The Primal Hunter

Bu, Jake'in sihirli bir bulmacayla ilk karşılaşması değildi ama bu türle ilk kez karşılaşıyordu. Dünya'ya dönmeden önce, Villy'nin simya eğitimi sırasında ona verdiği uygulama kazanı, bu kapının sihirli bulmacasına benzer yöntemler uyguladı. Ancak kazan simyaya odaklanmıştı, bu kapı ise daha düzenli ve daha genel bir mana bulmacasıydı.

Ama… buna gerçekten sıradan bir bulmaca diyemezsin. Bu, bir arkadaşınıza onları kızdırmak için hediye olarak satın alabileceğiniz ipli ve halkalı tuhaf bulmaca oyunlarına benziyordu çünkü bu tür şeylerin berbat olduğunu biliyordunuz ve bu kesinlikle Jake'in şimdiye kadar yaptığı bir şey değildi.

Bu beyin bulmacası kendisini bundan bile çok büyük bir şeyle farklılaştırdı: hiçbir şeyi test edemiyordunuz. Bunu aynı zamanda bir yapboz yapmak zorunda kalmaya benzetebiliriz ve yapbozun tüm parçalarını görebilseniz de tahtanın tek bir parçasını bile yanlış yerleştirmenize izin verilmiyordu. Bunu yapmak bir lanetin bulaşmasına neden olacaktı... Başka bir deyişle, her hareketin başından sonuna kadar doğru olması gerekiyordu.

Sonunda bulmacayı tam olarak anlayan Jake, aniden neden bu kadar az ilerleme kaydedildiğini anladı. Ayrıca bunun bireysel bir bulmaca olmadığını ancak tahtanın herkes tarafından görülebildiğini de belirtmek gerekiyordu. Bu nedenle bulmacada kaydedilen herhangi bir ilerleme orada bulunan herkese fayda sağladı. Bu sonuçta kimsenin bir hata olması durumunda bir sonraki hamleyi denemeye ve yapmaya cesaret edememesine ve bunun için cezalandırılmalarına, muhtemelen ayrılmak zorunda kalmalarına neden olmuştu.

Jake, işi batırıp burada lanetlenmesinin kendisi için Hazine Avı'nın sonu anlamına geleceğini düşünmüyordu. İlk girdiğinde o kadının lanetlendiğini görmüştü ve her ne kadar güçlü olsa da baş edemeyeceği bir şey değildi. Ancak lanetler çok sinir bozucu olduğundan ve kurtulmak çok uzun sürdüğünden bunu yapmak istemedi.

Jake kaşlarını çatarak daireyi ilk önce uzaktan gözlemledi. Biraz ilerleme kaydettikleri sonucuna vardı. Birkaç temel adım atılmıştı. Bulmacanın yaklaşık yirmide biri kalabalık tarafından çözülmüştü.

İlk kısım nispeten basit görünüyordu. Bu tür çoğu bulmaca gibi, ilerledikçe zorlaşıyor. En azından kısmen. Bazı açılardan, bulmacanın arkasındaki mantığı ve bunların bir bütün oluşturmak için nasıl bir araya geldiğini anlamaya başladıkça, daha kolay yönetilebilir hale geldi.

İtiraf etmeliydi... Bu yapboz kapısı gibi şeylerin Hazine Avı'nda var olması hoşuna gidiyordu. Her şeyin dövüşmekle ilgili olmayıp, önemsizleştirdiği tuzak odası gibi şeylerin de orada olması hoşuna gidiyordu. Bu, her şeyin sıradan bir cinayet şölenine daha az benzemesini sağladı. Şey… hâlâ bir cinayet şöleniydi. Bu Jake için iyi oldu. Sonuçta Jake cinayet işinde iyiydi. Ancak bulmacalarda da genellikle oldukça iyi olduğunu düşünüyordu, bu yüzden bunu çözmek istiyordu.

