The Primal Hunter

Acı.

Kral'ın uyandığında düşündüğü ilk duygu buydu. Büyük Beyaz Geyiğin son hediyesi olan lanetli parça patlaması nedeniyle geçici olarak bilincini kaybetmişti. Tüm vücudu acı içindeydi. Yuva Gözcüsü'nün laneti ve Sürü Lideri'nin iğrenç enerjisi şu anda bile hâlâ mevcuttu... hayır, patlamada karanlık güçlerle karıştıkları için artık daha da güçlüydüler. Başlangıçta Mooncore'u bozan şey yüzünden bir şekilde bozulmuşlardı.

Görüşünü yeniden kazandığında gördüğü ilk şey, insanın bir darbe indirmeye çalışmasıydı. Mantıksız. Elini kaldırdı ve insanın kolunu havaya uçurmayı planladı ama ortaya çıkan yalnızca saldırganı geri püskürten hafif bir güç dalgasıydı.

Neden? Neden bu kadar zayıftı? Gerçekten bu kadar hasarlı mıydı? Ayağa kalkmaya çalıştı ama kendini tökezlerken buldu. Mücadele etme. Yaralıydı. Gerçekten acıttı. Karnına aldığı darbe sadece hafif bir rahatsızlıktı. İyileşmesi zaman alacaktı ama bu onu pek engellemedi.

Ancak bu farklıydı. Kral sol koluyla kendini desteklemeye çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Gitmişti. Daha sonra parçayı patlamadan önce sökmeye çalıştığını hatırladı... bu sırada kolunu kaybetti.

Bu kabul edilemezdi. Bir insanın, zayıf bir insanın bu kadar zarar vermesi.

Sonunda ayağa kalkmayı başardı ve puslu bakışlarını hâlâ ayakta duran insana dikti. Kralın görüşü önemli ölçüde azaldı ve her şey bir sis tabakasıyla kaplanmış gibi görünüyordu. Hiç şüphe yok ki karanlık mananın neden olduğu bir kusur.

Adam hücum etmeden önce Kral'ın kendini toparlayacak vakti yoktu. Kesinlikle öncekinden daha yavaştı ama Kral da çok daha yavaştı. Yaratık, uzuvlarının birkaç kat daha ağır olduğunu ve her hareketin aşırı çaba gerektirdiğini hissetti.

İnsan, Kralı bıçaklamaya çalışırken hançerini indirdi ama fildişi pençesiyle hançerini engellemeyi başardı. Tekme atmaya çalışırken yalnızca tek kolu olduğundan, insanın kolayca kaçınabildiği bir kolla karşı saldırıya geçmekte zorlandı. Avcı diğer eliyle Kral'ın göğsüne bir yumruk indirerek Kral kadar kendi yumruğunu da yaraladı.

Ancak saldırı yapmayı başaran tek kişi avcı değildi. Yumruk attıktan hemen sonra, Kral bir kez daha güç patlaması yapıp omzuna vurup onu geriye doğru fırlattığında, biraz geri çekilmek zorunda kaldı. Omzunun darbeden dolayı yerinden çıktığını hissetti ama hızla yerine oturttu. Acı zar zor fark ediliyordu.

Kral insanı gözlemledi ve inanamadı. Karşısındaki avcı umutsuz değildi. Herhangi bir yorgunluk ya da bıkkınlık belirtisi bile göstermiyordu. Bunun yerine, kırılan uzuv iyileşirken acıyla sırıttı. Yaklaşan ölümüne rağmen gülümsedi.

Bu günden önce Kral bir eliyle kaç kez gerçek acı yaşadığını sayabiliyordu. Küçük bir dünyada doğmuştu ve gücü yalnızca çevreden artmıştı. D sınıfında doğmuştu, diğer tüm varlıklardan üstündü ve hepsini hızla bastırdı.

