The Primal Hunter

Saldırının ani olması nedeniyle arkasındakilerin çoğu hâlâ Haven'da kaldı. Kendi tarafları zirveye çıkana kadar normal vatandaşlar gibi davranarak, gizlenebileceklerine ve saklanabileceklerine inanıyorlardı. Bir süre işe yaramıştı... ama yalnızca Miranda'nın dikkati dağıldığı için.

Her eylem bir niyet taşıyordu ve bu niyet sizi karanlık bir sis gibi takip ediyordu. Normal insanlara göre değil... ama Miranda'ya göre, kırık ışınlanma çemberinde takip edebileceği izler kalmıştı. Yalnızca zihinlerde ve hayallerde var olan canlılar, yaptıklarını görmüştür. Işınlayıcıların yok edilmesinin arkasında olanların yerini tespit etmesi uzun sürmedi.

Çoğunlukla normal insanlardı, hatta bazıları D sınıfı bile değildi. Miranda ışınlayıcıların etrafındaki güvenliğin berbat olduğunu kabul edebilirdi. Kimse bir saldırı beklemiyordu ve o yine de saldırıyla ilgili olası açıklamaları saçma buluyordu. Haven tarafsız kalmak için elinden geleni yapmıştı, öyleyse neden onları hedef alasınız ki?

Sinirlenen ama zaman sıkıntısı çeken Miranda'nın onları sorgulayacak vakti yoktu. Kaçma amaçları göz önüne alındığında, aramayı yaparken ikisine de vakti olmayacaktı.

Adam kalabalık, panik dolu sokaklarda yürürken yüzünü sakladı. Herkesin kafası karışmıştı çünkü Viper'ın Seçilmişleri'nin Dünya'ya döndüğünü ve uzaylı istilacıyla savaştığını duymuşlardı. Kavganın durması ve tüm şehrin bir bariyerle kaplanmasıyla bu karışıklık paniğe dönüştü.

Bunların hiçbiri onu ilgilendirmiyordu. Vatandaşlar güvendeydi; asla hedef olmadılar. Çoğunu kurban olarak görüyordu.

İnsanlar evlerini aradılar, adam da öyle. İçeri girdi ve hızla kapıyı kapattı ve her evin sahip olduğu savunma önlemlerini etkinleştirdi. Pelerinini çıkardıktan sonra oturma odasına doğru yöneldi.

Kanepeye çöküp rahat bir nefes verdi. O ve diğerleri henüz keşfedilmemişti ve yanıt eksikliği göz önüne alındığında, bulunacaklarından şüpheliydi. Artık yapması gereken tek şey beklemekti.

Kendini nispeten güvende hissederek tekrar ayağa kalktı ve buzdolabından bir şişe almaya gitti. Aslında onu soğutmak için sihirli bir çemberi olan bir kutuydu ama buzdolabı görevi görüyordu.

Adam başını çevirecek zamanı bile bulamadan iki el bileğinden tutup onu buzdolabına sürükledi ve kapıyı arkasından çarptı. Kapı tekrar açılmadan önce içeriden hafif bir ses yayıldı; geriye kalan tek şey şişeyi tutan kesik bir eldi.

--

Miranda, Boğulmuş Bataklık Bakirelerini çağırdıktan sonra, kendisinden önemli ölçüde daha zayıf olanları ve kendi bölgesi içindekileri öldürmek için daha etkili ritüellerinden birini kullanarak hepsini hızla ortadan kaldırdı. Yeteneğin tam olarak nasıl işe yaradığı Miranda'nın tamamen bildiği bir şey değildi. Bildiği şey, gerçekten gerçek olan her şeyden ziyade kavramsal hayaletler olan Boğulmuş Bataklık Bakirelerinin ruhlarını çağırdığıydı. Yaşayan fikirlerdi bunlar.

Teröristlerden kurtulmak (çünkü onlar öyleydi) sadece bir dakikasını almıştı. O sırada Ell'hakan ve iki takipçisi aceleyle oraya gitmek yerine yavaş adımlarla bariyerin kenarına doğru yürüdüler.

