The Primal Hunter

İki tanrı ve bir ölümlü laboratuvara çekilirken günler hızla geçti. En azından Duskleaf ilk başta pek de heyecanlı değildi. Jake zaten Engerek'in onu buna zorladığını tahmin etmişti ve tamamen haklıydı. Bilmediği şey Duskleaf'in de Jake'ten hoşlanmadığıydı.

Tanrı başlangıçta böyle düşünmüştü, neden zamanımı buna harcayayım ki?

Duskleaf bir simyacıydı. Dönem. Her zaman bir simyacı olmuştu ve hiçbir zaman başka hiçbir şeye pek önem vermemişti. Çoğunlukla sınıfını görmezden gelmiş, yalnızca gerektiğinde idareli bir şekilde seviyelendirmişti. Aşırı yeteneği ve bağlılığı sayesinde tanrılığa yükselmeyi başardı. Jake'in eksik olduğuna inandığı bir bağlılık.

Yaşlı simyacı, Jake'in simyayı yan meslek olarak seçen yetenekli genç savaşçılardan biri olduğuna inanıyordu. Gerçekten nefret ettiği bir duyguydu bu. Malefic Viper mesleğinin simyacısı ve bununla ilgili evrimi, tüm simya meslekleri arasında en savaş odaklı olanlar arasındaydı. Bu, birçok kişinin bu sebeplerden dolayı onu seçmesine ve simyanın kendisini umursamamasına yol açmıştı.

Ancak ilk günden sonra fikrini değiştirmeye başladı. Jake'in Viper'la birlikte Kral'la dövüştüğünü görmüştü ve bundan gerçekten de beyinden çok kas gücü olan yetenekli bir dövüşçü imajı oluşmuştu.

Ancak genç ölümlü, zorlu bir rakiple dövüştüğü gibi simyaya da aynı şevkle daldı. Ne zaman bir zorlukla karşılaşsa gözleri tutkuyla yanıyordu ve kendi sınırlamalarını aştığında mutluluğu gerçekti. Sanki her bira yapımı veya karışımı ölümüne bir mücadele gibiydi. Ve bu... Duskleaf'in hoşuna gitti.

Tabii eğer çocuk yeteneksiz olsaydı tüm bunlar boşa giderdi. Hızla giderilen başka bir şüphe. Duskleaf onu gerektiği gibi değerlendirmekte zorlanırken, sonsuz bir potansiyel gördü. Sorun her şeyin ne kadar çiğ olduğuydu. Tutkusuna rağmen Jake'in genel olarak simya veya mana kontrolü konusunda hiçbir zaman uygun bir eğitim almadığı açıktı. Ancak aynı zamanda yetenekleri Duskleaf'in sistemde yalnızca birkaç aydır olduğuna inanmasını zorlaştırıyordu.

Jake'in beş şansından ikisini eğitim mağazasında kazan satın almak için harcadığını öğrendiğinde, gerçekten onay mührünü aldı.

Jake'in yaşlı adamın düşünceleri hakkında en ufak bir fikri yoktu; yalnızca artık en azından biraz daha az sıkılmış göründüğünü fark etmişti. Malefic Viper her zamanki gibi enerji doluydu ve şunu söylemesi gerekiyordu ki... çok iyi vakit geçiriyordu. Zor ama eğlenceliydi.

Bu onun gelişmediği anlamına gelmiyor. Çünkü ah oğlum, gelişti mi? İki tanrının işaret vermesinin çok yardımcı olduğu ortaya çıktı. Çoğunlukla Jake'e bir şeyler denemesini söyleyip ardından gözlem yaptıkları ve yalnızca ara sıra genel tavsiyeler verdikleri için tavsiyeleri çok azdı.

Anladığı kadarıyla Viper ona çok net talimatlar vererek onu hiçbir şekilde sınırlamak istemiyordu. O, fazlasıyla müdahaleci bir öğretmendi. Ancak pek çok eğlenceli testi ve mücadelesi vardı; en sevdiği şey açık ara belli bir kazandı.

