Unholy Player

Lucen, sanki bakışlarını başka tarafa çevirmeye cesaret edermiş gibi her bakışa doğrudan karşılık vererek, "Eğer sade kalmayı planlıyorsan, öyle görünüyor ki bu artık mümkün değil," dedi.

Adyr de aynı şeyi fark etmişti ama bu onu rahatsız etmemişti.

Uygulayıcı olmak başlı başına sahneye atılan bir adımdı. Yeni uyanmış bir Seviye 1 bile, krallıkları ve büyükleri onları kasten gözlerden uzak tutup inzivaya çekmedikçe gizli kalamazdı.

Üstelik Adyr'in gölgede kalmaya niyeti yoktu. Bu dünyada büyüme bağlantıları, bağlantılar ise görünürlüğü gerektiriyordu. İttifaklar kurmak, başkalarının potansiyelini görmesini sağlamak ve onu güvenilir, zorlu bir ortak olarak tanımak için, en azından belirli bir dereceye kadar ilgi odağına ihtiyacı vardı.

Elbette ışıkta durmanın da kendi dezavantajları vardı. Bunu kıskançlık ve düşmanlık takip edecekti; Onu gelecekte bir engel olarak gören ve yükselmeden onu silmeye çalışanlar, Sevrak gibi adamlar her zaman olacaktı.

Ancak Adyr bunun hesabını zaten vermişti. Liora'nın Collossith'e boyun eğdirmesini organize ederek, kendisini yeni Ünvanlı Uygulayıcının koruması altına yerleştirmişti.

Liora Virell onun yanında durduğu sürece, onun adı bile tek başına açık saldırıları caydırmaya ve onu en acil tehditlerden korumaya yeterli olacaktı.

Önüne serilen satranç tahtasında taşları zaten uygun bir düzende dizilmişti.

"Lucen haklı." Liora'nın ses tonu kendi inancının ağırlığını taşıyordu. "Gizli kalması gerekeni gizli tutabilirsiniz - ama aynı zamanda gösterilmesi gerekeni de göstermeniz gerekir. Bu topraklarda güç hakimdir. Ve bir Uygulayıcının geleceğine giden yolu açan türden bir güç, önündeki her şeyi ezen türdendir."

Sözleri gün ışığı kadar açıktı. Ona şunu söylüyordu: Soyundan gelen yeteneklerini gizle ama geri kalan her şeyi tereddüt etmeden kullan. Rakiplerinizi paramparça edin ve izleyen herkesin zihninde derin bir izlenim bırakın, böylece daha sonra biri ona sorun çıkarmayı düşündüğünde ilk önce iki kere düşünsün.

Böyle bir örneğin en büyük örneği Sevrak'ın ta kendisiydi. Düşmanlığıyla ünlü olmasına, sürekli çatışmalara bulaşmasına ve neredeyse herkes tarafından küçümsenmesine rağmen hâlâ saygı görüyordu. Hiç kimse onun yolundan kolayca geçmeye cesaret edemedi çünkü herkes ona karşı durmanın maliyetinden korkuyordu.

"Kendini geri tutma," dedi Liora usulca, sesinde hem sıcaklık hem de çelik vardı. "Sahneye nasıl istersen çık. Sonuçlarına gelince..."

İfadesi karardı. Kısa bir an için küçük bedeninden kana susamış bir nabız sızdı ve varlığını izlediği Astra Yolu'na hiç benzemeyen bir şeye dönüştürdü.

Altındaki Collossith efendisine cevap vermek için kıpırdandı. Devasa gövde, havada dalgalanan alçak, rezonanslı bir uğultu yayıyordu. Titreşimler dışarı doğru yayılıyor, yeri ve gökyüzünü aynı şekilde sarsıyor, keskin çatlaklar sanki dünyanın kendisi cevap olarak inliyormuş gibi toprakta çınlıyordu.

Etki hemen görüldü. Sanki bir büyü yapılmış gibiydi; tüm ırkların kendilerine odaklanmış bakışları bozuldu ve hep birlikte başka tarafa döndü. Söylenmemiş mesaj iletilmişti ve göz ardı edilmesi imkansızdı.

