The Primal Hunter

Sınıflar arasındaki fark daha da büyüdü ve daha yüksek olanın üstesinden gelmek daha da zorlaştı. Oldukça yetenekli bir E sınıfının zayıf, düşük seviyeli bir D sınıfını yenmesi beklenen bir şeydi, oysa aynı şey bir D sınıfının bir C seviyesini öldürmesi için söylenemezdi.

Bu, bunun mümkün olmadığı ve hatta dahiler olarak sınıflandırılanlar arasında nispeten sıradan sayıldığı anlamına gelmiyordu. Aslına bakılırsa Jake, kendisi de bu seviyeye ulaşmadan önce çok sayıda C-seviyesini öldürebileceğine dair yüksek düzeyde bir güvene sahipti. Ancak bu özgüvene rağmen 150. seviyede olmanın (C-seviyesinin yarısı kadar) yeterince iyi olup olmadığından hâlâ emin değildi.

Ancak bazı şeyler ona bir şans verdi. Jake'in kendi tahminlerine dayanarak C-katmanlı Isoptera Queen varyantının alanına girdiği yerdi. Önceki D-seviyelerinden önemli ölçüde daha güçlü olacağından şüphesi yoktu ama açıkçası bu olması gerekenden daha az önemliydi.

Eğer C-seviye Kraliçesi D-seviyeleriyle aynı şekilde hareket ediyorsa, istismar edilecek pek çok şey vardı. Tütsüleme stratejisi muhtemelen hala etkili olacaktı ve öyle olmasa bile Kraliçe, saldırı yetenekleri çok az olan veya hiç olmayan bir şifacıydı.

Jake bunun kısa bir dövüş olacağını düşünmüyordu ama uzun bir süre boyunca yumurta sürülerini korumaya çalışarak mana harcamaya zorlayabilirse, C sınıfı mana havuzunun bitmesini bile beklemeye oldukça güveniyordu.

Ayrıca daha fazla Muhafız olacağını varsayıyordu, ancak onları biyolojik kubbeden uçurmak veya Kraliçe'nin manasını tüketmek için kullanmak mümkün olmalı. Ancak kesin olan bir şey vardı ki, bu bir maraton olacaktı ve Jake kesinlikle gerekli olmadıkça herhangi bir güçlendirici beceriyi kullanmamaya çalışacaktı.

Biraz yakın dövüş silahı eğitimi alma düşüncesi aklına geldi ama sonunda çok riskli olacağından bunu yapmamaya karar verdi.

Bir sonraki biyolojik kubbeye girmeden önce Jake her şeyi hazırladı. Sabit okları en iyi Nekrotik Zehiriyle zehirledi ve hatta daha etkili olması ihtimaline karşı üzerlerinde Hemotoksin Zehiri bulunan bazı okların yanı sıra, Zararlı Engerek Kanı ile üçüncü bir demet vardı.

Hedefini görmeden Hırslı Avcının Oku'nu yapamazdı, bu yüzden o olmadan içeri girmek zorunda kalacaktı.

Büyük Muhafızların geçemeyeceği dar tüneller bulmuştu ve biraz Simya Alevi ve gizemli ışınlarla, kendisinin daha yukarıdaki tünellere bağlanmasına izin vermek için onları daha uzun hale getirdi ve ona termit kovanı olan labirentte etkili bir şekilde kısayollar sağladı.

Her şey hazır olan Jake, biyolojik kubbenin kapalı girişine doğru ilerledi. Jake, bu termitlerin sadece içinden geçerek yollarını kazdıklarını ve ayrılmaları gerektiğinde burayı tekrar mühürlediklerini varsayıyordu ki bu muhtemelen nadiren oluyordu. Yemek yemeleri gerekmiyordu, dolayısıyla tek ihtiyaçları olan doğal hazineleri getirmek ve yeni nesil doğduğunda kuluçkahaneyi açmaktı.

Yaklaşık on metre uzunluğundaki toprak, toprak ve taş duvardan geçerken önünde bir yol yandı ve biyolojik kubbeye girerken son büyülü bariyeri de kırdı. Bunu yaptığı anda mana onu kapladı ve duyuları biyokubbenin her yerine yayıldı. Bu daha önce gördüklerinin hepsinden çok daha büyüktü; çapı belki on beş kilometreydi ve tavana bir kilometreden fazla yüksekti.

Girdiği yerde yumurta yoktu ama hareket gördükçe daha da içeride yumurtaları hissetti. Devasa bir figür yerde hareket eden bir depoya benziyordu. Bazı yumurtaların üzerine sihirli bir sis püskürtülürken termitin devasa göğüs kafesi sallandı ve Jake anında Tanımlama özelliğini kullandı.

