The Primal Hunter

Jake aşağıya doğru uçarken görüşünün neredeyse kırmızıya döndüğünü hissetti. Daha da hızlı uçmak için manasını kanatlarına iterken ve bir zamanlar ses bariyeri olan yere en yüksek hızıyla yaklaşırken hâlâ hızlanıyordu. Her saniyede yüzlerce metre geçiyordu.

Bu kadar öfkeyi en son eğitimde William'la ikinci kez karşılaştığında, aynı kana susamışlığın Jake'i onu öldürmeye çağırdığını hissettiğinde hissetmişti.

Gökyüzüne doğru uçarken düşünmüyordu. Oraya varması yalnızca birkaç dakikasını alacaktı. İnişini daha kolay yapabilmek için Pilon'un tam üstüne uçuyordu. Ağaçlardan kaçınmak için.

Tam üstüne vardığında bir an durdu ve aşağıya baktı. Vadi, etrafını birkaç ağacın kapladığı doğal bir açıklıktı... yani birkaç kilometre yukarıdan hiçbir şey onun bakışından gizlenmiyordu.

Bir evi çevreleyen şeffaf bir bariyer gördü. Yüzden fazla insan ona saldırıyordu. Miranda kulübenin daha önce orada olmayan verandasında oturuyordu. Bahsedilen bariyerin hemen önünde duran bir adam ve genç bir kadın.

Kafasını toparlayamayacağı kadar çok şey oluyordu. Öfkesi denemeye bile tenezzül etmeyecek kadar yüksekti.

Böylece bir kez daha inişine başlarken havada döndü. Saklanma zahmetine girmiyor… hayır, kana susamışlığını isteyerek aşağıya doğru atıyor. Aşağıdaki vadiye yayılmasına izin verirken aurası neredeyse elle tutulur hale geldi. Geleceğini bilmelerini istiyordu.

Herkes kafası karışmış görünüyordu. Kaynağın yerini yalnızca tek bir kişi anında bulabilir. Kadın Miranda'yla birlikte bariyerin önünde duruyordu. Üstünkörü bir bakıştan çıkan tek sonuç.

Saniyeler sonra vadiye ulaştı.

Hiç durmadan yere çarptı; her yere toprak ve toz saçıldı. Yüksek dayanıklılığı, indiği küçük kratere rağmen darbenin kendisine en ufak bir zarar vermemesini sağladı.

"MIRANDA!" diye bağırdı. "AÇIKLAMA. HEMEN!"

Öfkeli olmasına rağmen durumun basit olmadığını anlayabiliyordu. Ama o da doğru düşünecek kadar rahat değildi. Onları ayıran bariyere çarpmamak için zar zor yeterli kontrole sahipti.

Öte yandan Miranda titrerken kana susamışlığın kendisini sardığını hissetti. Sözleri kesmenin zamanı olmadığını biliyordu.

"Saldırıya uğradık ve son çare olarak süreci başlattım. Bunu iddia etmek ya da size meydan okumak istemiyorum!" diye bağırdı.

Jake, yalan söylediği hissine kapılmadan bir anlığına ona baktı. Öfkesi çok az da olsa azaldı ama birkaç kişinin kulübeden çıktığını görünce hızla yeniden alevlendi; bunlardan dördü nispeten yüksek seviyelere sahip yeni gelenlerdi.

"Ve öyleler mi?" soğuk bir tavırla sordu. Bu gerçekten karmaşık bir tuzak mıydı? Etrafındaki herkesin bakışlarını üzerinde hissediyordu. Bu ona Caroline'ın Jacob'la buluşmasında ona ihanet ettiği zamanı hatırlattı... ama bu onun öfke kontrolüne yardımcı olmadı.

Aynıydı… Etrafı safça güvenebileceğini düşündüğü insanlar tarafından kuşatılmış ve cezbedilmişti. Hayır… bu farklıydı. O farklıydı. O zamanki gibi saf olmayacak ve neredeyse hayatını kaybetmeyecekti. Etrafı sarılmış olsa bile en azından kaçma becerisine güveniyordu.

Ve sadece kaçmakla kalmayıp... ama onlardan tek birinin bile kaçamayacağından emin olun.

“Yanlış anlaşılmasın, onlar da bizim gibi burada saklanıyorlar!” Miranda açıklamaya çalıştı. Öfke düzeyi beklediğinden çok daha yüksekti. “Bizi öldürmeye gelenler onlar!”

Orada duran, muhtemelen durumu kavramaya çalışan kanlı palalı adama ve iğrenç bir cübbe giymiş genç kadına dikkat çekmekten çekinmedi. Kanatlı maskeli bir insan aniden yere düştü ve kadına bağırmaya başladı, onlara biraz eğri bir top fırlattı.

