The Primal Hunter

Jacob mutlu bir şekilde üssün çıkışına doğru yürüdü; bir yanda Bertram, diğer yanda Caroline. Jake'in mesajının gelmesinden ve ardından Richard'la buluşmamızın üzerinden birkaç saat geçmişti. Caroline bir şekilde onu sadece üç kişiyle birlikte gitmelerine izin vermeye ikna etmeyi başarmıştı.

Ona göre bu durumdan memnun değildi ve kendini içeriye kapatmıştı. Jacob gidip kamp lideriyle arasını düzeltmek istiyordu ama Caroline onu bundan vazgeçirmişti. Yani şimdilik yalnızca kendisine verilen serveti alıp toplantıya gidebilirdi.

Caroline, toplantıya gitmeden önce uygun bir plana ihtiyaçları olduğunu belirtmişti ve Jacob da bunu anında kabul etmişti. Plan yapmayı seviyordu, bu yüzden ayrılmaları bu kadar uzun sürmüştü. Jake sadece buluşulacak bir yer belirtmişti, belirlenmiş bir zamanı değil. Yazılış şekline bakılırsa, daha sonra değil, daha erken olmasını istiyordu ama birkaç saat çok uzun olmamalıydı. Toplantı alanı oldukça açık uçluydu ama Jacob onların birbirlerini bulacaklarına güveniyordu.

Yürüyüş çok uzun değildi, üslerinden yalnızca bir kilometre kadar uzaktaydı. Bariyerin hemen yanına inşa etmişlerdi, dolayısıyla içinde bulunabileceği alan biraz sınırlıydı.

Yaklaşık yüz metre ötede Jake oturuyordu. Jacob gibi o da toplantı konusunda gergindi. Hatta farklı nedenlerle de olsa aynı sonuçtan korkuyordu. Jacob yanıldığından ve Jake'in onlara düşman olacağından korkuyordu. Jake, onların ona inanmayacaklarından ve aslında suçlunun kendisi olduğunu düşüneceklerinden ve bunun kaçınılmaz olarak ona düşman olmalarına neden olacağından korkuyordu.

Belki de gerginliktendi ama Jake, daha yüksek algısına rağmen bir şekilde onları, onlar onu fark etmeden birkaç dakika önce fark etti. Kendini kontrol etmesi ve onlara doğru acele etmemesi gerekiyordu. Bunun yerine hareketsiz kalmayı ve onların kendisine gelmelerine izin vermeyi seçti.

Jacob, Jake'in orada durduğunu, kapüşonunu indirmiş ve yüzü görünür halde görünce biraz rahatladı. Özellikle gergin yüzü onu rahatlattı. Jake'in yüzü yönetime ilk kez sunum yapmaya zorlandığı zamankiyle neredeyse aynı göründüğü için içten içe kıkırdamaktan kendini alamadı. Ve ondan sonraki tüm zamanlar aslında.

Jake değişmedi, dedi kendi kendine; bir yanlış anlaşılma olsa gerek. Belki saftı ama Jake'e gerçekten inanıyordu.

Öte yandan Bertram ve Caroline onun düşüncelerini paylaşmadılar. İkisi de eski meslektaşlarına dik dik baktılar ve her ikisi de gardını kaldırdı. Jacob'ın aksine onu yaşlı Jake olarak değil, potansiyel bir tehdit olarak görüyorlardı. Yine de aynı nedenlerden dolayı değil.

Ama daha da önemlisi, ikisi de bunu yapamayacaklarını öğrenmek için onu teşhis etmeye çalıştılar. Daha önce hiç karşılaşmadıkları bir fenomen. Seviyeyi göremeseler bile en azından bir şeyler gösterirdi. Ancak Jake için bu sadece basit bir soru işareti anlamına geliyordu. William bu ayrıntıyı diğerleriyle paylaşmadığı için onlara William'ın yaşadığı sürprizin aynısını veriyordu.

Jake, Jacob'a yalnız gelmesini söylediğini hatırladı ama Bertram ve Caroline'ın da gelmesine gerçekten çok şaşırmıştı. Hızlı bir bakışla bölgeyi taradığında kimsenin onları takip ettiğine dair herhangi bir işaret görmedi.