Simyanın yaptığı kaşıntının aynısını kaşıdı. Jake, oradan ayrılmaya ve daha fazla düşmanı avlamaya ya da diğer gizli hazineler için kulenin geri kalanını taramaya karar verirse, muhtemelen daha fazla ödül elde edebilecek mi? Muhtemelen… ama şimdi bu bulmacayı çözmek istiyordu, böylece bulmacayı çözecekti.

Peki ya manayı... hayır, yanlış yola yönlendirirseniz? Bu şekilde mi yani? Hm… hayır, başka bir çıkmaz sokak. Ah, ama eğer onu ilerletirsen, bekle, hayır, bu o şeyi tetikler.

Jake, Düşünceli Meditasyon'a girerken gözlerini kapattı; tüm kapı ve büyü çemberi, Algı Küresi sayesinde hâlâ belirgin bir şekilde kafasının içinde sergileniyordu.

Ellerini kavuştururken zihnindeki olasılıkları gözden geçirmeye başladı ve deneyler yaparken yapbozun parçalarının minyatür bir versiyonunu yaptı. Küçük yapı defalarca parçalandı ama aynı zamanda yavaş yavaş genişledi.

Giderek daha fazla insan odaya girmeye başladı ve giderek daha fazla insan kendi küçük deneylerini yapmaya başladı. Gruplar bile oluştu. Çoğu kişi de bu süre zarfında ayrıldı, özellikle de sihire daha az odaklananlar, muhtemelen zamanlarını kulede hazine aramakla harcayıp parti üyelerini geride bırakmanın daha iyi olduğuna inananlar. Saatler böyle geçti ve çok geçmeden büyük odada yüzün üzerinde insan toplandı; bunların neredeyse tamamı büyücü ya da Jake gibi mana odaklı mesleklere sahip kişilerdi.
Jake yalnızdı ama birkaç kişi onun yapısını ve kendisininkinin diğerlerininkinden daha büyük ve ayrıntılı olduğunu fark etti. Ancak bu yöntemde pek çok aksaklık hissettiği için mutlu değildi. Neredeyse on dakikadır aynı noktada sıkışıp kaldığı için bir yerlerde bulmacanın bir parçasını kaçırdığını hissetti.

"Anladım! Sol üst kanal ve orta sol kanal, incelendiklerinde aynı salınımlara bağlı olarak dolaşmış durumdalar," diye aniden heyecanlı bir sesin meditasyonunu yarıda kestiğini duydu. Jake kaşlarını çattı ve hiç düşünmeden bunu kontrol etti ve her ikisine de aynı anda eşit miktarda mana aşıladığı için bunun doğru olduğunu gördü ve yapısının bozulmadığını gördü.

Gözlerini açtı ve konuşan kişinin, arkasında iki yaşlı adamla birlikte yirmili yaşlarının ortasında görünen genç bir kadın olduğunu gördü. Uzun siyah saçları ve meditasyon yaparken ona bakan iki koyu rengi vardı. Ona küçümseyici bir şekilde bakmadı ama sadece sihirli bulmaca olayını çözdüğü için mutlu görünüyordu. Jake başını eğerek cevap verirken maskesindeki deliklerden geriye baktı.

Üçünün de kimliğini tespit ederken, "İyi yakaladım," diye yanıtladı. Jake, onların da onu daha önce Tanımlamaya çalıştıklarını varsayıyordu, ancak o, insanların sürekli denediği ve başarısız olduğu için Kimliklendirilme hissini bir nevi filtrelemeye başlamıştı. Bu arada, yanındaki iki adam onu ​​tamamen tartıyordu.

[İnsan – lvl 113]

[İnsan – lvl 115]

[İnsan – lvl 116]

Kadın sadece 113 yaşındaydı ve iki adam da kendisinden bir üst seviyedeydi ama onun üçlü gruptaki en güçlü kişi olduğundan bir an bile şüphe duymadı. Jake neden onu daha önce duymadığını veya onunla tanışmadığını merak etti.

Kendisi de onu ölçerken ona derinden baktı, ona bakarken ikisi de konuşmuyordu. Heyecanından kurtulurken gülümsemesi yavaş yavaş soldu. Jake de onun kim olduğunu merak ederken, derin düşüncelere dalmış gibi göründüğünden dalgın bir bakış attı.