[Malefik Engerek Uygulama Kazanı (?)] – Zorlukların ve denemelerin damgasını vurduğu bir kazan.

Kimliği pek bir şey ifade etmiyordu ama aslında umurunda da değildi. Harika bir şeydi. Kullanırken sanki gerçek simya yapıyormuş gibiydi, tek farkı herhangi bir malzeme kullanmıyor ve sadece üretim sürecine odaklanıyordu. Bir bira yapımını ya da karışımı simüle etmek gibiydi ve bunu tüm kalbiyle sevdi.

Ne yazık ki yeni çoklu evrenlerdeki kısıtlamalar nedeniyle onu yanında getiremeyeceğini öğrendi. Gerçekten üzücü bir gündü, ama bu onu yalnızca zamanını verimli bir şekilde geçirmeye daha çok motive etti.

Ona yönelik kısıtlamalar aslında oldukça geniş ve genişti. Hiçbir eşya alamıyordu ve kendisinin olmayan hiçbir sarf malzemesini de kullanamıyordu. Bu da ona bir sürü iksir ve bedava istatistik veremeyeceği anlamına geliyordu. Ancak Viper'ın yan odalardan birinde bir şeyin peşinde olduğunu öğrenmişti. Jakuziye benzeyen şey her türlü şifalı bitki ve zehirle doluydu ve tanrının kendisi de oldukça kötü niyetli bir gülümseme taşıyordu.
Jake odaya girdikten sekiz gün sonra bayıldı. Başlangıçta insanı tarayıp onu sadece uyurken bulana kadar Duskleaf'i ürküttü. Jake, tüm istatistiklerine rağmen sonuçta yalnızca E-sınıfıydı. Ancak şaşırtıcı olan, Jake'in kendini pratiğine o kadar kaptırmış olmasıydı ki yere yığıldı. İkinci onay mührü kazanıldı. Duskleaf, bir zamanlar bir karışım sırasında uykuya daldığı için saçının yarısını nasıl yaktığını ve yüzünün sağ tarafının nasıl eridiğini hatırladı. İyi zamanlar.

Odada on beş gün geçirdikten sonra Jake ikinci seviyesini kazanarak 57. seviyeye ulaştı. Görünüşe göre 4 boyutlu satrancın da bir şey olduğunu öğrenmişti. Ya da belki de sadece onunla dalga geçiyorlardı. Büyük ihtimalle sonuncusu.

On sekiz gün sonra Jake, kazandaki denemeleri öğütürken ikinci kez yere yığıldı. Bu sefer yaşlı simyacı tepki bile vermedi ve kazanın üzerine eğilmiş yüz üstü yatan genç adama gururla başını salladı.

Yirminci günde Engerek gizli odasından her zamankinden daha büyük, kötücül bir gülümsemeyle çıktı.

"Oldu! Sayısız Zehir Deneyi hazırlandı!"

"Usta..." dedi yaşlı simyacı içini çekerek. "Ona öğretiyoruz, onu öldürmüyoruz. O zaman bile, kısıtlama yürürlükteyken bunun işe yaramayacağını biliyorsunuz..."

"Ah, ama ben yalnızca önceden vaat edilmiş bir ödülü veriyorum. Sana ne teklif ettiğimi hatırlıyor musun, Jake?" Zararlı Engerek hâlâ sırıtarak sordu.

"Simya eğitimi ve alkol" diye yanıtladı.

"Kesinlikle. O halde beni takip edin."

İkisi de onu odaya kadar takip ederken hiçbiri tanrıyı sorgulama zahmetine girmedi. İçinde devasa bir varil vardı; içinde bir insanı tutacak kadar büyük. Kötü Engerek Duygusunu daha önce hiç olmadığı kadar harekete geçiren bir sıvıyla doluydu. O kadar çok bitki ve toksin hissedebiliyordu ki, bunaltıcıydı.

