The Primal Hunter

Jake, alışveriş gezisinden bu yana hızla ilerleme kaydederek bir ayı daha geçirmişti. En anıtsal olay, Jake'in nihayet Pollentoz Arı Kraliçesi için ritüel daire çerçevesini ortaya koymasıydı. Yeterince çekirdek hazırlamıştı ve satın aldığı bazı malzemelerle ilk aşamalara başlayabilirdi.

Bu biraz Mystie'nin Jake ortaya çıkmadan önce uzun süre ritüelini uyguladığına benziyordu. Jake de benzer bir şey yapardı ama daha da yüksek bir seviyede. Ritüel çemberinin yarıçapı yaklaşık on metreydi ve onun çimlerinin üzerine yerleştirilmişti, Duskleaf'in diktirmesiyle hile yaparak yaptığı bir bariyerle çevrelenmişti. Bu ilk aşama oldukça uzun sürecekti ve muhtemelen en uzunu olacaktı.

Ritüelin yanı sıra Jake, iksirleri de öğretiyor ve gerçekten yapmak istediği özel bir tür ruh zehri üzerinde çalışıyordu. Düşündüğünden daha zordu ama yine de hedefine yaklaştığını hissediyordu.

Bununla birlikte bazı seviyeler de geldi. Son zamanlarda eskisinden daha hızlı geldiklerini hissettiler ve Jake bunun, deney yaptığı malzemelerin çok pahalı olmasından kaynaklandığını öne sürdü. Yine bilmiyordu; tek bildiği bir ayda üç seviyenin oldukça iyi olduğuydu.

*’DING!’ Mesleği: [Kötü Engerek'in Kafir-Seçilmiş Simyacısı] 181. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen Stat puanları, +10 Bedava Puan*

*’DING!’ Mesleği: [Kötü Engerek'in Heretic-Seçilmiş Simyacısı] 182. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen Stat puanları, +10 Bedava Puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (D)] 177. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +15 Serbest Puan*

*’DING!’ Mesleği: [Kötü Engerek'in Kafir-Seçilmiş Simyacısı] 183. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen Stat puanları, +10 Bedava Puan*

Jake'in bu süre zarfında yaptığı bir diğer şey de çok fazla içki içmekti. Sadece bir kısmı alkoldü ve çoğunluğu Dayanıklılığı artıran iksirlerdi. Ve kahretsin, karşılığını almıştı.

Sağlık Puanı (HP): 54011/54050

Mana Puanı (MP): 95231/100484

Dayanıklılık: 47021/48320

--

Alışverişe çıktığından bu yana dayanıklılığı on bin puandan fazla artmıştı; bunun en büyük katkısı iksirlerden elde edilen 555 istatistikti ve konu bunları tüketmeye geldiğinde mevcut limitini maksimuma çıkarıyordu. Bu yüzdelik ikramiyelerden önceydi, dolayısıyla buna %45 daha eklemek zorunda kaldı. Sonuçta, iyi şeyler. Serbest puanlarına gelince... Jake zayıftı ve biriktirdiği 175 stat puanının tamamını bir anlık hoşgörüyle Perception'a aktardı.

Hiç pişmanlık duymadı.

Ancak her şeyin bu kadar iyi gitmesine ve Jake her şeyin harika gittiğini hissetmesine rağmen o gün kendini huzursuz hissetti. Tam olarak tanımlayamadığı korkunç bir duyguydu bu; bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Kapalı. Jake, Villy'ye sorarken huzursuz hissetti ve odaklanamadı; Villy hiçbir işe yarar cevap vermedi. Daha sonra Miranda'ya dönüp Dünya'da işlerin nasıl olduğunu sordu ve ona hiçbir şeyin yanlış olmadığı söylendi.

Sırada Sylphie vardı ve tam olarak konuşamasalar da o da endişeli değildi. Sylphie de hâlâ Carmen'le takılıyordu, yani bunun onunla da bir ilgisi olmamalıydı. Jake daha sonra Tarikat'ta tanıdığı herkesi kontrol etti ancak kafası karışan yanıtlar aldı. Hiçbir yerde yanlış bir şey yoktu... yine de Jake hissettiğini hissetti. Bir şeyler korkunç derecede yanlıştı ve sorunun ne olduğunu bilmemek onu sinirlendiriyordu.

