Weapons of Mass Destruction

Yıkılan kapıdan geçerken kendimizi aynı derecede boş binaların çerçevelediği boş bir sokakta buluyoruz. Eğer 6. katta daha fazla yeşillik olsaydı, eminim ki kale ve içindeki binalar onun tarafından ele geçirilirdi ama şu an itibariyle sadece bir iskelet kalıntısı. Sokaklarda bizi bekleyen mana imzası dışında hiçbir yaşam belirtisi yok, o yöne doğru ilerliyoruz.

Yürürken, daha önce görmediğim işlevlere sahip, etrafımızdaki havada asılı duran karmaşık bir mana ağının varlığını hissetmeye başlıyorum. Biraz inceledikten sonra, ağa dokunduğum anda devreye giren pek çok algılama mekanizmasının olduğunu söyleyebilirim. Bazıları farklı izleme yöntemlerine müdahale etmeye yönelik görünüyor, bazıları daha doğrudan bir savunma biçimi olarak hizmet ediyor ve bazıları ise diğer şeylerin yanı sıra ikincil ağların hızlı bir şekilde konuşlandırılmasına izin veriyor.

Ben onu incelerken iki sokağın kavşağına ulaşıyoruz; Sophie orada tek bir solmuş ağacın durduğu bir kayanın üzerinde oturmuş bekliyor. Görebildiğim kadarıyla yeşilliğin tek işareti bu ve Sophie manasını içinden geçirirken ağacın dalları neredeyse canlı bir varlık gibi hareket ediyor; muhtemelen zaman geçirmek için.

Sophie onu son gördüğüm zamankiyle aynı görünüyor. Benden biraz kısa ve biraz daha genç. Yeşil gözleri, iyi bronzlaşmış cildi gibi alacakaranlıkta bile fark ediliyor.

İnce işlemeli bir tunik üzerine yerleştirilmiş uzun siyah bir elbiseyle lüks bir şekilde giyinmiş. Bornozun kendisi zengin bir şekilde süslenmiştir ve düşük ışıkta hafifçe parıldayan zarif, ayrıntılı desenlere sahip gümüş ipliklerle süslenmiştir. Birçoğu mana iletkenliği yüksek gibi görünüyor ve eminim ki bu kıyafetler gördüğüm bazı üst destansı zırhlardan daha iyi savunma sağlıyor.

Ağzından çıkan ilk kelimeler "Lütfen ağımla uğraşma Nat." oldu.

"Ben onu inceliyorum, onunla uğraşmıyorum. Eğer nazik olursan, sana bunu geliştirmenin birkaç yolunu göstereceğim."

"Bu noktada bu konuda senden daha iyi olduğuma eminim, bu yüzden bana karşı nazik olursan, incelemene izin veririm ve belki anlamadığın yerleri açıklamana izin veririm."

"Sophie, lütfen yapma. Bir çeşit düzenek yerleştirecek ve sırf onu değiştirmek ve bu mücadeleyi kazanmak için beynini burnundan akıtacak," Dennis yanımda iç çekiyor ve gerekirse hepimiz telepatik olarak iletişim kurabilelim diye Sophie'yi de bağlantımıza eklediğini hissediyorum.

Sophie bir an şaşırmış gibi görünüyor, sanki ne yapacağını bilmiyormuş gibi, ama sonra yavaşça kollarını Lily'ye sarıp ona sarılıyor.

"Ben de iyi olmanıza sevindim. Nasılsınız?"

"Az önce Muhafaza Hücrelerinde tutulan mahkumlardan birini öldürdük!"

"Ben... anlıyorum." Sophie'nin gözleri şüpheli bir ifadeyle üzerime takıldı.

Kendimi savunma ihtiyacı hissederek Biscuit'i kol boyu önümde tutuyorum. "Bakın, oraya en iyi niyetlerle gittik ama psikopat, telepatik, süper yenilenen bir geyiğin ortalıkta serbestçe dolaşmasını istemezsiniz. Ve onun işini bitiren de bu küçük pislikti."

"Onu tutabilir miyim?" Sophie, Muhafaza Hücresi hakkında ayrıntılı bilgi istemek yerine soruyor.

"Hayır, o benim."

Sophie sanki hiç sormamış gibi hiç duraksamadan devam ediyor. "Ona ne oldu? İyi mi?"

"Evet, olabildiğince sağlıklı. Eskisinden daha sağlıklı ve daha güçlü görünüyor; sadece küçüldü. Lily bunun bir tür evrim olduğunu düşünüyor. Bence bunun nedeni yeteneklerini aşırı geliştirmesi, Aaron bunun küllerinden yeniden büyüyen bir anka kuşu gibi olduğunu düşünüyor ve Dennis de bunun bir şekilde benim hatam olduğunu düşünüyor."

