The Perfect Run

Ryan doğrudan öldürücü darbeye yöneldi.

"CIA!" Eli trençkotuna gitti ve bu gün için hazırladığı sahte rozeti çıkardı. "Bu adamı tutuklayın! Senato onu suçladı..."

Adam bitirmesine izin vermedi ve topunun tetiğine bastı. İçinden siyah bir küre çıktı ve Ryan'ın grubunu dağılmaya zorladı. Kurye içgüdüsel olarak Street Fighters atari oyununa daldı, onu korumak için çaresizce bu sırada Livia ve onlar diğer tarafa geçtiler.

Topun siyah mermisi yavaşça hareket etmesine rağmen sığınağın metal duvarlarını kağıt gibi parçaladı ve yoluna çıkan her şeyi küçük bir kara delik gibi emdi. Ryan kısa süreliğine onu Black Flux silahı zannetti ama daha yakından bakıldığında merminin nesneleri kendine doğru çektiği görüldü.

Yerçekimi tabancası.

Dynamis'in Augustus'la başa çıkmak için kullandığı gizli silahla bir ilgisi var mıydı? Düşünce için yiyecek.

Sarin hemen patronunun sözünü takip ederek Livia'ya bir şok dalgası yaydı. Kahin, Sapık tetiği çekmeden önce saldırının geldiğini gördü ve yoldan çekildi. Korkunç bir kükreme çıkardı ve pençelerini uzatarak Koca Şişman Adam'a saldırdı.

"Görmek?!" Ryan rozetini sallarken biraz kafası karışmış olan Frank'e baktı. “Demokratik sürece saygı duymuyor!”

Ama Büyük Şişman Adam'ın mutlu bir şekilde birlikte hareket etmesi onu şaşırttı. Hannifat Lecter, insan ayıyı geriye doğru yuvarlayacak kadar sert bir hamle yapmadan önce, "Gördün mü, sana bunu söylemiştim, Frank," dedi neşeli bir tavırla. "Fırtına kapıda. CIA yönetimi ele alıyor ve Kennedy'ye yaptığı gibi beni de öldürmeye çalışıyor. Bütün senatörleri öldüreceklermiş gibi başkan yardımcımı da öldürdüler."

"Sana ulaşamayacaklar Sayın Başkan!" Frank küfrederek yumruklarını o kadar yükseğe kaldırdı ki tavana çarptı. "Beyaz Saray düşmeyecek!"

"Demokrasiyi korumalısın, Frank," Koca Şişman Adam, uğursuz bir televizyoncu gülümsemesiyle korumasının beynini yıkamaya devam etti. “Başarısız olursan her şey kaybolur.”

Frank öfkeyle kükredi, eğlence alanındaki bar tezgahını yakaladı ve ona fırlattı. Zavallı adam ayı kaçamadı, ağır mermi temas ettiği anda patladı. Yedi yüz kiloluk ayıyı öldürmese de, onu olduğu yerde durdurdu ve Deli Frank'in onu boğa gibi ezmesine izin verdi. Demir devin her adımında tüm atriyum sallanıyordu.

Koca göt, birinin Frank'in yanılsamasını kendisine karşı kullanabileceğini tahmin etmiş ve onu buna göre hazırlamıştı. O lanet olası kurnaz piç...

Ryan, Adam'a, "Biliyor musun, uzun hayatım boyunca savaştığım tüm düşmanlar arasında muhtemelen en tehlikeli olanlarından birisin," diye itiraf etti. Augustus çok daha güçlüydü ama Hannifat Lecter bunu kurnazlığı ve katıksız ahlaksızlığıyla fazlasıyla telafi etti. “Ve bu gerçekten bir şeyler söylüyor.”

"Ne diyebilirim dostum? Eğer bir erkek erkekse, ne istediğini bilir ve elde eder. Benim istediğim ise," Yer çekimi topunu Ryan'a doğru kaldırdı, "seni kıvrandırmaktır."

Ryan zamanı durdurdu, mermi havada durdu. Güzel, bir Black Flux silahı yine de işe yarayabilirdi.