[Isoptera Kovan Kraliçesi – seviye ???]

Bu gerçek mavi C sınıfı bir canavardı; termit kovanının lideri ve muhtemelen Jake'in şimdiye kadar gördüğü diğer Kraliçelerin annesi.

Jake, odanın savunucularını da hissederek odayı inceledi. Hive Queen'den pek de uzak olmayan bir yerde topraktan on figür yükseliyordu; bunların hepsi tanıdıktı, çünkü Jake'in tahminlerinden biri doğru çıkmıştı.

[Isoptera Kraliçesinin Muhafızı – lvl 193]

[Isoptera Kraliçesinin Muhafızı – lvl 195]

…

[Isoptera Kraliçenin Muhafızı – lvl 199]

Hepsi D sınıfının zirvesine doğruydu ama C sınıfı Muhafızlar yoktu. Jake, Hive Queen'in en iyi ihtimalle yalnızca erken C-seviyesinde, muhtemelen 200 ile 210 arasında olduğunu ummuş ve varsaymıştı, dolayısıyla muhtemelen henüz herhangi bir C-seviye Muhafız yapamayacaktı.
Ama... on Muhafızı küçümsememesi gerektiğini biliyordu. Beşini aynı anda iki kez yenmişti ama bunlar diğerlerinden daha güçlüydü ve onları destekleyen Kraliçe, Jake'in şimdiye kadar dövüştüğü her şeyden çok daha güçlüydü.

Bir hareketle, az önce girdiği deliğin üzerine topraktan küçük bir bariyer yaptı ve kaçması gerekebileceği ihtimaline karşı buranın nerede olduğunu aklına not etti. Muhafızlardan birine odaklanarak sadağının içindeki Hırslı Avcının Oku'nu çağırmaya başladı.

Kraliçe başından beri onun varlığından haberdardı ama henüz hareket etmemişti. Eğer Jake'in diğer üç Kraliçeyi öldürdüğünün farkındaysa, bu şüpheliydi çünkü termitler şu ana kadar yalnızca yüzeysel zeka göstermişlerdi ve Kraliçe olmayanların hiçbiri gerçek egolara sahip olduğuna dair herhangi bir işaret göstermiyordu. Bir makinenin biyolojik çarklarından başka bir şey değillerdi.

Jake kendi kolunu keserken başlangıç ​​saldırısına hazırlandı ve kanın havada küreler oluştururken dışarı sızmasını istedi. Daha sonra gizli manayı kanın etrafında yoğunlaştırdı. Aynı anda yayını çıkardı ve Arcane Powershot'a saldırmaya başladı.

Açıkça saldırganlık sergileyen termitler sonunda hareket etti. Geri kalanlar Kraliçe'nin etrafında savunma amaçlı kalırken beş Muhafız Jake'e saldırdı. Kanlı gizemli oklar herhangi bir termiti hedef almayan yukarıya doğru bir açıyla ateşlenirken o da Arcane Powershot'ı doğrudan öndeki Muhafıza doğru fırlattı.

Çağırılan büyülü oklar, yalnızca bir parça yıkıcı enerji içeren kararlı varyanttaydı, bu yüzden onları tetiklediğinde ortaya çıkan patlama, onları paramparça ediyordu ve kanlı büyü enerjisi parçacıkları her yere uçuşuyordu. Bu, önceki biyodomlara karşı büyük başarı elde etmek için kullandığı bir taktikti ve bu sefer de, etkilenen tüm yumurtaların etrafına bariyerler çağrılırken Hive Queen'in anında tepki vermesini sağladı.

Muhafızlar rahatsız edilmeden hücum etmeye devam ederken Arcane Powershot'ı da altın bir bariyerle engellendi. Jake, kaçmaya zorlanmadan önce birkaç salvo daha ateşledi ve hepsinin bloke olmasını sağladı. Jake, sırtındaki kanatları açarak arkasına zehir saçarken uçup gitti.

Jake kaçmaya devam ederken, ateş etmeye bile vakit bulamadan onu büyük bir hızla kovaladılar. Kraliçe'nin kendisini kesmek için bariyerler çağırmasına hazırlıklıydı ama böyle bir şey olmadı. Zehirli sis odaya nüfuz etmeye başladığında Jake uçmaya devam etti, Jake kanının bir kısmını oraya buraya püskürterek durumu daha da kötüleştirdi.

