The Primal Hunter

Jake, saldırılarına verilecek tepkiyi tahmin etmekte oldukça başarılıydı. En yakın domuzların artık ölmüş olan arkadaşlarına doğru koşmasını veya belki de hepsinin çılgınca katili aramaya başlamasını bekliyordu.

Görünüşe göre Jake bu sefer biraz yanlış tahminde bulunmuştu. Sadece küçük bir parça. Büyük domuzcuklar onun manayı kanalize etmesine pek tepki vermemiş olsalar da görünüşe göre birisinin yeri patlatıp arkadaşlarından birini öldürmesinden pek hoşlanmamışlardı.

Aslında bundan o kadar az hoşlandılar ki hepsi çılgına dönmüş gibi görünüyordu. 10'dan fazla Steeltusk Domuzu şu anda kırmızı gözlerle Jake'in saklandığı sütuna doğru koşuyordu, attıkları her adımın altındaki yer titriyordu. Sarsıntıya neden olan sadece ayak sesleri değildi. Etraflarında her büyüklükteki kayalar yükselirken mana havada girdap gibi dönüyordu.

Ancak öfkeli canavarların önemli bir sorunu vardı. Saldıracak hiçbir şeyleri yoktu. Yoldaşlarının ateş ve öfke dolu, görünürde hiçbir çıkışı olmayan cesedine ulaştılar.

Jake, kamuflaj peleriniyle örtülüyken varlığının her zerresini tamamen hareketsiz durmaya akıllıca odaklamış ve sahip olduğu her şeyi Gelişmiş Gizliliği kullanmaya kanalize etmişti.

Herhangi bir acil hedef olmadığından, domuzlar makul derecede öfkeli herhangi bir canavarın yapacağı gibi yaptılar. Yoldaşlarının öldüğü yerdeki her şeyi yok etmeye başladılar; saklandığı sütun da dahil.

Devasa kayalar uçuşmaya başladı ve sütun parçalanmaya başladı. Hatta hayvanlardan biri o şeye çarparak sarsılmasına neden oldu.

İpucunu alan Jake, etrafını saran domuzların arkasına inmeyi umarak sütundan atladı. Havaya düştü, domuzları gözlemlerken hâlâ kendi küresinin içindeydi. Düşüşü boyunca hepsini izledi ama hiçbiri onu fark etmedi.

Ta ki ayakları yere basana kadar. Sanki bir alarmı çalıştırmış gibi, tüm hayvanlar bir anda ona doğru döndü, gözleri kırmızıydı ve intikam arzusuyla parlıyordu.

Öfkeli hayvanlar onu her zamankinden daha büyük bir güçle takip ederken, doğrudan vadiye doğru koştu. Boşver, bu sadece güç değildi. Aslında daha önce olduklarından çok daha hızlıydılar, rahat bulduğundan çok daha hızlı bir hızla ona yetişiyorlardı.

Gölge Kasası'nı on saniyeden kısa sürede üç defadan fazla kullanmaya zorlandığından, durumun sürdürülebilir olmadığını biliyordu. Geçide bir kez daha ulaşmayı başardı ama bu, geri çekilme yolunu daha doğrusal hale getirmekten başka bir işe yaramadı.

Ancak geçit onun kaçabileceği tek yerdi. Vadinin geri kalanı daha fazla domuzla ve tabii ki Sürü Liderinin kendisiyle doluydu. Bunun içinden geçmek yalnızca onu kovalayan çılgın canavarların sayısını artırmaya hizmet ederdi.

Böylece Jake geçitten koştu, izdiham hemen arkasındaydı. Ona büyü yapma zahmetine bile girmediler ama koşmalarının neden olduğu sarsıntı onu biraz yavaşlattı. Küçük bir mesafeye ulaşmak için defalarca Gölge Kasası'na gitmek zorunda kaldı ama birkaç saniye içinde bir kez daha yetişeceklerdi.

Jake'in zihni bir çözüm bulmaya çalışarak yüksek hızda çalıştı. Durup dövüşmek mi? Hepsini öldürmesine imkân yoktu; 80. seviyeye yakın veya üzerinde 14 lanet şeyi saydı. Kazanmak imkansız değildi ama muhtemelen sahip olduğu her şeyin yanı sıra İlk Avcı Anı'nı da kullanması gerekecekti. Nihai sonuç onun bir süre daha hizmet dışı kalması olacaktır. Mücadele hızla son çare olarak belirlendi.

