The Primal Hunter

Jake kapıdan geçerek Viper'a ait olduğunu hatırladığı yatak odasına girdi. Parti kornasıyla birlikte yüksek bir patlama sesi duyulduğundan odaya zar zor girmişti.

"TEBRİKLER!"

… Karşısında, ağzında boynuz olan küçük bir parti şapkası takan, Malefik Engerek olarak bilinen efsanevi tanrı duruyordu. Yanında büyük beyaz sakallı, dağınık kıyafetleri ve genel olarak dağınık görünümü olan yaşlı görünüşlü bir adam vardı. Şapkası hariç. O da bir parti şapkası takıyordu, ancak tüm bu çetin sınavdan pek de memnun görünmüyordu ve Jake, iksir zulasının tamamını Viper'ın onu takmaya zorladığı üzerine bahse girerdi.

"Teşekkür ederim sanırım?" Jake cevap vermeyi başardı; gözleri ışıldayan Viper ve sıkılmış yaşlı adam karşısında hâlâ şaşkındı.

Yaşlı adam tam anlamıyla obez olmasa da dolgundu ve aylardır duş almamış gibi görünüyordu. Ancak onda en dikkat çeken şey keskin gözleri ve etrafındaki hafif toprak kokusuydu. Jake ona baktığında bu adamın bir tanrı olduğunu anında anladı. Nasıl bildiğini bilmiyordu; az önce yaptı. Belki de auraydı…

"Dostum, eğitimin finali harikaydı. Ona daha sert yumruk atmak için tüm lanet ruhunu yaktın. Bu kadar intihara meyilli olmasaydı, onu tekrar görmek isterdim," diye şaka yaptı Engerek yaşlı adamın sırtına vururken.

"Buradaki kişi Duskleaf, benim sadık öğrencim. Çocuğa küçüklüğünden beri simya öğretiyordu. İş simyaya gelince hiç de fena değil, sana söylüyorum."

"Hâlâ bu işte yeniyim ama tanrı olabilen hiç kimse berbat olamaz sanırım?" Jake cevap verdi. "Tanıştığıma memnun oldum, adım Jake."

"Hmph." Hâlâ orada olmayı gerçekten istemiyormuş gibi görünen yaşlı adamdan aldığı yanıtın tamamı buydu. Muhtemelen bunu yapmamıştı ama Jake'in içinde Malefik Engerek'in oldukça ikna edici olabileceğine dair hafif bir his vardı.

Yaşlı adam homurdanarak, kendisine hiç yakışmayan, tuhaf, uysal bir sesle konuştu. “Bana gerçekten bir şeyler öğreteceğini söylemiştin…”

“Yaptım ve yapacağım!” pullu tanrı cevap verdi. "Yine simya yapacağız, endişelenmeyin, sadece bir katılımcımız daha var! Ne kadar çoksa o kadar neşeli falan."

"Burada bir şeyin ortasına izinsiz giriyormuşum gibi hissediyorum."

"Sen-"

"Evet öylesin."

Engerek onu düzeltemeden öğrencisi hızla onu vurdu. Jake ikisine yalnızca içten içe kıkırdayabildi. Şüphesiz birbirlerini tanıdıkları sonsuzluk boyunca kendi küçük dinamiklerini geliştirmişlerdi.

"Eğer bu bir teselli olacaksa, Dünya'ya geri gönderilmeden önce sadece birkaç gün kalmama izin verildiğinden oldukça eminim. Veya gezegen her ne hale gelmişse."

"Biliyorum, bu yüzden acelemiz var! Hadi şimdi laboratuvara!" Viper odadan dışarı doğru yürürken bağırdı.

Tartışmanın faydasız olacağını bilen Duskleaf, Jake'in de peşinden gitmesiyle basitçe takip edildi. Jake merakına engel olamayınca hızlı ama rahat bir tempoda yürüdüler.

