The Primal Hunter

Devasa bir kum solucanının seni yemesini sağlamak aslında Jake'in beklediğinden çok daha kolaydı. Jake'in başlangıçtan itibaren pek bir şey beklemesi gerekmiyordu, bu aptalca bir beklentiydi. Yaptığı tek şey kumun üzerine inmek, Arcane Stealth'i kullanırken doğal bir hazineye yarı yaklaşmaktı ve bum, bir solucan ortaya çıkıp onu yuttu. 198. seviyedeki bir solucandı, evrime de çok yakındı.

Solucan istemediği bir şeyi yakaladığını neredeyse anında fark etti ve onu tükürmeye çalıştı. Ancak Jake konuşurken devasa ağzının içinde tutunmaya devam etti. "Hey! Solucan! Bir anlaşma yap!"

Tepki vermedi ama sürekli çöpe atmaya ve Jake'i tükürmeye çalışıyordu. İşte o zaman kum solucanlarının kulaklarının olmadığını ve muhtemelen işitme duyularının bile olmadığını fark etti ve bu da onu telepatiye yöneltti.

"Solucan. Anlaşma yap. Sen bana yardım et, ben de sana. Aksi takdirde ölüm."

Jake bu sözleri söylerken bir avuç dolusu toprak bitkisi çıkardı ve onları solucanın gırtlağından aşağıya attı. Bu bir kumardı... solucan hareket etmeyi bırakır bırakmaz meyvesini verdi. Artık Jake yeniden konuşurken dev solucanın ağzının et duvarlarına tutunuyordu.

Jake, dev solucanın ağzının kenarını zayıf bir büyü okuyla dürtürken telepatik olarak, "Bu tarafa gitmeme yardım edersen," dedi. "Seni besleyeceğim. Tamam mı?"

Dev solucanın konuşamaması sürpriz olmasa gerek. Jake bu kum solucanlarının tuğla kadar aptal olduğunu varsaydığından bu fikir üzerinde gerçekten kumar oynuyordu ve...

"Özür dilerim; sanırım bir yanlış anlaşılma var. Seni yemeye çalışmak istemedim... aslında nesin sen?" Jake kafasının içinde derinden gürleyen bir ses duydu.

Bekle, ne? Jake kendini sorguladı.

"Sanırım? Ben daha çok nasıl konuşabildiğini sorguluyorum. Sen bir solucan değilsin. Yoksa öyle misin? Öyle görünmüyorsun ama daha önce tuhaf solucanlar görmüştüm..." diye konuştu yaratık.

Jake, "Ben solucan değilim, hayır," diye açıkça belirtti. "Ben bir insanım ve tesadüfen buraya geldim. Aradığım tek şey çölden bir çıkış yolu."

"İnsan mı? Bunlar nedir? Peki neden ayrılalım? Dışarıda doğru düzgün hareket edemezsin. Birkaçı denedi. Ah, güçlenip gelişmedikçe bunu yapabilen birini gördüm. Evrimleştin mi?" aşırı meraklı solucan sordu.

Jake, planına başladığında bir solucanla sohbet etmeyi beklemediğini itiraf etmeliydi. Niyetini iletmeyi ve belki de solucana rüşvet vererek onu doğru yöne itmenin bir yolunu bulmayı umuyordu.

"Evrimleşmedim, hayır, ama dışarıda düzgünce hareket edebiliyorum. Ancak burada düzgün hareket edemiyorum, bu yüzden yardımına ihtiyacım var," dedi Jake. "Çölden çıkmama yardım edersen, karşılığında sana güzel şeyler verebilirim."

Solucan bir süre sessiz kaldı, ağzı ardına kadar açık bir kule gibi kumun içinden çıkıp Jake'in her an uçabilmesini sağlarken hâlâ orada öylece oturuyordu. "Ne tür şeyler?" sonunda sordu.