Black Flux'tan bahsetmişken Ryan, sahte başkana koştu ve onu azınlığının haklarıyla tanıştırdı. Sahte CIA rozetini bir kenara atan kurye, yamyamın karnına yumruk attı. Önceki döngüde Augustus'u sarsmayı başaran Ryan, bir miktar hasar vermeyi bekliyordu. Koca Şişman Adam'ın karbon derisi Şimşek Kıç'ın vücuduna göre çok daha az dirençliydi, zira Yıldırım Kıç ilkini tereyağı gibi parçalıyordu.

Ogre çekinmedi bile. Aslında darbe, Fisty'nin pistonlarına Meta-Gang'ın liderinden daha fazla zarar vermiş gibi görünüyordu.

Neden? Neden işe yaramadı? Şimşek Kıç'la karşılaşması tesadüf müydü? Ryan sadece Peluş onu yumuşattığı için mi Augustus'a zarar vermeyi başarmıştı?

Tabii… Ryan'ın önce güçlerine odaklanması gerekmediği sürece? Sonuçta kurye, güç zırhını giyerken yalnızca görünür Kara Akı parçacıkları üretebiliyordu.

"Bu gücü kullanmak için Satürn zırhına ihtiyacım var mı?" Zaman yeniden başlamadan hemen önce Ryan kendi kendine mırıldandı. Hannifat Lecter'ın mermisi kuryeyi dehşete düşürecek şekilde Street Fighters oyununu yerle bir etti. "Oyun salonu!"

İşte buydu, eğer Plymouth Fury'nin çöpte boğulması bu koşuyu mahvetmediyse, o trajedi mahvetti!

"Sen söyle dostum," diye yanıtladı Koca Şişman Adam, bir eliyle topunu kullanırken diğer yumruğuyla da Ryan'ı ezmeye çalışıyordu. Bobinli bir silah onu sol gözünden vurup kısa bir kan yağmuru halinde havaya uçurduğundan fazla bir şey yapacak vakti yoktu. "Ahhh!"
Ryan bu fırsatı değerlendirerek güvenli bir yere sıçradı ve kurtarıcısına baktı. "Teşekkür ederim, sanırım ikiniz aynı fikirde değildiniz."

Bobin tabancasını kullanan ve Koca Şişman Adam'ın kurşun ameliyatını bitirmeyi hedefleyen Livia, "Ah, doğru, şaka yapmam gerekiyor," dedi. "Güvenlik gözlüklerinden yana olanlar 'göz' desin!"

Ryan inledi ama onun zayıf kelime oyununu bağışladı.

Tek Gözlü Adam'a bir mermi daha ateşledi ama Adam eliyle yüzünü korudu. Kurşun karbon derisinden sekti ama avucunu hafifçe geriye doğru itti. "Sarin!" diye hırladı, yüzündeki kanı silmeye çalışıyordu. "Öldür şunu!"

Sarin, Livia'ya bir şok dalgası gönderdi. Augusti prensesine vurmayı başaramasa da saldırısı Livia'yı bar tezgahının yıkıntılarının arkasına düşmeye zorladı. Daha iyi bir konumda değildi, çok daha iri olan Frank onu avlunun duvarlarından birine fırlatmıştı.

Tehlikeli Madde Kız Ryan'a onu patlatmak için döndü ve kurye gizli silahını kullanmaya karar verdi.

"Bianca."

Sarin olduğu yerde dondu.

Ryan elini uzatarak, "Patronunuz bir tedavi bulmaya çalışmıyor ama ben çalışıyorum," diye yalvardı. "Seni yeniden insan yapabiliriz."

Bir şok dalgası yarattı ve o da yana sıçrayarak kaçtı. "Sen Mavi falan mısın?" Sarin öfkeyle sordu. "Beynimi okuyan bir telepat mı?"

“Nöronlar için havan var, onu nasıl okuyabilirim?” Ryan sordu ama yaptığı tek şey Sapık'ı çileden çıkarmaktı. "Sen de görmüş olmalısın. Seni İksir laboratuvarlarına değil, bu üssün yörünge komuta merkezine atıyor!"

