Unholy Player

"Kılıçlarını iyi kullanıyorsun," dedi Rhys Graves, duruşu dengeli ve bakışları hafif bir odaklanmayla keskinleşti, "ama bir şeylerin eksik olduğunu hissediyorum."

O konumunu korudu ve Adyr de öyle. Her ikisinin de diğerinin yeteneğini fark etmesine yetecek kadar uzun süredir tartışıyorlardı. Teknik olarak eşitlerdi.

Rhys kendine özgü bir ritimle hareket ediyordu; sarhoş çift hançer tarzı tahmin edilemezdi; her bir kesik ve yanıltıcı hareketin önceden okunması imkansızdı. Adyr farklı bir şekilde savaşıyordu; iki kılıcı bir tür bağımsız iradeyle hareket ediyordu, sanki içinde iki ayrı zihin kilitliymiş gibi değişimin ortasında amaçlarını sürekli değiştiriyordu.

Onu tehlikeli yapan da buydu; ama aynı zamanda onu daha fazla ilerlemekten alıkoyan da buydu.

"Evet," diye kabul etti Adyr, duruşunu değiştirip bir kez başını salladı. Bu farkındalık onu kemirdi. Çeliği her geçtiklerinde tekniğinin biraz daha keskinleştiğini hissetti. Yine de onunla gerçek ustalık arasında bir duvar vardı. Ne kadar baskı yaparsa yapsın bunu başaramadı.

Sistem bile onun kılıç kullanma yeteneğini kabul etmeme konusunda kararlıydı; hâlâ herhangi bir şeyi kaydetmeyi reddediyordu.

Rhys durakladı; beyazlamış saçları ve ölçülü gri gözleri ona bilge bir hava veriyordu. "Kılıçların akıllı," diye sakince gözlemledi, "ama gerçekten birlikte çalışmıyorlar."

Adyr tereddüt etti. "Ne demek istiyorsun?"

Rhys saldırmadan önce sadece gülümsedi.

Mesafeyi bir kalp atışıyla kapattı. Bir hançer doğrudan boynuna saplandı; Adyr sağ kılıcıyla onu yana çevirdi. Neredeyse aynı anda Rhys'in diğer hançeri de karnına doğru ilerledi. Adyr'in sol elindeki kılıcı cevap verdi, keskin tarafı sert bir karşı saldırı için yukarı doğru uzandı. Rhys yana dönüp kaçmak zorunda kaldı.

Alışılmış bir rahatlıkla duruşunu düzeltti ve yeniden konuştu, sesi çelik taşın taşa sürtünü andırıyordu. "Bir ordu istediğin kadar güçlü olabilir ama onu ölümcül yapan şey her zaman komutanın emirleridir."

Adyr anlamını çözümlemeye çalışarak gözlerini kıstı. Rhys kılıçlarını askerlere, kendisini de komutanlarına benzetiyordu. Ama kopukluk neydi?

Her iki bıçağın da zaten kendi özellikleri ve tepkileri vardı. Onun kontrolünde iki ayrı savaşçı gibi savaşıyorlardı. Rhys neden bunun bir kusur olduğunu ima etsin ki?

Sonra, bir anlık içgörüyle Adyr mırıldandı: "Aslında bir komutan gibi davranmıyorum."

Rhys'in dudakları keskin bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Görünüşe göre görmeye başlıyorsun."

Gerçek buydu. Adyr kılıçların kendi başlarına hareket etmesine izin verdiğini düşünüyordu ama bu ikna edici bir yanılsamaydı. Her saldırı hâlâ tek bir zihne, tek ellere, tek iradeye dönüyordu.

Rhys ona bunun üzerinde durması için zaman tanımadı. Hançerleri parıldayarak yeni bir saldırı başlattı ve sesi metalin çarpışmasıyla birleşti. "Ne inşa etmeye çalıştığınızı anlıyorum. Ama bakış açınız yanlış."

Hançeri Adyr'in savunma kılıcını bir kıvılcım yağmuruyla kenara savurdu. Rhys onu iterken, "Bir adım geri çekilin," diye ısrar etti.

Adyr yavaşladı, bedeni itaat ederken düşünceleri de hızlanıyordu.

"Onlar sadece alet değil," diye devam etti Rhys, hançeri Adyr'in kaburgalarına saldırmak için dönerek, "ve sen onların elleri değilsin. Sen onların komutanısın."

Adyr bir kılıçla savuşturdu ve diğer kılıçla bir sonraki darbeden kurtuldu.

"Her hareketi kontrol etmeye çalışmayı bırak," Rhys ona daha sert baskı yaptı, çizmeleri kendinden emin ve saldırıları acımasızdı. "Gözlemleyin. Emir verin. Onlara amaç verin ve sonra onu takip edeceklerine güvenin."

Rhys yanıltıcı bir hareket yaptı ve Adyr'in göğsüne sert bir tekme attı. Hazırlıksız ve dengesiz yakalanan Adyr, kolları fırıldak gibi dönerek geriye doğru tökezledi.

Bir an için ağırlık merkezi onu tamamen başarısızlığa uğrattı.

Ve Rhys, işi bitirmek için hançerlerini hazırlayarak içeri daldı.

Adyr tamamen açığa çıkmış görünüyordu; kolları geriye doğru açılmış, göğsü mükemmel bir hedefti.

Bir hançer Adyr'in kalbine doğru ilerlerken Rhys'in dudakları memnuniyetle seğirdi.

