A Soldier's Life

Bölüm 101

Şiddetli, yoğun yağmur da çok gürültülüydü. Hepimiz yağlı pelerinleri çıkardık ve kendimizi sımsıkı sardık. Pelerinin altında bile, metal miğferim, biz ilerledikçe sürekli bir uğultu sesi yankılanıyordu. Aklıma hemen başkentten sal yolculuğumuzu hatırlamak geldi. Bu yağmur da aynıydı, tek farkı artık üşütmesiydi. Yağlı pelerinime sımsıkı sarılı olmama rağmen kıyafetlerim sırılsıklamdı ve bu durum vücut ısımı tüketiyordu ve ben de titriyordum. Solumdaki Blaze'in durumu pek iyi değildi. Başkasını net göremiyordum.

İki saat yürüdük ve sonunda bir han ve ahırın bulunduğu bir kasabaya ulaştık. Adrian durmakta tereddüt etmedi. Ahıra geldiğimizde Adrian'ın sesini net bir şekilde duyabiliyorduk. "Doğal değilmiş gibi geliyor. Çok fazla yağmur, çok hızlı, tıpkı Sobral'a giderken nehrin sular altında kalması gibi."

"Büyücü yakında mı o zaman?" dedi Lucien titreyerek.

"Hava büyüsüyle bunu söylemek zor. Buna güçlü bir elemental ya da bir büyücü neden olabilir ve yanınızda ya da elli mil uzakta duruyor olabilir. Kesinlikle tarlaları yok etmeyi hedefliyor. Son hasat bu ay ve düzinelerce çiftlik bu yol üzerinde. Bu yıl sert bir kış olacak," dedi Adrian suratsızca.

Bir adam ahıra çarparak geldi. Yağmurdan korunmak için koşuyordu. "Burada birini gördüğümü sandım. Lejyonerler, kalıyor musunuz? Bu yağmurda yolculuk yapmak tehlikeli görünüyor." Sadece yarım gün yolculuk yaptığımız için Adrian gönülsüzce başını salladı. Adam gülümsedi, "Her at için büyük bir bakır bu gece ve yarın sabah yemi de içeriyor. Kendi ahırlarınızı temizlemeniz gerekecek. Seyis çocuğu yarım mil ötede yaşıyor ve bu gece burada olmayacak."

"Odalar mı?" Adrian'a sordu.

"İki tane kaldı, her biri iki yatak. Bir tüccarın muhafızı zaten ortak salonu işgal ediyor. İsterseniz çatı katında bedava uyuyabilirsiniz," diye teklif etti adam. Yukarıya baktığımda, yukarıdaki merkezi bir yürüyüş yolu boyunca uzanan büyük saman balyalarını gördüm.

Adrian bizi ayırdı, "Decimus ve Bilgin Favian bir odayı alabilirler. Blaze ve ben diğerini alabiliriz. Lucien ve Eryk atlarla ilgilenir. Çatı katı bu gece senin." Bizi bıraktılar ve Lucien ile ben onları kurutmak için elimizden gelen her şeyi asmak için parlak taşlar kullandık. On tezgahın hepsinde bir veya iki at vardı, bu yüzden bu gece gürültü ve kokular rahatsız edici olacaktı.

"Düşes'in sana atadığı hizmetçi mi?" diye sordu, ben de başımı sallayarak onayladım. "Kolm'un atadığı kadar güzel değil ama daha güzellerinden biri" dedi. "Bana Heath adında genç bir adam atandı. İşinde iyi ama geceleri yatağımı sıcak tutmayı umursadığım biri değil." Belki de sözlerinde bir kıskançlık vardı.

Mümkün olduğu kadar dikkatli bir şekilde, "Diğerleri hizmetçilerine düşkün mü?" diye sordum.