Binlerce… hayır, daha fazlası. Milyonlarca mı? Bu da ne böyle? Jake düşündü.

Fıçıyı yaratan kişi yoktan bir şişe çekerken, "Şimdi, daha doğrusu bir şişe votka teklif ettim" dedi. Kötü bir marka değil, Jake, Viper onu açıp fıçıya dökmeye başlamadan önce zar zor düşünebildi.

"Ah hayır, yanlışlıkla onu bu şüpheli fıçıya düşürdüm. Görünüşe göre votkanı almak için her şeyi tüketmen gerekecek!" dedi Viper, sırıtışı daha fazla büyüyemedi.

Jake, pullu tanrının aptalca hareketlerine şaşkınlıkla baktıktan sonra, "... Deneysel kokteylleri severim ama benim de sınırlarım var," diye cevaplamayı başardı.

"Ah, ama bu senin için iyi olacak, söz veriyorum!" Viper ciddileşmeden önce bir süre güldü. "Saçmalamayı keseyim, bu şeye Sayısız Zehir Deneyi deniyor. Bazen Malefik Tarikatı'nın yetenekli simyacılarına sunulan bir şey. Jake, benim sınıfımın neden simyacılar için en iyilerden biri olarak kabul edildiğini biliyor musun?"

"Üyelik indirimi mi? Dostum, bu gerçekten gördüğüm ilk ve tek meslek."

"Evet, evet. Neyse, nedeni elbette beceriler. En çok arananı Damak yeteneğim. İlk kazanıldığında bile son derece güçlü olan ve giderek daha iyi hale gelen bir beceri. Ancak asıl mesele, doğası gereği yükseltmenin ve gelişmenin ne kadar zor olduğu. İnsanın çok fazla toksin tüketmesi ve bunlara aşina olması gerekiyor. İşte burada Deneme devreye giriyor," dedi büyük fıçıyı pullu eliyle tokatlayarak.

"Bu kötü çocuk içine pek çok lanet toksin sığdırabiliyor. Simyacı bu sayede beceriyi, hatta muhtemelen nadirliğini geliştirebilir. Tabii ki aynı zamanda birçok farklı toksin ve şifalı bitki hakkındaki doğuştan gelen bilgilerini de büyük ölçüde arttırır ki bu da şüphesiz onların yolunda çok büyük bir yardımdır. Elbette bunların hepsini özümsemek aslında kolay değil. Bu nedenle bu bir Deneme olarak kabul edilir."

Jake sözlerini düşünürken bir süre namlu ile Viper'ın arasına baktı. Her şey gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu. "Bu düpedüz bir hile değil mi? Ayrıca, en son kontrol ettiğimde Palate yalnızca toksinlerle çalışıyor ve bu şeyin içinde bol miktarda şifalı bitki var."
"Karışımın yapılma şekli nedeniyle, şifalı bitkiler toksinlerle karışmış durumda ve sistem tarafından bu şekilde tanınacak, bu bakımdan bu biraz hile. İlk olarak, Deneyi yapmanın ne kadar gülünç derecede pahalı ve zor olduğunu göz ardı etsek bile çoğu simyacı bundan değerli bir şey elde edemiyor. Aslında çoğu ölüyor. Ayrıca bu genellikle çok daha deneyimli simyacılarla yapılıyor. Bir yandan Deneme sırasında zehri aktif olarak absorbe etmeli ve sindirmeli, bir yandan da idare etmelisiniz. aklı başında kalmak için," diye mırıldandı Duskleaf, açıkça tüm bu çetin sınavın büyük bir hayranı değildi.

"Meh, endişelenmeyi bırak, her şey yoluna girecek!" Viper, Jake'e bakarken umursamaz bir tavırla söyledi. "Ayrıca bu Jake'e kalmış. Peki buna hazır mısın?"

Jake her iki tanrının da söylediklerini düşünürken fıçıya biraz baktı. Görünüşe göre bu Deneme hem büyük bir fırsat hem de riskti. Mümkünse yüksek risk, yüksek ödül. Tam da onun hoşuna gittiği gibi. "Siktir et, hadi gidelim."