Ve her an, o yanlışlık hissi gelişiyordu.

Miranda, Jake'in o gün onunla ikinci kez iletişime geçip bir şeylerin ters gittiğini söylemesinin ardından telaşlanmıştı. Sorunun ne olduğuna dair hiçbir ayrıntı ya da fikir vermedi; sadece bir şeylerin ters gittiğini söyledi. Miranda işe koyuldu ve herkesi kontrol etti, hatta olayların sakin olduğundan emin olmak için Jake'in kardeşi Caleb ile de sözleşme imzaladı. Yanlış bir şey olmadığını söyledi. Casper ve Yükselenler için de aynı şey geçerli.

Noboru Klanının da herhangi bir sorunu yoktu. Tamamen kaybolmuştu ve gerçekten herhangi bir sorun olup olmadığını anlamak için Kutsal Kilise'ye ve Kahin'e gitmesi gerekip gerekmediğini düşünüyordu. Hatta iki şahinin, Mystie ve Hawkie'nin nerede olduğunu kontrol edecek kadar ileri gitti ama hâlâ ormandaydılar. Eğer tehlikedeyseler Miranda'nın zaten ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Dürüst olmak gerekirse Miranda, Jake için endişeleniyordu. Ya başına bir çeşit zihinsel rahatsızlığa neden olan bir şey olsaydı? Ancak bilinci tamamen açık olduğundan bu bir sorun gibi görünmüyordu. Aklı başında... ama sıkıntılı ve endişeli.
Sorunu bulmaya çalıştı ve Lillian'ı, Hank'i, Hank'in çocuklarını ve kendisinin ve Jake'in tanıdığı çoğu insanı hatırladı. Yanlışlık duygusunun büyük ihtimalle tehlikede olduğunu bildiği birisiyle bağlantılı olduğunu söylemişti ama hepsi bu. Yapabileceği tek şey önlem almaktı.

Miranda hâlâ araştırma yapıyordu ve aniden yer sallanırken neyin yanlış olduğunu bulmaya çalışıyordu. Saldırı altında mıyız?

Miranda hiç tereddüt etmeden şehrin statüsünü öğrenmek için yeteneklerinden birini etkinleştirdi ve rahatsız olan tek bir yer gördü. Haven ile kaleyi birbirine bağlayan ışınlanma binası tamamen yok edilmişti. Kaledeki genellikle iyi korunan yer bile artık molozdan başka bir şey değildi.

Envanterindeki birkaç jeton titreşirken, bir saldırıya hazırlanmak için anında ritüel odasına ışınlandı. Nefesini tutarak onları kontrol etti ve her yerden aynı mesajı gördü.

“Saldırı altında-”

“Işınlanma çemberleri-”

"Kes-"

Noboru Klanı, Gölgeler Divanı, Valhal, Risen ve hatta Kutsal Kilise.

Miranda durumu anlamak için çabaladı ve hemen bir şeyi fark etti: Bir anda gezegenin tüm ışınlanma ağı yok edilmişti.

Bir saat önce.

Bazen daha az kötü olanı seçmek gerekir.

Arthur saatine baktı ve zamanın geldiğini gördü. Araştırmacılar ve uzay büyücüleri bir yılın büyük bölümünde sıkı bir şekilde çalışmışlardı ve sonunda bu sıkı çalışmaları gerçekleşecekti.

"Çemberi etkinleştirin" dedi Arthur.

Bir düzineden fazla uzay büyücüsü pozisyonlarına girerken itaat etti. Çok geçmeden daire güçle atmaya başladı; merkezdeki küp, çok uzak iki yeri birbirine bağlayan bir çapa görevi görüyordu. Küp ona Sayısız Seçim etkinliği sırasında tam da bu amaç için verilmişti. Büyü çemberi yalnızca birkaç saniye aktif olacaktı... ama bu yeterliydi.

On sekiz figür ortaya çıktı ve bir saniye sonra, her yerde çatlaklar oluşurken tüm yeraltı odası sarsıldı. Şifacılar onları dışarı çıkarmak için acele ederken, ritüelin gerçekleştirilmesine yardım eden büyücülerin hepsi bilinçsizce yere düştüler. Formasyon da gerçekten bozulmuştu ama yapması gerekeni yapmıştı.