"Çoğu. Düşes, şirketimizi olabildiğince mutlu etmek için elinden geleni yapıyor. Bu yüzden kesinlikle herkes daha çok çalışıyor," diye yanıtladı Lucien, içlerinde biriken su torbalarını boşaltırken. Üç bölmenin çamurunu temizlemek, atın nallarını kontrol etmek ve dolu kili bir kazmayla temizlemek gibi gıpta edilecek görevler üstlendim. Lucien mümkün olduğu kadar fazla su almak için onları ovalamaya başladı.

Yedi atın bakımının yapılması tam bir saat sürdü. Blaze bize dumanı tüten taslarda tavuk ve havuç çorbası getirdi. “Han küçük bir evden dönüştürülmüş, ateşten başka bir şeyiniz yok.”

Kaseyi ağzıma doğru eğdiğimde sıcak çorba kâsesi ellerimi ısıttı. Çorba çoğunlukla et suyuna benziyordu ama asıl arzuladığım şey beni içten dışa ısıtan sıcaklıktı. Blaze, başka bir kase isteyip istemediğimizi sormadan önce yemeğimizi bitirene kadar bekledi ama ikimiz de reddettik. Neredeyse yarım galonluk büyük bir kaseydi. Yağmur hızını kesmemiş ve ahırların çatısında yankılanıyordu. Blaze gittikten sonra çatı katına göz attık.

Çatı katı, ahırlar boyunca, tezgahların üzerindeki açıklıklarla ortadaki yürüyüş yolu boyunca uzanıyordu. Zemini kaba kesilmiş tahtalar oluşturuyordu. Bir ucunda kefaletle saklanmış stasa vardı. Her yerde küçük siyah pirinç taneleri vardı. Pirinç, fare ve sıçan pisliği değil. Lucien zaten alanı temizlemek için samanla el süpürgesi yapıyordu. Ben de aynısını merdivenlerin yakınında yaptım.

Lucien ıslak elbiselerini çıkarıp kirişlere asarken, "Keşke parlak taş yerine termal taşım olsaydı," diye mırıldandı. Çantasında titrerken giydiği sadece bir uzun kuru vardiyası vardı. "En azından çatı akmıyor." Yatağının ıslak olduğu belliydi.

"Termal taş nedir, ateş yakmak için midir?" diye sordum.
"Olabilir. Taşın ne kadar sıcak yapılacağına bağlı. Taşımak için biraz fazla ağırlar. Ben zaten eteri yönlendiremiyorum. Onu eterle yüklersiniz ve birkaç saat boyunca ısı yayar. Orada bulunduğum ilk büyücü birliği, yanında birinci büyüklükte bir tane taşıyan bir lejyonerdi. Zayıftı ama geceleri yatağında tutuyordu."

Nemli yatağımızı hazırladık. "Bunu şarj edebilir misin?" Parıldama taşını bana attı, ben de onu geri göndermeden önce istenileni yaptım. Lucien, "Fareleri uzak tutmak için onları dışarıda bırakmalıyız" diye tavsiyede bulundu. Başımı salladım ve iki yanıma da parlak bir taş koydum.

Ben de soyunup ıslak çamaşırlarımı astım ama Lucien çoktan uyumaya çalışıyordu, ben de kuru bir tunik çıkardım ve ıslak olanı depoma gönderdim. Kuru tuniğim, çantamdaki ıslak yatak örtüsüyle hızla nemlendi. Boyutsal alanımda bir yatak şiltesi daha vardı ama bu, Grifon yumurtasıyla ona eşlik ederken Birinci Yurttaş Justin'den aldığım ağır yataktı.

Lucien çok geçmeden horlamaya başladı, ben de muskayı kullanmayı düşündüm ama vazgeçtim. Şiddetli yağmur beyaz gürültü yarattı ve ben sürüklendim. Hayallerim bir nehrin aşağısına, bir şelalenin üzerinden hızla geçip boğulmaktı. Dibe vurduğumda kayaların üzerinde zıplıyordum. Gözlerim hızla açıldı. Atlar ahırlarını tekmeliyor, çatı katını sallıyor ve bir şeyden korkarak kişniyordu.