"Biliyordum! Üstünüzü çıkarın ve hazırlanın. Adil bir uyarı, çok canınız yanacak ve tüm vücudunuzun içten dışa yandığını, aynı zamanda kurtçuklar tarafından ve ağrıyı artıran bir uyarıcı tarafından yenildiğini hissedeceksiniz. Ama sadece toksinleri emmeye odaklanın. Ne kadar çok emerseniz, kazancınız o kadar büyük olur."

"Ne kadar sürer?" Jake sordu. Burada ne kadar kaldığı hakkında hiçbir fikri yoktu. İçeri girdikten sonra zamanlayıcıyı kaybetmişti ve gerçek dünyada ne kadar zamanın geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu.

Jake soyunurken, "Bir kez daha, bu ne kadar dayanabildiğine ve ne kadarını özümseyebildiğine bağlı. Ama birkaç saat bile dayanamıyorsan, berbatsın," dedi Viper yarı şakacı bir şekilde. Soyunmak, yani tüm kıyafetlerini mekansal deposuna koymak anlamına geliyor. Taktığı tek şey maskenin yanı sıra yüzükleri ve kolyesiydi. Yüzükler ve kolye zaten vücuduna gömülü olduğu için ve maskeyi taktığını bile tamamen unutmuş olduğu için.

"Sadece atlayayım mı?" diye odaya yüksek sesle sordu ve Duskleaf'ten bir yanıt aldı.

"Önce kendinizi çelikleştirmenizi öneririm. Başarılı olmak için iradenizin her kırıntısını kullanmanız gerekecek."

"Biraz bedava puan kazandım. Statüyü arttırmanın faydası olur mu?" Jake sordu.

Viper başını sallayarak cevap verdi. "Sanırım bunu sana daha önce söylemiştim. İrade gücü bu şekilde çalışmaz. Öğrencimin kastettiği inatçı ve kararlı kalmaktır. Hiçbir istatistik zihinsel durumunu gerçekten etkileyemez. İrade gücü, o zihinsel durumunu parçalayabilecek veya zayıflatabilecek dış etkilere karşı savunmaya yardımcı olur, ama başlangıçta onu asla oluşturamaz. Hiçbir beceri veya istatistik böyle bir Denemeye karşı bir şeye yardımcı olamaz."

Jake, namlunun kenarında durmak için ayağa fırlarken, "Pekala o zaman, hadi hemen içine atlayalım" dedi. Aşağıdaki siyah çamura baktı. Pek iştah açıcı ya da sağlıklı görünmüyordu. Ama bunu yapmaya zaten karar vermişti ve pes edecek biri değildi.

"İşte başlıyoruz."

İleriye doğru bir adım atarak çamurun içine gömüldü ve yavaş yavaş çamurun içine daldı. İlk hissettiği şey ayaklarıydı, sanki yanıyormuş gibi hissediyordu. Sonra bacakları ve ardından kafası yavaş yavaş yüzeyin altına gömülürken tüm vücudu geldi. Doğrusunu söylemek gerekirse o kadar da kötü değildi. Çok geçmeden pişman olduğu bir düşünce.

Engerek'in dışarıda bir şey yaptığını, namlu üzerinde soluk rünlerin parıldadığını görmesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Etrafında toksinlerin ve şifalı otların aktif hale geldiğini hissetti. Hepsi daha önce uyuyormuş gibi şimdi uyandılar. Artık Yargılama başlamıştı.

Jake etrafındaki toksinlerin yavaşça gözeneklerini ve vücudundaki tüm açıklıkları aradığını hissetti. Yavaş yavaş içine girdiği için direniş boşunaydı. Sanki binlerce iğne aynı anda vurulmuş gibi vücuduna girdi. Sonra asıl acı geldi.

