The Primal Hunter

Jake ilk düşündüğünden daha fazla yaralanmıştı. Ama yine de, göğsüne çok sayıda dev iğne battı ve onu her türlü canlılıktan emmeye çalıştı. Yine de bu bir veya iki şifa iksirinin çözemeyeceği bir şey değildi. Dürüst olmak gerekirse, kendilerini iyileştirme yeteneği olmayan oradaki herkes için üzülüyordu.

Eğer doğal yenilenmesine güvenmek zorunda kalsaydı, son maçın hasarını iyileştirmek günler alırdı. 10.000'den fazla sağlık havuzunun tamamını yenilemek bir haftadan fazla zaman alır. Belki daha fazla, sağlık daha yavaş yenilendikçe, daha düşüktü.

Zırhı da oldukça kırılmıştı. Mana ışını göğüs parçasını yakıp paramparça ettiğinden göğsü tamamen açığa çıktı. Şans eseri, Kendini Onarma büyüsü, zırhı tamamen yok edilmediği sürece neredeyse kırılmaz hale getirdi ve o zaman bile, ona "bağlı" olduğundan tamamen yok edilse bile kaybolmayabilirdi.

Sorun şuydu ki kendini onarması biraz zaman alacaktı, bu yüzden bir süre daha gömleksiz dolaşmak zorunda kalacaktı. Gömleksiz geçirdiği birçok günü hatırladığı için tuhaf bir şekilde nostaljikti.

Ayağa kalktı ve mağaradan çıkıp bir kez daha küçük ana kampına geri dönmeye başladı. Sadece birkaç saatliğine gitmişti ama bu fazlasıyla değerliydi. D sınıfı bir varlık keşfetti, biraz deneyim kazandı ve oynamak için birçok farklı mantar ve yosun topladı.

Miranda ve diğer üçünün de şimdiye kadar gitmiş olmaları gerektiğini düşündü. Ayrılıkları ideal olmaktan uzaktı ama bazen hayat böyledir. İyi bir sohbet ortağıydı ama konu onların bu yeni gerçekliğine geldiğinde açıkça farklı hedefleri vardı.

Kendisi için sadece hayatta kalmayı değil, daha büyük bir güç için çabalamayı da kararlaştırmıştı. Başkalarını yalnızca hayatta kalmak istedikleri için suçlamayacaktı çünkü onların nereden geldiklerini gerçekten anlamıştı. Sistemden önce hiçbir gerçek tutkusu yoktu ama sahip olduklarıyla mutluydu.

Gelişmeye yönelik tek gerçek motivasyonu dışsaldı. Anne ve babasını gururlandırmak, sosyal statü kazanmak ve rahat bir yaşam için yeterli parayı kazanmaktı. Artık bu durum değişmişti. Motivasyonu tamamen içseldi. Başkası için değil, kendisi için güçlenmek istiyordu. Şüphesiz bencilceydi ama açıkçası umurunda değildi. Gücün avantajlarından biri, diğerlerinin fikirlerinin sizin üzerinizde güç sahibi olmayı bırakmasıdır.

Yalnızca güç aracılığıyla tam özgürlüğe kavuşabilirdi. Ancak kat etmesi gereken çok uzun bir yol olduğunu biliyordu. Aşırı büyümüş bir mantar bile onu mahvetmişti. Ancak yoluna sadık kaldığı sürece bir gün zirveye ulaşacağına kesinlikle inanıyordu. Ya da en azından kulağa ne kadar klişe gelse de sevdiği şeyi yaparken ölecekti.

Yolculuk kısa sürdü ama yaklaştıkça sesler duyduğuna şaşırdı. Alçalarak kampına gizlice yaklaşırken Gelişmiş Gizlilik'i kullandı. Bir ağacın arkasından dışarı baktığında Miranda ve Hank'i iki gençle birlikte gölette otururken gördü.

Gideceklerini düşünmüştü. Miranda ayrıldığında oldukça perişan haldeydi... ama asıl sorun bu değildi.

Jake, ayrılıklarının nihai olacağı düşüncesiyle oradan ayrılmıştı. Şimdi… tam olarak ne yapması gerektiğinden pek emin değildi. Dördünün arasına karışarak gölete doğru yürümek tuhaf bir davranış olur muydu?

Kahretsin, burası benim göletim ve Pilon da tam orada gömülü. Korkak olmayı bırak ve içeri gir. Kendini heyecanlandırmaya çalıştı. Evet, o bu evrenin kahrolası bir atasıydı, bir Kral Katili, bir Dahi ve tüm bu saçmalıklar. Sosyal kaygının onu bu şekilde yenmesine izin vermesine imkan yoktu!