Sarı gözleri sonunda onlara kaydı; özellikle de kendisinden sonraki en yüksek seviyeye sahip olan, 59'da oturan kadına. Şu ana kadar karşılaştığı açık ara en güçlü insandı. "Sıra sende. Açıkla."

Kadın, yönünü toparlayarak, "Hey, aradığın gizemli maskeli adam kişiliğini anlıyorum ama bu saçmalıktan pek hoşlanmıyorum" dedi. Karşısındaki adamın güçlü olduğunu kabul etmesi gerekiyordu... ama etrafı sarılmıştı. Ve diğerleri de gerçek bir tehdit oluşturamayacak kadar zayıftı. Bilinmeyen bir unsur olmasına rağmen, baş edemeyeceği biri olmadığına bir an bile inanmadı.
Bu nedenle bundan sonra yaşananlar sürpriz oldu. Jake ileri bir adım atarak ortadan kayboldu ve tam onun önünde belirdi. Jake aşırı uzun olmasa da kendisi de kısa boyluydu. Yani aniden kendini kendisinden bir buçuk kafa daha uzun bir figüre bakarken buldu.

"Açıklamak."

Jake hançerini onun boğazına sokmamak için kendini tutmak zorunda kaldı. Onu ciddiye almamanın en ufak bir ayrıntısı bile onu öldürmek istemesi için yeterliydi. Mantıklı kalmayı zar zor başardı. Kafasının arkasından gelen küçük bir ses, onu pişman olabileceği bir şeyi yapmaktan alıkoyuyordu.

Bununla birlikte, kişisel alanına ışınlanma hareketi onu sorusunu duyamayacak kadar korkuttu, hızla kendini geriye doğru fırlattı ve havada ışınlanmaya başladı ve gözleri açık bir şekilde on beş metre kadar uzağa indi.

İlk kez, belki de onu daha fazla düşmanlaştırmanın en iyi hareket tarzı olmadığına inanmaya başlamış görünüyordu.

"Bakın, biz o Miranda kadını ya da arkadaşlarını pek umursamıyoruz; biz sadece o beyaz-altın cübbeli adamı ve arkadaşlarını istiyoruz. Onu yakaladığımız anda yolumuza devam edeceğiz ve umarım bir daha karşılaşmayız" dedi kendini sakinleştirdikten sonra.

Jake ona baktı ve Miranda'nın yanında duran adama döndü. Kan lekeleri yakın zamanda gözlerinden, burnundan ve ağzından kan geldiğini açıkça gösteriyordu; tahminine göre buraya gelmeden hemen önce yaptıkları kavganın sonuçlarıydı. Çevresini daha yakından incelediğinde, kavga olduğuna dair daha fazla işaret gördü.

İşte bu noktada Jake bir şeylerin ciddi şekilde yanlış olduğunu gerçekten fark etti. Durumla değil, aslında oldukça basit görünüyordu, ama kendi kafasıyla.

Onlarla konuşmaya başladığında gerçekten düşünmek zorunda kalmıştı. Mantıklı zihni durumu analiz etmek için bazı çalışmalar yapmaya başlıyordu. Neden neredeyse tamamen kontrolden çıkacak kadar kızmıştı?

Görevin ortaya çıktığını görünce ilk öfkesi ve şaşkınlığı haklı çıktı. Ancak birkaç saniyelik düşünmenin onu, güvenine büyük bir ihaneti içermeyen birkaç olası nedene yönlendirmesi gerekirdi. Düşünüyorum da... bu aslında ilk sefer de değildi.

Gerçekten William'ın durumu gibiydi. O zamanlar kendi kontrolünü tamamen kaybetmişti. Vücudunu hiç kontrol edemediğini hissediyordu. Kafasında bunu kolayca anlık bir olay, tek seferlik bir olay olarak yazmıştı. Ama şimdi neredeyse kendini tekrarlamıştı.

Kendisiyle Miranda arasında bir engel olmasaydı yapabileceklerinden korkuyordu... hatta durumu anlamadan onu doğrudan öldürmüş bile olabilirdi. Sorunumun ne olduğunu bulmam gerekecek, diye düşündü. Ama önce bu karmaşayı çözmem lazım.

Etrafındaki diğerleri de onun sessizliğini fark ettiler, çünkü hepsi havadaki kana susamışlığın sanki hiç orada olmamış gibi kaybolduğunu hissettiler ve o büyük bir iç çekip büyük bir nefes verirken tüm tavrı sakinleşti.

"Pekala... en başından beri. Miranda, istersen," dedi elinden geldiğince sakin görünmeye çalışarak. Aynı zamanda daha çok... insan gibi görünmek için iki kanadını da kaldırdı. Ayrıca bunlar biraz dikkat dağıtıcıydı ve eğer gerçekten bir kavga çıkarsa, bunların avantajdan çok sorun yaratacağını öngördü.

