The Perfect Run

Leonard Hargraves, ekibiyle insan formunda yüzleşen "Hedefimiz Freddie Sabino, namı diğer Bloodstream."

Sapık'ın dönüştüğü kanlı iğrençliğin hemen yanında ekranda görünen adamın resimleri. Kısa siyah saçları, stresten yaşlanmış yorgun bir yüzü, kahverengi gözleri... Korkunç bir kaderi olan sıradan bir adam.

"1980'de İtalya'nın Otranto kentinde bir balıkçı ve ev hanımının çocuğu olarak dünyaya gelen Freddie Sabino, genç yaşta evlendi, kız arkadaşı çocuk beklediğinde üniversiteyi bıraktı ve sonra Otranto Polizia Belediyesi'ne katıldı; bu onun şimdiye kadar sahip olduğu tek iş. Karısı onu geçen Paskalya'dan önce başka bir adam için terk etti ve iki küçük çocuğunu tek başına büyütmek zorunda kaldı. Bir kızı Len - belki de Lenora'nın kısaltması - ve bir oğlu Cesare."

Kısacası adamın özel bir yanı yoktu. Kıyamet olmasaydı Freddie Sabino normal bir hayat yaşayabilirdi. Parayı bir kenara koydu, çocuklarının üniversiteye gitmesini, belki yeniden evlenmesini izledi.

"Simyacı, Wonderbox'ları ailelere veya izole bireylere göndermiş olsa da, Geçen Paskalya arifesinde birkaç İksir kolluk kuvvetlerinin eline geçti; bunun nedeni genellikle uyuşturucu partileri veya bombalı mektuplarla karıştırılmalarıydı. Kıyamet başladığında ve Genomlar Otranto'da ortalığı kasıp kavurduğunda, Freddie Sabino polis karakolundan iki İksir çaldı ve şehirden kaçtı."

Polis onlara el koymadan önce bu İksirlerin kime gönderildiğini asla bilemeyeceklerdi. Belki de sahiplerine ulaşmış olsaydı, pek çok trajedi önlenebilirdi.

"Sabino'nun 2009 gibi erken bir tarihte Psikopat olarak aktif olduğunu biliyoruz." Leo, ekibine paslı bir arabaya binen kanlı bir canavarın ve on iki yaşından büyük olmayan iki çocuğunun telefon resmini gösterdi. "Raporlar, 2000'li yılların sonlarından bu yana çocuklarıyla birlikte seyahat ettiğini gösteriyor ancak oğlunun hayatta olduğu ancak 2012 yılında doğrulandı."

Seyircilerden biri eldivenli elini kaldırdı. Leo başını sallayarak karşılık verdi. "Evet?"

“Çocukların da güçleri var mı?” Bay Wave sordu. Grubun en tuhaf üyesi, yaşayan bir yaratıktı ve işleri nadiren ciddiye alıyordu. "Bay Wave, Genom olsalar bile çocuklarla ilgilenmiyor."

Mathias Martel "Çocuklar güçsüz" dedi. On altı yaşındaki genç, annesinin bunaması sonrasında karnavala katılmakta ısrar etmişti ve işini tamamlamaya kararlıydı. Pythia kadar olmasa da bir bilgi toplayıcı olarak paha biçilmez olduğunu kanıtlamıştı.

Ace yüzünde karanlık bir ifadeyle başını salladı. “Genom olsalardı onları öldürürdü.”

Leo, "Hiçbir şey babalarının suçlarına ortak olduklarını göstermiyor" diye devam etti. "Pythia'nın psikolojik raporuna göre Bloodstream, şu anki durumunda bile çocuklarını şiddetle koruyor. Ancak aynı zamanda sosyal izolasyon, gaz aydınlatması ve fiziksel istismar yoluyla onları kendisine bağımlı tutuyor."

Leo Londra'da pek çok benzer vaka görmüştü; çok fazla. Bu babalar çocuklarını dünyanın onların peşinde olduğuna ve yalnızca akrabalarına güvenebileceklerine ikna ettiler.

"Çocukların, özellikle de Len Sabino'nun güvenliğini sağlamalıyız, ancak birkaç dakika içinde onlara geri döneceğim." Leo, hedefin yeteneklerini açıklamaya devam etti. "Kan akışı Yeşil/Mavi bir tür. Yeşil gücü ona kanı üzerinde tam kontrol sağlıyor. Onu silahlara dönüştürebilir, dokunaçlar oluşturabilir, vücudunu yeniden yapılandırabilir. Mavi gücü onu saf bilgiye dönüştürür. Saf Mavi olarak kalsaydı bilgisayar sistemlerine girmesine izin verebilirdi."

Öldürülmesini kolaylaştıracaktı.

"Fakat Psychos'ta sıklıkla olduğu gibi, onun iki gücü eşsiz bir sinerji oluşturacak şekilde mutasyona uğradı. Kan akışı kelimenin tam anlamıyla onun kanı haline geldi. Kan hücrelerinin her biri onun bilincini barındırır ve biri kaldığı sürece onun yeniden şekillenmesine izin verir. Parçalanmadan başka hiçbir şey onu öldüremez."

Kazak, "Alevlerinize ihtiyacımız var" diye tahminde bulundu.

