The Perfect Run

Zaman yavaş yavaş yavaşlarken dünya mora döndü.

Yağmur damlaları havada dondu ve asla yere ulaşmadı. Göklerde bir şimşek çaktı, göklerde bir ışık izi. Ryan hareket ederken ayak seslerini bile duymadı.

Daha fazla zaman dilemişti ve İksir bunu kabul etti. Çocuk bunu kemiklerinin derinliklerinde biliyordu; nefes almak kadar doğal bir içgüdüydü bu. Ryan Romano, tıpkı bir oyuncunun video oyununu duraklatabilmesi gibi, bir düşünceyle zamanı durdurdu.

Ama sonsuza kadar değil.

Görüşünü bir ışık parıltısı kapladı, ardından patlamaların sesi ve üzerine düşen soğuk yağmur suyu geldi. Zaman yeniden başladı ve Ryan neredeyse bir su birikintisine takılıp düşüyordu. Lanet olsun, zamanı dondurabilmek için gücüne mi odaklanması gerekiyordu?

Durum ne olursa olsun Ryan gürültüyü takip etmeye devam etti. Denizin üzerinde süzülen, Porto Venere Yat Limanı'na ateşler saçan Yaşayan Güneş Leo'yu gördü. Burası, yatlara yönelik iskelelere bakan çok katlı, renkli evlerin bulunduğu turistik bir yürüyüş yoluydu. Yıllar sonra boya griye dönmüş ve cansızlaşmış, tekneler ise hurdaya çıkmış kabuklara dönüşmüştü. Ryan sağanak yağış nedeniyle savaşı zar zor görebiliyordu.

Gücünü etkinleştirdi ve dünya mora döndü. Bu sefer Ryan içinden saymaya başladı.

Bir.

Beş.

Dokuz.

Te—

Ve zaman yeniden başladı.

Ryan zamanı on saniye kadar durdurabilirdi. Daha sonra gücü onu yine başarısızlığa uğrattı. Çocuk her saniye saati tekrar durdurmayı denedi ve sonunda onuncu denemede başarılı oldu. Evreni on saniyeliğine duraklatabilirdi ama bekleme süresi de aynı uzunluktaydı.

Her şey göz önüne alındığında oldukça basit bir güç. Ama bu bir fark yaratır mı? Bloodstream çok sert bir darbe indirdi ama Yaşayan Güneş Leo ile savaşıyordu. Ryan, adamın Augustus'la savaşıp hayatta kaldığına dair söylentiler duymuştu.

Ryan ceplerinin içini aradı ve her zaman yanında taşıdığı küçük bir tabancayı çıkardı. Derin bir nefes aldı, şansına küfretti ve savaş alanına yaklaştı.

Hızlıydı.

Leonard, Bloodstream'in oğlu Cesare'nin rutin bir devriye gezisi sırasında malzeme toplayan tanımına uyan bir çocuğu görünce şansına inanamadı. Karnaval, Sapık'ın izini günler önce kaybetmişti, hatta İtalya'dan kaçıp kaçamayacağını merak ediyordu. Leonard müttefiklerini aramış ve çocuğu hemen babasının saklandığı yere kadar takip etmişti.

Leo, destek için yalnızca Kazak ve Bay Wave ile savaşa girdi. İlkinin beyaz güç zırhı onu kan enfeksiyonundan koruyacaktı, ikincisinin ise herhangi bir dolaşım sistemi yoktu. Ace, gerekirse yaralıları Stitch'in revirine ışınlamaya hazır olarak güvenli bir yerde beklemede kaldı. Kazak, Bloodstream'in yok olmasını sağlamak için tüm kasabanın yakılmasını önermişti, çocukların canı cehenneme, ancak takım arkadaşları bu hareket tarzını veto etti.

Bunu kitabına göre yapacaklardı.

Ne yazık ki Bloodstream, üçlünün yaklaştığını hissetmiş ve onları kasabanın harap olmuş marinasının yakınında pusuya düşürmüş olmalı. Leo yürüyüş yolunu alevlerle bombalarken, Kazak da aynısını lazer tüfeğiyle yaptı. Bloodstream tüm saldırılarından kaçarken, yalnızca terk edilmiş bir restoranı ateşe vermeyi başardılar. Kanlı balçık bir pire gibi bir noktadan diğerine sıçradı.

"Karışanlar, sinir bozucular! Neden herkes beni taciz etmekte ısrar ediyor?!" Kan akışı çığlık attı. Sesi Leonard'ı öfke nöbeti geçiren küçük bir çocuk gibi tiz ve tiz bir şekilde etkiledi. "Tanrı'nın terk ettiği bu gezegendeki herkes delirdi mi?"

Bloodstream'in derisini oluşturan basınçlı kan, her yöne fırlattığı sivri uçlar halinde kristalleşti. Leonard kaçma zahmetine girmedi; güneş enerjisi, mermileri daha ona ulaşamadan yakıp kül ediyordu. Yağmur damlaları bile etrafında bir buhar bulutu oluşturuyordu, başlarının üzerindeki gökyüzü kararıyordu.