Jacob ve diğerleri ondan beş altı metre uzakta durdular, ikisi de bir süre orada durdular. Jake bu senaryoyu daha önce birkaç kez kafasında kurmuştu ve sonunda bir şeyi ortaya çıkarmayı başarmıştı:

“Eh… Hey Jacob, nasılsın?” diye sordu, anında kendini zihinsel olarak tokatladı. Bu ne biçim bir soru böyle?

"Ah... ben iyiyim... sen?" dedi Jacob, şimdi kendisi de biraz tuhaf hissediyordu.

"İyi... sanırım..." diye yanıtladı Jake.

…

“Yani bizi ya da beni buraya mı çağırdın?” Jacob, Jake'in konuşmaya devam edeceğini belirtmediği için liderliği üstlendiğini söyledi.

"Evet... ormandaki insanlarla bazı tuhaf karşılaşmalar yaşadım," diye yanıtladı Jake, artık kendine biraz güveniyordu. “Hakkında hiçbir fikrim olmayan şeyler yaptığıma inanıyor gibiydiler.”

"Jake, eğitime girdiğinden beri kaç kişiyi öldürdün?" Caroline ona keskin bakışlar atarak araya girdi.

Biraz şaşıran Jake, bir anlığına bu sert ses tonuna şaşırdı; bunun nedeni, Caroline'ın daha önce kimseyle böyle konuştuğunu hiç duymamış olmasıydı.

"Sanırım..." diye başladı Jake kimi öldürdüğünü düşünürken. İlk gece 3 saldırgan, Richard'ın peşinden gönderdiği 6 kişi ve yeşil savaşçının da bulunduğu 5 kişilik grup. "Çok fazla... ama bir savaşa neden olacak kadar uzak değil. Biz ayrıldıktan sonra, insanlarla yalnızca iki kez savaşmak zorunda kaldım; biri tek bir oyuncuya karşı, diğeri ise beş kişilik bir gruba karşı."
Bertram ve Caroline birbirlerinin tepkisini değerlendirmek için birbirlerine baktılar. Bertram, ya Jake'in geçen ay Oscar'a layık bir oyuncuya dönüşmeyi başardığını ya da doğruyu söylediğini düşünüyordu.

Ancak Caroline yalnızca içini çekebildi. Bu… planlandığı gibi gitmiyordu. Jake, William'ın tanımladığı gibi hayvani bir varlık değildi; fazlasıyla tanıdıktı… kahretsin.

"Görüyorsunuz arkadaşlar; size bunu Jake'in yapmadığını söylemiştim!" Jacob diğerlerine gülümseyerek dönerken, artık çok daha iyi bir ruh halinde olduğunu söyledi. "William yalan söyledi."

"William mı?" Jake kaşını kaldırarak sordu. "Metal tekeri, genç, sarı saçlı mı?"

"Evet... tanıştığın tek teker oydu, değil mi?" Jacob, Jake'in ekşi ifadesine bakarak sordu.

"Pislik beni sizinle buluşmak için Richard'ın kampına götüreceğini söyledikten sonra beni pusuya düşürmeye çalıştı," dedi Jake, artık biraz gardını almış durumdaydı ve ruh hali değişti.

"Sanırım bu onun o olduğunu doğruluyor..." diye merak etti Jacob yüksek sesle. "Bu da Casper'ı sana yıkmaya çalışırken öldürenin de o olduğu anlamına geliyor..."

"Bir dakika, Casper öldü mü?" Jake sordu

"Öyle olduğuna inanıyoruz" dedi Bertram, kendisi de artık neler olup bittiğini merak ediyordu.

Caroline de tüm bunları yeniden düşünmeye başlamıştı. Jacob'un buraya gelmesine izin vermek kötü bir fikirdi ama mecburdu. Biraz daha uzun…

"Grubumuzdan herhangi birinizi ilk kez görüyorum. Başka kim başaramadı?" Jake, Casper'ın ölümünü öğrendikten sonra kendini sakinleştirmeye çalışarak sordu. Bir şekilde bu onu beklediğinden daha sert etkilemişti. Yara bandını şimdi söküp, kaybettiklerini bir an önce kabul etmek yapılacak en iyi şey gibi görünüyordu.

"Sadece üçümüz ve Joanna kaldık. Ah evet, Joanna bacaklarını geri aldığında-"

Ancak Jacob sözlerini bitiremeden Jake arkasında bir şeyin Algı Küresine girdiğini fark etti. Havada hafif bir parıltı. Anında alarma geçti ve şüphesini doğrulamak için Okçu Gözü'nü etkinleştirdi.