Leonard başını salladı. "Bu da bizi onun en korkunç yeteneğine götürüyor; bu kadar uzun süre yenilmez kalmasının ve dört haneli vücut sayısına sahip olmasının nedeni. Bloodstream'in kan hücreleri başka bir insanın dolaşım sistemine girerse, o zaman onu ele geçirebilir. Bir virüs gibi, yabancı hücrelerin bilgilerinin üzerine kendi bilgilerini yazacaktır. DNA'nız, zihniniz, anılarınız... Bloodstream size dokunursa, ölümden beter olursunuz."

Leonard vurgulamak için kısa bir ara verdi.

"Sen osun."

"Ne düşünüyorsun?" Shortie alnındaki teri silerken sordu. Elbiseleri siyaha dönmüş ve kirlenmişti ama işine gururla bakıyordu.
Kayıkhanenin iskelesinde onun yanında duran Ryan onun coşkusunu paylaşmıyordu. "ABD'yi bırakın, İspanya'ya bile ulaşmamız bir mucize olacak."

Kayıkhane pas ve çürümüş boya kokuyordu; tavanı her an yıkılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. On metre uzunluğundaki gemi, ananas şeklindeki hantal metal kütlesinden oluşan Tiren Denizi'ne doğrudan erişimi olan bir su birikintisinde yüzüyordu. Makinenin şekli ve paslı kahverengi renk şeması Ryan'a dünyanın en eski denizaltılarından biri olan Ictíneo II'yi hatırlattı.

Güven uyandırmadı.

Len karşılık olarak onun kolunu çimdikledi. "Laika iyi çalışacak" dedi. "Otomatik pilota göre Amerika'ya on iki günde ulaşacağız."

Ryan ona şüpheyle baktı. "Laika mı?"

"Tıpkı Rusların uzaya gönderdiği köpek gibi."

Ve ABD'ye mi gitmek istediler? "Görevin ortasında öldüğünü biliyorsun, değil mi? Hepimizi kınadın!"

Len onu tekrar kolundan çimdiklemeye çalıştı ama Ryan bunun geldiğini gördü. Onun vahşi saldırısından kaçtı ve onu belinden yakalayıp haince boynundan öperek karşılık verdi. Teni dokunulamayacak kadar yumuşaktı ve tatlı bir şaşkınlıkla nefes verdi.

"Riri, burada değil," diye fısıldadı protesto ederek ellerini onun üzerine koyarak.

Ryan, "Sadece bir öpücük," diye sordu ve yalvardı, dudakları onun yanaklarına doğru hareket ediyordu. "Hadi ama biz bunu hak ettik. Haftalardır bu iş üzerinde durmadan çalışıyoruz."

"Riri, sen delisin..." diye fısıldadı Len, ama o da ona karşılık vermedi. Sonunda pes etti. "Tamam ama en fazla beş dakika."

On beşe çıktılar, kadının eli saçında, kendisininki ise sırtında. Len'in tadı petrol ve tuzlu suydu ama Ryan'ın umrunda değildi. Dünyadaki hiçbir şey için durmazdı. Ama her güzel şey gibi bu da çok çabuk bitti.

Len kucaklaşmayı bırakırken, "Bu aptalcaydı," dedi ama kızaran yanakları aynı fikirde değildi.

Eğer ona izin vermiş olsaydı Ryan sadece öpücüklerle yetinmezdi.

Birlikte geçirdikleri ilk gece lojistik bir kabustu. Öncelikle son kullanma tarihi geçmemiş savaş öncesi hapları ve kullanılmamış prezervatifleri bulmaları gerekiyordu. Daha sonra babasının onları iş üstünde yakalamaması için uzaklaşmasını beklemek zorunda kaldılar. Doğru an geldiğinde Ryan ve Len nasıl ilerleyecekleri konusunda hiçbir fikirleri olmadığını fark ettiler. Kimse onlara en ince ayrıntıları öğretmemişti, bu yüzden öpücükleri ve dokunuşları korkunç derecede beceriksizdi.

Ama bunu anladılar. Bir an için Ryan ve Len dünyada yalnız kalmışlardı. İki yarım bir oldu.

Ryan bir gecede durmazdı ama babası artık onları uzun süre gözden uzak bırakmıyordu. Karnaval onun klonlarını avlamaya başladığından beri değil. İki genç, her zaman keşfedilme korkusuyla sinsi öpücüklere ve okşamalara razı olmak zorunda kaldı.

Bu durum Ryan'ın her gün içeride biraz ölmesine neden oluyordu. Len'in babası her zaman oradaydı. Her zaman aralarında. Her zaman mutluluk şanslarını mahvediyorlar. Sürekli onlara sorun çıkarıyor.

Ve şimdi o çılgın manyak, 'aile'nin Avrupa'yı tamamen terk edip Amerika'ya göç etmesine karar vermişti. Bloodstream'in bu fikre ulaşmak için hangi mantıksal süreçten geçtiğini Ryan asla anlayamayacaktı. Ancak suçlamalarına başka seçenek bırakmadı.

Porto Venere, kıyametten önce uzun iskelelerin yanına inşa edilmiş birkaç renkli evden oluşan küçük bir sahil kasabasıydı. Yerliler, grup buraya taşınmadan çok önce burayı terk etmişlerdi. Kimsenin saklandıkları yeri bulamayacağı kadar yalıtılmıştı ama malzeme tedariki için Cenova'ya yeterince yakındı.