“Onu bana verirsen kontrol edebilirim…”

"Hayır, o benim."

"Nat, bana o kahrolası sevimli corgi yavrusunu ver."

"Şu anda yüzünde gerçekten korkutucu bir ifade var."

Sophie cevap vermek yerine kocaman gülümsedi ve bir anlığına kıkırdadı. Bu ifade, daha önce giydiği ifadeden daha gerçek ve rahat hissettiriyor. Bu kadar uzun süre sonra insanlarla tanışmak garip gelebilir. Daha önce onlarla ne kadar zaman geçirirseniz geçirin, işler normale dönene kadar biraz kötü hissedebilirsiniz.

"İyi olduğunuza sevindim. Fark etmemiştim..." Sophie başladı ama sonra cümlenin ortasında durup başını salladı, yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı.

Lily, ikisi bilgi alışverişinde bulunurken yakınlarda duran ikizlerle birlikte onu yanındaki kayanın üzerindeki koltuğa çekerek yanıt veriyor. Şimdilik çok önemli bir şey yok; buna ulaşabilmek için hâlâ diğerlerini beklememiz gerekiyor. R
Onlar konuşurken ben de Sophie'nin ağını incelemeye başladım ve bana erişim izni verdiğinde bağlandım. Lily ve ikizlerle sohbet ederken bile ne zaman iyileştirmeler yapmaya başladığımı fark ediyor. Her seferinde değişikliklerimi hızla kaldırarak orijinal sürümünü geri yüklüyor. Yaptığım ayarlamaların iyileştirmeler olduğunu açıkça kabul etmiyor, ancak ben onun düzenlemelerine yanıt olarak ısrar ediyorum, ince ayar yapıyorum ve değişiklik yapıyorum.

Diğerlerinin de bize katılmasını beklerken bu şekilde devam ediyoruz.

Tess, Maya ve Min-Jae birkaç saat sonra bize katılıyorlar. Tess ve Min-Jae isterlerse uçabileceklerinden eminim ama onlar da bizim gibi kırık kapılardan ve boş sokaklardan geçerek yürüyorlar.

Kavşağa ilk giren Tess oluyor, Sophie'yi fark ettiğinde kendinden emin adımları kısa bir süreliğine bocalıyor ama yine de ilerlemeye devam ediyor.

Başının üzerinde beyaz ve kırmızı bir şimşek tacı uçuşuyor ve altın rengi saçları artık kısa, ancak omuzlarına ulaşıyor, kakülleri alnına düşüyor ve dalgalı saçları yüzünü çerçeveliyor.

Üzerinde hafif metalik gri bir zırh var ve arkasında her biri farklı bir malzemeden yapılmış gibi görünen beş mızrak yüzüyor. Onun hiçbir hareketi olmadan kendilerini yere saplayıp orada kalıyorlar.

Tess, Sophie'nin önünde durdu, derin bir nefes alırken ifadesi sonunda değişti. "Özür dilerim" diyor, önce ona, sonra da Lily'ye ve ikizlere hitap ediyor. Daha sonra duruyor ve bekliyor.

Royal Road'dan çalınan bu hikaye, Amazon'da karşılaşıldığında bildirilmelidir.

Daha fazlasını söyleyebileceğine eminim; bu tür şeylerde iyidir. Kendini açıklayabilir, özrünü daha uzun ve samimi bir şekilde dile getirebilir ve davranışını açıklamaya çalışabilir, ancak duygularını ifade etmek için bu birkaç kelimeye güvenerek bunu yapmamayı seçmiştir.

Sophie biraz garip bir şekilde bakışlarını başka tarafa çeviriyor. "Sorun değil."

Bu sözler Tess'i çok mutlu etti ve bir an için gri gözlerinin hafifçe ıslak olduğundan eminim, sonra birkaç kez gözlerini kırpıştırıp hepsine sarılmak için koştu.

"Benim için özür yok mu?" Hepsi sarılırken sordum.

"Siktir git Nat," diye sesleniyor bana ve Lily'nin canını sıkmaya devam ediyor.

İşi bittiğinde o da yüzünde kocaman bir gülümsemeyle önümde duruyor. Bana söylediği sözler diğerlerine söylediklerinden farklı. "Teşekkür ederim." Bunun üzerine o da hâlâ kollarımda tuttuğum Biscuit'i ezmemeye dikkat ederek bana sarılıyor.

Bırakırken, fark edilmeden Biscuit'i benden uzaklaştırmaya çalışıyor ama ben bırakmıyorum.