O, bu ormanın kendisinin altında olduğuna inanan bir varlıktı. Sistemden gelen görev geldiğinde on yıldan az bir süredir bu ormanda yaşıyordu. Kral unvanını almak için ormanın diğer Canavar Lordlarıyla savaşmak ve sonunda içinde bulunduğu dünyadan kaçma fırsatına sahip olmak.

Diğer Lordlara boyun eğdirirken bu fırsatı memnuniyetle kabul etti. Sistemin yardımıyla onları zindanlara hapsetti ve Ormanın Kralı olarak hak ettiği yeri aldı. Dünyadaki diğer tüm aydınlanmışları öldürdü, hiçbiri E sınıfına bile yaklaşamadı. Sahne hazırlanmıştı ve tüm bu eğitim onun bitirmesi gereken bir komediden ibaretti.

Eğitim senaryosunun tamamını hiçbir zaman bu kadar ciddiye almamıştı. Kral olduktan sonra, bunu yapmak zorunda olmadığını açıkça ortaya koyan bir takip görevi de aldı. Eğitimin bitiminden sonra içinde bulunduğu alanın tamamı sona erecek ve oradan ayrılabilecekti. Sisteme yeni entegre edilen yeni evrene bırakın.

Bunun tam olarak ne anlama geldiğini bilmiyordu; tek bildiği bunun ayrılmak için bir fırsat olduğuydu. Tamamen yeni bir dünyayı keşfetme ve büyüme şansı. Bu küçük ormanın sadece kralı olmakla kalmayıp, yeni toprakları fethetme yeteneği.
Onun gözünde ve sistemin görevlerine göre, hayatta kalanların asla Kral'la karşılaşmaları planlanmamıştı. Tahtına oturmuştu ve beklemesi gerektiğini biliyordu. Ancak ilk Canavar Lordu düştüğünde her şey değişti. Hiçbir zaman umursamadığı aptal porsuk ama yine de kayda değerdi. Çünkü tek bir lordu öldürmeyi başarmaları zaten beklenmedik bir şeydi. Beklenmedik ama imkansız değil.

Bir grup tarafından değil, tek bir insan tarafından öldürüldü. Kral dövüşü gözlemleyemedi ve sadece sonuçlarını biliyordu ama bu onun ilgisini çekmeye yetti. Ancak çok az bir miktar, bir kez daha hızla arkasını döndüğünde.

Ve çok geçmeden hiç beklemediği bir şey oldu. Nefret dolu Büyük Beyaz Geyik öldü. Kral zindanların içi hakkında çok az şey biliyordu ama her zaman Geyik'in ona karşı komplo kurduğu hissine kapılıyordu.

Onun yönetimine meydan okuma seçeneklerine sahip olduklarını biliyordu. D sınıfına ulaşmak ve onu tahtından indirmek. Büyük Beyaz Geyik dışında hiçbir Canavar Lordundan gelen bir tehdidi ciddiye almamıştı. Böylece onun öldüğünü görünce, onu her şeyden çok bir nimet olarak gördü. Dürüst olmak gerekirse, insan hakkındaki izlenimi bundan büyük ölçüde gelişti. Eğer öyle olmasaydı yeni evrende Geyiği öldürmek zorunda kalacaktı.

Sonra Yuva Gözcüsü öldü ki bu da nispeten önemsizdi. Kirli bir ırktan gelen kirli bir varlık. Her ne kadar vurulduğu küçük karanlık lanetli mana bilyesi aracılığıyla değerinin bir kısmını göstermeyi başarmış gibi görünse de - bir yanlış hesaplama.

Ve sonunda, Horde Lideri öldü. Kendi iyiliği için fazla aptal olan dev bir domuz. Buna rağmen güçlüydü. Hatta Kral'a bir yara vermeyi bile başarmıştı; bu yarayı dişleriyle ödemişti. Domuz öldükten sonra sıra insanla tanışmaya gelmişti. Görevi güncellendi ve kendisini insana teslim olma şansı vermek zorunda kaldı. Öteki dünyaya gitmek için ayrılmak. Şimdi bile daha büyük ödüller karşılığında insanın hayatta kalmasına izin verme seçeneği vardı.