Birkaç saniye sonra parıltı ortadan kaybolarak Richard ve diğer dört kişiyi ortaya çıkardı.

Jake yeterince tepki veremeden görüş alanında giderek daha fazla figürün belirdiğini fark etti; parıltılar yavaş yavaş kaybolarak kişileri birbiri ardına ortaya çıkardı.

“Ne oluyor Jacob!?” Jake yayını çıkarmaya hazır bir şekilde üçünden uzaklaşırken bağırdı.

Artık durumun tamamen farkında olan Jacob, kafası karışmış görünüyordu ve Jake'in arkasında da insanların belirdiğini fark etti. Bunlardan biri, kırmızı cübbe giymiş, sırtında mızrak taşıyan bir kişiydi. Hayden.

"Ben... yapmadım!" Jacob kendini açıklamaya çalışarak dedi.

Richard, devasa kule kalkanı hazır haldeyken yaklaşırken, "Bilmiyordu," dedi. Zırhı ve silahı da açıkça nadirliğin üstünde.

Savaşçı, Jake'e dönerken hafifçe özür diler bir ses tonuyla, "Üzgünüm Jacob, ama bunu riske atamam," dedi.

"Teslim olun. Kolayca bizimle gelin, bu işin özüne birlikte inebiliriz. İddia edildiği gibi kimseye saldırmazsanız, geçmişin geçmişte kalmasına izin verebiliriz. Hatta son buluşmamızda ortaya çıkan... durumu bile unutabiliriz."

Sözler kulağa gerçekten samimi gelse de Jake buna bir an bile inanmadı. Adamın yaydığı zayıf öldürme niyetini, gözlerinde saklı olan açık bir öldürme arzusunu hissetmek için toplumsal farkındalığa ihtiyacı yoktu, yalnızca içgüdülerine ihtiyacı vardı.

Algı Alanına odaklanarak etrafındaki çok daha fazla varlığı kaydetti. Daha dikkatli olmadığı ve gardını yüksek tutmadığı için kendine lanet etmekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Bir tür sihir onları saklamış olsa bile bu kadar yakına gelmelerinin imkânı yoktu.

"Anlaştığımız şey bu değildi! Tüm bunların hiçbir nedeni yok! Yapabiliriz..." Jacob itiraz etti ama Richard'ın yoğun bakışıyla sözünü kesti.

"Yeter. Jake, ne olacak?" diye sordu. Ancak Jake'in, tehlike algısı onu arkadan gelecek bir saldırıya karşı uyardığı için cevap verecek vakti bile olmadı.

Kırmızı cübbe giymiş, elinde mızrak olan bir adamın doğrudan kendisine saldırdığını gördü.

Jake adamın baskısını hissetti ve anında bunun hafife alınacak biri olmadığını fark etti. Bu, mızrağın yanmaya başlaması ve arkasında bir ateş izi bırakmasıyla daha da doğrulandı.

"ÖL!" diye bağırdı hücum eden adam, Jake'e doğru bir ateş dalgası gönderdi. Gözleri dizginlenemez bir kana susamışlıkla doldu.

Hazırlıklı olan okçu, yana atlamaya çalışırken yatay alev konisinden etkili bir şekilde kaçmayı başardı, ancak ormandan çıkan daha fazla insan tarafından kesintiye uğradı.

Jake bir kez daha başka bir ateş dalgasından kaçmak zorunda kalırken, önünde yolunu kapatan bir ışık perdesi belirdi.
Jake, Jacob'un bir şeyler bağırdığını duyabiliyordu ama dinleyemeyecek kadar meşguldü. Bu durum çok vahimdi; etrafı düşmanlarla doluydu ve açık bir kaçış yolu yoktu.

Oklar ve büyüler etrafta uçup onu hedef almaya başladıkça, giderek daha fazla insan mücadeleye katıldı. Elinden geldiğince kaçarken buz, ateş, toprak sivri uçları ve şimşek kıvılcımları kulaklarının etrafında uçtu, yine de ara sıra darbe alıyor.

Kaçınamadığı ateşten bir kırbaç ayağının çevresine dolandı ve kırmızı cübbeli adamın onu diğer ucunda tuttuğunu görünce hareketlerini durdurdu. Etrafındaki diğer büyücülerden, tüm unsurlardan daha fazla kırbaç çıktı.

