The Perfect Run

Bir zamanlar ona kanalların şehri diyorlardı. Dünyanın en güzel şehri olduğunu, Çin'den gelen turistlerin ziyarete geldiğini söylediler.

Bu Savaşlardan önceydi.

On yıldan fazla bir süre sonra Venezia açık bir mezara, kanalları zehirli bitkiler ve koyu çamurla dolup taşan zehirli bir bataklığa dönüşmüştü. Bazı adalar batmış, destekleri Mechron'un insansız hava aracı bombardımanları nedeniyle yok edilmişti. Evlerin çoğu bakıma muhtaç hale gelmiş, solucanlar ve böceklerin istilasına uğramış, odaları eski insan kemikleriyle doluydu; Bu arada şehrin dış mahalleleri, teknelerle kıyıdaki topluluklara saldıran akıncılar tarafından ele geçirilmişti.

En azından düne kadar öyle yapıyorlardı. Ta ki Ryan'ın grubu gelene kadar.

Ancak bu gencin tercihi değildi. Len'in babası, yerel akıncıların aralarında Genom bulunduğunu duyunca onları Rubano şehrinden oraya sürükledi. Bu manyak, kolay hedeflerin cazibesine asla karşı koyamadı ve kendisi ava giderken geri kalanları eşyaları kurtarmaya bıraktı.

Daha akıllı haydutlar arkalarına bakmadan kaçmışlardı; diğerleri ölmüş, kanları çekilmiş cesetleri suya atılmıştı. Hem genomlar hem de normlar. Kimse Len'in babasını yenemezdi. Hiç kimse. Belki Augustus ya da Leo Hargraves hariç ama şu ana kadar tanışmamışlardı.

Kötü havadan korunmak için yüzünü bir eşarpla kapatan Ryan, bu karanlık düşünceleri uzaklaştırdı ve önündeki taş eve baktı. Avlusunda tozlu, yarı çürümüş kitaplar yığılmıştı ve yakındaki duvarların üzerine çıkmak için garip bir merdiven oluşturuyorlardı.

"Riri!" Len onu içeriden aradı. "Gelin! Bir hazine buldum!"

Merak eden on altı yaşındaki genç, ıslık çalarak evin içine girdi. Beklendiği gibi burası bir tür kütüphaneydi, ancak Ryan'ın şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Üst üste yığılmış kitaplar, duvarlardan ve kıvrımlı dönüşlerden oluşan gerçek bir labirent oluşturuyordu; öyle ki, çökerlerse muhtemelen onu ezip öldürebileceklerdi. Şehrin diğer bölgelerinin aksine bitki örtüsü ele geçmemişti ve yağmacılar binayı açıkça görmezden gelmişti; günümüzde kimse kültüre saygı duymuyor.

Len'i bir teknede buldu. Gerçekten. Sahipler kütüphaneyi kitaplarla doldurmadan önce içine bir gondol yerleştirmişlerdi. En yakın arkadaşı bir yığının üstüne sırtüstü uzanmış bir şeyler okuyordu.

"Merhaba, Kısacık." Onun yaşında erkeksi bir kız olan Len, Ryan'dan biraz daha küçüktü ve bu konuda kendisine seslenilmesinden hoşlanmazdı; tabii ki onunla acımasızca dalga geçti. "Gulliver'in Gezileri'ni mi okuyorsun?"

“Kısa değilim, büyüyorum!” Len şikayet etti ve güzel mavi gözleriyle ona dik dik bakmak için dersini yarıda kesti. Ryan sık sık onun çok sevdiği denizi içlerinde görebildiğini düşünürdü. Teni solgundu, kuzguni saçları omuzlarına kadar uzanıyordu. Asil elbiseler yerine kahverengi seyahat kıyafetleri giymesine rağmen gerçekten modern bir Pamuk Prenses. "Şimdi yüzüne sözlük fırlatmadan buraya gel."

Ryan en yakın arkadaşının yanına uzandı, omuzları birbirine değiyordu ve kapağa baktı. Eski ve yaşı nedeniyle sararmış olmasına rağmen kitap nispeten iyi korunmuş görünüyordu. "Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne."

Len, gözleri neredeyse parlayarak, "Denizler Altında Yirmi Bin Fersah, Jules Verne tarafından yazılmış, Fransızca baskısı," diye tercüme etti. Elinde o kitabın iki kopyası vardı ama hiçbiri orijinal dilinde değildi. "Ne kadar zamandır aradığımı hayal bile edemezsin. Çeviriler berbat."