Kral bu kısa süre zarfında elinden geldiğince görkemli davranmayı seçmişti. Bu insanların, özellikle de bu kişinin, büyüme konusunda büyük bir yeteneğe sahip olduğunu öğrenmişti, bu yüzden gereksiz bir düşman edinmek istemiyordu. Belki insan değerli bir hizmetçi bile olabilir?

Şans eseri insan kibirliydi. Savaşabileceğine inanıyordu, Kral'ın sahip olduğu her şeyle yok edeceğine olan inanç. Ölmeden önce insanı ümitsizliğe düşürecek ya da en azından ruhunu ezerek bir daha Kral'ın huzuruna çıkmaya cesaret edemeyecekti. Kendi kibrinden başka bir sebep yok.

Ancak her şey ters gitmişti. Zayıf insan gerçekten de zayıftı. Savunmasız. En güçlü saldırısı kolayca engellendi, tekrar tekrar dövülerek tüm çabaları boşa çıktı. Ta ki karşı saldırıya geçene ve Kral ilk kez daha önce hiç hissetmediği bir duyguyu hissedene kadar: Korku.

İlk kez gerçek acıyı, gerçek ölüm korkusunu yaşıyordu. İlk kez eğitimde ölümün onun için bir seçenek olduğunu öğreniyordu. Bunun sadece boş bir rüya olmadığı, hayatta kalanların önünde onlara umut vermek için sallanan bir yanılsamaydı. Bu olası bir gerçeklikti. Gerçekten gerçek olmaya giderek daha da yaklaşan bir gerçeklik.

Kral, takasta bir kez daha kaybettiği için insanla tekrar çatıştı. Kolu ağır, hareketleri yavaş ve doğal zırhı çoktan parçalanmış ve kırılmıştı. Çürük. Kazanmak için her zaman güvendiği büyüsü bile onu başarısızlığa uğrattı.

Telekinetik güçleriyle, Horde Liderinin ağzından dişleri koparmış, diğer tüm varlıkları ezmişti. Ama şimdi, her zamanki gücünün yalnızca bir fısıltısından ibaretti. Lanet, yaraları, enerjileri ve onu zayıflatan diğer her şeyle birlikte Kral, gerçek gücünün yalnızca onda birini zar zor sergileyebiliyordu.

Pençesini kaldırdığında, insana bir kez daha vurmaya çalışırken pençesinde hafif bir altın rengi parıltı oluştu; bu, öncekilerden daha hızlı ve daha güçlü bir saldırıydı. Ancak insan yine de bundan zar zor kurtulmayı başardı ve kalan enerjiden dolayı kollarında yalnızca birkaç çizik oluştu.

Aynı zamanda Kral giderek daha fazla hasar aldı. Burada bir hançerden kaynaklanan bir çizik, şurada bir yumruk veya tekme ve zaman zaman onu istila eden Zararlı Engerek'in Dokunuşundan kaynaklanan bir miktar zehir. Her iki taraf da bunu başaramadığı için umutsuz bir mücadele vardı.
Jake indiği her on veya yirmide yalnızca tek bir saldırı yaptı. Eşitsizlik herkes için, hatta savaşçılar için bile açıktı. Kral, son derece zayıflamış haliyle bile Jake'ten daha hızlı ve daha güçlüydü. Kazanması gerekiyordu ama olmadı. Fark beceri ve deneyimdeydi.