Tess kollarımdaki sevimli yavruya bakarken hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyor. "Ne oldu?"

"Çok fazla yemişti."

"Çok fazla bisküvi mi var?" Yanındaki Min-Jae gülüyor. Ancak kimsenin katılmadığını görünce yeniden gülüyor, bu sefer biraz daha beceriksizce.

Ayrıca Tess'inkine benzer gri, açık renkli ve metalik bir zırh giyiyor. Her zamanki gibi saçları dağınık ve eskisinden biraz daha uzun görünüyor. Altta sol gözü hâlâ sarı.

Ona baktığımı fark ediyor. "Birkaç ay önce daha da güçlendi ve sanırım neredeyse ölüyordum." Bunu söylerken yüzünde bir gülümseme var ve sadece benim duyabildiğim bir fısıltıyla devam ediyor: "Peki tahmin edin şimdi kimde İlkel enerji var?"

"Sen?" diye soruyorum.

Maya, Sophie'ye sarılırken, Tess zaten yakınlardayken bana doğru bağırıyor. "Nat, Kim sana yeni süslü ilkel enerjisinden zaten bahsetti mi? Siz zaten beş saniyedir konuşuyorsunuz, bu yüzden büyük olasılıkla."

"Bana zaten üç kez söyledi. Sana kiraladığım çamuru iade etmek istediğin için mi benimle konuşmaya başladın?"

Şaşırtıcı bir şekilde Maya çok meşgul olur ve Lily ile arkadaşça sohbete geri döner. Maya bile Tess ve Min-Jae'ninkine benzer bir zırh giyiyor ve sırtında adı geçen hasarlı silah olan Kana Susamışlık var. Sorun sadece bende olabilir ama kil biraz daha kırmızı ve daha az hasarlı görünüyor.

Maya'ya gelince, onda tarif edilmesi zor bir tuhaflık seziyorum. Sanırım daha sonra öğrenmeye çalışmam gerekecek. Belindeki hançer de ilginç görünüyor ve diğerlerinden farklı olarak zırhının arkasında beline zar zor ulaşan kısa bir deri pelerin var.

Herkes bir iki şeyi kapmış gibi görünüyor.

"Nat, kolların acımıyor mu? İstersen Bisküvi'yi bir süre tutabilirim?" Min-Jae dikkatlice sordu.

"Sorun değil."

"Emin misin? Yapabilirim..."

"Sorun değil. Sen daha uzun değil misin?"
"Fark ettin mi? Biraz daha fazla yaparsam Maya'dan daha uzun olurum! Ayrıca biraz kas da geliştirdim, bak!" Pazısını esnetiyor. "Daha önce hiç bu kadar çok şey yapmamıştım. Maya bana sadık kalacağım harika bir rutin verdi. Onun kişisel antrenör olduğunu biliyor muydun? Görünüşe göre gerçekten de iyi bir antrenör. Ama ona iltifat ettiğimi söyleme."

"Antremanın gücü ne kadar etkilediğini ve istatistikler aynı olduğunda kaslı bir vücut ile kaslı olmayan bir vücut arasında bir fark olup olmadığını görmek için bazı testler yapmamız gerekecek. Ayrıca istatistiklerin vücudumuzu değiştirip değiştirmediğini ve onları daha fit gösterip göstermediğini de merak ediyorum" diye belirttim aklıma gelen düşünceyle.

Min-Jae bir süre tereddüt etse de sonra başını sallayıp gülümsedi. "Sanki hiç ayrılmamışız gibi. Memnun oldum."

"Sadece birkaç ay oldu."

"Bu oldukça uzun bir zaman, Nat, ama... sanırım gidip Aaron ve Dennis'le konuşmam gerekecek..." El sallayıp ikizlerin zaten garip bir şekilde durup bekledikleri tarafa doğru gidiyor.

Bütün bu selamlamalardan bunalmamak için yıkık dökük evlerden birinin önüne geçiyorum ve manabloc bir sandalye oluşturup üzerine dikkatle oturuyorum. Battaniyeyi Biscuit'in etrafına sabitliyorum, böylece sadece minik kafası dışarı çıkıp burnunu bir kez sallıyor. Daha yumuşak ve daha küçüktür, ancak aynı soğuk ve hafif ıslaklık hissini verir.

Görünüşe göre henüz acele etmemize gerek yok, bu yüzden herkes birbiriyle konuşarak biraz zaman harcıyor ve hatta bazı küçük hediyeler bile veriliyor. En garip olanlar, özür dilemelerine ve her iki tarafın da bunu aşmak istemesine rağmen, Sophie ile Tess ve Min-Jae ile ikizler gibi görünüyor, ancak bunlar zaman alır.

