The Primal Hunter

Çalışırken saatlerce onu görmezden gelmeye çalışmıştı. O delici bakışa saatlerce dayanmıştı. Bu, bir zindan patronunun ona dik dik bakmasından çok daha rahatsız ediciydi. Jake her hareketinin yargılandığını ve değerlendirildiğini hissetti. Buna katlanmıştı... ama bu çok fazlaydı.

İnsanların bunu yapmasından nefret ediyordu. Açık konseptli ofislerin şeytanın ürünü olmasının nedeni buydu. Birisi onlara gizlice bakarken ya da daha kötüsü, açıkça oturup ona bakarken kim konsantre olabilir ki...

Tek düşünebildiği şey neydi, kadın? Artık çoğu rutin olduğundan simya yapmayı başarmıştı ama o zaman bile eskisinden çok daha fazla başarısız olmuştu. Mana çalışması kesinlikle imkansızdı; Suyun üzerinde yürümek için ayaklarını mana ile kaplaması bile birkaç saniyesini aldı.

Bu yüzden kendini kadınla yüzleşmeye hazırladı. Yaptığı her şeyden vazgeçmesini sağlamak için. İnsanlara bakmayı bilmeyecek şekilde nasıl yetiştirildiğine dair ona biraz fikir vermesi kabalıktı. Böylece tam bir zevkle, ona yatmaya hazır bir şekilde önünde belirdi.

"Bakmayı keser misin?"

Görev başarıyla başarısız oldu. Jake durumu 100 kat daha kötü hale getirdiğini hissetti. Daha da kötüsü, kadın, farlara yakalanan bir geyik gibi, yanlış bir şey yaparken yakalanan bir çocuk gibi ona bakmaya devam etti.

"Ben... ben öyle demek istemedim..." diye kekeledi Miranda, kendini açıklamaya çalışarak.

Jake de bu noktada net düşünemeyecek kadar utanıyordu. Her şey çok tuhaftı. Ama ona saatlerce ona bakmasını kim söyledi?

Miranda bir cümle kurmayı başardığında kendini toparlayan ilk kişi oldu: "Sadece işçiliğini görmek istedim... çok ilham vericiydi."

"Herhangi bir sorunuz varsa sessizce bakmak yerine sorun. Bu ikimiz için de zararlı olur."

Jake'in o anda bilmediği şey az önce açtığı bent kapağıydı. Soru yağmuruna başlarken Miranda'nın gözleri parladı.

"Bana iksir yapmak için kullanılan mesleği söyleyebilir misiniz? Bu bir meslek, değil mi? Peki bu telekinetik beceri nedir? Bu sizin sınıfınızın veya mesleğinizin bir parçası mı? Suda yürümek? Ayrıca, o çanak benzeri şey, iksir yapmaya özel mi? Ne işe yarar? Peki malzemeleri nereden aldınız? Ah ve..."

Miranda son birkaç saatini tüm bunları ve çok daha fazlasını merak ederek geçirmişti. Binlerce kişilik bir kalabalığın içinde nasıl maskeli adamınki gibi iksir yapabilen tek bir meslek görmediğini anlayamıyordu. Bütün becerileri sıra dışıydı.

Jake ona kendisini takip etmesini işaret ederken derin bir nefes aldı. Merakını da giderebilirdi. Göletin kenarına giderek gergin ama coşkulu bir şekilde onu takip etti. Uzaysal deposundan iki sandalye çıkarırken, iki mobilyayı ilk kez çağırma ihtiyacı duyduğunu düşünmeden edemedi. Tanrıların dışında asla birlikte oturabileceği kimsesi olmamıştı. Belki kendisi olmayan biriyle sohbet etmek güzel olurdu...

Tabii ki, sadece malzemeleri çağırmak değil, aynı zamanda sandalyeleri çağırmak da Miranda'nın ilgisini daha da artırdı. Sandalyeye otururken, bunun gerçek bir fiziksel nesne olduğundan emin olmak için onu hissetmekten kendini alamadı.

Gölete bakan Jake biraz rahatladığını hissetti. Canavarlarla savaşmakla karşılaştırıldığında başka bir insanla etkileşime girmeyi bu kadar sinir bozucu bulması tuhaftı.

Hâlâ suya bakarken, "Her seferinde bir soru," dedi.

"İksirleri nasıl yapıyorsun?" Miranda, daha önce hızla sorduğu soruları tekrarlayarak sordu.

"Simyacı mesleği. Bir sürü başka şeyin yanı sıra iksir yapmamı da sağlıyor."