Adam yüzündeki kanı sildikten sonra, "Dikkatini dağıtıyor," dedi. Yerçekimi tabancasını Livia'nın saklandığı yere doğru kaldırırken kalan tek gözü kötü niyetle bakıyordu. “Dinleme ve güç verme.”

Livia saklandığı yerden, "Bu doğru," dedi. "Ryan!"

Niyetinin farkına varan Ryan, tıpkı bir ürperti gibi Sarin'e doğru koştu:

Zaman birkaç saniye ileri atladı ve yeniden başladığında Ryan, Sarin'i yere çarpmıştı. Livia'nın saklandığı yerde ve Hannifat Lecter'in kalan gözünün olması gereken yerde delikler açılmıştı. Livia kurşunlarla kafasına vurmaya devam ederken yamyam acı içinde çığlık attı; insan formuna dönüp ardından tekrar güçlü hayvana geçerek Frank'in elinden kurtulmayı başarmıştı.

"Dışarıya bakın, kimseyi öldürmek için burada değiliz!" Ryan, bir uyarıda bulunmadan önce Sarin'e söyledi. "Psypsy ve patronun dışında ama onlar pislik! Geri kalanınızı biz iyileştireceğiz!"

"Kapa çeneni!" Sarin'in eldivenleri titredi ve kuryenin kafasını hedef aldı. Tavana çarpan şok dalgası beton ve boruların odanın ortasına düşmesine neden oldu.

"Akıllıca düşün Bianca! Yıllardır onunla birliktesin ve bunun için ne göstermesi gerekiyor? Hiçbir şey! Kimseyi kurtarmak istemiyor ve bunu sen de içten içe biliyorsun! O etrafta olduğu sürece normal bir hayata dönebileceğini mi sanıyorsun?"

“Hayatımı tersine çevirme şansım var mı?” diye hırladı ve onu üzerinden atmayı başardı. Hazmat Girl'ün Ryan'ı tekrar patlatmakla tehdit etmesiyle ikisi de ayağa kalktı. "Neden umursuyorsun?"

"Çünkü bunu hak etmiyorsun," diye savundu, bir yaylım ateşi daha savuşturarak. "Sen o elbisenin içinde sıkışıp kalmayı, dokunamamayı, koklamamayı, tat alamamayı hak etmiyorsun. Bu İksirleri alırken bir hata yaptın ve o zamandan beri bunun bedelini ödedin."

"Ben olmanın nasıl bir his olduğunu bilmiyorsun, ahmak!" Sarin hırlayarak karşılık verdi. "Anılarımı nasıl okuyabildiğini bilmiyorum ama onlardan defol git!"

Atlayışlarının boyutunu artırmak için eldivenlerini yere doğrulttu ve neredeyse tavana ulaşana kadar odanın üzerinde süzüldü. Ryan'ı tekrar tekrar kısa patlamalarla yukarıdan bombaladı ama kurye her patlamadan kaçtı. "Seni incitmek istemiyorum Bianca!" Ryan trençkotunda sakladığı silahlardan birini göstererek yalvardı. "Uykumda bir kurşunla elbiseni delebilirim."

"Sanki ben..." Ryan bir silah kaptı ve onu o kadar hızlı vurdu ki cümlesini bile tamamlayamadı. Mermi maskesini, giysinin geri kalanıyla birleştiği noktanın hemen yanından sıyırdı.

Bu sefer Sarin yere indiğinde hemen saldırmadı. Maskesine dokundu ve sessizce Ryan'a baktı.

Kurye Adam'a bakarak, "Onun için her şey bitti," dedi. "Ama senin için değil. Yine de bundan kurtulabilirsin."

"Beni tanımıyorsun" dedi, "ve onu da tanımıyorsun."

"Ah, öyle ve bu yüzden ölecek. Ama senin için henüz çok geç değil."

"Sen bir beyaz şövalye misin yoksa kendi kendine yetebilen bir pislik misin?" Sarin tiksinti dolu bir tıslama sesi çıkardı. "Sana neden güveneyim ki?"
Kurye, Fisty Brothers'ı ve silahını yere atarak cevap verdi. Sarin karşılık olarak irkildi, belki de bir numara bekliyordu ama Ryan'ın yaptığı tek şey kollarını kaldırmak ve kendini onun insafına bırakmaktı.