"Eğitim ödülleri meselesi sırasında ailemin durumu hakkında bilgi verebileceğini söylemiştin?"

"Evet ama şimdi değil. Sen dönmeden kısa bir süre önce tüm bunları gözden geçireceğiz. Güven bana; düşündüğünden daha fazla zamanımız var."

"Pekala, sanırım. Bu arada, diğer üç tanrının da gelip onlarla tanışmam için bana davetiye çıkardığını biliyor muydun?"

"Hayır. Onlar kimdi? Sanırım biri eğitimin ana sponsoruydu, o her kimse, ama diğer ikisi kim? Kefen çoğu kişinin senin varlığından haberdar olmasını bile imkansız hale getirmeli," diye sordu Engerek, sesinde hafif bir şaşkınlıkla. Duskleaf'in de kaşlarını kaldıran bir şey.

"Sanırım asıl katkıda bulunan ya da sponsor Karroch adında bir adamdı. Diğer ikisi Umbra ve Gwyndyr'di."

"Anlıyorum. Umbra şaşırtıcı olmasa da biraz endişe verici. Gwyndyr de o kadar beklenmedik değil, ama Karroch'a pek aşina olmadığımı söylemeliyim."

"Ustaya cevap vermek gerekirse, Karroch 89. çağdan kalma bir tanrıdır. Bir ölümlü olarak o bir canavar terbiyecisiydi ve bir canavar ordusuna komuta ediyordu. O sadece serseri bir tanrı ve sonuçta pek etkileyici değil," diye araya girdi Duskleaf, hem Jake'e hem de Viper'a cevap verdi.

Jake, Viper'la yaptığı önceki konuşmalardan evrenin en yeni entegre olduğu bir dönemin olduğunu biliyordu. Başka bir deyişle, eğer bir kişi 89. çağda doğmuşsa bu, 89. evrenin çoklu evrene en yeni evren olduğu anlamına gelir. Şu anda çoklu evren, Jake'in kendi evreninin entegrasyonuyla 93. döneme yeni girmişti.
"Peki ya Gwyndyr ve Umbra?" Jake hem Duskleaf'e hem de Viper'a hitap ederek sordu.

"Gwyndyr 7. çağdan kalma bir tanrıdır. Kızıl Alev'in lideri, bir araya gelmiş güçlü tanrılardan oluşan bir koleksiyon ve hepsi ateş kavramına odaklanmıştı. Bir ölümlü olarak o bir okçuydu ve kendisi tanrılığa ulaşmadan önce bir tanrıyı öldürmüş olmasıyla ünlüydü. Başka bir deyişle, o küçümsenecek bir tanrı değil. O yaşlı ve güçlü," dedi Engerek onun için devam ederken Duskleaf.

"Umbra benim eski bir tanıdığım. 2. Çağ'da ortaya çıktı. Güçlüdür ve genel olarak gölgeler ve karanlık mana kavramında rakipsiz yeteneklere sahiptir. Üstelik Gölgeler Mahkemesi olarak bilinen bir organizasyonu var. Çoğunlukla suikastçılar ve hem ölümlüler hem de tanrılar tarafından korkulan biri. Birinin ölmesini istiyorsanız, pis zengin ve yeterince hareket alanına sahipseniz, gideceğiniz kişi onlardır. Tanrıyı ya da ölümlüyü hedef alın.”

Jake, neyden bahsettiklerinin yarısını bile bilmeden, "Evet, pekâlâ, kulağa etkileyici geliyor sanırım," diye yanıtladı. Ancak bir şeyi çok ilginç buldu.

"Bazı tanrılara güçlü ve zayıf diyorsunuz? Tanrılık tam olarak nasıl işliyor?"

"Dürüst olmak gerekirse, çoğu yönden ölümlüler gibi. Bazıları güçlü, bazıları ise zayıf. Sadece ölümlülerden daha... karmaşık. Bilin ki asıl ayrım tam olarak şu kelimede yatıyor: Ölümlü. Tanrı olmak ölümsüz olmaktır," diye yanıtladı Engerek.