"Fransızca okuyamayacağını sanıyordum, mais non?" Ryan onunla alay ederken Len karşılık olarak kolunu çimdikledi. "Ah."

"Bunu hak ediyorsun, Riri," diye yanıtladı. "Et j'apprend la français, merci bien beaucoup."

"Le français," diye düzeltti Ryan onu. "Ve bieni kaldırabilirsin."

İçini çekti. "Sadece bir kitap alın ve çenenizi kapatın. Sanırım gerçekten okumanız gereken 'Arkadaş kazanma ve insanları etkileme yolları' var."

Ryan, "Okumayı seviyorum ama yemek yemek kadar değil" dedi. Len malzeme çantasını ağzına kadar kitaplarla doldurmuştu, başka hiçbir şeyle. "Bana Komünist Manifesto'nu yedirmek istemiyorsan?"

"Bunu yaparsan seni yerim Riri. Çatalla." Kütüphaneye elini salladı. "Komünist devrim gerçekleşmiş olsaydı burası zehirli bir çöplüğe dönüşmezdi."

Ryan, onun inançlarıyla dalga geçmekten keyif alarak, "Belki de bunun yerine bir çalışma kampı olurdu," diye yanıtladı.

Len kitabını kapatıp göğsüne koyarken, "İnsanlar bunu berbat etti ama konsept doğru," diye itiraz etti. “Herkesin eşit olması gerektiğini düşünmek yanlış mı?”

"Hayır, sadece saf."
Len neşeli bir iyimserlikle, "Bu yine de olabilir," diye ısrar etti. "Her şey yeniden sıfırlandı. Dünya değişti."

"Evet ama insan doğasına uygun değil."

“Kendi iyiliğin için fazla alaycısın, Riri.” Kitabını kapattı ve gondolun arkasındaki seyahat çantasına koydu. "Babamın ne zaman geleceğini düşünüyorsun?"

Bir kez kurbanları tükendi. "Bilmiyorum."

Sessizce ona baktı, gözleri kilitlendi. Nadiren babası bakmadan nefes alabilecekleri yalnızlık anları yaşarlardı. Ryan gözlerine, sonra dudaklarına baktı…

Yap, yap, yap.

Ama o korktu.

Yüzü okunamayan Len, içini çekti. Ryan bunun rahatlamadan mı yoksa hayal kırıklığından mı kaynaklandığından emin değildi. "Kitapları o tekneden çıkarmama yardım eder misin?" diye sordu. "Onu bir yatak yapabiliriz."

"Orada uyumak ister misin?" Ryan buna karşı çıktı. Ahşap o kadar hasar görmüştü ki her an parçalanabilirdi.

"Evet" dedi. "Evet. Her zaman kendi gemimin olmasını istemiştim. Okyanusun yüzde sekseninden fazlasının haritasının çıkarılmadığını biliyor musun?"

"Gondolda uyumak mı yoksa onu kullanmak mı istiyorsun?"

Hayal kurarak, "Bir tane bulabiliriz," dedi. "Gerçek bir gemi. Veya yapın. Eskinin kaşifleri gibi yelken açın."

"Babanla mı yoksa babansız mı?" Ryan zor soruyu sordu.

Len yanıt vermedi ki bu da başlı başına bir yanıttı. Tek kelime etmeden ayağa kalktı ve Ryan'ın yardımıyla kitapları kaldırmaya başladı. İşleri bitince Len teknenin dibini inceledi, kaşları kısıldı. "Eh," dedi düşünceli bir tavırla. "Olabilir mi?"

"Ne?"

"Bu tür bir gondol," dedi Len. "Ne olduğunu biliyor musun?"

“Üzgünüm, ben senin gibi bir gemi meraklısı değilim.”

Len cevap vermek yerine gondolun arka ucundaki bir noktaya vurdu. "Bunu duydun mu?"

"Hiç bir şey?"

"Kesinlikle," dedi Len zafer kazanmışçasına. "Bu tür teknelerin genellikle gizli bir bölmesi vardır. Mesaj, para ve hatta uyuşturucu taşıyorlardı."

Ryan, "Yağmacıların onu çoktan bulduğunu sanırsınız," diye belirtti.

"Bu yaygın bir bilgi değil ve onu bulmak için nereye bakacağınızı bilmeniz gerekir. Tüm gemi meraklıları bunu biliyor!" Bazen çok kendini beğenmiş olabiliyordu. "Ayrıca burası bir kütüphane."