Jake, Carmen'le seyahat ederken öldürdüğü birçok Dünya Elementalinden yağmaladığı kürelerden birini çıkarırken kendi kendine hafifçe gülümsedi. Jake, küreyi solucanın ağzı olan uzun tünele fırlatırken, "Bunun gibi şeyler," dedi.

Solucan cevap verene kadar saniyeler geçti. "Tamam. Sana yardım edeceğim insan. Ayrıca yapmam gerekmiyor mu? Yoksa ölürüm."

Daha önce ölümle tehdit ettiğini unutmuştu. Jake bunu gerçekten yapmıştı çünkü bu tür bir niyet hayvanların anlayabileceği bir şeydi.

"Söz veriyorum seni hiç incitmeyeceğim. Bunun yerine bunu ikimizin de yararına olacak bir şey haline getirelim."

"Kulağa ölümden daha iyi geldiği kesin," dedi solucan, Jake seste bir alaycılık sezdi. Kendine şımarık, dev bir kum solucanı mı bulmuştu?

Sonraki birkaç dakika Jake'in solucanla konuşması ve türlerinin nasıl çalıştığına dair daha iyi bir fikir edinmesiyle geçti. Solucanlar aslında sihir konusunda çok iyiydiler ve öncelikle bir tür dünya telekinezisi yoluyla hareket ederek onları kumu kullanarak ileri ittiler ve boyutlarına göre açıkçası inanılmaz hızlarda seyahat etmelerine olanak sağladılar.

Hazineleri daha iyi avlamak için solucanların hepsi bir tür telepati ağı aracılığıyla iletişim halinde kaldı. Bölgedeyken birbirleriyle bağlantı kurarak işe yaradı ve genellikle tek bir C sınıfı, bir şeyler ters gittiğinde onlara yardım etmek için her zaman daha büyük solucan gruplarının yakınında kaldı. Kum Elementalleri dışında solucanları avlayan yaratıklar da vardı ama çoğu hiçbir zaman kumun içine kadar kovalamamıştı, dolayısıyla solucanlar diğerlerini zamanında uyarabildiği sürece güvende kalıyorlardı. Sonuçta Jake dev kum solucanlarının zekasına saygısızlık etmemeyi öğrendi.
Buna karşılık Jake, solucana çölün dışındaki şeyleri anlatırken aynı zamanda nereye gitmeleri gerektiğine de rehberlik ediyordu.

Sabit gizemli mana ipliklerini kullanarak kendisini solucanın ağzının kenarına sabitledi ve rahat bir pozisyona geldi. Beklenenin aksine solucanın içi hiç nemli değildi, dışarısı çöl kadar kuruydu. Ağzın duvarları da muhtemelen defalarca kum yutmaktan dolayı kaya gibi sert ve sertti. Solucanın yolcusu yanındayken yapmaktan kaçınacağı bir şey.

Jake, kumun birkaç kilometre altında olması gereken yerde seyahat ederken dev bir kum solucanının içine girmeyi bu şekilde başardı. Çölde bir kurşun hızıyla ilerliyorlardı ve Jake ara sıra etraflarında birkaç solucan olduğunu belli belirsiz hissediyordu ama içlerinden birinin içinde olmak hepsinin onu görmezden gelmesine neden oluyordu. Solucan birkaç kişinin onu tespit ettiğini söyledi ama solucan bunu bir şekilde örtbas etti. Jake bu konuda dürüstçe şoförüne güvenmeyi mi seçti? Ayakta duran bir solucana benziyordu. Kesinlikle beş yıldızla derecelendiririm.

Meditasyona girecek kadar iyi hissetti ve sonunda en önemli sorunlarından birini derinlemesine araştıracak zamanı buldu: Ya Ell'Hakan o tuhaf ulaşım becerisini tekrar yapabilseydi?

Pek olası görünmüyordu ama Jake bu konuda kumar oynamak için bir neden göremiyordu. Daha fazla küresi ya da ritüel çemberi olmasa bile bu büyük bir riskti çünkü Jake'in şu anda becerinin dayandığı kavramla mücadele etmesinin hiçbir yolu yoktu.