Miğferimi taktım ve kınındaki kılıcımı aldım. Mızrağım aşağıda kaldı. Lucien de uyanıktı, oturduğunu görebiliyordum. Yağmur hâlâ şiddetli ve şiddetliydi ve at ahırlarında küçük su baskını görebiliyordum ama atları korkutan şey bu değildi. Oturduğum yerden ahırların kapılarının ardına kadar açıldığını görebiliyordum. Parıldayan taşlarımızdan gelen ışık ahırları yeterince aydınlatmıyordu. Lucien gibi ben de hareketsiz kalıp bekledim. Kapı eşiğindeki gölge her ne ise kısa ve insansıydı, belki de bir çocuk.

Yaratık dikkatlice içeri girdi ve onu tanımlamama yetecek kadar ışık, yaratığı aydınlattı. Tanıdık bir yaratıktı, bir goblin. Bu goblinin herhangi bir silahı yoktu ve paçavralar giyiyordu. Ayrıca daha önce savaştıklarımın kahverengi derisi değil, yeşilimsi bir cildi vardı. Çatı katında ışık olmasına rağmen yaratık içeri girerken başını kaldırmadı. Dikkatli bir şekilde sürülerimize doğru ilerliyordu.

Lucien bana beklemem gerektiğini gösteren el işareti yaptı. Çatı katında iki merdiven vardı ve ikisi de yakınımdaydı ve Lucien'den oldukça uzaktaydı. Bölmelerin kenarına doğru ilerliyordu ve goblinin geri çekilmesini engellemek için o tarafa doğru inecekti.

İkinci ve ardından üçüncü bir yeşil goblin içeri girdi. Şiddetli yağmur yaptığımız tüm sesleri maskeliyordu ama Lucien'in hareketi değişen gölgeler yarattı ve sıradaki son goblin yukarı baktı. Lucien aşağı inip diğer ikisinin kaçmasını engellediğinde, o da kapıdan kaçtı. Hızla aşağı indiğimde ikisi aramızda kaldı. Kılıcım çekildi ama goblinlerin hiçbirinde silah yoktu. Sonra içlerinden biri paçavraların kıvrımlarının arasından üç inçlik küçük bir bıçak çıkardı.

Karşımda meydan okurcasına duruyordu. Diğeri Lucien'e dönüktü ama silahını çekmedi ve öfkeyle ona tısladı. Aslında korkudan titriyor gibi görünüyordu.

Yağmurda duyulabilecek kadar yüksek sesle konuştum: "Daha önce hiç yeşil goblin görmemiştim."

"Onlar kazıcı ve leş yiyici. Bu çifti ortadan kaldırarak yerel halka bir iyilik yapmış olacağız. Tuzağa düşürmemiz için daha fazlası girmemesi çok kötü," diye yanıtladı.

Goblinim hamle yaptı ve çok daha uzun bir mesafeye ulaşabildiğim için kılıcım kafatasını gözüne sapladı. Kılıcımı aşağı doğru fırlattım ve Lucien'e bakan diğer goblinin boynunu düzgün bir şekilde kestim. Lucien rahatladı ve kapıya döndü. Küçük yaratıkları inceledim. Vücutları yağmurdan temizlenmiş, zayıf ve zayıf görünüyordu. Lejyon eğitiminde savaştığım kahverengi olanlar kadar büyük değillerdi.

Lucien yaklaştı ve cesetleri inceledi, "Ya sular altında kaldılar ya da düzenli olarak buraya geliyorlar. Büyük ihtimalle bu gece geri gelmeyecekler, çünkü iki kişi öldü."

Gidip Adrian'a söyleyelim mi? Diye sordum. Lucien kapıdaki aralıktan baktı. Dışarıda hala yağıyordu. "Hayır, sabaha kadar bekleyebilir. Onlar sadece baş belası. Kan atları kızdırmaya devam etmesin diye bu ikisini dışarı atacağız."
Atlar ahırlarında hâlâ endişeliydi. Bizi uyaran savaş binekleri artık sakindi. Sanırım bizi uyandırmak için tekme atan Ginger'dı. Lucien'in görmesine aldırış etmeden birbirimize elma verdim ve kulaklarının arasını ovuşturdum. Lucien iki cesedi de dışarı fırlattı. Onları fırlatma kolaylığına bakılırsa oldukça hafif görünüyorlardı.