Kazak jetpack'iyle uçup gitti ama bir çivi göğsüne çarptı; kanlı mızrak bir matkaba dönüştü ve zırhın altındaki insana giden bir yol kazmaya çalıştı.

Leo, mermisini takım arkadaşına bulaşmadan önce yakmak için Bloodstream'i taciz etmeyi hemen bırakırken, Psycho, yürüyüş yolunun yakınındaki yarı paslanmış bir arabaya doğru ilerledi. Aracı yakalarken parmakları dokunaçlara dönüştü.

"Bu iksirleri aldığımdan beri bu dünya bana eziyet ediyor!" Bloodstream arabayı başının üstüne kaldırdı ve Karnavalın uçan üyelerine fırlatmaya hazırlandı. “Çocuklarımı benden almaya çalışıyorlar!”
"Ve tüm sorunların seni buna hazırlamadı..." Yerde yeni, kostümlü bir rakip belirdi, kızıl bir bulanıklık. "Bay Dalga!"

Canlı dalga boyu Bloodstream'e doğru ilerledi, vücudu bir lazere dönüştü. Bay Wave, yolundaki her şeyi kesen, düz bir çizgide hareket eden koyu kırmızı bir ışık kütlesine dönüştü. Süper kahramanın lazer formu Bloodstream'i ikiye böldü ve araba ikiye bölünmüş Psycho'nun üzerine düştü.

Bay Wave, sanki yavaşlıyormuş gibi ayak hareketleri yaparak birkaç metre ötedeki insansı formuna geri döndü. Lazer biçiminde ışık hızında hareket edebilse de, süper kahraman yalnızca düz bir çizgide hareket edebiliyordu ve geri dönmek için dönüşmesi gerekiyordu. Bir keresinde Leonard'a en büyük korkusunun uzaya fırlatılıp geri dönememek olduğunu itiraf etmişti.

"Ah, Bay Wave'in kaşmirinde kan lekeleri var!" Bay Wave takım elbisesine bakarken şikayet etti. Bloodstream'in iki yarısı hızla yeniden birleşti ve arabanın altından sürünerek çıktı. “Bugün güçlü bir düşman edindin, domates suyu!”

"Sadece öl!" Bloodstream her iki elini de keskin baltalara dönüştürdü, kollarını beş metre uzunluğunda dokunaçlara dönüştürdü ve bir makas bıçağı hareketiyle Bay Wave'in kafasını kesmeye çalıştı. Süper kahraman ellerini ceplerine koydu ve saldırıyı geri adım atarak atlattı.

Bloodstream onu ​​bir matadorun peşinden koşan öfkeli bir boğa gibi çılgınca takip ederken süper kahraman, "Leydi Ölüm bir zamanlar Bay Dalga'ya yakın bir deneyim yaşadı," diye yanıtladı. "Bay Dalga Cennet için fazla iyi ve Cehennem için fazla korkutucu!"

Leonard takım arkadaşına övünmeyi bırakmasını söyleme dürtüsüne direnmek zorunda kaldı. Bay Wave iyi huylu ve güçlüydü ama aynı zamanda pişmanlık duymayan bir gösterişçiydi.

Yine de alayları işe yaradı. Bloodstream tamamen Bay Wave'e odaklandı ve müttefiklerini görmezden gelerek onlara biraz nefes aldırdı. Sapık, süper kahramanın insan formunda kaçamayacağı kadar yaklaştığında, Bay Wave, lazer formunda düşmanını bir kez daha parçaladı. Hiçbir hasar uzun sürmedi, çıldırmış suçlu saniyeler içinde kendini toparladı.

"İyi misin?" Leo, kan tatbikatını küle çevirdikten sonra Kazak'a sordu.

"Ne kadar kanı var?" Zırhlı adam aşağıdaki yürüyüş yoluna bakarken homurdandı. Bloodstream'in sivri uçları tekrar sıvı kana dönüşmüş ve sahibine doğru kayıyordu.

"Söyleyemem." Kan akışı vücudunu oluşturan kanı sıkıştırıyordu, böylece o ince gövdesinde tonlarca organik kütle taşıyabiliyordu. "Eğer onu hareketsiz hale getirebilirsek onu bir ateş topuyla yakabilirim. Çocuklarını yakınlarda saklaması ihtimaline karşı dışarı çıkmak istemiyorum, onları kazara yaralayabilirim."

Söylemesi yapmaktan daha kolay. Leonard ve Kazak, müttefiklerinin Bloodstream ile olan düellosuna ayak uydurmaya çalışarak geçidin üzerinden uçtular. Bay Wave, Sapık'a uzun süre zarar veremeyeceğini anlayınca savunma stratejisine geçti. Bir an tek bir yerde durdu, el hareketleri ve tembel ayak hareketleriyle Bloodstream'e meydan okudu; ve düşmanı onu dilimlemekle tehdit ettiğinde süper kahraman bir adım öne çıktı, bir lazere dönüştü ve birkaç metre ötede yeniden ortaya çıktı.