“Peki kim daha güçlü, sen, Gwyndyr mi yoksa Umbra mı?” Jake biraz alaycı bir tavırla sordu.

"Hah, güzel soru. Savaşmadan bilmek zor. Gerçi cevap vermek zorunda kalsaydım... Gwyndyr sinir bozucu olsa da, kendimi kaybettiğimi göremiyorum. Umbra için de aynısı, ama onu Gwyndyr'den bir seviye daha yukarıya koyardım. Tanrılarla ilgili olan şey, bizim gücümüzün çoğu koşulludur. Kendi alanlarında herhangi bir tanrıyla savaşmak, onlardan çok daha güçlü olmadığınız sürece oldukça aptalcadır. Ve tarafsız sahada savaşsanız bile, çok fazla fark vardır. Birini dövmekle onu öldürmek arasında, Tanrıları alt etmenin çok zor olduğu biliniyor," diye açıkladı Engerek biraz düşündükten sonra.

Cevabı biraz düşünen Jake daha fazlasını sordu. "Umbra da bir İlkel mi? Aslında İlkel nedir? Bir tanrı rütbesi falan mı?"

"Hayır, öyle değil. İlkel bir rütbe değil, bir unvandır. Aslında güçle hiçbir ilgisi yoktur. Unvan, ikinci evrenin bütünleşmesi öncesinde, ilk çağda tanrı olmak içindir. Başka bir deyişle, ilk tanrılar arasında yer almaktır."

"Burada ilkler arasında yer alan herhangi bir tanrının güçlü kabul edildiğini varsayarak riske giriyoruz... orada kaçınız var?"

"Her şeyden önce, iyi bir varsayım. Toplamda 12 kişiyiz. Hiçbirimiz zayıf değiliz. Övünmemek - aslında siktir et, tamamen övünmek - ilk çağda tanrı olmak çok acımasızdı. Sana rehberlik edecek tanrılar yoktu; kimse neler döndüğünü bilmiyordu. Sistem hâlâ yeniydi ve bugünden çok farklıydı, çok daha basitti. Ders yok, mağaza yok, sadece öldürüyor ve güçleniyoruz. On ikimizin ortaya çıkması bile bir kahretsin - kelime oyunu - mucize Ve böyle bir mucizeyi gerçekleştirebilen herkes güçlüdür.

Jake yarı şakacı bir şekilde, "Kahretsin. Yani siz 12'niz çevredeki en güçlüler misiniz? Mesleğimle büyük ikramiyeyi kazanmışım gibi görünüyor," dedi. Hâlâ az önce duyduklarını işliyor, o zamanki durumuyla bağlantı kurmaya çalışıyordu.

"Bu pek doğru olmaz. İlk olmamıza rağmen bu, varsayılan olarak en güçlü olduğumuz anlamına gelmez. İlk çağdan bu yana çok uzun bir zaman geçti ve artık her zamankinden daha fazla tanrı var - aralarında çok güçlü olanlar var. Umbra ve Gwyndyr bu grupta," diye yanıtladı Zararlı Engerek sabırla. Duskleaf sessizce yanlarında dolaşıyordu, hiçbir şey ekleme niyetinde değildi.

"Tam olarak kaç tane tanrı var?" Jake sordu.

"Biliyorsam. İlk çağda 12 tane vardı, söylediğim gibi ve bu tabii ki en az miktarın olduğu dönemdi. Ondan sonra sadece katlanarak arttı. Bir düşünün, ikinci çağın başlaması ilk çoklu evrenin tanrı üretmeyi bıraktığı anlamına gelmiyor. İkinci çağın sonunda 300 civarında tanrı vardı, üçüncü çağın sonunda ise binlere ulaşmıştık.
"Bu, büyümeye devam ettiği anlamına gelmiyor. Açık konuşayım ki, tanrı olmak daha kolay olsa bile asla kolay değildir; kim olursa olsun her tanrı olağanüstü bir yetenektir. Bu aynı zamanda tanrıların öldüğünü bile görmeye başladığımız zamanlarla ilgiliydi. Önceki nesillerin rehberliğiyle tanrı olmak daha kolay idare edilebilir hale geldi ama aynı zamanda kalitenin düşmesi anlamına da geliyordu. Bugün de durum hemen hemen böyle, her çağda daha fazla tanrı var ve genel kalite düşüyor.