Bazı yönleri olsa da uzay büyüsü değildi. Jake'in içinde, içeri girip Tek Adım'ı kullanmayı başarsa bile özgür kalamayacağına dair güçlü bir his vardı. Belki biraz hareket edebilirdi ama beceri yine de etkili olur ve onu uzağa fırlatır, ışınlanmayı başardığı birkaç yüz metreyi önemsiz hale getirirdi.

Tek Adım tamamen uzay büyüsü olan bir beceriydi. Seyahat etmek yüzde yüz uzay kavramına dayanıyordu, yani uzay büyüsü bunun sadece bir parçası olsaydı onun dışarı çıkmasına izin vermezdi. Çok farklı bir şeye ihtiyacı vardı.

İlk kaçış becerisinin Gölge Mahzeni olduğunu düşünürsek, Jake Ruh Alanına girdi ve...

“Hayır,” dedi sim-Jake ortaya çıktığı anda.

Jake, Soulspace'inden tekrar çıktı ve ikinci seçeneğini değerlendirdi. Daha önce yapımcısı tarafından kullanıldığında çok tehlikeli bir durumdan kaçmak için kullanıldığını görmüştü.

Doğal olarak Zararlı Engerek'in Kanatlarını düşünüyordu.

Dirilenlere saldırı beklendiği gibi başlamıştı. Dirilenler sayılarını ve güçlerini korumaya çalışırken, daha zayıf bireyler Kutsal Kilise ve Birleşik Kentler İttifakı tarafında ön saflarda yer aldı. Kazanabilecekleri bir savaş olmadığı için sadece kendi taraflarındaki güçlü partileri göndermeye çalıştılar. Sadece gecikme. Casper savaş alanına gitmeyi seçerken Priscilla her şeyi organize etmek için geride kaldı.

Bunu düşündüğümde bu biraz tuhaf, diye düşündü Casper, rakip orduya lanetler yağdırırken kendi kendine.

O bir Yükselen'di ve lanetler konusundaki uzmanlığıyla birçok kişinin ölüm ve sefalet getiren olarak adlandırdığı türden biriydi. Ancak Casper, Eğitimden bu yana aslında hiçbir insanı öldürmediğini fark etti. Dirilenlerin olaya yaklaşımı nedeniyle Hazine Avı sırasında bile tek bir can bile alınmamıştı.

Yani bugüne kadar.

Savaş çoklu evrende yaygın bir olaydı. Blightfather'ın ve ölümsüzler grubunun bir bütün olarak bu tür savaşlara göz yumduğunu ve bunları iyi bir şey olarak gördüğünü biliyordu. Nüfusun ayıklanmasına yardımcı oldu ve karşılığında sadece daha güçlü değil, aynı zamanda daha yetenekli bireylerin de ortaya çıkmasına neden oldu. Savaş tek bir kavgadan çok daha fazlasıydı. Bu uzun bir mücadeleydi ve sizi sadece becerilerinizi değil aynı zamanda zihninizi de geliştirmeye zorlayan bir şeydi. Savaştan zirvede çıkanların zihniyetleri ya çelikleşmiş ya da kırılmıştı.

Casper'ın kendisi ikincisinin bir örneğiydi. Eğitim sırasında zaten bir kez kırılmıştı. Savaş için yaratılmadığını biliyordu. Bundan nefret ediyordu. Yalan olan ya da zar zor inandıkları şeyler uğruna savaşan insanların anlamsızca öldürülmesinden nefret ediyordu. Kutsal Kilise ya da Birleşmiş Şehirler İttifakı'ndan gelen işgalcilerin çoğu, yalnızca kendi gruplarının yalan söylediği şeyler yüzünden ya da katıksız cehalet nedeniyle oradaydı. Kişisel bir nedenleri yoktu. Casper savaş alanında geçirdiği her andan nefret ediyordu... bu da onu yalnızca daha güçlü kılıyordu.