Ancak Bloodstream'in ustalık eksikliği olmasına rağmen Leo onun hareketlerini takip etmekte zorlanıyordu. O kırmızı bir bulanıklıktı, bir çitaydı, vücudu imkansız açılarda bükülüyordu.

"Kaçmayı bırak!" Kan akışı, Bay Wave'i beklenmedik bir açıdan yakalamak amacıyla bir binanın duvarından yürüyüş yoluna sıçradı, ancak canlı dalga boyu onun geldiğini gördü ve sadece bir yan adımla kaçtı. Dönüşmesine bile gerek yoktu.

"Bay Dalga ışık hızında hareket etmiyor. Işık, Bay Dalga'nın hızında hareket ediyor."

"Elbette," dedi Kazak, güç zırhının arkası füze rampalarını ortaya çıkaracak şekilde açıldı. Yağmur ve şimşeklerin yanı sıra yürüyüş yoluna roket yağmuru da yağdı. Beton ve taş patlayarak toz bulutuna dönüştü ve Leonard'ın görüşünü engelledi.

Leo müttefikinin planını tahmin etti: Bloodstream'in parçalarını paramparça ettikten sonra yeniden şekillenmeye zorlamak. Bay Wave, elbisesindeki kanı silerek harap olmuş bir restoranın yakınında yeniden ortaya çıktı, ancak düşman gözden uzak kaldı. Toz bulutu marinanın üzerine yayılarak hem tekneleri hem de kaldırımları kapattı.

"Yakalamak!" Kan akışı dumanın içinden çığlık attı.

Bir saniye sonra paslı bir tekne, uçanların yönüne doğru gökyüzünde uçtu. Leonard ve Kazak, onlara çarpmadan önce onu patlattılar ve parçaları denize düştü. Ancak Psikopat, dikkatleri dağılmışken üzerlerine atladı ve manyakça bir kahkahayla toz bulutunun içinden çıktı.
Bloodstream sağ kolunu uzatıp kendi üzerine bükerek elastik bir yay gibi güç kazanmıştı. Zırhlı savaşçı misilleme yapamadan Kazak'ın göğsüne yumruk attı; güçlü yumruğu bir gülle kadar güçlüydü. Darbe Kazak'ın göğüs zırhını kırdı ve zırhlı savaşçı kaldırıma düştü. Çarpmanın etkisiyle altındaki taş kırıldı.

“Kazak!” Leonard bağırdı, takım arkadaşı yolda hareketsiz yatıyordu. Daha da kötüsü zırhındaki delik göğsünü açığa çıkarmıştı. "Ace! Tahliye et!"

“Çeliğin altında tatlı kan var!” Kan akışı yere indiğinde tıkırdadı. Hemen bir sırtlan gibi dört ayak üzerinde hareket etti ve Kazak'a doğru koştu. “En sonunda geçim!”

Bay Wave ileri bir adım attı ve tekrar bir lazere dönüştü ve Cossack'a ulaşamadan Psycho'ya arkadan vurdu. Çarpma Bloodstream'i cam gibi paramparça etti, ancak Bay Wave orijinal formuna geri döner dönmez kan damlaları anında yeniden insansı bir forma dönüştü.

Ace, küçük bir açıklıkla Kazak'ın arkasında bir portal açtı. Işınlayıcı zırhlı savaşçıyı yakaladı ve onu kapıdan güvenli bir yere çekmeye başladı.

"Yak onu, Sunshine!" Bay Wave, Bloodstream'i tekrar düelloya çıkarırken bağırdı. Yan adım atarak kristalize bir baltadan kurtuldu, bir lazere dönüşerek havadaki kan mermilerini Ace'e çarpmadan durdurdu ve Kan Akışını kağıt gibi parçaladı. "Bay Wave sağlayacak!"

Gerçekten de öyle yaptı. Bloodstream kendini geri çekmekle tehdit ettiğinde, Bay Wave insan formuna döndü, kendi üzerine döndü ve Sapık'ı tekrar deldi. Süper kahraman süreci tekrarlayarak suçlunun tamamen yenilenmesini engelledi.

Bay Wave'in bunu sonsuza kadar sürdüremeyeceğini bilen Leonard, plazmayı elinde topladı ve kanın son damlasını bile buharlaştıracak kadar sıcak, parlak bir ateş topu oluşturdu.

Ya şimdi ya da aslaydı.

Ryan toz ve dumanın içinden geçerken zaman yeniden başladı.