Adamın bariyerin önünde durduğunu gördü. Elini kaldırıp bir an ona dokundu ve konuşmadan önce yaklaşık beş saniye bekledi. "Bayan Wells, beni duyabilmeniz gerektiğine inanıyorum, haksız mıyım?"

Miranda kısaca gözlerini açtı ve Neil'in hâlâ yoğun bir şekilde çalıştığını, hatta parti üyelerini bile çembere malzeme yerleştirmeye çalıştırdığını gördü. Onları tekrar kapatarak zaman kazanmaya karar verdi. O anda elinin bariyere dokunduğunu hissettiğinde, bariyere doğru bir nabzın attığını hissetti, bu da onu titretti. Bunun ne olduğunu bilmiyordu ve eğer adam konuşmak isterse... konuşacağına karar verdi. Aslında konuşmuyordu.

Odaklanarak küçük bir oyuncak bebek çıkardı ve içine biraz sihir kattı. Onu dairenin ortasına yerleştirerek bir büyü söyledi ve zihnini suya daldırdı.

Dış dünyada bir figür yavaş yavaş ortaya çıktı. Miranda'ya oldukça benzeyen insan boyutunda bir oyuncak bebek ortaya çıktı; gözleri için büyük düğmeleri ve amatör işçiliğiyle biraz korkutucudan da öte görünüyordu. Miranda bunu kendisi dikmek zorundaydı ve kahretsin, dikiş konusunda çok kötüydü.

Ama oyuncak bebek, ağzı hareket ettikçe çalışıyordu. "Bir Şehir Lordundan, yönettikleri alanda belirli düzeyde bir algıya sahip olması beklenen temel bir beceri değil mi?"
"Öyle. Şunu söylemeliyim ki, bu benim hayatımda ilk kez bir cadıyla tanışıyorum ve şimdiden ilgimi çekti," diye konuştu Ell'Hakan bebeğe bakarak. "Önceden özür dilemek istiyorum. Konuşmaya çıkmanı sağlamak için bu tür engelleri aşmanın yollarım olduğunu göstermenin gerekli olduğuna inandım. Ah, bunun üzerine sana şehir savunması için Pilon'a çok fazla güvenmemeni tavsiye ederim. Önemli ölçüde daha yüksek bir rütbeye sahip bir soylu ve buna izin veren bir meslek olarak, bununla oldukça etkili bir şekilde mücadele edecek becerilere sahibim. Bunun yerine, Pilon'un yalnızca yardımcı bir enerji kaynağı olarak hareket etmesiyle, kendi becerilerini bariyerin birincil temeli haline getirmeye çalışırdım."

Miranda konuşan adama kafası karışmış bir şekilde baktı. Ell'Hakan'ın onu kukla aracılığıyla etkileyebileceğinden şüphe etmeye yetecek kadar. Ancak işe yaradığını varsayması nedeniyle bunu hemen göz ardı etti. Yeteneği duyguları etkilemekse, ruhu etkilemesi gerekiyordu ve gönderdiği kuklanın içinde etkileyecek hiçbir şey yoktu. Bu da şu soruyu sordu:

"Bunu bana neden söylüyorsun?"

Ell'Hakan, "Bir hükümdardan diğerine dostça tavsiyeler" diye yanıtladı. "Ve niyetimi gösteren iyi bir buzkıran. Bilinçli bir tahminde bulunmak ve şu anda bir kaçış yöntemi ya da bir tür karşı saldırı üzerinde çalıştığını söylemek istiyorum. Az önce Engerek'in Seçilmişi'ni mağlup ettiğimi düşünürsek muhtemelen kaçış."

Miranda sert bir ses tonuyla, "Onu yenmedin; sadece oyaladın ve kızdırdın," diye karşı çıktı.

