The Primal Hunter

Jake uyandığında aniden doğrulup oturduğunda kendini ter içinde buldu. Nemli mağara ve hemen dışarıdaki ormanın yüksek nemi de ona hiçbir fayda sağlamıyor. Rüyanın bazı kısımlarını hâlâ hatırlayabiliyordu ama çoğunlukla geriye kalan bir duyguydu.

Yalnızlık.

Başkalarıyla herhangi bir gerçek etkileşime girmeden o kadar uzun zaman geçirmişti ki, tek ertelemesi Malefic Viper'la buluşmasıydı. William ve daha önce savaştığı grupla yaptığı görüşmeleri tam olarak sayamıyordu. İlk buluşma açıkça plan yapan biriyleydi ve diğer 'konuşma'da ona küfür olmayan birkaç kelime vardı.

Belki acele ediyordu ama yanlış anlaşılmayı düzeltme ihtiyacı hissetti. En azından meslektaşlarıyla yeniden bir araya gelme olanağına sahip olmak. Çok yakın olmasalar da hâlâ arkadaşlarına en yakın olanlar onlardı.

Özellikle Jacob, Casper ve Caroline. Ama esas olarak ilk ikisi. Bir aydan fazla bir süre ona geçmişte ona duyduğu aptalca aşkı yeniden düşünme fırsatı vermişti. Artık bunun sadece boş bir hayal olduğunu, bir ilişki kurma fikrini bir kez daha idealleştirdiğini ve romantikleştirdiğini fark etti. Fiziksel olarak çekici olmasına rağmen aslında onu o kadar da iyi tanımıyordu bile.

Sadece hepsinin hayatta kalmayı başardığını umuyordu. Richard'ın şifacılara verdiği önem dikkate alındığında Caroline'ın iyi olması gerekirdi. Caroline'ın Jacob'a karşı hisleri olduğundan, onu güvende tutmak için de elinden gelen her şeyi yapması muhtemeldir.

Yetkinliğine göre hareket etmek zorunda olsaydı, hayatta kalanlara dair iddiası, Ahmed ve Bertram'ın da hala tekme attığı ve Casper'ın da iyi bir atış yaptığı olurdu. Bunu düşündüğünde, hayatı ne kadar hafife aldığını fark etmeden edemedi... bir ay önce meslektaşları olarak adlandırdığı insanların ölmesini beklemekte ne kadar "iyi" olduğunu fark etti.

Öte yandan arkadaşlarının ölümlerinin yasını tutmaya gerçekten hakkı var mıydı? Zaten başkalarından pek çok arkadaş edinmişti... Öldürme sayısı artık kesinlikle çift haneli rakamlara ulaşmıştı.

Başını sallayarak yataktan kalktı ve onu bir kez daha uzaysal kolyesine koydu. Daha sonra terli vücudunu hızla temizlemek için bir varil su çıkardı. Biraz arıtılmış su israfı olsa da, daha sonra normal suyun bir kısmını arıtamayacak gibi değildi.

Eski meslektaşlarıyla iletişim kurmaya karar verdikten sonra eğitim alanı merkezine doğru ilerlemeye başladı.

Hızıyla içeri doğru ilerlemesi sadece kısa bir zaman aldı. Hayvan çığlıklarının en az olduğu bölgeyi hedefliyordu.

Devam ederken ağaçların arasındaki mesafede bir şey fark etti. Gökyüzüne doğru uzanan bir su perdesine benziyordu. Perdenin arkasında hiçbir şeyi doğru göremiyordu ama aynı zamanda tamamen şeffaf görünüyordu.

Yaklaştıkça kendini bariyerin tam önünde buldu. Dikkat ettiği ilk şey Algı Küresinin bariyer tarafından nasıl tamamen fırlatıldığıydı. Bu onu başlı başına engellemiyordu; her şey... çarpıkmış gibi geliyordu. Gerçekten tam olarak tanımlayamadığı tuhaf bir duyguydu bu.

Elini ona doğru uzattığında tehlike hissinden hiçbir şey hissetmedi. Tanımlama da sonuç vermedi. Riske girmeye karar vererek elini bariyerin üzerine koymaya çalıştı ama bariyerin tam içinden geçmesini sağladı.

Elini hızla geri çekerek bir kez daha bariyerden uzaklaştı. Eğer tahmini doğruysa bu bariyer bir tür iç bölgeye girişti. Şimdilik kesinlikle gitmek istese de arkadaşlarıyla iletişime geçmeye karar vermişti.