Kaçmaya devam mı edeceksin? Bir an için odağını kaybedebilir ve kazığa düşebilir ya da dayanıklılığı onlardan çok daha hızlı tükenebilir. Yavaşlamış da görünmüyorlardı. Yaban domuzları hakkında bildiklerine bakılırsa dayanıklılık onların eksik olduğu bir alan değildi.

Potshot'lar da söz konusu değildi. Bu haliyle tek bir ok atmayı başarmasının imkânı yoktu. Bir ok atmayı başarsa bile vereceği hasar ihmal edilebilir düzeyde olacaktır.

Kafası yeni fikirler bulmaya çalışırken aynı zamanda kendi alanına girebilecek kadar yakında olan domuzları da gözlemledi. Etraflarındaki havanın hafif bir parlaklık yaydığını fark etti. Bu ona çok uzun zaman önce dövüştüğü Doğanın Kılıcı adamını hatırlattı.

Domuzlar da benzer bir şey mi yapıyordu? Bir şeyden açıkça etkilendiler. Jake kaçarken onları gözlemlemeye devam etti ve enerjinin yavaşça dışarı sızdığını hissetti. Bu mana değildi; hayır, dayanıklılıktı. Bir şekilde canavarlar kendilerini güçlendirmek için dayanıklılıklarını tüketiyorlardı.
Jake uzun zaman önce buna benzer bir şey denemişti. Enerjiyle çok ileri gittiği için uzuvlarının patlamasıyla sonuçlanmıştı. Ancak onu aşırı yüklediğinde, gücünün arttığını hissetti. Çılgın bir seviyedeydi ama aynı zamanda çılgın dezavantajları da beraberinde getirdi.

Yaban domuzlarının yaptıklarının doğası gereği benzer olduğu ortaya çıktı. O zamanlar Jake'in sorunu, enerji için bir çıkış noktasının olmamasıydı, bu da enerjinin kollarında sürekli bir döngü halinde birikmesine neden oluyordu. Son çaresizlik eylemi, tüm enerjiyi, dolayısıyla patlayan kolları bir anda serbest bırakmak olmuştu.

Çıkışları uzuvlarını patlatmıyordu, hayır, tüm vücutlarıydı. Enerji yakıldıkça gözeneklerinden serbest kaldılar. Jake'in uzun zaman önce teorileştirdiği ama denemeye cesaret edemediği bir kavram.

Ancak şimdi koşullar onu buna zorladı. Daha önce denemekten korktuğu bir şeyi denemeye karar verdi. O zamandan bu yana enerji üzerindeki kontrolü daha da artmıştı ve eğer bu lanet domuzlar yapabiliyorsa kendisinin de yapabileceğine tamamen inanıyordu. Yetenek olsun ya da olmasın.

Koşarken içeriye bakmaya başladı. Vücudundan akan içsel enerjiyi, dayanıklılığı hissetti. Meridyen adını verdiği metafizik damarlarda dolaşırken sürekli bir döngü halindeydi. Artık koşarken enerjinin boştayken olduğundan daha hızlı hareket ettiğini hissedebiliyordu.

Dayanıklılık, daha önce de keşfettiği gibi, vücudun yakıtı gibiydi. Hareket etmesini ve savaşmasını sağlamak için sürekli dolaşımdaydı. Daha güçlü bir vücut doğal olarak daha fazla yakıta ihtiyaç duyuyordu ve bu da dayanıklılık harcamasının fiziksel istatistikleriyle birlikte neden arttığını açıklıyordu.

1. seviyedeyken, 80'lik cılız bir dayanıklılık onu tüm gün boyunca ayakta ve uyanık tutabilirdi. Artık becerilerini kullanmadan bile yarım saat boyunca dövüşmesini sağlayabilirse şanslı sayılırdı.

Gücü arttıkça, sisteminden akan dayanıklılığın gücü de arttı. Daha fazla dayanıklılık harcadıkça ve daha fazla zorlu görevi yerine getirdikçe akışın hızı da arttı. Eğer bu doğruysa… belki de tam tersi de doğruydu. Akışın hızını ve/veya gücünü arttırırsa, kendi gücü ve daha zor görevleri yerine getirme yeteneği artıyordu.

Ve şimdi… sonunda bunu teste tabi tutacaktı.

İçindeki akışa odaklandı. Vücudunun her çatlağında enerjiyi, sürekli cennet gibi akışı hissetti. Ve sonra itti. Daha hızlı hareket etmek için akışı çok az itti. Döngünün daha hızlı dönmesi için. Ve enerji dinledi.