Adam, "Amacımı yaptım. Bugün gerçek bir kavganın zamanı değildi," diye onayladı adam. "Kartları masaya koyacağım. Size zarar vermek gibi bir niyetim yok Bayan Wells, ama kendilerinin deyimiyle Birleşmiş Kentler İttifakı ile bir anlaşma yaptım. Sizi ölü görmeyi çok istiyorlar."

"Gerçekten 'kişisel değil' cümlesini mi kullanacaksın?" Miranda alay etti.

"Pek değil. Ben kaçman gerektiğini söylüyorum. Seni durdurmayacağım. Ama seni, Birleşik Şehirler İttifakı'nın seni devirmeye çalışacağı konusunda uyaracağım. Duyduğuma göre, sen ölürsen Seçilmiş'in bu gezegen üzerindeki etkisi önemli ölçüde zayıflayacak ve mevcut siyasi konumu mahvolacak," diye açıkladı Ell'Hakan.

Miranda, "Birdenbire beni bağışlamak ve buraya ve şimdiye sızmamak için bir neden gibi görünmüyor," diye yanıtladı. Kısa bir süreliğine bebeğiyle olan bağlantısını kesti ve Neil ona yakında hazır olduğunu işaret etti. Tekrar içeri girdiğinde Ell'Hakan'ın başını sallayıp kıkırdadığını gördü.

"İkimiz de girmenin hoş bir deneyime yol açmayacağını biliyoruz. İkimiz için de. Senin yapabileceğin şey konuyla ilgili bir bilgi değil ve ben bu kadar gereksiz bir risk almamayı tercih ederim. Yeşil Cadılar mistisizmleriyle ünlüdür ve sen de farklı değilsin. Benim sana saldırmakla hiç ilgilenmiyorum, sadece gitmeni beklemek en iyi eylem nedeni gibi görünüyor. Ah, ama eğer kalmayı seçersen, bir noktada harekete geçmek zorunda kalacağımı da unutma." El’Hakan uyardı.

Haven'ı öylece senin ellerine bırakmamı mı istiyorsun? Miranda karşılık verdi. Yapacağı şey tam olarak buydu ama en azından adamın üstünlüğü yokmuş gibi davranması gerekiyordu. Ayrıca... onun ne planladığını bilmek istiyordu.

"Bugün burada hiçbir şey üzerinde hak iddia etmeyeceğim. Birleşmiş Kentler İttifakı'ndan biri gelip şimdilik sorumluluğu üstlenecek. Kimsenin vatandaşları öldürmekle ilgisi yok, bu yüzden rahat olun," diye güvence verdi Ell'Hakan ona.

"Tamamen saçma sapan yalanlarla ve hikayeler uydurmakla ilgilenen birinden gelen muhteşem sözler."

Ell'Hakan basitçe "Ama ben gerçeği söylüyorum, çünkü hatırlanacak ve anlatılacak bir hikaye yoksa hiçbir hikayenin önemi yoktur" dedi.

"Yalan olan bir hikaye. Neyi başarmayı umuyorsun? İtibarımızı mahvetmek mi? Bunu yapmayı başarsan bile bunun ne önemi olacak? Buna gerçekten gerçek bir zafer diyebilir misin?" Miranda sordu. "Bana göre tüm bunlar Lord Thayne ile doğrudan dövüşemeyecek kadar zayıf birinin acıklı hareketleri gibi görünüyor."