Gerçi bugünlerde evden çıkan tek kişi Ryan'ın kendisiydi. Shortie, babası geçici evlerinde saklanırken zamanını denizaltısı üzerinde çalışarak geçiriyordu. Kan Akışı halka açık bir yere çıktığında Karnaval onlara düşüyordu ama Ryan, önlem alırsa fark edilmeden kaçabilirdi.

“Eğer bulursan portakal ve turunçgilleri geri getirebilir misin?” Len, kayıkhaneden küçük bir kapıdan çıkmaya hazırlanan Ryan'a sordu. “Mevcut rezervlerimizle iskorbüt riskiyle karşı karşıyayız.”

Eli donup kapı kilidine ulaşmadan önce, "Elimden geleni yapacağım," dedi. “Selam, Kısacık…”

"Hımm..."

"Denizaltıdaki her şeyin otomatik olduğunu mu söyledin? Manüel kontrol yok mu?"

"Evet," dedi iç geçirerek. "Gücümle çok şey yapabilirim, ancak atık tekneler mevcut en iyi malzeme kaynağı değil. Her şeyin işe yaraması için bazı özelliklerden fedakarlık etmek zorunda kaldım."

"Ya yolda bir sorunla karşılaşırsak?"

"Eh, denizaltı otomatik olarak en yakın kıyıya yönlendirilecek. Umarım bu arada babam bizi korur."

Ryan omuzlarının üzerinden baktı, gözleri buluştu. "Ben senin baban için endişeleniyorum."
Len alt dudaklarını ısırdı ve kollarını kavuşturdu. "Riri, ben... benim konumum değişmedi."

Ryan onu daha önce bir düzine kez kendisiyle birlikte kaçmaya ikna etmeye çalışmıştı. Onlar denizin karşı tarafına kaçarken babasını kıyıda mahsur bırakmak. Bloodstream'in, kızını her uzaklaştığında bulma konusunda esrarengiz bir yeteneği olabilirdi ama o da Atlantik'i yüzerek geçemiyordu.

Ama Shortie dinlemedi. Ryan istediği kadar tartışabilir ve çığlık atabilirdi ama o bir katır gibi inatçıydı. "Peşinden gelmeye devam edecekler," diye uyardı onu. "O yaşadığı sürece bizi asla bırakmayacaklar."

"Denizin ötesinde bizi takip edemeyecekler," diye inatla yanıtladı.

Ryan, "Liderleri Yaşayan Güneş'in süpersonik hızlarda ve hatta uzayda uçabildiğini duydum" diye karşı çıktı. "Okyanusu geçmek günlerimizi alacak, onun için ise saatler."

“Ama bizi henüz bulamadılar.” İyi saklanmışlardı, doğru. “Bizi bulamıyorlar, Riri.”

Bunu bir açıklama olarak söylemişti ama bunun yerine hararetli bir duaya benziyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse Ryan, Karnaval'ın "koruyucularını" köşeye sıkıştırıp onu sonsuza kadar katletmesinin kötü bir şey olup olmayacağını merak ediyordu. Ancak insanlar ailenin birlikte seyahat ettiğini gördüğü için Bloodstream'de tek başına durmayacaklarından endişeliydi. Ryan ve Len, Psycho'nun suç ortağı olarak işaretlenebilir ve aynı cezayla karşı karşıya kalabilirler.

Yine de geceleri Kan Akışı'na düşen bir güneşin hayalini kurmadan edemiyordu.

Ryan içini çekerek kapıyı açtı ve binanın geri kalanına doğru ilerledi. Buranın bir zamanlar zenginlerin gemilerini depolayabilecekleri, televizyonda futbol izleyebilecekleri ve restoranlarda dinlenebilecekleri bir tekne kulübü olduğunu tahmin etti.

"Cesare!"

Tiz sesi Ryan'ı iliklerine kadar dondurdu ve çocuğun olduğu yerde donmasına neden oldu.

Genç genç evin yemek odasına kadar sesi takip etti. Kan akışı televizyonun hemen önündeki eski püskü bir kanepenin üzerine yayılmıştı. Ryan'ın söyleyebildiği kadarıyla bu son klondu. Karnaval onları o kadar amansızca avlamıştı ki grup medeniyetten tamamen kaçmak zorunda kaldı.

"Buraya gelin," dedi Sapık solundaki bir noktayı işaret ederek. Ryan gönülsüzce itaat etti; nazik ve iyi huylu üvey babası televizyonu işaret etti. "Power Rangers. Power Rangers'ı hatırlıyor musun?"

Televizyonun ekranı çoktan kırık camlara dönmüştü ama Ryan hayalperest Psycho'ya boyun eğdi. "Hatırlıyorum baba."

Bloodstream başını sallayarak, "Bu diziye o kadar takıntılıydın ki sana oyuncak almam için beni sürekli rahatsız ediyordun," dedi. "Ben... keşke o zamanlar param olsaydı. Seni gerçekten mutlu etmek istedim, Cesare."

Ryan, "Sorun değil, baba," diye yalan söyledi.

"Hayır, sorun değil" dedi, başını esirinin kulağına yaklaştırarak. "Kız kardeşin hasta, Cesare. Çok hasta."

