The Primal Hunter

Neredeyse içgüdüsel olarak hareket ederken her şey uğultuluydu. Şeffaf bir bariyer anında tüm kulübeyi kapladı ve birkaç dakika sonra başka bir balon onunkiyle örtüştü.

Silas, Levi'yi hayatta tutmak için iyileştirme gücünü zaten tam olarak sergileyerek ileri atıldı. Hank hızla çığlık atan adamın yanına geldi ve şifalı bir iksiri boğazına zorlayarak vücudunu hızla yaşam enerjisiyle doldurdu.

Abby'nin, onları ayıran bariyere doğru yürürken sesinin, "Aferin, Neil, onu ağzından kıçına kadar parçalamak istedim. Ucunda eksen güzelce eğildi," dediğini duydular.

Bariyerin ortaya çıkışı karşısında hiç de aşamalı görünmediği için sesindeki sakinlik göze çarpıyordu. Ancak daha yakından incelediğinde, biraz tuhaf bir şey fark etti.

"Biri uzaydan, diğeri saf manadan mı? Zamanımı gereğinden fazla boşa harcayarak harika, iyi iş çıkardın," dedi biraz sıkıntıyla. İstediği küreye ulaşmasını engelleyen iki engeli tespit edebiliyordu ve uzay manasından biri yönetilebilir olsa da manadan biri biraz daha zorluydu.

Bariyerin iç kısmında durumlarının görünümü olumlu olmaktan çok uzaktı. Abby bir an için sinir bozucu büyülü kılıç ustasının öleceğini ummuştu ama yaralarının anında kapandığını görünce şaşırdı.

Vücudunun alt yarısını yeni deri kaplarken, basamaklardaki bağırsakların yavaş yavaş geri çekildiğini görmek biraz ürkütücüydü, bu da onu iki taraflı bir ampute gibi gösteriyordu. Ta ki vücudunun alt kısmının tamamının yeniden büyüdüğünü açıkça gösteren, altında yavaş yavaş küçük şişlikler büyümeye başlayana kadar.

Abby, kullandıkları iksirin tam olarak ne kadar güçlü olduğunu merak ederken hayranlıkla ona baktı. Bu ya da şifacı son toplantılarına kıyasla önemli ölçüde daha yetkin hale gelmişti.

Belki de kılıç ustasının ölmemesinden daha sinir bozucu olan şey, adamın hâlâ çığlık attığını ve oradaki diğerlerinin konuştuğunu açıkça görebilmesi ama şarlatmayı duyamamasıydı. Ama en azından tepkilerine göre onu dinleyebilirlerdi. Bu lanet mana bariyeri olsa gerek.

Hızla yeniden organize olan bir ordu. Levi'yi öldürme girişimi başarısız olduktan sonra net bir eylem planları yoktu. Yüzlerce insan Abby ve babasına soru sorarcasına bakıyordu.

Sakallı adam bağırarak talimatlar vermeye başladı ve her şey aşağı yukarı tahmin ettikleri gibi oldu. Menzilli saldırılar sona ermeye başlayınca Abby dahil herkes geri çekildi. Kısa süre sonra bir büyü, ok ve diğer saldırı yağmuru bariyere çarptı.

Her bir saldırı püskürtüldüğünden ve hiçbirinde tek bir hasar izi bırakılmadığından, iki bariyerin gücü de burada ortaya çıktı. İki engel, Miranda ve Neil'in beklediği gibi birbirini tamamlıyordu.

Miranda'nın oluşturduğu mana bariyeri, büyülü saldırıları kusursuz bir şekilde engelledi. Hatta kendisini daha uzun süre sağlıklı tutmak için atmosferik mananın bir kısmını bile alabilir. Saldırganların hepsi nispeten vasıfsız olduğundan, bariyerin absorbe etmesi için havaya çok fazla ekstra mana saldılar.

Daha sonra benzer şekilde tüm fiziksel saldırıları sorunsuz bir şekilde engelleyen uzay bariyeri vardı. Bu neredeyse aşılamaz bir savunmaydı. Abby'nin yüzündeki öfkeli ifadeye bakılırsa uzay bariyerini aşamadığı bile kısa sürede anlaşıldı.

Ancak bir sorun vardı: Zaman. Dışarıdaki saldırganların çoğu bariyerlere zarar vermedi ama yavaş yavaş onları yıkmaya başladılar. Bir süre sonra kendi kendine kaybolacaktı ama mevcut saldırı oranına göre bir günden fazla sürmeyecekti.

Kabinin içindeki atmosfer de oldukça kasvetliydi.