“Böyle bir mesleği nasıl edindin?” diye sordu kaşlarını çatarak. Sistemden önce bir simyacının ne olduğunu biliyordu ama yalnızca yüzeysel düzeyde; ölümsüzlüğün peşinde koşmak ve kurşunu altına çevirmekle ilgili bir şeydi.

"Zindanların ne kadar zorlu olduğunu biliyor musun? Yoksa genel olarak zindanlar mı?"

"İkisine de hayır. Onlar nedir?"

Jake, "Portallar aracılığıyla girdiğiniz ayrı alanlar. Eğitimimde, güçlü düşmanların çoğu bunların içinde bulunuyordu. Ayrıca, her tür zindan için konuşamasam da, zindanı tamamladığınızda ödüller alıyorsunuz" diye açıkladı.
Bilgi paylaşmama düşüncesi aklına gelmedi. Paylaşmayacağı pek çok şey olmasına rağmen, bu tür bir bilgi yalnızca başkalarının çabalamasına yardımcı olacaktır. Üstelik çoklu evrenin geri kalanında küçük çocukların bile bildiği ortak bir bilgi olarak kabul edildiğinden herkes bunu zamanla öğrenecekti.

"Büyüleyici... Sanırım bu zindanlardan bazılarını tamamladınız?"

"Evet, birkaç tane. Önceki sorunuza cevap verecek olursam, mesleğim zorlu bir zindan yoluyla kazanıldı; bu hem bir gereklilik hem de bunu yapmanın ödülünün bir parçası."

"Eğer bu kadar benzersiz koşullar altında verildiyse neden daha önce böyle bir durumla karşılaşmadığımı anlayabiliyorum," diye başını salladı. "Peki bu zindanlarla nasıl karşılaştınız? Denemelerin bir parçası mıydı yoksa şehir bölgesinde miydi?"

"Ha?" diye bağırdı Jake ona dönerken kafası karışmıştı. "Ne demek istiyorsun?"

"Haftalık denemeler... durun, farklı türde eğitimler var mıydı?"

Daha sonra notları biraz karşılaştırdılar. Jake daha önce meslektaşlarından farklı eğitimler hakkında bilgi almıştı ve hatta onun söylediği birkaç şeyi fark etmişti. Görünüşe göre Mike bu dördüyle aynı eğitimdeydi. Kabul ediyorum, bu sadece Jacob'la konuşurken kulak misafiri olmasına dayanan bir tahmindi.

Miranda ilk kez farklı eğitim türlerinin var olduğunu duydu. Jake'in, Jake'in evinin hayvanlarla dolu bir orman olduğundan bahsettiğini duyduğunda biraz şaşırmıştı. Onunki "yaratılış" tipi bir eğitim olarak biliniyordu, Jake'inki ise hayatta kalma tipi bir eğitimdi.

Her ikisi de pek çok heyecan verici şey keşfetti. Jake farklı dersler ve meslekler hakkında çok şey öğrenmişti ve daha önce "sosyal" mesleklerin adını bile duymamıştı. Elbette daha birçok yaratılış türü de vardı.

Hank'in gelişmiş bir inşaatçı mesleği olduğunu öğrendi. Mark bir inşaatçıydı ve Louise'in bir tür sanatçılık mesleği vardı. Herkes arasında kendi işine en az odaklanan kişi kesinlikle oydu ve görünüşe göre bunu çok fazla çizim yaparak başarmıştı.

Miranda pek çok ortak bilgi öğrendi. Farklı dereceler ve tabii ki zindanlar ve beceriler gibi standart terimleri öğrendi. Ancak tanrılarla ya da soylarla hiçbir ilgisi yoktu.

"Dünya gerçekten değişti. Sadece birkaç ay önce bir üretim tesisinde çalıştığıma inanamıyorum. Şimdi ormanın ortasında maskeli bir yabancıyla oturuyorum" dedi bir süre sonra güldü.

Jake son kısma kadar başını salladı. Lanet maske. Bir kez daha taktığını bile unutmuştu. Çok sinsiydi. Göremediğiniz, hatta taktığınızı hissetmediğiniz bir maskeyi kim tasarladı? İki haftadır sudayken bile çıkarmamıştı.

"Ah, kusura bakma, maskeyi tamamen unutmuşum" dedi maskeyi görünmez hale getirirken. Ah, hala oradaydı, kimse tarafından görülemiyordu. Engerek bile onun hâlâ orada olduğunu bilmesine rağmen aslında onu 'göremediğini' doğrulamıştı. Sistem malzemeleri orada.