Bu yüzden yakın zamanda gölden ayrılmayacaklarını açıkça fark edene kadar sadece 10 dakika daha pasif bir şekilde bekledi. İşte o zaman nihai silahını hatırladı: yüzünü saklayan maske. İradesini güçlendirerek mücadeleye girdi ve her zamanki gibi kendinden emin görünmeye çalıştı.

Ağacın arkasından çıkıp, hiçbir şekilde saklanmaya çalışmadan, kayıtsızca gölete doğru yürüdü ve anında dördünün de dikkatini çekti. Tepkileri çılgınca farklıydı.

Genç adam Mark biraz korkmuş görünüyordu, Miranda biraz endişeliydi, Hank kaşlarını çattı ve Louise'in yüzü parlak kırmızıya döndü.

İlk konuşan Miranda oldu. "Ne oldu?"

Jake sorulan soru karşısında biraz şaşırdı. "Ne demek istiyorsun?"

"Durumunuz... size ne saldırdı?" tekrarladı.
Bu, Jake'in şu anda nasıl göründüğünü hatırladığı noktaydı. Parçalanmış zırh, vücudunun çıplak üst kısmını kaplayan kurumuş kan ve iğneye benzer dikenlerin göğsünü ve karnını deldiği yerlerde hala iyileşmekte olan birkaç yara izi. Başka bir deyişle, bir ölüm kalım savaşından yeni çıkmış gibi görünüyordu. Oldukça doğru aslında.

"Ah... o. Önemli bir şey yok ve endişelenme, savaştıklarım buraya gelemez," dedi Jake zihinsel olarak ekleyerek, en azından gelebileceğini düşünmüyorum.

"Demek istediğim, iyi misin? Bu senin kanın mı?" diye sordu, endişeli bakış potansiyel tehlikeye değil kendi yaralarına yönelikti; bu onun beklemediği bir şeydi.

"Endişelenme, bir veya iki şifa iksirinin çözemeyeceği hiçbir şey yok," diye yanıtladı bir gülümsemeyle. Ancak maskeden bunu göremiyorlardı.

"Bunu duymak güzel..." dedi rahatlayarak.

Jake aynı zamanda diğer üçüne de göz kulak oldu. Hiçbiri tehdit oluşturmasa da onları tam olarak tanımıyordu. Daha önce onlarla tek kelime bile konuşmamıştı, Miranda grubun sorumluluğunu üstleniyordu.

"Kalacağını düşünmemiştim." dedi sessizliği bozarak.

"Ben...yapamaz mıyız?" diye sordu, açıkça biraz korkuyordu. Jake ayrıca Hank ile genç adamın gergin olduğunu gördü. Genç genç kız nedense hala ona tuhaf bir şekilde bakıyordu.

"Seni hiçbir şey durduramaz. Ama önceki gereksinimlerim hâlâ geçerli. Simyam için huzur ve sessizlik istiyorum," diye yanıtladı Jake. Pilon nedeniyle orman teknik olarak ona ait olsa da, oradan giren herkesi zorlamayı planlamış değildi.

"Tanrıya şükür," diye gülümsedi, rahatlamıştı. "Gerçekten nereye gideceğimizi bilmiyoruz. Ve bazı nedenlerden dolayı hiçbir canavar bu bölgeye girmek istemiyor, dolayısıyla burası şu ana kadar gördüğümüz en güvenli alan."

Jake aklına bir fikir gelince, "Evet... bu konuda," dedi. "Seninle özel olarak konuşabilir miyim?"

Miranda bu isteğe biraz şaşırmış göründü ama kabul etti. Hank'in ayrıca iki çocuğunu uzaklaştırma konusunda da hiçbir sorunu yokmuş gibi görünüyordu. Mark mutlu bir şekilde onu takip ederken Louise hala kırmızı bir yüz ve tuhaf bir ifadeyle ona bakmaya devam ediyordu.

Üçü ayrılırken Hank sonunda onu yakasından çekip Jake'i Miranda'yla yalnız bıraktı.

Oturmalarını işaret ederek, "Sandalyeler hâlâ burada," dedi ve öyle de yaptılar.

Bu sefer Jake inisiyatif alarak maskesini görünmez hale getirerek yüzünü ortaya çıkardı. Bunu hatırladığı için kendisiyle biraz gurur duydu; Miranda'nın sonraki sözleriyle bastırılan bir gurur duygusu.

"Bu arada nasıl oluyor da yarı çıplak oluyorsun? O zırh tamamen mi kırıldı?"

"Siktir beni," dedi kazara yüksek sesle, bir yandan hızla kendini açıklamaya çalışırken bir yandan da mevcut durumunu 5 dakika içinde tekrar unutması için kendini uyarıyordu. "Eh... yani, kendini onarırken benim uzaysal depomda."

Bunu söylerken meydan okuma zindanından çaldığı birçok gömlekten birini çıkardı. Bunlar berbat kalitedeydi ve zırhından çok daha az rahattı ama en azından onu biraz örtüyorlardı.