Aralarında Sevrak'ın da bulunduğu üç Unvanlı Uygulayıcı bile gözlerini kaçırdı. Onlar da mesajı yüksek sesle ve net bir şekilde duymuşlardı.

Sessizlik çöktüğünde Liora ifadesinin yumuşamasına izin verdi. Uyarısının amacına ulaştığını ve kalabalığın artık onun varlığının ağırlığı altında ezildiğini görünce alçak, istikrarlı ve sakin bir güven duygusuyla dolu sesiyle tekrar konuştu.

"Bırakın sorumluluğu ben üstleneyim," diye mırıldandı. "Ve her zaman arkanı kollayacağımı bil."

Mirela ve diğerleri, bu güç gösterisine ve bununla birlikte gelen söylenmemiş otoriteye tanık olurken, göğüsleri gururla şişerek sırtlarını dikleştirdiler. Liderleri Liora tek bir hareketle içlerinde bir ateş yakmış, kendi tarafına ait olmanın ağırlığını onlara hissettirmişti.

Bu arada Adyr sessiz kaldı, ifadesi sakin ve dikkatliydi. Yine de o sessiz bakışın altında hırsını bir kez daha çelikleştirdi ve gücü kendisi için talep etme kararlılığını pekiştirdi.

Sessizlik yeniden çöküp, kendilerine ayrılan otuz dakika sona ererken, devasa beyaz çadırın girişinde hareketlenme başladı. Keçi adam Caprion ileri doğru bir adım attı, toynaklarını içi boş bir yankıyla yere vuruyordu.
"Dış Bölge sakinlerine ve hükümdarlarına, koruyucularına, efendilerine, krallarına ve koruyucularına selam olsun, zaman sona erdi. Hazırlıklarınızı tamamlamış olduğunuza inanıyorum," sesi rüzgârla taşınarak toplantının her köşesine ulaştı.

Liderlerin yüzlerinde onaylayan baş sallamalar belirdiğinde, kürklü ellerini yukarı kaldırdı, uzun beyaz sakalı bu hareketten titriyordu. "O halde bu büyük turnuvaya ev sahipliği yapacak sahneyi inşa etmeme izin verin."

At his words, the earth began to quake. Çadırın önündeki geniş alanın hemen ötesinde, geniş bir saf beyaz taş tabakası yukarı doğru itilirken yer gürleyerek yarıldı.

Yüzey istikrarlı bir şekilde yükseliyor, masif levha mermer gibi parlayarak devasa, mükemmel düz bir platforma doğru genişliyordu.

"Etkileyici biri; zaten Kıvılcım Yeteneğinin ustası." Liora'nın gözleri yükselen yapıyı takip etti, sesi sakin ama saygı dolu bir tondaydı.

Yeteneği hemen fark etti: Astra Yolu'nun bir Kıvılcımı, dünyaya uyum sağlayan, taş blokları şekillendirip bükebilen bir kıvılcım. Normalde böyle bir beceri doğası gereği savunma amaçlıydı ama burada bir arena çağırmak için kullanılıyordu.

"Demek o Astra Yolu," diye mırıldandı Adyr, şaşırmış gibi görünmeden aynı sonuca vararak. Caprion'un ticaret ve müzakeredeki zayıf becerileri hatırlandığında onun hiçbir zaman kurnaz Nether Path'e ya da saldırgan, proaktif Ignis'e ait olamayacağı açıktı.

Herkesin gözleri önünde devasa beyaz platform on metre yüksekliğe ulaşana kadar tırmanmaya devam etti. Büyüklüğü ve cilası, topraktan doğan antik bir anıtın temeli gibi görünmesini sağlıyordu.

Caprion ellerini indirip memnuniyetle uzun sakalını okşarken, "Bu sahne, yüksek Seviye 3 Kıvılcım Becerilerine bile dayanabilecek bir malzemeden yapılmıştır," diye duyurdu. "Böylece siz, onurlu yarışmacılar, onu kırma korkusu olmadan dövüşebilirsiniz. Yeteneklerinizi özgürce, kısıtlama olmaksızın gösterin."