Karnaval ve Bloodstream, kaldırımdaki kraterlerle birlikte yürüyüş yolunu İsviçre peynirine dönüştürmüştü. Len'in sevgi dolu babası, hayatının acısını gözün takip edemeyeceği kadar hızlı kızıl bir bulanıklıktan almıştı. Ryan, mor bir elbise tarafından bir arada tutulan, insansı bir kırmızı enerji kütlesi olan, arkasını dönerken sorumlu olan savaşçıyı bir saniyeliğine zar zor görebilmişti. Kan akışı bir kan yağmuru halinde patladı, yeniden şekillendi, ancak düşmanı ona doğru koşarken yeniden patladı.

Çilli bir kadın zırhlı bir figürü birkaç metre ötedeki uzay-zamandaki dairesel bir yarıktan sürüklerken Ryan diğer tarafta tertemiz bir kliniği fark etti. Yaşayan Güneş Leo bölgenin üzerinde süzülerek avucunun içinde minyatür bir yıldız oluşturdu. Sapık'ı öyle bir yakıp kül edecekti ki geriye küllerinden başka bir şey kalmayacaktı.

Henüz kimse Ryan'ı fark etmemişti; toz, duman ve şiddetli yağmur onu saklıyordu. Ve bir anlığına arkasına yaslanıp hiçbir şey yapmama isteği duydu. Bu onun iğrenç, ölümsüz Psycho'nun tamamen yok olmasını izlemek için tek şansı olabilir.

Ama… ama Len babasını almadan gitmezdi. Ryan'ı Bloodstream'i ve Karnaval'ı ölüme terk ederse asla affetmeyecekti... Genç, bir sonraki adımda Shortie ve onun peşine düşecekleri ihtimalini göz ardı edemezdi.

Lanet olsun, ne yapmalı?

"Durmak!" Ryan bağırdı ve gökyüzüne uyarı atışı yaptı. Bir karar veremiyordu. “Savaşmayı bırakın!”

Leo'nun elindeki ateş topu Ryan'ı fark ettiğinde sendeledi. "Bay Wave, çocuk!"

Dalgaboyu Genomu Ryan'a bakmak için Bloodstream'e çarpmayı bıraktı, vücudunu oluşturan enerji hayalet bir yüze dönüştü. Psycho yeniden canlanırken 'Mr. Wave' Ryan'a elini kaldırdı. “Evlat, geri çekil, bu tehlikeli—”

Sesinde dehşet vardı ve Ryan korkunç bir hata yaptığını fark etti. Karnavalın asla ona ya da Len'e zarar verme niyeti yoktu. Onlar kendilerini kana susamış bir canavardan kurtarmaya gelen gerçek kahramanlardı.

Ancak kötülüğün galip gelmesi için bir anlık dikkatin dağılması yeterliydi.

Bloodstream, portala bir yaylım ateşi açtı; mermilerden biri, zırhlı figürü içeri sürüklemeyi bitirirken kadının boğazına çarptı. Derisi yırtılmadan, tenini koyu kırmızı kan kaplayana kadar nefes almaya bile vakti olmamıştı.

Son çığlığının ortasında sesi Bloodstream'in sesine dönüştü.

"As!" Yaşayan Güneş, portal kapanırken bağırdı, elindeki ateş topu dağıldı. "Bay Wave, geri çekilin!"

Diğer Genom inanamayarak geri adım attı ve Bloodstream'in keskin pençelerinden kaçmak için yan adım attı. "Geri çekilmek?!"
"Mathias ve diğerleri üste!" Yaşayan Güneş aşırı hızla kuzeye uçarak alarma karşılık verdi. Bay Wave'in bakışları Bloodstream'den Ryan'a kaydı ve zaman durdurucunun duyamayacağı kadar alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Süper kahraman canlı bir lazere dönüştü ve takım arkadaşının yönüne doğru binaları parçaladı.

"İyi misin?" Ryan Bloodstream'e sordu ama bunu sormak bile onu tiksindiriyordu.

"Cesare, sana kız kardeşini korumanı söylemiştim!" Kan akışı hırlıyordu, görünüşe göre gayet iyi. Aldığı hasar ne olursa olsun anında iyileşti. "Babanı dinlemelisin!"

Genç, bu canavardan asla kurtulamayacağını anlayınca acıyla küçümsedi. Bu Bloodstream'den tamamen kurtulmak için mükemmel bir şanstı, belki de tek şans ve o hepsini bir kenara attı.

Ama Len'i babasından nefret ettiğinden daha çok seviyordu.

Ryan silahını indirerek, "Vaktimiz yok," diye yanıtladı. "Len'in denizaltısı yakında ayrılacak. Şimdi gitmemiz lazım."

Bloodstream cevap vermek yerine olduğu yerde dondu. Evlat edinen oğluna rahatsız edici bir yoğunlukla baktı ve Ryan'ın omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. "Baba?"

"Sen kimsin?" Bloodstream titrek bir sesle sordu.

Psikopat onu tanımadığı için Ryan dondu. Belki de çocuğun kanındaki İksir adamın hayalini kırmıştı. Ya da belki de bu onun başka bir hezeyana düşmesine neden oldu.