"Bianca" dedi. "Ben senin son şansınım. Hayatını yoluna koymak için son, son şansın. Onu boşa harcama."

"Yapmayacağım," diye yanıtladı Sarin, ellerini onun başına doğru işaret ederek. "Senin o kalın kafatasını silme fırsatını boşa harcamayacağım."

Ryan, "Beni öldürebilirsin ama arkamda yenmeyi umut edemeyeceğin bir güç var" diye blöf yaptı. "Yeterince uzun süredir kaybeden taraftaydın. Sarin olarak ölmeyi mi yoksa Bianca olarak yaşamayı mı tercih ederdin?"

Sarin titreşen eldivenlerini kaldırdı…

Ve tereddüt etti.

Elleri açılan ateşin bir santim yakınında görünüyordu ve gaz maskesi de her zamanki gibi aşılmazdı. Ancak saldırmadı. Ryan'ın sözleri aklına şüphe tohumları ekmişti ve şimdi ne düşüneceğini bilmiyordu.

Bu sırada Livia'nın mermileri bitti ve bobin tabancasını bir kenara attı.

"Kafa travması, Ryan!" kuryeye bağırdı. Koca Şişman Adam yerçekimi tabancasını düşürmüştü ve Augusti'nin mermileri onu yavaşça asansörün kapılarına doğru itmişti. "Gücü yalnızca derisini koruyor, altındaki organları değil! Eğer kafasına vurmaya devam edersek beyin sarsıntısı geçirecek ve iç kanama geçirecek!"

"Sen Augustus'un kızısın," diye öfkeyle hırladı Koca Şişman Adam, onu sesinden tespit etmeye çalışıyordu. Bunu yaptığında kabus gibi bir hızla ona doğru hamle yaptı, ağzı açıldı ve ellerini kaldırdı. Gözlerinden akan kan onu, yaşayanları yutmak için ölülerden dirilen bir gulyabani gibi gösteriyordu. "Seni yaşlı adamın yanına parçalar halinde geri göndereceğim!"

Sarin'i şüpheleri üzerinde düşünmeye bırakan Ryan, gücünü etkinleştirdi, Livia'yı donmuş zamanda yakaladı ve onu yoldan çekti. Koca Şişman Adam'ın keskin dişleri sadece havayla kapandı ve Şimşek Kıç'ın kızı içgüdüsel olarak kuryeyi kolundan yakaladı.

Ryan, "Bunu yapmayı bırakmalısın, prenses," diye dalga geçti, parmakları onu kolundan tutuyordu. "İnsanlar konuşacak."

Livia şakacı bir tavırla, "Bırakınlar," diye yanıtladı. "Beni istediğin kadar kurtarabilirsin."

"Sayın Başkan!" Frank yaralıları bir kenara fırlatıp Livia ile Ryan'a doğru ilerledi. "Geliyorum!"

Livia kaçmak yerine titanla yüzleşti ve iki kelime söyledi.

"Dur, Vladimir."

Bir an için Ryan ve Frank de yanlış duyduğunu düşündü. Dev, sanki kalbinden bıçaklanmış gibi irkildi.

Livia, "Gerçek adın Vladimir Khabarov," diye devam etti. "Frank değil."

Psypsy'nin daha önceki bir döngüde söylediği gibi, Deli Frank... Deli Frank Amerikalı değildi.

O Rus'tu.

“Bu komünist propagandadır!” Frank hırladı ve sanki Livia'nın sesini engelleyebilirmiş gibi eliyle başını kapattı. "Country Music gibi Arkansas'ta doğdum!"

"Ailenin çiftliği Arkansas'ta değildi." Livia deve fiziksel olarak vuramayacağı için onun kırılgan zihnini hedef aldı. "Novgorod'daydı. Baban bir kovboy değil, bir Sovyetti ve çalıntı havyar yüzünden boğularak öldü."