Miranda adamdan biraz yükselmeyi umuyordu. Belki geçici olarak soğukkanlılığını kaybetmesine ve fazla paylaşım yapmasına neden olabilir. Şimdi saldırmak istese bile onu Neil'in işi bitene kadar oyalayabileceğinden emindi.
"Kavga etmenin... pek bir anlamı yok," diye konuştu Ell'Hakan. "Bir kavga, tarih kitaplarında her zaman sadece tek bir satırdır. Olaydan sonra sonucun beyanı. Söylesene, bugün buradaki kısa savaşımızın gerçekten farkında olan kaç kişi var? Birkaç düzine? Gerçekten umursamadıkları olaylara bakan birkaç sıkılmış tanrıyı da eklersen, bir avuçtan biraz fazlası olur. Benim savaşla ilgili sözlerim herkesten daha doğru yankılanır. Tek bildikleri, bir kavga olduğu ve bunun benim ayakta kalmamla ve Malefic'in Seçilmişleri'nin gitmesiyle sonuçlandığıdır. Ne olduğunu biliyorum. başarmayı umuyorsun, ama seni temin ederim; bir hikayeyi önceden mahvetmezsen daha iyi anlatılır. Ben küçük bir hikaye değil, gerçek bir destan anlatıyorum.

Miranda, "Gerçeğin ne olduğunu tanımlamaya çalıştığınız bir yer" dedi.

"Kesinlikle," Ell'Hakan gülümsedi. "Tek taraflı da olsa, kısa sohbetimizden keyif aldım. Şimdi gitmenizi ya da elinizi göstermenizi tavsiye ederim, çünkü ortaklarım oyalanmamdan memnun olmadıkları için daha fazla geciktiremem."

Miranda'nın bebeği alev alıp bir anda yanarken parmaklarını şıklattı ve Miranda'yı gerçek bedenine geri fırlattı. Ritüel çemberinin ortasında küçük bebeği artık küle dönmüştü. Bariyerden bir nabzın geçtiğini hissetmeden önce ancak yönünü bulmaya zamanı vardı. Nabız, bariyerin enerjisine değil, çerçevenin kendisine saldırıyor gibiydi.

"Ne kadardır?" Miranda sordu.

Neil, "Bitti, seni bekliyordum" dedi.

Miranda ışınlanma çemberine doğru hızla ilerlerken başını salladı. Üzerine basmadan hemen önce, Sultan ve Arnold dışında Haven'daki diğer önemli karakterlerin çoğuyla birlikte ışınlanmadan önce kısaca son bir büyü yaptı.

Kimse kumu sevmezdi. Uzun zaman önce o kadar bilge olmayan bir adamın söylediği gibi: Kabadır, serttir, sinir bozucudur ve her yere yayılır. Ve bu normal kumdu. Büyülü kum daha da kötüydü. Daha ince ve her yerde daha fazla olduğundan değil, kesinlikle çok daha kaba ve daha pürüzlü olduğundan.

Ve sonra kum fırtınaları oldu. Sistemden önce Dünya'daki kum fırtınaları yıkıcı olabilirdi, ancak sistem sonrası kum fırtınası tamamen farklı bir seviyedeydi.

Jake geldiğinde zaten her zamankinden daha kötü bir ruh halindeydi. Kum solucanlarını avlarken çölde aceleyle ilerlemeye çalışmıştı ama o pislikleri öldürmek neredeyse imkânsızdı. Jake'in en yüksek D sınıfı olanlardan bile kolayca kurtulamadığı. Vücutları çok büyüktü ve eşit derecede büyük bir sağlık havuzuna da sahiplerdi ama en kötü yanı davranışlarıydı. Henüz tek bir tanesi bile karşılık vermeye çalışmamıştı. Hatta bir C sınıfına saldırmayı bile denemiş, tüm hazırlıkları yapmış, elinden geldiğince hazır olmuş, ancak solucan doğrudan aşağı inip onu bir daha asla görmemesi için yüzerek uzaklaşmadan önce Hırslı Avcının Oku'nu tek bir yere indirmişti.

İşte o zaman gerçekten anladı ki... bu solucanlar savaşmayı hiç umursamadılar. Sadece bir şeyler yediler. Jake bunun nasıl işe yarayacağını merak etmişti, zira yüzeyde bir noktada doğal hazineler ve yüksek enerjili eşyalar tükenecekti.

Kum fırtınalarının geldiği yer burası.

