THE VILLAIN'S POV

Sör Alon hiçbir şey söylemedi.

Ama o da hareket etmedi.

Ve tek başına bu bile Vendrick'in kılıcını tekrar kaldırması için yeterliydi.

"Hala her zamanki kadar açgözlüsün... alacakaranlık yıllarında bile."

"Üzgünüm... ama böyle bir dünyada yaşıyoruz, Vendrick."

Sör Alon öne doğru bir adım atarak karşı konulmaz aurasını doğrudan Vendrick'in yüzüne saldı. Aynı zamanda hem Oliver Khan hem de Carmen savaşa hazırlanıyordu; durum açıkça kötüye gidiyordu.

"O halde üzerime gel, seni kahrolası yaşlı adam."

Hem Vendrick hem de Sör Alon…

Savaşmaya hazırız... Kesinlikle felaketle sonuçlanacak bir savaş.

Ancak ikisi de harekete geçmeden önce aralarında devasa bir bariyer oluştu ve daha fazla ilerlemeleri engellendi.

"Bu kadar yeter, Vendrick."

Kapısı yavaşça gıcırdayarak açıldığında tüm gözler küçük ahşap eve döndü ve ellili yaşlarında görünen bir kadın ortaya çıktı. Pembe saçları altın bir tokayla arkadan toplanmıştı ve vücudunu saran bornoza benzer bir giysi giyiyordu.

Baston görevi de gören uzun asasını sallayarak ikisini de durdurdu.

"Şikayet etmeye hakkımız yok, Vendrick... onun önünde değil; ikimizden daha uzun süre savaşan ve çok daha fazlasından vazgeçen bir adam, ta ki dünya ona Demir İmparator diyene kadar."

"Millicent..."

Vendrick ve Millicent birbirlerine baktılar. Kılıç Azizinin kılıcını kınına koyup karısına doğru bir adım atması için tek bir bakış yeterliydi.

Millicent daha sonra uzun yıllardan beri ağırladığı ilk misafirlerine kapısını açtı.

"İçeri gel. Seni bekliyordum."

Gergin yüzleşmenin ardından herkesin küçük ahşap eve girmesiyle işler tuhaf bir hal aldı…

Eski bir şöminenin önündeki masanın etrafında toplanıyoruz.

Millicent, kızın soğuktan ne kadar acı çektiğini fark ederek Ada Starlight'a bir fincan sıcak kahve ikram etti.

"Burası tatlım. Burası senin yaşında bir kıza uygun değil..."

Kadının nezaketine şaşıran Ada, bardağı şükranla kabul etti.

"B-teşekkür ederim hanımefendi..."

"Teşekküre gerek yok."

Millicent hafifçe kıkırdarken Sör Alon sıkıntıyla homurdandı.

"Bu, İmparatorunuzu görmezden gelerek tek bir konuğa hizmet etmenize yol açan türden bir konukseverlik mi?"

Sıcak içecek alan tek kişi Ada'ydı. Artık Sör Alon'un tam karşısında oturan ve Vendrick de onun yanında duran Millicent'ten ilginç bir hareket.

"Sizin gibi yaşlı bir adamın, bir sonraki meşaleyi taşıyacak olan gençlerle ilgilenildiği göz önüne alındığında şikayet etmeye hakkı yok."

Sör Alon yanıt olarak tek kelime etmedi. İçkiyi Ada'ya tek başına ikram etmesinin gerçek sebebini zaten anlamıştı.

Diğerlerinin (hepsi de SS veya üzeri rütbeli) aksine, Ada'nın vücudu bu donmuş kabuslar diyarına dayanmaya uygun değildi. Millicent'in içkiye biraz gizli sihir katmasının nedeni budur.

"Peki? Sizi buraya kadar getiren imparatorluğunuza ne oldu Sör Alon? Oğlunuz öldü mü?"

Millicent, Maekar hakkında pek bir şey bilmiyordu... ama onun kolay mağlup edilemeyecek bir savaşçı olduğunu biliyordu.

