The Primal Hunter

Birleşmiş Kentler İttifakı ve Ell'Hakan'ın yarattığı kaos tüm gezegende devam etti. Canavarlar daha önce hiç görülmemiş bir şekilde saldırdı ve birçok yerleşim yeri hazırlıksız ve direnemeyecek kadar zayıf olduğundan yalnızca bir hafta içinde milyonlarca kişi öldü. Dayananlar hâlâ kayıplar veriyordu ve hayatta kalanların hepsinde yeni keşfedilmiş bir nefret vardı. Canavarlarla insanlık arasında olumlu ilişkiler kurmak için yapılan çalışmalar tamamen bozuldu.

Sorun, insanların canavarların eylemlerini bireylerin eylemleri olarak değil, bir monolitin, yani bir kabilenin eylemleri olarak görmesiydi. Bütün canavarları bir kutuya koydular ve onları zihinlerinde saldırgan olarak karaladılar. Bu, sistemden önce insanların diğer insanlara yaptıklarından pek de farklı değildi. İnsanlar başkalarından nefret etmeyi seviyorlardı ve bir dinin, ülkenin veya görünümün tamamından nefret etmek, her kişinin kendi seçimlerini yapan bir birey olduğunu kabul etmekten daha kolaydı.

Ve bu duyguya canavarlar da karşılık verdi.

Onlar da insanlığı yok etmek istedikleri bir şey olarak görüyorlardı. Sebepleri farklıydı ama amaçları aynıydı. Bazıları insanları, sistemlerden önce doğal yaşam alanlarını mahveden, dolayısıyla gezegene bir beladan başka bir şey olmayan yok ediciler olarak görüyordu. Diğerleri ise hayatları boyunca insanlar tarafından kötü muameleye ve istismara maruz kalmışlardı. Küçük bir kısım, insanlara, hayatta kalmaya değmeyecek zayıf ve zavallı yaratıklar olarak baktı. Diğerleri hâlâ pek umursamıyorlardı; onlar sadece kısıtlama olmaksızın avlanmak istiyorlardı. Her iyi nefret grubunda olduğu gibi, onların da birleşik bir ideolojiye ihtiyaçları yoktu, sadece nefreti paylaştılar.

Bir insanı öldüren her canavarla birlikte insanlığın canavarlara olan nefreti arttı. Bir canavarı öldüren her insanla birlikte, canavarların insanlığa olan kızgınlığı da arttı. Canavarların kendilerini savunurken insanların canavarları öldürmesine sinirlenmesinin adil olmadığını düşünebilirdik ama bu, insanların genellikle yaptıklarından ne kadar farklıydı?

İnsan avlama grupları sıklıkla canavarların bölgesine giriyordu. Şehirlerine çekilmeden önce yüzlerce canavarı, elementali ya da kendilerine deneyim kazandıran her ne varsa öldürdüler. O kadar normalleştirildi ki kimse sorgulamadı. Canavarlar bunu sorgulamadı bile çünkü dövüşmek ve orman kanunları çoklu evrenin kurallarıydı.

Sorguladıkları şey, Düşmüş Kral'ın gelip onlara tüm insan yerleşimlerini rahat bırakmaları gerektiğini söylemeye çalışmasıydı. Bazılarını yalnız bırakmak iyiydi ama hepsi mi? İnsanlar aynı şartları kabul eder miydi? Evlerine canavarların girip avlanmasının tek taraflı olarak yasaklanması mı?

Cevap hayırdı.

Bu bir doğru ya da yanlış meselesi değil, sadece gerçeklik meselesiydi. Hem insanların hem de canavarların ilerlemek için öldürmeleri gerekiyordu ve insanlar diğer insanları öldürmekten kaçınma eğilimindeydi, bu da onların canavarları hedef almasına neden oluyordu. Eras için evren böyle işlemişti ve farklı ırklar arasında asla gerçek anlamda barış olmayacaktı. Özellikle aydınlanmış ırklar üstünlük duygularını koruduklarında, bir insanın veya elfin hayatının bir canavarınkinden daha değerli olduğunu düşünüyorlardı. Savaş ve çatışma kesinlikle kaçınılmazdı.