"Yalan!" Frank yumruğunu kaldırırken hırladı. Ryan ve Livia'yı böcek gibi ezmeye çalıştı ama kurye yoldan çekilmek için zamanı dondurdu. Devin yumruğu yere çarptı ve çeliğin kağıdı delip geçmesi gibi içinden geçti.

Sarin tarafını seçmek için bu anı seçti. Frank'in altındaki zemini patlattı; zeminin bir kısmı devin ağırlığı altında çöktü. Kendinden nefret eden devasa yaratık, yalnızca gövdesi dışarıda kalacak şekilde deliğin yarısına kadar düştü. Kendini ayağa kaldırmaya çalıştı ama boşuna.

"Sifu, aşağı in!"

Ryan arkasını döndü ve Koca Şişman Adam'ın iyileştiğini ve onun yanından geçmeye çalıştığını gördü; kör deli adam Frank'la konuşmalarını dinleyerek onları tespit etmiş olmalı. Bekleme süresinden acı çeken Ryan geri çekilmeye çalıştı ama Livia onu kolundan tuttu.

Bunun yerine kanlı pandawanı, efendisinin yakınına ulaşamadan devin üstesinden geldi. İkili bir süre kavga etti ama daha deneyimli olan Adam hemen ayının ellerini kendi elleriyle yakaladı. Sapık ağzını açtı ve dönen sıvıyla dolu bir şırıngayı ortaya çıkardı.

Bir İksir ama Mechron yapımı bir İksir değil. Bu, yamyamın Yeni Roma'yı krallığa uçurduktan sonra Ryan'ı bir Sapık'a dönüştürmeye çalıştığı Mavi İksir'in aynısıydı. Ve hastalıklı takıntılarına sadık kalarak Adam bunu düşmanına tükürdü.

İksir Panda'nın yüzünde paramparça olurken kuryenin dehşet içinde gözlerini kırpmaya bile vakti olmadı.
Pandanın yumuşak kürküne mavi sıvı sıçradı; ve gerçek İksirler hayvanlara bağlanamasa da, alttaki insanı tespit etmiş olmalı. Vücudu sıvıyı emdikçe yeşil Genom iki formu arasında gidip geliyordu. Koca Şişman Adam zalim bir neşeyle kurbanını geriye doğru itip sırt üstü düşerken Ryan dehşet içinde nefesini tuttu.

Hannifat Lecter muzaffer bir edayla, "Sizden birini yakaladım," dedi.

Livia kendini beğenmiş bir sakinlikle, Gerçekten de öyle yaptın, diye yanıtladı.

Sesi Ryan'ı şaşırttı. Livia neden endişeli görünmüyordu? Neden geri çekilmedi? Tabii… eğer bu olayı bir vizyonda görmemişse ve olmasına izin vermemişse? Neden?

Ryan bunu ancak hayvan formuna geri döndüğünde anladı.

Vücudu mavi İksiri tamamen emmişti, şırınganın parçaları güçlü ayaklarının altında eziliyordu. Doğunun canavarı çılgınlık yerine odaklanarak, amaç ve güçle hareket ediyordu.

Yeni Roma'da yaşayan milyonlarca insandan...

"Olamaz..." İnsan ayı Adem'e doğru bir adım atarken Sarin şok ve kıskançlıkla fısıldadı. Yamyam onun geldiğini duymuştu ama sesten ne olduğunu tahmin etmişti. Bu farkına varması onu hareket edemeyecek kadar şok etmişti.

Livia, kendisinin ve babasının hiçbir kötü etkisi olmadan iki İksir alabileceklerini tahmin etmişti.

Ve Panda'nın gözleri mavi bir renkle parladığında Ryan bir an dini bir hayranlık hissetti. Aklının bir köşesinde bir Gregoryen şarkısı yankılanıyordu ve neredeyse sığınağın içinde parlayan kutsal ışığı görebiliyordu.

Çünkü Tanrı vardı ve kürkü vardı.

Kendini havaya fırlattı, sağ bacağını ve kollarını uzatmış, sol dizini bükmüştü. Dev bir ayının nasıl bu şekilde uçabildiğini Ryan asla anlayamazdı ama anladı. Belki Koca Şişman Adam, eğer hâlâ gözleri olsaydı, kaçabilirdi ya da belki o da hayranlıktan felç olurdu. Sevimli, eğlenceli sesiyle saldırısının adını bağırdı.