Miranda bunca zamandır ona bakıyordu ve maske birdenbire kaybolunca irkildi. Altındaki yüz de aynı derecede şaşırtıcıydı.

Onun tuhaf bakışını gören Jake, biraz çekingen bir şekilde sormadan edemedi: "...O nedir?"

"Sadece çok daha... normal görünüyorsun - en azından beklediğimden daha normal. Gözlerin bana biraz farklı bir şey beklememi sağladı," diye yanıtladı Miranda kıkırdayarak. Jake gerçekten de, yoktan var olan şeyleri ışınlayıp çağırabilen maskeli bir kurtarıcı için fazlasıyla normal görünüyordu.

"Ah... anlıyorum." Elbette Jake, Apex Avcısının Bakışı'nı aldıktan sonra gözlerinin oldukça değiştiğini fark etmişti. Buna karşı bir şeyi olduğundan değil. İlk bakışta biraz tuhaf görünse de becerinin gücü buna fazlasıyla değdi. 59. seviye bir kaplan bile bir bakışta birkaç saniyeliğine tamamen donmuştu.

"Bu bir beceri mi?" diye sordu.

"Evet, oldukça iyi bir aura. Peki ya senin o zihin etkileyen aurana ne dersin? Mesleğiyle ilgili bir aura?"

Şaşırmıştı, hemen özür diledi. "Üzgünüm, ne zaman kullandığımı fark etmiyorum bile! Bunun sadece beni daha güvenilir gösterdiğini söylüyor ve eğer öyleyse çok üzgünüm-"

"Sorun değil, zaten işe yaramıyor," diye sözünü kesti ve gülerek. "Beni etkilemek için bundan çok daha fazlası gerekiyor. Konu onu algılamak ve ona uyum sağlamak olduğunda bu aslında iyi bir uygulama. Elbette onu aktif tutun."

Rahatlayan Miranda nefesini verdi. Oluşturduğu tüm iyi niyetin yok olmasından korkuyordu. Ancak bazı nedenlerden dolayı becerilerinin işe yaramadığını duyunca rahatladı.
Jake, "Bu arada, merak ettiyseniz, zihni etkileyen herhangi bir incelikli yeteneğim yok," diye açıkladı. Gelecekte insanların bu tür şeyleri açıklamak zorunda kalıp kalmayacağını ya da bu tür becerilerin insan etkileşimlerini nasıl etkileyeceğini merak etmeden duramıyordu.

"Bunu bilmek güzel; eğer varsa bile tespit edememekten korkuyordum. Eğitim puanlarım için kendimi zihinsel saldırılara karşı savunmak için bir beceri satın aldım," diye açıkladı Miranda, bir kez daha biraz rahatlamıştı. “Eğitiminizde de bu noktalar var mıydı?”

"Öyle oldu. Bu, yüksek ölüm oranlarının yanı sıra ortak bir nokta gibi görünüyor."

"Evet... Diğer altı gruptan emin değilim ama bizim tarafımızdaki yüz bin kişiden neredeyse on binini kaybettik sanırım. Eğitmeninizin bin iki yüz kişiden oluştuğunu söylemiştiniz; kaç kişi bunu başardı?"

Jake, "Yalnızca bir tane," dedi ve Miranda anında bağırdı:

"NE? Sadece yüz tane mi? Bu nasıl-"

"Hayır. Bir. Benimki gibi."

Miranda birkaç saniye orada oturup ona bakarken Jake daha fazla açıklama yaparak durumu kurtarmaya çalıştı:

"Ah, ama sonunda dört kişi daha başardı. Ama hepsi öldü..."

"Ne oldu? Bu nasıl mümkün olabilir? O canavarlar o kadar güçlü müydü?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Hayır... ilk günlerde hayvanlar pek çok kişiyi öldürürken, insanlar da insanları öldürdü. Olan her şeyden tam olarak emin değilim. Ancak sonlara doğru bazı psikopatlar kendisi ve ben hariç herkesi öldürdü," diye içini çekti Jake, William'ı yumruklayıp macun haline getirmenin korkunç ama bir o kadar da tatmin edici anısını hâlâ hatırlıyordu.

"Bunu kim yapabilir... o kişiye ne oldu?"

Jake kayıtsız bir tavırla, "Onu öldürdüm," diye açıkladı.

"Ben... üzgünüm, bu çok korkunç olmalı. Başka birini öldürmek zorunda olmak..." dedi Miranda, aynı anda hem dehşete düşmüş hem de üzgün görünüyordu.