Kral altın bir kaşıkla doğmuştu. Doğuştan üstün olduğundan hiçbir zaman itilmemişti. Elini sallamak çoğu düşmanı öldürebileceğinden, dövüşmeyi öğrenmesi hiçbir zaman gerekli olmamıştı. Sürü Lideri bile tam güçte tek bir patlamayla bilinçsizce saldırdı; altın pençesi tek bir vuruşla on tanesini katletmeye fazlasıyla yetiyordu. Doğuştan gelen becerileri, yetenekleri ve güçlü bedeni yeterliydi… şimdiye kadar.

Kaybedebilir. Ve kaybetmek ölüm anlamına gelir. İmkansız, diye düşündü Kral. O kimdi? O, Ormanın Kralıydı, bu dünyadaki en kudretli varlıktı. Hiç kaybetmemişti; hiçbir zaman korkmamıştı ve şimdi kesinlikle korkmaya başlamanın zamanı değildi. Yaratığın daha önce hiç hissetmediği bir kararlılık onun içinde oluşmuştu.

İlk kez kendi varlığı üzerine düşündü. Aslında hala ne kadar eksik olduğunu fark etti. Çok daha zayıf olmasına rağmen karşısındaki insan ona kendi sınırlarını nasıl göstermişti. Kral aptal değildi. Ondan çok uzak. Yıllardır kendisine meydan okunmamasından dolayı kibirle dolup taşmış, cahil ve çocuksu bir hale gelmişti. Hiç büyümek zorunda kalmamıştı.

Karşısındaki insana saygı duyuyordu. Belki de Geyik'e karşı hissettiği tuhaf bir duygu. İnsana saygı duyuyor ama ona verdiği tüm zarar ve zararlardan dolayı nefret ediyordu. Ama artık buna son vermenin zamanı gelmişti.

Öncekilerden biraz daha güçlü bir güç patlaması Jake'i geriye doğru iterek aralarında bir kez daha boşluk yarattı. Avcı, engellemek için kullandığı kollarını indirdiğinde, sesi duyulurken Kral'ın parlayan gözlerinin ona baktığını gördü.

"Beni bu duruma düşürdün... bana kayıtsız kaldığımı gösterdin. Teşekkür ederim insan. Bunu yapmak istemezdim... ama sen beni buna zorladın. Bu başlı başına gurur duyman gereken bir başarı. Şimdi düş."

Kavgayı sona erdirmek için istifa ederken şunları söyledi.

Kral'ın normalde kusursuz olan yüzünü kapatan maske artık kırılırken bir çatlama sesi duyuldu. Jake neler olduğunu görmek için bir anlığına tereddüt etti ve ihtiyatlı bir şekilde uzaktan beklemeye karar verdi. Hem sezgisi hem de tehlike duygusu onu bu gelişmenin tehlikeli olduğu konusunda uyarıyordu.

Maskeyi daha fazla çatlak kapladı ve Kral bir kez daha dimdik ayağa kalktı, itibarı geri geldi. Dikenli tacı, Jake'i bastırmayı hedefleyerek güçlü bir güç ve heybet duygusu yaymaya başladı. Ve sonra maske düştü.

Jake aşağıda ne görmeyi beklediğini bilmiyordu. Ama gördüğü şey şüphesiz asla bu olmayacaktı. Çünkü hiçbir şey görmedi. Karanlık değildi; bu sadece… hiçlikti; zihninin kavrayamadığı bir şeydi.

Daha sonra baş ağrısı başladı. Jake'in kafatasına bir balyozun çarpması gibi, her şey bulanıklaştığında ve başı daha önce hiç olmadığı kadar acıdığında baş dönmesi hissetti. Her zaman güvendiği Algı Küresi bile, edindiği bilgiler çarpık ve sapkın hale geldiğinden rahatsız oldu.

Siyah noktalar görüşünü engellemeye başladığında ağzına kusmuk girdiğini hissetti. Gözlerini kapattı ama faydası olmadı. Maskenin parçalanması üzerine açığa çıkan şey ona zaten çarpmıştı; daha önce hiç karşılaşmadığı türden bir büyü. Ancak daha bilgili olanlar orada olsaydı, en tehlikeli ve aranan çeşitlerden biri olan ruh büyüsünü anında tanırlardı.