Bariyerin tek yönlü olup olmadığını bilmediği için ertelemeye karar verdi.

Bunun yerine Richard'ın kampını aramak için bariyerin kenarından dolaşmaya başladı. Eğer arkadaşları bir yerdeyse bu onun yanında olmalıydı.

Neyse ki kampı keşfetmesi uzun sürmedi. Veya küçük bir köy daha doğru olur. Bariyerden birkaç kilometre uzaktaydı ama yaydığı duman nedeniyle yerini tespit etmek o kadar da zor değildi.

Küçük bir duvarı ve içinde birkaç ahşap kulübenin bulunduğu nispeten basit görünüyordu. Bir ağaca tırmanan Jake, bölgeyi incelemeye başladığında daha iyi bir görüş açısı elde etti.
Düzinelerce insan etrafta dolaşıyordu ve çoğu farklı şeylerle meşguldü. Bazıları küçük bir derme çatma demirhanede demircilik yapıyordu; aralarında sorumlu gibi görünen kocaman sakallı bir adam da vardı. Diğerleri, derilerinin derisini yüzerken ve ham maddeleri farklı ürünlere dönüştürürken, etrafı onlarca asılmış canavarla çevrili olarak çalışıyordu.

Gördüğü son grup, bir grup kadın ve birkaç erkeğin birlikte oturup iplik ve iğne gibi görünen şeylerle çalışmasıydı. Bunları nereden bulmuşlar? kendi kendine düşündü.

Ama onu daha da şaşırtan şey ortadaki kadındı. Joanna. Jake, bu kadar uzun bir süre sonra tanıdık bir yüz görünce sadece mutlu bir şekilde gülümseyebildi. Hatta bacağını geri almıştı ve koşullar göz önüne alındığında oldukça iyi bir ruh halinde görünüyordu.

Onun varlığı Jake'e daha fazla eski meslektaşının da orada olması gerektiğini doğruladı. Biraz zaman aldı ama sonunda kulübelerden birinden iki kişinin çıktığını gördü. Bunlardan biri, Jake'in bu mesafeden bile Jacob olduğunu anlayabildiği sarı saçlı bir adamdı. Diğeri oldukça gösterişli beyaz bir elbise giyen bir kadındı. Caroline.

Jake'in gülümsemesi onları görünce büyüdü. Bunlardan en az üçü hâlâ hayattaydı. Üssündeki olayları gözlemlerken bir süre ağacın tepesinde saklanmaya karar verdi. Jacob ortalıkta dolaşıyor, insanlarla konuşuyordu ve resepsiyondan bu sistem sonrası dünyada bile çok sevildiği görülüyordu.

Hâlâ gülümseyerek, mekansal deposundan bir kağıt parçası ve bir kalem çıkardı; Mücadele zindanından getirdiği eşyalar. Herkesin onun çılgın bir katil olduğuna inandığı düşünülürse üsse girmek pek de parlak bir fikir gibi görünmediğinden bir not yazmaya karar verdi.

Bir toplantı için basit bir istek yazdı. Kalemi bir kez daha bırakarak bir ok ve nadir bulunan bir bitkinin saplarından yaptığı bir ip çıkardı. Kesinlikle israftı ama sap, etraftaki sınırlı malzemeyle yapabileceği herhangi bir ipten daha sağlamdı.

Mesajı oka bağlayıp yayını çıkardı ve bekledi. Sadece birkaç dakika sonra Jacob ve Caroline açık bir alana girdiler ve Jake önlerindeki zemini hedef aldı. Mesafe yüzlerce metreydi ama Jake herhangi bir beceri kullanmadan bile atış konusunda mutlak bir güvene sahipti.

Oku bıraktıktan sonra havalandı ve Jacob ile Caroline'ın sadece bir metre kadar önüne indi; ikisi de korkuyla geri sıçradı, hatta Caroline bir tür sihirli kalkan bile çağırdı. Ancak Jake geri sıçrarken orada durmadı ve yere düşerken yer çekiminin işini yapmasına izin verdi.

30 metrelik düşüşten yumuşak bir şekilde inerek okun nereden geldiğini araştırmaya gelen biri olursa diye gizlice uzaklaşmaya başladı. Artık top onların sahasındaydı ve bu aptalca yanlış anlaşılmayı ortadan kaldırmak için diyaloğa açık olacaklarını içtenlikle umuyordu.

Kampta herkes saldırı altında olduklarını düşündüğü için küçük bir kargaşa çıkmıştı. Jacob hızla onları sakinleştirmeyi başardı, ancak Richard kargaşayı görmek için oraya doğru ilerledi.