Yeni gelenlerin maiyetine liderlik eden adam -eğer öyleyse bile- "Yeniden karşılaştık, Arthur," dedi. Turuncu teni onun ve yoldaşlarından hiçbirinin insan olmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Arthur, ortaya çıkan her bir figürün, Birleşik Şehirler İttifakı'nın sahip olduğu en güçlü partiyle tek başına savaşabileceğini biliyordu. Ancak böyle bir güç gerekliydi, özellikle de liderleri ve külden oluşan tuhaf, değişken element benzeri varlık. Her ikisi de çok az kişinin rakip olabileceğini bildiği figürlerdi.

Arthur, Ell'Hakan adlı uzaylının yanından geçtiğine dair kendisine söylenen unvanı kullanarak, "Dünya'ya hoş geldin, Göksel Çocuk," diye selam verdi.

"Tek bir güneş ve benzersiz, güçlü bir ay," Ell'Hakan başını kaldırıp bakarken gülümsedi; bakışları sanki gökyüzüne bakmak için üstlerindeki birkaç yüz metrelik toprağı delip geçiyormuş gibiydi. "Karşılamanız için teşekkür ederim ve tüm hazırlıkların yapıldığına inanıyorum."

Arthur başını salladı. "Pazarlığın bize düşen kısmını yerine getirdik." "Bir saatin sonunda herkesin yerini alması gerekecek, bu yüzden gecikmemeliyiz."

Arthur onu yukarıdaki odalara götürürken, "Doğal olarak," uzaylı adam bir gülümsemeyle başını salladı.

Zor bir karar verilmesi gerekiyordu ve Arthur seçilen yoldan başka bir yol görememişti. Bir kanser, ilahi fanatizm biçiminde gezegenlerini istila etmişti. Ve kanser gibi, bu örgütler de içinde yaşadıkları bedeni sonunda ölü, kırık veya tanınmayacak şekilde mutasyona uğramış halde bırakmak için birbirleriyle savaşacaklardı. Bu yüzden metaforik bir kemoterapi uygulayarak bu kanserle savaşmayı seçmişti; en azından üzerinde bir nebze olsun kontrol sahibi olduğu zararlı bir yöntem. Gezegenlerine yeni bir hayat vereceğini umduğu bir tanesi.

Yukarıdaki odaya vardıklarında Ell'Hakan üç takipçisine döndü. "Gitmek."

Üçü de ışınlanırken başlarını salladılar. Üçü de uzay büyücüsü.

“Onların ne yapmasını düşünüyorsun?” Arthur sordu.

"Gelecek için bir şeyler. Yalnızca bir aptal yarın için plan yapmaz," dedi Ell'Hakan rahatlatıcı bir gülümsemeyle. "Merak etme. Sözümü tutacağım ve onların görevinin planımız açısından hiçbir önemi yok. İşimiz sonuçlandığında ve başarılı olursak, sözleşmenin gerektirdiği gibi bu dünyaya sahip olacaksın."

Arthur kendini güvende hissederek başını salladı. "Çok iyi. Öğrenci yakında gelecek."
Sanki geleceği tahmin etmiş gibi genç bir adam odaya girdi. Arthur bu kişinin zaten D notunun zirvesinde olduğunu bildiği için bir kez daha baskı hissetti. Evriminden sadece bir adım uzakta ve stratejilerinin hayati bir parçası.

"Selamlar, Eversmile'ın Müridi," Ell'Hakan genç adamı selamlayarak selamladı. "Hazırlıklarını yaptın mı? Hepsini topladın mı?"

William adındaki genç adam, kül varlığına bakarken sadece "Hazırlar" dedi. "Sanırım onlara liderlik edecek kişi sen olacaksın?"

"Düzenleme böyle. Beni onlara götür insan," dedi Eşsiz Yaşamformunun gürleyen sesi.

Zaman geçtikçe Arthur kendini daha güvende hissetti. Hiçbiri C sınıfında olmamasına rağmen bir şansları vardı. Ama Seçilmiş güçlüydü, Düşmüş Kral da öyle. Başka birçok grup da vardı…

Ell'Hakan, Arthur'un şüphesini fark etti ve onu rahatlattı. "Siz üzerinize düşeni yaptığınız sürece biz de bizimkini yapacağız. Önünüzde kimin durduğunu unutmayın. Şimdi... fetih ve kurtuluş hikayemize başlayalım."