Jake kendini toparlamaya çalıştı ve yavaş yavaş iyileştiğini hissetti. İradesi ve kararlılığı, içgüdüsel olarak zaten birkaç metre geri çekilmiş olduğundan, yavaş yavaş bu duyguyu omuz silkiyordu. Onu yenebilirdi; dişlerini kanın akmasına yetecek kadar sertçe sıkarken kendi kendine söyledi.

Ormanın Kralı sadece mücadele eden insanı gözlemledi. Onun için gerçek yüzünü ortaya çıkarmak, yapmayı asla ummadığı bir şeydi. Bu, kendi ruhuna ağır bir darbe indirdi ve uzun bir iyileşme dönemi olmadan iyileşemeyeceği bir şeydi. Ama gerekliydi.

Kazanmadan kazanıp kazanmayacağını bilmiyordu ve bu belirsizlik çok büyük bir riskti. Ama bununla birlikte, o üstündü.

Malefik Engerek'in açıkladığı gibi ruhun birçok katmanı vardır. Çoğuna genellikle büyü dokunmaz, ancak bazı türler onu doğrudan etkileyebilir. Elbette Ruh büyüsü, en dıştaki katmanı doğrudan etkileme yeteneğine sahip olanlardan biriydi.
Duyular bozulabilir, illüzyonlar onlar aracılığıyla hayata geçirilebilir ve çok sayıda kısa süreli zihinsel hasar meydana gelebilir. Katman doğal olarak yenileniyordu, ancak onu etkilemek birinin diğeri üzerinde daha fazla hakimiyet kurmasına neden oluyordu. Ve eğer katman tamamen kırılırsa, bilinç kaybolacağından dış dünyayla bağlantı da bozulur.

Gerçek yüzünün sabit aurası Jake'in ruhunu yakarken, Orman Kralı'nın şu anda yaptığı da tam olarak buydu. Zaten insanı canlı bırakmaya karar vermişti. Ders bitene kadar bilincini çalmak, çabalarının son kez takdir edilmesi. Büyüsünü daha da ileri götürüp insanı tamamen öldürebilirdi... ama bunu yapmadı.

İnsanın kendini dengeleme çabasını hissetti. Maske olmadan yaydığı pasif efordan çok daha güçlü bir zihinsel enerji dalgası salarak bu girişimi hızla bastırdı. Önceden sadece pasif bir auraydı ama şimdi bu beceriyi gerçekten kullanıyordu.

"Parçala."

Görünmez dalga geçerken araziye hiçbir şey yapmadı. Bir küre gibi dışarıya doğru salınarak saniyede yüzlerce metre katediyordu. Kısa bir süre sonra dalga, eğitim bölgesinin tüm iç alanını kapladı ve mücadelenin sonuçlarından sağ kurtulan her canlı, artık öldü.

Ancak iş burada bitmedi.

İç bölgeyi koruyan bariyerle karşılaştığında doğrudan dış bölgeye geçti. Tüm eğitimi silip süpürdü, yolundaki her şey ölüyor, yere düşüyor, ölüyor, ruhları paramparça oluyor. Ruhları, insanı hareketsiz kılmayı amaçlayan bu saldırıya karşı koyamayacak kadar zayıftı.

Ve en sert darbeyi Kral'ın huzurunda duran insan aldı. Jake'e çarptığı an, onu çok sert vurdu. Kırık bir ayna gibi, ruhunun dış katmanı hiçliğe parçalanırken, zaten tükenmiş olan zihni pes etti. Her şey kararmaya başladığından kayıt olmaya bile vakti olmadı ve bilinçsizce geriye düştü.

Eğitimin tamamında yalnızca iki canlının hayatta olmasıyla, Zararlı Engerek'in kehaneti gerçekleşmişti.