Miranda doğal olarak olup biten her şeye şaşırmıştı. Onu son gördüğünden bu yana görünüşte ani olan kişiliği değişimi. O zamanlar nispeten sakin ve kendine hakim görünüyordu ve şimdi kan arayan bir canavar gibi içeri dalmıştı... ve çok geçmeden sessiz haline geri döndü.

Kendisi de sakinleştikten sonra Abby ve Donald hakkında açıklamaya başladı. Abby de araya girme zahmetine girmedi çünkü aslında Neil ve ekibinin neden her zamanki gibi koşmaya devam etmek yerine vadide kalmayı seçtikleriyle oldukça ilgileniyordu.

Jake başını salladı ve onun şehirden ya da Pilon'dan hiç bahsetmediğini fark etti. Ve görünüşe bakılırsa Neil denen adam onun açıklamasında bir terslik olduğunu düşünüyormuş gibi görünmüyordu. Ancak kafası karışmış ve biraz kayıtsız görünüyordu. Gerçi bu sadece kan gözyaşları da olabilir.

Abby hiç sözünü kesmedi ama Miranda, Neil'in sahip olduğu efsanevi bir kürenin peşinde olduğunu ve aralarındaki anlaşmazlığın kökeninin bu küre olduğunu söylediğinde biraz şaşırmıştı.
"Yani anladığım kadarıyla Neil ve Abby kuzenler ve bir küre için kavga etmişler, şimdi de benim evime gelip her şeyi berbat mı ettiler?" oldukça kaba bir şekilde özetledi.

"Aslında... evet," Miranda başını salladı. Aşırı basitleştirilmiş özete tamamen katılmıyorum.

"Ekleyeceğin bir şey var mı?" diye orada kayıtsızca duran Abby'ye sordu. Babası onun yanında, kızının durumu halledeceğine olan güvenini gösteriyor.

"Pek sayılmaz," diye omuz silkti. "Neil'in küreyi alması zaten saçmalık. Hakkım olanı geri almakta yanlış bir şey yok."

Neil'in durumu hakkında da biraz bilgi sahibi olan Jake, neler olduğunu anladı. Ve o… pek umursamadı. Ama bütün bunların aslında katılmadığı bir kısmı vardı.

"Onu kapmaya çalışmanın yanlış bir tarafı yok" yorumunu yaptı. Hem Hank'ten hem de Miranda'dan azarlayıcı bir bakış, Neil'den de Abby'den de şaşırmış bir bakışla karşılaştım. "Ama bunun neden size ait olduğunu gerçekten anlamıyorum. Sen kaybettin, o kazandı. Hikayenin sonu."

"Çok şanslı olması ve neredeyse kendisine özel hazırlanmış bir sınava girmesi nasıl haksızlık değil?" diye alay etti.

"Çok zayıf olduğun için kaybetmedin mi?" diye sordu. Küçümseyici olmaya bile çalışmıyorum. Bunlar onun gerçek düşünceleriydi. “Neden testi tek başına geçmedin?”

Yapardı. Aksi halde kaybederdi ve kendi beceriksizliğinden başka suçlayacak kimsesi kalmazdı.

"Ben..." diye söze başladı Abby. Henüz hazır bir cevap yok. Kısa süreli utanması onu kızdırmaktan başka işe yaramıyordu. "Sen kim olduğunu sanıyorsun zaten?"

"Ben?" Jake retorik bir şekilde sordu. "Sadece kendisi uzaktayken bir grup aptalın yeni yaptırdığı evini berbat etmesinden rahatsız olan bir adam. Senin aptallığınla uğraşmaktan başka yapacak daha önemli işlerim var."

"O halde bana o lanet küreyi getir," diye tısladı.

"Peki bunu neden yapayım ki?"

"Ben öyle söylediğim için mi?" Abby adeta kükredi. "Yoksa gerçekten diğerleriyle birlikte seni de öldürmeyeceğimi mi düşünüyorsun? Yapamayacağımı mı? Yoksa buradaki herkesi tek başına yenebileceğini sanacak kadar kibirli bir pislik misin?"

Jake kısaca etrafına baktı ve kendinden emin bir şekilde ona dönmeden önce durumu hızlıca değerlendirdi. "Evet."

Donald kızına, "Abby, canım, hadi bu deliden kurtulalım ve bariyer kalkınca işimizi burada bitirelim" dedi. O da bu maskaralıktan oldukça sıkılmaya başlamıştı.