"Baba, ben..."

Bloodsteam'in eli, Ryan cümlesini tamamlayamadan onun boğazını yakaladı. Psiko'nun tutuşu çelik kadar güçlüydü ve onun hayatını boğuyordu.

“Cesare nerede?!” Hava Ryan'ın beynine ulaşamayınca Sapık'ın çılgın sözleri uzak bir yankıya dönüştü. Gerginliğin etkisiyle boynundaki kemikler çatladı. Eli silahını tutamadı, silah kaldırıma düştü. "Oğlum nerede?! Oğluma ne yaptın?!"

Çocuk zamanı dondurmaya ve Bloodstream'in pençesinden kaçmaya çalıştı ama çılgına dönen Sapık kafasını kaldırıma çarptı. Ryan'ın şimdiye kadar hissettiği her şeyden daha büyük bir acı başından geçti, görüşü bulanıklaştı, beyin maddesi kaldırıma aktı. Düşünemedi, yapamadı...

“OĞLUM NEREDE?!”

Hepsi karanlığa gömüldü.

Söyledikleri doğruydu. Ryan ölürken hayatının gözlerinin önünden geçtiğini gördü. Olaylar, ölümünden o berbat savaşa ve gencin aptalca dumandan çıktığı ana kadar geri döndü.

Ve sonra durdu.

Ryan kaldırımın ortasında dururken gözlerini kırpıştırdı. Acı kaybolmuştu ve ciğerlerine hava bir kez daha doldu. Yağmur suyu sıcak tenine yağdı, başının üzerinde şimşek çaktı ve beyni yeniden kafatasının içindeydi.

O... o yeniden hayattaydı.

Ryan geleceğe dair bir vizyon görmüş müydü? Yanlış seçim yaparsa ne olacağına dair bir uyarı mı? Bu ona çok fazla Mavi güç gibi gelmişti ama o kadar gerçekçi gelmişti ki. Ryan ölmüştü ve yeniden dirilmişti.

Onun gücü aynı zamanda video oyunları gibi bir kontrol noktası da yaratabilir. Bu ona boşa harcayamayacağı yeni bir şans vermişti.

Ryan, çilli kadına kan yaylım ateşi açmaya hazırlanan çılgın Psikopat Bloodstream'e baktı. Ama bu sefer, çocuğun dikkatini dağıtmasına izin vermeden, Bay Wave daha seğirmeden Bloodstream'i vurdu. Kadın, zırhlı şövalyeyi sürükledikten sonra kapıyı kapattı ve zarar görmeden gözden kayboldu.

Ryan Yaşayan Güneş'e baktı; elindeki ateş topu o kadar parlaktı ki ona bakmak acı veriyordu. Bloodstream güvenli bir yere sıçramaya çalıştı ama Bay Wave bir lazere dönüştü ve bacaklarını kopararak deli adamın yere düşmesine neden oldu.

Ryan üvey babasına baktı, sıcak ellerinin boğazını kapatmasının hayalet hissi zihninde parladı. Ve bunu yaparken çocuk, kana susamış canavarın geçmişte ona ve Len'e vurduğu tüm zamanları hatırladı. Çocuklar ne kadar da çaresiz hissetmişlerdi, onun yaklaşımı karşısında her zaman sinmişlerdi. Ryan her gelişebileceğini düşündüğünde Sapık'ın nasıl şiddetli çılgınlığa geri döndüğünü.

Hiçbir zaman değişmeyeceksin, diye düşündü Ryan, eli boğazında. Bloodstream'in pençelerinin ciğerlerindeki canı sıktığını neredeyse hissedebiliyordu. Bu sensin. Sen busun ve onun şefkati sana boşa gidiyor.

Ryan'ın bu canavara küçümsemekten başka hiçbir borcu yoktu.

Böylece geri döndü ve Bloodstream'i kaderine terk etti.

Len'e çok geç kaldığını söyleyecekti. Onu küçümserdi ama bu en iyisiydi. Ryan geleceği ilk elden görmüş ve ondan geri dönmüştü. Babası umutsuz bir vakaydı ve asla iyileşmeyecekti.

Yaşayan Güneş ateş topunu yürüyüş yoluna fırlattı, hava sıcaklıkla parlıyordu.
"Çocuk!" Ryan arkasına baktı. Bay Wave, ateş topu Tanrı'nın yargısı gibi kükreyen bir Kan Akışının üzerine düştüğü sırada onun varlığını fark etmişti. "Oğlum, aşağı in!"

Ateş topu yürüyüş yoluna çarptı ve dışarıya doğru genişledi.

Ryan daha önce hiç olmadığı kadar hızlı koşarak gücünü etkinleştirdi. Evren mora döndü ve zamanın bu anını dondurdu.

Genişleyen bir alev duvarı yürüyüş yolunu tüketiyor ve Bloodstream'in ortasında küle dönüşüyor. Cehennem ateşinde temizlenen bir iblis.