Birkaç saat önce Reika, düzlüklerde bulunan gizli küçük mezarları araştırırken, iletişim bileziği takan iki takipçisinden birinden bir rapor aldı. Daha yüksek seviyede olsalar bile gerçek anlamda koruyucu değillerdi ama onun desteği daha fazlaydı. Söylemeye gerek yok, onlar klanın elitleriydi ama ikisi de Kusursuz Evrim'i tercih etmemişlerdi. Bunun yerine, klanın anlık gücüne kendi kişisel gelecekteki büyümelerinden daha fazla öncelik vermeyi seçmişlerdi. Bu onun katılmadığı ama gerekliliğini görebildiği bir karardı.

"Bayan Reika, klana bağlı bir grup sınıf öğrencisi Lord Thayne bir kulede onlara yardım ettikten sonra onunla temasa geçti. Kule buradan çok uzakta olmamalı," dedi adam saygılı bir şekilde.

"Anladım" diye yanıtladı. Ona Lord Thayne ile ilgili her türlü bilgiyi iletmesini söylemişti. Büyük büyükbabası hâlâ onun Haven'a giden diplomatik ekibin lideri olmasını istiyordu ve kendisi aynı fikirde olmasa bile Patrik'e karşı çıkmak istemiyordu.

Dürüst olsaydı, herkesin saygıyla Lord Thayne olarak adlandırdığı kişiden hoşlanmazdı ama aynı zamanda bunun öncelikle onu anlamamasından kaynaklandığının da farkındaydı. Noboru klanı sistemden önce onun kim olduğunu görmek için ona ve geçmişine bakmıştı ve bu sadece bir yığın... hiçlikti. O hiç kimseydi. Finans alanında çalışan orta seviye bir ofis drone'u. Kabul ediyorum, üniversitede notları çok iyiydi ama kendisinin çok önem vereceği bir üniversiteye gitmemişti. Ayrıca biraz okçuluk da yapmıştı ama onun şimdiye kadar elde ettiğinden daha iyi olan en az üç aile üyesi vardı.

Sonra ailesi vardı. Bahsetmeye değer bir mirası yoktu. Annesi ve babası dışında yakın ailesi yok. Uzun bir soyu ya da ünlü ataları yok... Soy ağacının herhangi bir yerinde bilinen tek bir soylu bile yok. Onu özel kılan hiçbir şey yoktu. Ve bir şekilde, Liman Lordu sadece seçkin bir kişi olmakla kalmamıştı, aynı zamanda küçük kardeş Gölgeler Divanı'nın Yargıcı olmuştu. Bir şekilde iki Lord Thaynes yoktan ortaya çıkmıştı. Kendisi kahrolası bir öğretmendi ve her ne kadar bu onun çok saygı duyduğu bir meslek olsa da, şu anda içinde bulunduğu pozisyona tam olarak uygun bir meslek değildi.
Reika'ya göre bunların hiçbiri mantıklı değildi. Pek çok yetenekli kişiyi araştırmışlardı. Valhal'lı Carmen, hapsedilme yoluyla sertleşmiş, istikrarsız olsa da son derece yetenekli ve şiddetli bir boksördü. Eron, gezegendeki en iyi performans kayıtlarından birine sahip, bilgin düzeyinde bir cerrahtı. Sanctdomo'nun Kahini, uzun bir başarılı iş adamı ve kadın soyundan geliyordu ve doğuştan genç bir dahi ve dahiydi. Koruması, özel koruma olmak üzere emekli olmadan önce eski özel kuvvetlerdendi. William olarak bilinen kişi bile, onun büyü konusunda yetenekli olan ve bir tanrı tarafından kutsandığı için şanslı olan, genç teşhis edilmiş bir psikopat olması mantıklıydı.