Jake, kontrol etmek için sahip olduğu tüm irade gücüne odaklanırken döngünün hızı sadece biraz arttı. Aynı zamanda fiziksel bedeninin dışındaki değişiklikleri de hissetti.

Koşma hızı arttı. Her adım bir öncekinden daha hızlıydı. Ondan sadece birkaç metre uzakta olan domuzlar artık yavaş yavaş geride bırakılıyor.

Jake vücudundaki gücün kabardığını hissetti. Kendini eskisinden daha güçlü ve daha hızlı hissediyordu. İstatistiklerini yüzde oranında artıran unvanlardan birini kazanmış gibi hissetti. Ama bu o kadar da fantastik bir şey değildi. Kesinlikle sürdürülebilir değil.

Onun meridyenleri olan sessiz nehir artık yaklaşan bir fırtınanın ortasındaydı. Rüzgar enerjinin giderek daha hızlı akmasını sağlarken Jake de tüm iradesini akıntıyı durdurmaya odakladı. Aynı zamanda koşarken ve sarsılan yerden düşmeden bunu yapmak zordu. İçgüdüleri bir kez daha imdada yetişiyor.

Vücudu otomatik pilotta çalıştığı için odak noktası tamamen kendi iç mücadelesinde olabilirdi. Deney işe yaramıştı. Dayanıklılığın akışı artmıştı ve gücü de artmıştı. Şimdi mesele, başıboş enerjinin tüm vücuduna hücum etmemesine ve - her ne kadar öyle olsa da - muhteşem bir kan yağmuru şeklinde havaya uçmasına izin vermemekti.

Enerjiyi daha fazla kontrol etmeye başladı, elinden geldiğince yavaşlamasını istiyordu. Ama bir çıkışa ihtiyacı olduğunu biliyordu. Ancak vücudundaki dış baskılar nedeniyle bu zordu.

Çok geçmeden gözlerinde bir umut ışığı parladı. Bir kez daha zindanın girişine kadar gitmeyi başarmıştı. Daha da önemlisi, onu engelleyen bariyerin ortadan kalkmasıydı.

Hiç tereddüt etmeden küçük mağaraya atladı, domuzlar kuyruğundaydı. Gördüğü kadarıyla mağaraya sığamıyorlardı ama bu onun kabul edeceği bir bahis değildi. Elini portal kapısına koydu ve anında dışarıya ışınlandı.
Dışarı çıktığı anda meditasyona oturdu. Zindandan çıkarken dikkatin hafif kayması, meridyenlerini harap eden enerjiyi kargaşaya sürüklemişti. Yenilenen iradesi ve bölünmemiş dikkatiyle, onu kontrol edecek enerjiyi yakaladı.

İradesinin her zerresiyle akışı bir şekilde kontrol etmeyi başardı. Ancak yine de enerji için bir çıkış bulması gerekiyordu. Hala çok yavaş bir şekilde gelişiyordu ve her ne kadar giderek daha da güçlendiğini hissetse de, aynı zamanda daha dengesiz hale geldiğini de hissediyordu.

Vücudu orada burada küçük sarsıntılar yapmaya başladı; seğiren bir kas ya da kontrolü dışında bir yere vuran bir parmak. Mini nöbetler gibi, enerji akışını hissettikçe ve onu serbest bırakmanın bir yolunu ararken semptomların sıklığı arttı.

Kıpırdamadan oturuyordu ama bedeni hareket etmek istiyordu; hareket etmeyi talep etti. Ancak buna izin vermenin durumunu daha da kötüleştireceğini biliyordu. Sakinleşmeye ve daha fazla strese girmemeye ihtiyacı vardı.

Orada otururken saatler gibi gelen saniyeler geçiyordu, dışarısı kontrolsüz bir şekilde seğirirken, içi huzur doluydu.

Ta ki sonunda… bir şey bulana kadar. Sanki küçük bir valf açılmış gibi, enerji yavaş yavaş burnundan ve ağzından fışkırmaya başladı. Çok geçmeden kulaklarından ve hatta gözlerinden de çıktı.

Artık cildinde giderek daha fazla çıkış ortaya çıktı. Kollarından, göğsünden, bacaklarından vücudundaki her gözenek, bastırılmış enerjiyi dışarı salmaya başladı.

Kendine gereğinden fazla zarar vermemek için enerjiyi her seferinde azar azar titizlikle salıverirken çelik gibi bir kararlılığa ve kontrole sahipti. Ancak, giderek daha fazla enerji açığa çıktıkça, muazzam bir yorgunluğun vücudunu ele geçirdiğini hissetti.