Miyamoto, uzaysal deposundaki jetonun bir kez daha titrediğini hissetti ve bu sefer onu çıkarmaya karar verdi. Daha fazla hamle yapmadan önce beklemeyi ve durumu değerlendirmeyi seçmişti, ancak artık koşullarını tartışmanın zamanı gelmiş gibi görünüyordu.

"Bayan Wells, bu zevki neye borçluyum?" cevap vererek onun inisiyatif almasına izin verdi.

"İyi durumda olduğunu bilmek beni sevindiriyor, Kılıç Azizi. Dünyaya göre, hâlâ çatışmada kaybolmayı ve potansiyel olarak ölmeyi düşünüyorsun" dedi.

"Farkındayım" diye yanıtladı kendi kendine gülümserken. "Ve bu kasıtlı. O yüzden lütfen bana bir iyilik yap ve bunu böyle tut."

"Peki?" Bayan Wells biraz kafa karışıklığıyla söyledi. "Muhtemelen saldırıya uğradıktan sonra ne olduğunu öğrenebilir miyim?"

Kılıç Azizi olanları hatırlarken, "Bilginin takip ettiği bir kavga," diye yanıtladı.

İki güçlü kişi ona saldırdı. Kılıç Azizi onun etrafında dönerken kılıcını hazırlamıştı. Her ikisi de kendisi gibi yakın dövüş savaşçılarıydı ve ilk küçük çatışmalarından itibaren onların kolayca alt edilemeyeceğinin tamamen farkına vardı.
İçlerinden biri iki buz bıçağı kullanıyordu, diğeri ise herhangi bir bariz büyülü özelliği olmayan saf bir savaşçıydı. Rakibinin buz büyüsü kullandığını görünce bu insanların onun yeteneklerinin farkında olduğunu hemen fark etti. Suya karşı en büyük tepkilerden biri aşırı sıcak değil aşırı soğuktu. Bu onun saldırılarını sertleştirir ve akışı engeller. Bu rakip ona doğrudan karşı koymak için buradaydı; bu kadarı açıkça görülüyordu.

Her iki taraftan da kuşatılmış halde, diğerinin darbesinden kaçınmak için geri adım atarken birini engelledi. Onların Gölgeler Mahkemesi Yargıcı kadar güçlü oldukları yönündeki orijinal değerlendirmesi doğruydu. Aradaki fark, her ikisinin de zaten güçlendirme becerilerini kullanıyor olmaları, bu savaşı hızlı bir şekilde bitirmek istemeleriydi ve bu, güçlerini patlayıcı hale getirse bile, tüm gücüyle ortaya çıktığında bu, Yargıcın seviyesinden çok uzaktı. Daha çok her zamanki dövüş gücü seviyesindeydiler.

Buz kılıç ustası bir adım geri çekilirken ve diğeri her iki elinde de kavisli bir kılıçla savaşırken buzdan bıçaklar onun etrafında dönmeye başladı. Adamın hızı etkileyiciydi ve Kılıç Azizi, buz bıçaklarından biri arkadan saldırana kadar onu engellemek zorunda kaldı. Biraz eğildiğinde sırtının alt kısmından vuruldu. Hayati olmayan bir alan.

Güçlendirme becerisini kullanarak onu yalnızca düşük bir seviyede etkinleştirdi. Rakipleri kendilerini aşırı uçlara iterken hâlâ üstünlükle saldırdılar. Kılıç Azizi diğer taraftan koz kartlarının açılmasıyla art arda yaralandı ve çok geçmeden sol kolu kesildiğinden geriye doğru savruldu.

"Daha fazlasını bekliyorduk," dedi içlerinden biri, buz kılıcının ucunu Kılıç Azizi'ne doğrultarak yaklaşırken. Yaralı ve biraz yorgun ama onun dışında iyiyim. Adam sürekli olarak Miyamoto'nun büyüsünü dondurup kesintiye uğratmış ve karşı tarafın avantaj elde etmesi için saldırılarını durdurmuştu.

"Bunu neden yapıyorsunuz? Noboru Klanı herhangi bir dini grubun parçası değil. Biz bağımsız bir gücüz. Birleşmiş Kentler İttifakı bizi kendi tarafında istemez mi?" Kılıç Azizi derin bir nefes alarak sordu.