Savaşın adrenalini azaldı ve koleksiyoncuyu düşündüm ama Lucien buradayken bunun kaybedilmiş bir dava olduğuna karar verdim. İkimiz de tekrar uzandık ama uyuyamadım. Lucien çok geçmeden yavaşça horlamaya başladı. Ayakta bekledim ve yağmuru dinledim. Goblinin baskınından yaklaşık iki saat sonra yağmur aniden durdu. Saatler süren şiddetli yağmur ve sürekli gürültüden sonra sessizlik tuhaf geldi. Atlar birkaç dakikada bir duraklarında yer değiştiriyorlardı ama bunun dışında bazı damlama sesleri dışında ortalık sessizdi.

Sessizce aşağı indim ve dışarıya baktım. Goblin bedenleri gitmişti. Belki arkadaşları onları götürmüştür. Güneşin doğmasına hâlâ saatler vardı ama mavi ay, incelen bulutların arasından ışık saçıyordu. Durgun su birikintileri ayın tuhaf yansımalarına neden oluyordu. Hava daha sıcaktı, aynı zamanda daha nemliydi.

"Orada her şey yolunda mı?" Lucien üstümden, kenardan bakarak sordu. Sanırım düşündüğüm kadar sessiz değildim.

"Evet, artık ortalık ürkütücü bir sessizlik gibi görünüyor. Goblin bedenleri gitti. Elbiselerimi giyip sabaha kadar zırhımı giyerek bekleyeceğim," dedim yolun karşısındaki kasaba binalarına doğru bakarken. Pencerelerde birkaç loş ışık vardı ama hiçbir hareket göremedim. Lucien da giyinmeye başladığında hayal kırıklığıyla inledi.

Soğuk, nemli kıyafetler giymek asla eğlenceli değildir. Lucien kendi kendine mırıldanıyordu ve ben de ıslak elbiseler yüzünden acı çekiyordum. Giyindik ve tezgahların yanına oturduk. Lucien, "Başka elmanız var mı?" diye sordu. Ona bir tane verdim.

O yerken, "Her şey sana kötü mü geliyor?" diye sordum.

Lokmalar arasında şöyle cevap verdi, "Büyülü hava bunu yapıyor. Hava durumuna bu ölçekte müdahale etmek yüzlerce kilometre ötede sorunlara neden olur. Ne olduğunu bilmiyorum ama başka bir kıtada bir çölün, bir kralın bahçesinin her gün sulanmasını istemesi nedeniyle oluştuğunu duydum."

"En azından havanın daha sıcak olmasını sağladı" diye belirttim. Lucien omuz silkti.

Gökyüzü güneşin yaklaştığının habercisi olarak griye döner dönmez hana gittik. Blaze haklıydı; burası dönüştürülmüş küçük bir evdi. Küçük ortak salonda büyük bir ateş yanıyordu ve dört adam onun önünde kıvrılmıştı. Lucien onları uyandırıp bizim için ateşin yanına bir masa ve bir çift sandalye çekmesini umursamadı. Yerdeki adamlar bize küfrettiler ama başka bir yerde uyumak için yoldan çekildiler.

Gürültü, arkadaki küçük mutfakta bulunan hancıyı getirdi. Çok geçmeden yoğun bisküviler ve soğanla karıştırılmış yumurtalardan oluşan bir kahvaltı yaptık. Yemeğimizi yerken Adrian merdivenlerden indi ve bir sandalye kaparak yanımıza geldi. "Dün gece bir sorun çıktı mı?"

Lucien ağız dolusu konuştu: "Bazı yeşil goblin hırsızları. Eryk iki tanesini halletti ve geri kalanı kaçtı. Sadece üçünü gördüm."