Zihninin bunu hiç deneyimlediği söylenemez. Fazla enerji vücudunu terk ederken enerji akışının yavaş yavaş azalmasını sağladı.

Dayanıklılığın vücudunu terk etmeyi bırakması ve iç akışının normal boş durumuna dönmesi neredeyse bir saat sürdü. Denge yeniden sağlandı ve seğirmeler ve spazmlar durduğunda vücudu nihayet rahatladı.

Tüm vücudu terle kaplıydı. Dayanıklılık elle tutulamayan bir şeydi, bu yüzden doğrudan kıyafetlerinin üzerinden geçiyordu ama bu, fiziksel stresin onu hâlâ yormadığı anlamına gelmiyordu.

Zihniyle uzaysal deposundan bir varil su çıkardı ve içine tırmandı. Ya da içine tırmanmaya çalıştı ama kendi vücut ağırlığını bile kaldıramadı.

Vazgeçerek sert zemine uzandı. Bütün vücudu ağrıyordu. Sanki akla gelebilecek en çılgın egzersizi yapmış ve her yeri acıyormuş gibi hissetti. Dayanıklılığına baktığında bunun sadece 300'ün biraz üzerine, yani %10'un altına düştüğünü gördü.

Bir saatten biraz fazla bir sürede, sırf dolaşımı hızlandırarak yaklaşık 3000 dayanıklılık harcamıştı. Becerilerini hızlı bir şekilde art arda kullanmaya devam ederse daha fazlasını kullanabilirdi ama en azından akıntı hala yoğundu. Hatta tüm bunlar sırasında meditasyon bile yapıyordu, tüketilen gerçek miktarın 3000'den fazla olmasını sağlıyordu.

Bütün bunlar, sağlığının da yarının altına düştüğü gerçeğini bile görmezden geliyor. İç hasar ve aşırı efor, sürekli olarak kaslarını çekmesine ve organlarına aşırı yük bindirmesine, vücudunun kendini iyileştirmeye devam etmesine neden olmuştu.

Zayıflık, Jake'in uzun zamandır yaşamadığı bir şeydi. Yine de tamamen çaresizmiş gibi değildi.

Mana telleri derisinin her yerine yayılıyor, altındaki zemini itiyor ve onu yukarı kaldırıyordu. Tek bir kasını bile hareket ettirmeden, tamamen mana kullanımıyla vücudunu namluya sokmayı başardı.

Soğuk suyun üzerini kapladığını hissetmek rahatlatıcıydı ve gergin kaslarının biraz daha gevşediğini hissetti. Gerçek yorgunluğunu hafifletmek için çok az şey yaptı, ancak semptomların tedavisine yardımcı oldu. Ayrıca tüm ter ve kirin yıkanmasına da yardımcı oldu.

Hala tamamen giyinikti ama açıkçası pek umursamadı. Bir süre fıçıda ıslandığında çıkardığı tek şey peleriniydi. Orada otururken aynı zamanda zihinsel yorgunluğun da hissedildiğini hissetti. Yorgundu ve dinlenmeye ihtiyacı vardı. Meditasyon buna karşı yardımcı olmaz; uyuması gerekiyordu.

Geriye dönüp baktığımızda, en son gerçek anlamda uyuduğu zamanın Den Mother ile dövüşmeden hemen önce olduğunu görüyoruz. Sürekli mücadele, meditasyon ve seviyeler onu bir şekilde devam ettirmeyi başarmıştı ama ancak bu kadarını yapabilirdi. Uykuya hiç ihtiyaç duymamaya yaklaşıyordu ama henüz tam olarak o noktada değildi.
Son uykusundan sonra gördüğü kabusu da unutmamıştı. Şüphesiz, hem bilinçli hem de bilinçsiz olarak uyku arzusundan kaçınmasına yardımcı olan bir şeydi bu. Onu istemediği şeyleri yapmaya iten 'sahte Andy'nin etkisini hatırladı.

Kendini derme çatma banyodan çıkardı, yerde yatarken yatağı çağırma zahmetine bile girmedi. Giysileri yatak takımı görevi görecekti. Uyurken zihninde hangi görüntülerin canlanacağından korkuyordu ama bunu daha fazla erteleyemezdi.

Tek umudu uyandığında vücudunun normale dönmesi ve çok uzun süre uyuyamamasıydı.

Gözlerini kapatıp vücudunu rahatlattıktan sonra anında uykuya daldı.