Jake onun duygularını hafifletmeye çalışarak şöyle açıkladı: "Sorun değildi; o ilk değildi."

Kesinlikle işe yaramayan bir girişim. Jake, sistemin gelmesinden bu yana yalnızca üç ay geçtiğini unutmuştu. İnsanlar hızla adapte olsa da bu o kadar da hızlı olmadı. Diğer insanları öldürme eylemi hala birçok kişinin kavramakta zorlandığı bir kavramdı.

Öte yandan Jake bunu çoklu evrenin başka bir gerçekliği olarak kabul etmeye başlamıştı. İnsanları öldürmek için elinden geleni yapmasa da, kendisi için bile şaşırtıcı bir şekilde buna pek de karşı değildi. Sonuçta düşman düşmandı. Sorunları çözmek için ana tavsiyesi şu olan Viper'la konuşmanın kendisini biraz etkilediğini biliyordu: "Herkesi öldüreyim mi?"

Jake'in birden fazla cinayeti sanki o kadar da büyütülecek bir şey değilmiş gibi itiraf ettiğini görmek Miranda'nın biraz geri çekilmesine neden oldu. Doğal olarak fark ettiği bir şey.

"Sorun nedir?" diye sordu gerçek bir kafa karışıklığıyla.

"Ben... eğer... özür dilerim..." Miranda, Jake'in hala anlamadığı nedenlerden dolayı bir kez daha özür diledi.

"Anlayamadım" dedi başını kaşıyarak.

"Neden...?" Kendini toparlayana ve Jake'in gözlerine bakmak için başını kaldırana kadar alçak sesle mırıldandı.

"Bizimle ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu, gerçeklikten son derece farklı bir sonuca ulaşmıştı.

Jake'in bunu itiraf etmesinin tek nedeninin onları bırakmayı planlamaması olduğu sonucuna vardı. Birinin böylesine suçlayıcı bir eylemi kabul etmesinin başka bir nedenini anlayamıyordu. Onun gözünde kesinlikle ahlaka aykırı bir şey.

Başka bir insanın hayatını almasına derin duygularla karşılık vermiş olsaydı, farklı tepki verirdi. Ama sanki önemsiz bir meseleymiş gibi konuştu. Hatta onun tüm eğitimini öldürdüğünü iddia ettiği psikopat olduğuna dair şüpheleri bile vardı.

Anlamadığı şey onun onu neden bu şekilde cezbettiğiydi? Sırf dişlerini göstermek için bu kadar uzun ve hoş bir sohbet yapmak. Bu onun için bir çeşit çılgın eğlence miydi?

"Tamam, burada neler oluyor? Seninle hiçbir şey yapmayı planlamıyorum? Ne?" diye bağırdı Jake, artık tamamen şaşkına dönmüştü. Sanki kendini ölüme falan hazırlamış gibi baktı ona.

Miranda bu cevabın da beklediği gibi olmadığını gördü. Gerçekten kafası karışmış görünüyordu. Ya şimdiye kadar gördüğü en yetenekli aktördü ya da dürüsttü…

Her iki durumda da kendini cesaretlendirdi ve sadece sordu.

“Neden başkalarını öldürdün?”

"Ne? Çünkü onlar düşmandı ve bana saldırdılar. Kendini bu kadar kaptıran şey bu muydu? Cidden mi?" Jake bıkkınlıkla söyledi.

"Yani her şey nefsi müdafaa için miydi?" Miranda, önündeki adamın toplu katliam yapan bir canavar olmadığına dair biraz umutla sordu. Gerçi kayıtsızlık onu hâlâ rahatsız ediyordu.
"Eh, evet. Gerçi sonuncusu daha çok öfkedendi sanırım. Ama gerçekte senin derdin ne?"

"Başkalarını öldürmenin nesinin yanlış olduğunu göremiyor musun?" Miranda resmen bağırdı, korkusunun yerini yavaş yavaş öfke aldı.

"Eğer onlar benim düşmanımsa, hayır. Bundan hiç keyif almıyorum. Sadece bu yeni dünyanın öldürmenin eskisi kadar siyah ve beyaz olabildiği bir yer olmadığını fark ettim. Her şey değişti. Bu hoşuma gittiği anlamına gelmiyor, sadece kabul ettiğim anlamına geliyor," diye açıklamaya çalıştı Jake.

Bu konuşmayı Viper'la ilk karşılaşmalarından birinde yapmıştı. Miranda'nın nereden geldiğini anladı. Ama artık bunun çok saf olduğunu da fark etti.