Bu konuda gerçekten çok iyi olmasının hiçbir faydası olmadı.
Lanetler duygularla besleniyordu ve savaş alanı çok duygusal bir yerdi. Casper, bölgeden yararlanırken yangını körüklemek zorunda kaldı. Dirilenlerin savunucular olduğunu ve savunma önlemlerinin çoğu sabote edilmiş olsa bile, hiçbirinin vurulmadığını hatırlamak gerekiyordu. Sadece bir avuç kişinin bildiği en güçlü savunmalar. Bu savunma öğelerinden birine Bin Kıymık Sütunu adı verildi. Çıplak gözle devasa, çürümüş bir ağaç gövdesine benziyordu ama Casper'a göre sonsuz silahlardan oluşan bir bataryaydı.

Casper, savaş alanına doğru kıymıklar yağdırırken arkasında süzülen büyük sütunla savaş alanının üzerinde uçtu. Ne zaman birine bir kıymık çarpsa, o kişi zihinsel bir saldırıya maruz kalıyordu. Karşı koyamayanlar, kimin müttefik ya da dost olduğuna dair algıları değiştikçe etraflarındakilere saldırdılar ve acımasızca saldırmaya başladılar. Daha da kötüsü, her kıymıktaki lanet enerjisi, kişi birine her saldırdığında artacaktı.

Çatışmanın ilk yarım saati içinde Casper yüzlerce kişiyi öldürdü. İlk gün binin üzerinde. Zamanla uyum sağladıkça yavaşladı ama Casper daha güçlüydü. Bazıları D sınıfı bile değildi ve Casper bir şeylerin yolunda gitmediğini hemen fark etti ama savaşmaya devam etti. İkinci günün başında, diğerlerinin savaşa katılmak zorunda kaldığı uzun bir dinlenmenin ardından, giderek daha fazla öldürerek ilerledi ve çok geçmeden diğer Dirilenleri geride bıraktı. Eğer diğerlerinin önünde olsaydı onların kayıplarını sınırlayabilirdi.

Avantajını sürdüren Casper, çok geçmeden kendisini düşman hatlarının yakınında buldu. Durdu ve o anda Ruh İşareti yankılandı ve Priscilla'nın konuştuğunu duydu.

"Şimdilik geri çekilin. Bizi hem zihinsel hem de kaynak olarak yormak için üstümüze ceset atıyorlar."

Casper geri dönmeye başladığında anında kabul etti. Aşağıdaki savaş alanına baktı ve her yerde cesetler gördü. Çoğu Kutsal Kilisedendi ama Priscilla haklıydı... bunlar sadece etten yapılmış kalkanlardı. Konu savaşa geldiğinde Kutsal Kilise'nin acımasızlığının bir kez daha kanıtı. Kazandıkları sürece her türlü fedakarlığı yapmaya hazırdılar. Kendi elitleri de Casper'ın savaşa yeniden katıldığı andan itibaren korkakça geri adım atmışlardı.

Dirilenler tarafında hâlâ sahip oldukları savunma önlemlerinden biri, tek bir İkinci Uyanış Küresiydi; ölümsüz olarak ölenleri yeniden canlandırmak için özel olarak ayarlanmış bir ölüm mana darbesi gönderen, tek kullanımlık bir eşya. Yükselmediler, sadece akılsız canavarlar. Ancak Kilise ve Birleşik Şehirler bunu açıkça biliyordu; alevler sürekli olarak savaş alanını kasıp kavuruyor, ölenlerin bedenlerini yakıyor ve ardından Kutsal Kilise rahiplerinin ruhları "arındırmak" için attığı darbeler geliyordu. Zalimceydi ama etkiliydi.

“Dikkat et!” Casper aniden geri çekilmenin ortasında bir ses duydu.