Ryan'ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. "Len bana sağlıklı görünüyor," diye itiraz etti.

Ama Psiko dinlemedi. "O hasta, Cesare. Bu zehri alan hepimiz hastayız. Hastalık içimizde. Bütün dünyayı çıldırttı. Sanırım bu şişelere iblisler koydular. Biliyorum, çünkü cehennemi hayal ediyorum."

"Sen... Cehennemi mi hayal ediyorsun?"

"Yeşil bir Cehennem. Geceleri onun kıvranan rahminde dolaşıyorum. Zemin kalbiniz gibi atıyor, duvarların ağızları ve gözleri var. Ve hava... Nefes alırken ciğerlerime binlerce mikroskobik sineğin girdiğini hissediyorum. Su bile geriye bakıp benimle konuşuyor. Cehennem yaşıyor, Cesare. Bu bir istila. Şeytan bu şişeleri yavrularıyla birlikte tüm insan ırkını zehirlemek için dağıttı."

Ryan hiçbir şey söylemedi, kendisi saçma sapan şeyler söylerken Bloodstream'e cevap vermemesi gerektiğini biliyordu.

"Kanser nedir biliyor musun Cesare? Büyükannen ondan öldü. Sinsi bir kanser. İçinizde büyüyor, verimli topraktaki bir ağacın kökleri gibi organlarınıza dolanıyor. Onu sökerken dikkatli olmalısınız, yoksa bütün bahçeyi yok edersiniz." Bloodstream, sanki bir futbol maçını kazandığı için onu tebrik ediyormuş gibi, evlat edinen oğlunun omzunu okşadı. "Bir gün kız kardeşini ameliyat etmenin bir yolunu bulacağım. Onu tekrar sağlığına kavuştur. Bir çaresini bulacağım, merak etme."

Ryan yumruklarını sıkarak hareketsiz kaldı. Bildiği gibi... geçim kaynağı olarak kendi kızına bakması an meselesiydi. Sapık haftalardır beslenmemişti ve aklı başındalığı bozulmaya devam ediyordu.

"Sen ve kız kardeşin ölürseniz, ben... ne yapacağımı bilmiyorum. Seni seviyorum. Ben... ikinizi de çok seviyorum."

Bloodstream başını ellerinin arasına alarak hıçkırmaya başladı. Ryan nasıl tepki vereceğini bilemediği için hiçbir şey söylemedi.
"Üzgünüm Cesare," dedi Bloodstream, vücudunu oluşturan sıvı azgın bir deniz gibi hareket ediyordu. "Üzgünüm... Yapamadım... Sadece ikinizi de korumak istedim ve ben... her şeyi mahvettim. Şimdi Len hasta ve... ben de hastayım. Hastayım, Cesare."

“Bu...” Ryan bu kandırılmış, ağlayan canavara baktı. Ondan nefret etmek, yıllarca yaşadığı korku ve tacize karşılık ona saldırmak istiyordu ama... ama o anda artık Bloodstream'den korkmuyordu.

İçerideki adama acıdı.

"Geride bıraktığım tek şey sensin," diye sızlandı. "Annen gitti. Evimiz gitti. Ben sadece... ne yapacağımı bilmiyorum... o yer beni çağırıyor. Bir gün... bir gün geri dönmeyeceğim ve... kız kardeşin..."

"Ben..." Ryan acıma ve tiksinti karışımı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu, içini sıcak bir duygu doldurdu. Dikkatlice elini kaldırıp kanlı canavarın omzuna koydu. Dokunulduğunda sıcak ve kaygandı. "Sorun değil. Len'i koruyacağım, yemin ederim."

Fiziksel temas Freddie Sabino'yu rahatlatmış gibiydi, dış katmanları bir Japon göleti kadar huzurlu hale geliyordu. Titreyen, umut dolu bir sesle, Eminim annen bizi okyanusun diğer tarafında bekliyordur, dedi. "O... o her zaman Los Angeles'a gitmek istemişti. Orada bizi bekliyor, göreceksin. Yeniden başlayacağız. Her şeyi düzelt."

"Evet," diye yalan söyledi Ryan. Kanser hastası bir çocuğa cennete gideceğini söyleyerek güven vermek istiyordu. "Her şey düzelecek baba."

Ve kısa bir an için buna inandı. Ryan kendine o kadar iyi yalan söyledi ki bir anlığına Bloodstream'in iyileşebileceğini düşündü. İçerideki adamın kontrolü yeniden ele alabileceği; Ryan'ın kendisine Cesare değil Ryan diyebileceğini; Len'le evlenebileceğini, denize yakın bir ev inşa edebileceğini ve huzur içinde çocuk yetiştirebileceğini. Basit bir insan için basit bir rüya.

Rüya kısa sürede kabusa dönüştü.

Bloodstream sanki aniden ilham almış gibi kırık televizyona baktı. "Eğer ölürsen," dedi, sesi artık titremiyordu. "Eğer sen ve kız kardeşin ölürseniz... herkesi öldürürüm."

Bloodstream bunu o kadar alçak sesle söyledi ki Ryan bunu neredeyse rahatlatıcı buldu.

Daha sonra genç genç bu sözleri anladı ve onu iliklerine kadar dondurdular.