“Bu hâlâ öne çıkanların olmadığı anlamına gelmiyor. Evreninizden hemen önceki 92. çağda Yip of Yore vardı. Kendisi tanrı olduğu anda bir panteonun yarısını öldüren büyük oranda bir deli ve duyduğuma göre o zamandan beri de deli olmayı bırakmamış."

Jake, Viper'ın uzun açıklamasını dinledikten sonra, "Bu, anlaşılması gereken çok şey var" dedi.

Tanrıların dünyası hakkında doğrudan bilgi kaynağına sahip olduğu için kendisini biraz şanslı hissediyordu. Eğitimin görünüşe göre 'sponsorları' olması ve kutsamaların nasıl işe yaradığına bakılırsa, tanrıların çoklu evrenin önemli bir parçası olduğuna dair sağlam bir his vardı. Ve eski bir finansal analist olarak Jake, ne kadar çok veri olursa o kadar iyi olacağının garantisini verdi.

"Bir dakika, Eversmile denen adamın da bir İlkel olduğunu söylememiş miydin?"

"Evet. Ama bu kadar yeter, buradayız!”

Bir çeşit koyu renkli metalden yapılmış gibi görünen büyük bir kapının önünde durdular. Üzerinde sayısız parlayan yazı vardı ve Jake sadece ona bakmakla bile başının ağrıdığını hissetti.

"Burada ne var?" diye sordu, bakışlarını kapıdan kaçırarak.

Engerek cevap vermedi ama bunun yerine kapıyı açtı ve onu ve Duskleaf'i odaya götürdü. Jake içeri girdiğinde kendini büyük bir masa ve sandalyelerin olduğu büyük bir odada buldu; diğer odalara açılan düzinelerce kapı dışında etrafta pek bir şey yoktu.

Küresiyle bu odaların içini görebiliyordu ve çoğunun yere sadece bir yastık konulduğunu gördü. Ancak bunlardan ikisi, Jake'in daha önce görmediği kadar çok alet ve ekipmanın bulunduğu tam donanımlı simya laboratuvarlarıydı. Viper bunu sormaya fırsat bulamadan bir kez daha konuştu.

“Bildiğiniz gibi zamanımız kısıtlı, bu yüzden neden biraz daha zaman almayayım diye düşündüm. Burası bir zaman odası. Interstellar filmindeki gibi düşünün. Bu odada geçirilen zaman burada geçirilen zamandan daha yavaştır."

"Cidden? Bunun Dragonball olmadığından eminim?”

"Aslında bu daha doğru bir referans olur. İyi yakaladım. Neyse zamanı yavaşlatabiliriz ama büyüklüğü size bağlı.”

"Nasıl yani? Ne kadar yükseğe çıkabilir?” Jake sordu. Hayal gücü çoktan çılgına dönmeye başlamıştı. Burada yıllarını geçirebilir mi, hatta dünyaya dönmeden önce D sınıfına ulaşabilir mi?

"Başa çıkamayacağın kadar yüksek. Zamanın bozulması sadece mutlu zamanlar ve güneş ışığı değildir. Tecrübe kazanımı dahil pek çok şeyi olumsuz etkiliyor. Zaman kavramı dışındaki kavramları öğrenmek, tamamen imkansız olmasa da çok daha zordur. Siz de bunu çok fazla yapamazsınız ya da Kayıtlarınızı olumsuz etkiler. Son olarak, zamanı ne ölçüde bükebileceğiniz, etkilenenlere bağlıdır."

