Unholy Player

Balech'e ya da Aqualeth ırkına karşı hiçbir kişisel kin beslemiyordu; küçümsemesi herkes için eşitti. Ancak onların açıkça Velari'yle bir araya geldiğini görmek, özellikle de Liora Virell'in Unvanlı Uygulayıcı rütbesine yükselmiş olması, bu küçümsemeyi daha da keskinleştirdi.

"Kharom." Sesi alçaktan gürledi ama o kadar net bir şekilde duyuldu ki tüm Umbraen'ler bunu duydu. Hem yaşlılar hem de gençler donup kaldılar ve saygıyla liderlerine döndüler.

Kharom, toplantının arka tarafından gruptan ayrıldı ve ileri doğru hızla ilerledi, büyükbabasının karşısına çıkana kadar Ejderhanın devasa kafasına tırmandı.

"Evet büyükbaba." Dizlerinin üzerine çöktü ve başını derinden eğdi. Sesi istikrarlıydı, saygı doluydu.

"Şunlara bak. Ne görüyorsun?" Sevrak, Collossith'in muazzam kafatasının üzerinde toplanmış figürleri işaret etti.

Kharom gözlerini kaldırdı. Tanıdığı ilk yüz Liora Virell'inkiydi. Kaşları anında çatıldı, anı aklına geldikçe ifadesi küçümsemeyle buruştu: Devasa formunun ezici kavrayışı, kemiklerinin parçalanması, aşırı güçlenmenin utancı. Öfke, intikam susuzluğuyla karışarak içinde alevlendi.

Gözleri yaklaşan turnuvanın yarışmacısı olan Adyr'e kaydı, ifadesindeki öfke solmayı reddediyordu. Daha sonra Balech Aqua ve Maruun Aqua'ya rastladılar ve onlarla rahat, dostça bir sohbete giriştiler.

"Takım kurmayı mı planlıyorlar?" Kharom bu düşünceyi yüksek sesle mırıldandı, sonra gözlerini büyükbabasına çevirdi.

"Tam olarak göründüğü gibi." Sevrak'ın ses tonu tüm duygulardan arınmış, donuk bir ses tonuyla konuşuyordu. "Niyetleri ne olursa olsun bizim için hiçbir önemi yok. Ama gerçek şu ki; tüm ırklar arasında, biz Umbraenlerin Velari'ye karşı kişisel bir kin beslediğimiz zaten biliniyor. Ve eğer bunu bilerek hâlâ onlarla ittifak kurmayı seçerlerse, bu tek bir anlama gelebilir..."

Yüz hatları sertleşti ve bir fırtına gibi öldürme niyeti dalgası patlayarak mevcut tüm Umbraen'lerin nefesini dondurdu. "Aqualeth ırkı bizden yeterince korkmuyor."

Kharom'un göğsü bu kana susamışlığın ağırlığı altında sıkıştı ama korku kök salmadı. Bunun yerine içindeki öfke daha da alevlendi. "İçiniz rahat olsun büyükbaba. Eğer korkunun ne demek olduğunu unuttularsa onlara hatırlatacağım."

"İyi." Sevrak torununa memnuniyetle baktı ve yavaşça, onaylayan bir şekilde başını salladı.

Gurur ve kibir Umbraenlerin kanına işlemişti. Kendilerini Dış Bölge'nin zirvesi olarak görüyorlardı. Saygısızlık edilmek, göz ardı edilmek ya da arkalarından komplo kurulması asla affedilmeyecekleri ve cezasız kalmasına asla izin vermeyecekleri bir şeydi.

Sevrak, "Velari'nin siyah takım elbiseli uygulayıcısına özellikle dikkat etmenizi istiyorum" dedi, sözleri emir doluydu. "Onunla karşılaştığınızda tüm gücünüzü kullanın. Hiçbir şeyi şansa bırakmayın; onu tüm gücünüzle ezin."

—

Umbraenler tartışmalarını sürdürürken Lunariler arasında da benzer bir konuşma yaşanıyordu.

Silverlight Zephan devasa Gümüş Balinasının parıldayan sırtında duruyordu. Gümüş rengi saçları meltemde hafifçe dalgalanıyordu, gözleri güneş gibi bir parlaklıkla parlıyordu; yanındaki figüre mırıldanırken bilgelikle doluydu.

"Thalira, asla bir düşmanı hafife alma."

Thalira Luna dimdik ayaktaydı, varlığı sessiz bir güç yayıyordu. Babası kadar heybetli olmasa da Lunari soyunu simgeleyen gümüş rengi saçları ve gözleri, ona ırkının özüne dair bir vizyon kazandırıyordu. Sakin bir şekilde cevap verdi, sesi sabitti.

