoner. Sonuçlarıyla ilgilenin."

Sobral'a kadar geçen son on beş mil boyunca atlar iyi beslendi. Geri döndüğümüzde Sobral farklıydı. Kötü hava koşullarından etkilenenler sadece yanından geçtiğimiz çiftçiler değildi. Kişisel eşyalarla dolu arabalar şehrin dışındaydı ve geçici kamplar kuruldu. Pis köylüler ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı. Adrian geldi ve ilk grupla konuştu; iki yaşlı adam, üç kadın ve beş çocuk. Onlarla konuşurken bekledik ve sonra bize geri döndü.

Adiran bize "Yanımızdan geçtiğimiz çiftçiler gibi batıdaki bazı çiftliklerden gelen mülteciler. Ayrıca Macha ve Vesov'dan gelen bazı savaş mültecileri de vardı. Bartiradlılar Lortare'den Macha'nın üç yüz mil güneyindeki Vesov'a geçtiler" dedi.

Adrian pişmanlıkla başını salladı, "Vesov'un hiçbir değeri yok. Muhtemelen Macha'nın peşine düşüyorlar. İmparatorluğun dört bir yanına elementalleri ve canavarları serbest bırakmak için de aynı şey geçerli."

Kaleye doğru yürüdük ve temiz üniformalı dört adam kapıyı koruyordu. Biri resmi olarak şunu sordu: "Düşes Veronica Angela Kalesi'ndeki işinizi belirtin."

Adrian öne doğru atını sürdü ve sabırla cevap verdi: "Büyücü Castile'den Adrian, bir simyacı ve bilginle birlikte görevden dönüyor. Herkes güvende ve zarar görmemiş."

Gardiyanlardan biri amirine bilgi vermek için koşuya çıktı ve birkaç dakika sonra geri döndü. El sallayarak geçtik. Adrian, "Simyacı Decimus ve Bilgin Favian'ı Düşes'e getireceğim. Blaze git ekipmanlarla ilgilen, Lucien ve Eryk de atlarla ilgilensin" dedi.

Ahırlarda aslında iki seyis çocuk ve yarım düzine yeni at vardı. Yeni atları üstünkörü inceledikten sonra Lucien şu yorumu yaptı: "İş atları. Düşes muhtemelen onları mültecilerden satın almıştır. Kötü stok değil ama savaş atları da değil."
Blaze'in onları içeri alabilmesi için paketleri çıkarmaya çalıştım ve sonra Lucien ve ben atlarla ilgilenen seyis çocuklarına nezaret ettik. Lucien onlara bir bineğin bakımının doğru yolunu öğretmeye başladı.

Çocukların, Düşes'in hizmetine aldığı Macha'dan gelen bazı mülteciler olduğunu öğrendik. Küçük çocuk şöyle açıkladı: "Bartirad ordusu gelmeden önce Macha'dan kaçtık. Macha'nın harabeye döndüğü haberi geldiğinde Lignum'da ailemizle birlikte kalıyorduk. Babamın mum dükkanı yıkılmıştı, bu yüzden geri dönemedik. Sobral Düşesi'nin iki hafta önce tüm işçileri işe alacağı haberi geldi, bu yüzden buraya bir karavanla seyahat ettik."

Bunun Düşes açısından akıllıca bir hareket olduğunu anladım, ancak bu kış yiyecek kıt olacak ve artan nüfusunu besleyemeyecekti. Atlar yerleştirildikten sonra iki seyislere şöyle dedim: "Buradaki kız Ginger. O benim atım. Onun konaklama ve beslenme masraflarını ben ödeyeceğim. Ona benden başka kimse binemez. Ayrıca biriniz şehre koşup yaşlı şifacıyı getirip onu iyileştirmesi için getirirse çok memnun olurum. Ona bedelini ödeyeceğimi söyleyin."

Her birine hatıra olarak büyük bir bakır verdim. Oğlanlardan biri hızla uzaklaştı ve Lucien sırıttı: "Paranı böyle harcamaya devam edersen dışarı her adım attığında bir plebli kuyruğuyla karşılaşırsın."

"Belki de," dedim, Lucien'in arkası dönükken Ginger'a gizlice bir elma uzatırken. Atlas şaşkın görünüyordu; ne de olsa son iki haftadır beni taşıyan kişi oydu. Ayrıca onu sakinleştirmek için ona bir elma verdim ve Lucien'e seslendim: "Ama biliyorsun ki yarın ölebiliriz ve paranın ölü bir adama hiçbir faydası yok."

Ekipmanlarımla birlikte odama çıktım, uzun bir banyo yapmayı ve temizlendikten sonra Lareen'le biraz vakit geçirmeyi sabırsızlıkla bekliyordum. Kalenin koridorlarında pek çok yeni yüz vardı. Şirketin doktoru Linus bana doğru yürüyordu, "Eryk, tek parça halinde geri döndün." Selamlaşırken kollarımızı kavuşturduk. "Sanırım hepiniz geri döndüyseniz pek maceralı olmadı."