“Yükselen Panda!”

Bu kadar saçma bir şey nasıl bu kadar güzel görünebilir?

Pandanın ayakları Hannifat Lecter'in kafasına o kadar güçlü bir şekilde çarptı ki Ryan her ikisi de birbirine bağlanırken yüksek bir "çat" sesi duydu. Muzaffer ayı zarif bir şekilde ayağa kalkarken, canavar Psycho geriye doğru uçtu ve pasajın kalıntılarına çarptı. Pozu kuryeye Bruce Lee filmini anımsatıyordu ve belki de doğrudan o filmden gelmişti.

Ogre Adem'e gelince, o bir daha ayağa kalkmadı. Ve umarım asla bunu yapmazdı.

Olay yerini dehşetle izleyen Frank, kendini kurtarmaya çalıştı ancak başarılı olamadı. Vücudu yerdeki metali emerek onu bataklık gibi daha da hapsetti.

Sarin titreyen elleriyle başına doğrultarak, "Bitti, Frank," dedi. "Beni seni patlatmaya zorlama."

“Komünistlerin casuslarına karşı savaşmalıyım!” diye bağırdı.

Ryan da şöyle cevap verdi: "Hayır Frank. Siz komünistsiniz."

Ve Frank bir zombiydi.

Ya da öyle de olabilirdi çünkü Ryan'ın sözleri son darbeydi. Dev, sanki kendisine bulaşan Marksist-Leninist kötülüğü defedebilecekmiş gibi göğsünü kaşıyarak baktı; ama başaramayınca kafasını yere çarptı ve zihinsel olarak kapandı. Belki de bastırılmış anıları yeniden su yüzüne çıkmış, Livia'nın beklediği gibi beynine akın etmişti.

Sahte vatanseverliği paramparça oldu, bir zamanların gururlu devi hareketsiz bir hurda yığınına dönüştü. Kurye, bu gururlu devin, başkanları korurken defalarca can veren bu sadık korumanın bu kadar acınası bir duruma düşmesini izlerken onu bir anlık saygıyla gözlemledi.

"Frank'in geçmişini nereden biliyordun?" Sarin hâlâ tetikteyken eldivenlerini indirirken Ryan, Livia'ya sordu.

Mafya prensesi bu kadar kendini beğenmiş bir tavırla, "Dövüşü kazanacağım bir gelecek aradım" diye yanıtladı.

"Gücün neredeyse en iyi arkadaşınınki kadar tükendi."

Livia kıkırdayarak, "Tencerenin çaydanlığa siyah dediğini söylüyor," dedi. "En iyi arkadaşlardan bahsetmişken, bizimki artık bitmeli."

"Bir tane buldum, Sifu!" Bunu muzaffer bir edayla, Koca Şişman Adam'ın ezilmiş midesinin üzerinde otururken söyledi. "Bende bir tane var!"

Çember tamamlanmıştı. Ryan onunla tanıştığında onun öğrencisiydi.

Artık o bir ustaydı.

'Hurdalık Savaşı' tam, neredeyse kusursuz bir zaferle sonuçlandı. Ryan'ın tek kaybı, çatışma sırasında yaralanan arabasıydı; Gerçi Chronoradio ve önemli işlevler Kara'nın saldırısından sağ kurtulmuştu, dolayısıyla zaman yolcusu onu her zaman onarabilirdi.
Grup, Sarin ve Len'in bilinçsiz Meta-Çete üyelerini banyo kürelerine taşımasına yardım ederken, Sapıkları sığınağın hangarında toplamıştı. Ryan durumlarına bir çare bulana kadar Psikopatları su altı hapishanelerine nakledeceklerdi. Tıbbi yardım almak ve sığınağın sırrının henüz yayılmasını önlemek için Psyshock'un köleleri de orada tutulacaktı. Üs yıkılınca serbest bırakılacaklardı.

