The Primal Hunter

Her şey dört gün önce başlamıştı.

Evin inşaatı büyük ölçüde tamamlanmıştı ve Hank bazı basit mobilya parçaları yapmayı düşünüyordu. Ayrıca kendileri için başka bir yerde birkaç bina daha yapma planları hakkında konuşmak üzere bir oturma toplantısı yaptılar.

İşte o zaman Miranda, yeteneği sayesinde diğerlerinin Medeniyet Pilonu'nun etki alanına girdiğine dair sinyal aldı. Diğer insanlar. O anda hem endişe hem de beklentiden oluşan paradoksal bir duyguyla doldu.

Kaç kişi olduklarına, niyetlerine, güçlerine ilişkin endişeler ve şehre daha fazla vatandaşın katılma potansiyeline ilişkin beklenti. Belki de onu şehir olarak anılmaya layık hale getirmeye başlayabiliriz.

Ne yapacaklarını konuşurken Hank ve çocuklara haber verdi.

Hank, "Louise ve Mark gidip evin bodrumunda saklanmalılar," diyerek söze başladı. Miranda'nın isteği üzerine mahzen oldukça iyi gizlenmişti ve etrafınıza bakmadan girişini bulamazsınız. Yani ambarın üstüne hayvan postu koymuşlardı.

Louise kararlı bir tavırla, "Olmayacak," dedi. "İkimiz de geliştik. Eğer kavga istiyorlarsa, onlara kavga edelim!"

"Mümkünse kavga etmekten kaçınmalıyız. Ne kadar güçlü ya da kaç kişi olursa olsun," diye içini çekti Miranda, öfkeli Louise'i sakinleştirmeye çalışırken. Sistem açıkça genç kadının mantıksız zihnini düzeltmemişti.

Mark biraz uysal bir tavırla, Ben de saklanmak istemiyorum, dedi.

Biraz daha konuştular, hepsi hala evin etrafında toplanmış, gelecek olanın gelmesini bekliyorlardı. Miranda'nın burada olduklarını fark etmesini sağlayan yeteneği bundan başka bir işe yaramadı. Bu ona birinin girdiğine dair belli belirsiz bir his verdi.

Kaç tane oldukları, ne kadar güçlü oldukları ya da şu anda nerede oldukları değil. Miranda, bölgeyi tekrar terk ederlerse bunu hissedip hissedemeyeceğinden bile emin değildi. Bu yüzden yapabilecekleri tek şey endişe içinde beklemekti.

Neyse ki ya da belki de şanssız bir şekilde birisinin gelmesi için uzun süre beklemek zorunda kalmadılar.

--

Vadinin girişinde kukuletalı bir figür saklanıyordu ve bir kayanın arkasından dışarı bakıyordu.

Dört kişiyi orada, ahşap bir kulübenin önünde gördü. Omzunda balta olan iri sakallı adam, bir kadın, bir genç adam ve genç bir kadın, hepsi cübbe giymiş. Anlayabildiği kadarıyla iki büyücü ve bir şifacı.

Dördünün de hızlı bir şekilde tanımlanması, hiçbirinin aşırı yüksek seviyeli olmadığını ancak hepsinin E-sınıfı olduğunu gösterdi. Kadın ve erkek sırasıyla 33 ve 34 yaşlarıyla en yüksek seviyedeki bireylerdir.

Hızla grubunun yanına çekildi ve birkaç yüz metre uzakta, ormanın içindeki küçük bir açıklıkta bekledi. Bir ağacın arkasından çıkıp gizlilikten çıktığında grup ona doğru döndü; önde genç bir adam vardı.

"Çok hızlıydı. Bir şey buldun mu?" Hafif bir gülümsemeyle sordu.

Yüzü solgundu ve gülümsemesine rağmen gözleri biraz kayıtsız görünüyordu. Üzerinde altın rünler bulunan bir elbise ve boynunda küçük bir zincir vardı ve kolyenin kendisi de cüppesinin altına gizlenmişti. Ancak zayıf görünümüne rağmen onun gruptaki açık ara en güçlü kişi olduğunu biliyordu.

Onlar, 0. seviyeden bugüne kadar tek bir üyeyi bile kaybetmeden eğitimde tanışan ve birlikte hayatta kalan beş kişilik bir gruptu.

Parti kendisi, grubun okçusu Eleanor'dan oluşuyordu. Sırada takımdaki diğer tek kadın olan defans oyuncusu Christen vardı. Şu anda bir kütüğe dayalı bir zincir zırh setinde oturuyordu ve şifacıları Silas karnındaki büyük bir yarayla ilgileniyordu - özellikle kötü bir yaraydı ve iyileşmesine oldukça etkili bir şekilde direniyordu.