Bloodstream hezeyanın içinde kaybolarak, "Herkesi öldüreceğim, sonra da kendimi öldüreceğim," diye devam etti. "Çocukların ölebileceği bir dünya... var olmaya değmez. Diğer tarafta hepimiz birlikte olacağız. Hep birlikte olursak cehennem olamaz, değil mi?"

Bloodstream bu itirafın ardından tek kelime etmedi. Zamanını kanepede, parçalanmış ekrana korkutucu bir dikkatle bakarak geçiriyordu. Kendini zihinsel olarak suça hazırlayan psikotik bir tetikçi.

Ve Ryan hemen ondan nefret etmeye başladı.

O canavara bir an bile acıdığı için kendine de kızmıştı. İşlerin tersine dönebileceğini düşündüğü ve Bloodstream'in ailesine ve sayısız kişiye yaşattığı tüm dehşeti ona unutturduğu için. Eğer o kanlı kafasının içinde bir adam olsaydı, canavar onu yıllar önce yemişti.

Ryan, geri döndüğünde Len'i babasının ellerinde ölü bulacağından endişe ederek evden çıkmakta on dakika tereddüt etti. Bu ikisini yalnız bıraktığında hep böyle hissediyordu. Bir gün bu gerçekleşecekti.

Sırtında çantasıyla bisikletine doğru yürürken, dışarıdaki temiz hava onu hiç rahatlatmıyordu. Bir düşünce gencin zihnini elmadaki kurtçuk gibi kemiriyordu.

Len Amerika'ya asla canlı ulaşamaz.

Ryan bunu iliklerinde hissedebiliyordu. Yakınlık, izolasyon… babası kontrolü kaybedecekti. Ağlayacak ve pişman olacaktı ama o korkunç eylemi yapacaktı. Yolculuk sırasında değilse, varışta.

O saatli bir bombaydı ve bir gün patlayacaktı.

Kan akışının ölmesi gerekiyordu. Len'in ve herkesin iyiliği için.

Ryan çantasını açtı ve her zaman içinde sakladığı Menekşe İksiri'ni inceledi. Neyse ki Bloodstream yalnızca Genomların kanındaki İksirleri tespit etti; ama bu, evlat edinen oğlunun iksiri kendi üzerinde kullandığı anda bunu bileceği anlamına geliyordu.

Sıvı şırınganın içinde sanki canlıymış gibi dönüyordu; güç ve özgürlük vaadiydi. Belki Ryan'a Bloodstream'inkinden daha güçlü bir güç verebilir? Pek olası değil ama… başka ne yapabilirdi ki?

İkinci bir güneş onun dualarına cevap vererek gökyüzünde uçtu.

Karnavalın ekranı, sahip olma sürecinin grafiksel temsiline geçti. Yetişkin bir adama bir damla kan bulaştı, damarlarında bir enfeksiyon gibi yayılıyor, organları içeriden yiyip bitiriyordu.

Kısa sürede deri yırtılarak can damarının dışarı akması sağlandı ve Kan Akışı yeniden doğdu.
"Kanınıza bir virüs gibi bulaşacak ve vücudunuzu kendisinin bir klonu olacak şekilde yeniden yapılandıracak. Hatta bunu o kadar sık ​​yaptığına inanıyoruz ki şu anki vücudu orijinal değil." Ekibi bilgiyi sindirirken Leo'nun açıklamalarını gergin bir sessizlik izledi. "Tüm kopyaları onun güçlerini paylaşıyor ve daha büyük bir bedenin hücreleri gibi gevşek bir kovan zihni oluşturuyor."

"Yani Bay Dalga yarısını aynı anda öldürürse diğer yarısı ondan korkacak mı?" Kendini beğenmiş Genom sandalyesine yaslandı. “Bu yine Mechron.”

Leo, "Tam değil ama yakın" diye onayladı. "Ondan kurtulmak için, tüm kopyalarını yok etmeli ve geride hiçbir şey bırakmamalıyız. Tek bir damla bile bırakmıyoruz. Ne zaman bir klonu pusuya düşürsek, onu yakacağım ve Stitch daha sonra bölgeyi kısırlaştıracak. Neyse ki Bloodstream yalnız kurt bir Sapık. Ogre Adam gibi insanlardan farklı olarak bir destek ağından yoksun."

Kazak, "Kendi başına bir sürü" dedi.

"Evet ve klonları, belki de kovan akıllarını korumak için birbirlerinden asla bir milden fazla uzaklaşmadılar. Bloodstream'in ikizlerini çevredekilerden izole edersek, onları birer birer ortadan kaldırabiliriz. Bir neşterin, bir tümörü çoğalmadan önce kesmesi gibi."

"Nerede olduklarını biliyor muyuz?" Ace sordu. "Pythia'nın verilerinde herhangi bir bilgi bulamadım."

Mathias onların izini başarıyla takip ederek başını salladı. "Aile İtalya'yı düzensiz bir şekilde dolaşıyor ve asla aynı yerde uzun süre kalmıyor, ancak en son Alpler yakınlarında görüldüler."

Leonard, "Bir kez çatışmaya girdiğimizde Bloodstream'i aralıksız takip etmeli ve onu kalabalık bölgelerden uzak tutmalıyız" dedi.