Takım elbiseli nazik adam, Ryan'ı ateş topundan korumak için boş yere peşinden koşuyor.

Yaşayan Güneş, buharlı yağmur suyuyla çevrili, her şeyi yukarıdan izliyor.

Ryan'ın bacakları olabildiğince hızlı hareket ediyordu ve o kadar çok zorlanıyordu ki genç, yarı yolda düşeceğinden korktu. Saniyeler geçiyordu ama Len çok uzaktaydı ve ateş topu da çok yakındaydı. Zaman yeniden başladığında ışık ona yetişecekti.

Ryan sekizden dokuza kadar saniyeleri sayarken, "Lütfen!" diye yalvardı. "Ondan fazla! Ondan fazla!"

Ancak Ryan Romano yeterince hızlı koşmadı.

Donmuş zaman onuncu saniyede cam gibi parçalandı ve dünya alevler içinde patladı.

Ryan ne kadar süre bilinçsiz kaldığını bilmiyordu. Ateşli zihni komadan çıkıp beyaz bir duvarla karşılaştığında, tamamen öldüğünü ve Cennete yükseldiğini düşündü. Shortie bu tür şeylere inanmasa da erkek arkadaşı her zaman açık görüşlüydü. Sonuçta ölenlerin hiçbiri karşı taraftan geri dönmedi.

En azından Ryan'ın kendisinden başka kimse yok.

"Ah, sonunda uyandın!" Bay Wave'in ona bakan parlak holografik yüzünü izleyen Ryan'ın gözleri sağına doğru kaydı. Süper kahraman endişeyle bir sandalyede bacak bacak üstüne atarak bekledi.

Ryan zihinsel yeteneklerinin kontrolünü yeniden kazanırken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Vücudunu bir çarşaf örtüyordu ve sanki bir tür hastane odasında iyileşiyormuş gibi görünüyordu. Genç, yanıklardan acı çekeceğini düşünüyordu ama cildi her zamankinden daha sağlıklı görünüyordu.

"Ben seni düşündüm..." Dalga boyu genomu sanki aptalca bir şey söylemiş gibi durakladı. "Bay Wave sonsuza kadar uyuyabileceğinizi düşündü."

"Ben... ben de öyle düşünmüştüm." Ryan ellerine baktı. "Ben... ben hayattayım."

Bay Wave, "Doktorumuz ilk bakışta güven uyandırmıyor ama iyi durumda" dedi. "Hayatı, Bay Wave'in intihara meyilli yoldaşlarını hayatta tutmak için sürekli bir mücadeleden ibaret. Bay Wave ölmek için çok güçlü, bu yüzden iyi."

"Bloodstream... gitti mi?" diye sordu.

Süper kahraman ellerini birleştirdi. "Baban..." Sesi çatallaşmıştı. "Baban öldü küçük Cesare. Bay Wave üzgün."

O benim babam değildi, diye düşündü Ryan ve benim adım da Cesare değil. "İyi" dedi soğuk bir tavırla. "Güzel. Yapılması gerekiyordu."

Süper kahraman irkildi ama neyse ki ayrıntıları sormadı. Ryan'ın yaşadığı dehşeti hayal etmiş olmalı. "Bay Wave'in şunu sorması gerekiyor, ortalıkta dolaşan başka bir klon var mı? Çünkü Bay Wave sonsuz devam filmlerinden hoşlanmaz."

Ryan başını salladı. "Sonuncuyu aldın."

"Ah, güzel." Rahatlamış görünüyordu. "Bay Wave, babanızın geri dönmesi ihtimaline karşı gözünü açık tutacak ama yakın zamanda bir yeniden başlama olmayacağını umuyor."

"Peki Len?" diye sordu Ryan, eksantrik süper kahramanın söylediklerinin yarısını anlayamayarak. "Nerede? Denizaltıyı mı aldı?"

"Kız kardeşiniz mi? Bay Wave de bunu bilmek istiyor. Nereye bakarsak bakalım onu ​​bulamadık. Bay Wave bizzat tanrıları korkuttuğunu biliyor, bu yüzden bu onu şaşırtmadı."

Ryan'ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. "Ne kadar süre dışarıdaydım?"

Bay Wave'in utanç verici sessizliğinden uzun bir süre tahminde bulundu. "Gitmem lazım," dedi genç, neredeyse tökezleyecek şekilde yatağından kalkarken. Bacakları sanki bir kamyonun çarpmasından yeni uyanmış gibi ağır ve ağrılıydı.

Bay Wave onu bayılmadan yakaladı. Vücudu dokunulduğunda tuhaf bir his veriyordu; katı ama birisi ona dokunduğunda hafifçe dalgalanıyordu. Her nasılsa gence trambolini hatırlattı.

"Gerçek bir şövalye bir leydiyi bekletmez ama bazen bir bineğin yardımını kabul etmesi gerekir!" Bay Wave, Ryan'ı sırtında taşıdı. "Yolu göster, Bay Dalga onu aydınlatacak!"