Bir de, bir role pek uymayan tuhaf sihirli kılıç ustaları Levi vardı. Başlangıçta orta düzey bir savaşçıydı ancak daha fazla büyü becerisi edinmeye başladı ve sonunda 25 yaşında melez bir sınıfa dönüştü.

Son fakat bir o kadar da önemlisi liderleri Neil'di. Partilerinin tek sunucusu ve bu konuda tuhaf biri. Kinetik büyüde ya da daha doğrusu son zamanlarda uzay büyüsünde uzmanlaştı. Yerinden edilme, ışınlanma, aklına ne geldiyse, bir şekilde nasıl yapılacağını çözmüştü ve aynı zamanda şu anki durumlarına da bu şekilde ulaşmışlardı.

"Dört insan gördüm. Başka kimseyi tespit etmedim ya da görmedim. Vadide bir kulübe inşa etmişler ve görünüşe bakılırsa burada olduğumuzu biliyorlar. En azından nöbet tutuyorlar," diye yanıtladı kısa bir aradan sonra.

"Seviyeleri ve sınıfları veya yetenekleri hakkında herhangi bir ipucu var mıydı?" Neil daha fazlasını sordu.
"En güçlü ikisi 33 ve 34 yaşındaydı; biri 34 yaşındaydı, elinde bir balta vardı ve diğeri eğitimdeki standart büyücü cübbesini giyiyordu. Son ikisi gençlere benziyordu, biri şifacı, diğeri büyücü. Her ikisi de E sınıfı" diye açıkladı.

Neil cevap karşısında biraz tedirgin görünüyordu. "Bunun hiçbir anlamı yok. Madem bu kadar zayıflar, neden buraya götürülelim ki?"

"Belki de bölgeyle bir ilgisi vardır? Buraya geldiğimizden beri tek bir canavarla veya canavarla karşılaşmadığımızı fark ettiniz mi?" Levi teorileştirdi. "Belki de bir tür koruyucu bariyerin içindeyizdir."

Yarası güzelce kapanmaya başlayan defans oyuncusu Christen, "Bu dördüne sormak daha kolay olmaz mıydı? Seviyeleri göz önüne alındığında onlar bir tehdit değil" diye sordu.

Neil biraz teslim olmuş bir şekilde, "Bu noktada fazla seçeneğimiz olduğunu düşünmüyorum. Burada gerçekten hiçbir şey olmasa bile onlarla aramızda çok fazla mesafe yaratmalıydık" dedi.

Neil'in ve elindeki belirli bir eşyanın yardımıyla oraya ışınlanmışlardı. Büyük bir mesafeye, muhtemelen binlerce olmasa da yüzlerce kilometreye ışınlandı. Bu ilk ışınlanma da değildi ama eğitimden döndüklerinden beri gerçekleştirmek zorunda kaldıkları birçok ışınlanmadan biriydi.

"Hadi gidelim o zaman; kötü insanlara benzemiyorlardı" dedi Eleanor. Yayı omzuna atmıştı ve sadağı da sırtındaydı. Eğer Jake burada olsaydı, ok kılıfının kendisininkiyle aynı olduğunu anlardı. Ayrıca bir jetondan nadir nadirliğe yükseltildi.

Aslında beşinin de Jake'in kendisi dışında hiç kimsede karşılaşmadığı seviyede donanımları vardı. Hiçbiri başlangıç ​​takımını takmıyordu, olanlar ise yükseltilmiş versiyonlara sahipti. Belki de seviyeleri daha şaşırtıcıydı.

Önde 52. seviyedeki Neil vardı. Onu 48'le Christen takip etti, ikisi de 47'yle Silas ve Levi, en düşük seviyesi ise sadece 45'ti. "Yalnızca" dedi ama bu sadece partisinin geri kalanıyla kıyaslandığında geçerliydi.

Christen ayağa kalkarken, Evet, harekete geçin beyler ve kızlar, dedi. Silas henüz yarayı iyileştirmeyi tamamlamadığı için sadece başını salladı. Öte yandan, şimdilik işin geri kalanını doğal yenilenmesinin yapması belki de en iyisiydi.

Beşi vadiye giden dar geçitten geçtiler. Onları ilk karşılayan manzara, şelaleli göletin hemen yanında yer alan cennet gibi kulübe ve onun önünde açıkça nöbet tutan dört kişiydi.

Hank öndeydi ve onları gördüğü anda bir korku hissetti. Öndeki kadını teşhis etmişti ve onun seviyesinin 48 - kendisininkinden tam on dört seviye yüksekte olduğunu görmüştü. Ve beş kişilik grubun diğer üyelerine hızlı bir bakış, onların tam olarak ne kadar üstün olduklarını açıkça ortaya çıkardı - özellikle de seviyesini bile göremediği altın cübbeli genç adam.