"Çok fazla sorun yok. Sadece birkaç goblin ve bir ettin," dedim kayıtsızca.

Omzumu okşadı, "İyi bir espri anlayışın var Eryk. Bu gece mülteciler için klinikte çalışmam gerekiyor. Yarın kahvaltıda görüşürüz." Onu bir ettinle savaştığımıza inandırmaya çalışmanın bir anlamı yoktu. Lareen odamda değildi ve sanırım başka görevler yapıyordu.

Odada yeni bir lejyon zırhı setinin bulunduğu bir zırh standı vardı. Gönüllü lejyonun aldığı metal plakalar değil, yalnızca yaban öküzüyle işlenmiş deri çeşidi. Yeni görünüyordu ve Kastilya'nın, kendi topraklarındaki mantikoru öldürdüğüm için Düşes'in bunu bana ödül olarak alması gerektiğini söylediğini hatırladım. Omuzlarına siyah bir pelerin atılmıştı. Zırhı daha iyi görebilmek için pelerini çıkardım.

Pelerin sanki kumaştan ziyade yumuşak, işlenmiş deriye benziyordu. Bir kapüşonu vardı ve zırhın üzerine oturuyordu ama onsuz da giyilebiliyordu. Bu, Maveith'in bana mantikor kanatlarından yaptığı pelerin olmalı. Zırhımı çıkardım ve denedim. Zırh olmadan pelerin toz bezi gibi giyilebilirdi. Siyaha boyamış olmalıydı ki bu da ona yakışan bir renkti.

Bana bir konuda daha söz vermişti ama onu burada göremedim. Eski ve yeni zırhlarımı karşılaştırdım ve öyle görünüyordu ki Kolm ya da onu kim monte ettiyse, boyutları doğruya yakın bulmuş. Banyoda soyundum ve suyu açarken parmaklarımı çaprazladım. Sıcak değildi ama sıcaktı. Yeterince iyi. Yol kirlerinin çoğunu temizlemek için bir bez kullandım.

Temizlendikten sonra rahatlamak için küvete uzandım. Bir süre sonra kapının açıldığını duydum ve "Lareen, ben buradayım, bana katılabilirsin" diye bağırdım. Belki biraz fazla heyecanlı görünüyordum ama bu heyecan hızla söndü. Konstantin, peşinde Maveith'le birlikte içeri girdi. Kısa Konstantin'in üzerinde yükselen devasa dev heykel.

"Sanırım sana katılmayı bırakacağım, Eryk. Su kirli görünüyor," diye Konstantin hayal kırıklığıma sırıttı. "Az önce Adrian'dan bir ettinle dövüştüğünü duydum. Kaçmayı reddettiğini ve onun yanında savaştığını söyledi."

Konstantin'i görmezden geldim ve Maveith'e seslendim, "Pelerine bayıldım, Maveith. Siyah mükemmel bir renk."
Maveith'in yüzü gülüyordu. Derin sesiyle bana seslendi: "Bu şimdiye kadar yaptığım en güzel şey." Kemerine uzandı ve büyük siyah bir keseyi kaldırdı, "Hala senin için bunun üzerinde çalışıyorum. Astarı yapmak için başkentten biraz buz ejderi postu bekliyorum ama iyi çıktı." Devasa elini içine soktu ve kese oldukça sıkı bir şekilde oturdu. "Yumuşak ve esnek. Drake astarına yapıştırdıktan sonra onu sana vereceğim."

"Teşekkür ederim Maveith. Hediyeni almayı sabırsızlıkla bekliyorum. Trek ve Lyonis nasıl?" Konstantin'i şaşkınlıkla görmezden gelerek diğer gardiyanlara ne olduğunu sordum.

İri adam masaya oturdu ve masa itiraz edercesine inledi. Bir goliath'ı desteklemek için değil, kıyafetleri ayırmak için yapıldı. Keseyi son kez gösterdi, "Bu kesenin boyutu sizin klanlarım arasındaki hünerinizin büyük bir işareti olacak." Tamamlanmamış çuvalı kemerine bağladı. Konstantin'e işaret etti, "Lyonis'i şehre götürmeme yardım etti ve o da benim kalıcı yaralarım gibi iyileşti. Diğer iki mantikor beş gün önce, üç yüz mil kuzeybatıda öldürüldü. Lyonis ve Trek şimdi eyalet işaretleyicilerine yardım ediyor."

Konstantin buluşmayı beklemekten bıktı ve sohbete müdahale etti, "Hizmetkarınız Lareen şehirde mültecilerin beslenmesine yardım ediyor. Geç dönecek. Kastilya size üç gün izin verdi."