Adrian umursamaz bir şekilde başını salladı, "Yuvaları sular altında kalmış ve aç kalmış olmalılar. Hancı dün gece akşam yemeğinde herhangi bir goblin sorunundan bahsetmedi." Hancı yakındaydı ve Adrian'ın önüne bir tabak bisküvi ve yumurta koydu.

Hancı şunları kaydetti: "Bazı yerel çiftliklerde bazı tavuklar eksik, ancak lejyoner hiçbir goblin sorunu bildirmedi." Adrian ona teşekkür ederek başını salladı.

"Başka bir tabak alabilir miyim; bu sefer çift porsiyon?" Ona iki büyük bakır ve boş tabağımı uzatarak sordum. Onun minnettar gülümsemesine dayanarak bunun fazlasıyla yeterli olduğunu tahmin ediyordum. Bana çırpılmış yumurta ve bisküvilerle dolu bir tabak ve bir sürahi açık bira getirdi. Adrian sürahiden kendine bir içki doldurdu.

Ben yemek yerken Adrian ve Lucien goblinler hakkında konuşuyorlardı. Tabağı bitirdiğimde Blaze de bize katıldı. Çok geçmeden simyacı hâlâ kırmızıydı ve Alim aşağı indi. Lucien ve ben gidip atları hazırladık. Bir saat sonra doğuya doğru yola çıktık. Kasaba yoldan uzakta bir tepenin üzerindeydi ve şiddetli yağmura rağmen iyi durumdaydı.

Yol kil ve toprakla doluydu; bazı ayakta su birikintileri iki fit derinliğe kadardı. Hızla akan bir dere taş köprü geçişi kadar yüksekti. İsteksiz binen atların hükümdarları tarafından yönlendirilmesi gerekiyordu.
Sabah karşılaştığımız tek tehlike köprü geçişiydi. Yağmur kasabamızdan yirmi milden fazla uzağa ulaşmamıştı. Adrian bizi simyacının kaldırabileceği kadar zorladı. Ön saflarda arkamdaki Ginger'ı yakından takip ediyordum. O güçlü bir attı ve partimize ayak uydurdu. Topallıyordu ama Lucien bana bunun genel sağlığını etkilemediğine dair güvence verdi.

Sonraki gecelerin her birinde bir kasaba veya şehirdeki bir handa kaldık. Ben genellikle Blaze ve Lucien'la birlikteydim, Adrian ise bizim sorumlularımızla aynı odayı paylaşıyordu. Geceleri Lucien'in talimatıyla Ginger'ın kaslarına, arka kısmındaki hasarlı dokudan kaynaklanan gerginliği gidermek için masaj yaptım.

Gün içerisinde çoğunlukla Alim'in yanında bisiklet sürüyordum, çünkü onu dinleyecek kadar sabırlı olan tek kişi benmiş gibi görünüyordum. Uzmanlığı olan Elf dilinden bahsetti. Dinledim ve hatta birkaç kelime ve ifadeyi öğrenmeye zaman ayırdım.

Çoğu gece, dört ya da beş saat boyunca rüya manzarasındaydım, zamanımı Tsinga kitaplarını, zaman yakınlığı büyüsü formunu incelemek ve Konstantin, Adrian ve Xavier'in rüya manzarası tezahürleriyle pratik yapmak arasında bölüyordum.

Beş günde Loule şehrine ulaştık ve geceyi Lejyon Salonu'nda geçirdik. Simyacı ve Bilgin bile Salonda kaldı. Kurallara aykırıydı ama Salon çoğunlukla boş olduğundan Adrian bunu umursamadı. Bu durak bizi Sobral'dan sadece kırk mil uzakta tutuyor. Simyacının cildi her geçen gün soluyordu ve onunla seyahat ettiğimiz haftanın ardından kırmızıdan çok pembeye dönmüştü. Sanırım kırmızının solduğunu görünce rahatladı ve bunu kendisine yapan Lorvo'daki yaşlı simyacının intikamını alacağına yemin etti.

Adrian bize bu işe alım görevini bitirmek için son kırk mili ertesi gün kat etmeyi planladığını bildirdi.