Hank, Neil'e şifa iksiri de içerken, "Onu bir süre meşgul edebileceğini söylediğini sanıyordum," dedi.

"Yapabileceğimi düşünmüştüm... ama sondan bu yana daha da güçlendi. Dersin sonunda benden sadece biraz daha güçlüydü... o zamanlar bu kadar güçlü olsaydı, asla kaçamazdık... kahretsin," dedi, gözlerinden ve burnundan yere kan damlarken başını kucakladı.

Hank yere otururken sadece iç geçirdi. Yeni yapılan locanın her yerine kan dökmelerinin biraz ayıp olduğunu düşünüyordum. Yakında daha fazla kanın akacağı düşünülürse tuhaf bir düşünce. Kalkanlar indiği an...

Herkes kayıtsızca yere bakıyordu, yalnızca iki şifacı her şeyin çoğunu yapıyordu. Neil özellikle tamamen kaybolmuş görünüyordu.
"Ben... ben özür dilerim..." diye bağırdı. “Hepinizi bu karışıklığın içine ben soktum… keşke yapmasaydım…”

Christen, "Ah, kapa çeneni," diye alay etti. "Biz senin yanında kalmayı seçtik, o yüzden bize acıma partisi yapma."

Hank, "Ama bizi buna sen zorladın," diye karşılık verdi. "Bu saçmalığa ihtiyacımız yoktu."

Christen, genellikle esprili konuşmasına rağmen buna herhangi bir yanıt vermedi. Miranda'yı ve üç kişilik aileyi kendi istekleri dışında bu işin içine sürüklemişlerdi.

Miranda kulübenin dışındaki merdivenlerde oturdu ve derin düşüncelere dalarak yere baktı. Diğerleri kulübenin içinde gözden kaybolduğundan hepsi de ona baktı. Onu ilgi odağı haline getirmek.

“Adınızı sorabilir miyim?” Abby'nin sakallı babasını görmek için başını kaldırdığında bunu duydu.

Miranda adamın sözlerini pek umursamadığı için sadece başını salladı.

dedi hafifçe gülümseyerek. "Bütün bu şeyin düzeltilebileceğine inanıyorum. İtiraf etmeliyim ki kızım biraz çılgın ama o senin kafandaki canavar değil. Onun böyle olmasının sebebi Neil. O gittiğinde her şey daha iyi olacak."

Miranda bir kez daha başını salladı ama elinde olmadan Neil'e baktı.

"Görüyorsunuz, Neil her zaman ailenin harika çocuğu olmuştur. Neredeyse her şeyde mükemmel. Bu, Abby'ye oldukça zarar verdi. Sonunda kendisinin onun dengi olduğuna inanmaya başladı ancak o son adil olmayan sınavda kaybetti. Bir kez daha böyle kaybetmek onun küçük bir parçasını kırdı. Biz sadece burada işleri düzeltmeye çalışıyoruz.

“O yüzden lütfen onun kaba sözlerini bağışlayın. Dediğim gibi, genellikle böyle değildir. Ve eğer bize katılmayı seçerseniz, siz ve yoldaşlarınızın güvende olacağınızın sözünü verebilirim. Bu arada ben Donald'ım. Sistemden önce bile dul.”

Miranda onun ismine pek önem vermiyordu ama neden dul olduğunu da ekleme zahmetine girdiğini merak ediyordu. Ona kesinlikle işe yaramaz bir bilgi gibi göründü.

Onun sessiz kaldığını gören Donald konuşmaya devam etti. "Lütfen sadece birkaç gündür tanıdığınız birini korumak için hayatınızı boşa harcamayın. Yemin ederim yanımda bir yer bulabilirsin. Güvenliği bulun. Kızımın neler yapabileceğini gördün. Bu dünyadaki insanlık arasında eşiti bulabileceğinden şüpheliyim.”

Her şeyden çok onun sözlerine biraz şaşırmıştı. İfadeler çok yanlıştı ve ona kafası karışık bir şekilde bakmaktan kendini alamadı.

Ona baktığında gülümsemesi derinleşti. Bir kez daha onun bakışlarının tüm vücudunda dolaştığı iğrenç hissi hissetti. “Hoş bir arkadaş olacağınıza inanıyorum. Bu yeni dünyada ikimizin de biraz mutluluk bulabileceğini. Birlikte."

Bu noktada ne kadar habersiz olursa olsun herkes için uyarı zilleri çalacaktır. Adamın yaydığı havayı ürpertici olarak adlandırmak yetersiz kalır.

Hala ne söyleyeceğini düşünürken yüz ifadesi düşüncelerini açıkça ortaya çıkarmıştı. Mutlak küçümseme ve tiksinti bakışı yalnızca bir an gösterdi ama bu adamın farkına varması için yeterliydi.