Miyamoto odasında meditasyon yaparak oturdu. Çiçekler sallanırken rüzgar sert esiyordu, dünya onun iç huzurunun tam tersiydi. Daha önce Haven'dan Bayan Wells onunla temasa geçmiş ve Jake'in bir şeylerin ters gittiğine inandığını bildirmişti.

Kılıç Azizi avcının kararını göz ardı etmeyecekti ve hazırlıklıydı.

Yer sarsılırken gözlerini açtı. Bağırmalar tüm yerleşkeyi taradı ve güvenlik güçleri sorumluları bulmak veya şehrine saldıran kişiyi tespit etmek için harekete geçerken Saya şehri kaos içindeydi. Uzakta duyduğu tek şey ışınlayıcıların yok edildiğiydi. Miyamoto yavaşça ayağa kalktı ve içini çekti.

"Siz kimsiniz?" iki figür belirdiğinde konuştu. İkisi de turuncu tenli. Güçlerini hissettiğinde kaşlarını çattı. Bu insanlar... Mahkeme Yargıcından daha güçlüler.

İçlerinden biri, "Birleşik Şehirler İttifakı'nın yanı sıra efendimiz Göksel Çocuk Ell'Hakan'ın da emriyle geldik. Onun lütfuyla, size teslim olma ve bu dünyayı ilahi etkiden arındırma arayışımızda bize katılma fırsatını sunuyoruz" dedi.

Miyamoto kaşlarını çattı. “Bu tasfiye neyi içeriyor?”

İki ziyaretçisinden diğeri, "Tanrılarına kukla olarak hizmet edenlerin ölümü ya da kaçışı" diye yanıtladı. "Patronunuz olarak adlandırdığınız İlkel gibi, hiçbir ittifakı veya grubu olmayan, tanrılar tarafından kutsanmış olanları umursamıyoruz."

Miyamoto kaşlarını çatarak, "Bir savaş başlatıyorsun," dedi. "Ne Noboru Klanı'nın ne de benim katılmayacağımız bir şey."

"Çok iyi," ilk kişi tekrar konuştu. "Onurlu bir şekilde öldüğün söylenecek."

İkisi üzerine gelirken Miyamoto kılıcını çekti ve bir anda kişisel yerleşim yerinden fırlayarak havada uçarak şehrin dışına fırladı. İki figür yanlarında belirince şehrin dışındaki ovalara indi.

İkisi tekrar hücum ederken Kılıç Azizi savunma pozisyonuna geçti, yaşlı adam bu sefer hazırdı.

Caleb, Miranda onunla iletişime geçtikten sonra gerçek Skyggen'i anında tamamen kilit altına almıştı. Saldırının gelmesinden kısa bir süre sonra inanılmaz derecede akıllıca olacak bir seçim. Sahte Skyggen'in ışınlanma düzenekleri bir anda havaya uçtu ve hatta Divan tarafından kurulan gizli çevreler bile yok edildi.

Anne babasını, karısını ve çocuğunu bir sığınağa tahliye ederken hızlı davrandı ve saldırganların geldiğine dair raporları da tam zamanında aldı. Ancak aslında saldırmak için hareket etmediler, sadece dışarıda konuşlanmışlardı.

Gölgeler Divanı Yargıcı olarak Caleb'e genellikle böyle bir şeyin olduğu bildirilirdi... ama o hazırlıksız yakalanmıştı ve saf koordinasyon düzeyine bakılırsa bu küçük bir saldırı değildi. Aynı anda hemen hemen her yerleşim birimini ve her bir grubu aynı anda vurmuşlardı. Bu insanların ne planladıkları hakkında hiçbir fikri yoktu ama giderek daha fazla bilgi geldikçe kısa sürede bir fikir sahibi oldu.

Bu, gezegeni ele geçirmeye yönelik tam bir girişimdi.