Koca Şişman Adam'a gelince, Len ona da köpürmekte ısrar etti. Ancak diğer mahkumların aksine o, boğularak öldü ve öleceğini anlayacak kadar uzun bir süre uyandı. Komünistler, özellikle de bakımları altındaki yetimlere saldırmaya çalışanlar için hiçbir zaman iyi bir ürün üretemezlerdi.

Fortuna ve Shroud'a gelince, ikisi de sığınağa maskesiz ve kol kola girmişlerdi. İlki baş döndürücü görünüyordu; ikincisi sanki içeride ölmek istiyormuş gibi.

“İnanmayacaksınız!” Fortuna duyurdu. "Mathias... Mathias Kefendir!"

"Mümkün değil?" Ryan sahte bir şekilde şaşırmış bir ses tonuyla cevap verdi. "Erkek arkadaşın mı?"

"Erkek arkadaşım!" Fortuna ciyakladı ama arkadaşı her şeyden çok... teslim olmuş görünüyordu. "Asla tahmin edemezdim!"

Ryan, "O kadar net olmadığını biliyordum" dedi.

"Nasıl oldu?" Livia yarı meraklı, yarı hoşnutsuz bir tavırla sordu.

Shroud içini çekerek, "Şüphelendiğiniz gibi Toprak bizimle tam güçle savaşmak için fiziksel formunu geri aldı," diye yanıtladı. “Fortuna'yı tutarken maskeme bir taş çarptı ve paramparça oldu.”

Çok dramatik görünmüş olmalı. Ryan yaraya tuz bastı, "Ne kadar şanssızsın," dedi.

"Başından beri, bir sorunum olduğunda neden hep orada olduğunu merak ediyordum, ama şimdi anlıyorum!" Fortuna elini erkek arkadaşının omzuna koydu. "Koruyucu bir melek gibi beni izliyordun! Ne kadar romantik!"

Mathias, "Bu gerçeklerden bu kadar uzak olamaz" diye yanıtladı, ancak sesi her zamankinden biraz daha utanmış gibi çıkmıştı.

Fortuna kurnaz bir gülümsemeyle, "Kötü olmana gerek yok, artık umursadığını biliyorum," dedi.

Erkek arkadaşının yüzünde bir anlık utanç ifadesi belirdi ve adam bunu metanetli bir yüzle hemen bastırdı. Sarin'e bakmadan önce, "Ben Ülkeyi dışarıdaki camdan bir hapishaneye hapsettim, bu sırada Gemini her şeyin kaybolduğunu fark ettikten sonra teslim oldu" dedi. "Neden hâlâ ortalıkta dolaşıyor?"

Ryan, "Ceketini doğru yöne çevirdi" diye yanıtladı. "Daha sonra çok önemli olacak."

Mathias'ın gözleri kuryeye ve yanındaki Augusti kadınına baktı. "Meta-Çete'yi gözaltına aldıktan sonra buranın geleceği hakkında konuşmamız gerekecek... ve senin geleceğin hakkında. En çok da senin geleceğin hakkında."

"Sunshine'a bizden bahsettin mi?" Livia sinirlenirken Ryan sordu.

"Henüz değil," diye itiraf etti Shroudy Matt. "Hipotezimin doğru olup olmadığından emin değildim ama burayı gördükten sonra... artık öyleyim. Ve bir ömür boyu yetecek kadar sorum var."

Ryan, "Kız arkadaşınınkinden sonra bekleyecekler," diye alay etti.

"Evet, gerçekten!" dedi Şanslı Kız. "Her şeyi bilmek istiyorum! Ne zamandır kahramansın? Bir takımda mısın? Yardımcın var mı?"

Fortuna onu sürüklerken Mathias içini çekti. Gerçi Ryan gerektiği kadar mücadele etmediğini fark etti.

Kurye Livia'ya "Bana bir ağacı ve yosunu hatırlatıyorlar" dedi. "Ondan hoşlanıyor ve bundan hoşlanmaya başlıyor."

Livia buz gibi bir tavırla, "Yine de ona itiraf etmesi gerekecek," dedi. "Yoksa onun adına gerçeği söylerim. Fortuna bunu fazlasıyla hak ediyor."