Daha sonra Adyr, tek bir kesintisiz hareketle vücudunun geriye doğru çökmesine izin verdi ve sağ kılıcını yere dayanacak bir dayanak olarak kullandı. Bıçak yere saplandı, ağırlığını kilitledi ve son anda düşüşünü durdurdu.

Bu destek ona sol kılıcını yukarıya doğru savurmaya yetecek kadar güç sağladı; yaşlı adam saldırıyı gerçekleştirirken Rhys'in boğazına doğru keskin, kararlı bir kavis çizdi.

Rhys'in gözleri bir yırtıcının neşesiyle parladı. Kenar, bir saç telinin daha kanını akıtacak kadar yakındı.

"İşte bu," diye nefes aldı Rhys, kendi hançeri hâlâ Adyr'in göğsünün biraz yakınında asılı duruyordu.
Sessiz, memnun bir kahkahayla geri çekildi, sesi zorlukla kazanılmış saygının ağırlığını taşıyordu. "Bir ordunun komutanı mikro yönetimi bırakıp işlerini yapmalarına izin verdiğinde olan şey budur."

Ve Adyr sonunda anladı.

—

Adyr'in Dünyalı bedeni, Rhys Graves'le ölçülü, neredeyse dostane bir mücadele yürüterek çifte kılıç oyunu anlayışını geliştirirken, diğer bedeni Lucen'e dönük, onun savunmasına amansızca saldırıyordu.

Dakikalar geçtikçe ve Adyr'in saldırıları birbiri ardına düşerken Lucen'in düşünceleri hızlanmaya başladı.

Lucen, eğitimlerinin başından beri çenesini kapalı tutmuştu. Tek bir tavsiye bile vermemiş, bunun yerine Adyr'in kendi tarzına doğru çalışmasını sessizce gözlemlemeyi seçmişti. Ama özellikle son yarım saatte bir şeyi fark etmişti.

İstatistikleri oldukça üstün olmasına rağmen Lucen, genç adamın saldırılarını püskürtmek için tamamen kılıç tekniğine güvenerek gücünü kontrol altında tutuyordu. Yine de Adyr'in saldırılarına karşılık verebilmek için kendini giderek daha fazla zorlamaya başlamıştı.

Adyr'in elleri ve ayakları, tutuşu, duruşu; her hareketi, sanki onun görünmeyen bir kısmı uyanmış gibi, artan bir hızla kendini geliştiriyordu.

Ne değişti? diye merak eden Lucen, başka bir bıçağı kenara çekerken kaşlarını çattı. Adyr'in Dünya'daki diğer bedeninin uygulamasıyla ilerlemesini ikiye katladığının farkında olmayan Lucen, bu ani ustalığın önünde ortaya çıkmasının nedenini kavrayamadı.

Lucen'in sorunsuz durumuyla karşılaştırıldığında Adyr daha yorgun görünüyordu, nefesi biraz düzensizdi ama yine de yoluna devam etti.

Lucen her saldırıda bir değişim hissedebiliyordu. Adyr'in sağ elindeki kılıcı, sanki amacı ne pahasına olursa olsun kullanıcısını korumakmış gibi kasıtlı bir korumacılıkla hareket ediyordu. Sol taraftaki kılıç ise tam tersine daha soğuk, öldürücü bir amaca bürünmüştü; sanki kanını çoktan hayal ediyormuşçasına Lucen'i kesiyor ve ona doğru açı yapıyordu.

Adyr de bunu hissetti. İçinde bir şeyler kıpırdanıyordu. Sanki uzun süredir kayıp olan bir anı nihayet yüzeye çıkıyor, ellerine ve ayaklarına doğru ilerliyor, her hareketinde kanıyordu.

Çıngırak!

Sol taraftaki kılıcı Lucen'in kınından sekti ve geri sekerek dengesinin hafifçe merkezden kaymasına neden oldu. Lucen bir anlığına geri çekileceğini ya da tereddüt edeceğini düşündü.

Bunun yerine tuhaf bir şey oldu.

Lucen hareketi dikkatle takip etti ve gözleri kısıldı. Adyr'in her zaman sadık bir muhafız gibi savaşan sağ elindeki kılıcı, geri sıçrarken geri dönen sol taraftaki kılıcın arkasına kaydı. Geri tepmeyi yakaladı ve sol taraftaki kılıcı beklenmedik bir saldırıya gönderen güçlü bir itmeyle onu ileri doğru sürdü.

Lucen'in gözleri parlayarak savuşturmak için kendi kılıcının yönünü aceleyle değiştirdi ve onu engellemek için sallandı. Ancak o hareket ederken bile Adyr'in sağ kılıcı tekrar itti, sol kılıcın yolunu yayın ortasında büktü ve hedefini Lucen'in sol omzundan şimdi açıkta kalan sağına çevirdi.

Bıçak, Lucen'in aşırıya kaçtığında bıraktığı boşluğa ölümcül bir çizgi çizdi.

Lucen keskin bir nefes alarak bloğu terk etti ve saldırıyı temizlemek için iki tam adım geri çekildi. Kılıç ıslık çalarak yanından geçti, saçlarını karıştıracak kadar yakındı ve müsabakada ilk kez gerçek bir şaşkınlık gözlerini aydınlattı.

"Anladın, değil mi?" Lucen'in yüzü boştu ama sesi ve bakışları onu ele veriyordu; sessiz, ölçülü bir heves.

Adyr nefes verdi, kılıçlarını indirdi ve başını salladı, dudakları sessiz bir tatminle seğiriyordu. "Evet."

Gözleri havadaki bir şeye takıldı; önünde asılı duran yarı saydam bir sistem mesajı.