Sanki ufuk ona doğru ilerlemişti. Birkaç kilometre boyunca gökyüzüne uzanan yüksek bir kum duvarı, çölde uçmaya çalışan Jake'e doğru fırlamıştı. Hızlı tepki vermiş ve toprağı delerek ve her şey bitene kadar saklanarak solucanları taklit etmeye çalışmıştı. Bu işe yaramalı, değil mi?

Yanlış.

Çünkü bu kum fırtınası gerçek bir doğa harikasıydı. Bu, neredeyse hareketli bir alan olarak adlandırılabilecek şeyi karıştıran ve yaratan, toprak ve rüzgar manasından oluşan bir bölgeydi. Bu enerjilere güvenen canlılar için gerçek bir harikalar diyarı. Veya bu tür yaratıkları doğuracak biri.

Elementaller devasa kum fırtınasının içinde ortaya çıktılar ve kum solucanları savaşmak istemese de bu elementaller kesinlikle savaştı. Sanki dev bir elektrikli süpürge çalıştırılmış gibi, birkaç elemental Jake'in etrafındaki tüm kumu emdi ve onu çölden çıkardı.

Kumun vücuduna çarptığını ve neredeyse süpersonik hızlarla ona çarptığında kendisinin hasar aldığını hissetti. Sand maskesinin göz deliklerini bile buldu ve bir gözüne çarptı, onu kapatmaya zorladı. Jake, kendisine saldıran elementallerden birini tespit etmek için sağlam gözünü kullanırken gerçekten çok sinirlenmişti.

[Kum Elementali – lvl 184]

Belki bu tür bir ortamın Jake için kötü olduğu düşünülebilir. Ve haklı olurlar. Ancak karşılaştığı tek şey D sınıfı elementaller olduğunda bunun pek önemi yoktu.
Kararlı modda Arcane Awakening, zayıf bir arcane bariyerinin tüm vücudunu kaplamasıyla etkinleştirildi. Bu pasif kalkan genellikle çok önemli değildi ama her saniye binlerce küçük "saldırıyı" engellediğinde? Bu onun çevresel etkileri etkili bir şekilde göz ardı etmesine ve her zaman işe yarayan tek şeyi yaptığı gibi düşmanlarını öldürmek için harekete geçmesine olanak tanıdı: onları yıkıcı gizemli oklarla havaya uçurmak.

Bu sırada Jake kum fırtınasından kurtulmaya çalışıyordu. İçinden geçerken, yüzlerce başka yaratığın yanı sıra kum solucanlarının tamamının yerden fırtınaya sürüklendiğini gördü. Ancak kum solucanları birlikte çalışıp kum büyüsünü kullanarak başkalarının kaçmasına yardım ederek bunu başarmış gibi görünüyorlardı. Elementaller kaçamayan yaratıkları tüketiyordu ve sanki bir şey öldüğünde kum fırtınası enerjinin bir kısmını emiyordu.

Ancak kum fırtınası alırken, arkasında hazineler bıraktığı gibi verdi de. Kum fırtınasının kendisinden üretilen, kumun üzerine düşen ve geride kalan hazine. Lanet fırtınanın ortasında sıkışıp kalmasaydı Jake ekosistemin nasıl geliştiğine hayret ederdi.

Bir saatten fazla süren mücadelenin ardından Jake sonunda kum fırtınasından çıkmayı başardı ve devasa doğa olayının çölü kasıp kavurmaya devam ettiğini gördü. Lanet fırtınadan kurtulmak için az önce geldiği yöne doğru uçtuğunu fark ettiğinde, dışarı çıkmanın verdiği anlık rahatlama hissi anında bozuldu.

Jake ne yapacağını düşünürken, "Siktir beni," diye mırıldandı. Havada uçarken, kum fırtınasından düşen doğal hazineleri tüketmek için aşağıdan düzinelerce kum solucanının ortaya çıkmaya başladığını gördü. Jake onlara bakarken aklına bir fikir geldi. İşe yarayabilecek bir fikir.

Önce onu yemek için bunlardan birine ihtiyacı vardı…