Kapıyı bile almadılar. Bilinmeyen bir nedenden dolayı, eksantrik süper kahraman pencereden geçmekte ısrar etti ve buranın 'maceracıların kapısı' olduğunu söyledi. Ryan kafasının hasta olup olmadığını merak etti ama yardım etmeye istekli bir adamı sorgulamadı.
Her ne kadar genci taşırken belki ona zarar vereceği için lazere dönüşmese de Bay Dalga inanılmaz hızlı hareket etti ve hiç yavaşlamadı. Hastane Cenova'da olmasına rağmen ikili, birkaç dakika içinde Porto Venere'ye yeniden katıldı. Leo Hargraves muhtemelen Bloodstream'in arkasında bir damla bile bırakmamasını sağlamak için bütün köyü ateşe vermişti.

Ryan ve Bay Wave kayıkhanenin dumanı tüten harabelerine vardıklarında sadece bir su birikintisi buldular.

Len çoktan gitmişti.

Einstein deliliğin tanımının aynı şeyi tekrar tekrar yapıp farklı sonuçlar beklemek olduğunu söylemiştir.

Belki zamanı da geri çevirebilirdi.

Genç, kontrol noktasının tek seferlik bir şey olmadığını hissediyordu ama... yani, zamanda geriye gitmeyi başaramadığı için... Ryan'ın kontrol etmenin tek yolu vardı. Ne olursa olsun iyiydi. Bir günde onun için önemli olan her şeyi kaybetmişti. O sadece... nasıl devam etmesi gerektiğini göremedi. İçinde uyuşuk ve cansız hissediyordu. Eğer daha iyi hale getirme şansı varsa... denemek zorundaydı.

Doğru olduğu kanıtlanmıştı. Ölüm çoğu kişinin sonuydu ama onun için öyle değildi.

Bunun ona pek faydası olmadı.

Gücü onu her zaman patlamanın hemen öncesine getiriyordu. Her şeyi denedi. Kafasını koru. Göğsünü koru. Aşağı dalın. Zamanı dondurmaya çalışın. Ölüm acıttı ama Len'i kaybetme fikri kadar değil.

Ateş topu her zaman ona yetişiyordu.

Ryan ışıktan kaçamazdı. Gücünü çarpmadan önceki saniye içinde etkinleştiremedi. Saati o günün erken saatlerine geri döndüremedim. Gücü ne kadar işe yararsa çalışsın, yeni bir kontrol noktası oluşturmak için en kötü anı seçmişti.

Ancak Ryan patlamanın kendisinden neredeyse hiç ölmedi. Bay Wave her zaman vücuduyla onu alevlerden korumayı başardı. Bunun için Ryan minnettardı çünkü ölüm acı veriyordu. Ancak patlama her zaman zaman yolcusunu en iyi ihtimalle bilinçsizce yere düşürdü.

Bazen yaralarının durumuna göre birkaç saat erken veya birkaç gün sonra uyanıyordu. Ama her zaman çok geç kalıyordu. Ryan ne kadar denese de Len'e yetişemedi. Zaman yolcusu sonsuz bir döngünün içinde sıkışıp kalmıştı ve hiçbir zaman ilerleme kaydedemiyordu.

Ryan, sanki yüzüncü kez Akdeniz'de gün batımına tanık olurken anlamaya çalıştı. Otomatik pilot Shortie'yi alıp götürdü mü? Patlamayı gördü ve ailesinin patlamada öldüğüne mi inandı?

Ryan birçok kez Karnaval'dan yardım istedi. Bir defasında onlara Bloodstream'in bir yedek klonu tuttuğunu ve üç hafta boyunca boşuna aramadıklarını söyledi. Ryan bunları kullanma konusunda kendini biraz kötü hissediyordu, özellikle de Bay Wave ona yardım etmek için her zaman elinden gelenin en iyisini yaptığı için. Süper kahraman, Ryan'ın yaralarından kendisini sorumlu tuttu, ancak genç adam, adamın hayatını kurtardığını deneyimlerinden anlayabiliyordu.

Ancak ne kadar ararlarsa arasınlar denizaltıya dair bir iz bulamadılar ve Ryan'ın Shortie ile iletişime geçmesinin hiçbir yolu yoktu.

Son döngüde, hastaneden kaçtı ve kurtarıcıları pes edip yoluna devam edene kadar onlardan saklandı. Karnaval her zaman onun evlat edinen bir aileye katılması konusunda ısrar ediyordu ama Ryan onlardan bıkmıştı. Len'i istiyordu, başkasını değil. Karnavala olan minnettarlığı kızgınlığa dönüştü; bunun mantıksız olduğunu bilmesine rağmen onu Len'den mahrum bırakmışlardı.