Evet, Ryan pek çok yerlinin kütüphaneyi ziyaret ettiğinden şüpheliydi ve kitabı kaldırdıklarında yükselen toz göz önüne alındığında, yıllardır kimse teleferiğe dokunmamıştı. Yağmacılar kasayı ve diğer bariz yerleri fazla incelemeden incelemiş olmalılar.

Len bir noktayı işaret ederek, "O tahta kalasları çıkarın," dedi. "Eski bir şey, zor olmasa gerek."

"Hey, neden ben?" Ryan şikayet etti.

"Buna iş bölümü denir" diye yanıtladı parlak bir gülümsemeyle. "Sanırım çalışıyorsun!"

"Eğer bu işse, bu para aldığım anlamına geliyor."

Len ona göz kırptı, "Gondolda uyumana izin vereceğim," dedi.

Onun için yaptığı şeyler...

Sonunda, Len'in söylediği gibi, ahşap zaman ve termitler nedeniyle o kadar hasar görmüştü ki Ryan, çıplak elleriyle kalasları sökmekte hiç sorun yaşamamıştı. Ve düşündüğü gibi, teknenin gerçekten de içinde cehennem gibi bir hazine olan bir bölmesi vardı.

Helis şeklinde kilidi olan altıgen, metal bir kutu. İki genç bu bulgu karşısında ancak nefeslerini tutabildiler.

"Olmaz..." Len'in gözleri şokla irileşti. "Ben öyle mi düşünüyorum?"

"Öyle olduğuna inanıyorum." Simyacı tarafından ilk Genomlara gönderilen efsanevi Harika Kutulardan biri. Son Paskalya trajedisini ve ardından gelen Genom Savaşlarını başlatan cihazlar. Ryan, malzeme bulmak için yıllarca terk edilmiş evlere girip çıktığı için kilidi açmakta hiç sorun yaşamadı.

Metal kutu açıldığında iyi korunmuş bir mektup ve dönen sıvıyla dolu üç şırınga ortaya çıktı. Bir mavi, bir mor ve bir kırmızı. Her birinde dönen, çok renkli bir sarmal sembolü vardı.

İksirler.

Ryan mektubu açtı, Len omzunun üzerinden içeriğe baktı. Kağıt elle yazılmıştı.

Tebrikler Bay Rossi.

Tasarımımın büyük bir sosyo-genetik deneyine katılmak üzere seçildiniz. Siz beni tanımıyorsunuz ama ben sizi tanıyorum Bay Rossi. İnsanlığı biyolojik evriminin bir sonraki aşamasına taşıyacak gerekli becerilere, zekaya ve genlere sahip, Homo Sapiens türünün güzel bir örneği olduğunuza inanıyorum.

Sana bir mucize bahşediyorum.

Bu kutu, dünya çapında dağıtılan on milyondan fazla İksir arasından rastgele seçilen üç İksir içerir. Bunları mutlaka haberlerde duymuşsunuzdur. Evet, bu serumlar, renk kompozisyonuna dayalı benzersiz bir güç de dahil olmak üzere, sağlık açısından birçok fayda sağlar:

Yeşil: Hayat.

Mavi: Bilgi.

Menekşe: Uzay-zaman.

Kırmızı: Enerji.

Turuncu: Madde.

Sarı: Özet.

Beyaz: Meta-güç.
Bu İksirlerle dilediğinizi yapmakta özgürsünüz; anında kullanıma ve sahada test edilmeye hazırdırlar. Birden fazla içmemenizi tavsiye ederim ama yine de toplanan veriler ilginç olmalı.

Şimdi şunu belirtmeliyim ki, bu hediyeyi alan tek kişi siz değilsiniz. Ertesi sabah gözlerinizi açtığınızda yaşadığınız dünyanın sonu gelmiş olacak; bunun yerine, insanlığın potansiyelinin artık gerçekliğin küçük kuralları tarafından sınırlandırılmadığı bir dünyada uyanacaksınız. Her şeyin mümkün olduğu bir dünya.

Bu ilahi deneyin nasıl sonuçlanacağına dair hiçbir fikrim yok... ama sonuçları görmek için sabırsızlanıyorum.

Bilimin amacını ilerlettiğiniz için teşekkür ederiz.

İyi şanslar

Simyacı."

Len üzüntüyle, "Kutuyu hiç açmadı," dedi.