Bir kağıt parçası bağlı olarak yerden bir ok çıkıyordu. Jacob kitabı eline aldı, serbest bıraktı ama etrafı sarıldığı için okumaya vakti olmadı.

"Burada ne oldu?" Richard, Jacob'un ok ve kağıdı elinde tuttuğunu görmek için yaklaşırken şunları söyledi.

Jacob kağıdı çözmeye başlarken, "Birisi okla mesaj göndermeye karar vermiş gibi görünüyor" diye yanıtladı.

"DSÖ?"

Kağıdı açan Jacob hızla onu taradı ve ciddileşirken alttaki adı gördü.

"Jake," diye yanıtladı. "Tanışmak istiyor. Bir yanlış anlaşılma olduğunu söylüyor."

Kâğıda bakarken Richard'ın gözleri keskinleşti. "Ver onu buraya," dedi, neredeyse onu Jacob'ın elinden alacakken.

Mesaj aslında sadece kısa bir toplantı talebiydi. Birkaç kelime, sadece Jake'in buluşmak istediğini ve kavga aramadığına dair bir söz vererek kendisini açıklamak istediğini ve çok da uzak olmayan bir yer olduğunu söyledim.

Ama tuhaf bir şekilde, Richard'ın sorduğu ilk şeyin bu istekle hiçbir ilgisi yoktu.

"Kağıdı nereden buldu? Ve bu açıkça bir çeşit kalemle yazılmış."

Bu soru Jacob ve Caroline'ın yanı sıra tüm izleyenleri de şaşırttı. Tam olarak nereden almıştı?

Caroline hemen eğitime onlarla girmediğine dair güvence verdi. Kağıt da normal türden değildi, daha gri ve kaba bir versiyonuydu. Kullanılan kalem de eski tipteydi ve modern değildi.
Ancak bu hala herkes için son derece kafa karıştırıcı bir konuydu. Jake bir şekilde bunları kendisi mi yapmıştı? Eğer öyleyse, bunu neden yapmıştı? Peki tam olarak nasıl?

Jake doğal olarak meydan okuma zindanından alınan kağıt ve kalemi kullanmanın basit bir hareketin Richard'ın kampında bu kadar çok tartışmaya ve kafa karışıklığına neden olacağını hiç düşünmemişti. Hem Richard'ın hem de Hayden'ın kampındaki hiç kimse zindan yapmamıştı. En azından kimse birinden dönmemişti.

Tabii bulanlar bunu bildirmiş olsaydı bile. Zindanlar gizlenmişti ve eğer bulunurlarsa çoğu kişi bunu bir sır olarak saklayacaktı. Belki daha sonra girmek ya da başka kimsenin giremeyeceğinden emin olmak için.

Bu, Jake dışında hayatta kalanlar tarafından kullanılan tüm eşyaların ya yetenekler ya da saf insan yaratıcılığı yoluyla kendi kendine yapıldığı anlamına geliyordu. Çok çeşitli insan topluluğu, her ne kadar ilkel biçimlerde olsa da, daha birçok modern konfor öğesine erişmelerine olanak tanımıştı.

Kampın ortasında hararetli bir tartışma başladı; hatta pek çok kişi Jake'in sırlarını öğrenmek için yakalanmasını savunuyordu. Özellikle zanaatkarlar tartışmaya dahil oldu. Jacob tarafından hızlandırılan Joanna tarafından ağır bir şekilde itildi. Jake'in zarar görmesini de istemiyordu.

Ancak Richard, Caroline ve Jacob'u oturmak için kendi kulübesine sürüklerken bu duyguyu hızla bastırdı. Kağıdın ve kalemin gizemi ilgi çekici olsa da Richard'ın zaten başka planları vardı.

Richard içinden küfretti, O kahrolası herif, tam ona ihtiyacın olduğu anda başıboş gibi davranıyor, diye küfretti. William daha önce Richard'la konuşmuştu ve onun bir süreliğine ayrılması konusunda anlaşmışlardı. Ama ona saldırganla ilgili tüm detayları anlattıktan sonra değil...

Richard'ın hemen baş belası bir okçu olarak tanımladığı biri.

"Ona bir şans vermeliyiz. Bu not açıkça onun bir iletişim kanalı açmak istediğini gösteriyor. Bu yine de diplomatik olarak çözülebilir," dedi Jacob, Richard'ın onunla buluşmamakta ısrar etmesinden biraz kızmıştı.