Esrarlı cıvatalar da hala fırlatılıyordu ve şu ana kadar hiçbir şey herhangi bir şeye zarar vermemişti. Hive Queen, ne kadar küçük olursa olsun her şeyi saldırılarından korudu ve zehirli sis her yere yayılmaya başladıkça bu, korunması gereken çok fazla yüzey alanı haline geldi.

Başlangıçta Jake yalnızca beş Muhafız tarafından kovalanıyordu ama kısa süre sonra üç Muhafız daha onlara katıldı. Hareketlerine yönelik gerçek bir stratejileri olmadığı ve onu doğrudan kovaladıkları için şanslıydı, bu da daha hızlı olduğu sürece kıskacın hareket etmesinden kaçınacağı anlamına geliyordu.

Jake aslında C sınıfıyla mücadele etmiyordu, sadece onu yormaya çalışıyordu. Birkaç kez bir Muhafıza zarar vermeyi denedi ama açıkçası bu bir zaman kaybıydı. Bariyerler anında ortaya çıkacak ve Jake zamanını boşa harcayacaktı. Bu nedenle, uygun maliyetli saldırılarla yumurtalara ve hatta bazen Kraliçe'nin kendisine saldırmaya odaklandı.

Biraz daha alçaktan ve bazı yumurtalara daha yakın uçan Jake, şeklini tırmığa benzeyecek şekilde değiştirerek Ebedi Açlık'ı çıkardı. Onu bazı yumurtalara doğru salladı ve uçmaya devam ederken bir engelle karşılaştı, altın kalkanın üzerinden geçerek enerji kıvılcımları yaydı. Ancak daha da önemlisi enerjiyi emiyordu.

Gülümseyen Jake şimdilik kendinden emindi. İşleri çok hızlı değiştirmezdi ve hatta birçok durumda kasıtlı olarak Muhafızların yaklaşmasına izin verdi, hatta biri çenesiyle onu tırmaladı. Bunların hepsi Hive Queen'in onun işini daha hızlı bitirmesi gerektiğine karar vermesini engellemek içindi. Her zaman zafere bir an kaldığını ve daha fazlasını yapmanın enerji israfı olacağını düşünmesini istiyordu.

Kovan Kraliçesi'nin batık maliyet yanılgısına düşeceğini ve onu alt etmek için birkaç Muhafız veya yumurtayı feda ederek halihazırda harcadığı manayı boşa harcamayacağını az çok umuyordu.

Jake, onu gerçekten satmak için Hive Queen'e bazı "umutsuz" saldırılar bile yaptı, hepsi tamamen işe yaramazdı. Yaklaşık on beş dakika sonra Jake, gülümserken mana havuzunun neredeyse tükenmediğini fark etti.
Kraliçeyi beslemek için gereken ortam ve yüksek mana yoğunluğu, zehir sisiyle karışarak ortamı Jake için kesinlikle ideal hale getirdi. Maskeden gelen artan mana yenilenmesi ve zaten yüksek olan havuzuyla birleştiğinde, bir iksirle bekleyebilir, hatta belki onun yerine bir dayanıklılık iksiri tüketebilirdi.

Jake kaçma yeteneğini geliştirirken zaman dakika dakika geçmeye devam ediyordu. Kraliçe bazı farklı şeyler yapmaya başlamıştı ve hatta Muhafızları güçlendirmek için ufak da olsa bir şeyler yapmıştı, bu da Jake'in hasar vermek için daha az zaman bulmasına ve "mücadelenin" daha da uzamasına neden olmuştu.

Artık bir kaynak rekabeti söz konusuydu. Kraliçe her şeyden çok daha güçlüydü ama Jake'in anlayabildiği kadarıyla herhangi bir gerçek saldırı yeteneğine sahip değildi. Bunun C notuyla ilk karşılaşması olduğunu düşünürsek, açıkçası bu konuda biraz kararsızdı.

Ama… bu farklı türden bir meydan okumaydı ve o bunu kabul edecekti. Şu anda kavga devam ederken, Jake'in dövüşün ne zaman biteceğine dair hiçbir fikri yoktu, ancak bunu bir hafta boyunca aralıksız yapabileceğini hissettiğini ve Muhafızların ondan daha fazla dayanıklılık harcadığından emin olduğunu düşünürsek, bu asla konuyla alakalı olmayacaktı. Jake'in, Muhafızların sönük darbelerinden kaçarken neredeyse hiç düşünmesi gerekmiyordu; uçmaya, uçurtma yapmaya, gizemli oklar ve küreler fırlatmaya devam ederken, bir yandan da enerjinin bir kısmını boşaltmak için Ebedi Açlık'la ara sıra bariyerlere çarpıyordu.