"Evet baba."

Bu, Lunari Krallığı'nın her çocuğuna aşılanan ilk dersti: Rakibi asla küçümsememek. Savaşçı bir ırk olarak en ufak bir yenilgi şansına bile izin vermezlerdi.

Kızının onayını gören Silverlight Zephan, "Özellikle o" diye ekledi. Bakışları, Adyr'in sakin bir sessizlik içinde durduğu Collossith'in muazzam kafatasına doğru kaydı. "Unutmayın; o, bu turnuvadaki ve yakında gelecek olan Eski Etki Alanındaki en büyük rakibiniz olabilir."

Thalira'nın genellikle kayıtsız olan yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti. Şaşkın bir ifadeyle babasına döndü.

Şu ana kadar yalnızca iki rakibin özel ilgiye değer olduğunu düşünmüştü: Umbraens'li Kharom ve Gorathim'li Throgar Gorat; her ikisi de Dış Bölge'nin en güçlü ırklarından geliyordu.

Onlarla karşılaştırıldığında Velari, Liora'nın yeni Uygulayıcı unvanına sahip olmasına rağmen hâlâ zayıf görünüyordu. Ve Adyr, onun gözünde sadece yeni ortaya çıkan 2. Dereceden biriydi ve babasının uyarısını haklı çıkarmayacak kadar önemsizdi.
Silverlight Zephan onun gözlerindeki şüpheyi okudu. Sesi sakinleşti ama yüzyılların bilgeliğiyle ağırlaştı. "Velari Krallığı uzun süredir 4. Seviye bir Kıvılcım felaketi altında çöküşün eşiğindeydi. Yıllar boyunca sayısız Uygulayıcının kanını aldılar. Ancak şimdi - mucizevi bir şekilde - sadece birkaç gün içinde Collossith'i sadece bir kez geri çekilmeye zorlamakla kalmadılar, hatta onu bastırdılar. Söyle bana, bu olaylar zincirinde en tuhaf neyi buluyorsun?"

Thalira'nın gözleri bir anlayış parıltısıyla aydınlandı; gümüşi parıltısı güneş ışığı gibi parlıyordu. "Her şey o adamın ortaya çıkmasından sonra başladı" diye fısıldadı.

Şüphe onun hatlarını bulanıklaştırıyordu. "Baba, tüm bunların onunla bağlantılı olduğuna gerçekten inanıyor musun? 2. Seviye bir Uygulayıcıyla mı?" Sanki bu fikir bir çocuk masalından başka bir şey değilmiş gibi, sesinde açık bir inançsızlık vardı.

Beş yılı aşkın bir süredir Velari, Kıvılcım'ın dehşeti yüzünden 2. Sırayı ve hatta 3. Sırayı kaybetmişti. Ve şimdi babası yeni ortaya çıkan 2. Seviye'nin Collossith'in boyun eğdirilmesinde rol oynamış olabileceğini mi öne sürdü? Ona göre bu saçma bir fikirdi.

"Sana her şeyden çok bir ders verdik kızım." Zephan'ın sesi alçak ve istikrarlıydı; her kelime sarsılmaz bir kesinlik taşıyordu. "Asla bir düşmanı küçümsemeyin; gözlerinizin önünde duran şey bir illüzyondan başka bir şey gibi görünmese bile."

Sesinin ağırlığı taş gibiydi, sanki yüzyıllarca süren savaş ve bilgelik bu tek gerçeğe indirgenmişti. Bu sadece bir tavsiye değildi, aynı zamanda soylarının iliğine kazınmış bir inançtı.

—

"Vay be... bize nasıl baktıklarına bakın." Mirela'nın sesi titriyordu, sayısız keskin bakışın ağırlığı ona baskı yapıyordu; baskıcı, boğucu.

"Bu çok doğal," diye yan taraftan kıkırdadı Malrik. "Leydi Liora burada dururken, 4. Seviye bir Kıvılcım kullanıcısı ve şimdi bir Unvanlı Uygulayıcı olarak elbette kendilerini tehdit altında hissedeceklerdir."

Liora'nın dudakları hafifçe kıvrıldı, ses tonu eğleniyordu ama yine de ciddiyet taşıyordu. "Hayır Malrik. Bana bakmıyorlar... Adyr'e bakıyorlar."

Parlak kahverengi gözleri sakin ama delici bir şekilde toplantının üzerinde gezindi. "Hepsi yüzyıllardır yaşamış kurnaz tilkiler. Bu çok doğal; bir gün tahtlarını tehdit edebilecek bir yetenek gördüklerinde, bunu fark etmeden duramazlar."