Muhtemelen, ama Ryan, sonunda onu mutlu etmeyecekse Şanslı Kız'ın gücünün onları bir araya getirmek için bu kadar işe yarayacağından şüpheliydi.

Livia kaşlarını çatarak, "Endişeli görünüyorsun Ryan," dedi. "Bir sorun mu var?"

"Evet. Sığınak hiçbir şarta bağlanmadan bizimdir, Adam'ı planlarını gerçekleştiremeden yakaladık, şu ana kadar sevdiğim kimse ölmedi ve Panda'nın iki gücü var." Bu son sözleri vurguladı çünkü kendisi de buna inanmakta güçlük çekiyordu. "Her şey yolunda gitti."

Livia kıkırdadı. "Ryan, bu iyi bir haber."

Kurye, "Diğer ayakkabının düşmesini bekliyorum" diye yanıtladı.

"Neden?" diye sordu. "Çok çalıştık ve karşılığını aldık. Önceki döngü felaketle sonuçlandı, ancak bundan ders aldık ve buna göre davrandık."

Biz. Kulağa hoş gelen bir söz. Yapılacak çok şey olmasına rağmen Ryan artık dünyanın yükünü omuzlarında taşımıyordu. Artık iyisiyle kötüsüyle onu desteklemeye istekli insanlar vardı.

"Sonra ne olacak?" diye sordu. "Artık Adem'in meselesi halledildiğine göre, sonrasında olacaklara hazırlanmalıyız."
Ryan, "Ailenize sızacağım" dedi. "Hafıza haritası cephesinde kısa Alchemo, Len ve Sarin. Dynamis'le nasıl iyi bir şekilde başa çıkılacağını görün. Satürn zırhını yeniden yaratmak için Vulcan ile iletişime geçin, Karnaval ile sığınak, Narcinia ve Mutluluk Fabrikası ile nasıl başa çıkabileceğimizi görün. Psycho tedavisini araştırın ve muhtemelen Antarktika'ya bir gezi planlayın."

"Antarktika mı?"

"Uzun bir hikaye."

"Eh, Karnavalla nasıl başa çıkacağımızı birlikte tartışacağız. Ben zaten simülasyonlar yapmaya başladım, ama sen bizim bu konudaki asımızsın." Livia ona gülümsedi. "Aileme en alttan sızmak için Jamie'yle bu gece buluşacak mısın?"

"Evet. Onu bir listeye koydum." Pek çok döngü boyunca Jamie, Ki-jung ve Lanka ile etkileşime girmemişti ve onlarla tekrar buluşmayı çok istiyordu. Artık teorik olarak sınırsız sayıda insanı kendi çevresine çekebildiğine göre... artık başkalarıyla uzun vadede arkadaş olmaya çalışmaktan korkmuyordu. “Fakat sızma aşaması için başka bir şeyi kastetmiştim.”

Livia tek kaşını kaldırdı. "Ah?"

"Sana sormak istediğim bir şey var ama bir süredir tereddüt ediyordum. Çünkü..." Ryan nefesini topladı. "Çünkü eğer yaparsam onu geri alamam. Karmaşık olacak ve işe yaramayabilir. Ama eğer olursa..."

Livia'nın nefesinin kısalmasını izleyerek cümleyi asılı bıraktı. Niyeti tahmin etmiş olmalıydı ama tahmin edemediği için huzur yerine kaygı hissetti. Bu döngüde ve önceki döngüde kendisine gönderdiği tüm sinyalleri yanlış okumamışsa, kahin Ryan'ın bir hamle yapmasını istiyordu; ama yanlış tahmin ederse karşılaşacağı utançtan korkuyordu.

"Sor" dedi utangaç bir tavırla.

"Livia."

Ryan onu belinden tutup kendine çekti. Livia, hareketi tahmin edemediği için şaşkınlıkla nefesini tutsa da direnmedi. Kendisini onun kollarında tüy kadar hafif, narin bir porselen bebek gibi hissetti.

Takım arkadaşlarının ona gönderdiği tüm bakışları görmezden geldi, tamamen onun mavi gözlerine ve yanaklarına yayılan pembemsi kızarıklığa odaklandı.

"Yarın akşam müsait misin?"