Uzun bir aradan sonra Caprion yeniden konuşmadan önce yükselen arenayı sessiz bir memnuniyetle hayranlıkla izledi.

"Şimdi," derin sesi havada yankılandı, "her yarıştan bir temsilciyi takımlarınızın listesiyle birlikte gönderin." Bakışları kalabalığın üzerinde gezindi, ses tonu otoriteyle ağırlaştı. "Bu noktadan sonra, yalnızca ilk 200'e girene kadar eşleşmelere her turda ben karar vereceğim."

Büyük etkinliğin hakemliğini yapan Caprion'un talebi, reddedilmeye yer bırakmadı. Her ırktan yaşlılar teker teker öne çıkıp listelerini sundular. Velari tarafından Lucen öne çıktı ve üzerinde tek bir ismin yazılı olduğu listeyi verdi: Tek kişilik bir takım olarak ayakta duran Adyr.

Tüm listeler toplandıktan sonra Caprion ellerini arkasında birleştirdi. Uzun, duman siyahı kıyafeti içinde dik duran, keçi kafası yüksekte, heybetli bir vücuda sahipti.

Bütün bakışlar onun üzerindeydi, herkes onun ilk duyurusunu beklerken hava beklentiyle doluydu.

"Her şey hazır olduğuna göre, bu büyük turnuvanın açılış onurunu kazanan ilk kişiyi aramama izin verin."

Sanki zihnindeki her ismi gözden geçiriyormuş gibi, bir anlığına gözlerini kapattı ve gerilimin artmasına izin verdi. Sonra onları bir kez daha açtığında sesi heyecan verici bir enerjiyle gürledi.

"İlk takım... Saygıdeğer Umbraen Yarışı'ndan olacak! Beş kişilik takımları: Takım 15!"

At once, movement erupted among the Umbraens. Kara Ejderhanın sırtında toplanan topluluktan beş figür ayrılarak hızla arena zeminine indiler.

Her ne kadar Takım 15 olarak listelenmiş olsalar da -muhtemelen Umbraen tarikatı içindeki rütbelerini gösteriyorlardı- varlıkları dikkat çekiyordu; Başlarında dört adet 1. Seviye Uygulayıcı ve bir adet devasa 2. Seviye Uygulayıcı ile her biri müthiş görünüyordu.

Takımın gücü sadece görünüşlerinden değil aynı zamanda disiplinli oluşumundan da belliydi.

Önde, yuvarlak, çelik benzeri bir kalkanı kavrayan, ağır yapılı bir savaşçı olan 2. Seviye duruyordu. Her iki yanında da ellerinde silahlar parıldayan iki saldırgan Uygulayıcı vardı.

Arkalarında, dizilişin merkezinde korunan son 2 üye duruyordu; her ikisi de destekti, duruşları istikrarlıydı ve özgüvenleri yayılıyordu. Formasyon, dayanıklılık ve güç için, kasıtlı planlamayı ifade eden, dikkatlice inşa edilmiş bir denge için inşa edildi.

Caprion bir kez daha sesini yükselterek anın uzamasına, gerilimin davul sesi gibi artmasına izin verdi. "Ve rakipleri..." Tecrübeli bir spiker gibi beklentinin tadını çıkararak sözcüklerin havada kalmasına izin verdi. Herkes öne eğilip beklerken etraftaki sessizlik ağırlaştı.
Sonunda Caprion parlak beyaz dişlerini bir gülümsemeyle gösterdi, sözleri gök gürültüsü gibi çarpıyordu.

"Saygıdeğer Velari Yarışı... tek kişilik ekibiyle... Takım 1!"

Duyuru kalabalığın içinden bir şok dalgası gibi geçti. Bir anda bütün bakışlar Collossith'in yalnız bir figürün durduğu devasa kafasına doğru kaydı. Siyah bir üniforma giymişti, koyu saçları hafifçe darmadağındı, sakin, sabit gözlerle sessiz bir güven saçan arenaya bakıyordu.

Artık herkesin bu gizemli Uygulayıcının gerçekten neler yapabileceğini görme zamanı gelmişti.