"Uzaysal depolama mı?" diye sordu, gömleğini giyerken gülümsemesini gizledi.

"Bu benim bir eşyamın yapabileceği bir şey. İçinde eşya saklayabilirim. Hatta benimkinin her türlü simya malzemesini taze tutmak için zamanında dondurarak tutma işlevi bile var," diye dürüstçe yanıtladı. Oluşturduğu planla bunu saklamanın bir anlamı yoktu.

"İlginç..." dedi sormaya devam ederken. "Ama bana zırhınızın böyle bir onarım gerektirmesine neden olan tam olarak neyle savaştığınızı söyleyebilir misiniz?"

"Yakınlarda yeraltının derinliklerine giden bir mağara var ve burada devasa bir biyolojik kubbe keşfettim. Orada D sınıfı bir varlıkla karşılaştım ve geri çekilmek zorunda kaldım," diye sakin bir şekilde açıkladı.

“D sınıfı… 100. seviyenin üzerindekiler değil mi?” diye sordu, şok olmuştu.

"Evet, en azından. Her sınıf aynı zamanda oldukça niteliksel bir yükseltmedir, yani 99 ile 100 arasındaki fark çok büyüktür. 24 ile 25 arasındaki farkı hatırladığınızdan eminim, o yüzden böyle düşünün ama çok daha aşırı."

"Bu... oldukça önemli bir şey. Böyle bir şeyle yüzleşmek... o kaplan gibi bir şeyle dövüşmeyi hayal bile edemiyorum," diye içini çekti Miranda güçsüzce.

"Aslında ben de seninle bunu konuşmak istiyordum. Bu yeni dünyadaki amacın nedir?" Jake sordu.

"Amacım mı?" diye sordu, ilk başta biraz kafası karışmıştı ama çok geçmeden düşünmeye başladı. "Hayatta kalmak için sanırım?"

“Nasıl hayatta kalmayı planlıyorsun?” ona baskı yaptı.

"Neye varmak istediğini biliyorum... ama ben bir dövüşçü değilim. Senin ve Hank gibi canavarlarla ve canavarlarla her gün yüzleşemem," diye yanıtladı, kendi algıladığı zayıflıktan biraz utanarak.
"Hayatta kalmanın tek yolu savaşmak değil" dedi. "Ama her iki durumda da güce ihtiyacın var. O yüzden tekrar soruyorum, nasıl hayatta kalmayı planlıyorsun?"

Kararlılıkla gözlerinin içine bakana kadar bir süre sessizce oturdu. "Senin gibi güçlü birinin beni korumasını sağlayarak."

"Bunun gerçekleşmesi için, uğraşmaya değecek bir şey sunmalısın. Ve o zaman bile, eğer kendinde bir nebze olsun gücün yoksa, bu kırılgan bir şeydir," dedi Jake, onun dürüstlüğüne hoş bir şekilde şaşırmıştı. Bütün bu konuşmayı kolaylaştırdı.

"Daha önce bana neden bu bölgeye canavarların girmediğini sormuştunuz. Bunun nedeni, ayaklarımızın hemen altında toprağın altında gömülü olan şey. Medeniyet Pilonu adı verilen bir şey. Adından da anlaşılacağı gibi bu, bir medeniyet veya bu durumda bir şehir kurmak için yapılmış bir eşyadır" diye açıkladı.

Miranda yere bakarken orada oturup dinledi.

"Bir şehir yapmayı, hatta birinciyi yönetmeyi hiç arzulamıyorum. Ama aynı zamanda Pilon'u düzgün kullanmamak israf olur. Bu yüzden benim teklifim şu: bu Pilon'un şehir lordu ol ve burada bir şehir kur. Sen hemen hemen her şeyi yaparken ben kağıt üzerindeki hükümdar olarak kalacağım."

Jake'in göremediği bir şey yüzünden sözünü kesmeden önce, "Ben ne yapayım?" diye başladı. Tahmininin doğru çıkması üzerine kendi kendine gülümsedi.

"Şehir Lordu mu?" ona sorgulayıcı bir şekilde sordu.

"Sistemin birinin onu almasını istediğine dair şüphelerim vardı. Peki işi istiyor musun?" Jake gülümsedi. Sistemin bunu sunduğunu ve kendisinin bunu yapmasını engelleme yeteneğini belli belirsiz hissedebiliyordu.

"Mesleğe girmek için en azından Lord unvanına sahip olmam gerektiğini söylüyor..." içini çekti.

Jake, yeni bir mesajla kesintiye uğramadan önce zar zor kaşlarını çatmayı başardı.

Miranda Wells'e asalet unvanını vermek istiyor musun? Bir Kont olarak yalnızca 5 Lord (0/5 kullanıldı), 3 Baron (0/3 kullanıldı) ve 1 Viscount (0/1 kullanıldı) atayabileceğinizi unutmayın.