Sör Alon'un burada onun önünde durması bile önemli bir şeyin olduğu anlamına geliyordu.

Durumu hızlı bir şekilde açıklayarak hem Millicent hem de Vendrick'e İmparatorluğun mevcut krizini tam olarak anlamalarını sağladı.

Oliver Khan, yaşlı çiftin birbirine yetişmesini kolaylaştırmak için ek ayrıntılar sunarak yol boyunca boşlukların doldurulmasına yardımcı oldu.

"Yani kısacası... İmparatorluğun en güçlü nesli kaçırıldı, oğlunuz savaşı kaybetti ve imparatorluk güçlerinin çoğuyla birlikte mi kayboldu?"

Sör Alon başını salladı, gözleri Vendrick'e döndü.

"Öğrenciniz -bir zamanlar taşıdığınız kil parçasını kullanan kız- da kayıplar arasında."

Eski kılıcını taşıyan öğrencisinin ortadan kaybolduğunu duyan Vendrick içgüdüsel olarak kaşlarını çattı. Millicent de ciddiyetle başını salladı.

"Yani demek istediğin... onların hepsini kurtarmak için bizden yardım istediğini söylüyorsun."

Sör Alon tek bir selam verdi.

"Doğru... Millicent, inanıyorum ki başka bir kıtadan birkaç kayıp çocuğu geri almak, bir zamanlar Kızıl Cadı olarak anılan biri için çok da zor olmayacak. Üstelik onların tam yerlerini zaten biliyoruz."

Takip cihazını etkinleştirip 3 boyutlu bir harita görüntüleyen Ada Starlight'a işaret etti.

Ultras kıtası üzerinde, yerinden kıpırdamamış olan Frey Starlight'ın tam yerini ortaya çıkaran parlak kırmızı bir nokta belirdi.

"Tek yapman gereken onları büyünle buraya geri getirmek."

Bunu söyler söylemez... Millicent derin bir iç çekti ve başını salladı.
"Bir şeyi yanlış anlıyorsunuz Sör Alon. Sihir bu şekilde işe yaramaz."

"Biz büyücüler, sandığınız gibi insanları rastgele ışınlamıyoruz. Işınlama büyüsünü kullanmak için, öncelikle kendi auramızın önemli bir kısmını bağlanmak istediğimiz hedefe göndermeliyiz."

Dikkatle dinleyen Sör Alon onun sözünü kesti.

"Gücünüzü Ultras kıtasına göndermek gerçekten bu kadar zor mu?"

Millicent başını salladı.

"Hayır. Benim seviyemdeki biri için bu kolay olurdu. Sorun düşmanda."

'Düşman'dan bahsettiği anda herkes içgüdüsel olarak onun sözlerine odaklandı.

"Büyücüler, kontrol sağlamak için her zaman kişisel etki alanlarını girdikleri herhangi bir savaş alanına yayarlar. Ve buradaki sorun da bu."

"Ultraların, etki alanını zaten tüm kıtanın çoğuna yaymış olan çok güçlü bir cadısı var... Bunu nasıl başardığını bilmiyorum ama kesinlikle benden daha güçlü."

Ultras kıtasına ışınlanmak Beatrice yüzünden imkansız hale gelmişti.

Onun varlığı tek başına İmparatorluğun büyücüleri tarafından yapılan her türlü girişimi geçersiz kılıyordu; bu da Luc Valerion gibi figürlerin geçmişte Ultras'a geçmeye çalışırken neden başarısız olduklarını açıklıyordu.

Bu açıklamayı duyunca, hayal kırıklığı içinde iç çeken Sör Alon da dahil olmak üzere orada bulunan herkesin yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

"O halde kendim mi gideyim?"

Cevap veren kişi Vendrick'ti.

"Bunu yaparsan oğlunun hatasını tekrarlamış olursun."

Millicent başını sallayarak onayladı.