İki grup bir süre birbirlerine baktıktan sonra Neil öne çıkıp dağıldı ve sustu.

"Ah, bu çok tuhaf," dedi hafif bir gülümsemeyle. "Barış içinde geldik. O yüzden bu kadar gergin olmaya gerek yok, sadece birkaç soru sormak istiyorum, sonra yolumuza devam ederiz."

Miranda, "Eğer yardım edebilirsek çok mutlu oluruz" diye yanıtladı.

"Teşekkür ederim. Öncelikle buranın nesi var? Canavarların yokluğu önemli bir şey. Peki o kulübeyi arkana sen mi yaptın?" Neil kibarca sordu.

Miranda, Hank'i dürterek, "Köşkü gerçekten de bizim tarafımızdan yapıldı. Buradaki yoldaşım oldukça inşaatçıdır," dedi. "Buranın özelliklerine gelince, bunları fark etmiş olsak da nedenini size söyleyemem..."

"Yalan söyle," diye sözünü kesti Silas.

Neil, "İkinci cümlede yalan söylemek iyi bir başlangıç ​​değil," diye kıkırdadı. "Şeffaflık adına, buradaki arkadaşımın yalanları ayırt edebilecek bir yeteneği var."

Miranda omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti. Eğer bu doğruysa, bu etkileşime ilişkin planlarının %90'ı boşa çıktı. Bu onların kendilerinin çok ötesinde bir güç düzeyinde oldukları gerçeğini zaten hesaplıyor. Hasar kontrolü, diye düşündü.

"Kusura bakmayın yani bu bölgenin neden bu halde olduğunu tam olarak bilmiyorum. Sadece bu arazinin sahibiyle alakalı. Arkamdaki köşk de onun için yapılmış ve biz onu bulduğumuzda tüm bu vadi zaten onun eviydi" diye açıkladı. Eğer yalanlar işe yaramasaydı yalnızca gerçekleri kullanmak zorunda kalacaktı. Belki biraz yaratıcı.

"Sahibi diyorsunuz. Bu sahip kim olabilir?" Nil devam etti.
"Bilmiyorum. Adını bile bilmiyorum" diye yanıtladı ve defalarca adını sormayı unuttuğu gerçeğini övdü. "Bildiğim şey onun güçlü olduğu ve insan olduğunu söyleyebildiğim kadarıyla."

"Neyi anlayabiliyorsun? Bu gizemli sahibinin insan olmadığını sana düşündüren ne?"

Önceki açıklamasını genişleterek, "Onun insan olduğundan şiddetle şüpheleniyorum, ancak Tanımlama onun üzerinde çalışmadığı için doğrulayamadım. Güç seviyesi aynı zamanda beni onun insanlığı konusunda da şüpheye düşürüyor," dedi. Maskeli adamın gizeminin kendi lehine oynamasına izin vermeye karar verdi.

"Çalışmıyor mu?" Neil biraz kafası karışarak sordu. "Hiç de değil mi?"

"Hayır, hiç de değil. Sadece tek bir soru işareti döndürdü" dedi Hank araya girerek.

Neil kaşlarını çattı. Bu olayla yalnızca bir kez karşılaşmıştı. Şu anki istikrarsız durumlarına yol açan nesneyi ona ödüllendiren varlıktı; kendi sınıfının adını taşıyan varlıkla aynı varlık.

Bu işin köküne inmesi gerekecekti. “Bu kişi şu anda nerede?”

Miranda, "Dört gün kadar önce ayrıldı. Nereye gittiğini bilmiyoruz. Ancak yeni locasını bitirmek için belirlenen son tarih olması nedeniyle önümüzdeki üç ila dört gün içinde döneceğine inanıyorum" dedi.

Çok fazla takip sorusundan kaçınmak için cevaplarını bilinçli olarak tatmin edici hale getirmeye çalıştı. Ne pahasına olursa olsun Pilon'dan bahsetmekten kaçınmak istiyordu. Şans eseri bunun farkında olan tek kişi oydu.

"Anlıyorum... bu kişinin tam olarak ne kadar güçlü olduğunu düşünüyorsun?" Neil derin düşüncelere dalmış gibi görünerek sordu.

Hank bir kez daha, "Geri döndüğünde misilleme yapacağından korktuğum için sana söylemememi sağlayacak kadar güçlü," diye araya girdi. Miranda'nın düşündüğünden çok daha iyi bir cevap veriyordu.

"Anlıyoruz," diye yanıtladı Neil, Silas'a bir göz attıktan sonra gülümseyerek. Ne Miranda'nın ne de Hank'in ilk bölümden bu yana yalan söylemediğini onaylayan bir onay alındı.