Ryan, "Belki de yapamadan öldü," diye yanıtladı. "Muhtemelen biyolojik silahlar gelmeden önce kutuyu sakladı."

"Mavi olanın seni bir Dahi yapabileceğini mi sanıyorsun?"

Belki, diye yanıtladı Ryan. Dahiler, zamanlarının çok ilerisinde ileri teknoloji yaratma becerisine sahip, genellikle Mavi olan Genomlar için kullanılan bir argo kelimeydi.

Dünyayı ele geçirmeye en yakın kişi olan Mechron en ünlüsüydü. Kendini kopyalayan robot ordusu, bazı ülkeler bir sonraki düşüşten önce büyük kırmızı düğmeye basana kadar Avrasya'yı kasıp kavurmuştu. Kimse ilk atışı kimin yaptığını hatırlamadı ama Mechron atom bombalarına drone bombardımanları ve biyolojik silahlarla karşılık verdi. Orta Avrasya nükleer bir çorak araziye dönüşmüştü; Güney Avrupa'da bir toplu mezar.

En azından Torino'nun aksine bu şehir ışınlanmamıştı.

“Hangisini almak istiyorsun?” Ryan arkadaşına sordu.

Len'in rengi soldu. "Bunu içemeyiz" diye tısladı. "Babam bilecek. Bunu kanında hissedebiliyor."

"Evet belki ama bu ondan kurtulmak için tek şansımız olabilir."

Len dik dik bakarak, "Babamı terk etmiyorum," diye yanıtladı. "Daha iyi olacak, bunu biliyorum."

"Lanet olsun hayır, değil." Aksine, durumu giderek kötüleşiyordu. Artık Dynamis ve Augustus başına ödül koydukları için yarı düzenli olarak avcıları savuşturmak zorundaydı. “Önceden çılgın ve şiddet yanlısıydı, ama şimdi şiddet yanlısı ve paranoyak. Asla iyileşmeyecek ve sanırım içten içe haklı olduğumu biliyorsun."

Len stresli ve üzgün olduğunda her zaman yaptığı gibi alt dudağını ısırdı. "O hâlâ benim babam," dedi sesinde hafif bir teslimiyetle. "Hepsini isteyecek."

Ryan, "Bilmesi gerekmiyor," diye savundu. “Baban hepimizi öldürtecek...”

"Len!" dışarıdan tiz bir ses yankılandı. Len! Neredesin?"

Şeytandan bahsetmişken. Ryan hiç düşünmeden hızla iki eliyle birer İksir aldı ve onları mektubun yanına arka ceplerine sakladı. Niyetinin farkına varan Len neredeyse son iksiri kaptı ama çok uzun süre tereddüt etti.

Len'in babası odaya girdiğinde Ryan'ın Mavi ve Mor İksirleri saklamaya vakti vardı.

Len'in babası artık bir erkek değildi. Bir İksiri çok fazla içtiğinden ve mutasyona uğradığından beri değil. Eti, organları ve derisi tamamen gitmişti, geriye yalnızca kemikleri kaplayan şekilsiz bir kan kütlesi kalmıştı. Yüzü olmayan, kızıl bir kuklaya dönüşmüştü, vücudu sürekli dalgalanıyordu; hatta ipsiz bir oyuncak bebek gibi hareket ediyordu, kolları kırbaç gibi sallanıyordu. Arkasında hiçbir şey bırakmadı, kanlı bir ayak izi bırakmadı.

Her iki genç de gergindi ve bilinçsizce birbirlerine yaklaşıyorlardı.

"Ah, Cesare," dedi Sapık, Ryan'ı "gördüğünde". "Kardeşinle ilgilendiğini görmek güzel."

Adı Cesare değildi ve akraba da değillerdi.

Ama Ryan bunu yüksek sesle söylememesi gerektiğini biliyordu. Len'in babası hastaydı. Çok, çok hasta. Özellikle kafada. Bazen Len'in babası, nazik, arkadaş canlısı, masa oyunları oynamayı ve eski filmleri izlemeyi seven Freddie'ydi.

Ama bazen o sadece Bloodstream'di.

Ve Sapık, Harikalar Kutusu'nu ve Kırmızı İksiri fark ettiğinde bedeni anında katılaştı, parmakları keskin pençelere dönüştü. Geriye kalan insanlığı, her şeyden daha güçlü bir bağımlılığın üstesinden gelerek yok oldu.

Bloodstream, fareye saldıran vahşi bir canavar gibi kutuya doğru koştu ve Len'i acımasızca yoldan çekti. Sırtı bir kitap duvarına çarptı, bazıları geriye düştü.