Belki de Ryan'ın kendisinden ziyade başkalarını suçlaması daha kolaydı. Sonunda genç, bu felakete kendi kötü seçimi nedeniyle neden olduğu gerçeğini inkar edemedi. Çünkü hangi yolu seçerse seçsin sonu hep aynıydı.

Ryan Romano dünyada tek başına gün batımına bakarken.

"Bu yüzden?" Enrique Manada bir bilgisayar ekranına bakarak sordu.

Görüntülü görüşmenin diğer ucunda Dr. Nathaniel Stitch, "Anlayabildiğimiz kadarıyla hedefin son klonu da yok edildi" diye yanıt verdi. "Bunu doğrulamak için hâlâ Len Sabino'nun izini sürmeye çalışıyoruz, ancak aksi takdirde tehdidin üstesinden gelinmiş gibi görünüyor."

Enrique, "Bu beni rahatlattı" diye yanıtladı. Babası yalnızca Bloodstream'in öldürdüğü depolar ve Genom çalışanlarıyla ilgilense de, oğlu prensip olarak Karnaval'a destek sağlayacaktı. Daha az Psikopat varken dünya daha iyiydi. "Kızının tekrar ortaya çıkması durumunda gözümüzü açık tutacağız."

Doktor, "Bay Hargraves size selamlarını ve teşekkürlerini iletiyor" dedi. "Dynamis'in işbirliği olmasaydı ava devam edemezdik."
"Mühim değil." Yaptıkları tek şey, kendi ajanları aracılığıyla Bloodstream'in hareketlerine ilişkin raporları Karnavala sağlamak ve kan örneklerinin analizinde teknik destek sağlamaktı. Enrique, Dr. Tyrano'nun raporunu hatırlayınca hâlâ titriyordu. "Karnavalla işbirliği yapmak her zaman bir zevktir. Babam hâlâ Augustus meselesinde taviz vermiyor ama umarım bir gün ona karşı ortak bir dava açabiliriz."

Belki bir gün İtalya, Genomların gücü yerine hukukun üstünlüğüne bağlı bir ülke olarak küllerinden yeniden doğabilir. Enrique'nin en içten dileği buydu.

Stitch, "Şimdi kalan örnekleri yok etmeliyiz" dedi. "Onları tamamen yak. ​​Eğer tek bir hücre yeni bir konakçı bulacak kadar uzun süre hayatta kalırsa kabus yeniden başlayacak."

"Kardeşim zaten bizimkine bakıyor. Senin güneşin kadar sıcak yanıyor." Enrique, daha sonra başka bir buluşmayı planlayarak görüşmeyi bitirmeye hazırlandı. "İletişimde kalacağız."

Karnaval üyesi ekranı kapanmadan önce başını salladı. Enrique daha sonra Alphonse'u aradı; siyah koruyucu giysi giymiş, parlayan bir iskeletle karşı karşıyaydı. Blackthorn, gücü müttefikleri kadar düşmanları için de tehlikeli olan kardeşine acıyordu.

Enrique, "İyi haberlerim var Al," dedi. "Karnaval, Freddie Sabino'nun kalan son klonunu başarıyla yok etti ve bölgeyi sterilize etti. Tehdidin ele alındığını düşünebiliriz."

Emin olmak için Porto Venere'ye nükleer bomba atmaları gerekmeyecekti.

"Güzel," diye yanıtladı Al huysuzca. "Psikopatlar bu toprakların vebasıdır."

"Kalan numuneleri imha ettiniz mi?"

Alphonse, "Evet" cevabını vermeden önce kısa bir duraklama yaptı.

Enrique, kardeşinin kızgınlığını hissederek ellerini birleştirdi. "Beğenmedin."

"Birinin tüm genetik kodunu bir anda yeniden şekillendirebilecek bir güç... potansiyeli benim kadar sen de görmüş olmalısın. Babam bile gördü. Bu güç her şeyi değiştirebilirdi, sadece bizim için değil, tüm insanlık için."

"Kullanıcısı sayısız insanı öldürdü ve muhtemelen daha fazlasını da öldürürdü." Bloodstream Ogre Adam'ın yarısı kadar kurnaz olsaydı ve güçlerini iyi kullansaydı, Augustus kadar tehlikeli olabilirdi. "Elimizde neredeyse ölümsüz bir psikopattan yeterince var ve ben bir diğerinden uzak durmayı tercih ederim. Geri dönmesi için bir hücre yeterli, kardeşim."

"Biliyorum," dedi homurdanarak, hâlâ acı içindeydi.

"O zaman doğru seçimi yaptığımızı anlıyorsun." Dünyanın kıyametin küllerinden doğmasını istiyorlarsa gelecek nesiller için riskleri en aza indirmeleri gerekiyordu. Babaları yalnızca parayı ve itibarı önemsiyordu ama hem Enrique hem de Al ondan daha fazlasını görüyordu. “İyi iş çıkardın, Alphonse.”

Fallout aramayı bitirmeden önce, "Hepsi rüya için kardeşim," diye yanıtladı. "Hepsi rüya için."