Bundan sonra yaşananlar birkaç dakika birbirimize bakmamızdı. Ancak Christen biraz irkilip acı içinde karnını tuttuğunda sözünü kesti. Oldukça incelikli bir davranıştı ama Miranda ve Hank bunu fark ettiler.

"Yaralı mısın?" Miranda biraz gerçek bir endişeyle sordu. Ancak ihtiyatlılığının üstesinden gelmek için yeterli değil.

Neil bir süre Christen'a baktı ve hafifçe başını salladı. "Buraya gelirken bazı sorunlarla karşılaştık. Ona özellikle iğrenç bir lanet verilmiş ve iyileşmesi biraz zaman alıyor."

Miranda onaylayarak başını salladı. Kadının yaralanması onlar için herhangi bir şans değildi. Eğer kavga çıkarsa mutlaka kaybedeceklerdi. Beş kişiden sadece bir veya ikisi büyük olasılıkla onları yok edebilir. Şu anda tek olumlu şey, onun niyetindeymiş gibi hissetmemesiydi.

"Daha sonra kıçımızdan ısıracak bir şey var mı?" Hank pek de nazik olmayan bir tavırla sordu.

Neil, bir kez daha Miranda'ya dönmeden önce umursamaz bir tavırla, "Umarım öyle değildir," dedi. "Bu bölge yolculuğumuzda şu ana kadar karşılaştığımız en güvenli bölge olduğundan burada kalmak için izin istiyorum. Sahibi ortalıkta olmadığına göre kalmamıza izin verebilir misiniz?"

"Ben..." Miranda hemen canlı yalan makinesini hatırlamaya başladı. Kalmalarına izin verebilirdi, yani... "Nihai karar sahibine kalmış, ama eğer istersen senin kalmana engel olamam."

Harika, diye Silas hiçbir şey söylemedikten sonra Neil güldü. "Bizden herhangi bir şey istemekten çekinmeyin. Biz kesinlikle kötü bir niyetle gelmiyoruz. Birlikte çalışmanın her iki tarafın da çıkarına olacağına inanıyorum."

Miranda da karşılık olarak gülümsedi: "Birlikte çalışmanın birbirine karşı durmaktan daha iyi olduğuna katılıyorum."

Uzandı ve cüppesinin altından küçük bir çanta çıkardı. Derslerin başında iksir içeren biri olarak herkes tanınıyordu.

"Bunu iyi niyetin bir kanıtı olarak kabul et," dedi, çantayı Neil'e fırlatırken.

Neil onu kendi başına yakalayamadı ama bunun yerine onu vücudundan bir metre kadar uzakta durdurarak havada süzülmesini sağladı. Ne kadar dostane davranmış olmasına rağmen hâlâ temkinli olduğu belliydi. Bir düşünceyle çantayı açtı ve içinde bir avuç dolusu benzer tanıdık şişe gördü.

Bu jest karşısında içten içe hafifçe kıkırdadı. O zamanlar iksirler mükemmeldi ama E-sınıfına kadar olan herkes için gerçekten ne kadar işe yarayacağından emin değildi. Tek ilginç şey, eğitim boyunca iksirleri nasıl kurtarabildikleriydi.

Ta ki içlerinden birkaçını neredeyse içgüdüsel olarak tanımlamaya çalışana ve bir şeylerin ters gittiğini fark edene kadar. Her türden bir tanesi yaygın nadirliklerdendi.
Neil, "Öğretimden aldığın ödülü böyle kabul edersem kendimi kötü hissederim" dedi.

Kadının bu iksirleri satın almak için eğitim puanlarını kullandığı sonucuna vardı; bu doğal bir karardı ve insanların bunu yaptığı ilk örnek değildi. Ancak bu, jestin çok daha gerçek görünmesini sağladı.

"Yanlış anlaşılmasın; bunlar sahibi tarafından yapılmış" diye hemen açıkladı.

"Yapılmış?" diye sordu, biraz kafası karışmıştı.

Miranda gibi o da iksirlerin eğitimin bir ürünü olduğuna inanıyordu. Yükseltme jetonlarından farklı olarak, onlara yardımcı olmak için sistem tarafından oluşturulan bir öğe.

Miranda, Şehir Sahibinin gizemini bir kez daha vurgulayarak, "Birçok gizemli yöntemi var; bu iksirleri yaratmak bunlardan sadece biri," diye yanıtladı. Silas da itiraz etmiyordu çünkü bildiği kadarıyla gerçek buydu.

"...Bunu aklımda tutacağım," diye yanıtladı Neil, bu sefer biraz daha tereddütlü bir şekilde. Dört arkadaşı da insanların bu iksirleri yapabileceği düşüncesine şaşırmıştı.

Miranda hafifçe eğilerek ve gülümseyerek, "O halde müreffeh bir geleceğe," dedi.