“Gücünün herhangi bir sınırı var mı?” Ace, Stitch'le yüzleşmek için döndü. "Bulabildiğimiz biyolojik örnekleri incelemeyi bitirdin mi?"

"Yaptım," diye onayladı veba doktoru başını sallayarak. "Liderimizin topladığı istihbaratın doğruluğunu kontrol etmek için bu toplantıyı bekliyordum."

Leonard gülümsedi. Karnaval birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup olmasına rağmen, bireysel hücrelerde faaliyet gösteriyorlardı ve bilgilendirmeler veya büyük operasyonlar için yalnızca tek bir yerde toplanıyorlardı. Bu yapı, her üyeye büyük bir esneklik sağladı ve grubu son derece dayanıklı hale getirdi. Üyeler ölebilir ama Karnavalı yeniden canlandıracak birileri her zaman hayatta kalacaktır.

Leonard, Bloodstream'in bir Augusti Genomunu koyu kırmızı, kristalize bir baltayla ikiye böldüğü fotoğrafları göstererek, "Her şeyden önce, yalnızca kendi kanını kontrol edebiliyor" diye açıkladı. "Önce size bulaştırmadığı sürece kanınızı telekinetik olarak kontrol edemez. Ayrıca yoktan kütle üretemez, bu yüzden kendisini kopyalayacak konakçılara ihtiyacı var."

"Vudu bebeği saçmalıkları yok mu o zaman?" Bay Wave sordu. "Bay Wave bunlardan nefret ediyor."

Ace omuz silkerek "Manik Vebadan bıktım" dedi.

"Sonra, aynı anda yalnızca birkaç klonu yönetebilir ve kaydedilen en yüksek zirve değeri on kattır. Bu sınırı aşarlarsa, klonlar sayılarını azaltmak için birbirlerini emmeye başlarlar, muhtemelen bireysel düşünceler geliştirme riskini azaltmak için. Yalnızca insanları etkileyebilir, yani..."

Stitch elini kaldırdı.

"Evet, Stitch?"

Doktor, "Efendim, kusura bakmayın," diye öksürdü. "Hatalısınız."

Patlama dışarıda yankılandığında Len denizaltına hangi kitapları getireceğini seçiyordu.

Tüm kayıkhane titredi, metal bir panel Laika'nın üzerine düşüp gövdesinden sıçradı. Dahi tökezledi ve kitaplarına olan hakimiyetini kaybetti. Bazıları güvenli bir şekilde iskeleye düştü ama Lenin'in Devlet ve Devrim kitabının kopyası onu dehşete düşürerek gölete battı.

"Neler oluyor?!" Babası cevap vermedi. Denizden rüzgârın etkisiyle kayıkhanenin içine taşınan duman ve alev kokusu geliyordu. "Baba mı? Baba mı?"

Birisi kayıkhanenin kapısını konserve yiyeceklerle dolu bir sırt çantasıyla açtı.

"Riri?" Sanki kilometrelerce koşmuş gibi bitkin görünüyordu. "Riri, neler oluyor?"

"Gitmemiz lazım." dedi nefesini tutarak. "Buradalar. Karnaval."

En büyük korkusu gerçek olmuştu.

Uzaklarda bir bombardıman gibi başka bir patlama yankılandı. Len panik içinde bunun onun son cesedi olduğunu fark etti. Eğer onu şimdi öldürürlerse... "Baba..."

Ryan kitaplarını yerden alırken, "Onları geciktiriyor" dedi. "Gitmeliyiz."

"Gitmek mi? Nereye gitmek?"

Dahi erkek arkadaşının gözlerinin içine baktı ve anladı.

"Hayır" dedi Len. “Belki babam onları yener.”

Birçoğu onu öldürmeye çalıştı ama o asla kaybetmedi. Babası her zaman geri geldi ve her zaman zorlukların üstesinden geldi. Augusti'lerle, akıncılarla ve kahramanlarla savaşmış ve hepsini yenmişti. Karnaval da diğerleri gibi başarısız olacaktı.
"Kaçmamız lazım Kısacık. Sayıları çok fazla, baban hepsini yenemez." Ryan denizaltına atladı ve dikkatlice ambar kapısına doğru ilerledi. "Denizaltıyı çalıştırın, babanız birkaç dakika içinde bize yetişecek."

Len daha fazla itiraz etmek istedi ama sesindeki katıksız panik onu ikna etti. Erkek arkadaşını takip etti, kapağı açtı ve birlikte denizaltına girdi.

Burası yalnızca üç odası olan sıkışık bir yerdi: biri arkada makineler için, diğeri stoklanmış malzemeler için ve yaşam alanı için. Len, verimlilik uğruna yerden fedakarlık ederek, küçük bir lombozun ve denizaltının kontrol panelinin yanında yalnızca bir ranzayı bırakmıştı. Ekranı ve klavyeyi toplayacak bir bilgisayar bulmaları günlerini almıştı.

“Bizi nasıl buldular?” diye sordu Len, Ryan kitaplarını ve yiyeceklerini depoya koyarken bilgisayarda yazı yazarken. "Seni takip ettiler mi?"

"Dikkatli değildim."

Onun özür dilemeyen ses tonundaki bir şey onu duraklattı. Ona bakmak için işine ara verdi ve bakışlarındaki suçluluğu hemen gördü.