Jake, Gölge Kasası'ndan uzaklaşmaya çalışırken paniğe kapıldı ama onu yerde tutan kırbaçların onu engellediğini fark etti. Her bir uzuvunu en az iki kırbaçla tuttuğunu hissettiği için uzuvlarını zar zor hareket ettirebiliyordu; bu açıkça önceden uygulanmış bir taktikti.

Richard, hareketsiz kalan Jake'e doğru hücum ederken artık hareketsiz oturmamaya karar verdi.

Panik seviyesi arttıkça Jake mücadele etti ve biraz hareket etti, ancak omzuna bir ok çarptığında ve ardından başka büyüler geldiğinde artık çok geçti. Yaygın nadirlik pelerini biraz engelledi ama yeterli olmaktan uzaktı.

Jake derin mana havuzunu kullandıkça, hayatta kalma içgüdüsü de içeriden güç almaya başladı. Daha önce hiç yapmadığı kadar çok şey yaptı. Karmaşık bir iplik veya buna benzer bir şey yaratılmadı. Az önce baraj kapaklarını açtı. Bağırırken gözeneklerinden şeffaf bir mana parıltısı çıkmaya başladı.

Bağırmasıyla birlikte bir mana patlaması yaydı, kırbaçları dağıttı ve kendisine yönelik tüm büyüleri ve mermileri her yöne uçurdu. Yerde çatlaklar belirirken toprak parçalandı. Ona ve diğer savaşçılara saldıran Richard bile şok dalgası tarafından geri savruldu.

Toz dağılırken herkes şok oldu, Jake'in siluetini gördü. Tek dizinin üzerindeydi ve vücudunu yaralar sarmıştı. Mananın dizginsiz salınımı vücuduna zarar vermiş gibi görünüyordu, gözle görülür şekilde daha zayıf görünüyordu.

Hırslı bir savaşçı, aşağı doğru bir hamle yaparak saldırıya devam etti.

Jake, savaşçıyı çok aşan ve izleyenlerin tepki verebileceğinden çok daha hızlı bir şekilde yana bir şişe fırlattı ve savaşçının tam suratına vurdu.

Geriye düşen adam derisi soyulmaya ve çürümeye başlayınca çığlık attı. Çevresindeki şifacılar hızlı tepki verdi, ancak daha onu iyileştiremeden yüzünün yarısı yok oldu ve o hâlâ çürümekte olan yere yığıldı.

Herkesin yaşadığı şok, Jake'e, Gölge Kasası'nı kullanırken kaynakları konusunda muhafazakar olmayan, hızla uzaklaşırken bir sağlık iksiri içmesi için yeterli zaman kazandırdı.

Jake hareket etmeye başladıkça etrafındaki herkes de saldırıları devam ederken sersemliklerinden kurtuldu.

Jake'i dehşete düşüren şey, kırmızı cübbeli adamın aynı zamanda güçlü bir hareket becerisine sahip olmasıydı; iki adet ateşten kanat fırlattı ve insanlık dışı bir hızla ona doğru koştu. Dişlerini gıcırdatarak darbeyi engellemek için yalnızca hançerlerini çekebildi. Geriye doğru fırlatıldığında ivme çok güçlüydü. Ancak sonuçta bu onun avantajına oldu ve aralarına daha fazla mesafe koymayı başardı.

Daha fazla zehir şişesi çıkaran Jake, geri çekilirken bunları saldırganlara doğru fırlatmaya başladı. Farklı kalkanlar ve duvarlar onları bloke ederek tamamen etkisiz hale getirdiğinden, takipçiler hazırdı.

Richard ve mızrakçı onu kovalıyorlardı; biri kule kalkanını kaldırmış halde, diğeri ise vücudunu saran bir ateş kabarcığıyla ileri doğru hücum ediyordu.

Jake Gölge Tonozuna bir kez daha inerken biraz daha uzaklaştı ama ikinci vuruşunun yarısında şeffaf bir duvara çarparak çığlık attı. Bakışlarını kaldırmadan küresi suçluyu fark etmesini sağladı ve dönüp Caroline'ın ellerini vücudunun önüne uzattığını gördü.

Richard ona ilk ulaştığında, Jake içinden lanet okudu. Adam saldırıda Jake'ten çok daha yavaştı ve Jake'e kaçabileceği bolca alan bırakıyordu. Ancak Richard ona vurmayı asla planlamamıştı.