Diğer saldırgan, "Kimsenin zavallı küçük klanınız umurunda değil," diye konuştu. "Burada öldürülmeye değer tek kişi sensin. Sen gidince, onlar darmadağın olacaklar ve biz zaten ailenizin karşılaştığı iç mücadelelerin farkındayız. Onları Patriklerinin ölü ve gitmiş olduğu ittifakı desteklemeye ikna etmek zor olmayacak."

Kılıç Azizi zevkle cevaplamadan önce başını salladı. “Bunun olmasına asla izin vermeyeceğim!”

İkisini geri iten devasa bir su dalgası saldı ve geçici olarak onların görüş alanından kaçıp geri çekilmesine izin verdi. Yaşlı adam planları gözden geçirdi ama çok yavaştı. Arkasından bir buz bıçağı uçtu ve incik kemiğine çarparak düşmesine neden oldu. Büyülü olmayan savaşçının palasından kaçınmak için yana yuvarlandı ama yine de kötü bir darbe aldı. Son bir kumarda onlardan birini yanında götürmeye çalıştı ama çok yavaştı. Buz savaşçısının omzunu kesmeyi başardı ama bir pala tarafından kalbinden bıçaklandı. Yaşlı adam bir şeyler yapmaya çalıştı ama yapamadan ikinci pala hızla gelip kafasını kesti.

"Bildirimi aldın mı?" buz savaşçısı sordu.

"Evet," ikinci savaşçı başını salladı.

Buz savaşçısı bunu kabul ederek bir jeton çıkardı ve onunla iletişim kuruyormuş gibi göründü. Gülümsemeden önce birkaç saniye geçti. "İletildi. Hadi buradan önce çıkalım-"

Elinde bir mızrak belirdiğinde yaşlı adamın cesedi aniden hareket etti. İkinci savaşçı gözleri kocaman açılırken sırtından bıçaklandı. Ceset iyileşirken hızla ayağa kalktı, kafası yeniden büyüdü ve vücudu değişti. Orada yaşlı bir adam yerine kırmızı gözlü ve siyah saçlı bir figür duruyordu. Dişleri göründüğünde gülümsedi.

Buz savaşçısı hızla jetonu tekrar çıkardı, ancak herhangi bir şey aktaramadan kolu havaya uçtu ve jetonu hâlâ tutuyordu. Döndüğünde çığlık attı ve Kılıç Azizinin orada durduğunu gördü, bir kolu hâlâ eksikti ama bunun dışında zarar görmemiş görünüyordu.

Yaşlı adam dizlerini bükerken buz savaşçısı misilleme yapmaya çalıştı.

"Bin Dalga Kesiği."

Bir buz duvarı ortaya çıktı ama savaşçı geri püskürtülürken kağıt gibi kesildi. Kılıç Azizi takip etti ve Nahoom olarak tanımladığı adamın kafasını kesmeden önce birkaç darbe indirdi. Eski Kan Hükümdarı ile mücadele eden diğer savaşçıya dönerek hızla oraya gitti ve bir araya gelerek adamın bacaklarını ve kollarını kesti.
Kılıç Azizi onu bayılttıktan sonra hayatta tuttuktan sonra çimlere oturan ve ağır nefes alan eski Hükümdar'a baktı.

Eski Kan Hükümdarı Iskar, "Bu kadar uzun süre sizin görsel ikiziniz olarak hareket etmemin bu şekilde devreye gireceğini kim düşünebilirdi?" dedi.

Miyamoto ve Iskar uzun süredir birlikte hareket ediyorlardı. Her ikisi de yaşlı ruhlardı ve pek çok ortak noktaya sahiptiler; Iskar'ın kafasında sakladığı zengin bir bilgi birikimi vardı. Her şeyi hatırlamıyordu ama zamanla eski A sınıfı ayrıntıları hatırladı. Onun varlığı, Sanguine'in bıraktığı İlahi eşyayla olan bağlantısı nedeniyle ilginçti, ama onun dışındayken tam teşekküllü bir yaşam formuydu ve zayıf da değildi.

Beceri seti inanılmaz derecede geniş ve çeşitliydi ve hipnozla birleştirilmiş yüksek seviyeli illüzyon büyüsünü içeriyordu. Bu, iki saldırganın Miyamoto'yu gerçekten öldürdüklerini düşünmelerini sağlayacak kadar kandırmaya yetti.