Mesaja biraz şaşırmıştı ama çok fazla değil. Gerçekten şaşırtıcı olan tek şey, verebileceği unvanların sayısı ve sistemin neden bu kadar açık bir şekilde eski İngiliz telif sistemini kullandığını merak etmesiydi. Şikayet ettiğinden değil.

Jake, mekansal deposundan bir kalem ve kağıt çıkarırken, "Sana bir isim verebilirim. Ama bunu yapmadan önce bir anlaşmaya varmamız gerekiyor" dedi.

"Sözleşme mi?" diye sordu, aslında bir istihdam durumunda sözleşme yazmanın ne kadar "normal" olduğu düşüncesine gülümseyerek.

Jake, "Bunu yazıp şartlar üzerinde anlaşırsak hatırlaması daha kolay olur. Ayrıca bu yöntemin ikimiz için de daha rahat olduğunu hissediyorum," dedi. Daha önce herhangi bir yasal sözleşme yazmamış olmasına rağmen çok sayıda imza atmış ve okumuştu.

Bu yasal bir sözleşme değildi. Kendi sözleri dışında onları gerçekten bağlayan hiçbir yasa yoktu. Ama yine de… belki de kelimeler ve vaatler, onların bu yeni gerçekliklerinde insan anlayışının ötesinde bir güce sahipti.

"Kabul ediyorum. Mesleğin tanımını görebiliyorum, ama her zamanki gibi kapsamlı... ama seviye başına istatistik puanları tek başına şok edici. Şu ana kadar karşılaştığım hemen hemen tüm diğer sınıflardan veya mesleklerden daha fazlası," dedi Miranda, Jake'e neden bu mesleği vermek istediğini açıkça soruşturarak. "Ayrıca benden tam olarak ne bekliyorsun?"

Bundan sonra ikisi yarım saatin çoğunu sözleşmeyi tartışarak geçirdiler. Özetlemek gerekirse Jake, Şehir Lordu olmanın sorumlulukları ve dezavantajlarından kurtulmak istiyordu ama aynı zamanda teknik olarak bir şehrin sorumlusu olan üst düzey bir soylunun avantajlarından da yararlanmak istiyordu.

Miranda güvenlik istiyordu ve eğer bir şehri yönetecekse onun desteğini alacağına dair bir söz istiyordu. Ayrıca güçlü bir mesleğe ve her şeyden etkili bir şekilde sorumlu olacağı için çok fazla organizasyonel güce sahip olacaktı. Ancak Jake, veto hakkının olduğunu ve kendisinin zirvede olduğunu belirtti.

Şu anda toplamda sadece beş kişinin yaşadığı bir şehir için her şey biraz abartı gibi görünse de ikisi de bunun böyle kalmayacağını biliyordu. Milyarlarca kişi eğitimlerden sağ kurtulmuştu ve daha fazlasının buraya gelmesi an meselesiydi. Buranın Pylon sayesinde güvenli bir sığınak olması şüphesiz burayı bir nevi yol gösterici yapacaktı. İzole konumu nedeniyle pek fazla kişi gelmeyecekti, ancak bazıları gelecekti.

Ayrıca bütün bir şehri yönetme fikrinin ona çekici geldiğini de itiraf etmek zorundaydı. Canavarlarla savaşma konusunda pek kendine güveni olmasa da politika ve yönetimle başa çıkma becerisine güveni vardı.
Böylece sonunda dört sayfalık bir sözleşme üzerinde anlaştılar ve bunu her ikisi de büyük bir tantana olmadan imzaladılar. Her ikisi de bunun yalnızca güvene dayalı bir sözleşme olduğunu biliyordu ama yine de birçok açıdan sistemden önceki sözleşmeler de öyleydi.

Bunun üzerine Jake ona Vikont unvanını verdi. Onun yalnızca bir Lord olması yeterliyken, onu bu çabada ortağı yapmaya çoktan karar vermişti. Geri çekilip ona daha kötü bir unvan vermek mantıklı değildi ve muhtemelen sadece ileride sorunlara yol açacaktı. Ayrıca... onu başka kime verebilir ki?

Mesleği kabul eden Miranda, bu bilgi aklına girdiğinde bir an şaşkına döndü. Bilgiyi gerçekten kavraması biraz zaman alacaktı. Aynı zamanda Jake havadaki mananın değiştiğini de hissetti. Artık içinde sadece kendi manasından değil, onunkinden de parçacıklar bulabiliyordu.

Jake simyasını yapmak için kalırken ve Miranda da Hank ve diğerlerinin yanına dönerken vedalaştılar. Yolda biraz başı dönerken gülümsemeden edemedi. Belki... sadece belki bu dünyada kendine küçük bir yer açabilirdi.