Arkasında, solunda bir ışık duvarı belirdiğinde Caroline'ın bariyeri onu engelledi; Richard sağa atladı, kalkanın bir hayaleti belirdiğinde kalkanını kaldırdı ve aynı zamanda sağındaki yolu da kapattı.

Jake'in hareket etmek için son yoluna doğru dönmeye ancak zamanı vardı ve sonunda mızraklı ateş fırlatıcıyı, mızrağı ona dönük bir duruşta fark etti. Bariyerler onu her taraftan engelledi; Jake'in kaçacak ya da kaçacak yolu yoktu.

Köz Yolu
Jake, daha önce olduğundan çok daha hızlı bir şekilde Jake'e doğru uçarken adamın sesinin yankılandığını duydu. Mızrak göğsünden geçip Caroline'ın bariyerini parçaladığında tepki bile veremedi; Jake hâlâ kırmızı cübbeli adamın tuttuğu mızrağa saplanmış halde uçup gitti.

Geriye doğru uçarken tüm vücudu içten yanıyormuş gibi hissetti. Sağlığı tehlikeli derecede düşük; hem ciğerleri yandı hem de iç organları tanınmayacak kadar yandı. Sistem öncesi herhangi bir insanın çoktan ölmüş olacağı bir durum.

Sonunda ikisi de bir ağaçla karşılaşır ve büyücü çılgınca gülerken Jake'i ağacın üzerine saplar. "Bu oğlum için!"

Cevap verme ihtiyacı hissetmeyen Jake, adamı yakalarken mızrağın sapı boyunca kendini ileri doğru iterken elinden gelen tüm gücü topladı. Adam, Jake'in hareket edebildiğini ve daha da önemlisi neredeyse ölmek üzere olan okçunun ellerini onun üzerine koymasını görünce şaşırdı.

Bu şaşkınlık, göğsünde yoğun bir acı hissettiğindeki şaşkınlığının yanında hiçbir şeydi. Aşağıya baktığında kırmızı cüppesinin yavaş yavaş koyulaştığını ve altındaki etin nekrozdan geçmeye başladığını gördü. Paniğe kapılarak mızrağını bıraktı ve geriye doğru tökezledi, böylece Jake de kurtuldu.

Yaptığı işi görmeye zaman ayırmayan Jake, dururken çabaladı. Vücudu acı içindeydi ama meydan okuma zindanındaki son duruşmada yaşadıklarıyla karşılaştırıldığında dayanılmaz bir seviyede değildi.

Richard ve diğerlerinin yetiştiğini duyan Jake dişlerini gıcırdatarak bir kez daha Gölge Kasası'na girmeyi başardı ve gözden kaybolmaya çalıştı.

Ancak Jake tekrar tekrar Gölge Atlamaya devam etmek zorunda kaldığından ve yaraları daha da kötüleştiğinden, kovalamacaları hız kesmedi. Hedefine doğru ilerlerken Richard'ın üssünün yanından geçti.

Sonunda kendini bir kez daha iç alanı kapatan gizemli bariyerin önünde buldu. Bunun meydan okuma zindanından farklı olmayan bir örnek olmasını umuyordu.

Çevresi değiştikçe hiç tereddüt etmeden bariyeri aştı. Etrafındaki uzay hızla genişlerken, küresi ona bilgi sağlıyordu ve kendisini tamamen farklı bir dünyada buluyordu, bariyer hâlâ arkasındaydı.

Yerde yatarak sürünerek sallanmaya başladı ve elinde bir şişe zehirle bariyere doğru döndü. Eğer o pisliklerden herhangi biri onu takip edecek olsaydı, kesinlikle onları suratlarına dayadığı bir şişe zehirle karşılardı.

Ancak ne kadar beklediyse de kimse gelmedi. En azından bariyerden değil.

Arkasında üç yaratığın küresine girdiğini gördü. Dinozorlara falan benziyorlardı. Bir şekilde ayağa kalkmayı başardığında onların seviyelerini gördü.

[Kırmızı Deri Raptor – lvl 39]

[Mavi Deri Raptor – 40. seviye]

[Greenhide Raptor – lvl 40]

Canavarlar ona yaklaşırken Jake zayıf bir şekilde gülümseyerek orada durdu.

Ölmek için ne kadar berbat bir yol, diye düşündü, zehir şişesini mavi olana doğru fırlatıp herkes ona saldırırken kendini hazırladı.