"İmparatorluğun sahip olduğu en güçlü savaşçı olabilirsiniz Sör Alon... ama düşman topraklarına pervasızca saldırmak yalnızca planlarını hızlandıracaktır."

Tekrar konuşmadan önce ellerini kavuşturdu, gözleri uzun zaman öncesinin anılarını hatırlıyormuşçasına uzaktaydı; bu kez gözle görülür bir kararlılıkla.

"Ultras Cadısı güçlü olmasına rağmen... bende onun savunmasını kırabilecek bir büyüye sahibim."

Bu sözler dudaklarından çıktığı anda Ada ve diğerlerine umut yeniden geldi. Sör Alon onun bahsettiği büyüyü fark ederek kaşını kaldırdı.

"Yıldız Büyüsü mü?"

Millicent başını salladı.

"Evet. Çok uzun zaman önce keşfettiğimiz o kadim ve gizemli büyüyle... onun nüfuz alanını delebilmeliyim."

"Ama bildiğim kadarıyla... bu büyünün yapılması haftalar sürüyor ve bizim o kadar zamanımız yok."

Yıldız Büyüsü insanlıktan doğan bir şey değildi.

Tanınmış bir baş büyücü olan Millicent'in bile onun bir parçasını çağırmak için günlere ihtiyacı vardı...

Zamanları yoktu; özellikle de Frey ve diğerleri her an ölümle karşı karşıyayken.

Millicent bir süre sessiz kaldı, sonra Vendrick'e baktı. O da karşılık olarak başını salladıktan sonra Sör Alon'a döndü.

"Yıldız büyüsünü uzun zaman önce hazırladım... özellikle bu gün için."

Bu sözler duyduklarına inanamayan Sör Alon'u bile şaşkına çevirdi.

"Nasıl…?"

"Sana zaten söyledim... Seni bekliyordum."

Her birinin gözünün içine bakan Millicent, odayı sarsan tüyler ürpertici bir gerçeği paylaştı.

"Vendrick ve benim bu kadar acımasız olmamızın nedeni, bize getirdiğiniz karanlık haberler değildi... ama bu, o adamın bize anlattıklarıyla tam olarak örtüşüyordu."

"Yani... bunu biliyor muydun?"

Millicent ciddiyetle başını salladı.

"İki yıl önce... buraya tamamen siyahlara bürünmüş tuhaf bir adam geldi. Kapüşonunun altında görünen tek şey onun parlak mavi gözleriydi."

"Vendrick ve ben, sahip olduğumuz her şeyle onunla savaştık... ama o, bugüne kadar hâlâ anlayamadığımız güçlerle bizi kolaylıkla alt etti."

"Ve savaş sona erdiğinde... bize garip bir geleceğin vizyonunu gösterdi; İmparatorluğun seçkinlerinin kaçırıldığı, Ultralara karşı savaşı kaybettiği... ve Demir İmparator'un tanıdık olmayan yüzlerle birlikte bizden yardım istemek için geri döndüğü bir gelecek."

Söylediği her kelime odadaki sessizliği daha da derinleştiriyordu.

Ada, Millicent'in tanımladığı figürü hemen tanıyan tek kişiydi.

"Bunun anlamı...!"

"Evet. Sör Alon... bu varlık bize geleceği gösterdi, işte bu yüzden o zamandan beri bu an için hazırlanıyoruz. Gerçekten geleceğini hiç düşünmediğimiz bir gün - ama görmezden gelemeyeceğimiz bir gün."

Bu son sözlerle Kızıl Cadı orada bulunan herkese korkunç derecede açık bir şey ifade etti.

"Çevremizde gizli bir oyun oynanıyor Sör Alon. Güçlü, görünmeyen güçler satranç tahtasındaki taşlar gibi bizimle oynuyorlar... geleceği sanki zaten onlara aitmiş gibi manipüle ediyorlar."

Ve her yüze karanlık ifadeler çökerken gerçek inkar edilemez hale geldi.

"Yalnız değiliz."