Jake, Kraliçe'nin manası bitene kadar bunun böyle devam edeceğini düşünecek kadar hayalperest değildi ve kendisinin buna ihtiyacı da yoktu. Cephaneliğinde hâlâ çıkarması gereken birçok alet vardı. Yani bunu uzun bir süre devam ettirebildiği sürece, Kraliçe ciddileşse bile kazanmasına yetecek kadar kaynağı boşa harcamalıydı.

Artık on gardiyanın tamamı Jake'in peşindeydi ve o bu işi sürdürüyordu. Tuhaf bir duyguya kapılmış gibi Kraliçe'ye baktı. Normalde rakibini bir şekilde okuyabilirdi. Öfke, kızgınlık, sabırsızlık… en azından bir şey.

Yine de Kraliçe'den hissettiği tek şey kayıtsızlıktı: sanki varlığının pek bir önemi yokmuş gibi. Kafası karışmıştı... sanki bir şeyler hissetmişti. Aşağıda hareket…

Hızlı…

Bir şey oldu...

Aniden kendi alanına girdi ve Jake'in, az önce durduğu yer bir toz ve toprak patlamasıyla patlak verdiğinden, One Step Mile'ı kullanmaya zar zor zaman bulabildi. Jake'in tehlike hissi patladığında içgüdüleri aşırı hızlandı ve Arcane Awakening anında %60'a sıçradığında hiç tereddüt etmeden vücudu pullarla kaplandı.

Kuluçkahanenin tavanına baktığında bir figür gördü. Altı bacağının tamamı üzerindeyken Jake'ten bile daha küçük, gösterişli bir termit. Bacakları siyah metal mızraklara benziyordu, vücudu yansıtıcı koyu bir kabukla kaplıydı. Ağzında iki adet tehditkar altçene vardı ama kafasındaki iki siyah bileşik göz daha rahatsız ediciydi.

İşte o zaman Jake bir zamanlar büyükbabasından öğrendiği bir şeyi hatırladı. Bugüne kadar tamamen unuttuğu küçük bir gerçek:

Termit kovanlarının kralları vardı.

[Isoptera Hive King – seviye ???]

Ve bu üreme için yapılmadı.

Jake'in vücudundaki her hücre çığlık atıyordu ve o, ilk kez dinlediği tek akıllıca şeyi yaptı: Koştu.

Ya da kaçmaya çalıştı.

Hive King ona saldırmadan önce Jake'in aşağı inmeye bile vakti olmadığı için tehlike duygusu yeniden patladı. Jake, içgüdüsel olarak Kanlı Ziyafet Hançerini saplarken, onu engellemek için Ebedi Açlık'ı kaldırdığında, bir kurşun gibi anında ona ulaştı. Böceğin kabuğuna çarptığında kolundaki darbeyi hissetti ve sanki az önce metale çarpmış gibi hissetti. Hive King'in darbesinin etkisi de aynı anda geldi ve beklendiği kadar kötü değildi.

Termit, Jake'in kılıcından hızla uzaklaşarak tepki veremeden tekrar ısırdı ve göğsü patlayarak her yere pul ve kan saçıldı.

Ne...

Omzundan kasıklarına kadar her şeyi parçalayan derin bir kesik kalmıştı. Termitin alt çeneleri yeniden hareket etti ama Jake ışınlanırken aşağı inmeyi başardı; zihni henüz olanları tam olarak kavrayamamıştı. On Muhafız da geldiğinde doğrudan girdiği tünele doğru kaçtı.

Jake'in, Muhafızlara zihinsel bir saldırı olarak Pride'ı sonuna kadar zorladığı ve aynı zamanda on gardiyanın üzerinde de Gaze'i kullandığı için düşünecek zamanı yoktu. Hepsi donarken gözlerinden kan aktı. Hive King hareket ettiğinde Jake'in tehlike hissi yeniden harekete geçti ve Jake tekrar aşağıya inip ışınlanmayı başardı.
Ortaya çıktığı anda sallanmaya çalıştı ama siyah bir termit bacağı göğsünden içeri girip onu yere sabitledi. Alt çeneleri kafasını koparmadan önce, Jake bir elindeki gizli mana ile patladı ve termitin alt çeneleriyle yerde derin bir delik açılırken kendi etini parçalayarak kendini yana doğru patlatmayı başardı.

Yere tutundu ve kendini başka bir gizemli patlamayla ileri doğru fırlatırken çekti. Başka bir siyah bacak aşağı indi ve uyluğuna girdi ama tüm bacağı parçalanırken ivmesini korudu.