Kılıç Azizi, Noboru Klanı yönünden gelen hareketi görünce, "Hadi gidelim," dedi. Halkın gözünde ölü kalmayı planladı ve arkasında yalnızca tanınmayan bir ceset bırakarak bu yanılsamayı en azından bir süreliğine sürdürecekti.

Üstelik tek bir ceset bırakmak onun bir mahkumu olduğu anlamına geliyordu; muhtemelen pek çok değerli bilgi taşıyan bir mahkum.

Miyamoto bunu Bayan Wells'e açıkladı, ancak bunun ondan bir sır olarak saklanmasına gerek olmadığına inanıyordu. Jake ona güveniyordu ve şu ana kadar o da bu güvene layık olduğunu göstermişti.

"Neden klanına bile kendi ölümünü taklit etme ihtiyacı duyduğunu anlamıyorum... bilselerdi bunun sızdırılacağından mı korkuyorsun?" diye sordu Liman Şehir Lordu.

"Evet ve hayır. Asıl sebep biraz daha basit. Noboru Klanı gerçek anlamda bir grup değil, sadece arkamda toplanan insanlar; en azından öyle hissetmeye başladı. Varlıklarını sürdürmek ve bana çok fazla güvenmek için benim Patrik olmamı istiyorlar. Üstelik biz büyüdükçe daha fazla iç mücadeleler oldu. Birleşik Şehirler İttifakı'na katılmak için baskı yapanlar bile vardı. Bu yüzden benim öldüğüme inanıldığında klanın nasıl davranacağını görmek istiyorum. Klanın olup olmadığını görmek istiyorum. şu anda olduğu gibi hayatta kalmaya değer mi yoksa yaklaşımımı yeniden gözden geçirmek zorunda mı kalacağım," diye yanıtladı Kılıç Azizi.

Miyamoto bunu uzun zamandır düşünüyordu. Hazine Avı'nda Jake'le yaptığı düellodan sonra daha bencil olması ve gerçekten değer verdiği şeyin peşinden gitmesi gerektiğini fark etti. Onun gücü klanın gücü olacaktı ama artık çok fazlaydı. Ona bir yaşlıdan daha fazlası gibi davranmaya başlamışlardı. Ancak yine de klanı demir yumrukla yönetmek istemiyordu. Yapabilirdi ama özerklik istiyordu ve kendisi için biraz özgürlüğe sahip olmak istiyordu. Eğer ölürse klanının parçalanmayacağını bilmek istiyordu.

Bir süre sonra Bayan Wells sordu: "Muhtemelen bir iç mücadele olacak... ve son canavar saldırılarıyla birçok kişi ölecek. Noboru Klanı sen olmadan hayatta kalamayabilir."

Miyamoto, "Ölüm ve yaşam sistemin basit gerçekleridir. Hiçbir grup bir ceset dağının üzerine kurulmaz ve Noboru Klanı sırf benim yokluğum yüzünden düşerse, o zaman bu bana ne kadar acı verirse versin, o zaman onun var olmaya değer olmadığını kabul etmeliyim. Var olmayı bıraksa bile mirasımız olmayacak. Ancak klan bir bütün olarak ortaya çıkarsa her zamankinden daha güçlü olacak," diye açıkladı Miyamoto.

"Anlıyorum," diye cevapladı sadece, sesinde tanıdık bir ifadeyle. Anlamış görünüyordu.

"Şimdi Bayan Wells, benimle yalnızca bilgi alışverişi için iletişime geçtiğinize inanmıyorum. Pusu kuranlardan birini sorguya çektim ve onların Arthur'u Dünya Lideri yapma planlarının yanı sıra Ell'Hakan'ın Jake'i yenme arzusunu da öğrendim. Bana söylediğinize göre Jake'in de bir planı var, o yüzden lütfen paylaşın. Bu Ell'Hakan'la başa çıkmak için ne yapmayı düşünüyorsunuz? Başa çıkması zor biri gibi görünüyor," diye sordu Kılıç Azizi.

"Yani Jake şunu öneriyor..."