Bu model araştırdıkları her şeyde kendini tekrarladı. Hepsi ünlü ya da kötü şöhretli önemli şahsiyetlerdi. Bu yeni dünyada gerçekten öne çıkmak için gerekli olan, cennetin gönderdiği bir yeteneği kimse gizleyemezdi. İzler ve deliller olmalıydı. Reika tesadüflere inanmazdı. Bu yüzden Lord Thayne'i özel kılan bir şeyin var olduğunu tahmin etti... eski dünyada görülmeyen bir şey.

Daha da kafa karıştırıcı hale getirmek için… bu özel şey etrafındakilere de yayıldı. Eskiden sadece M olarak bilinen Gölgeler Divanı'ndan Matteo, dünyadaki en üst düzey suikastçılardan biriydi... ve bir şekilde okul öğretmeni Caleb Thayne tarafından dövülmüştü. Yaşayan ölüler grubunun Casper'ı bile Jake Thayne ile olan ilişkisi nedeniyle olduğu kişi gibi görünüyordu. Hem Augur'un hem de William'ın eğitmeni olmuştu... onun bu tuhaf olayların ortak paydası olduğundan emin olmasını sağlıyordu. Onda bir şeyler vardı ve bunun ne olduğunu çözmek istiyordu.

Ama... bunu yapmak için hayatını altüst etmeyecekti. Bu Hazine Avında kendi amaçları ve hedefleri vardı ve Lord Thayne hakkında daha fazlasını öğrenmek bunlardan sadece biriydi. Bu yüzden mevcut görevlerini kesintiye uğratmadı.

"Devam edip önce bu mezarı bitireceğiz. Başka birisinin kuleye dönmesini ve onun hâlâ orada olup olmadığına bakmasını sağlayın, değilse de keşfetmelerini sağlayın," diye emretti Reika kılıcını çekip koridorda devam ederken.

Saatler sonra işleri toparlamışlar ve iletişimden sorumlu adamın durumu bildirmesiyle tekrar mezarlıktan çıkıyorlardı.

"Lord Thayne'in kulede bir Kan Kontu'nu öldürdüğüne ve şu anda bir tür sihirli bulmacayı çözmeye çalıştığına dair onay aldık..."

"Bekle, Kontlardan birini mi öldürdü?" Reika bunu sorarken onu durdurdu. Büyük büyükbabası, bir Kont'un odasına girebilmek için Kan İşareti'nin kullanılması gerektiğine dair bilgi göndermişti ve sizin de bir Vikont'tan böyle bir İşaret'e ihtiyacınız vardı... adam nasıl oldu da bu kadar kısa bir süre içinde bir Vikont'u ve sonra bir Kont'u öldürmeyi başardı ve şimdi sadece rahatlayıp sihirli bir bulmacayı çözebiliyordu...

Bekle, sihirli bir bulmaca mı?

“Evet, onu yendi ve-”

"Bana bu sihirli bulmaca hakkında daha fazla bilgi ver. Ayrıca şimdi oraya gidiyoruz," diye sözünü kesti Reika. Kont'u nasıl öldürdüğüne dair ayrıntılar yalnızca ikinci el bilgilerdi ve onun daha önceki maceraları hakkında çok az şey duyduğuna göre, bu sadece ışınlanma, yay ve oklar, büyü ve çift kılıçlı kılıçların bir karışımıydı. Açıklamalar zaman kaybıydı ve onun gücünü anlamak için bunu kendisinin görmesi gerektiğinden emindi.

Adam devam ederken, "Gizli bir hazineyi açmak karmaşık bir bulmaca gibi görünüyor. Ortak bir proje gibi görünüyor" diye açıkladı. “Mevcut girişimler öyle görünüyor ki…”

Bilmece hakkında şu ana kadar bildiklerini açıklamaya devam etti ve hatta Lord Thayne ile ilgili bazı olayların üzerinden geçti. Görünüşe göre, tam bir aptal hırsız onu soymaya falan çalışmış. Buna fazla ağırlık vermedi, bunun yerine bulmacayla ilgili bilgilere odaklandı.