Yanıma ilk katılan Tess oldu ve kaşlarını kaldırdığında ona bir sandalye hazırladım ve o da yanıma oturdu.

“Şimdi bile antrenman yapmak zorunda mısın?” etrafımda uçuşan şeytani küpleri işaret ediyor; frekansın değişmesiyle ilgilenmeyen, içinde daha küçük bir küp olan ve sonra onun içinde de daha küçük bir küp olan, yapabileceğim en küçük dereceye kadar devam eden versiyon.

"Yapmasaydım sıkılırdım." Küpler etrafımda yüzüyor ve dönüyor. "Eğitim için bazılarını değiştirebilirim. İkizler onları seviyor."

Tess gülümsedi ve en yakınındaki küpe dokundu. "Eminim öyledir. Peki onlarla başa çıkmayı nasıl buldun, Nat? Son hatırladığım kadarıyla, sorumlu kişi olma konusunda endişeliydin."

"Açıkçası?"

"Evet lütfen."

"Onlar sinir bozucu küçük pislikler."

"Öyle mi?" Gülümsemesi daha da büyüyor, söylemem gereken tek şeyin bu olmadığını zaten biliyor. Bu şekilde yüksek sesle söylemem için beni süzüyor.

"Lily bazen ürkütücü olabiliyor ama çoğunlukla beni dinliyor... bariz sebeplerden dolayı. Ama bu ikisi? Aşırı sabırsız olabilirler ve sonuçlarla başa çıkma konusunda bana güvenebilirler. Çok sıkı antrenman yapıyorlar ama sırf bana kızmak veya beni alt etmek için sürekli antrenmanda kopya çekmenin bir yolunu bulmaya çalışıyorlar."

Gözlerim hâlâ Min-Jae ile konuşan ve geniş jestler yapan, muhtemelen maceralarından hikayeler paylaşan ikizlere takıldı.

"Bir şey duymak ister misin? Bir keresinde kürenin mümkün olduğu kadar uzun süre patlamasını önlemek için onlara mana şekillendirme egzersizi yapmıştım. İki pislik bir saat sonra başarısız oldu, ama bana gelmek yerine yarım günlerini benim yaptığım gibi görünen ve hissettiren bir küre yapmak için [Duyusal Aldatma] kullanarak harcadılar. Sonra önümde belirdiler."

Durakladım, o zamanlar hissettiğim duyguyu hâlâ hatırlıyorum. Tess'e döndüm. "Sadece yüzeysel olarak kontrol ettim, bu yüzden fark edemedim, ancak birkaç saat sonra şüphelenmeye başladım ve ancak o zaman bunun sadece kendi projeksiyonları olduğunu ortaya çıkardılar. Sonraki iki ay boyunca, en ufak bir fırsat ortaya çıktığında bana bunu hatırlatıp durdular. Yemin ederim onları hiç bu kadar mutlu görmemiştim."

Tess de "Tıpkı onlar gibi" diye aynı fikirde.

“Evet, kesinlikle. Baş belası bunlar, ne kadar ileri gidebileceklerini görmek için sürekli beni ve etraflarındaki herkesi kışkırtıyorlar. Bok ve kıkırdama için ve özel bağlantılarını devam ettirirken. Sinir bozucu küçük pislikler."

"Öyle görünüyor, Nat."

"Gerçekten bunu yüksek sesle söylememi istiyorsun, değil mi?"

"Evet," diye onaylıyor. “İkimiz de oldukça perişan durumdayız, bu yüzden böyle şeylerin farkına varmak için birbirimizi zorlamamız gerekiyor. Tıpkı Mana Çölü'nde bana yaptığın gibi."

"Sanırım," omuz silktim ve arkama yaslanıp bir kez daha iki sarışın ikizlere baktım. "Onlar sinir bozucu küçük pislikler, ama onlar benim sinir bozucu küçük pisliklerim, bu yüzden başları belaya girmesin diye onlara göz kulak olmaya çalışacağım."

"Tıpkı bir ağabey gibi mi?" O aptal sarışın dalga geçiyor, ben de küplerden birini kafasına çarpması için dürtüyorum.
"Daha çok iki aptal öğrenciye benziyor. Ve dürüst olmak gerekirse, bazen eğlenceli oluyor. Sadece biraz. En ufak bir parça. O kadar küçük ki, ihtiyacın bile olmaz..."

"Anladım, Nat. Anladım."

"Evet."

“Min-Jae ve Maya da bazen sinir bozucu küçük pislikler olabiliyor.” Aniden şakacı bir vuruş geldi ve sağa döndüğümde şaşkınlıkla bana parlak bir şekilde gülümsüyordu.