Zamanında tepki vermedi ama yine de bir kalkan belirdi ve önceden hazırladığı büyülerden biri etkinleştirildiğinde doğrudan kendisine gelen ışık ışınını engelledi. Bu kez doğrudan aşağıdan ikinci bir saldırı geldiğinde Casper'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir ışık kılıcı az önce durduğu alanı keserken bir kez daha savaş alanına doğru geri çekildi. Görünmezlikten bir figür ortaya çıkarken hava parladı. O ortaya çıktıkça yoldaşları da ortaya çıktı.

"Beni pusuda izole etmek için binlerce kişi öldü..." diye mırıldandı Casper.

Beş kişi ortaya çıkmıştı ve bunlardan üçünün Bertram'ın parti üyeleri olduğunu tanıdı. Şifacı Noor, kılıç ustası Lucian ve büyücü Joshua'ydı. Partideki en güçlü iki isim Maria ve Bertram'ın yokluğu dikkat çekiciydi.

Yerine gelen iki kişi aynı zamanda bir okçu ve bir savaşçıydı.

Rahibe Noor, "Kutsal Topraklara şerefle girerken binlerce kaderin farkına vardılar" dedi.

Casper daha fazla söze gerek görmediği için lanet olası fanatikler diye küfretti. Sütun hala arkasında yüzerken Casper, güvenliğe geri dönmeye öncelik vererek karşı saldırıya geçti. Lucian onun sözünü kesti ve Casper'a saldırmaya çalıştı ancak yüzünde patlayan tahta bir bariyer tarafından durduruldu.

Joshua, misilleme olarak lanetli kazıkları gönderirken Casper'ı kaçmaya zorlayan bir ışık huzmesi saldı. Okçu ve savaşçı da mücadeleye katıldı ve Dirilenlere baskı yapmaya çalıştı, ancak fark açıktı. Bu da Casper'ın hiçbir şanslarının olmadığını bilmeleri gerektiği için daha çok kaşlarını çatmasına neden oldu. Bu da onun ve Priscilla'nın beklediği gibi olduğu anlamına geliyordu...

"Yardımıma ihtiyacın var mı?" Lyra ona kolyesinin içinden sordu ama Casper reddetti.
Casper, "Enerjinizi bir hileye başvurma ihtimaline karşı koruyun. Planladıkları bir şey var ve bizi buradan çıkarmanıza ihtiyacım olabilir," diye yanıtladı Casper. Bir yedekleme planı olmadan aşırı genişlememişti.

Lyra, bir şeyler ters giderse gücünü açığa çıkarmaya hazır olduğunu kabul etti. Casper dövüşü tek başına gayet iyi halletti ama herhangi birini öldürmek sorun oldu. Düşmanlarını yavaş yavaş lanetleyen veya onları tuzağa düşüren türden bir dövüşçü olduğu için hasar verme departmanında eksiklikleri vardı. Tuzak kurmaya vakti olmayan Casper, yavaş yavaş kaçmaya çalışırken tahta kazıklarla ve genel lanet büyüsüyle savaşmak zorunda kaldı.

Grup ancak Casper geri çekilmeye başladığı anda kendini açığa çıkarmıştı, bu yüzden bir şeylerin ters gittiği açıktı. Güçlendirici bir beceri kullanıp Lucian'a sert bir şekilde baskı yaparken tepkileri araştırmaya çalıştı. Casper onları arkasında yüzen sütuna bağlarken, saf lanet enerjisi darbeleri göndererek dev kazıklar etrafında belirdi.

Casper bir şeylerin ters gittiğini hissettiğinde her şeyi patlatmak üzereydi.

Casper aşağıya bakarken, "Sizi piçler," diye mırıldandı. Noor bir büyü söylerken havada süzülen binlerce ışık zerresi ortaya çıktı.

“Kutsal şehitler, çağrıma kulak verin!” Çılgın rahibe, birçok ışık zerresi hareket etmeye başladığında bağırdı.