Çığlığını bastırırken ilk yaptığı dişlerini sıktı. Dişleri birbirine bastırıldığında ağzından kan akmaya başladı. Hatta birkaç diş çatlamış oldu ama o bunu hissedemiyordu bile. Zehrin neden olduğu acıyla karşılaştırıldığında bundan kaynaklanan acı önemsizdi.

Artık çığlık atmak istediğinden başarısız oldu çünkü tüm vücudu zehirden dolayı felç olmuştu. Hareket edemiyordu ve sanki kendi vücuduna hapsolmuş gibi hissediyordu. Daha kötü bir tür uyku felci gibi, hiçbir şey yapamıyordu.
Zihinsel olarak dişlerini gıcırdatarak vücuduna odaklanmaya başladı ve birçok farklı zehir ve şifalı bitkiyi hissetti. Ne kadar zor olursa olsun acıya odaklanmaması gerekiyordu. İçindeki tüm enerjilere odaklanması gerekiyordu. Onları hissedin ve özümseyin.

Duyuları yavaş yavaş silinip gitti, ta ki geriye sadece kendi iç dünyası kalana kadar. Acı sürekli bir vızıltı, zayıf odağını parçalamak için kapıyı çalıyor. Yalnızca manasına ve iç enerjisine konsantre olmaya çalıştı. Bir parçasının zehri yakaladığını ve emdiğini açıkça hissetti. Bu kısım Zararlı Engerek'in Damak becerisidir. Ancak bunu hayal kırıklığı yaratacak kadar yavaş bir hızda yaptı.

Emilen her birim için on tanesi vücuduna girdi. Vücudu bozulmaya başladıkça sağlığının da düştüğünü hissedebiliyordu ama herhangi bir korku hissetmiyordu, sadece daha fazla odaklanmıştı. Yeteneğinin toksinleri kendisinin bir parçası haline getirdiği süreci yavaş yavaş gözlemledi. Gözlemlendi ve taklit edildi. Becerinin bazı ileri düzey analizleri üzerinde bunun nasıl hissettirdiğine odaklandı.

Aktif olarak odaklandığında sürecin hızlanması uzun sürmedi. İç enerjisini bir rehber olarak kullanarak zehri daha kolay emebilmek için topladı. Her bir parçası emildiğinde, tükettiği şeylere dair anlayışının her geçen saniye arttığını hissetti.

Mana ve iç enerji kullanımının bu kaynakları azaltacağı düşünülebilirdi ama durum tam tersiydi. Tüketilen her enerji parçasıyla yeniden dolduğu için aşırı doyduğunu hissetti. Zehirin bir kısmı manasını, bir kısmı dayanıklılığını ve bir kısmı da sağlığını geri kazandıracaktı. Sürece odaklanıp acıyı aklının bir köşesine itmeye çalışırken dengeye ulaşmıştı.

Bir süreliğine her şey yolunda gitti, ta ki işler yolunda gitmeyene kadar. Jake, Davayla ilgili büyük bir yanlış anlama yaşadı. Daha önce, toksinler aktive edildiğinde sadece çok küçük bir kısmı vardı; çok küçük bir kısmı. Namludaki rünlerin parıltısıyla, ilkinden daha sert olan ikinci dalga geldi.

Neredeyse hezeyana girecekken, bir kez daha kendini çelikleştirinceye kadar zihninin bir anlığına sarsıldığını hissetti. Sürekli artan enerji akışının, onu absorbe etme yeteneğiyle rekabet ettiği bir yarıştı. Jake'in kaybetmeye en ufak bir niyeti olmadığı bir meydan okumaydı bu.

Zaman geçti ve iki tanrı namlunun dışında durup tüm süreci izliyordu - Engerek, yüzünde metanetli ve tarafsız bir bakışla parıldayan yeşil gözleri doğrudan genç ölümlülerin vücuduna bakıyormuş gibi görünüyordu - yaşlı simyacı biraz endişeli bir bakışla. Her ikisi de yalnızca genç adama inanmayı seçebilirdi.

Jake fark etmeden Duruşmanın ilk günü hızla geçti.