Kılıcı konusunda yetenekli bir savaşçı olmasına rağmen gerçek yeteneklerini genel olarak simya ve büyü olarak görüyordu. Sistemden önceki deneyimi nedeniyle bıçağı almayı seçmişti ama bu sadece onu kullandığı anlamına gelmiyordu. Büyük büyükbabası onu kendi benzersiz yolunu takip etmeye teşvik etmişti ve o da öyle yapacaktı.

Dağın eteğinde birkaç giriş olduğundan kuleye girmek basitti. İçeri girer girmez, Noboru klanının bir üyesi hazır bekliyordu ve onu bulmaca odasına götürdü; burada Lord Thayne hakkında sık sık konuşulan şeyi ilk kez gördü.
Ona baktı... ve anlamadı. Sadece tuhaf görünüyordu. İnsanlar onun hakkında bu kadar çok konuşmuş olmasına rağmen ona özel bir varlık göstermedi. Aksine, elinde parlayan sihirli bir daireyle meditasyon yaparken yorgun görünüyordu… ha?

Reika kapının üzerindeki sihirli daireye baktı ve onu elindeki versiyonla karşılaştırdı… nasıl bu kadar çoğunu kopyaladı? O kadar uzun zamandır burada değil... ne?

Sonraki yarım saat boyunca ona bakmaya devam ettiğinde hızlı bir ilerleme kaydettiğini gördü ama aniden durdu. Bu noktada mana yapısına daha yakından bakmak için yanlışlıkla ona yaklaşmıştı. Bunu duvardaki versiyonla karşılaştırdı ve kaşlarını çattı. Tamamen birbirinin aynısıydı ve o buraya kadar gelmişti ama şimdi şaşkına mı dönmüştü? Hangi kısımdı? Sürekli olarak belirli bir yolda değişiklik yaratmaya çalıştığını görebiliyordu. Mana hareketini daha iyi görmek için bir beceriyi, onu analiz etmek için başka bir beceriyi etkinleştirdi. Şans eseri, konuyu fark etti ve kendini tutamadı.

"Anladım! Sol üst kanal ve sol orta kanal, problandığında aynı salınımları nedeniyle dolaşmış durumda!" Reika, bunu anladığında yüzünde kocaman bir gülümsemeyle patladı. Ancak daha sonra yanlışlıkla adamın dikkatini çektiği için bunu yaptığını fark etti - ancak adam teorisinin doğru olduğunu onaylamadan önce bunu yapmadı.

"İyi yakaladın," diye yanıtladı, başını kaldırıp ona baktı. İçgüdüsel olarak onunla göz göze geldi ve onlara baktı.

Reika hayatı boyunca elitlerin arasındaydı. Tecrübeli askerler, dünyanın en büyük şirketlerinden bazılarının CEO'ları, generaller ve pek çok kişinin insanlığın sunabileceği en iyi şey olduğunu iddia ettiği şey. Ama karşısındaki adamın gözleriyle karşılaştırıldığında...

O hiçbirine benzemiyordu. Hepsinde bir üstünlük havası vardı; saygıyı davet eden bir etki, statü ve özgüven havası. Ama Lord Thayne... saygıyı davet etmedi. Gücü veya güveni üstlenmedi. Bunların hepsini kendisi istedi. Lider olduğu için değil... güçlü olduğu için. Bu bir varsayım değil, bir gerçekti.

Şimdiye kadar tanıştığı ve ona böyle hissettiren tek kişi Patrik'ti; insana sanki sizi bir anda parçalara ayırabilecekmiş gibi hissettiren ama aynı zamanda dünyanın en derin sırlarını da açıklayabilen bir adamdı.

Jake Thayne adındaki adamın birdenbire Dünya'da nasıl ortaya çıktığını bilmiyordu. Bunun nasıl olabileceğini anlamadı. Ama öğrenmek istiyordu. Her zaman bulmaca bulmayı ve anlamadığı şeyleri anlamayı severdi... ve içinden bir ses, önündeki adamın şimdiye kadar karşılaştığı en ilginç ve zorlu bulmaca olduğunu söylüyordu.