"Len!" Ryan çığlık atarak hemen onun yanına koştu. Bloodstream onu görmezden geldi, Kırmızı İksiri kaptı ve şırıngayı parçaladı. Hiçbir şey enjekte etme zahmetine girmedi, vücudu açgözlü bir açlıkla içeriği emiyordu; kanı dengelenmeden önce azgın bir deniz gibi dalgalandı.
Neyse ki Len zarar görmekten ziyade şaşkına dönmüştü. Ancak babası gençlere bakmadan önce çılgınca kutuda başka bir İksir aradı. “Geri kalanı nerede?!” Kan akışı ikiliye tısladı, şimdi doğrudan çığlık atıyordu. “Geri kalanı nerede?!”

"Başka bir şey yok!" Ryan itiraz etti.

"Yalancı!" Bloodstream'in eli baltaya dönüştü. "Bir oğul babasına yalan söylememeli!"

"Baba, dur!" Len çığlık attı.

Bloodstream, uyuşturucunun tetiklediği dönemden sarsılmış gibi hemen kendini sakinleştirdi. Elleri normal şekline döndü ve kafa karışıklığı içinde başını salladı. İksir, en azından bir süreliğine mutasyonlarını dengelemeye yardımcı olacaktı.

"Len... Özür dilerim. Ben..." Bloodstream sanki beyninin donmasıyla mücadele ediyormuş gibi ellerini kafatasının üzerine koydu. “Üzgünüm…”

"Sorun... sorun değil baba," dedi Len, kollarını kavuşturmuş halde başka tarafa bakarak. "Sorun değil."

Bloodstream endişeyle kızına baktı, elleri ona doğru hareket ediyordu; ancak Len onun yaklaşımı karşısında çekinince geri adım attı. Sapık, Ryan'a bakmadan önce ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı. "Cesare mi?"

"Evet baba?" Ryan her kelimeden nefret ederek sordu.

Bloodstream, "Len üzgün hissediyor" dedi. "Onun için gülümse."

Ryan dudakları gözlerine ulaşamasa da kendini zorladı. Neyse ki Len'in babası sahte bir gülümsemeyi gerçek olandan ayırt edemiyordu. Kanlı elini bir oğuldan çok bir evcil hayvan gibi gencin saçına koydu.

"Sen iyi bir çocuksun, Cesare," dedi Bloodstream, Ryan'ın saçına kan bulaşmadan. "Sen iyi bir çocuksun."

Len'in erkek kardeşi Cesare çoktan ölmüştü. Bloodstream bunu kabul etmeyi reddetti.

Ancak iki genç de bunu belirtmedi. Len'in babası en son bu hayalinden kurtulduğunda Sapık neredeyse Ryan'ı boğuyordu. Len babasını sakinleştirmeseydi onu da öldürecekti. Bloodstream bugünlerde gerçekten sadece kızını dinliyordu.

Bazen o bile değil.

Her zaman aynı kalıp vardı: Grupları bir süreliğine sakinleşiyordu, Len'in babası şiddete maruz kalıyordu ve o ya yerlileri yok ediyordu ya da onlar onu kovalıyordu. Üçlü yoluna devam etmek zorunda kalacaktı çünkü insanlar Bloodstream'i öldüremeyeceklerini anlayınca Len ve Ryan'ın peşine düştüler. Durulayın ve tekrarlayın.

Ryan son birkaç yılda kaç yere çarptıklarının sayısını unutmuştu. Her seferinde bir şehir, sonunda Campania'dan Venezia'ya kadar bütün yolu dolaşmışlardı. Bloodstream onları sürekli hareket halinde tutuyor, bağımlılığını tatmin etmek için İksirini tüketebileceği izole edilmiş Genomların peşinde koşuyordu.

Bloodstream, "Eşyalarınızı toplayın çocuklar" dedi. "Burası beni deli ediyor. Aqualand'e gidiyoruz. Hoşuna gidecek mi Len? Sen her zaman suyu severdin."

"Ben... evet baba. İstiyorum."

Bloodstream odadan çıkmadan önce neşeyle, "Umarım dondurmaları vardır," dedi.

Len, ikinci kez düşünmeyen Ryan'a baktı. Sıkıca sarıldılar ve Ryan bir an onu bırakması gerekip gerekmediğini düşündü.

İksirleri hâlâ cebinde taşıyordu.

Gitmek zorunda kaldılar.