"Ya da seni ve arkadaşlarını kolay avlanmak için yalnız bırakmak için bir tuzak olabilir. En iyi şifacımız da dahil, onu seni takip etmekten vazgeçirebileceğimden şüpheliyim," dedi Richard içini çekerek.

"Onunla yalnız görüşebilirim, ben-"

"Hayır."

“Cara, eminim eğer ben-”

"Hayır dedim Jacob. Ya sen gitmezsin, ya da ikimiz gideriz. Bertram da gider," dedi Caroline, daha fazla tartışmaya yer bırakmadan.

"İşte işte. Bana gerçekten sadece sen ve diğer iki kişiyle birlikte ormana gitmene izin vermemi mi söylüyorsun? Bir bok için dövüşemezsin Jacob ve Caroline bir şifacıdır. Bertram sana biraz zaman kazandırabilir ama sonuçta, koca bir takımı tek başına alt edebilecek biriyle nasıl başa çıkacaksın?" Richard retorik bir şekilde sordu.

"Jake'e en azından bir şans verecek kadar güveniyorum. Üsse o kadar yakın bir yerde buluşmak istedi ki, işler kötüye gitse bile geri dönmeyi başarabileceğimize eminim. Bertram ve Caroline en azından yapabilirler; biliyorsun kendi kendilerini idare edebilirler," diye savundu Jacob, geri adım atmayı reddederek.

Tartışma biraz daha uzadı ve giderek daha da hararetlendi. Sonunda Caroline araya girdi ve Jacob'a fısıldayarak ikisini de sakinleştirdi.

"Şimdilik geri dönmeye ne dersin, ben de onu ikna etmeye çalışayım mı? Bu hiçbir yere varamaz."

Jacob homurdanarak kabul etti ve Richard ile Caroline'ı odada yalnız bıraktı.

Richard doğal olarak fısıltıları duymuştu. Herkesin sahip olduğu algının artmasıyla ilgisi olmayan bir şeydi.

Jacob kabinin dışında sabırla bekliyordu ve Caroline'ın bariyerini kaldırıp sesi engellediğini gördü.

Jacob toplantıya her iki şekilde de gitmeyi planlıyordu ama Richard'ın da gemide olması tercih edilirdi. O orada dururken Joanna oraya doğru yürüdü.

"Jake yaşıyor" dedi. "Sizce oraya nasıl ulaştı? Her şey olup biterken, onun neler yaşamak zorunda kaldığını hayal bile edemiyorum..."

"Jake beceriklidir," diye gülümsedi. "Orada özel bir şey bulmuş olmalı. Hatta belki de bu aptal savaştan kaçınmayı başarmıştır."

Bir noktada Jacob'ın arkasında yer alan Bertram araya girdi. "Her ne kadar itiraf etmekten nefret etsem de Richard'a kısmen katılıyorum. Onunla buluşmak için ormana gitme fikrinden hoşlanmıyorum."

"Jake'i yıllardır tanıyoruz. Gerçekten onun..."

"Jacob, onu gerçekten ne kadar iyi tanıyoruz? Hepimiz onun bu konuda yetenekli olduğunu ilk gece gördük. Ondan sonra kasıtlı olarak Richard'ın altı adamını kışkırttı ve sonunda öldürdü. İki ay önceki aklımdaki Jake'in bunu yapamayacağına katılıyorum ama o ilk geceki Jake kesinlikle yapabilirdi."
Jacob eski, çok eski arkadaşına döndü. "Bana güveniyor musun?"

"Her zaman" diye yanıtladı hemen.

"O halde onun Jake olmadığını söylediğimde bana güvenin. Kararlarım her zaman mükemmel olmayabilir ama bundan eminim. Ayrıca ikimiz de gerçek suçluyu zaten biliyoruz."

"Evet..." Bertram biraz tereddüt ettikten sonra kabul etti. Joanna biraz kafası karışmış görünüyordu ama ruh halini okudu.

Joanna ikisine de hızlıca sarılarak, "Ben geri döneceğim. Orada dikkatli olun," dedi.

Jacob ve Bertram geride kalıp Caroline'ı beklediler. William bir saatten az bir süre önce ayrıldığı için en iyi zaman şimdiydi. Uzun süreliğine gitme eğilimindeydi, bu da en azından sekiz ya da on saati olması gerektiği anlamına geliyordu.

Lütfen haklı çıkayım, diye düşündü Jacob, Caroline'ın Richard'ın kulübesinden çıktığını görünce.