Açıkladı ve Kılıç Azizi işini bitirdikten sonra gülümsemeden edemedi. Basitti ve Kılıç Azizine çok hoşuna gidecek bir şey verdi. Bu nedenle gemide olduğundan daha fazlası vardı. “Bu benim onurum ve ayrıcalığım olacak.”

Vilastromoz, Jake'in ara vermek istemeyerek avlanma çılgınlığına başladığını gözlemledi. Zaten kendi işleriyle meşguldü, aynı zamanda gelecek olana da hazırlık yapması gerekiyordu. Bir süredir Jake'le iletişime geçmemesinin nedenlerinden biri de buydu, ancak asıl neden Jake'in nasıl tepki vereceğinden emin olmamasıydı. Tanrı dürüst olmalıydı... Bir başkasının nasıl tepki vereceği konusunda gerçek bir endişe duymak, uzun zamandır hissetmediği bir şeydi ve bunu bir nevi özlemişti.
Engerek olup bitenler hakkında en ufak bir sorumluluk bile hissetmediğini söylerse yalan söylemiş olur, ancak bu çatışmanın iyi bir şey olmadığını düşündüğünü söylerse de aynı şekilde yalan söylemiş olur. Çekişme kişiyi ileriye doğru iter ve hafif düzeyde bir aciliyet bazen sağlıklı olabilir. Jake'in, tanıştıkları günkü ilerleme yönündeki aynı içsel dürtüye sahip göründüğü için kayıtsız kalacağından korkmuyordu ama bu, herhangi bir olumsuz sonuç olmadan onu hızlandırmaya yardımcı olabilirdi.

Jake'i biraz farklı düşünmeye zorlamak iyiydi. Onunla adil bir dövüşte dövüşmek istemeyen ama yine de başına bela açmak isteyen Ell'Hakan gibi birçok kişiyle tanışacaktı. Viper'ın iktidara yükselişi sırasında buna benzer pek çok düşmanı vardı ve hatta şimdi de buna benzer pek çok düşmanı vardı. Ayrıca Yip of Yore'nin Seçilmişi ile olan tüm bu anlaşmazlığın tamamen Jake'in Engerek'in Seçilmişi olmasından kaynaklandığını da anladı.

Yip ve Seçilmişleri hikayelere güveniyordu. Efsaneler. Onlara güç verdi, ilerlemelerini sağladı ve Viper, yaratılan ayna görüntüsünü gördü. Çünkü bu çatışmada hedef alınan tek kişinin Jake olmadığını biliyordu. Seçilmişler, kendisini ve Yolunu kanıtlamak için savaşmak ve muhtemelen Jake'i öldürmek isterken...

Yore'lu Yip de kendini kanıtlamak için bir İlkel'i öldürmeyi amaçladı. Ve Villy bunun için seçtiği hedefti; mantıklı da bir hedefti. Biraz kendisi değerlendirdiğinde mükemmel bir hedefti. Yip'in bir kötü adama ihtiyacı vardı ve Viper, eğer kendisi söylemek zorundaysa, istediği zaman oldukça kötü adamdı. Viper ayrıca Yip'in bunu gelişigüzel yapmadığını da biliyordu. Her şey daha büyük bir çerçevenin parçasıydı. Daha büyük bir hikaye.

Büyük bir destan tabiri caizse.

Açıkçası hedef alınması Vilastromoz'u biraz üzdü. Çünkü Yip ve Seçilmişleri çok benzer olsa da Jake ve Vilastromoz kesinlikle değildi. Neredeyse tamamen zıtlardı.

Jake rakipleriyle kafa kafaya yüzleşmeyi tercih etti. Vilastromoz'a gelince? Şu ana kadar inzivadan döndüğünden beri yaptığı tek şey sorunlarıyla doğrudan yüzleşmek olmuştu. Ancak bu, bu şekilde yapmayı tercih etmesinden değildi; sadece daha basit ve daha hızlıydı.

Ancak çabaya değer bir rakiple karşılaşırsa?

Bu yüzden Yip'in onu seçmesine üzülmüştü. İnsanların onun gerçekte kim olduğunu unutmuş olması üzücü.

Çünkü Yip of Yore onun titiz bir planlamacı olduğunu düşünse bile, Malefic Viper olarak bilinen entrikacıyla tanışmamıştı.