Havadayken döndü ve Hive King'in neredeyse üzerinde olduğunu, alt çenelerinin yüzünden sadece birkaç metre uzakta olduğunu gördü. Jake, Apex Avcısının Bakışı yeniden etkinleştirildiğinde tepki gösterdi ve Hive King'i bir anlığına dondurdu. Jake'in gözleri fırladı ve bu beceriyi kullanmanın yarattığı gerginlik yüzünden neredeyse bilincini kaybederken görüşü karardı.

Ancak girdiği tünele girerken hareket etmeye devam etti. Tek bacağı parçalanmış etten ibaretti ve tüm vücudu kanlıydı ve kırılmıştı ama Jake bir kez daha ışınlanmak için yere indiğinde kanatları sağlam kalmayı başarmıştı.

Daha önce yaptığı acil durum tünellerinden birine doğru yöneldi. Oraya ulaşmadan hemen önce tehlike hissi onu tam zamanında uyardı ve kaçmak için kanat çırptı. Siyah termit biçimli bir kurşun yanından geçerken onu hafifçe yana kaydırdı ve bu sırada sol kolunu ve kanadını kopardı.

Jake, gizli mana ile patlayan bacağıyla onu yere indirdi ve kalan tek koluyla da onu önünde tutarak, bir yol yaratacağından emin olmak için saf, yıkıcı büyü enerjisini önüne kanalize etti.

Kovan Kralı tekrar onu takip ederken Jake bir roket gibi yukarı doğru uçtu. Yeri yarıp ona doğru ilerledi ama en azından biraz yavaşlayarak Jake'in başka bir büyük tünele girerken yoldan çekilmesine olanak tanıdı.

Buna ihtiyacım var...

Termit tekrar saldırdı ve Jake saldırıdan kaçındı ama sol tarafındaki yara hâlâ kötüleşmişti. Jake aklına bir fikir geldiğinde bir çözüm bulmaya çalıştı. Mana yeniden onun etrafında dolaşmaya başladı ama bu seferki gizemli türden değildi. Hive King yeniden hücum ederken siyah mana Pride'ın yardımıyla yoğunlaşmaya başladı.

Zaman yavaşladığından bir anda kendisine ulaştığında hareket etmedi.

İlk Avcı anı etkinleştirildi ve Jake, yapmayı planladığı şeyi maskelemek için etrafındaki karanlık manayı havaya uçurdu. Aynı zamanda sallanarak hücum eden termitten kaçtı ve onun yanından uçmasını sağladı. Üstünde bir sonraki acil durum tüneli vardı, termitin az önce geçtiği tünel ise aşağıdaydı.

Geriye kalan elinde bir yay belirdiğinde Jake deliğe düştü. Onu konumlandırdı ve büyük beyaz bir ok belirdiğinde tek ayağıyla tuttu: Hırslı Avcının Oku.

Ancak, onu termite doğru değil, bir sonraki kaçış tünelinden yukarı doğru ateşledi ve tam zaman normale döndüğünde ve Arcane Awakening devre dışı bırakıldığında deliğe düştü. Ok yukarıya doğru uçarken yayını geri koydu ve Jake yarı yırtık peleriniyle kendisini örttü ve bunun onu kamufle etmesini istedi; az önce yaptığı her şey karanlık bir mana balonunun içinde saklıydı.

Jake saklanırken tüneldeki küçük bir yarığa düştü ve mümkün olduğunca gizlilik becerisine odaklandı. Büyünün tüm işaretlerini yok etti ve toplanırken kendini inanılmaz derecede zayıf hissetti.

Üstünde, içgüdüsel olarak üzerine yerleştirdiği İşareti aracılığıyla Kovan Kralı'nı hissetti ve Hırslı Avcının Oku'nu kaçış tüneline kadar kovaladığını biliyordu. Jake nefesini tuttu ve varlığını olabildiğince görünmez kılmaya odaklandı. Kendini tamamen görünmez kılmak için her şeyi bastırmaya odaklandı.

Bölgeyi incelerken termitin yukarıda hareket ettiğini hissetti. Geri dönmeden önce bir süre hareketsiz kaldı. Jake onun tekrar sıçramadan önce hafifçe yukarı doğru hareket ettiğini hissetti.

Kovan Kralı, kuluçkahaneye doğru aşağı doğru inerken, kendi tarafındaki on metreden daha yakın olan toprağı yırtarken, Jake neredeyse kalp krizi geçiriyordu. Şans eseri, saklanırken odağını korumayı başardı, kendisini açığa çıkaracağı korkusuyla sağlık iksirini çıkarmaya bile cesaret edemedi.

Söylemeye gerek yok… Jake'in C notuyla ilk karşılaşması beklendiği gibi gitmedi.