"Sana burada iyi bir şey teklif ediyorum" dedi, öncekinden biraz daha soğuk bir tavırla. "Saçma sebeplerden dolayı onu atmayın."

Miranda sahte bir özür ifadesi takındı ve bu adamın tam 180 özür dilemesi için yeterli görünüyordu.

"Hiç sorun değil" dedi, neredeyse yüzü gülüyordu. “Bana iyi hizmet ettiğin sürece her şey yoluna girecek. Kalbin takip edeceğinden eminim.

Artık bunu saklamaya bile çalışmıyor... diye düşündü, tiksintisini elinden geldiğince gizlemeye çalışarak. Bu güveni nereden alıyordu? Ah... doğru. Onu her an öldürebilme tehdidi.

"Kendine başka bir fahişe mi buldun?" Abby oraya doğru yürürken sordu. Sesi, Miranda'nın sorduğu adama dair düşüncelerinin onda biri kadar küçümseyiciydi.

Donald, "Dil," dedi, o kadar yapmacık bir sert ses tonuyla ki bu, aşağılayıcıydı. Miranda, kelimelerin kötü kısmını değil de, sadece kelimelerin kendisini görmesini daha dikkate değer buluyordu.

Miranda ayağa kalktı ve kulübeye girdiğinde Abby'nin arkasından 'lanet bariyeri kaldır' diye bağırdığını duydu ama görmezden geldi.

İçeri girince oradaki insanlara baktı. Louise tüm manasını mana bariyerine dökmüştü; Neil sadece yere bakıyordu.

“Koşmayı deneyebilir miyiz?” Eleanor sonunda sessizliği bozarak sordu.

“Ne kadar ileri gideceğiz? Ve eğer fark etmediysen, tam olarak kaçacak durumda değiliz. İkimizden biri diğerlerinden bile daha az," diye küçümsedi Christen. Daha sonra arkadaşına kızdığı için kendini kötü hissetti. "Üzgünüm, ben sadece..."

"Biliyorum..." Eleanor üzgün bir şekilde gülümsedi.
Neil başını kaldırıp, "Christen, Silas ve Eleanor," dedi. "Kaçmaya çalışın. Miranda, Hank, Louise ve Mark'ı da yanınıza alın. Ben burada kalıp onları oyalamaya çalışacağım... Belki birkaç dakika kazanabilirim eğer..."

"Ah, siktir et," dedi Miranda sonunda, hüzünlü atmosferi bozdu. "Hepimiz o kaltak Abby ve onun iğrenç babası tarafından öldürülmenin en kötüsü olduğu konusunda hemfikiriz, değil mi?"

"Evet, ama" dedi Christen kafası karışmış halde.

"Harika, herkes aynı fikirde mi? O zaman aptalca bir şey yapacağım."

"Ne?" Hank kafası karışarak sordu.

"Kumar oynuyorum. İşe yarasa bile muhtemelen öleceğiz" diye açıkladı. "Büyük olasılıkla 'sahibini' kızdıracak bir şey yapacağım. Cevabının ne olacağından emin değilim ama onun tarafından öldürülmenin, oradaki hayvanların bizimle yapmak istediklerinden daha kötü olacağından şüpheliyim."

"Onu en başından beri arama şansın oldu mu?" diye sordu Christen, sesinde biraz öfke vardı. "Peki herhangi bir şey yapabilecek mi? Eğer fark etmediysen, dışarıda koskoca bir ordu var, yanında da aşırı güçlü bir uzay büyücüsü var."

"Biliyorsam cehenneme," dedi Miranda, tedbiri çoktan kenara bırakmıştı. "Öyleyse bir deneyelim."

Aklıyla menüyü açtı ve istemin belirdiğini gördü; tam altlarında Pilon.

Medeniyet Pilonu'nun sahipliğini talep etmek için süreç başlatılsın mı?

Sahiplik talebinde bulunmak için gerekenler: Mevcut Şehir Sahibini öldürün VEYA toplam nüfusun en az %51'inin desteğini korurken en az 30 gün boyunca iddianıza itirazsız kalın.

Uyarı: İşlem başlatıldığında İl Sahibi uyarılacaktır.

Son cümle kumar oynadığı şeydi. Daha fazla tereddüt etmeden süreci başlattı ve beklediği gibi bir arayış ortaya çıktı.

Alınan Görev: Tartışmalı Medeniyet Direği

Şehir Lordu Miranda Wells, Medeniyet Pilonunun kontrolünü ele geçirmek için süreci başlattı. Kalan süre boyunca Pilonun kontrolünü elinizde tutmalı VEYA mevcut Şehir Sahibini öldürmelisiniz.