Len onu, "Saklanmak istemedin," diye suçladı. "Onları buraya sen getirdin."

Bunu inkar bile etmedi.

O... hayır, yapabilirdi... yapamazdı... "Riri..."

Bakışları sert bir şekilde, "Len, baban hasta," dedi. "Kafası hasta."

"Biliyorum," diye tısladı, dişlerini gıcırdatarak, "Bunu biliyorum, ama..."

Ryan, "Ama hiçbir şey," diye onun sözünü kesti. "Eğer kaçmazsak bizi öldürecek. Seni öldürecek."

"Yapmayacak," diye itiraz etti ama bir kısmı o kadar emin değildi. "Biz... Riri, İksirimi haftalarca içtim ve o asla..."

Henüz değil, dedi Ryan, yüzünde karanlık bir ifadeyle. "Henüz değil, hiçbir zaman değildir, Shortie."

"Yani onun ölmesine izin mi vereceksin?" Len öfkeden titriyordu. "Onu kıyıda mahsur bırakıp Karnavalın onu katletmesine izin mi vereceksin?"

"Len, ben..." Ryan sözlerini bulmaya çalıştı. "Ona ihtiyacımız yok. Seni mutlu edebilirim Len. Yeniden başlayabiliriz, sadece ikimiz."

"Nasıl?" diye sordu, başını sallayarak. "Kendimizi savunamıyoruz"

"Sen bir Dahisin ve benim de İksirim var. Kendi başımızın çaresine bakabiliriz."

"Bu delilik!"

"Bütün bu plan başından beri delilikti ama elimizdeki en iyisi bu." Elleri ona uzandı. "Len..."

"Dokunma bana!" Len tısladı, sırtı lomboza dayalıydı. Ryan donakaldı, onun reddedilmesi kendisi kadar onu da incitmişti. "Neden? Neden?"

"Bizim için!" diye bağırdı. "Bizim için!"

"Senin için!" Gözlerinde yaşlar oluştu. "Beni tamamen kendin için istiyorsun."

"Seni canlı istiyorum!"

Sözleri sanki ona tokat atmış gibi irkilmesine neden oldu.

Ryan'ın gözlerine baktı ve onlardaki endişeyi gördü. Yanılmıştı; bunu kendisi için değil, onun için yaptı.

Onun onu sevdiği kadar o da onu seviyordu.

Bir parçası onun söylediğini yapmak istiyordu. Her şeyi bırakıp o denizaltıyı denize götürmek. Dünya çapında bir maceraya atılmak için sadece ikisi.

Ama her seferinde... babasının dönüştüğü canavara her baktığında, onun bir zamanlar ne kadar nazik bir adam olduğunu hatırlıyordu. Ona ve erkek kardeşine, gerçek kardeşine her zaman nasıl da gülümsüyordu. Annem gittikten sonra hep oradaydı, Len yatağında ağladığında Len'i teselli ediyordu. Bazen adam kendini yeniden ortaya koyuyordu ve bu kısa anlarda kızı umut duyuyordu.

"Lütfen Ryan. Ben... o hayatta olduğu sürece... hayatta olduğu sürece iyileşme şansı var."

Her şeye rağmen… Her şeye rağmen Len babasından nefret etmeyi bir türlü başaramıyordu.

Len, hayal kırıklığına uğramış bakışlarından kaçınarak, "O olmadan olmaz," dedi. "Üzgünüm Riri... onsuz olmaz."

Onun yoğun, şeytani bakışları onu ürpertti. Elleri titriyordu, dişleri birbirine gıcırdıyordu, yüzü buruşmuştu. Len yüzünde öfkenin, hayal kırıklığının ve üzüntünün parıldadığını gördü.

Ve ardından istifa geldi.

Ryan, ambar kapısına doğru ilerlerken, "Otomatik pilotu devreye alın," dedi. "Yirmi dakika içinde dönmezsek baban ve ben ölürüz."

"Riri, eğer otomatik pilotu açarsam onu ​​devre dışı bırakamam."

"Eğer kalırsan seni öldürebilirler," dedi karanlık bir ifadeyle, "Sırf Bloodstream'in gerçekten gittiğinden emin olmak için hepimizi öldürebilirler."

Her zaman aynı modeldi. İnsanlar Len'in babasını öldürmeyi başaramayınca Ryan ve onun peşine düştüler. Dünyaya karşı olan hep onların ailesiydi.

Len açık kapının yarısına geldiğinde, "Ryan," diye fısıldadı.

Durdu.

"Ryan, lütfen geri dön."

Omzunun üzerinden baktı. Denizaltıdan çıkmadan önce, "Yaşa, Len," dedi.

Len otomatik pilotu etkinleştirdi, zamanlayıcıyı çalıştırdı ve bekledi.

Leo kaşlarını çattı. “Ne demek gücünün üst sınırı yok?”
"Topladığımız örnekleri analiz ettikten sonra hedefimizin insan konakçılarla sınırlı olmadığını doğruladım. Dolaşım sistemine sahip her şey, tüm hayvanlar alemi de dahil olmak üzere bunu yapabilir." Doktor kısa bir ara verdi. "Aynı anda aktif olan klonların sayısı açısından da biyolojik olarak sınırlı görünmüyor. Korkarım her iki 'kısıtlama' da tamamen psikolojik."