Bir amanın geldiğini hissettim ve Konstantin'in benim için planladığı şeyden kurtulmaya çalıştım, "Harika. İlk atımı buldum ve onun iyileşmeye ve biraz bakıma ihtiyacı var. Onu tekrar binmeye uygun hale getirmeyi ve simyacıyı ararken onu ormanda birkaç gezintiye çıkarmayı umuyorum."

Konstantin sırıttı: "Bu harika bir haber!" Sanki bir tuzağa düşmüş gibiydim. "Düşes, simyacının mümkün olan en kısa sürede çalışmasını istiyor. Onunla konuşabilir, bira yapmaya başlamak için neye ihtiyacı olduğunu görebilir ve atınızı binmeye götürebilirsiniz. Kendisi kuzeybatı kulesinde görevlendirilmiş."

"Castilya'nın ormanda çalışan adamlara malzeme getirdikten sonra simyacıyı yatıştırmanı istediğini sanıyordum?" Mavieth'in derin sesi Konstantin'i sorguladı.

"Eryk zaten orada olmayı planlıyor, böylece o halledebilir. Boyutsal alana da sahip, bana değil. Kazıp işaret taşlarını döşeyen adamlara malzemeleri dağıttıktan sonra ona katılabilirsin, Maveith," Konstantin tüm emirlerini ustaca bize devretti.

“Biz senin görevlerini hallederken sen ne yapacaksın?” Kendini beğenmiş Konstantin'e sordum.

Konstantin biraz tedbirli davrandı ama sonra konuştu: "Traeliorn Kelran'ın izlerini arayacağım."

Bu isim Adrian'ın söylediği bir şeyi gıdıkladı: "Elf çağırıcısı mı? Nerede olduğunu biliyor musun?"

"Kesinlikle Aganterao Nehri'nin bu tarafında. Merkezi İmparatorluk'ta her hafta yeni bir canavar ortaya çıkıyor. Onu bulamayabilirim ama onun izlerini arayacağım. Belki kullandığı bir kamp alanını veya çağırmak için ritüel çevrelerini bulabilirim," diye detaylandırdı.

"Peki ya Av Köpekleri? Onların yaptığı bu değil mi?" diye sordum gömme küvetten çıkarken.

Konstantin bir mektubu havaya kaldırdı, "Tazılar tehlikeli bir büyücünün izini sürmeye yardımcı olabilir, ancak Büyücü Şirketleri onunla ilgilendikleri tespit edildiğinde çağrılacaktır. Cornelius benden bu tarafı aramamı istedi. Tazıları ön tarafta konuşlanmış ve kazı alanını koruyor," diye itiraf etti Konstantin. "Ve zaten eksik olan bir kadrosu var."

Konstantin'in onunla gitmek için gönüllü olmamı beklediğini sanıyorsa yanılıyordu. Beni görür görmez öldürecek veya çağırdığı yaratıkları üzerime salacak, kıtanın en güçlü büyücülerinden birini bulmak için kaçarak mantarları, kökleri, yaprakları ve çiçekleri toplayarak birkaç günümü alırdım.

"Pekala, iyi eğlenceler." Ona gülümsedim.

Konstantin ayrılmadan önce bir an tereddüt etti, "Maveith, bunun kendini öldürtmeyeceğinden emin olacağım."

"Onu yalnız mı bırakacaksın?" dedi Maveith ayrılırken arkasını izlerken.

"Konstantin kendi başının çaresine bakabilir. Emirlerimizi aldık." Hafif bir gömlek ve pantolon giydim. "Maveith, seni görmek güzel ama gerçekten en sevdiğim yastığımı yeniden tanımak istiyorum."

Maveith kaşını kırıştırdı, "Bu hizmetçinize mi gönderme yapıyor? O, size ve ona..." dedi.

"Hayır, yastığım!" Grifon kuş tüyü yastığı yapılmış yataktan çıkarmak için yatak odasına gittim. Maveith bana şüpheyle baktı ama gitti.
Acıkmıştım ama uyku beni ele geçirmişti. Ne yazık ki Lareen bu gece dönmeyecek gibi görünüyordu. Rüya manzarası muskasını gömleğimin altına yerleştirdim ve biraz pratik yapmak için içeri girdim. Bu gece zamanımı yavaş yaşlanma için zaman büyüsü formunu inceleyerek geçirdim. Bunu ne kadar erken öğrenirsem o kadar uzun süre genç kalacaktım. Kucağımda Oscar'la büyük peluş sandalyede yaklaşık iki saattir ders çalışıyordum ki aniden rüya manzarasından kopup çıktım.

Lareen üzerinde bir gecelikle üzerimde diz çökmüştü, saçları yüzüme düşüyordu ve muskayı elinde tutuyordu. Bunu hissetmiş ve gömleğimin altından çıkarmış olmalı. Rüya manzarası tenimle temasını bıraktığında, onunla bağlantımı kaybettiğimi hemen varsaydım. Şöminenin az ışığında muskayı parmaklarıyla inceliyordu. Uyandığımı görünce "Bu nedir Eryk?" diye sordu.