"Yani düşman olarak gördüğün herkesi öldürecek misin?" diye sordu, bu fikir karşısında biraz da olsa üzülmüştü.

Jake sakin bir tavırla, "Eğer gerekli görürsem, o zaman evet yaparım," diye yanıtladı.

“Peki ne zaman gerekli?”

"Öyle olduğuna karar verdiğimde."

Jake, kendisinin çok da uzun zaman önce olmadığı bir tartışmanın diğer tarafında oturduğunu hissetti. Sonraki tartışmaları biliyordu. Sonuçta o da aynı tartışmayı yaşadı. Sonuçta her şey yaşamın değeri konusunda farklı bir temel görüşe dayanıyordu.

Hayatı bir kaide üzerine koymanın ve şu anda yürüdüğü yolda yürümenin hem imkansız hem de ikiyüzlülük olduğunu fark etmişti. O bir avcıydı. Avcının amacı avını yakalayıp öldürmektir. Eğitim sırasında zaten binlerce yaratığı öldürmüştü.

Bazıları, halihazırda olmasa da, insanların zeka düzeyine yaklaşıyordu. Büyük Beyaz Geyik gibi bazıları muhtemelen daha da yüksektir.

"Yapacak mısın-"

"En iyi olduğunu düşündüğüm şeyi yapacağım. Artık dünya farklı. Söyle bana, eğitim sırasında kaç düşman öldürdün?" Jake sözünü kesti.

"Bu farklı. Bize saldırdılar ve biz de kendimizi savunmak zorunda kaldık. Ayrıca, her ne kadar bu durumu düzeltmiyor olsa da, onlar zeki varlıklar değildi ki..." Jake, utanmadan Viper'ın kendisinden çaldığı bir argümanla onun sözünü tekrar kesmeden önce Miranda demeye çalıştı.

"Yani yetişkinler kadar akıllı olmadıkları için çocukları öldürmenin bir sakıncası var mı?" diye sordu, elbette bu ifadenin ne kadar mantıksız olduğunu çok iyi biliyordu.

"Elbette hayır, değil..." diye yanıtladı, devam edemeden bir kez daha sözü kesildi.

"Ah, ama aynı. Sistem her canlıyı temel düzeyde değiştirdi. Basit bir hayvan, insanınkinden daha yüksek bir zeka düzeyine evrimleşebilir. Hatta insansı biçimler almayı, konuşmayı, sevmeyi ve sizden ve benden farklı olmayan bir hayat yaşamayı öğrenebilir. Herhangi bir canlıyı öldürmek, bu potansiyeli ortadan kaldırmaktır," diye devam etti Jake.

Jake, "Küçük bir çocuk bir hayvandan daha zeki değildir, ancak büyüdüklerinde sizin ve benim gibi olacaklarını biliyoruz. Öldürdüğümüz şey onların potansiyelidir... ve şimdi dünyadaki herhangi bir canlıyı öldürmek bu potansiyeli ortadan kaldırıyor. Lanet olsun, bunu bitkilere bile genişletebiliriz, onlar bile evrimleşebilir," dedi. Tartışmalarda kusurlar olduğunu biliyordu ama bu, asıl meseleyi ortaya koyuyordu.

"Söylesene, seni kovalayan kaplanı öldürmemi haklı buluyor musun?"

"Eğer yapmasaydın ölmüş olurduk," diye yanıtladı, hâlâ onun sorusundan önce söylediklerini anlayarak.

"Ya bir insan olsaydı? Onları öldürmemi yine de kabul edilebilir bulur muydun?"

"Bilmiyorum..." dedi düşünerek.

Ayağa kalkmadan önce, "Bana göre bu soru kolay. Durumu görüp bir anda karar verdiğimde öldürmeye karar verdiğim biriydi. Bu karar seni ve diğer üçünü kurtardı. Bir insan olsaydı ben de aynısını yapardım. Kendi düşüncelerim var ama daha da önemlisi, kendi cesaretim ve sezgilerim var. Ve bunlara herhangi bir kanundan veya ahlak yorumundan daha çok güvenirim" dedi.

Miranda, ayağa kalkıp dönüp şunları söylerken arkasından baktı.

"Bir süreliğine dışarı çıkıyorum. Burası güvenli, o yüzden biraz dinlen. Kendine iyi bak. Geri döneceğim."

Bu sözlerle, her adımda onlarca metreyi aşarak yürüdü; Miranda hâlâ düşüncelere dalmış halde arkasından bakıyordu.