Leonard'ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Korkuyu uzaklaştırmak için yeniden yaşayan bir güneşe dönüşme dürtüsüne karşı savaştı. Eğer Stitch haklıysa o zaman...

"Ama neden sadece bir düzine dublesi olsun ki?" Mathias şüpheyle sordu. "Özellikle de sahte bir kovan zihnini paylaşıyorlarsa? Neden birbirlerine saldırıyorlar? Her klonun bağımsız olup olmadığını anlayabiliyordum ama..."

Kazak, "Çünkü içten içe kendinden nefret ediyor," diye kısa ve öz bir tahminde bulundu. "Neye dönüştü?"

Freddie Sabino'nun bir kısmı ölümü diledi. Psikolojik travmaları gücünü felce uğrattı ve sınırsız potansiyelini tam olarak kullanmasını engelledi.

Ace, yüzü süt gibi beyaz olan Leonard'la bakıştı. O da tehlikeyi anlamıştı. Doktora "Dikiş, dürüst ol" diye sordu. "Eğer tamamen dışarı çıkarsa ne olacak?"

Stitch, "Pandemiye dönüşecek" diye doğruladı. "Kan mermileri aracılığıyla başkalarına da bulaştırabildiği için Sabino, karantinaya alınmadığı sürece İtalya'yı birkaç gün içinde harap edecek. Eğer kuşları veya balıkları asimile ederse, o zaman 'Kan Akışı vebası' aylar içinde tüm Dünya'nın biyosferine bulaşabilir. Yalnızca Augustus gibi anormal bedenlere sahip Genomlar hayatta kalacaktır."

İşte oradaydı. Pythia onları yok oluş olayına karşı uyardı.

Kan akışı Dünya'daki tüm yaşamı yok etmekle kalmayacak; hayatın kendisi olacaktı.

Bunu, soğukkanlı Kazak tarafından hızla bozulan ölümcül bir sessizlik izledi. "Tetikleyici olan kızının ölümü mü? Kardeşinin değil mi?"

Leonard, "Pythia da bunu açıklayamadı," diye onayladı. Verileri yalnızca geniş stok bilgilerini içeriyordu. Gelecek sürekli değişiyordu ve diğer Genomlar sıklıkla onun görüşlerine müdahale ediyordu. "Fakat Len Sabino ölürse babası bir yok oluş olayını tetikleyecektir."

Stitch, "Hedefimizin tüm psikolojik sınırlamaları kaybedeceğini ve öfkeye kapılacağını varsayabiliriz" diye açıkladı.

Ace üzüntüyle, "Kendisinden nefret ettiğinden çok dünyadan nefret edecek," diye fısıldadı.

Stitch onaylayarak başını salladı. "Ve Pythia'nın kehanetine göre biz müdahale etmezsek Len Sabino yok olacak."

Kazak kollarını çaprazladı. "Ölmesi gerekiyor. Bedeli ne olursa olsun."

Bay Wave, "Hayır, ne pahasına olursa olsun," diye itiraz etti. 'Çocuklara dokunmak yok'

Leo, "Ahlaki kaygılarınızı paylaşmanın yanı sıra, Bloodstream'e karşı tek avantajımız onun yeteneklerini tam olarak anlamamasıdır" dedi. "Kısa bir süre içinde tüm klonları öldürmeli ve çocukları güvenli bir yere götürmeliyiz. Ace, sen yaralıları revire götürmeye odaklan. Stitch, Mathias, sen yedekte kal."

Mathias Martel hemen itiraz etti. "Ama..."

"Ama yok genç adam. Duymadın mı? Menzilin çok kısa ve sana bir kez vurursa biter."

Ryan tekne kulübünden çıktığında savaş hâlâ devam ediyordu.

Savaş alanını bulmak için uzun süre bakmasına gerek yoktu; sadece gökyüzünde yükselen dumanı takip etmesi gerekiyordu.

Planı basitti. Tedarik akışı sırasında hiçbir önlem almayın, Karnaval ilanlarının onu fark ettiğinden emin olun ve saklandıkları yere kadar onu takip etmelerine izin verin. Ryan, onlara doğrudan yaklaşırsa bir tuzakla karşılaşacaklarından endişeleniyordu ama planı işe yaramıştı.

En azından şimdiye kadar.

Bu plan çılgıncaydı. Ryan bunu başından beri biliyordu. Bu, hayal kırıklığı ve çaresizlikten doğan tavşan beyinli bir komploydu, imkansız bir durumdan kurtulmak için yapılan son bir girişimdi. Ancak Len, elini zorladıktan sonra bile kıpırdamayı reddetti. Ve şimdi domino taşlarını kurmuştu ve onların düşüşünü geri alamazdı.

Bu ancak gözyaşlarıyla sonuçlanabilir.

Tabii...

Ryan İksirine, şırıngadaki tuhaf güce baktı. Çok fazla acıya neden olmasına rağmen pek çok harikalar yaratmıştı. Belki Bloodstream haklıydı ve bu Şeytanın işiydi. Belki de cennetin bir hediyesiydi.

Ama ister yukarıdan ister aşağıdan gelsin, bu madde Ryan'ın tek umuduydu.

Şırıngayı koluna çarptı ve bir mucize için dua etti.

Dünya mora döndü ve Ryan kaçtı.