Gezegenin insanların yaşadığı her yerinde benzer sahneler yaşandı. Şehir sakinleri gerçek renklerini gösterirken, şehirlerde ordular birdenbire ortaya çıktı. Birleşmiş Kentler İttifakı uzun zamandır en büyük tekil grup olarak görülüyordu ve şimdi bunu gösteriyordu. Pek çok yerde sivil huzursuzluğa neden oldular. Diğerleri kontrolü ele geçirmek için doğrudan yerel Şehir Lorduna saldırdı ve ittifakın kapsamını etkili bir şekilde genişletti
Çok güçlü olan veya nüfusa nüfuz edilemeyen şehirlerde, her şehir kesildiğinden çok daha yaygın savaş biçimleri uygulandı. Dini bir grupla ittifak kuran birçok Şehir Lordu, hızlı takviye almanın hiçbir yolu olmadığından ve hayatlarından korktukları için baskı altında hemen teslim oldu.

Yarım saatten kısa bir süre içinde, bir zamanlar geniş bir ışınlanma ağına sahip, iyi bağlantılara sahip olan gezegen, her biri arasında büyük mesafeler bulunan izole adalardan oluşan bir gezegene dönüştü.

Jake, Miranda'dan "Dünya saldırı altında, gezegen çapında ışınlanma ağı, Kılıç Azizi MIA, Caleb tecrit edilmiş ve henüz diğer şehirlerle herhangi bir bağlantı kuramadı" diye duydu çünkü yanlışlık duygusu doruğa ulaşmıştı. Mesaj onu neredeyse rahatlatmıştı çünkü sonunda buna neyin sebep olduğunu biliyordu.

Jake evindeki ışınlayıcıya giderken en ufak bir tereddüt belirtisi bile yoktu. Oraya ulaştığı an onu etkinleştirmeye çalıştı ama bağlantının biraz dengesiz olduğunu hissetti.

"Villy, ışınlayıcıda bir sorun var. Onu yine de kullanabilir miyim?" Jake hafif bir panikle sordu.

"Eğer istediğin buysa seni Dünya'ya götürecek. Hatta şehrine bile götürecek," diye hemen yanıtladı tanrı. Sanki bekliyormuş gibi.

Tanrının bildiğini bilen Jake, "Dünyada neler oluyor?" diye sordu.

"Jake, ölümlülerin ve tanrıların uğraşması gereken şeyler var. Bu beni ilgilendiren bir şey değil. Ama... iyi şanslar, sana inanıyorum, elinden gelenin en iyisini yap," dedi Villy bağlantıyı keserken, Jake'in kaşlarını eskisinden daha da fazla çatmasına neden oldu. Villy neredeyse endişeli mi görünüyordu? Ancak bunun tanrının ilgileneceği bir konu olmadığını anlamıştı.

Hiç tereddüt etmeden ışınlayıcıyı çalıştırdı ve boşluğa gönderildi. Jake, ışınlanmasına izin vermek için dikilen anıtın hemen önüne indiğinde yolculuk çok şükür olaysız geçti ve...

BOM!

Hemen arkasında anıt patladı. Küresinin gördüğü her şeyi alırken kulaklarının etrafında enkaz ve kaya uçuştu. Kırık anıtın uçuşan parçaları, her yerden toprak ve toz fışkırdı ve enstalasyonu parçalayan saldırı nedeniyle kırmızı alevler gökyüzüne yükseldi.

Jake, artık Dünya'yla bağlantısı kesilmiş olan yerin yıkıntıları arasına inen üç figürü görünce neredeyse robot gibi başını çevirdi. Öndeki adamın tuttuğu şeye baktı, sanki ona doğru bir şey atılmıştı. Jake'in birkaç metre önüne indi ve anıtın yaratıcısının kesik kafasının cansız gözlerine bakarken yerde yuvarlandı. Chris'in kafası.

Jake başını kaldırıp Eski Yip'in Seçilmişi Ell'Hakan'ı gördüğünde tanıdık bir ses, "Eve hoş geldin, Zararlı Engerek'in Seçilmişi," dedi.

"Sana beklediğinden daha erken buluşacağımızı söylemiştim," dedi sakin bir ses tonuyla. "İnşaatçıya başsağlığı dilerim; o faydalı oldu-"

Jake, hücum ederken adama konuşma fırsatı vermedi. Birkaç saat önce huzur içinde simya yapıyordu. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki Jake'in olup biteni tam anlamıyla kavramaya vakti olmamıştı. Ama… buna ihtiyacı yoktu.

Her iki elinde de birer katar belirirken gözleri saf öfkeyle yandı. Herhangi bir tereddüt ya da şüphe olmadığı için Arcane Awakening anında tam güçle etkinleştirildi.

Her birini öldürecekti.