Casper Kutsal Kilise'nin ahlaksızlığını hafife almıştı. Bu insanlar sadece et kalkanları değildi; bunlar doğrudan fedakarlıklardı. Bu tür bir büyüyü biliyordu; bu Kutsal Kilisenin daha önce konuşlandırdığı bir şeydi. Kutsal Kilise'nin öldürülen üyelerinin her biri, onları etkili bir şekilde daha fazla güç ortaya çıkarmak için yürüyen ölü insanlara dönüştüren bir işaret taşıyordu ve daha sonra öldüklerinde, kalan tüm enerjileri işarete odaklanacaktı. Daha önceki kutsal “arınma” onların ruhlarını ya da başka bir şeyi temizlemek değil, sadece zerreleri hazırlamanın bir yoluydu.

Işık zerreleri uçtu ve kılıç ustası Lucian'ın üzerine bir işaret koydu. Casper bir an ne yaptıklarını anlayana kadar şaşkına döndü. Bu insanlar tam bir deli.

Casper geri çekilmeye çalışırken Lucian yoğun bir ışıkla parlamaya başladı ama diğer dört kişi onu durdurmak için harekete geçti. Lucian'ın aurası her an büyürken, her biri onu hareketsiz tutmaya çalışmak için tüm güçlendirme becerilerini etkinleştirmişti.

Tam her şeyi açığa çıkarmak üzereyken Casper biraz kıs kıs güldü.

"Lyra. Şimdi."

Casper'ın vücudu aniden yeşil renkte parladı ve üzerinde hayaletimsi bir form belirdi. Lyra ağzını açtı ve ruh enerjisi dalgası gönderen, buna uygun, şeytani bir çığlık attı. Aynı zamanda sütun patladı ve her yöne kıymıklar saçıldı. Casper'ın yere doğru uçmadan önce tüm vücudu yeşil ve şeffaf hale geldiğinde herkes şaşkına döndü ve kıymık yağmuruna tutuldu.

Lucian sersemletme etkisini kırıp onu takip ederek Casper'ın hızını aşıp ona hızla yetişti. Dirilen kendini daha da bastırdı ve minyatür bir güneşe benzeyen adamın varlığı nedeniyle vücudunun yandığını hissetti. Casper yere ulaştığı anda Lucian'ın kılıcı ona doğru yöneldi... ve devam etti.

Büyük bir patlama savaş alanını sarsarak etrafa şok dalgaları gönderirken bıçak toprağa çarptı. Parlak bir ışık sönmeden önce parladı ve geride sadece yerde derin bir delik ve Lucian'ın mücadelesi kaldı. Tekrar saldırmayı denedi ama vuruşunun ortasında vücudu ışık zerrelerine dönüşmeye başlayınca kolu kırıldı. Birkaç saniye sonra bedeni kutsal güç tarafından tüketildiği için ondan tek bir iz bile kalmamıştı.

Duvarların arkasında, Priscilla'nın hemen yanında hayaletimsi yeşil bir figür belirdi. Yere çökmeden önce hızla yeniden onbaşı olan kişi doğal olarak Casper'dı. "O mutlak manyaklar bunu gerçekten yaptılar."

"Bunu bekliyorduk," diye içini çeken Priscilla, hâlâ kilisenin sergilediği aşırı fanatizm seviyesinden açıkça rahatsızdı.

Casper belli bir mağaraya bakarken başını salladı. “Büyük çıkışımızı yapmamızın zamanı geldi mi?”

Priscilla, "Çoğu zaten tahliye edildi" diye yanıtladı.

"Şimdi git" dedi Casper. “Sen oradaki sonlara liderlik ederken ben de geri kalanların savaş alanından çekilmesine yardım edeceğim.”

"Bunu gerçekten yapıyoruz" dedi Priscilla, yüzündeki belirsizlik açıkça görülüyordu.

Casper, "Denedik ve başarısız olduk" dedi. "Öyleyse orijinal plana sadık kalalım. Zaten Dünya'nın asla bizim için bir yuva olmayacağını uzun zaman önce kabul etmeliydik."