Jake, "Başka bir deyişle, bununla başa çıkamayacak kadar zayıfım," dedi ve bu ona hem Viper hem de Duskleaf'in onayını kazandırdı.

"Pekala, vakit kaybetmeyi bırakalım. Formasyonu etkinleştireceğim ve odanın içinde zaman yavaşlamaya başlayacak. Bunun çok tuhaf hissettireceğine dikkat edin ve kafanız karışmaya başlarsa açıkça konuşun. İlk sefer zor olabilir," dedi Malefic Viper, daha fazla gecikmeden masadan garip bir kristal alıp ona mana aktarırken.

Jake anında bir... değişim hissetti. Sanki her şey bulanıklaşmış ama henüz olmamış gibi. Tuhaf bir şekilde bağlantıyı koparan bir duyguydu, sanki bu olay aslında onun başına değil de başkasının başına geliyormuş gibi. Ancak kendini buna alıştırmaya çalışırken bu duygu geldiği kadar hızla yok oldu.

Bir kez daha cezalandırıldığı sırada zaman bozulması bir kez daha kötüleşti. Jake bu noktada gözlerini kapatmış, her şeyi içine alıyordu. Aslında İlk Avcı Anı'nın etkinleştirildiği zamana çok benziyordu. Ancak bu zamanlar genellikle üzerinde derinlemesine düşünülemeyecek kadar kısa ve yoğundu.

Jake okul günlerinden beri zaman ve görelilik teorisi hakkında bazı bilgilere sahipti, ancak bunu bu şekilde deneyimlemek muhtemelen öğretmeninin hayal ettiği şey değildi. Zamanın tamamen farklı bir hızda aktığı, kapının sadece on adım ötesinde olduğu düşüncesi hem rahatsız edici hem de inanılmaz derecede ilginçti.
Saniyeler ilerledikçe duygu tuhaflıktan baskıya dönüştü. Jake üzerine büyük bir ağırlık çöktüğünü hissetti. Acının ilk belirtisinde gözlerini açtı ve biraz endişeli bir şekilde sordu.

"Acıması mı gerekiyor? Vücudumun her yerine küçük iğneler batıyormuş gibi geliyor."

Hızlı bir cevap bekliyordu ama bunun yerine Viper ve Duskleaf'in bir süre ona baktığını gördü. İkisi kısa bir bakış attıktan sonra Viper cevap verdi.

Engerek başının arkasını kaşırken, "Bu, vücudunuzun, daha doğrusu ruhunuzun sınırına ulaştığı anlamına geliyor" dedi. "Eğitimin ödülü olarak kronomani ile ilgili bir beceri veya buna benzer bir şey mi aldın?"

"HAYIR?" Jake biraz kafası karışarak cevap verdi. "Sadece iki beceri seçtim ve anladığım kadarıyla hiçbirinin zaman büyüsüyle alakası yoktu."

"Anlıyorum. Kulağa tuhaf gelebilir ama daha önce hiç zaman bozulması yaşadınız mı?"

"Böyle değil ama benim bir yeteneğim var. 'Bununla' ilgili bir yeteneğim var," diye yanıtladı Jake. Soyundan açıkça bahsetmemeyi hatırladı. Duskleaf'e güvenmese de onu tam olarak tanımıyordu.

"Anlıyorum... devam ediyorum!"

Belli ki soruları olan Duskleaf ağzını açamadan, Viper zaman bozulmasını karıncalanma hissinin kaybolmasına yetecek kadar azalttı.

"Şimdi beni takip edin!" dedi Zararlı Engerek, Jake beklemediği bir ses duyduğunda.

Jake teslim olmuş bir ifadeyle Viper'a bakarken, büyük bir kedigilin görsel organıyla ilgili bir müzik birdenbire çınlamaya başladı.

"Gerçekten mi?"

"Ne? Eğitim montaj zamanı!"