Jake, vadideki herkesin onu duyabildiğinden emin olmak için sesini yükseltmeden önce, "Ondan önce," dedi. "Dinle! Bana saldırırsan seni öldürürüm. Geri çekil ve oradaki Miranda kabul ederse sana kalacak güvenli bir yer teklif edebilirim."

Abby de hızla bağırarak onu takip etti. "Siz şerefsizler işinizi yapmazsanız, bu iş bittikten sonra vücudunuzun her bir uzuvunu bizzat ben yerinden çıkaracağım. En son kafanız."

Jake, "Başın bir uzuv olarak kabul edilemeyeceğine eminim," diye araya girdi Jake çok kesin bir şekilde. Belli ki, hiç de sevimli bulmadığı ya da hoş karşılamadığı bir düzeltme.

Abby son kez, "Son şans... hemen gidin," diye uyardı. Ne kadar tribün yapıyor olursa olsun, gerçekten mümkünse kavgadan kaçınmak istiyordu. Ama bir çatışmadan kaçınmaktan çok küreyi istiyordu.

Bariyer - daha doğrusu Neil'in yaptığı uzay bariyeri - kalktığı sürece kimse içeri giremez veya çıkamaz. Neil'le birlikte yüzleşmek zorunda kalmamak için bu olay gerçekleşmeden önce yeni unsurdan, yani Jake'ten kurtulmak istiyordu.

Jake, "Sonraki hamle senin," dedi. “Saldırın, bırakın ya da pazarlık yapın.”

"Pekala, eğer gerçekten istiyorsan-" diye başladı ama bir sonraki eylemi söylenen sözler değil, etrafındaki mananın hareketlenmesine neden olan elinin hafifçe kaldırılmasıydı. Tehlike hissi, onu hissetmeden hemen önce onu uyarmıştı.

Bir kez daha ışınlanarak öne doğru adım atarken, seçimini yaptığını düşündü. Birkaç dakika önce durduğu yer arkasında patladı.

Saldırdığı anda zaten geriye doğru uçtuğu için adımları onu ona kadar götürmedi. Muhtemelen sinsi saldırısının kavgayı bitirmede başarılı olamayacağını tahmin ediyordu. Ancak neredeyse anlık saldırının ona dokunmayı başaramamasına şaşırdı.

Bariyerin arkasında hepsi savaşa büyük yatırım yapmıştı. Kısmen gizemli maskeli sahibinin neler yapabileceğini görmek istedikleri için ama öncelikle onun kaybetmesi hepsinin ölmesi anlamına geleceği için.
Neil, Jake'in hareket ettiğini görünce şok oldu. İlk seferinde bunu yeterince hissetmemişti ama One Step Mile'ı ikinci kez gördükten sonra bunun uzay büyüsü olduğundan şüphelenmeye başladı. Ama hem kendisinin hem de Abby'nin başarabileceğinden çok daha yüksek bir seviyede. Yaptıkları kadar karmaşık değildi… ama kalitesi…

Jake kadının geri çekildiğini görünce bir an düşündü. Sakallı adam Donald'a seslendi ve kırmızı parlak bir palayla ona doğru hücum etti. Ondan çıkan, hemen tanıyamadığı bir enerji türü.

Hançerini ve kısa kılıcını çıkararak adamı oldukça kolay bir şekilde engelledi. Ancak etrafındaki alan bir kez daha daraldığı için karşı saldırıya geçecek zamanı yoktu - bu sefer onu incitmek için değil, bastırmak için.

Alay ederek, etrafını saran tüm uzay manasını havaya uçuran ve onun uzay büyüsünü etkili bir şekilde iptal eden gülünç miktarda mana serbest bırakırken gözlerini kocaman açtı. Bu, Caroline tarafından pusuya düşürüldüğü ve hayatta kalmak için büyük bir mana patlaması yapmaya zorlandığı zamana benzerdi. Bu seferki fark, bunu yapma becerisinin çok daha yüksek olması ve vücudunun çok daha güçlü olması, dolayısıyla patlamayı kaldırabilmesidir.

Tekrar hareket edebildiği için kılıcını ileri doğru savururken tereddüt etmedi. Donald onu engellemeyi başardı ama sıradan darbeden sonra tökezledi. Saf istatistiklerde ne kadar üstün olduğunu fark ederek geri çekilmeye çalıştı ama neredeyse kıçının üstüne düşüyordu. Jake, Venomfang'i midesine batırırken onu tamamen açık bıraktı.

"HAYIR!" Abby, devasa bir uzay büyüsü dalgası salarak Jake'in geriye doğru uçmasına neden olurken bağırdı.

Savaşın başlamasının üzerinden iki saniyeden az zaman geçmişti. Abby'nin ordusundaki pek çok kişiden hiçbiri bir şey yapamadı ama iki liderden biri zaten ağır yaralanmıştı.