Kalan Süre: 29 gün, 23:59:59

Görev Ödülü: [İsimsiz] Şehir Sahibi Olun

Başarısızlık cezası: En az 10 yıl süreyle kontrol için yeni bir süreç başlatılamaması. İl Sahibi ek cezalar belirleyebilir.

Gülümserken omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissetti. Bunun kendi sezgi yeteneğinden mi, yoksa sadece hüsnükuruntudan mı kaynaklandığından emin değildi ama sahibinin yolda olduğundan oldukça emindi. Onları koruyan bariyer bir süre daha ayakta kalacaktı... umarım yeterince uzun sürer.

Çok aptalca davranmıştı. Sahibinin sözlerine ve Neil ile ekibinin sürekli uyarılarına rağmen... hâlâ bu durumu diplomatik olarak çözebileceğine inanıyordu. Müzakerelerde bulunabilmesi ve katılan herkes için olumlu bir sonuca ulaşabilmesi.

Evlat, eğer saf olsaydı. Bazı insanlarla pazarlık yapılmadı. Geçmişe bakınca, sahibini günler önce araması gerekirdi… Umarım çok geç değildir. Bir günden fazla sürerse…

Bir kez daha kulübeden çıktığında Abby ile Donald'ın hemen hemen aynı yerde durduklarını gördü. Donald sabırla beklerken Abby hâlâ engelleri inceliyor gibi görünüyordu. Onun için kulübeden çıkarkenki görünüşüne göre.

Hatta bariyerin kenarına gitmeden önce onu duyabilmeleri için bunu yaptı. Locadaki herkes çoktan sessizleşmişti; hepsi olacak olanı bekliyordu.

Donald, Miranda'nın dudaklarındaki gülümsemeyi gördüğünde, "Aklının kendine geldiğini gördüğüme sevindim. Benim olduğun için pişman olmayacaksın," dedi. Bunu onun teslim olması olarak algılamıştı. Gözleri onun vücudunda gezinirken midesindeki sıcaklığın arttığını hissedebiliyordu.

Biraz israf, diye düşündü. Onun tadını çıkaracaktı. Onun tadını çıkar ve onun olduğunda onu sonlandır. Sonuçta onun yolu buydu.

Abby zaten alıştığı için onun böyle davranmasına izin verdi. Onun tesadüfen değil, kendi seçimiyle dul kaldığını bilen tek kişi oydu. Hayır, kendisinden kurtulmasına yardım etmişti. Sigorta parasının yarısı onundu değil mi?

Artık kararlılığı yeni dünyaya da taşınmıştı. Onun yolu yüce sistem tarafından tanındı. Onun ahlaksızlığı güce dönüştü. Kendisinin olduğunu iddia ettiği başkalarının ölümü sayesinde kendisini daha da güçlendirebilirdi. Onlarca masum zaten onun yollarının kurbanı oldu.

"Özür dilemeliyim." dedi alaycı bir gülümsemeyle. "Benim zaten bir 'sahibim' var. Durun, bu yanlış çıktı... bir patron... evet, hadi bununla devam edelim."

Onun biraz çılgınca sözleri kaşlarını çatmasına neden oldu ve Abby bile ilgiyle ona baktı.
"Sana söylemiştim, değil mi? Bu arazinin bir sahibi var. Ve mecazi anlamda konuşursak, az önce ev sahibinin alarmını çalıştırdım."

"Sen ne halt etmeye çalışıyorsun?" dedi Abby, "sahip" konusunu çoktan unutmuştu. Bunu en başından beri kibir olarak algılıyorum.

Donald kaşlarını çattı, "Onu görmezden gelin ve o lanet bariyeri kaldırın." Hayal kırıklığına uğramış ve kızgın. Miranda'ya dönüyorum. "Nazik olmaya çalıştım. Ama sanırım sen kabalığı seviyorsun."

Miranda tüyler ürpertici adama kaşlarını çattı. Her geçen saniye yüzü onun gözünde daha da çirkinleşiyordu. Ölmeden önce en azından onun çirkin yüzüne bir yumruk indirmeyi başarması gerekecekti. Tam bir tekme atmanın daha iyi olup olmayacağını düşünürken bir şey hissetti. Herkes yaptı.

Vadiyi bir varlık kapladı. Kaynağı bulmak için bakışları etrafta gezinirken işgalcilerin kafa karışıklığı hakim oldu; sadece Abby doğrudan havaya bakıyordu.

"Bir şey geliyor," diye kendi kendine konuştu, ilk kez sesinde bir endişe kırıntısıyla.